С тех пор как во дворе тёти Глаши вертели круг, прошло целых три дня, а горшки всё не сохли. Саша злился, а тётя посмеивалась.

— Дождит на дворе, похолодало, где ж они тебе высохнут! Ничего, успеется.

И верно, небо над Залесьем затянуло тучами, то и дело лениво громыхал гром и как из ведра лил дождь. Тёте Глаше он нравился.

Возвращаясь с фермы или из магазина, она стряхивала за порогом брезентовый плащ, вытирала мокрое разрумянившееся лицо и говорила:

— Хорош дождичек! Хлеба наливаться пойдут, картошка напьётся…

Саша не разделял тёткиной радости. Конечно, хорошо, что нальются хлеба и напьётся картошка, только в такую погоду ни купаться, ни гулять нельзя и горшки не сохнут!

— Льёт и льёт, — ворчал Саша, неприкаянно слоняясь по дому. — Сколько же можно!

На четвёртый день он окончательно заскучал. Натка с бабушкой уехала на полевой стан ученической бригады. К Андрею из города прикатил приятель Игорь. Потеряв к старым друзьям интерес, Андрей теперь играл только с ним.

«Машина у него замечательная! — со вздохом признал Саша, вспоминая сверкающий от руля до спиц гоночный велосипед Игоря. — Приеду домой, буду просить такой же!» — решил он и отправился к Юзику.

Тот, как всегда, был занят по хозяйству — толок поросёнку картошку, Саша взялся ему помогать. Работы было на пять минут. Ну, а дальше что?

Поросёнок Тимка встретил их истошным визгом. Он кинулся к ребятам, будто не ел, по крайней мере, целую неделю. Чуть у Юзика из рук ведро не выбил. Залез в корытце, зачмокал, блаженно прикрыл глазки, а Юзик почёсывал у него за ухом…

Когда ребята вышли из сарая, дождь окончился. Ветер торопливо разгонял тучи. На досках щелистого забора зажелтели яркие пятна солнца.

— Смотри-ка, распогодилось! — обрадовался Юзик. — Айда Грома тренировать!

Подхватив щенка за обрывок верёвки, заменявший поводок, ребята напрямик по мокрой траве понеслись к большаку: Юзик считал, что обстановка родного двора помешает Грому сосредоточиться на их командах.

Улица, пустая в дождь, оживала. Покачивая вёдрами на коромысле, прошла тётка. Из-за угла выскочили и покатили по лужам Андрей с Игорем. Гром с отчаянным лаем помчался за велосипедистами.

— К ноге! — строго прикрикнул Юзик, и щенок смущённо тявкнул разок-другой и вернулся.

— Смотри-ка, слушается! — притормозил удивлённый Игорь. — Дрессируете?

— Немного, — скромно ответил Юзик.

Сделав круг, подъехал Андрей. Слез с велосипеда, подёргал язычок никелированного звонка.

— А что он умеет?

Юзик нашёл палку и забросил её далеко в траву.

— Фас, Гром!

Щенок опрометью бросился вперёд, быстро отыскал палку и положил её у ног Юзика.

Игорь одобрительно покрутил головой:

— Молодец!

— Подумаешь, — ухмыльнулся Андрей. — Этому и курицу научить можно!

Прищурившись, осмотрел щенка, не сводившего с Юзика преданных глаз, и решительно заявил:

— Не будет из него толку! Порода не та!

— Много ты понимаешь! — обиделся Юзик. — Это овчарка. Самая настоящая… Ну, почти овчарка.

— Дворняжка, — Андрей сел на велосипед. — Посмотри на хвост, на уши… Самая обыкновенная дворняжка. Игорь, догоняй…

Они укатили, а Юзик, Саша и Гром остались на дороге. Юзик чуть не плакал от обиды.

— Уши ему не нравятся… — бормотал он. — Хвост… Много он понимает, воображала!

— Не обращай внимания, — сказал Саша. — Вообще-то, Андрей прав — никакая это не овчарка. Но ты не огорчайся. Дворняжек тоже тренируют. Вот, например, Каштанка… Помнишь такой рассказ? Она ведь дворняжкой была, а в цирке выступала. А Гром ужасно способный. Он ещё медали получать будет, вот увидишь.

