Если не считать ту ужасную встречу со светлогорскими бандитами, то сегодняшнему бегству от особняка московского «авторитета», наверное, с полным правом можно было присвоить первый номер в списке несчастий и страхов Алисы Сергеевны. Когда вокруг загрохотали выстрелы и начали падать люди, Алису Сергеевну охватила дикая паника. Она куда-то неслась, спотыкаясь, падая и снова вскакивая на ноги. Мелькали какие-то деревья и кусты, что-то кричал Стерн…
И вдруг всё закончилось. Тяжело дыша, Алиса Сергеевна остановилась, слабеющей рукой ухватившись за ствол берёзы, огляделась по сторонам.
Она находилась в лесу. Точнее, в какой-то рощице. Не слишком густой – потому что впереди, метрах в ста, виднелась дорога, с довольно интенсивным автомобильным движением. Никаких звуков погони сзади слышно не было. Как не было видно никого из преследователей. Впрочем, а были ли они? Может, перестрелка – это какие-то внутренние разборки самих бандитов? Не поделивших что-то между собой? Вполне рабочая версия, как сказал бы в подобном случае её товарищ по несчастью Стерн. Кстати, а где он сам-то?
В то, что его могло зацепить пулей – Алисе Сергеевне верить не хотелось. Уж слишком жизнелюбивой натурой был журналист, чтобы вот так, запросто, погибнуть в какой-то дурацкой перестрелке.
Но позвать его в полный голос у Алисы Сергеевны не хватило смелости. Она вообще была по жизни сдержанной, осмотрительной и осторожной личностью. Предпочитала зря не рисковать. И если бы не её педагогическая профессия, заставлявшая быть уверенным и волевым человеком, то Алиса Сергеевна наверняка прослыла бы отчаянной трусихой. И даже события последних двух недель не придали ей храбрости.
Что делать дальше – Алиса Сергеевна не знала. Точнее, у неё был один беспроигрышный вариант действий: это добраться до Совы. У неё можно отсидеться, а заодно и решить, как быть дальше. Вероятно, придётся во всю эту историю и подругу детства посвятить… А может, её муж сможет хоть чем-то помочь? Как-то не хочется верить, что и он может оказаться сволочью… Ладно, как всегда говаривал в подобных случаях Стерн: «Главное начать, а там будем поглядеть!»
Алиса Сергеевна отряхнула платье и не слишком торопясь, продолжая пугливо озираться по сторонам, выбралась на дорогу. Не сразу решилась тормознуть машину.
Ей повезло – раздолбанный джип, эдакая плоская коробка на колёсах, охотно притормозил возле голосовавшей на обочине женщины. Водитель – им оказалась молодая девица в камуфляжной куртке, с любопытством поинтересовалась: – Вам куда?
– В Москву, если можно, – умоляюще попросила её Алиса Сергеевна, – Только денег у меня с собой нет, но я у знакомых займу…
– Деньги – тлен! – философски заметила девица: – Сегодня – есть, а завтра локоть сосать приходится! – разумеется, она использовала более грубую словесную конструкцию. – Садитесь, доброшу до ближайшей станции метро.
Порылась в «бардачке» и бросила на колени Алисы Сергеевны небольшой билетик. – Тапм ещё на пару поездок, думаю, хватит.
Но в Столице везение закончилось. Добравшись на метро до Сонькиной библиотеки, Алиса Сергеевна с огорчением узнала, что подруга укатила в Питер, по каким-то своим личным делам. Обещала вернуться через сутки.
Это был удар. Одна. Без денег, связей, телефона… Впору идти в ближайшее отделение милиции и сдаваться!
Но тут она представила себе, как излагает свои злоключения уставшему, и не такого наслушавшегося от своих подопечных, дежурному и тот, не мудрствуя лукаво, просто сдаёт её в «психушку». А там, пока будут разбираться, из неё натуральную сумасшедшую сделают! Нет, только не это!
