Снег был сухим и рыхлым – проклятье снеговиков и любителей поиграть в снежки.

– Не лепится! – расстроилась Аня.

– Ещё бы, – ответил Максим. – Температуру видишь?

– Сколько?

– А вверх слабо посмотреть?

Аня подняла голову. Дисплей уличного термометра несколько секунд украшал фасад дома круглыми цифрами: "-20?С, 10:30", а потом кратность десяти предательски нарушила прошедшая минута: "10:31". Настоящее вечно стремится сломать прошлое.

– Мы идём?

– Погоди. Телефон. – Максим достал трезвонящий сотовый.

– Или такси вызвать? – предложила Аня, отряхивая с рукавиц непослушный снег.

Максим кивнул: "валяй".

Он не помнил, по какому поводу и к кому они собираются. На день рождения? Новоселье? Просто поболтать? К знакомым Ани? Её родителям? Его друзьям? Хотя, вряд ли… Когда в последний раз его звали в гости друзья детства? В кабак, разве что, да и то без Ани и без особых надежд, что он подтянется. "Постараюсь прийти" – не обещание, а лишь ни к чему не обязывающая вежливость. Сколько подобных приглашений он проигнорировал, прежде чем экран телефона стал забывать знакомые номера? Течение жизни обрело берега "дом – работа", в управлении появились новые приятели, знакомые, друзья… друзья?

Максим стянул зубами рукавицу, нажал "ответ", сунул сотовый под шапку и сказал:

– Привет, Диман. – Этот звонок и разговор он помнил, но сейчас у него был шанс что-то изменить, даже сказав старому другу простые слова: – Рад тебя слышать.

– Здоров, Макс. Извини, что отвлекаю. Проблема у меня, не к кому больше обратиться.

– Что случилось?

– Я в обезьяннике. Звонок вот разрешили.

Существовала ещё одна причина его отдаления от прошлого. Правда, в которой трудно признаться даже самому себе: они – друзья детства – ничем не могли быть ему полезны. Он им – да, а они ему… Паршивая правда.

Вероятность, которую можно проигнорировать.

"Не в этот раз. Не в этом сне".

– Понял. Сейчас приеду. – Максим поднял глаза на недоумевающую Аню. – Не волнуйся, друг, решим.

"Решим. Исправим. Главное – найти нужную дверь".

– Кто звонил? – насела Аня – Что ты решать поедешь?

Он не ответил. Спрятал сотовый в карман, надел рукавицу и повернулся лицом к многоэтажке. "-21?С, 10:41" – сообщал цифровой дисплей. Максим поёжился, зарылся подбородком в колючий шарф.

– …я люблю тебя очень люблю и если ты меня слышишь вот сейчас…

Голос шёл сверху, опускался вместе со снегом, слова хрустели на морозе, как хребты снежинок. Знакомый голос, но словно забытый, далёкий и нечёткий. Чья-то любовь его мало волновала, когда коченеешь – не до любви.

– …знай когда ты проснёшься мы поговорим…

"Проснусь? Где? В очередном сновидении, слепленном из воспоминаний и истлевших стремлений?… Чёрт, больно…"

Максим смахнул со лба чёрный снег, но освобождённый островок кожи сразу же заняли алые, как налитые страстью губы, снежинки – они планировали и липли, планировали и липли. Истязая, заставляя стиснуть зубы. Сросшиеся кристаллы льда жгли грудь под правой ключицей. Словно зима собиралась прогрызть в нём две дыры – в лобной кости и между ребёр. Прогрызть и поселиться внутри, точно живучее воспоминание, как один из голосов: "После того, как я сказал, что в тебя стреляли, ты понимаешь, где находишься и что произошло?"

"Да. Наверное, да".

Он понимал. Некоторые сны – как пули. Боль от нанесённых ими ран тянется далеко, очень далеко, в другие…

"Ты понимаешь, где находишься…" – этот вопрос задал человек из подобного сна-пули? "Но почему я не помню самого сна, лишь слышу отголоски его боли? О чём он был и что в нём стряслось?"

Молчание. Жаль, что ответы нельзя шепнуть на ухо самому себе.

– Максим, ты куда? Такси едет!

Он снова проигнорировал Аню, перешёл дорогу, свернул у крыльца направо и через несколько шагов сбежал вниз по лестнице, ведущей к двери теплового пункта.

– Подожди!

Не стал. Толкнул холодный металл с надписью "Теплопункт" (дужка навесного замка лопнула, корпус упал под ноги) и оказался…

***

…где угодно.

Здесь было не так холодно. И почти никакого снега.

Играла музыка.