— Правда?! — обрадовался Юзик.

— Факт. Только дрессировать его надо по науке.

По части дрессировки собак Саша считал себя большим знатоком. Дома в городе у него осталась книжка «Служебное собаководство». Правда, Саша прочитал её только до половины, но самую суть понял: нужно любить собаку, быть с нею терпеливым и настойчивым.

— Мы с тобой такого пса воспитаем, Андрей лопнет от зависти!

К дрессировке решили приступить немедленно.

— Прежде всего научим Грома служить! — решил Саша, сосредоточенно сдвинув брови. — Надо срочно раздобыть кость с мясом.

Пришлось Юзику бежать домой. На кухне в сковородке, остывая, дымилась картошка. Не годится… Юзик вытащил из печи кастрюлю с борщом. Поболтал в ней половником и присвистнул от удовольствия: из капусты всплыла сахарная кость с разваренным куском мяса. «Вкусно!» — понюхал кость Юзик, завернул её в чистую тряпку и помчался на улицу.

Саша сунул кость Грому под нос — щенок облизнулся и заколотил от радости по земле хвостом.

— Вкусно?

Не успел Гром рта раскрыть, как Саша высоко поднял руку и засмеялся:

— Не получишь! Послужи раньше!

Гром залился возмущённым лаем. Саша на минуту опустил руку… И тут щенок не растерялся — быстро выхватил кость и скрылся в кустах.

— Ай да Гром! Ай да молодец! — захохотал Юзик. — Нечего ждать милости от природы!

Саша обиженно покосился на него.

— Чем зубы скалить, принёс бы лучше другую кость!

Юзик сразу поскучнел.

— Знаешь, — он задумчиво почесал кончик носа, — давай лучше Грома как-нибудь по-другому тренировать. А то я всё мясо у мамки из борща перетаскаю, будет мне на орехи!

— Значит, по-твоему, какой-то там борщ важнее, чем дрессировка? — напустился на него Саша.

— Не важнее… Только мама всё равно ругаться будет. Знаешь ведь, какие они, родители! Без понятия…

Саша вздохнул. Вспомнил, как мама долго отчитывала его за какой-то кусок шторы, из которого он смастерил отличный парус для модели яхты, и сдался.

— Ладно, — решительно махнул он рукой. — Давай его на запах тренировать!

— Давай! Нюх у него замечательный! — обрадовался Юзик. — За версту чует, что обедом запахло.

Как только из-за куста, облизываясь, появился довольный Гром, Саша немедленно затребовал предмет с сильным запахом. Юзик приволок тряпку, от которой несло бензином, мазутом и ещё какой-то гадостью. Саша сунул тряпку щенку под нос. Гром громко чихнул и очумело затряс головой.

Саша закинул тряпку за куст.

— Искать!

Щенок даже ухом не повёл.

— Запах не нравится. Этой тряпкой папа мотоцикл вытирал.

— Неси что-нибудь с другим запахом!

Юзик исчез и вскоре притащил большую, пожелтевшую от старости соломенную шляпу.

Колкая солома больно царапнула Грому нос. Он взвизгнул и бросился наутёк.

— Пошёл! — обрадованно припустил за ним Юзик. — Смотри, как здорово след держит!

— А почему он землю не нюхает, а кверху нос задрал? — усомнился Саша, едва поспевая за Юзиком.

— Это у него нюх такой чуткий, — переведя дыхание, пояснил тот. — Верховой…

Но, пробежав немного, Гром неожиданно растянулся в траве на обочине дороги. Ни уговоры Юзика, ни грозные приказания Саши не производили на него никакого впечатления.

— Может, он устал? Видишь, как дышит! — Юзик взял щенка на руки и ласково погладил. — Маленький он ещё, пусть передохнёт!

Только когда село осталось позади и ребята перешли шаткий деревянный мосток через реку, Гром неожиданно оживился. Смешно перебирая толстыми, как у медвежонка, лапами, он быстро затопал по тропинке.

— Ага, что я сворил? — Юзик толкнул в бок Сашу. — Просто он устал.