Позвонить Гарничу? Тоже не выход. Костя уже звонил – и что из этого получилось? А ведь он-то не простой человек был, а один из доверенных лиц депутата…
Обратиться в ФСБ? Такая же морока, как и милицией…
А что если?!.. Мысль, озарившая Алису Сергеевну, оказалась настолько простой – и вместе с тем, обещавшей хоть какой-то выход из положения, что Алиса Сергеевна не выдержала и нервно расхохоталась. Да, как часто мы ищем сложных решений собственных проблем, подчас забывая о простых, на поверку оказывающихся единственно верными и правильными!
И уже долго не размышляя, Алиса Сергеевна решительно зашагала к первому попавшемуся её на глаза зданию – стоявшей метрах в двадцати от библиотеки «высотке». Нырнула в подъезд – какое счастье, что домофон на двери не действовал.
И начиная с первого этажа, стала методично жать на кнопки квартирных звонков. Так она добралась до четвёртого этажа. И только тогда остановилась, тяжело и воспалённо дыша, словно загнанная лошадь. Сбоку что-то хлопнуло – и Алиса Сергеевна испуганно шарахнулась в сторону. Но тревога оказалась ложной: это всего-навсего распахнулась дверь одной из квартир, и в проёме показалась маленькая девочка, примерно семи-восьмилетнего возраста. Без всякого страха взглянув на Алису Сергеевну, она деловито осведомилась:
– Женщина, вам чего надо?
Алиса Сергеевна не удержалась от усмешки – настолько комичным выглядела эта недетская серьёзность девочки. Спросила, продолжая улыбаться:
– Тебя как зовут, прелестное создание?
Девочка смерила Алису Сергеевну строгим взглядом, немного помедлила, но всё же ответила с некоторым вызовом: – Алиса!
– О! – восхитилась Алиса Сергеевна. – Совсем, как меня! Я ведь тоже Алиса. А отчество у тебя какое? Как твоего папу зовут? Моего, например, Сергей! Так что я, Алиса Сергеевна! А ты?
Она сделала шаг к девочке, но та проворно отступила за дверь, готовая тут же её захлопнуть. Но от последнего шага удержалась – должно быть, пересилило любопытство, и только ехидно спросила: – Женщина, а вы случайно – не маньяк?
– Алиса! Но ведь маньяки только мужчинами бывают!
На что маленькая, но удивительно взрослая не по годам девочкам вполне серьёзно ответила: – А вдруг – вы лесбиянка?
Алиса Сергеевна только махнула руками на эти слова и присела на каменную ступень. Вот ведь злонравия достойные плоды! Жертва «жёлтой прессы» и массовой культуры! Да она в её возраста и слов-то матерных не знала, а уж про лесбиянок только в университете наслышалась! Сказала устало: – Знаешь что, чадо великовозрастное, можешь меня считать кем угодно, но я бы была очень тебе благодарна, если бы ты дала мне телефон – нужно срочно позвонить…
– Ага, – тут же насмешливо откликнулась девочка, – а вы с ним и сбежите!
– Да не сбегу я никуда!..
– Как же!
Несмотря на большой педагогический опыт, больше всего в эту минуту Алисе Сергеевне захотелось взять ремень, выхватить ненавистную девчонку из-за двери и как следует всыпать ей! Чтобы не задавала глупых вопросов!
Но она удержалась. И лишь заметила, тяжело вздохнув: – Послушай, чадо! Если ты такая осторожная, – она сделала паузу, – И трусливая! – (чадо возмущённо пискнуло из-за двери). – То тогда можешь не давать мне «мобильника»! Обыкновенный телефон, надеюсь, у вас имеется? Тогда просто высуни мне трубку. А сама закрой дверь на цепочку. Только не говори, что у тебя её нет, вон, я вижу, она болтается у тебя под пузом…
Тёзка что-то возмущённо прошипела, дверь моментально захлопнулась – к счастью, всего лишь на несколько секунд, после чего Алиса-маленькая вновь возникла в дверном проёме и, метнув по каменному полу трубку телефона, важно заявила: – Называйте номер, я наберу!
Естественно, дверь при этом уже была на цепочке.
