На следующее утро ЧеКа разбудил Ника, сообщив, что с сегодняшнего дня в расписании прибавляются новые предметы: коды Реальностей и теория и практика телепортации.

Коды Реальностей не представляли для Никиты никакой сложности. По крайней мере те, что описывала профессор Кира Багирова. Все коды казались ему легкими, и расшифровка приходила на ум мгновенно. Его даже удивляло, что остальные не сразу могут их разгадать. Чуть медленнее, чем Ник, но тоже довольно ловко расшифровывал коды Тед. А хуже всех обстояли дела у Алены Малининой и Ратуки Нкомы.

С огромным интересом Ник слушал Дениса на занятиях по телепортации. Перемещаться в пространстве он совершенно не умел, впрочем, без специальной программы это было невозможно. Денис рассказал, что во многих Реальностях уже действуют стандартные программы-телепорты. Достаточно запустить такую программу, войти в защитно-телепортационное поле, которое она генерирует, – и через 10–15 секунд ты оказываешься в другом месте. Программу-телепорт можно написать самому, если точно знать координаты точек отправления и прибытия, а также структуру пространства, разделяющего две эти точки. Последняя задача как раз и была самой трудной.

– Для того чтобы решить ее правильно, вам придется как следует учить геометрию киберпространства, которую ведет Андрей Дмитриевич Шарадов. – Этими словами Денис Толмач завершил свой первый урок.

Еще через день добавился не менее сложный предмет: устройство сознания (сокращенное название УС студенты переиначили в «Усы» – так проще и смешнее). Преподавательница по Усам – Инга Полуэктова – была дамой средних лет. Длинное темное платье, подчеркивающее тонкую талию, пенсне на носу, вечно поднятый вверх подбородок и благородная голубоватая седина делали ее похожей на строгую гувернантку.

Неделю спустя Нику стало ясно, что в программу входят и обычные школьные предметы, только проходили их в ускоренном темпе. Преподавание в УНИКУМе строилось таким образом: неделя посвящалась специальным предметам, следующая – математике, истории, литературе и другим школьным дисциплинам, потом опять шла неделя спецпредметов и так далее.

Ник постепенно привыкал к жизни в Кибрэ, хоть иногда с помощью Дениса посещал Основную Реальность – он очень скучал по маме. Дома все было в порядке. Его биотвинер, оставшийся в Основной Реальности, совсем не отличался от Никиты. Разве что был чуть менее активным, учил в школе и делал дома только то, что его просили, не проявляя никакой инициативы. Это Ник видел, когда подсматривал за ним с помощью компьютера в КПП у Аристарха Лаврентьевича. А когда сам перемещался в Основную Реальность, то старался как можно больше времени проводить с мамой. Как-то она сказала:

– Никита, что с тобой происходит? Иногда ты вдруг замолчишь на полуслове, уставишься куда-то, а потом посмотришь на меня и говоришь уже совсем о другом.

– Мам, не волнуйся! Просто я пишу новую программу, и часто в голову приходят неожиданные мысли, – ответил он, догадавшись, что мама заметила моменты его перемещений.

– И что же это за программа такая?

– Должно получиться круто! В этой игре будет не одна, а много-много Реальностей, и по ним можно путешествовать.

– Ух ты! – изумилась мама. – Здорово! И что, можно выбирать, в какой из них жить?

– Можно, мам. Только знаешь, наша – самая лучшая!

– Ну уж ты скажешь! – усмехнулась мама.

Ник подумал, что пока еще не может толком всего объяснить, и перевел разговор на другую тему, спросив, что сегодня вечером будет по телевизору.

Время в Кибрэ летело быстро. Ратука и Сью стали его близкими друзьями, еще он очень полюбил беседовать с Арсеном, который был прекрасно образованным и умным мальчиком, а не ботаником, как могло показаться на первый взгляд. Ник даже предлагал друзьям принять его в свою компанию. Но Сью мотала головой и уклончиво отвечала, что еще не время. Почему не время, она говорить отказывалась. Ратука как-то обмолвился, что, возможно, Сью просто ревнует – ей хочется, чтобы лучшими друзьями Никиты были только она и Ратука. «Она и на меня-то иногда косо смотрит, – усмехнулся Ратука, – наверное, мечтает стать твоей единственной подругой».

Маленькая Нэко Кобаяси, завидев Ника, по-прежнему краснела. Анри и Алена держались все так же холодно, давая понять, что пока еще он ничем свою исключительность не доказал. Игорь Кубышкин и Варжек Тувацки уговорили Ника заниматься тэквондо, утверждая, что порой физическая сила важнее силы интеллектуальной. К их великому удивлению, щупленький Ник довольно быстро овладевал этим боевым искусством и уже через несколько занятий мог на равных сразиться с каждым из них. Поразмыслив, Игорь с Варжеком пришли к выводу, что даже тут интеллект все же является решающим. Вскоре и Ратука присоединился к товарищам, и все выходные они пропадали на тренировках. Сью негодовала. Как же так – целую неделю она учится, выполняет кучу домашних заданий и только в воскресенье может вволю пообщаться с друзьями. А теперь выходило, что она осталась одна! Но злилась Сью недолго: чтобы ни в чем не отставать от мальчишек, она тоже записалась в секцию.