Гром так и рвался вперёд. Он хорошо помнил дорогу: за ельником начинался колхозный сад. Там стояли маленькие разноцветные домики, в которых жили злые пчёлы. Но вовсе не к ним спешил Гром. В глубине сада недалеко от шалаша горел костёр, а в чугунке варился вкусный кулеш. Кулешом этим его уже угощали не один раз!

Щенок облизнулся и прибавил ходу.

Частый мокрый ельник кончился, и ребята оказались на краю большого сада.

— Посмотрим, куда привёл нас Гром! — с таинственным видом подмигнул Юзик и по едва заметной тропинке заторопился к шалашу, темневшему между деревьями.

Солнце, отдохнувшее за три дождливых дня, припекало всё сильнее. На листьях деревьев высыхали последние капли.

В воздухе послышался протяжный гул. Саша задрал голову. Над ним пронеслась одна пчела, вторая, третья…

— Чего это они? — опасливо повертел он головой. — Как самолёты на аэродроме.

— А это и есть пчелиный аэродром — пасека, — смеясь, обернулся Юзик. — Шляпа-то была пчеловода!

Только сейчас Саша заметил в густой зелени кустарника маленькие домики-ульи, над которыми деловито кружились работяги пчёлы.

Тропинка привела ребят к просторному шалашу. Вход в него был завешен брезентовым пологом. Полог поднялся, и из шалаша вышел старик. Саша попятился. Старик выглядел строгим, сердитым и совсем не походил на обычного пчеловода. Из-под куртки выглядывал галстук, на носу блестели очки, над которыми нависали седые брови. Юзик радостно улыбнулся.

— Здравствуйте, Антон Иванович! Мы вам шляпу принесли. Помните, вы её у нас оставили?

— Здравствуй, Юзик. Спасибо, но не нужна мне эта шляпа! Давно её выбросить пора…

— Так нас Гром сюда привёл! Только понюхал шляпу и как припустил! А это мой товарищ, Саша. Юзик обернулся и ткнул друга пальцем прямо в живот. — Он к тёте Глаше приехал.

— Сын Владимира Ивановича? — спросил старик. Саша кивнул. — Похож, похож… Ну, что же, милости прошу к нашему шалашу, я вас мёдом угощу.

Антон Иванович обнял ребят за плечи и повёл в шалаш. В нём было небольшое оконце, но после яркого солнечного дня Саше показалось, что в шалаше темно и душно. Пахло мятой, чабрецом и ещё какими-то травами.

Через минуту-другую глаза привыкли к темноте, и Саша огляделся.

Правый угол занимал топчан, аккуратно застланный серым одеялом. Возле топчана — сколоченный из досок стол и скамейка. На толстом крюке висела старая керосиновая лампа с закопченным стеклом. На скамейке стояло несколько кастрюлек, сковорода, кринка, виднелись какие-то пакеты и мешочки.

Левый угол был заставлен деревянными рамками, флягами, дымарями. И везде, куда ни глянь, виднелись сухие травы… Пучки её были подвешены под крышей, лежали на столе, скамейке, на земляном полу…

— Раз твой пёс такой удалец, — улыбнулся Антон Иванович, отправляясь за котелком, — придётся и его попотчевать!

Гром, словно поняв деда, радостно заскулил и выкатился вслед за ним на двор.

— Попрошайка несчастная! — возмутился Юзик. — Сколько мяса слопал, а сам…

— Отцепись ты от него! Лучше скажи, что это за дед. И что за трава? Зачем её тут столько?

— Антон Иванович был учителем в нашей школе, — косясь на брезентовый полог, ответил Юзик. — Ботанику преподавал, зоологию… Потом заболел, ушёл на пенсию. А дома сидеть не может, скучно ему… Вот и стал колхозным пчеловодом. А ещё он лекарственные травы собирает. Мы, ребята, ему помогаем, ты не думай… Нынешней весной, может, пуда два собрали!

У шалаша послышался визг Грома и строгий голос Антона Ивановича:

— Не спеши, дуралей, обожжёшься! Погоди, остынет сейчас!

Он вошёл в шалаш, вытирая вышитым рушником руки, и весело приказал:

— А ну, мигом к столу! Чай пить будем.

Мальчики сели к столу. Антон Иванович сдвинул траву, принёс толстые щербатые чашки, кринку душистого янтарного мёда и стал разливать тёмно-коричневый чай.

