Помните, я вас спрашивал, бывает ли так, чтобы главный герой книги, или один из главных героев погиб в самом её начале? Вы наверняка ответили: нет, потому что герой должен жить и действовать на протяжении всего повествования, иначе он не герой, а эпизодическое лицо. А я скажу: бывает, ведь Метьер погиб, ибо стрела была пропитана смертельным ядом. Но тогда выходит, что первый лучник Деваки, не побоявшийся заменить назначенного на смерть Ангора, не появится больше в нашей истории? Вот ещё, глупости какие!

…Метьер Колобриоль, мёртвое тело которого чудесным образом исчезло из тигриной ямы, открыл глаза. И тут же услышал ласковый старческий голос: «Добро пожаловать в мою башню, Метьер». Колобриоль пришёл в себя и увидел книги, много книг, везде по стенам шкафы и полки с книгами и на куполообразном потолке высокой, почти круглой комнаты, тоже книги.

Он сел на диване, на котором лежал, и прямо перед собой увидел высокое кресло, а в нём по-детски болтающего ножками старичка. Старичок ласково улыбался, он был с седою головой и без единой морщинки. Внушительные усы были семи цветов радуги, и тех же цветов длинная борода, которую легко было принять за модный шарф, поскольку она была обмотана вокруг шеи и завязана сбоку на бантик.

– Это высокое кресло я сочинил, чтоб показать тебе свою прыгучесть, – сказал он, легко спрыгнув вниз и так же спиной назад легко запрыгнув наверх. – Ловко? – Он был очень доволен. – И диванчик я для тебя сочинил, мне он ни к чему, я не нуждаюсь в отдыхе. Правда, удобный диванчик?

Но Метьеру было немного не по себе, он только сейчас заметил, что под подбородком, в горле, у него торчит стрела!

– Ой, извиняюсь! – сказал старичок и протянул руку. Стрела выскочила из горла Метьера, слегка кольнув его и опустилась старичку в ладошку.

– Не бойся, она уже не ядовитая, и в тебе яда нет, – он прищурил один глаз и запустил стрелу в книги. Она воткнулась меж двух толстых томов и задрожала.

– На память! – сказал довольный старикан и засмеялся таким приятным смехом, что Метьер невольно растянул губы в улыбку, да так, образно выражаясь, и не стягивал их обратно до конца встречи. Он сам был мастер детского смеха от всей души, но старичок показал высший пилотаж.

– Между прочим, это редкость, смеяться приятно, – заметил старичок-дитя. – Да, да, я только двоих и знаю: ты, да я, да мы с тобой! – он ещё раз засмеялся. – Но тебе, наверное, не терпится узнать, кто так непринуждённо беседует с самим Метьером Колобриолем? – Он дружески подмигнул:

– Я – Великий Книгочей Я. Можно коротко: Вэ Ка. Но я два раза сказал Я, это тебя, наверное, насторожило. Не волнуйся, я не сумасшедший. Второе Я, это моя фамилия. Я! – короткая, но о многом говорящая, правда? Я! Я! – повторил он несколько раз с разными интонациями. – Вообще, нас шесть братьев и одна сестра, то есть всего семеро. То есть мы семь Я, СЕМЬЯ, понятно? Так что добро пожаловать в мою башню на Сочинённом острове. Я его сам сочинил, так же, как и кресло, и диван, и многое другое. Башня эта, – он развёл ручки в стороны, – не имеет постоянного внешнего вида, как и сам остров. Как нам с братьями взбредёт в голову, так и сочиняем. Я даже не знаю, остров ли это – это я сейчас сочинил. Просто красиво, правда: Сочинённый остров? А зала, в которой мы сидим, это БИ-БЛИ-О-ТЕКА, – произнёс Великий Книгочей таинственно и почтительно. – Это место я чаще всего сочиняю, это мой дом. Здесь собраны все книги, когда-либо написанные, и я их уже все прочитал, и теперь читаю ненаписанные.

– Ненаписанные? – поразился Метьер. – А как же можно прочесть ненаписанную книгу?

