#img_11.jpg

 

ПО СЛЕДАМ ЛЕОПАРДА

#img_12.jpg

В субботу вечером на разъезде Корабельная роща сошли всего два человека, но такой необычайной внешности, что из всех окон вагонов показались любопытные пассажиры, а дежурный по разъезду Павел Федосеевич Середа чуть было вместо желтого флажка не поднял красный.

Один из приехавших был одет в голубой камзол, расшитый золотом, на голове его красовалась черная широкополая шляпа с белым страусовым пером. Он стоял, опершись на шпагу, и слушал очень подвижного, юркого человека в коротком, небрежно наброшенном на плечи бархатном плаще канареечного цвета и с кремневым пистолетом в руке. Если одежда этих странных людей в своей верхней половине поражала необыкновенной пышностью, то нижняя часть, наоборот, говорила о крайней скромности. Из-под камзола и плаща виднелись только голые загорелые ноги да стоптанные сандалии.

Возле этой странной пары на досках перрона лежали туго набитый рюкзак, полосатая наволочка, превращенная в вещевой мешок, и большой моток сети, надетый на палку.

Проводив поезд, дежурный, смущенно покашливая, направился к приезжим. Заметив его, человек в желтом плаще направил на него пистолет и крикнул звонким мальчишеским голосом:

— Вот мы сейчас спросим товарища, и он скажет, кто из нас прав!

Павел Федосеевич остановился и полез в карман.

— Не бойтесь, пистолет незаряженный, — успокоил дежурного человек в камзоле и ударом рукоятки шпаги немного приподнял поля своей необыкновенной шляпы.

— Ведь еще будет автобус на Сосновку? — спросил мальчик в плаще. — Да? А вот он уверяет меня, что не будет.

— На Сосновку, говоришь? — Павел Федосеевич не спеша вытащил очки, надел их, и сразу его лицо, заросшее серебристой щетиной, словно осветилось изнутри.

Он с нескрываемым удовольствием рассматривал мальчишеские лица. Из-под черной шляпы на него мрачно глядели большие серые глаза, краснели обгоревший на солнце утиный нос и полные щеки. Вся фигура второго мальчика дышала необыкновенной энергией и решимостью. Его черные глаза так и «стреляли» в разные стороны, а тонкие ноздри вздернутого носа нервно раздувались. Заметив, с каким любопытством их рассматривает дежурный, мальчики переглянулись и пожали плечами.

— Я, как старший, тоже прошу вас ответить: есть ли сегодня автобус на Сосновку? — наконец произнес мальчик в шляпе и, помолчав немного, добавил: — Потому что мне надо решить, что предпринять, если нет автобуса.

— Как нет? — вскрикнул его товарищ.

— Не горячитесь, молодой человек. — Павел Федосеевич снял очки, не спеша положил их снова в карман и только тогда сказал: — Это все я вам доложу, но и вы уважьте старика — объясните мне, пожалуйста, откуда вы явились: чи с Марса, чи с Луны?

— Ты, Митрий, оставайся с товарищем, объясняй, откуда ты взялся, а я пойду все разузнаю... — бросил через плечо мальчик в плаще.

— Постой! — мальчик в шляпе поймал товарища за руку: — Я как старший запрещаю тебе уходить. А вы, товарищ, если хотите знать, то на Марсе совсем не такие люди, как мы с вами, а на Луне жизнь невозможна. А мы из Сосновского пионерского лагеря.

— Так, так. Понятно. Стало быть, у вас форма такая?

— Да нет же! Это костюмы для «Кота в сапогах»! Из города везем. Сначала мы их в руках несли, а потом, чтобы не помять, решили надеть. Нам надо срочно добраться в лагерь: завтра постановка.

— Срочно? Тогда положение у вас поганое.

— Вот тебе на! — удивился мальчик в шляпе.

— Проклятье! — вскрикнул мальчик в плаще.

— Да, хлопцы, опоздали: последний автобус ушел в шесть часов.