– 09, – сказала устало Алиса Сергеевна. И подняла трубку с пола. В ухо плеснулся вежливый женский голос:
– Дежурная, слушаю вас…
– Девушка, – сказала Алиса Сергеевна, – мне нужен номер администрации Президента. Или самого Президента…
* * *
Первым, кто узнал о звонке Алисы Сергеевны, оказался Реглин. Майору сообщили об этом из «Службы 09», едва туда поступил запрос ПО ИНТЕРЕСУЮЩЕМУ его ВОПРОСУ. Однако несмотря на то, что по указанному адресу немедленно выехали оперативники ГУБОПа, они опоздали. И хотя тридцать минут для мегаполиса – это не время, тем не менее, когда люди Реглина появились в квартире Алисы-маленькой, её старшей тёзки они там уже не застали. На этом, собственно, всё и закончилось. Потому как следом за милицией, в жилище ворвался спецназ Службы охраны Президента. Затем появились какие-то мрачные «шкафчики» откровенно бандитского облика – и первые минуты все заинтересованные стороны с откровенным удовольствием и остервенением били друг другу морды и ломали рёбра. Удивительно, как ещё не перестреляли друг друга в этой бестолковой сумятице!
А затем появился «лесник» (то есть – местные «менты» вместе с усиленной группой «ОМОНа», которых вызвали бдительные соседи девочки с пятого этажа) и разогнал всех к чёртовой матери!
К счастью, СМИ удалось вовремя завернуть, подсуетились парни Погодина. Именно они и взяли потом всю ситуацию под свой контроль. Так что на первые полосы центральных газет и в выпуски теленовостей, это происшествие так и не попало.
А семейству Алисы-маленькой, дабы не болтали лишнего, заплатили приличную денежную компенсацию – причём, за счёт МВД. Начавшего было вякать Свислого, успокоил Погодин, а когда генерал попробовал возмущаться и попытался подключить к делу президентскую администрацию, его в тот же день назначили министром внутренних дел в одну очень горячую северо-кавказскую республику. При этом, недвусмысленно намекнули, что отказ – пенсией не ограничится.
Свислый был далеко не дурак, и всё понял, как надо. Поэтому ещё одним охотником за президентскими письмами стало меньше.
А вот Эйно почти не пострадал: уровень у майора оказался не тот, чтобы его судьбой заинтересовались большие люди! Но и в министерстве Реглин тоже не задержался: генерал забрал его с собой, мудро рассудив, что такими ценными кадрами – не разбрасываются! Особенно, если приходиться ехать на Кавказ!
* * *
Ровно через полчаса Алиса Сергеевна, с колотящимся от волнения сердцем, набрала заветный номер. Разумеется, звонила она с мобильного телефона, выпросив его у какой-то проходившей мимо школьницы. Девчушка поначалу не собиралась давать аппарат, резонно опасаясь за его сохранность. Но Алиса Сергеевна так умоляюще на неё смотрела и с таким надрывом в голосе просила, что школьница, вздохнув, пошла ей навстречу.
В администрации откликнулись тут же. Женщина представилась и попросила соединить её с Президентом.
Собеседник Алисы Сергеевны, энергичный мужчина с удивительно приятным голосом, уже одним этим внушавший доверие, не выразил ни капли удивления: как будто главе государства звонят по сто раз на дню, и лишь вежливо поинтересовался причиной: зачем это ей понадобилось?
– Речь идёт о письмах, – осторожно подбирая слова, постаралась объяснить суть своей проблемы Алиса Сергеевна. – Евгений Евгеньевич ЗНАЕТ, о чём идёт речь.
– Письма? Какие письма? – мужчина на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки, – Тогда вам нужно переговорить с другим человеком, соединяю вас!
– Мне не нужен никакой другой человек!.. – вскричала было Алиса Сергеевна, но в трубке что-то щёлкнуло и уже другой, более уверенный голос осведомился: – Госпожа Терентьева? Здравствуйте, меня зовут Валерий Игнатьевич, я – референт секретариата Президента Российской Федерации. Нам сообщили о вашем звонке – и мы доложили о нём по команде…
– Евгению Евгеньевичу?
– Ну что вы! ТАК ПОДОБНЫЕ ДЕЛА – НЕ ДЕЛАЮТСЯ! – укоризненно заметил Валерий Игнатьевич. – Поймите нас правильно, Алиса Сергеевна, – тут его голос потеплел, – Президенту звонят КАЖДЫЙ ДЕНЬ – причём, с такими проблемами, которые легко могут решить и местные власти! Не думаете же вы, что глава государства станет, к примеру, откликаться на просьбу какой-нибудь Матрёны Ивановны, пожелавшей перестелить протекающую крышу…
– Я – не Матрёна Ивановна! – возмутилась Алиса Сергеевна.