– Легко. – ВК протянул руку и возле высокого кресла возник высокий столик, низенький Книгочей любил всё высокое, а на столике появилась толстая книга в кожаном переплёте. – Подойди-ка. – Метьер подошёл, столик уменьшился ему под рост и он прочитал на книжной обложке заглавие на девакском языке: «Жизнь и приключения Метьера Колобриоля».

– Герой этой книги мне очень понравился, – продолжил Книгочей, – но когда я дочитал вот до этого места… – он махнул рукой, и книга открылась на нужной странице. И Метьер увидел, как наяву, яму, мёртвую Микки, и себя со стрелой в горле. – Когда я дошёл до этого места, – повторил старик, – мне стало очень грустно. Так не бывает, подумал я, чтобы героя убивали на почти в начале такой толстой книги: и я решил вмешаться. Сделаем покрупнее, – он снова махнул рукой, и изображение перенеслось на белую стену вместо парочки исчезнувших шкафов с книгами. Метьер увидел всё: и стреляющего в него Метеора, и появившегося в яме ВК, накрывшего его собственный труп плащом… Он схватился за голову…

– Это кино, его ещё у вас не изобрели, – мягко сказал Книгочей. – Но лично я предпочитаю книги, больше простора для фантазии, – изображение погасло, и шкафы с книгами встали на место.

– Так значит, меня чуть не убил мой закадычный друг, почти брат, – в недоумении пробормотал Метьер.

– Что значит чуть? – почти обиделся ВК. – Нет, Метьер, ты был совершенно мёртвенький! Твой закадычный друг убил тебя насмерть!

– Но зачем он это сделал?

– Дело в том, что Светлина…

– Светлина? Вообще, я догадывался, что он тоже влюблён в неё…

– Я хочу сказать: Светлина его попросила об этом.

– Как?! Она же любит меня! Меня!

ВК отрицательно покачал головой.

– Хорошенький же подарочек он преподнёс ей на день рождения, ха-ха-ха! – Заистериковал было Метьер.

– Да, подарочек, именно так, – серьёзно сказал Книгочей. – Ты ей очень надоел. Я тебе говорю правду, потому что ты человек хоть ещё молодой, но сильный, и не будешь совершать глупости: например мстить своему закадычному… врагу. Тем более шестнадцатилетней вертихвостке. К тому же она не твоя. Твоя невеста ещё в колыбели лежит, и не из Деваки она вовсе.

– Да? – загорелся Метьер. – А откуда? Давайте посмотрим, что там дальше. – И он протянул руку к книге.

– Сейчас же убери руку! – гневно крикнул седой старец, и в глазах мелькнули молнии. Метьера как огнём ожгло!

Старец тут же заулыбался и снова стал милым старичком.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – сказал он, и опять так искренно захохотал, что у Метьера спала с души всякая тяжесть. – Ты должен жить, а не книжки про себя читать! – добавил ВК и, глянув в книгу, с сокрушением замотал головой.

– Ай-ай-ай!

– Что там, что? – встревожился Метьер.

– Беда, беда…Да не с тобой, а с другим героем. Если всё будет хорошо, ты с ним когда-нибудь познакомишься. А сейчас они вместе с героиней полетят в пропасть, и если я срочно не вмешаюсь – костей не соберут!

ВК вдруг исчез, совсем! Во мгновение! – и книга захлопнулась.

Метьер не особенно удивился, и, постояв с минуту неподвижно, решился всё-таки открыть книгу, но даже дотронуться до неё не смог: рука всё время проскальзывала мимо. И тут в кресле появился Книгочей, и сделал вид, что ничего не заметил.

– Уфф! – сказал он. – Всё в порядочке. Немножко не успел, кости они-таки себе переломали! Но там сестрёнка была, и мы их быстро вдвоём реа… реанимировали – вот новое словцо где-то прочёл, и не выговоришь! Реа… ну, в общем, восстановили и переправили в безопасное место, впрочем, ты сам всё узнаешь. Кстати, должен тебя предупредить, что если их я просто починил, то тебя-то я воскресил, а потому по правилам ты вместе с этим автоматически получил дар вечной молодости, и тебе всегда теперь будет двадцать, в крайнем случае двадцать пять лет.