— Ну вот, пожалуйста! — Мальчик в шляпе осторожно приподнял фалды камзола, усаживаясь на сеть. Зажав шпагу меж колен, он с горькой усмешкой посматривал на товарища, с ожесточением чесавшего левой ногой икру правой. — С ним вечно такие истории! — продолжал мальчик в шляпе, обращаясь к дежурному. — Маркиз Карабас никогда не может делать что-нибудь одно. Всегда у него тысяча дел! И вот сегодня: мы уже получили костюмы, на вокзал приехали, пятнадцать минут осталось до отхода поезда, а маркиз Карабас, видите, взял да ушел за этим бреднем для ребят из пятого отряда! И вот, пожалуйста: все теперь погибло! Генеральная репетиция срывается, и все срывается...

Старик в раздумье скреб подбородок, мальчик в шляпе посматривал по сторонам, подыскивая местечко, где бы укрыть на ночь имущество, а второй мальчик быстро ходил по перрону, гневно сжимая рукоятку пистолета.

— Вот что, хлопцы: ночуйте у меня, а завтра к обеду уедете, — произнес, наконец, Павел Федосеевич.

— К обеду? — ужаснулся мальчик в шляпе. — У нас завтра в двенадцать спектакль!

Мальчик в плаще внезапно остановился и, круто повернувшись к старику, спросил:

— Скажите, сколько километров отсюда до лагеря?

— По шоссе двадцать.

— А напрямую?

— Если мимо болота, то и десяти не будет.

— У меня есть мысль: пошли пешком!

— Пешком? — Мальчик в шляпе усмехнулся. — С такой тяжестью в мешках, да еще с твоей сетью?

— Я понесу бредень! Один! Или постой! Ох, и мысль!

— Что еще за мысль?

— У нас в мешках что тяжелое? Сапоги, штаны с пряжками, пороховница. Да? Остальное все из марли. Так ведь?

— Ну, так. А дальше что?

— Все тяжелое мы надеваем на себя. Когда надето, то никакой тяжести нет. Ведь правильно я говорю, дедушка?

— Что же, и ступайте себе.. Дорога здесь такая, что грудной ребенок не заблудится. Зверей у нас кровожадных нема. Правда, мои внучата говорили, что возле болота след какой-то обнаружили.

— Какой след?

— Что за след?

Павел Федосеевич улыбнулся:

— Чудной народ! Говорят, что точь-в-точь, как у леопарда. Да хоть бы и водились какие звери, с вашим оружием бояться нечего.

— Это конечно. Но... я должен подумать, — сказал мальчик в шляпе, всем своим видом показывая, что ему не терпится поскорее отправиться в путь.

— Что тут думать? Время только терять! — проговорил мальчик в плаще и стал торопливо вытаскивать из наволочки пороховницу, сделанную из огромного рога буйвола, красные штаны и сапоги с серебряными шпорами.

— Да, пожалуй, пора выступать, — сказал мальчик в шляпе и потянулся к рюкзаку.

Через десять минут мальчики прощались с Павлом Федосеевичем.

— Ну, до свидания. Обязательно приходите завтра на спектакль и спросите Дмитрия Бабашкина или Людоеда — эту роль я играю, — мальчик в черной шляпе ткнул себя в грудь, — или Василия Шулейку — вот его.

— А можете спросить просто маркиза Карабаса, — скромно поправил мальчик в плаще.

— Обязательно приду. Да у меня и дело есть в ваших краях. Наверно, опять к вам на луг Чернушка убежала. Что за ледащая коровенка, совсем измаяла! На трех ногах, а на коне не догонишь. Ну, бувайте здоровы!

— До свидания. Приходите!

— Без вас не начнем «Кота в сапогах».

— Хорошо. Не забудьте от того болота свернуть влево.

— Свернем!

Мальчики взвалили на плечи палку, на которой теперь, кроме сети, висели опустошенные рюкзак и наволочка. Тяжело волоча сапоги со звенящими шпорами, они сошли с перрона и направились к лесу, что темной стеной подступал к самому железнодорожному полотну.

 

...В лесу уже стемнело. В просветы между ветвей поблескивали звезды. Смутными тенями проносились летучие мыши. Казалось, что деревья вплотную окружили путников и нехотя расступаются, давая им дорогу.

— Через два часа будем дома, — сказал Вася.

Его голос повторило ночное эхо.