– Разумеется, – не стал с ней спорить референт. – Поэтому сначала с вами встретится руководитель нашего секретариата. Он – ЛИЧНЫЙ помощник Евгения Евгеньевича, так что если то, о чём вы собираетесь поведать ему, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО достойно внимания главы государства, он тут же доложит об этом Президенту.
Алиса Сергеевна недовольно поджала губы. Этот разговор начинал ей не нравиться.
– И сколько это продлится?
– Вся процедура не займёт и полтора часа! – горячо заверил её референт. Наверное, назови он иную цифру, Алиса Сергеевна бы ему не поверила. Но с раннего детства она почему-то питала большое доверие к неполным цифрам.
– Хорошо, – решилась она, – Тогда как я смогу увидеть вашего начальника? Чтобы решить мой вопрос?
– Вы где сейчас находитесь? – поинтересовался референт. Алиса Сергеевна скосила глаза на угол ближайшего здания, заметила табличку с названием улицы и дома – и быстро продиктовала адрес. – Очень хорошо! – бодро воскликнул Валерий Игнатьевич, – Ждите, сейчас за вами подъедет наша машина!
И он отключился, прежде чем Алиса Сергеевна успела что-либо сказать. Терентьева вздохнула, вернула школьнице телефон и принялась ждать. На душе у неё почему-то скребли кошки.
Представители администрации не заставили себя долго ждать. Буквально минут через двадцать во двор важно въехала чёрная «ауди». Из салона выбрались двое мужчин, нетерпеливо оглянулись по сторонам и, заметив скромно сидевшую на скамеечке Алису Сергеевну, решительно зашагали к ней.
– Вы – Терентьева? – каким-то нервным тоном осведомился у Алисы Сергеевны один из мужчин. Несмотря на хороший костюм, выглядел он совсем не презентабельно. С такой внешностью её обладателю больше полагалось осваивать тюремные камеры, нежели чем руководить государством, работая в президентской администрации.
Но Алиса Сергеевна не успела, как следует додумать эту мысль. Потому как сразу же начались, выражаясь языком её учеников, и вовсе сплошные «непонятки». Получив утвердительный ответ, мужчины повели себя отнюдь не по-джентльменски. Внезапно ухватив женщину за руки, они поволокли её к своей машине.
Растерянность прошла быстро. Алиса Сергеевна, начиная теперь понимать, как всё-таки Стерн был прав, сволочь он эдакая, бросил, понимаешь, даму на растерзание, резко рванулась назад, попробовав было заорать: – Что вы себе позволяете, немедленно отпустите меня!..
– Заткнись, сука! – выдохнул один из похитителей и со всей силы саданул Терентьеву кулаком в печень. От дикой боли перед глазами будто встала чёрная стена, дыхание мгновенно спёрло – и женщина бессильно повисла на руках мужчин.
Они сноровисто втолкнули её в салон «ауди», один из похитителей уселся рядом, второй прыгнул к водителю – и, взревев двигателем, автомобиль буквально стрелой вынесся из дворика.
«Гелендвагены» службы охраны опоздали буквально на какие-то полторы минуты.
– Чёрт! – выругался полковник Хомич, окидывая пустой дворик раздражённым взглядом. – Опять нас кинули! Не дамочка, а прямо-таки Мата Хари…
– Ну, до Маты ей, думаю, далеко, – рассудительно, как и положено младшему по званию, заметил его напарник Мирский, – Та бы в такое дерьмо – ни за что не вляпалась. Давно бы загнала письма – и жила себе припеваючи! А вон там, кажется, нам что-то важное сообщить хотят, – и, поймав недоумённый взгляд Хомича, потыкал пальцем в направлении одного из окон на первом этаже ближайшего к ним жилого дома. Оттуда на них пялилась какая-то старушка, весьма энергично жестикулируя руками, словно отгоняла комаров – или пыталась привлечь к себе внимание. И, надо отметить, ей это удалось.