— Приступайте!

Саша сунул в рот ложку тягучего мёда и закрутил головой от удовольствия. Никогда ничего не ел вкуснее!

Антон Иванович, неторопливо прихлёбывая чай, разбирал траву. Каких только трав тут не было! Листья маленькие, с ноготок, и огромные, будто лопухи… Синие, жёлтые, розовые сухие цветочки и сейчас источали тонкий аромат луга. Пучки кореньев напоминали маленьких растрёпанных человечков.

— Что, много у меня сена? — улыбнулся Антон Иванович, перехватив Сашин взгляд. — А ведь вы и чай пьёте травяной, не магазинный…

Саша незаметно понюхал чай — пить отвар сена ему что-то не хотелось. Он осторожно хлебнул глоток и ощутил аромат клубники, смородины, земляники… Ничего, подходяще…

Юзик обмакнул хлеб в мёд и озабоченно спросил:

— Антон Иванович, отчего это у моей мамки голова так часто болит? Может, ей какой травы попить надо?

— Может, и надо, — согласно кивнул Антон Иванович. — Это врачи должны решить. А уж я по их совету самую лучшую травку ей выберу! — Он ласково глянул на Юзика. — А что о матери думаешь — молодец!

— А эти травы… от каких болезней помогают? — осторожно спросил Саша и подумал, что у его мамы тоже иногда болит голова и отец кормит ее всякими таблетками. Только Юзик вспомнил о своей маме, а он — нет.

— Травы лечат от всяких хворей, — усмехнулся Антон Иванович, отодвигая чашку. — Только знать надо, какая от чего помогает.

Он поднялся.

— Допили чай? А теперь пойдёмте со мной, покажу вам зелёную аптеку.

Саша вышел и огляделся. Лужок у шалаша зарос обычной травой, среди которой проглядывали знакомые ромашки, васильки и надоевшие золотоголовые цветы на прямом длинном стебле. Они росли повсюду. Названия их Саша не знал. Никакой зелёной аптеки не было видно.

Антон Иванович наклонился и сорвал несколько золотисто-жёлтых цветов.

— Зверобой! — сказал Юзик.

— Верно. Люди использовали зверобой с самой глубокой древности. Заваривали чай, как мы, пили, лечили болезни желудка и сердца…

Юзик кивнул на тёмно-синюю головку василька:

— Тоже полезный! Бабушка пила его настой, когда у неё почки болели, а ромашкой горло меня полоскать заставляли…

«Что это он свою учёность показывает! — недовольно покосился на товарища Саша. — Жил бы я в деревне, может, знал бы и побольше!»

Он остановился у высоких зарослей лопухов с крупными сиреневыми цветами и спросил с насмешкой:

— А лопухи? Тоже полезные?

— Конечно, — откликнулся Антон Иванович. — Слышал про репейное масло? Из корней лопуха получают.

Саша удивлённо оттопырил нижнюю губу — оказывается, каждое растение имеет полезные свойства!

Незаметно они вышли к пасеке.

— Хотите посмотреть, как пчёлы живут? — предложил Антон Иванович, осматривая ульи.

— Я уже смотрел! — отодвинулся подальше от ульев Юзик.

Саша хотел было посмотреть, но, глянув на недовольно гудевших пчёл, пожал плечами — жиганут еще…

Антон Иванович вернулся в шалаш, надел шляпу с сеткой, закрывавшей лицо, вооружился курящимся дымарём и открыл улей. Над ним тут же взвился и закружил пчелиный хоровод. Саша и Юзик предусмотрительно отошли подальше.

— Мои пчёлки не простые, а учёные, — наставительно сказал Антон Иванович, доставая раму с мёдом. — Летят туда, куда им прикажу!

— Такого не бывает. У нас Гром не хочет идти, куда прикажут, а то пчёлы…

— А у меня бывает. — Антон Иванович закрыл улей и снял шляпу. — Например, пчёлы из этих ульев по моему приказу только на гречиху летают. А вон из тех — только на клевер. Можете проверить.

— А как?