– Ой, спасибо вам, что оживили, – сказал Метьер. – А насчёт другого дара я и не соображу пока, хорошо это или плохо?

– Не хорошо и не плохо, а так надо. Ты, может, думаешь, что я шаляй-валяй, что хочу, то ворочу? Нет, брат, тут всё сложней. И не спрашивай меня то, что у тебя на языке вертится, мол, будешь ли ты теперь жить вечно. Мы все бессмертники! – вздохнул он ещё раз. – Все мы будем жить в вечности, но от нас много зависит, как и где мы будем жить. А теперь я приглашаю тебя, приятного мне гостя, посетить наш остров да с братьями познакомиться, а?

– С удовольствием! – сказал Колобриоль и они очутились в «бане». Именно, как бы в парилке, только немного прохладной: они стояли в наплывшем на них густом тумане.

– Наш остров всегда в тумане, я так сочинил, – по-детски хвастая, сказал Книгочей. – Это чтобы никто посторонний не совал сюда нос. – И действительно, в такой густой сметане они хоть и стояли рядом, но едва друг друга видели, только голоса подавали.

– Великий Книгочей…

– Братья называют меня Виа Чеа, а ты можешь Виа Киа, это…

– Это вы сейчас сочинили?

– Точно, – сказал Виа Чеа и засмеялся.

– Виа Киа, а почему у вас голос старческий, а лицо детское?

– Потому что я так сочинил, – Книгочей просто зашёлся от смеха. – Нет, ей Богу, я теперь всем и на все вопросы буду отвечать одно: ПОТОМУ ЧТО Я ТАК СОЧИНИЛ! Это забавно. – Он внезапно прервал смех. – На самом деле лицо без морщин, потому что я вечно юн, а седая голова и старческий голос, потому что старость – символ мудрости, хотя и не всегда. А почему борода разноцветная, сам придумай, я всякой выдумке рад. Братья у меня тоже юные старички, кроме сестры и одного отщепенца, но их тут нет. Ну-с, с кем бы нам познакомиться сначала? – заторопился он, как бы решив прервать расспросы. – Пожалуй, с Виа Зверлем, то есть с Великим Зверолюбом.

…И сразу пропал туман, и возникла уютная поляночка в светлом березняке с кустами цветущей благоухающей сирени вокруг. А на небе весеннее солнышко. А на полянке три козочки: беленькая, чёрненькая и беленькая с чёрными пятнышками, совершенно независимые, безо всяких ошейников и верёвочек. Они неспешно кушали травку, как вдруг появился волк. Метьер протянул руку к правому боку и обнаружил, что его колчан, который он забыл в казарме, у него на поясе! И одет он не в белую выпачканную землёй рубаху, а в зелёную, очень удобную, с как бы плывущими по ней облачками, и в зелёные же штанишки. А сочинивший всё это Книгочей смотрел на него и улыбался, как будто никакого волка не было. Метьер достал стрелу, и… а лука-то и не было! Не сочинили! Но волка-то не забыли сочинить и он развязной походкой подходил к козочкам!

– Никаких охотников, никакой охоты, – сзади раздался добродушный старческий голос.

Метьер оглянулся: к ним подходил маленький человек с детским личиком, с небольшими седыми усиками и бородкой, в зелёном летнем костюмчике, и в зелёной же шапочке набекрень, из-под которой лихо торчал клочок волос всех цветов радуги.

– Мой родной брат, Виа Зверль, – представил его ВК. – Метьер Колобриоль, лучший стрелок Деваки, ха-ха! Вы оба сочинились зелёненькими, хи-хи…

– Никаких стрелков! – попытался нахмурить бровки Зверль, но получилось неестественно: глаза были добрые-добрые…

– Просто у вас тут волк, – как можно равнодушнее сказал Метьер, пожимая неожиданно крепкую ладошку. Интересно, что козочки и волк оставили свои заботы и с любопытством уставились на людей, будто понимали, о чём говорят. А волк подошёл вальяжной походкой к застывшему лучшему стрелку и нахально лизнул его длинную середневековую туфлю, подаренную самим Робином Гудом. (Обувь ВК не стал сочинять, потому что туфли и так были зеленоватые).