— Тише! — прошептал Митя.

Лес ответил зловещим шипеньем.

Митя невольно схватился за шпагу, а Вася — за рукоятку пистолета. Оба замолчали, с опаской поглядывая по сторонам и друг на друга. Диковинные костюмы, тишина, красота ночного леса невольно перенесли мальчиков в мир сказок. Им казалось, что они и впрямь попали в заколдованный лес, которому нет ни конца ни края, что неизбежно вот сейчас должны случиться какие-то необыкновенные события и что только их храбрость и сила помогут им преодолеть все трудности.

— Надо бы пистолет зарядить, — тихо сказал Вася и оглянулся на Митю.

— Надо бы! Да нечем.

— Тогда стоп, машина. Клади вещи. Вот так.

— Неужели достал?

Вместо ответа Вася отстегнул от пояса пороховницу и потряс ею над ухом друга:

— Слышишь, шуршит. Когда мне завклубом разрешил выбрать подходящую пороховницу, я их все перетряс: ведь я знал, что они «Евгения Онегина» ставили и порох для дуэли достали. Ну, и нашел эту. Смотри, целая горсть!

— А пуля есть?

— Нет. Но ведь самое главное — порох! Знаешь, как звери выстрела боятся? Даже слоны и львы, а не то что какой-то там несчастный леопардишка. Он, наверно, из зверинца убежал. А? Как ты думаешь?

— Может быть. А может, из вагона. Помнишь, как медведя с вокзала везли?

— Еще бы не помнить!

— Сыпь все! И на, держи для пыжа: это из моего пиджака. У него для чего-то плечи ватой набили. Да смотри заряжай так, чтоб бабахнуло так бабахнуло.

— Ну, это ты не беспокойся.

Вася присел на бредень и по всем правилам зарядил пистолет: высыпал в ствол горсть пороху, забил сучком пыж и даже не забыл высыпать на полку остатки пороховой пыли.

— Ну вот, теперь пусть только кто сунется, — сказал он, затыкая пистолет за пояс. — Пошли, Людоед!

— Пошли, маркиз Карабас!

И они смело зашагали дальше.

Вскоре дорога вывела их на большую поляну, залитую лунным светом. Под ногами захлюпала вода.

— В болото влезли. Теперь надо идти влево, — сказал Митя.

Лунный свет превратил болото в необъятное море. Из голубой воды поднимались таинственные острова.

— Ух, и здорово красиво! — промолвил Вася.

— Да, ничего себе. Как в «Лебедином озере». Пошли, маркиз влево. Нет, постой! — Митя замер.

Недалеко в кустарнике зачвакали чьи-то шаги, раздалось фырканье, и какой-то зверь метнулся в чащу.

— Стреляй! — завопил Митя.

В воду плюхнулась сеть.

— Сейчас! Зацепил курком... Сейчас взведу. Так... Есть! Где он?

Из глубины леса донесся треск ветвей, и снова все стихло.

— Зацепил курком! — передразнил Митя, снимая шляпу и обтирая рукавом камзола пот со лба.

Вася с облегчением вздохнул:

— Да, жалко... Упустили дичь. Но ничего, пусть только теперь еще раз попадется!.. А ты видал, как он испугался? Порох почуял.

— Да, струсил здорово. Но все-таки надо вытащить и мою шпагу, — сказал Митя, довольный, что Вася испугался больше, чем он.

Мальчики выбрались на сухое место и зашагали дальше, держа оружие наготове и чутко прислушиваясь. От болота в глубь леса вела довольно широкая проезжая дорога. Она петляла и поэтому то погружалась в густой сумрак, то освещалась ярким, почти дневным светом.

На одном из таких ярко освещенных участков дороги Вася заметил следы какого-то животного. Следы пересекали дорогу.

— Свежие! — замирающим шепотом произнес Митя, тыча пальцем в след. — Смотри! Земля еще совсем мягкая.

— Да, только что прошли!

— Разве их два?

— Два... Смотри, вот след копыт.

— Лось пробежал!

— Так. А это? — Вася показал на круглый отпечаток.

— Кошачья лапа! Васька!..

— Леопард погнался за лосем, — уверенно сказал Вася.