— Очень просто. Вот эти пчёлы — жёлтые кавказские. А эти, — Антон Иванович подвёл ребят к ульям, стоявшим в стороне, — чёрные среднерусские. Видите, как они отличаются друг от друга? Так вот, кавказские летают у меня только на гречиху, на клеверище вы их не увидите. А среднерусские работают на клеверище, их вы не найдёте на гречишном поле.

— Вы что же их… дрессируете? — воскликнул Саша. — Как мы Грома?

— Немножко иначе. Но похоже.

День клонился к вечеру, и проверку назначили на завтра. Ребята позвали щенка, игравшего с пустой миской, и побежали домой.

Однако назавтра их у калитки перехватила тётя Глаша.

— Куда это вы с самого утра разогнались? — подозрительно осмотрела она ребят.

— На пасеку надо, — выпалил Саша. — Будем с Антоном Ивановичем пчёл дрессировать!

— Уже и до пчёл добрались? Закусают они вас! А как же горшки? — с осуждением посмотрела на ребят тётя. — Просились, просились делать, а теперь в кусты?

— Да не в кусты, тётя! — попытался проскользнуть мимо неё Саша. — Мы скоро вернёмся!

— Знаю я ваше «скоро»! Нет, раньше горн помогите подготовить, а потом бегите!

— А как его готовить?

— Поленьев для обжига выберите.

— Это мы мигом! — обрадовался Саша.

— Мигом не получится. Чтобы горшки были крепкими, звонкими, обжигать их нужно на жарком пламени. А такое пламя только берёза даёт!

— А я знаю, где берёзу ветром свалило! — обрадовался Юзик. — Еще в прошлом году повалило, до звона высохла. Пошли, Саша!

Юзик прихватил пилу, топор, и ребята пошли в лес. На опушке, придавив молодые ёлочки, лежала огромная берёза, далеко протянув сухие ветви. Юзик ловко обрубил их, и в руках ребят запела пила…

Пока напилили и накололи две охапки чурок, солнце стояло в зените. У Саши горели руки, на ладонях вздулись пузыри и спину ломило — не разогнуться.

— Работничек! — пошутил Юзик, вытирая со лба капельки пота. — Мы с папкой на всю зиму дрова пилим и — хоть бы хны, а ты над одной берёзой скис.

— У тебя тренировка, — разозлился Саша, — а мне где пилить? У нас паровое отопление!

Дрова тёте Глаше понравились:

— Сухие. Хорошо гореть будут.

Она повела ребят в глухой уголок сада. Саша прожил у тёти почти месяц, но так и не удосужился заглянуть сюда.

У самого забора он увидел небольшое полукруглое сооружение, вроде дзота, и заглянул внутрь. Внизу была топка с остатками золы. Из топки шли наверх глиняные трубы, — «продухи», как назвала их тётя Глаша. Крыша «дзота» ощетинилась толстыми глиняными наростами, словно ёж иглами. «Горшки сажать», — догадался Саша.

Юзик аккуратно крест-накрест сложил в топку полешки, а Саша наколол лучинок для растопки.

— Можете идти на пасеку! — разрешила тётя Глаша, удовлетворённо оглядывая горн.

Ребята собрались уже уходить, как вдруг увидели, что тётя ставит на стол какие-то баночки с красками и бесцветной жидкостью.

Как только она отлучилась, Саша сунул в баночку палец — жидкость была прозрачной и пахла металлом. Саша хотел было лизнуть палец, но Юзик остановил его:

— Ты что? Жить надоело? Это же глазурь!

— Очень интересно! — недовольно проворчал Саша. — Значит, тётя собралась горшки раскрашивать, а нас — на пасеку! Посмотрим?

— Ясное дело!

Тётя Глаша вернулась, осторожно неся доску, на которой стояли подсохшие горшки и кувшины. Поудобнее устроилась на скамейке. Размешала краски, взяла кисточку. Поставила перед собой высокий горлач и осторожно нанесла на глину мазок, другой, третий… Линии разбегались в разные стороны, соединялись в причудливый узор, и вскоре на крутом боку кувшина ожила золотопёрая птица и уставилась на ребят блестящим чёрным глазом.

— Нравится? — Тётя отставила кувшин и принялась споласкивать кисточку.

— Очень! — в один голос откликнулись мальчики.