– Ну что? – Великий Зверолюб бесцеремонно задрал заднюю волчью лапу. – Ножка прошла?

Волк, не теряя достоинства, кивнул головой и опять направился к козам.

– С нашего Зверля Корней Иваныч Чуковский своего Айболита списал, только про разноцветный чуб забыл, – шепнул ВК Метьеру. Но тот, к сожалению, не знал ни Айболита, ни Чуковского. И вообще не услышал, так как был ещё сильно взволнован. А волк, вихляя бёдрами, подошёл к беленькой козочке, громко чмокнул её в щёку, причём Метьеру показалась, что коза покраснела, и стал мирно щипать травку рядом с ней.

– Ух, какие у меня хищники-то! – с восхищением крикнул Виа Зверль зычным голосом. – У меня тут сбываются пророчества одной замечательной книги, где сказано, что лев будет возлежать рядом с ланью! Брат знает, что это за книга.

– Библия. Ветхий завет. Пророчества Исайи, – отчеканил тот.

– Не читал, – сказал ошарашенный увиденным Метьер. – Но это удивительно: лев и лань… А у нас в Деваке люди обучают львов есть других людей…

– Звери! Звери – люди в вашей Деваке! – снова вскричал Зверолюб, и из глаз его брызнула слеза. – Оп-ля!

…И они очутились в пустыне, среди жёлтых-жёлтых песков. Естественно, оба сменили зелёный цвет костюмов на песочный (и туфли пожелтели). И они увидели грозного льва и трепетную лань, возлежащих рядом. И жирафа, и слона, окружённых улыбающимися крокодилами, и бегемота, целующегося с огромной коброй. И тут к Метьеру подошла львица и завиляла хвостом.

– Выпейте львиного молока. – Зверль протянул Метьеру детское ведёрко с молоком. – Неправда ли, оно пахнет земляникой?

Львица открыла пасть, но вместо рыка раздалось что-то похожее на мычание.

– Покормите её, она обожает землянику.

Колобриоль отведал вкусного львиного молока и дрожащей рукой протянул львице лукошко с крупными пахучими красными ягодами.

– У меня есть все существующие животные, и рыбы, и птицы, – захлёбываясь от восторга, говорил ВЗ. – Я их сам кормлю и лечу и ухаживаю за ними! Оп-ля!

…И они оказались на берегу моря в синих, цвета морской волны костюмах.

– Смотрите… – сказал Виа Зверль.

Из моря показалась огромная голова.

– Кто это? – прошептал Метьер.

– Кит. Чудо-юдо рыба-кит! Синий обыкновенный. Видите, какой он огромный, кормить мне его неудобно. А теперь, але-оп!

Голова пропала, и из моря выполз небольшой киток, и на брюхе прополз к Зверолюбу.

Он дал ему что-то из ладони и тот довольно заурчал.

– Витамины. – Зверль погладил кита по голове. – Это тот самый, что из моря выглядывал, только уменьшился, чтоб я его покормил. А хотите на нём покататься?

И не дожидаясь согласия – але оп! – они очутились в море на широкой китиной спине. Книгочея с ними не было. Когда он исчез, Метьер не заметил.

Кит со скоростью скаковой лошади мчался, рассекая мощной грудью волны.

– Да не снится ли мне это? – кричал, вцепившись в Зверля Метьер. Морской ветер свистел в ушах, пару раз его с головой окатило солёной водою, но ему было бесшабашно-весело.

– Во как прёт, витаминов наелся! – орал в ответ ВЗ. – Но внимание, кит ныряет, а на нас маски для подводного плавания.

Едва успел сочинить маски Виа Зверль, как кит выпустил прямо у лучника перед носом фонтан воды и погрузился в пучину. Во рту Метьера оказался какой-то шланг, через который он свободно дышал, а перед глазами – стекло, через которое он смотрел. Каких только рыб тут не было! И никто никого не ел! Все питались чудесными витаминами, которые разбрасывал Великий Зверолюб. Конечно, он был и Рыболюб!