Подхватив ношу, мальчики припустились бегом и снова перешли на шаг, только очутившись в полной темноте.

— Ух! Маркиз, давай постоим немного... — начал было Митя, но голос его задрожал и осекся: из темноты на него глядели два огненных глаза.

Из рук Мити вывалилась шпага, и он почувствовал, как под шляпой зашевелились волосы. Вася тоже сильно испугался, но не выпустил оружия.

— Ага!.. Сейчас получишь... — прохрипел он, наводя дрожащими руками ствол пистолета меж огненных глаз.

Голос храброго друга привел Митю в себя. Он быстро нагнулся за шпагой и увидел под ногами множество светящихся зеленоватых угольков.

— Стой, не стреляй!. — остановил он Васю. — Посмотри-ка, это дубовые гнилушки. Я сразу понял, в чем дело...

— Жалко... Эх!.. — промолвил Вася, опуская пистолет.

— Я тоже приготовил шпагу, — соврал Митя.

— После моего выстрела никакая шпага не нужна... Даже твоя...

Они пошли дальше, споря о преимуществах пистолета и шпаги в битвах со всеми зверями, какие существуют на земле.

К действительности их снова вернули круглые следы на дороге. Только теперь по ним было видно, что зверь тоже шел в сторону пионерского лагеря.

Друзья остановились в замешательстве.

— Что же нам теперь делать? — очень тихо произнес Вася.

— Надо сойти со следа, а то он почует, и тогда...

Митя так и не сказал, что будет, если они не сойдут со следа.

Где-то треснул сучок. Мальчики замерли, посмотрели вокруг, осторожно ступая, сошли с дороги и вдруг, не сговариваясь, побежали. Тяжелые боевые сапоги, гирями висевшие на ногах, вдруг превратились в скороходы. Они неудержимо понесли вниз по склону горы.

— Стоп! — закричал Митя, приседая на корточки и силясь сдержать Васю.

Но было уже поздно: Вася исчез из глаз, и Митя почувствовал, что тоже летит в пропасть.

— Испугались какого-то несчастного леопарда!

Это были первые слова, услышанные Митей на дне пропасти, где он сидел, оглушенный падением.

— Куда мы упали? — спросил Митя.

— На какой-то луг. С обрыва ссыпались. Видишь, стога чернеют?

— У меня в глазах фонарики.

— Это пройдет. Посиди немного, а я схожу на разведку. — Вася скрылся, словно растаял в темноте.

В голове у Мити гудело, все тело ныло. Но горше этого было сознание, что он, Митя Бабашкин, снова не послушался голоса благоразумия и дал себя увлечь такому отпетому заводиле, как Васька Шулейка. И мало того, что чуть не попал в лапы к леопарду и чуть не свернул себе шею, — ведь он подводит весь драмкружок и Наталью Борисовну!

Митя горько улыбнулся, вспомнив, как старшая вожатая, высокая черноглазая девушка, говорила сегодня утром начальнику лагеря: «Бабашкин не справится? Я за него головой ручаюсь. Вот Шулейка, тот увлекающаяся натура, но с Бабашкиным и его пускать не страшно...»

«Справился, нечего сказать! Но зато теперь не двинусь с места. Будь что будет! Прожду здесь до утра... Да вот и сеть!»

Митя размотал сеть и удобно улегся на ней, не подозревая, какие жестокие испытания ждут его впереди. Он уже прикрыл веки, как перед ним из темноты появилось какое-то строение, освещенное изнутри малиновым пламенем, и ему показалось, что в этот миг вся земля заколебалась от страшного грохота. Митю словно ветром подняло. Он вскочил, ошеломленный, не зная, что предпринять.

— Митька, сюда! — донесся голос Васи.

И Митя, забыв про недавние страхи и раскаяние, бросился на помощь другу, держа перед собой обнаженную шпагу.

Пробежав с полсотни шагов, Митя попал в удушливое облако порохового дыма и остановился было в замешательстве, когда под самым его ухом раздался громовой клич:

— Сюда! Сюда!

— Я здесь, здесь! Тише!

Но Вася, оглушенный выстрелом, продолжал кричать даже тогда, когда Мите удалось схватить его за руку.