Теперь тётя Глаша взяла толстобокую кринку. Несколько уверенных штрихов, и на кринке, подбоченясь, появилась толстая тётка с открытым, будто буква «О», ртом.

— На тётку Фрузу похожа, — шепнул Юзик Саше.

— Ну, а теперь вы попробуйте! — предложила тётя Глаша.

Юзик сел на скамеечку, прикусил зубами кончик кисточки и застыл.

— Рисуй же скорее что-нибудь! — взмолился Саша. — Мне тоже хочется!

— Сейчас придумаю, — задумчиво откликнулся Юзик.

Высунув кончик языка, он осторожно провёл на стенке кувшина зелёную кривую линию… Потом еще одну…

— Что ты делаешь? — возмущённо завопил Саша. — Что это за загогулины?!

— Не мешай! — Юзик соединил линии, ещё немного домазюкал — и получилась ракета.

А чтобы никто в этом не усомнился, он написал на ее борту крохотными буквами «Восток-101». Из зелёной ракеты вырвался длинный хвост красного пламени. А вокруг Юзик рассыпал горсть синих кружочков-звёзд.

— Молодец! — похвалила его тётя Глаша и обернулась к Саше. — Ну, теперь ты покажи, на что способен.

— Зелёную ракету нарисовал — и молодец! — хмыкнул, усаживаясь на скамейку, Саша. — Разве такие бывают?

Он взял кривобокую миску, которую сам же вылепил, и опоясал её голубой извилистой линией. Рядом побежала ещё одна, и все догадались, что это река. На её берегах вырос лес. На деревьях запели птицы, а на синей воде раскрылись золотые кувшинки. Саша любил рисовать. Правда, на глине рисовать было труднее, чем на бумаге, но тёте и Юзику его рисунок очень понравился.

Расписанная посуда, прежде чем её обжигать, должна была подсохнуть. И ребята отправились на пасеку.

Сразу за большаком начинались колхозные мастерские. На просторном дворе ровными рядами выстроились тракторы, комбайны, сеялки и косилки. «Ничего себе, столько техники! — невольно остановился Саша, вдыхая запах бензина и разглядывая цветное скопище машин. — Как у мамы на заводе!»

— Вон мой папка! — обрадовался Юзик, увидев возле комбайна отца.

Сашу, как магнитом, потянуло к машинам.

— Подойдём?

— Только на минутку, — согласился Юзик. — А то мы так до вечера на пасеку не доберёмся!

Отец Юзика, звякая ключами, менял на комбайне большое зубчатое колесо.

— Погодите, скоро закончу, на тракторе прокачу! — весело подмигнув, сказал дядя Фёдор.

Юзик потянул Сашу к трактору «Беларусь». Ребята влезли в раскалённую кабину.

— Стёкла пока протрите, там ветошь есть! — крикнул им дядя Фёдор.

Юзик побежал в мастерские, принёс ведро воды. Мальчики до блеска вымыли стёкла, вытерли везде пыль, и кабина засверкала, как новая.

— Вот это дело! — похвалил их дядя Фёдор, подойдя к трактору. — Вы куда? На пасеку? Мне по дороге. Поехали!

Трактор затарахтел и пошёл, пошёл, покачиваясь на выбоинах. В кабине было тесно и жарко, но Саша не замечал этого. Эх, видели бы ребята — вот позавидовали бы!

Антона Ивановича они нашли в шалаше. Он сидел за столом и погружал в банку с водой венчики цветов.

— Ага, пришли-таки! — повернул он к ребятам обрадованное лицо. — Садитесь, будете мне помогать!

— А мы хотели ваших дрессированных пчёл посмотреть! — разочарованно сказал Саша. Ему вовсе не улыбалось заниматься какой-то чепухой.

— Ещё посмотрите! — пообещал Антон Иванович и стал объяснять, что он готовит для пчёл подкормку. В банке у него не вода, а сахарный сироп. Этот сироп настаивается на цветах гречихи, клевера или любого другого растения, на которое хотят направить пчёл. Пчёлы отведают сиропа и полетят на этот запах.