Наевшись витаминов, рыбки устроили настоящий бал, и Метьер, взявшись руками за плавники двух огромных, стоящих в воде на хвостах обитателей глубин, впервые в жизни водил хоровод с рыбами вокруг блестящего красными-зелёными-синими огнями высоченного коралла и только шептал: «Это сон, сон!» Слева от него была рыба плоская, как камбала, с выпученными от счастья глазами, а та, что справа, была больше Метьера вдвое, глазки были маленькие, нос кругленький, а пасть, которою она пела, широкая и усеянная острыми зубками. Ох, ребята, хорошо, что знаменитый стрелок не разбирался в рыбах, ведь это была акула! Акула, не евшая ничего, кроме водорослей и витаминов. А дирижёром хоровода была трёхметровая рыба-меч, размахивающая головой с мечом, как дирижёрской палочкой.

…А потом они сидели на веранде уютного домика, тоже наполненного всяким зверьём, и пили чай с чудесным вареньем из майских одуванчиков. Они опять были в зелёных костюмах, и у Колобриоля голова приятно подкруживалась от подводного вальса.

А когда он окончательно пришёл в себя, то увидел, что у него на одной руке сидит комар размером со шмеля, а на другой оса ростом с воробья. Они его не жалят, а внимательно слушают Зверорыболюба.

– Я ещё и Великий Насекомолюб! – говорил тот. – У меня есть все-все насекомые. Некоторые в увеличенном размере, не для того, чтоб получше рассмотреть все ножки-крылышки – глаза-то у меня, как у орла, – но так лечить их легче, вот в чём дело! У меня и простейшие есть, понимаете, всякие инфузории… Но, минуточку…Эй! – вдруг закричал он куда-то вверх, – Эт-то что такое?! Я тебе, тебе говорю, Дятел! Ах ты, глухим прикинулся!..

Зверо – рыбо – насекомолюб схватил висевшие на гвозде прозрачные, типа стрекозиных, крылья, соответствующего себе размера, нацепил на плечи и взлетел в небо. Метьер старался ничему не удивляться, но у него плохо получалось. Крылатый Виа Зверл сидел на толстом суку светло-красноватой стройной сосны, а на стволе сидел дятел, немногим меньше его, и в клюве у него торчал соответствующей длины червячок. Червячок извивался и что-то дятлу объяснял. А Виа Зверль вовсю дятла распекал, и в то же время сокрушался: «Ах, да ох… – доносилось до Метьера, – да как ты можешь! Тебе что, нормальной пищи не хватает?!» Наконец дятел сунул червячка в дырку в сосне и стал долбить рядышком. Червячок высунул головку из норы и стал кивать. И следом за ним высунули головы ещё три червячка, поменьше, и тоже стали кивать. «Ах, вот оно что!», – сказал Зверолюб, и расхохотался так, что несколько птиц застыли в воздухе, посмотрели на него и стали кивать и головами и крыльями, и, кажется, тоже засмеялись. «Ну извини, дятел, ну прости», – раскланивался ВЗ и вдруг оказался рядом с Метьером, даже и не воспользовавшись крыльями для обратного полёта.

– Ох, позор на мою седую бородёнку! – весело сказал он, снимая крылья и вешая их на гвоздь. – Я думал, дятел хочет червячка заморить, а он ему квартиру расширяет: из однокомнатной двухкомнатную делает, всё ж семья большая: жена и двое детей! – и Зверль захохотал так же по-детски чисто, как его брат Книгочей.

Метьер попивал травяной чаёк, теперь с земляничным вареньем, и с наслаждением вдыхал смоляной сосновый воздух.

– Ах, хорошо у вас здесь! И никто никого не ест! – и он грустно вздохнул, вспомнив, что его предала невеста и убил лучший друг.

– Да, мы все вегетарианцы! – гордо сказал старичок ВЗ.

– Вы сказали: у вас есть все животные, ну, которые есть… а которых нет, вы не сочиняете?

