Лиля недоверчиво прищурилась. Медленно перевела взгляд на горбуна, потом воззрилась на стоявшего перед ней мужчину:

— Невеста? Твоя?

Лорд приподнял одну бровь и выдавил улыбку. Натянутую, неприятную.

— А Риккон, стало быть, — это ты сам…

— Предпочитаешь горбуна? — посмеиваясь, выдал лорд.

— Невеста… — повторила Лиля, словно не слышала его слов, и покачала головой. Придирчиво осмотрела новоявленного жениха и вдруг отчеканила: — Ах ты, морда козлиная, принц доморощенный, гад чернолесский! Ты что же думал, приехал, глянул и можешь запугивать байками про урода? Да я же тебя со свету сживу! Ты же со слезами на глазах будешь вспоминать дни до нашего знакомства! Да я тебя…

— А я тебя лишу всего, — перебил лорд. — Златодола, свободы, собственного мнения. — Он чуть нагнулся, приближаясь к Лиле, и выдохнул: — Я же обещал тебе ад наяву. Так что готовься, любимая.

И вернулся к поджидавшей его толпе, оставив ошарашенную невесту в одиночестве.

— Всем спасибо, расходитесь по своим делам! — велел он людям и потрепал по плечу горбуна: — Я твой должник. Пойдем отметим, что ли? Эй! Чего стоите, ротозеи? Разбредайтесь, представление окончено! А что касается госпожи… — Лорд Риккон усмехнулся. — Госпожа доберется самостоятельно.

Лиля злилась.

Не просто злилась — она готова была взорвать всех и вся, особенно чертова жениха, посмевшего поиздеваться над бедной скромной девушкой. По крайней мере, себя Лиля позиционировала именно как пострадавшую сторону.

А как же иначе? Сама себя не пожалеешь, никто не пожалеет.

— Лилия, — Артемис встал рядом и осторожно дотронулся до ее руки, — надо ехать.

— Пусть он провалится! — внезапно выдала она. — Никуда я не поеду!

— Но это будет равносильно отказу.

— Да пусть сдохнет во сне от счастья!

— А ты потеряешь Златодол, — напомнил Артемис.

Лиля закусила губу.

— Скунса ему под нос, а не Златодол.

Лорд вместе с людьми уже скрылся из виду, а невеста все еще стояла посреди дороги, злобно вглядываясь в даль.

— Ну так что? Едем? — тихонько спросил Артемис.

— Едем, — кивнула она. — Но едем неспешно, так, чтобы приехать поздно ночью.

— Зачем?

— А чтобы жизнь медом не казалась. — Лиля круто развернулась и подошла к Матильде. — Зеленое платье достань, пожалуйста. Прическу попышнее соорудить во время движения сможешь? Отлично. Ну чего стоим? В путь, господа, нас ждут великие дела!

Карета продвигалась медленно, но целенаправленно. Кучер старательно исполнял все указания миледи и сдерживал лошадей, как только мог. Шаг за шагом, скрип за скрипом.

Лиля беспокойно вглядывалась в темнеющий пейзаж за окном. Ну что ж, Чернолесье оказалось вовсе не таким ужасным, как ей привиделось. Кое-где попадались поистине восхитительные вещи. Например, водопад с россыпью брызг, мерцающий в лунном свете, подобно бриллиантовым приискам. Они даже остановились и ополоснули руки в прохладной водице. Или прекрасная поляна с диковинными цветами невиданной красоты. Лиля не видела таких в своем мире, наверняка какая-то местная разновидность.

— А неплохо устроился, — задумчиво пробормотала она, посматривая на горизонт.

Спрашивать, кого имела в виду хозяйка, было бессмысленно, поэтому Артемис только пожал плечами. Он не сомневался, что иномирянка поведет себя правильно и не позволит эмоциям взять верх. В конце концов, на кону серьезные ставки.

— Что ты задумала? — шепнул он, стараясь, чтобы задремавшая Матильда не услышала.

— Ничего особенного, просто выполню обещание, — сквозь зубы ответила Лиля.

— Какое?

— Устрою ему райскую жизнь. Я предупреждала, а он не внял. Пусть расплачивается.

— Пожалуйста, будь осторожна.

— Не переживай. — Лиля махнула рукой. — Вот увидишь, все будет хорошо. А если господину Риккону так нравится быть горбатым шутом, то я предоставлю ему такую возможность. Без проблем.

Артемис хотел расспросить подробнее, но поостерегся. Уверенности, что стоит знать обо всех планах новоиспеченной леди, не было.

Наконец показались башни чернолесского замка.