С Тедом у Никиты складывались какие-то странные отношения. С первого дня между ними установилось что-то вроде скрытого соперничества. Тед частенько начинал громко рекламировать «уникальные способности гения Орлова», притворно признавая его превосходство над собой. Однако ему всегда удавалось обратить свои насмешки в невинную шутку, обидеться на которую казалось бы верхом заносчивости. А заносчивым Ник не был и, хоть это и не доставляло ему особого удовольствия, продолжал общаться с Тедом как ни в чем не бывало.

Почти все преподаватели относились к Нику благосклонно, но особенно его не выделяли. Денис иногда заходил к нему домой, рассказывал, как идут поиски Анны. Готовился прорыв обороны генерала Бладреда в НРУ-1, Денис говорил, что в связи с этим должен делать Ник.

Покуда на третьем курсе не начались занятия по самостоятельным переходам из Реальности в Реальность, Ник овладевал этим искусством под руководством Дениса и Бороды. Перемещать сознание в заданную точку он научился мгновенно, точнее, он даже не учился, это было для него почти естественно. Однако помимо этого предстояло еще запомнить длинные коды доступа. Конечно, Нику не составило бы труда разгадать любой, самый сложный код, но Денис сказал, что не стоит тратить энергию на то, что можно просто вызубрить. Зачастую это здорово экономит время и силы.

И Ник, преодолевая скуку, учил коды и принципы их составления для разных Реальностей. Что было действительно трудным делом – так это перемещать вместе с собой сознание другого человека, который пока еще не умеет самостоятельно путешествовать по Реальностям. Порой мальчику казалось, что этому вообще невозможно научиться, однако он упорно продолжал тренеровки.

Из общих предметов самым интересным оказалась для Никиты практика по Усам. Группа разбивалась на пары, и сначала один студент придумывал пароль доступа в свое сознание, а второй пытался этот пароль раскрыть, потом партнеры менялись ролями. Довольно быстро выяснилось, что по отгадыванию чужих паролей Нику не было равных. Арсен, у которого тоже были очень высокие результаты, воспринял это спокойно и только еще больше зауважал Ника. А вот Тед ужасно злился, хоть и отставал от Ника совсем немного. Зато с обратной задачей – построить защиту собственного сознания – Никита справлялся неважно. Тут лучшим был Арсен, и только Ник сумел взломать его защитные коды. Поначалу он недоумевал, отчего ему не удается надежно оградить свое сознание. Потребовалось несколько занятий, чтобы он наконец стал догадываться, в чем тут дело. Во время мысленной атаки партнера он… сам помогал ему! Способность автоматически расшифровывать любые коды сыграла с ним злую шутку. Поскольку ему не нужно было контролировать себя, когда он думал над чужими паролями, Ник не оценил, как важно следить за своими мыслями и в то время, пока соперник пытается отгадать его собственный пароль. Получалось, что он подсказывал партнеру, как тому следует действовать, и полностью закрыться ему не удавалось.

Прошло немногим больше месяца с появления Ника в Кибрэ, а он уже неплохо освоился в новой обстановке. Очень здорово ему помогал верный ЧеКа. Мальчик настолько стал доверять этому хитроумному петуху, что иногда даже советовался с ним.

Ник давно знал, что учебный корпус состоит всего из девяти этажей и 237-й этаж – просто компьютерная программа, написанная одним из студентов УНИКУМа, а для того, чтобы попасть из трапезной в свой домик, не нужно пользоваться ни скоростными лифтами, ни длинными коридорами, потому что они тоже созданы для развлечения. Но все же сюрпризы не кончались. Однажды, когда ЧеКа в очередной раз расхвастался, что он единственный «настоящий персон» среди компьютерно-мультяшных кроликов и кенгуру, Никита спросил:

– А как же говорящий пес Компас?

Но петух нахохлился и заявил, что никакого чуда тут нет: пес действительно самый настоящий и говорить не умеет. Просто на ошейнике у Компаса закреплен крохотный электронный переводчик, который приблизительно «переводит» на человеческий язык собачье рычание и лай. ЧеКа даже удивился:

– Насколько знай мой персон, в Реальности Никиты Орлова японские ученые давно делать такой перевод для хозяев кошек и собак. Перевод не есть точный, прибор фиксируй физические показатели животного и давай их истолкование для человек, вот и все!

В общем, дела у Никиты в Кибрэ складывались довольно успешно. Тут у него впервые появились настоящие друзья, он чувствовал себя сильным и уверенным. Иногда ему даже начинало казаться, что покончить с бандой Бладреда – штука несложная. А потом он наконец вернется домой, к маме. Частенько Ник лежал на кровати и, засыпая, мечтал, как все изменится в его жизни, когда не станет генерала. Вернется папа, и у них опять будет дружная семья. На Земле больше не будет войн и неизлечимых болезней, люди перестанут ненавидеть друг друга. А если воспользоваться теми знаниями, которых достигло человечество в НРУ-1, полеты к далеким звездам станут привычным делом. Он будет жить в большом уютном доме где-нибудь под Москвой, его кот Тугрик потолстеет, и шерстка у него станет мягкой, как шелк. А еще он заведет лохматую собаку, такую большую, как Компас.

А на каникулы будет приглашать к себе в гости Сью, Ратуку и Арсена.