– Пробовал, – серьёзно сказал Зверль, – перестал! Лучше Господа Бога не сочинишь, а хуже незачем! Я только увеличиваю, чтоб получше эту красоту разглядеть. Вот смотрите. – Он капнул каплю чая на стол и тихонько хлопнул в ладошки. Капля превратилась в небольшую лужицу, и в ней закачалась бледное существо, каждые несколько секунд меняющее цвет и очертания: то это было облако, то домик, но чаще всего лодочка или туфелька, всевозможных нежных оттенков: то розового, то фиолетового, то голубого.

– Рассматривайте, пока не исчезла. Красота, правда? – шептал ВЗ. – Жаль, что с ней нельзя общаться, она как бы в спячке… Вы, наверное, догадались, что это простейшее и красивейшее существо: инфузория туфелька? – Тут туфелька уменьшилась и исчезла в лужице, которая снова превратилась в каплю чая. – Удивительная скромность! Чуть о ней заговоришь, тут же исчезает…

Неизвестно, что было бы дальше, может, Метьер попросился бы полетать на стрекозиных крыльях, но тут появился Книгочей.

– Я рад, что тебе понравилось в гостях у брата, но нас ждут ещё трое. Ну, прощаемся!

– Удачи, – едва успел пожелать Зверолюб, а Метьер ничего не успел: они снова стояли в тумане.

– Братья редко встречаются друг с другом, у всех свои дела. Я сам-то не часто посещаю их, а тем более люди с материка, как мы вас называем, даже удивляюсь, почему Зверль не удивился тебе, это просто удивительно!

Книгочей тронул Метьера за руку, и мгновенно они очутились на берегу широкой реки у раскидистой плакучей ивы. Старичок – ну вылитый Книгочей, точно так же одетый в чёрное, только без шляпы, с седой головой и разноцветной бородой, только она была у него накручена не на шею, а на сук ивы, – уцепившись ручонками за ствол дерева, как дитя за уходящую мать, выпучив глаза, истошным голосом орал: «Не хочу умирать, не хочу-у! Не оттащите от дерева, не выйдет!» Он смотрел прямо на Метьера и Книгочея, но их не видел, ужас застил ему глаза.

– Мой брат-близнец Ухва Древа, что значит Ухватившийся за дерево, – сказал ВК шёпотом. – Может, и не стоило с ним тебя знакомить, но из песни слов не выкинешь. То есть: со всеми, так со всеми.

– А почему он так боится смерти, разве он не бессмертен?

– В детстве он этого не знал, и решил, что когда придёт пора умирать, он ухватится за дерево и никакая смерть не разожмёт его цепких пальцев. Вот какие глупости мы совершаем по невежеству!

Тем временем Ухва Древа, проорав несколько раз «не хочу» и «не оттащите», вдруг сам отцепился от ивы, размотал бороду и стал метаться между берегом и рекой, как бы примериваясь. Вдруг он со всей дури плюхнулся в воду с крутого обрыва, даже ботинок не сняв, и погрузился в глубину. Минуты две его не было, ошарашенный Метьер уже забеспокоился, но ВК только рукой махнул.

– Ружа Водь, то есть Погружённый в воду, второе имя моего братца. В младенчестве одна особа, легкомысленная, потому что не подумала о последствиях, впрочем, как все мы, погрузила его в воду. Ему показалось это бездной, то есть без дна, и он испугался на всю жизнь. – Тут Ружа Водь, истошно оря, как акробат от батута отпружинил из реки прямо на высокий берег. Такое ощущение, что он и под водой не прекращал свой вселенский вопль ужаса.

– Вот так он и живёт между деревом и рекой, так и орёт, пугает весь Сочинённый остров. Мы между собой называем его Виа Трр, Великий Трус.

Тут Виа Трр, он же Ружа Водь, он же Ухва Древа, бессмертный старикан, крепко намотав бороду на сук, снова орал, что не хочет умирать, и что никто его от любимой ивы не оторвёт!

– Удивительно он на вас похож! – сказал Метьер.

– Что поделать, близняки, к сожалению… Ну, он снова принялся орать и до него не достукаться. Знакомство откладывается навсегда! И не жалко! Вперёд! На край земли, к Заке Крёву! – И он снова тронул Метьера рукой.