Над зеркалом горел стилизованный под огромный апельсин светильник. Вдоль шкафа-купе стояли мужские туфли, шесть пар, на любой цвет и вкус. Некоторой обуви стоило выписать штраф за неправильную парковку. Максим снял пальто и разулся, пристроив свои зимние ботинки рядом с весенне-летней обувкой – точно угрюмый внедорожник затесался в компанию стильных кабриолетов. Грязный снег в протекторах подошвы пачкал паркет прихожей.

– Ба, какие люди! – Из кухни появился Паша Важник со шкварчащей сковородой на деревянной подставке. – У тебя, Максимыч, чуйка нереальная, аж зависть берёт. Под самый налив всегда приходишь. Чуешь, чуешь грибочки как пахнут? Лисички!… А сок где?

Максим посмотрел на свои руки. Ни пакета, ни коробки сока.

"Интересно, могу ли я сделать так, чтобы они появились? Это ведь мои сны…"

– Опять запивон забыл? – донёсся из зала голос Игорька Пономарёва.

– Хорошо, что водку не поручили! – а это Генка Шолтун.

– Паша, тряси закрома свои! Тёщин компотик с балкона направляй! – "Петрович, кому ж ещё командовать процессом?"

– Нехрен вообще запивать! – снова Пономарёв. – Врачи не рекомендуют!

– Тишина должна быть в библиотеке! – успокоил зал Важник. – Максимыч, давай за стол. После суток сегодня?

Максим рассеянно кивнул.

"Нет, мне не сюда. Надо к Диману. Надо позвонить своим, предупредить, чтобы поучастливей с другом, что не того приняли".

Вместо этого он прошёл в зал, пожал коллегам руки и сел на стул, спиной к окну. Все "свои" были здесь, в квартире Важника: сам Пашка, Петрович, Стас Улыбка, Пономарёв, Шолтун. Пригласили и "молодняк" – Белую Косточку. Шолтун, в кабинет к которому подсадили Белую Косточку, привёл новичка вливаться в коллектив.

– Где Эдик? – спросил Стас Улыбка у Важника.

– Табачит на балконе.

– Слышь, Игорёк, твою сигарету электронную скурили, – хохотнул Петрович, самый старый из следователей.

– Шутки у тебя, Петрович, из каменного века, – вернул Пономарёв. – Как и ты сам.

Появился незнакомый Максиму парень, сел на край дивана, заметил новое лицо и поздоровался кивком. Видимо, тот самый Эдик, знакомый Стаса Улыбки. Максим кивнул в ответ.

В гриве тополей за окном путалось солнце. В зале кружили чёрные и красные снежинки, но никто, кроме Максима, их не замечал.

– Какой повод? – спросил он.

– Пашка на дачу свою отправил. А мы, временно холостякующие лица, на культурную пьянку его подбили, – просветил Шолтун, глаза пьяно поблескивали – успел добежать до официального старта. – Ну и вас, неженатиков, решили подтянуть, честь оказать, – Шолтун замаркировал взглядом Максима и Пономарёва. – Со взрослыми дядьками хоть попьёте.

– Женёк, правда такая штука – красит она человека, – улыбался Пономарёв, скручивая пробку с переданной Важником литровой бутылки "Финляндии". – Сознайся, что решили рядом со свободными мужчинами посидеть. Ауру свою почистить.

– Даже Белая Косточка успел ячейку общества создать. А вы с Максом, что там доите?

– Не что, а кого.

Стараниями хозяина квартиры и Белой Косточки живенько заполнился стол. Салаты в одноразовых лотках из вспененного полистирола. Куриные крылышки и картофель фри, явно изъятые из таких же продовольственных подложек и разогретые на более привычной керамике. Жареные лисички. Буженина, салями, отварной язык, корнишоны и соус из хрена. Одна тарелка на двоих в виду минимализма стола, рюмка – каждому, святое.

– Ну, давайте, – Важник поднял чарку, взмахнул корнишоном. – За Стаса первую! Чтобы чекисты от него отлипли.

Жахнули. Пономарёв обновил рюмки. Стас Улыбка, оправдывая кличку, белозубо улыбался, но как-то потерянно и задумчиво. Максим словил его взгляд.

– Куда влез?

– Ты с отсыпным совсем от коллектива отбился, главных новостей не знаешь, – ответил Шолтун вместо Стаса. – Эсбэшники за Улыбку взялись, весь день в управлении шастали. Дела, документы, флешки, даже жёсткий диск забрали. Копают яму, волки. Стасик полдня у меня в кабинете сам не свой просидел.

– А с чего присосались?

– Жалобу хмырь один накатал.