— Ага, ты здесь! — еще сильней завопил Вася и, надрываясь от крика, стал рассказывать: — Захожу в сарай, а он там. Как бросится и застрял в дверях. Ну, тут уж я пальнул в него. Это был выстрел! Слышал? Аж сейчас голова гудит!

Слух понемногу вернулся к Васе, и друзья более хладнокровно стали вырабатывать дальнейший план действий против коварного врага.

 

...Рано утром все население Сосновского пионерского лагеря собралось за старым сараем возле столетнего дуба. Ребята и взрослые стояли, подняв головы к вершине дерева. Там, в широкой сети, растянутой между двумя толстыми сучьями, спали два мальчика. Один, в голубом камзоле, лежал, свернувшись калачиком, и прижимал к груди обнаженную шпагу. Второй, в бархатном ярко-желтом плаще, лежал на спине, держа в руках пистолет со взведенным курком. Одна нога его была в сапоге, другая, босая, свешивалась через край необыкновенного гамака. Упавший сапог почтительно держали за ушки два маленьких пионера.

Среди собравшихся находился и Павел Федосеевич с черной коровой на поводу. Старик, видно, чувствовал и свою вину за беспокойство, которое доставили ребята всему лагерю. Он переходил от группы к группе и говорил, словно оправдывался:

— Прямо чудеса: забрели в лагерь с другой стороны! Когда дорога от линии такая, что младенец найдет Сосновку с закрытыми глазами! — И он шел дальше, дергал за веревку и приговаривал: — Ну ты, горе мое луковое!

Корова махала опаленным хвостом и покорно шла, прихрамывая на переднюю правую ногу с забинтованным копытом. За ней на мягкой почве оставались три нормальных коровьих следа и один круглый, похожий на отпечаток большой кошачьей лапы.

— Несут!

— Лестницу несут!

— Ребята, дорогу! — закричали пионеры.

Павел Федосеевич протискался к начальнику лагеря и высокой черноглазой девушке и снова начал было говорить о том, с какой необыкновенной легкостью можно пройти от разъезда до пионерского лагеря.

— Нет, — остановил старика начальник лагеря с бледным, усталым лицом. — Вы скажите лучше, что их заставило устроиться на этой вершине?

Старик почесал подбородок:

— Это треба разжуваты. Загадочные люди! Такие же, как и моя Чернушка! Скажите и вы мне, где эта животина смогла ночью опалить себе хвост? Ведь я ее тоже нашел возле этого самого дуба. Потом глянул кверху — и глазам не поверил: на дубу те самые хлопцы, что вечор приехали!

#img_13.jpg

 

ТЕПЛОЕ ТЕЧЕНИЕ

#img_14.jpg

Клев кончился. Митя Чуприн и Коля Луков выкупались, растянулись на носу «Чайки» и стали смотреть по очереди в «морской телескоп», опущенный за борт. В деревянную трубу, застекленную с нижнего конца, видна удивительная жизнь моря.

В синеватой толще воды висят красные и голубые медузы, похожие на большие абажуры. Как пригоршни брошенных в воду серебряных монеток, поблескивают стайки мальков.

Еще чудесней дно. Мальчикам кажется, что они наблюдают за жизнью другой планеты. Видна гряда камней, похожая на горный хребет, заросший зелеными и бурыми лесами водорослей. Там притаились черные ежи и коричневые трепанги. На камне, освещенном солнцем, спит серый бычок. Видно, как он во сне шевелит губами. На полянке, усыпанной золотым песком, алеют морские звезды.

— Раки! — шепчет Коля.

На золотую полянку выбежали два рака-отшельника, волоча домики-раковины, и стали рвать наживу на одном из крючков.

— Съедят наживу! — опять прошептал Коля и протянул было руку, чтобы вытащить леску.

— Пускай едят на здоровье, — остановил Митя. — Все равно путная рыба не клюет. Надо на глубину перебираться.

— Гляди, окуни появились! Шесть штук!

— Они теперь сытые. Видишь, курс держат на Ослиные Уши, — разочарованно сказал Митя.

