Павел Игоревич приходил в себя. Дыхание участилось, веки задрожали. Он сделал глубокий вдох, поперхнулся слюной и закашлялся. Сквозь возню в коридоре, фырканье и чей-то смех пробивался знакомый голос. Прислушался. Да, так и есть, один из его подчиненных, Сергей Иванович, тихо, неуверенно о чем-то рассказывает. Слышно, как шмыгает носом, будто хочет заплакать. Иногда замолкает, и тогда доносится мягкий участливый голос незнакомца. Кажется, он говорит, улыбаясь, но самих слов не разобрать. Какие-то обрывки фраз, редкие возгласы… «Разговаривают на английском», – отметил профессор после очередной реплики незнакомца. Открыв глаза, он повернулся на бок, опираясь на локоть, приподнялся. Помещение знакомое, это склад, здесь хранится оборудование, не пригодившееся для эксперимента. Тут все цело.
«Варвары, чувствую, пришли громить! – с горечью подумал ученый. – Они уничтожают самое ценное, самое дорогое. А тут что? – хлам».
От халата несло гарью, спина была мокрая, а когда понял почему, то вздрогнул. От двери к ногам тянулся почти сухой кровавый след. Чужая кровь! Сюда, по коридору, его тащили за руки, вот одежда и впитала как губка.
Дверь скрипнула, показалось приветливое мужское лицо.
– Не разбудил, Павел Игоревич? – прошептал активно лысеющий брюнет лет сорока. Профессор не ответил. Медленно поднялся и, кряхтя, уселся.
– Вы чуть не сгорели. Вовремя ребята подоспели. Никому не скажу, но с пожарной безопасностью у вас тут не все в порядке. – Помолчав, брюнет подмигнул и продолжил: – А я нам чаю заварил, Павел Игоревич. Пойдемте чаевничать, – позвал незнакомец, кивком показывая вправо, и исчез.
Профессор нехотя последовал за ним. В коридоре, вдоль стены, лежали три тела. Двоих он узнал, а третий был повернут лицом к стене. От страха у профессора перехватило дыхание, его прошиб холодный пот, и плечи и руки затряслись. – Сюда-сюда! – поманил рукой незнакомец.
Он уже сидел за столом, кем-то сдвинутым к середине комнаты. Когда профессор вышел на свет, брюнет пододвинул ему стул. Ученый осмотрелся. Рядом с незнакомцем, уткнувшись взглядом в одну точку и держа в руках стакан чаю, сидел Сергей. В торце помещения, в так называемом «красном уголке», на корточках, переминаясь с ноги на ногу, кто-то длинный, худой, с горбатым носом стучал логарифмической линейкой по решетке. А когда в клетке громко фыркало и шипело, он, трусливо отпрянув от сетки, начинал хохотать, – да так сильно, что терял равновесие. Чтобы не упасть, опирался кончиками пальцев растопыренной пятерни в дощатый пол.
На этом огромном, тяжелом столе Павел Игоревич разделал не одну крысиную тушку. Но сейчас ни скальпелей, ни микроскопов на нем не было. Стол был на треть застелен скатертью. Ближе к незнакомцу стоял самовар, несколько пустых стаканов, пачка рафинада и коробка чая в пакетиках.
Наливая кипяток, брюнет произнес: – Не стесняйтесь, профессор. Вы же у себя дома. Интересное у вас тут место. Столько познавательного. Приборы всякие… Я таких и не видел никогда. Я ведь, знаете, простой сельский парень, к тому же впечатлительный. Рос в простой фермерской семье. Что я видел? Но, скажу вам, города меня всегда пугали. Весь этот прогресс… Все стучит, дымит… Индустрия. А нужна ли она – не знаю. Жили бы мы все в лесу, камнями индеек с веток сшибали, форель ловили, оленей… Чем плохо? Но человек, он такой… Он в этом раю большой кирпичный дом построит, вот как этот, приборов разных напридумывает и закоптит все небо. Правда? Ну чего встали? Не робейте! Вот я вам кипяточку плеснул. Вот пакетик. Вам сколько сахару? Я три положу, как себе. Берите.
Профессор сел на стул, взял стакан и сразу обжегся.
Незнакомец очень обеспокоился.
– Ну что вы, Павел Игоревич, осторожней… Это же сто градусов… Или меньше? Быстро остывает? Скажите, вы же ученый.
Павел Игоревич поежился на стуле и спросил:
– А где мои люди? Где остальные?
– Люди? А, ваши сотрудники? Я их отпустил. Домой. Домой отправил. Пусть отдыхают. Дома хорошо. Телевизор. Душ можно принять горячий… Или холодный, – кто как любит. Книжку, там, почитать. Дом есть дом.
– Еще чайку, Павел Игоревич?
– Пожалуй, не откажусь.
Почти минуту молча пили чай. Незнакомец, словно влюбленный, не отрывая глаз, разглядывал профессора и улыбался.
