На Венецианском фестивале, куда В. Петров возил картину и где она получила золотую медаль "Гран при", было отмечено, что ансамбль исполнителей вызывает восхищение. И действительно, ансамбль был великолепным. Кроме уже названных артистов, роли играли: Алла Тарасова - Катерина, Михаил Царев - Борис, Иван Чувелев - Тихон и Михаил Тарханов - Дикой.

С Тархановым нас сблизили две большие работы - "Гроза" и "Петр I". Совместные поездки в Ленинград, жизнь бок о бок в гостинице и наконец работа укрепили наши дружеские отношения. Сколько актерских дум, замыслов, несбыточных мечтаний обсудили мы с ним в долгие бессонные ночи, возбужденные до предела после съемок.

'Петр Первый'. Режисер В. Петров. Ленфильм'. 1937 год (1-я серия) и 1938 год (2-я серия). Верный друг Алексашка во всем подражал Петру, 'минхерцу', он даже внешне старался походить

на Петра

Уезжая со "стрелой" после спектакля или работы на студии, мы старались успокоить расходившиеся и обостренные нервы сначала в вагоне, а если это не удавалось, то на первой остановке.

Смотря понимающими глазами друг на друга, мы молча вставали и шли на станцию. Нам молча наливали, мы также молча выпивали и также молча шли в вагон спать.

И представьте себе, после легкого покрякивания и магических слов Тарханова: "Вот так и гибнут люди!", которые были сигналом тушить свет, мы засыпали мгновенно!..

Утром Тарханов, чисто выбритый, свежий и бодрый, являлся на работу. Во время съемок он бывал молчаливо-сосредоточен, сидел на своем месте за стаканом крепкого чая. Будучи тяжело больным, он все делал охотно, не высказывая ни малейшей жалобы. Эта дисциплина укоренилась в нем после трудной жизни в провинции, в борьбе за свое место на сцене. Больных хозяин не любил.

На съемку 'Взятие крепости' приехали Алексей Николаевич Толстой с женой Людмилой Ильиничной. Толстой долго глядел на меня, а потом задумчиво произнес: 'Да... Вот он какой...

Меншиков!.. Интересно !'

Две мелодичные песенки, которые я пел в "Грозе", были взяты из фольклорного сборника и мною интерпретированы по-современному. Слова Кудряша:

Ходил, гулял в полночь глухую Я по кладбищу завсегда

- очень хорошо контрастировали с настроением после любовного свидания, когда утомленные и счастливые после гулянки Кудряш и Варвара лениво расходятся по домам.

'Петр Первый'. Меншиков, не задумываясь, уступил Катерину

Петру. 'Ударьте его по щеке!' - посоветовал режиссер, и А.

Тарасова ударила...

Сцена Бориса с Кудряшом была сценаристом перенесена из оврага в комнату дома Дикого. Развалясь на койке и бренча на гитаре, Кудряш подтрунивает над Борисом.

Гитара давала мне возможность акцентировать слова, а сделанное в паузе глиссандо придавало тексту игривый смысл - собирались ведь на свидание в овраг!

'Петр Первый'. Петр в гневе был страшен: 'Врешь, светлейший, воруешь!' - прорычал Николай Симонов и поднял кулак. 'Сейчас

убьет' - подумал я и закрыл глаза

Эта встреча явилась для нас с Михаилом Царевым началом длительной творческой дружбы.

Талантливый актер романтической школы, лучший исполнитель Чацкого, Арбенина и многих других ролен героического репертуара, а также Армана Дюваля, он в то же время великолепен и в характерных ролях.

Трудную и безликую роль Бориса Царев играл точно и интересно - малодушным, бесхребетным, красивым молодым человеком. Он был замечательным партнером для Аллы Тарасовой, которая, несмотря на сильно сокращенный текст роли, сумела создать превосходный образ Катерины. Это была триумфальная победа актрисы.

Снимаясь в "Петре 1", мы с ней всегда вспоминали нашу "Грозу", где работалось легко и радостно.

Когда "Гроза" вышла на экран, она имела успех и принесла популярность актерам. В ту пору вообще не было, кажется, кинотеатра, в котором не шла бы какая-нибудь картина с моим участием. Это было радостно, но и очень стесняло.

Ребятишки поодиночке, а то и дружными стайками бегали за мной и, в зависимости от их темперамента или картины, которая шла в данный момент в соседнем кино, кричали: "За что убил Мустафу?" или, приплясывая, пели:

Мой папаша пил, как бочка,

И погиб он от вина.

Я одна осталась дочка И зовусь "мамзель Нана".

А то вдруг, крикнув хором: "Эй, цыпленок жареный", смеясь, разбегались.

Однажды мне навстречу вылетел из ворот парнишка лет двенадцати; увидев меня, остановился, вытаращил глаза, а потом, вбежав обратно в ворота, стал истошно орать: "Петька! Петька! Жаров идет!". И я уже представил, как сейчас выскочит вихрастый Петька и как они оба начнут мне в спину кричать разные разности, но... Петька не появлялся, хотя мальчишка и продолжал орать. Я заинтересовался, в чем дело.

Почему нет Петьки? И когда подошел к воротам, невольно заглянул во двор.

'Петр Первый'. Бывший пирожник, а теперь светлейший князь и первый губернатор Санкт-Петербурга пускал в ход при нужде и

кулаки

В глубине двора бегал вихрастый мальчишка с длинным шестом, гоняя голубей: "Киш, киш, киш!", и на истошные крики: "Петька! Петька! Жаров идет!", также истошно

прокричал: "Фиг с ним!.. Киш! киш! киш!".

И тут я "с горечью" понял и философски оценил, что каждый - раб своей страсти.