Зака Крёв, то есть Заглянувший За Край, был Великий Путешественник. С детства он мечтал дойти до края земли. Если надо, хоть на коленях подползти, и осторожно, крепко держась за землю руками – всё же родной брат Великого Трр, – заглянуть за край: а что там?! Это мы с вами, читатели, почти с детсада знаем, что земля круглая и никаких краёв у неё нет! Есть горизонт, но он всё время впереди и до него не дойдёшь НИКОГДА! Именно так: большими буквами и с восклицательным знаком! А раньше, нет, раньше думали, что земля плоская, и, к примеру, на трёх гигантских китах в океане лежит, или на слоновьих спинах покоится. У Зака Крёва было перед нами преимущество: он мог насочинять, что угодно, и так оно на самом деле и оказывалось! Но он хотел не просто очутиться на краю земли, он хотел до него дойти. И не просто дойти, а чтоб со всякими трудностями, опасностями и прочее. Поэтому он многие годы сочинял себе путь и петлял по нему, и петлял – и через много-много лет наконец-то вышел на край всей земли, который оказался, конечно же, тут, совсем рядышком, на сочинённом Книгочеем острове.

Всё это Виа Киа рассказал Метьеру, пока они плыли сквозь туман, стоя на чём-то напоминающем облако. Метьер был опять в своей белой рубахе, только свежепостиранной и отутюженной. Это я к тому, что очень красиво: на облаке сквозь туман два пятна: чёрное – ВК и белое – МК! Туман, кстати, был разноцветный, чтоб белую рубаху было виднее. Понятно, что Книгочей так сочинил. Туман клубился, играл и переливался, и облако под ними переливалось всеми цветами и играло и клубилось.

– Мы застигнем его прямо на месте прес… то есть… ну, ты понимаешь меня, – хихикал и потирал руки ребёнок-старичок. Он был очень возбуждён, видно, надоедало веками книжки читать, хотелось какого-то актива. – Зака Крёв ждёт нас со спины, а мы застигнем его со лба! – Хотя понятно, что Крёв не мог ждать неизвестного ему Колобриоля ни со спины, ни со лба. И тут перед ними выросла отвесная стена с широкой площадкой наверху. Очевидно это и был край, или обрыв земли, со стороны лба, как выразился ВК, то есть со стороны НЕ земли. Они стояли на облаке, вверху была бездна неба, внизу – бездна моря, но всё это, и они сами, было в тумане, только земной край был хорошо виден, туда туман не доходил. Там было ясное солнечное летнее утро. Человечек в чёрном лежал на земле, свесив голову вниз, двумя длинными прядями волос он был привязан к ветвям стоящего рядом сухого дерева – о, родной брат Великого Труса! – левая прядь была совершенно седая, а правая всех цветов радуги. Наконец человечек поднял голову, он был вообще без бороды и усов, а в лице совершенно не было страха, оно сияло блаженством!

– Это и есть край земли? – спросил Метьер.

– Да, – ответил Книгочей. – Это е г о край земли

– А что он там внизу видит, интересно?

– Да что насочиняет, то и видит. Вот только нас он, как и Ружа Водь, не видит… Уж больно ему хорошо, до людей ли тут! И вообще, в тумане мы. – ВК на минутку погрустнел, даже помрачнел. И тут же приободрился. – Но не всегда ему не до людей. Иногда он берёт напрокат войско нашего брата Чёрного Гортана и рассказывает им об увлекательных путешествиях на край земли. Видимо, человек не может не поделиться… чем может… Ой, ой, смотри, опять поднял голову, а в глазах – всё: и страх, и восторг, и жизнь, и смерть, и рай, и, конечно же, ад! Ой! – я тоже размечтался и распустил мысли, так что Время – с большой буквы, которое я некоторое… э-э… время с маленькой буквы, удерживал – опять потекло. А значит, нам пора прощаться. С Гортаном познакомишься позднее, тем более его наверняка нет на острове, он всю дорогу с кем-то воюет.

Всё это Метьер уже слышал, как сквозь сон, его закрутило туманной метелью, и внятный голос Великого Книгочея сказал прямо в уши: «Ты возвращаешься в свою книгу. Живи правильно. Твой друг Виа Киа».