Коля приподнялся на локтях и посмотрел в ту сторону, где в нежной дымке виднелись очертания двух скал, похожих на уши осла, спрятавшего голову под воду.

Бухту пересекал катер. Невдалеке пронеслись два длинношеих баклана и плюхнулись возле какого-то блестящего предмета, плавающего в воде.

— Справа по борту что-то плывет! — крикнул Коля.

Мальчики подняли парус, и яхта, слегка покачиваясь, пошла к Ослиным Ушам.

 

...Коля стоял на носу, но как ни вглядывался, не мог ничего рассмотреть на воде. Слепило солнце, к тому же блестящий предмет закрывали бакланы. Вдруг бакланы перекувырнулись и исчезли под водой.

— Бутылка прямо по носу, засмоленная! — крикнул Коля.

— Шутишь? — отозвался Митя.

Коля лег на живот и, свесившись за борт, ловко выхватил бутылку. Она была большая, из толстого синего стекла, с пробкой, обвязанной проволокой и залитой смолой.

Коля обтер рукой слизь, покрывавшую стекло, и посмотрел через бутылку на солнце. Митя не спускал глаз с Коли. Увидев, как изменилось лицо друга, он спросил:

— Что там?

Коля взволнованно засопел и молча передал бутылку.

— Вот это да! — только и смог сказать Митя, когда тоже посмотрел через бутылку на солнце.

— Я думаю, надо вызвать «Бурю», — сказал Коля.

Митя нагнулся, открыл маленький люк и вытащил сигнальные флажки.

На «Буре» — небольшой четырехвесельной шлюпке — рыбачили остальные ребята из пионерского звена Мити Чуприна. Здесь улов был удачней: в сетчатом мешке за бортом бултыхались штук пятнадцать скумбрий и три камбалы, а в стеклянной банке плавала зубатая рыба-собака.

Петя Гринько заметил сигналы с «Чайки» и громко прочитал семафор:

— Явиться на флагманский корабль!

— Всем наверх! С якоря сниматься! — скомандовал капитан «Бури» Женя Иванов и первый стал сматывать леску.

Гребцы сели на весла, и «Буря» помчалась к белевшей невдалеке «Чайке».

— Прибыли по вызову! — сказал Женя, когда шлюпка лихо подошла к борту «Чайки».

Увидев бутылку, гребцы вскочили, но тотчас же снова уселись на скамейки, сильно накренив шлюпку: в звене не было принято проявлять нетерпение.

— Женя, дай-ка твой ножик со штопором, — сказал Митя.

Взяв нож, он раскупорил бутылку и вытряхнул из нее в руки Коли свернутую в трубочку бумажку.

— Читай! — приказал Митя.

— Тут какие-то цифры. Потом написано: «Нашедшего просим доставить по адресу: улица Портовая...» А номер дома размок. Наверно, кто-то потерпел крушение!

— Чего же мы стоим? Пошли на выручку! — крикнул Петя Гринько и взялся за весло.

Митя поднял руку:

— Тише, не горячись! Надо сначала выполнить волю потерпевших крушение. Может, за ними надо корабль послать.

С моря потянул легкий бриз. На «Чайке» и «Буре» поставили паруса, и «корабли» пошли к берегу.

 

— Здесь! — сказал Женя, останавливаясь против большого каменного дома.

Митя, решительно мотнув головой в сторону подъезда, пошел через дорогу. За ним направился Коля. Он осторожно нес бутылку, обернутую в кусок парусины.

Дверь в подъезде каменного дома мальчикам открыл старик швейцар. Узнав, зачем Коля с Митей пришли, он совершенно равнодушно проговорил:

— А, бутылочку выловили! Придется подняться к капитану второго ранга Новикову. Это по его части. Комната тридцать шесть, второй этаж. — И старик взял со стула газету.

Коля с Митей переглянулись: они никак не ожидали такой холодной встречи.

— Ничего, он, наверно, привык к кораблекрушениям, — сказал Митя.

— Да, видно, бывалый старик, — согласился Коля.

Мальчики по широкой лестнице поднялись на второй этаж и без труда нашли комнату под номером тридцать шесть. Митя постучал. И сразу же за дверью кто-то рявкнул в ответ:

— Прошу!