– Ах ты ж, – посочувствовал Максим. В проверках мало приятного, а когда роют звери из "собственной безопасности" – вообще мрак. Даже Главное управление процессуального контроля за расследованием преступлений рядом не стояло, правда, и эти ребята нервы качают изрядно: "Следственные действия выполнены не в полном объёме, не своевременно, допущена волокита…" "А Иванова забыли проверить?" "А эту версию почему не отработали?" Вцепились в "полно, всесторонне, объективно, оперативно", ткнули пальцем в "отсутствие наступательности" и грозят каждый год увольнением. Хорошо хоть Валентинович вступается.

Снежинки сделались жирнее и настырнее, они больше не кружили, а сыпали. Чёрные – на лоб над переносицей, красные – на грудь под ключицей. Крошечные бомбы с болью. Осы с ледяным жалом.

"Хватит, хватит… когда вы устанете?!"

Водка не помогала. Максим распилил вилкой завёрнутую в бекон сырную палочку, но есть не стал – попросил сигарету и вышел на балкон.

В распахнутое окно тяжело, словно после пробежки, дышало лето, но его горячие порывы были бессильны над цепкими кристаллами льда. Максим курил, сбивая пепел на приспособленный под пепельницу продуктовый лоток, уже прожжённый местами до алюминиевых пятен оконного отлива.

В очередном сне по-прежнему хватало боли, чтобы превратить его в пытку. Максим слишком хорошо помнил этот вечер в квартире Важника, в который снова попал через дверь с надписью "Теплопункт". Помнил вплоть до пивной его части, когда на стол последуют сушёные осьминоги, луковые колечки в панировке, суджук, бастурма, пастрома куриная. Помнил слишком хорошо, чтобы укрыться в нём.

"Нужно найти что-то глубокое, потаённое… куда не проникнет Зима".

Ноутбук на подоконнике зала принимал музыкальные заявки подвыпивших гостей. Пономарёв и Шолтун спорили, что включать дальше – "В комнате с белым потолком…" "Наутилуса" или саундтрек к свежему фантастическому боевику "Этика Райдера".

Над столом витал шум голосов.

– Я извиняюсь, а почему Белая Косточка? – спросил у "народа" хмельной Эдик, знакомый Улыбки.

– Делать им нечего, – покачал головой Белая Косточка. – Клички только давать.

– Косточка? Ха! – оживился Важник, доедая салат с креветками и фетой. – А ты глянь на него. Аристократ! Голубая кровь! Белая кость!

– Я чего спрашиваю, – точно оправдываясь, сказал Эдик, – роман пишу, где главный герой следователь. Интересны нюансы, отношения внутри коллектива…

– Писатель, о как! – Шолтун качнулся назад и сложил на груди руки. – Роман о следователе может написать только следователь. Со стороны нашу кухню не понять.

– Как и любую работу, но ведь пишут о военных, горняках, врачах – те, кто ни разу этим не занимался. Есть такие вещи, как изучение материала, проработка героя.

– А-а, – махнул Шолтун, видимо, не верящий ни в первое, ни во второе. Только в запись в трудовой книжке.

Максим поморщился. Боль усилилась. Теперь это были не укусы или толчки, а монотонное копошение, словно в череп и грудь воткнули по металлическому пруту, и проворачивали, проворачивали, проворачивали…

Вместе с болью накатила тоска – по старым друзьям, по старому двору, по квартире Димана, где они собирались практически каждый вечер: молодые, беззаботные, с пивом и чем покрепче, с музыкой и электронной рулеткой, с подругами, в которых легко влюблялись и которых легко забывали. По всему, что ушло, что было подло заменено работой, неловкостью и камертоном скуки, звучащим в пустой комнате…

Максим резко встал. Голова кружилась.

Он смутно помнил, что должен куда-то идти, кому-то чем-то помочь… но кому? Диману? Пшику? Юрке? Ане? Маме? Себе?

В прихожей по-прежнему горел огромный апельсин-светильник. Пальто и ботинки Максима пропали.

"Плевать".

Он толкнул в сторону зеркальную дверь шкафа-купе и шагнул в полумрак уходящей вниз лестницы.

***

Боль отступила. Наконец-то. Он нашёл нужную дверь и нужный сон, он смог укрыться от чёрного и красного снега, вьющегося в главном сновидении, припорашивающего смежные грёзы.

У него получилось. Он спрятался. На время, возможно, навсегда.

Небытие затягивало всё глубже и глубже, оно было мягким и тёплым, словно одеяло, заботливо поданное в зябкую ночь. И да, красная и чёрная боль не смогла проникнуть следом. Зато прокралось нечто другое. Мокрое и бесцветное. Снег минувшего. Или мимикрирующий под прошлое вымысел.

Максим закрыл глаза в одном сновидении и открыл в другом, и ему приснилось, что он убил человека.

Но испытывает раскаяние из-за того, кто выжил.