Ничего особенного, замок как замок. Ничем не лучше златодольского. Ну разве что больше грубого камня и поменьше сад. А так… одно и то же. Даже неинтересно. Лиля хмыкнула и первой вышла из кареты.

— Здравствуй, новый дом, — прошептала она, осматриваясь. — А ведь если жених скажет «нет», то Чернолесье станет моим… Занятно. Даже на душе потеплело. Засажу тут все полынью.

— Почему полынью? — Артемис встал рядом.

— Говорят, отгоняет злых духов.

— Глупости.

— Ну, глупости или нет, не нам решать. А вот то, что Риккон может попрощаться с поместьем, сомнению не подлежит.

— Неужели так понравилось Чернолесье? — удивленно спросил маг.

— Нет. Это плата за моральный ущерб, — загадочно улыбнулась Лиля и, направившись к главному ходу, решительно постучала: — Открывайте!

— Лиля, два часа ночи!

— Подумаешь. Пусть открывают сию секунду, любимая невеста в гости приехала.

Лорд Риккон мирно почивал в своей постели, когда его разбудил осторожный шепот служанки:

— Милорд… Милорд, проснитесь…

— Ну что еще? — недовольно спросил он, не желая открывать глаза.

— Там в двери невеста ломится.

— Какая еще невеста? А-а… эта невеста… Пусть ломится.

— Пускать?

— Ни в коем случае, — пробормотал Риккон, устраиваясь удобнее.

Проблемы надо решать поутру, а сейчас пусть весь мир подождет.

Но, к сожалению, Лиля была не согласна с таким мнением. Постояв пару минут перед наглухо закрытой дверью и убедившись, что радостно встречать с объятиями ее никто не спешит, покачала головой и вернулась в карету. Потрепав по плечу мирно спавшую Матильду, с любопытством заглянула ей в глаза.

— Мотя, — задушевным голосом проговорила она, — а ты петь умеешь?

— Петь?

Казалось, Матильда даже не удивилась столь странному вопросу. Подумаешь, два часа ночи, чужое имение и пищащие комары под ухом. От хозяйки всего можно ожидать. Поэтому камеристка поморщилась, пожала плечами, но все-таки кивнула:

— Умею.

— А что умеешь?

— «Белый аист прилетел к дальнему причалу», «Пыльный клевер на перепутье»… — начала перечислять она.

— Нет, не названия песен, а стиль. Ну… Как ты поешь, покажи.

— Сейчас? — Матильда окончательно проснулась и завертела головой, осматриваясь. — Здесь?

— Здесь. Давай же.

— Госпожа, вы в своем уме? Ночь на дворе.

— Ну и что? Тебе мешает? Мне — нет. Пой.

— Кхм, хорошо. Даже занятно… Что же вам исполнить?

— Что угодно.

— Белый аи-и-ист, — запела она высоким, хорошо поставленным голосом и, глянув по сторонам, продолжила чуть тише: — Прилете-э-эл…

— Нет, все не то, — решительно прервала ее Лиля. — Это на романс похоже. Ну-ка, повторяй за мной… — И, напев первые строки известной в ее современности песни, выжидательно уставилась на прислугу. — Что молчишь?

— Это же не музыка, а бараний рев, — поджала губы Матильда. — Мелодии нет, слова грубые, да и вообще…

— Чудовищно? — подсказала Лиля, счастливо улыбаясь.

— Гм, да… чудовищно.

— Отлично, то, что надо! Слова запомнила? Становись рядом, сейчас орать будем.

— Ох, снова петь?

— Не петь, а орать, я же сказала. Артемис, маг ты мой незаменимый, можешь своими волшебными штучками усилить наши голоса так, чтобы на самом краю Чернолесья слышно было?

— Миледи, я не думаю, что это хорошая идея. — Артемис нервно покосился на темнеющий замок. — Лорд может быть сильно недоволен.

— Ой, да ладно. Ведь недовольный жених — это так, — она глянула на стоявшую рядом камеристку, — волнующе. Самое то, чтобы освежить отношения перед свадьбой. Не будем тянуть кота за хвост, Матильда, набери в легкие побольше воздуха, Артемис, по моей команде включай чародейский рупор. Итак… Начали!

Видимо, современный рок, пусть даже без музыкального сопровождения, очень не понравился обитателям Чернолесья. В замке что-то громыхнуло, испуганно завыли собаки, затихли стрекотавшие сверчки, конюх подавился глотком дешевого спирта и клятвенно пообещал себе бросить пить.