– Еще чайку, Павел Игоревич?
– Пожалуй, не откажусь.
– С удовольствием, – незнакомец принял стакан и добавил кипятку. – Вот мы тут с Сергеем Ивановичем разговаривали… И какой-то разговор у нас получается нехороший, неправильный, что ли. Он хороший человек, но, чувствую, не хочет мне открыться, говорит все не то. Все жду, когда же вы к нам присоединитесь. Да. Очень мне ваш эксперимент любопытен…
– Он меня укусил, Рэм! – вдруг закричал носатый. – Ха-ха-ха! Кусается, паразит пушистый! Пугало красноглазое! – Засунув линейку между решеток, носатый снова принялся дергать ее туда-сюда. – На! На! Получай! Не нравится?! На! На!
Добрый собеседник Павла Игоревича вдруг изменился в лице, схватил со стола самовар и с силой метнул в носатого. Попал. Кипятком ошпарило бок и ляжки. Носатый, не удержавшись на ногах, упал, закричал и завыл от боли:
– За что? За что? Как больно?.. У-у-у-у…
Рэм вскочил со стула, кинулся к нему и, потрясая кулаком перед лицом, прорычал:
– Животное! Тварь! Играешься, скотина! Все у тебя хорошо?! Все получилось?! Голову отпилю! Голову! Ты еще хуже этих уродов! – ткнул пальцем на клетку. – Животное.
– За что, Рэм?! За что? Я сделал свою работу! Я взял Кастро! Как обещал!
– И ты успокоился! И ты успокоился, да?!
– Сейчас он придет в себя и расскажет про мальчишку, – заплакал носатый, схватившись за бок. – Больно, как больно!..
– Он не придет в себя! Тупица! Ты хоть слышал, о чем мы говорили?! Он, может, никогда не очнется! Понимаешь? Оторвись от этих уродов! Займись делом! Мне нужен инструмент! Найди мне инструмент!
– У-у-у-у-у! - катаясь по полу, выл носатый.
Успокаиваясь, Рэм выдохнул вверх, несколько секунд молча разглядывал потолок, потом не спеша вернулся к столу. Подмигнул ученому, махнул рукой в сторону Фила:
– Товарищ мой.
Помолчали.
– Вот такие вот неприятные рабочие моменты случаются, – дружелюбно заглядывая профессору в глаза, произнес он. – Очень устаю последнее время. Бессонница. Хватит выть! – бросил носатому через плечо. Вы отвлекаете нас от беседы. Обмажьтесь там… зеленкой какой-нибудь… марганцовкой там… Поищите, все-таки больница, как-никак…
Почти минуту молча пили чай. Незнакомец, словно влюбленный, we отрывая глаз, разглядывал профессора и улыбался.
– Это не больница, – сказал профессор.
– Да? Вообще, конечно. Вы правы.
Павел Игоревич трусливо огляделся по сторонам и печально вздохнул.
– Мой Рим… Вы сожгли мой Рим. Все погибло…
– Рим? Какой Рим? – не понял гость.
– Рим. Моя империя разрушена. Что ж, – сказал он, заглядывая в глаза собеседнику, – владейте! Пляшите на руинах.
– А-аа… Вы в этом смысле… Античность, Колизей, англосаксы… это прекрасно. Видите ли, какое дело… – гость положил свою руку на его, – вы же знаете Кастро?.. Ну да, глупый вопрос. Конечно, знаете. Но уверяю, вы ничего о нем не знаете… Хе-хе… Думаете, его волнует кто-то, кроме него самого? Он вам тут, наверное, про мировой заговор рассказывал, про спасение мира… Ха! Старый выдумщик. Страшный человек. Кровожадный убийца! Такой ни перед чем не остановится. Он убивал женщин, детей, не щадил стариков. Никого. Он насильник и наркоман. Интерпол не может в вашей стране действовать открыто, и поэтому попросили нас. Мы чистильщики. Очищаем землю от таких, как он. Смахиваем гниль с подноса мира. Примите нашу сторону. Скажите, где инструмент. Где прячется ваш человек? Ему ничего не будет. И вам ничего не будет. Теперь вы под нашей защитой. Не доберется до вас ни Кастро, ни его приспешники. Руки у них вот такие. – Он прижал локти к животу и подергал руками. – А у нас вот такие, – развел руки в стороны, раскрыл ладони.
– Я не понимаю, о чем вы?
– Не понимаете? Я про посылку, которую вам нес Кастро. Ее здесь нет. Александр забрал. Только прошу, не спрашивайте, какой Александр. Мне Сергей Иванович уже все рассказал… А теперь вы расскажите, куда приказали ее отнести?
– Не понимаю, о чем вы?