— Ого!.. — с уважением шепнул Митя и взялся за большую медную ручку двери.

Когда Митя с Колей вошли в кабинет, капитан сидел за письменным столом и что-то писал, склонив набок голову. Заметив ребят, он положил ручку, встал и улыбнулся, как старым знакомым.

— Здравствуйте, — сказал Митя и одобрительно крякнул: ему очень понравилось, что капитан был похож на Миклухо-Маклая.

Коля быстро обвел глазами шкафы с толстыми корешками книг, стены, завешанные морскими картами, посмотрел на капитана и тоже кивнул головой.

Капитан сказал:

— Приветствую молодых людей! С каких морей и с каких кораблей?

— Мы с «Чайки», — ответил Коля.

— С «Чайки»? Я тоже когда-то плавал на «Чайке». Хорошая была шхуна. На Чукотку ходила.

— Мы не с той «Чайки». У нас яхта, — пояснил Митя.

— Наша яхта пока в дальнюю не ходит, мы каботажники, — дополнил Коля.

— Каботажники, говорите? Ну, садитесь, каботажники, да рассказывайте, зачем пожаловали.

— Насчет погибающего корабля, — сказал Коля и стал поспешно разворачивать парусину.

— Погибающего?

— Да. Сигнал бедствия получили. Засмоленную бутылку, — печально произнес Митя, с надеждой посмотрев на капитана, и добавил: — Только вы, пожалуйста, скорей выходите на помощь в море. И приказ разошлите всем кораблям, которые сейчас в плавании, чтобы не дали им «нырака» задать.

— «Нырака»? Что это за слово такое?

— Ну, нырнуть до самого дна.

— «Нырака»! Ну и придумали словечко! Ни в каком справочнике не сыщешь.

Коля, наконец, освободил бутылку от парусины. Ставя бутылку на стол перед капитаном, он хмуро сдвинул выгоревшие на солнце брови. Он явно не одобрял смеха капитана в минуту, когда решается судьба неизвестного корабля и его экипажа.

Капитан заглянул в горлышко бутылки и, пожав плечами, сказал:

— Где же письмо? Ведь бутылка пустая!

— Письмо здесь! — Митя ударил рукой по животу — под матроской звякнула жестянка.

— В надежном месте документ! Ну, давай, посмотрим, что там пишут.

Митя медленно полез за пазуху — он раздумывал: стоит ли давать такой важный документ этому легкомысленному человеку? Он даже посмотрел на дверь: а не задать ли тягу, пока не поздно? Но Коля показал глазами на стол. Этот знак говорил: что ж, доставай, ничего не поделаешь.

Митя вытащил баночку из-под леденцов, раскрыл ее. В ней лежало аккуратно свернутое письмо.

От капитана не укрылось недовольство мальчиков, и он стал вдруг очень серьезен.

— Вот это другое дело, — сказал он и, взяв письмо, внимательно прочитал, потом наклонился к столу и стал перелистывать страницы какой-то толстой книги. Закрыв книгу, капитан хлопнул по ней ладонью: «Все в порядке! Бутылка сброшена три месяца назад в Желтом море с корабля «Океан».

Снова Митю и Колю поразило полное безучастие капитана к судьбе этого корабля.

— Ну как же теперь? Как он выкарабкался? Как команда? — спросил Коля.

— Они где-нибудь на необитаемом острове, а нам хоть бы что! Нам все пустяки — мы ведь на берегу! — не выдержал Митя, высказав этим все, что он думает о поведении капитана.

— Постойте, ребята. Не волноваться. Дело не так серьезно, как вы думаете. Сейчас я вам все объясню.

Капитан подошел к большой карте, висевшей на стене комнаты.

— Смотрите: вот здесь, в самом центре Желтого моря, была брошена эта бутылка, и вместе с ней еще пятнадцать штук. До берега добралась пока ваша.

Коля с Митей переглянулись. Капитан, сдерживая улыбку, спросил:

— Вы, наверно, слышали о гидрографах?

— Ну как же! — важно ответил Коля. — У нас в школе у одного парня дядя гидрограф, так он нам в живой уголок осьминога подарил. Гидрографы море изучают.