И только громкий голос красноволосой попаданки да осторожная подпевка камеристки бесперебойно услаждали слух извращенным концертом.

Двери распахнулись, и перед довольным взором Лилии наконец-то предстал оглушенный лорд.

— Приветствую, — сделала вежливый реверанс она, попутно давая знак Артемису вернуть громкость на место. — А что, все уже встали? Надо же, как рано у вас утро начинается. Надеюсь, после свадьбы это изменится, я, знаете ли, до обеда в постели поваляться люблю.

Риккон схватился за косяк побелевшими пальцами и, окинув Лилю ошеломленным взглядом, рявкнул:

— Что это было?!

— Где? — удивленно взмахнула ресницами невеста.

— Что! Сейчас! Было?! — повторил он, четко выделяя каждое слово. Серые глаза на миг заволокло темной дымкой, будто грозовое небо.

— Ах это… Я пела. Ну, там, романсики всякие, музицирование…

— Что делала?

— Пела. А почему нет? Приехала к любимому жениху. Встретили радостно. Настроение великолепное. Дай, думаю, спою! Неужели вы против увлечений будущей жены?

В этот момент Лиля немного пожалела бедного лорда. Ну в самом деле, мужик, может, и не виноват, что император расщедрился на такой глупый приказ. Но, вспомнив про горбуна, успокоилась. «Заслужил!» — решила она и очаровательно улыбнулась.

Риккон, увидев, как сложились девичьи губы в улыбку заправского маньяка, нахмурился.

Конечно, еще будучи гостем в Златодоле, он понял, что невестушка не так проста, но даже представить себе не мог, насколько все плохо. Хотя… Риккон усмехнулся в ответ… Хотя эта схватка может оказаться весьма интересной.

— Добро пожаловать в замок Чернолесья, — скривившись в ироничной гримасе, чуть склонился он. — Чувствуйте себя как дома.

Едва войдя в помещение, Лиля осмотрелась. Цепкий взгляд пробежался по стенам, полу и даже потолку, что немного встревожило Артемиса. Молодой маг хотел оставить с носом жениха, а не развязать войну между представителями благородных семейств.

Матильда шла следом за хозяйкой. Покосившись на замершего неподалеку Риккона, едва заметно фыркнула. И, убедившись, что миледи не видит, оглядела жениха более тщательно. Было ли причиной такого внимания простое любопытство или что-то еще, неизвестно. Ясно одно: камеристка имела свое собственное мнение о происходящем и делиться им не планировала.

Лиля оценила внутреннее убранство замка, что-то прикинула и вдруг, приподняв подбородок, выдала:

— Как можно жить в такой халупе? Нет уж, дорогой жених, после свадьбы будем обитать в Златодоле, а этот домишко вон Артемису надень рождения подарим.

Маг застонал:

— Не приплетай меня…

— Поздно, ты сам себя приплел, когда договор заключал, — прошипела в ответ Лиля и вновь обратилась к Риккону: — Надеюсь, прислуга вышколена? Пусть приготовят мне комнату.

Лорд молча выслушал ее словоизлияния спокойно и отрешенно, будто она сказала что-то приятно-бессмысленное.

— Все приготовили еще вчера. Пойдем, я тебя лично провожу, радость моя.

От такого обращения Лиля поежилась, но делать было нечего. Ободряюще кивнув своим спутникам, отправилась за женихом.

Риккон шел неспешно, позволяя невесте осматриваться и запоминать дорогу. Постоянно быть провожатым он не планировал.

— Заходи.

Лиля опасливо заглянула в спальню. Странно, комната оказалась совершенно обыкновенной. Ни трупов под потолком, ни светящихся черепушек на комоде, ни пауков в постели. Ну просто никакой фантазии!

— Н-да. — Лиля вошла внутрь. — Скучновато.

— Располагайся, любимая. Слуги разбудят к завтраку.

— Когда мы, интересно, успели на «ты» перейти? — задумчиво пробормотала невеста. — И с чего вдруг «любимая»?

Риккон на это только усмехнулся.

Утром действительно в дверь постучали.

Лиля вздохнула и по привычке хотела обидеться на раннюю побудку, но вовремя вспомнила, что сейчас не у себя дома, а в гостях у Великого и Ужасного.

— Прынц недоделанный, — хмуро пробубнила она и громче добавила: — Ну кто там еще? Встала я, встала.

— Леди, — заглянула в комнату молоденькая служанка, — милорд велел передать, что завтрак через полчаса.

— Хорошо, спущусь. Эй, стой! Камеристку мою пригласи, пожалуйста.