— Сейчас цветёт гречиха, — продолжал Антон Иванович, пододвигая ребятам банку, — но, как гласит пословица, сколько бы ни было на гречихе цвету, без пчёл урожая нету!

— Пчёлы помогают выращивать урожай? — удивился Саша.

— Ещё бы! Растения, которые опылили пчёлы, дают урожай в два-три раза больше. Да и само зерно становится крупнее, полновеснее, — пояснил Антон Иванович.

Когда сироп был готов, Антон Иванович повёл ребят на пасеку.

— Вообще-то, я разливаю сироп в кормушки рано утром, — сказал он. — Сейчас мы туда просто добавим понемножку свежего.

Плоские кормушки с гречишным сиропом густо облепили жёлтые мохнатые пчёлы.

— Эти на гречиху летят? — спросил Саша.

— Эти, — кивнул Антон Иванович. — А вон те, чёрные, на клевер.

— Значит так, Юзик! Я побегу за этими, а ты — за теми. Встретимся здесь, на пасеке. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Юзик, и Саша помчался вслед за пчёлами.

Он бежал и падал, попадая в колдобины — сложная это штука, бежать с задранной вверх головой! Пчёлам что — летят себе, машут крылышками — ни кустарника перед ними, ни луж, ни крутого косогора… А ему каково, крыльев-то нету… Да и поди узнай, те ли это пчёлы, за которыми ты побежал, или какие-нибудь другие…

Пробежав, может, с километр, разорвав на локте рубашку и набив шишку на лбу, Саша без сил опустился на траву возле гречишного поля. Долговязый пурпурно-розовый иван-чай медленно раскачивался у него над головой. Было тихо. Пчёлы гудели над гречихой, ползали по цветкам, и все они были жёлтыми, мохнатыми. Сколько Саша ни вглядывался, он так и не увидел ни одной чёрной пчелы.

Где-то рядом хрустнула ветка. Саша поднял голову и замер: из кустов вышел тот самый таинственный незнакомец, что жил у тётки Фрузы…

Теперь Саша мог его хорошо рассмотреть. Незнакомец был высокий, худой и сутулый, в сером полотняном костюме. Длинное злое лицо, запавшие щёки… В левой руке он держал какую-то штуковину, похожую на треножник, в правой — плоский чемоданчик. На вид незнакомцу было лет шестьдесят.

«Смешно, — подумал Саша, — разве может такой старик быть шпионом?»

По книгам Саша представлял себе шпионов ловкими и сильными людьми: они бегали со скоростью антилоп прыгали с четвёртого этажа и стреляли без единого промаха, а этот…

Незнакомец огляделся и быстро зашагал через поле. Забыв о пчёлах, Саша, прячась за кустами, пошёл за ним.

Поле кончилось, потянулся луг. Саша залёг — идти по открытой местности нельзя — незнакомец заметит. Он уже быстро поднимался на холм. И только тут Саша понял: замок! Конечно, он идёт в замок.

Саша ящерицей пересек луг и замер за сосной. «Зачем он в замок ходит, что ему там нужно?» — подумал он стараясь не терять из вида мелькавший среди зарослей серый пиджак.

Осторожно перебираясь от дерева к дереву, Саша взобрался на холм. Но незнакомец исчез. Словно сквозь землю провалился. Может быть, он спрятался там, за разрушенными стенами?

Саша замер, чутко прислушиваясь. Ни звука, ни шороха не доносилось из развалин. Лишь одинокий шмель обрадовавшись его приходу, гудел над головой.

Осмелев, Саша полез на стену, вернее, на то, что от неё осталось. Лезть по огромным оплавленным глыбам было нелегко, но он всё же забрался наверх. Перед ним грудились серо-пепельные развалины, поросшие молодыми берёзками и колючим шиповником. Саша подумал, что, если бы фашисты не взорвали замок, он мог бы простоять ещё много-много лет, и как интересно было бы побродить по его залам, полазить по высоким башням…

Поболтав в воздухе ногами и помедлив ещё несколько минут, Саша решительно спрыгнул вниз, туда, откуда тянулась к солнцу тонкая стройная берёзка.

Едва коснувшись ногами земли, Саша ощутил, как под ним что-то дрогнуло, заскрипело, и, глухо вскрикнув от испуга, он полетел в подземелье.