– Вы понимаете… Это я, может, чего-то не понимаю. А вы, уважаемый, в курсе всего. И не отрицайте этого. Ну, подумайте сами. Мы ловим международного преступника. Нехорошего, опасного человека. Мы знаем, что у него посылка, и если она попадет не в те руки… Не дай Бог, Павел Игоревич! Не дай Бог… И вот он приходит к вам. Допустим, случайно… Допустим. И тут же ваш сотрудник, Александр – правильно? Так вот этот самый Александр, тоже случайно, ни с того ни с сего хватает чужую вещь и скрывается в каком-то подземелье. Он что, обезумевший музыкант? Клептоман? Такой очень избирательный клептоман, знаете ли… – Гость снова положил ладонь на руку ученого и продолжил вкрадчивым голосом: – Кастро пришел к вам с чужой опасной вещью, а ваш человек с ней удрал. Куда? У меня мало времени, Павел Игоревич. Не играйте со мной. Не хотелось бы причинить вам боль. Я уважаю вашу старость и ум. Поверьте, я на светлой стороне. В совокупности я принес больше добра, чем зла. Я позитивная сила вселенной. Примите мою сторону. Прошу.
Профессор задумался и тихо, почти шепотом произнес:
– Все, что я могу сказать… так это то… Это был вовсе не Александр, а ваш Кастро. Да. Поэтому он и схватил… вашу посылку. Мы поменяли им сознание… А те двое тоже убежали?
– Нет, они там, в комнатке.
– И что говорят? – спросил Павел Игоревич.
– Они не словоохотливы. Очень странные они. Мне даже кажется, что они не совсем живы. Но они меня интересуют мало. Скажите, почему вы не хотите сказать мне правду? Зачем вы так обижаете меня? Ведь я был добр с вами. Вот, даже напоил вас чаем. И заметил, вы пили его с большим удовольствием. Прошу, уважайте меня. Доставьте и мне немножко радости. Пожалейте мой мозг. Не надо больше этого вздора про замену сознания…
– Это не вздор. Я это не сейчас придумал. Если хотите, есть газеты, где про нас писали. Могу их принести. Этого эксперимента ждал весь мир. Это великое открытие. Это все равно, что Атлантиду найти, понимаете? С живыми людьми, с жабрами и в чешуе…
– Хватит! – зло крикнул Рэм, с силой уронив кулак на стол. Выдохнул и снова тихо, дружелюбно произнес: – Я очень добр, и поэтому меня все обманывают. Люди думают, что добрые глупее остальных. Но это не так. Да, мы отличаемся. Мы ранимы, несчастны. Порой мне представляется, что я живу не на Земле, а на Луне. На обратной ее стороне, в тени. Темное зло вьется вокруг меня, оплетает ноги и вяжет по рукам. И нет сил терпеть. И вот лежу я беззащитный, связанный по рукам и ногам, и появляется кто-то… Сейчас вот появились вы. Топчетесь по мне, плюете в душу. А мне и надо-то было немножко света. Крупинку правды.
– Рэм, – подал голос носатый, – они оба говорят одно и то же. Похоже, что не врут. Это был Кастро.
– Фил, я что, спрашивал твоего мнения?
– Нет, но…
– Помолчи. И не топчись здесь. Найди какую-нибудь мазь, на тебя смотреть больно. Ты и руки, смотрю, обварил. Видел? Уйди.
Носатый, осторожно ступая, направился к коридору.
– Подожди, – окликнул Рэм. – Как только они будут у него дома, пусть сообщат. Чтоб все перерыли. Кто он? Что он? Где бывает? С кем говорит? Я должен знать все. Слышишь? Все. Срочно.
– Конечно. Ходить очень больно, – захныкал носатый.
– Уйди, – прикрикнул Рэм и отхлебнул из стакана.
– А он бывал здесь раньше?
– Кто? – уточнил профессор.
– Кастро.
– Я говорил вам, что не знаю никакого Кастро. Я его здесь не видел.
– И я не думаю, что он здесь был. Но он так хорошо ориентировался, там, в лабиринтах. Ни разу не уткнулся в тупик. Похоже, знал куда бежать. Странно это, да?
– Я, кажется, понял, – сказал Павел Игоревич. – Это полоса препятствий. Там все эти… перекопы, подземные ходы… Шурик, то есть Александр, там играл, когда был маленький. Они с моим сыном друзья.
– Вот видите, значит, все-таки Александр, – вернулся к тому с чего начал Рэм.
– Угу, – профессор кивнул, – и не только Шурик. Вы же видели там девушку…
– Извините, – из коридора возник носатый, держа в руке что-то похожее на обмотанный проводами калькулятор. – Скажите, что это такое? – обратился к профессору.
– Это обычный тонометр. Переделанный только. Мы им измеряем давление у подопытных животных.
– Симпатичный, – сказал Фил. – А эти блестящие штуки зачем?
– Мне отсюда не видно.
– Да вот тут… Скажите, он вам нужен?
Павел Игоревич пожал плечами.
– Я оставлю себе, можно?.. – попросил носатый. – Спасибо.