Какой бы противной по характеру ни была Матильда, а руки у нее умелые. К назначенному времени Лиля сама себя не узнала. Яркая куколка с блестящими глазами, тяжелыми локонами и осиной талией, затянутой так, что дышать стало невозможно. Увы, но красота требует жертв.

Риккон ждал подле столовой. Весь в черном, будто специально подчеркивал образ злодея. Ах да, его план сводился к запугиванию невесты: авось сама сбежит. Ну что ж, у Лили план другой. Лишь бы никто не помешал его исполнению.

Лорд протянул руку. Обходительно так, учтиво. Ну прямо любящий муж. Что ж, не стоит его разочаровывать.

— Как спалось? — спросил он.

— Великолепно! Комната хорошо проветриваемая, но достаточно теплая. Постель мягкая, подушка удобная. Что еще надо для полноценного отдыха? — отчиталась Лиля, поглядывая на чашечку с горячим кофе. — А как прошла ночь… у тебя?

Если он на «ты», так и она мелочиться не будет. В конце концов, не чужие.

— Сносно, за исключением того момента, когда некая сумасшедшая барышня решила покорить мой слух вокальной импровизацией.

— Сумасшедшая? Да ты что? И часто здесь психи бегают? Ты меня пугаешь.

Риккон выгнул бровь и молчаливо воззрился на невесту.

— Ладно, — сдалась Лиля. — Но это была не импровизация.

— Неужели? Никогда бы не подумал.

Девушка нахмурилась. Что это он такой вежливый? Такое чувство, будто реально жениться захотел и теперь очаровывает. Тьфу-тьфу, вот только истинно влюбленного тут недоставало. Все карты ведь спутает.

— Риккон… мм… а может, ты мне экскурсию по Чернолесью устроишь? — наугад спросила она, пробуя обжигающий напиток, и едва не подавилась, когда лорд послушно кивнул:

— Хорошо, устрою.

— А можно я в другую комнату перееду? — продолжила озвучивать невеста глупые желания. — К тебе поближе?

— Скучаешь? Конечно, можно.

Лиля недоуменно скривилась. На все согласен? Вот так просто?

— А может, бал проведем?

— Без проблем. В конце недели устроит?

— Устроит. — Она лучезарно улыбнулась и кокетливо взмахнула ресницами. — А давай ты свадьбу отменишь?

— Не выйдет, — расщедрившись на ответную усмешку, покачал головой Риккон. — Но попытка засчитана.

— Какая попытка? Я только уточнила: ты свадьбу не отменишь? А тебе невесть что послышалось. Все понятно, ты из тех мужчин, кто совсем не обращает внимания на свою будущую жену.

И, обиженно вздернув носик, Лиля вышла из-за стола.

Не мог заодно отступиться от брачного союза? Ведь так просто сказать «нет».

Сразу же после завтрака в спальню к гостье наведались две служанки и лакей. Поклонившись, они объяснили, что присланы, дабы помочь госпоже переехать в новые апартаменты. Лиля не возражала. Сама ведь попросила, надеясь на отказ, но уж что вышло, то вышло. Отнекиваться сейчас было бы глупо. Поэтому, милостиво кивнув и указав на личные вещи, отправилась осматривать очередное жилище.

В своем мире Лиля никогда так часто не переселялась, как в этом. Как-то непредсказуемо сбываются мечты о разнообразии, не правда ли?

— Лилия! — В коридоре нарисовался Артемис. — Как прошел завтрак?

— Неожиданно прилично.

— Голова не болела?

— Нет, все в порядке, спасибо за заботу.

Маг нахмурился:

— Ясно. Как продвигаются дела с лордом?

— Сегодня едем осматривать округу, в конце недели устраиваем бал, — поделилась она приятными новостями, но Артемис почему-то не обрадовался:

— А ты не забыла, что должна его отпугнуть, а не соблазнить?

Лиля потерла нос.

— Не забыла, не беспокойся, еще есть время. А пока не отвлекай, видишь, я переезжаю?

— Куда?

— Не поверишь… поближе к жениху.

Мерзко хихикнув, Лиля продолжила путь, оставив Артемиса в полнейшем недоумении.

Новая комнатка была меньше, но уютней. И надо же — Лиля едва не расхохоталась, — на прикроватном столике красовался букет из крапивы.

Видимо, соперничать с лордом будет не так скучно, как она боялась. Все же есть фантазия у человека.

— А где опочивальня моего драгоценного жениха?

— Следующая дверь по коридору, — услужливо сообщил лакей.

Лиля счастливо вздохнула и, поправив прическу, приказала:

— Веди.