Не помню, кто из зарубежных деятелей театра 20-х годов сказал, что Москва тех лет по богатству художественных достижений, по смелости театральной мысли, разнообразию талантов и направлений была поистине театральной Меккой XX века. Это хорошо чувствовали мы - поколение, рожденное великим Октябрем, - и гордились этим.

Работая в провинции, мы постоянно ощущали прибой московской театральной волны. Нырнуть в эту волну, ощутить ее свежесть было настоятельной потребностью. После сезона в Казани и перед вторым приездом в Баку я на сезон вновь окунулся в московское море.

Погодиным на долгие годы

Вот я снова в Москве. Там меня ждало письмо с очень милым и трогательным обращением: "Дорогой друг!..". И дальше сообщалось, что меня просят встретиться с руководством Четвертой студии МХАТ для выяснения "возможностей совместной работы" в театре, который имеет и второе название - "Реалистический".

Основателем студии и ее главным художественным руководителем был М. М. Тарханов. Обаяние этого замечательного артиста, предвкушение возможности встречаться с ним по работе на сцене, а также подпись, стоявшая под приглашением: "Ждем! В. Федоров", сразу определили мое решение работать в этом театре.

Четвертая студия состояла из очень маленького, но сыгранного и дружного коллектива актеров. Входить в этот хорошо слаженный коллектив было по-своему трудно. Трудности эти отличались и от бакинских, и от казанских, которые мне довелось, к счастью, разрешать не в одиночку, а с группой актеров-единомышленников. В Четвертую студию я вступал в середине сезона, один, как перст. Правда, заместителем Тарханова по художественной части был В. Ф. Федоров, а главным художником - Илья Шлепянов, то есть мои друзья.

Бакинский Рабочий театр. Я люблю эту роль, этого деревенского Ваську Окорока, который был полон неистощимой энергии ('Бронепоезд 14-69' Вс. Иванова)

Первой работой Федорова и Шлепянова в студии был спектакль "Норд-ост" по пьесе Д. Щеглова, которым они уже успели заслужить доверие и любовь труппы. Спектакль шел часто, имел огромный успех. В основных ролях были заняты артисты Сергей Морской, Николай Плотников, Ольга Матисова, Вячеслав Новиков, игравший американского дядюшку Джеффера. В эту роль мне и предложили войти. Артисты очень дорожили своим спектаклем, привыкли друг к другу и ревниво отнеслись к новому исполнителю. Особенно насторожились они, зная, что я мейерхольдовец, а следовательно, противник метода Художественного театра, которым актеры Реалистического особо кичились, всячески подчеркивая свое мхатовское происхождение. Вряд ли у них были к тому особые основания. Ведь спектакль ставил тоже мейерхольдовец Федоров и оформлял опять же мейерхольдовец Шлепянов.

Да и все художественное решение "Норд-оста" было весьма далеко от канонов МХАТ. Играли не в привычных для него бытовых декорациях, а на откровенно условных площадках, укрепленных на металлических стойках. Три - четыре площадки были подвешены на разной от пола высоте. На них-то поочередно и развертывалось все действие пьесы.

Условность сценической конструкции не освобождала актера от необходимой строгости реалистических форм. Наоборот, актер оставался один на один со своими переживаниями, за которыми следил зритель, и не мог спрятаться, раствориться, как он привык, в натуралистическом павильоне. Все внимание таким образом сосредоточивалось на актере, на развитии внутреннего конфликта.

Площадки помогали быстрому переходу от одной сцены к другой. Весь спектакль был разбит на картины, и это придавало действию стремительность, напоминавшую кинематографическую смену кадров.

Бакинским Рабочий театр. Пикалов (Любовь Яровая К. Тренева). Желание разобраться в происходящих событиях и недоумение оторванного от земли крестьянина - все это я

должен был передать

Артисты, воспитанные в духе психологической школы, играли вполне реалистически, режиссер и не требовал от них ничего другого, хотя и заставлял их действовать на фоне условной выгородки. Актеры мастерски преодолевали непривычные сложности, сохраняя при этом внутреннюю линию поведения персонажей, психологически оправдывая сложно построенные мизансцены.

Но сумеет ли сочетать это мейерхольдовец Жаров? Не разрушит ли он сценическую иллюзию, не пожертвует ли психологизмом ради трюка? Хотя внешне мои новые партнеры по репетициям были вежливы, но на самом деле в каждом их жесте и движении чувствовалось неприятие. Мне честно подавали реплики, но с некоторым холодком и пристальным прищуром. Мне предоставляли возможность свободно передвигаться по сцене, но тут же напоминали, что делал в данном случае предыдущий исполнитель. Когда я вносил что-то свое в рисунок роли, партнеры смущенно останавливались, беспомощно разводили руками и смотрели на режиссера, будто говоря: "У нас такого не было".

Бакинский Рабочий театр. 1931 г. Юбилей Бакинского рабочего театра был отмечен спектаклем 'Севиль' с участием знаменитой артистки Марзип Давудовой, создательницы роли Севили в Азербайджанском театре. Я играл Атакиши

Но Василий Федорович терпеливо объяснял:

- Вячеслав Новиков играл по-своему, а Михаил Жаров будет играть по-своему, чему же вы противитесь - это ведь в системе МХАТ. Давайте вместе посмотрим и решим, что вернее. Роль трудная и для пьесы очень важная.

В общем они почувствовали, что я сопротивляюсь старой трактовке, отстаиваю свое видение образа, отстаиваю тем более упорно, что образ дядюшки Джеффера был предельно ясен. В результате, судя по тому, как позже эти же самые артисты, товарищи по сцене, пожимали мне руки, я понял, что был принят в дружную актерскую семью.

Бакинский Рабочий театр. Сцена в домзаке из спектакля 'Вредный элемент'. Сидят: (справа налево) Н. Соколов, А. Стешин, Николай Волков, А. Шувалов; на полу - И. Липштейн,

стою я

Меня, уже битого и ученого, это радовало по двум причинам: во-первых, я не провалил роль и стал основным ее исполнителем, во-вторых, добился этого, не совершая сделки с совестью, не заискивая и не лицемеря, а честно отстаивая свой взгляд на творчество.

Мы зажили дружно, сердца растаяли, и работа пошла полным ходом. Я приобрел новых друзей.

Бакинский рабочий театр. ...Условная декорация давала повод к условным мизансценам, но игра актеров была безусловно реалистической. Лиза - А. Сальникова, Молчалин - Мих. Жаров

('Горе от ума' А. Гоибоедова)

Критика оценила "Норд-ост" как новый шаг в эволюции Реалистического театра, как спектакль "на грани прошлых ошибок и новых достижений". В советском театре велась упорная борьба за современный репертуар, отражающий сегодняшний день новой России, С этих позиций выбор пьесы представлялся спорным, идея - малопонятной, но художественное решение спектакля признавалось оригинальным, свидетельствующим о плодотворных поисках Четвертой студии.