— Правильно, гидрографы изучают жизнь моря, его глубины, течения.

— Разве моря текут? — недоверчиво спросил Митя.

— Еще как текут! Видите линии на карте? Это теплые и холодные течения. Знать течения очень важно. Они — как реки посреди морей и океанов и несут к нам тепло с юга и холод с севера. В струях течений приходят к нашим берегам рыбы из теплых морей. Капитаны используют течения, чтобы увеличить скорость своих судов.

— Это понятно, — сказал Коля. — Раз течение — как река, надо знать, куда оно течет. Но мы хотели бы узнать насчет корабля. Как у них дела?

— Корабль ваш благополучно бороздит моря и океаны и продолжает сбрасывать бутылки.

— Что у них, радио не работает, что ли? — проворчал Митя.

— Радио работает, а бутылки они бросают за борт вот зачем: есть несколько способов определять направление течения. Но самый простой и, пожалуй, лучший — с помощью бутылок... Да, вот таких засмоленных бутылок. Брошенные с кораблей, они помогают узнавать направление морских течений. — Капитал взял со стола синий карандаш и продолжил одну из линий на карте до самого берега. — А мы и не знали, что так далеко заходит это ответвление.

— Теплое или холодное? — спросил Коля.

— Теплое.

— Теперь понятно, почему столько скумбрий поймали на «Буре». Она стояла как раз на пути бутылки, а скумбрия любит теплую водичку.

Капитан вдруг стал серьезен. Он положил руки на плечи Коле и Мите и сказал:

— Много моряков и ученых составляли эту карту, и я очень рад, что к ним можно теперь прибавить двух пионеров.

— Как двух? — возразил Митя. — Нас звено!

Капитан посмотрел в открытое окно:

— Постойте! Это не ваш народ всю дорогу занял?

— Тут и наше звено. Видите, у фонаря ребята с веслами стоят? А остальной народ тоже с нашей улицы. Все волнуются насчет корабля.

— Скажи им, чтобы не волновались.

Митя перегнулся через подоконник и крикнул:

— Эй! На нижней палубе! Корабль идет своим курсом! А наше звено открыло теплое течение!

#img_15.jpg

 

ЛАЛБИЧА

#img_16.jpg

Володя открыл дверь и от изумления отступил назад:

— Лалбича? Ты? Откуда?

Действительно, на лестничной площадке стоял улыбающийся широколицый Лалбича, с которым Володя прошлой зимой учился в далекой Гижиге. Несмотря на августовскую жару, Лалбича был в меховых торбасах, а в руках держал кухлянку из оленьего меха и лисью шапку.

Лалбича прошел в прихожую, аккуратно повесил на вешалку кухлянку и шапку, потом протянул руку:

— Ну, здравствуй! Однако, у вас во Владивостоке жаркое солнце.

Володя двумя руками пожал широкую руку товарища и вдруг крикнул:

— Мама! Лалбича приехал! С которым я в Гижиге учился!

— Лалбича? Не может быть! — отозвалась из кухни мать.

— Ну да, мама. Я тоже вначале не поверил!

Володя увлек гостя в свою комнату и усадил на стул.

— Рассказывай, как ты нашел меня.

— Как же не найти? В справочном киоске тебя хорошо знают. — Лалбича полез в карман, вытащил костяной футляр, покрытый резьбой, и протянул Володе.

— Постой! Что это такое?

Володя с удивлением рассматривал искусную резьбу: могучий олень, закинув на спину рога, убегал от волка. И волк и олень были как живые. Володя открыл футляр и вскрикнул:

— Мама, Лалбича ножичек привез! Папин подарок!

— Я же говорила, что не пропадет твой ножичек! — сказала мать.

Володя любовался, открывая и закрывая блестящие лезвия, пилочки, маленькие ножницы..

— Вот здорово! А я думал, что не увижу его больше!

— Как можно! Ведь ты мне дал ножичек только поносить, и я тебе обещал его вернуть.

— Ну, конечно. Но пока ты в колхоз ездил, я на самолете в Петропавловск улетел. Ух, и высоко мы летели! Я все вулканы на Камчатке видел...

— Я тоже вулканы видел. Телеграмму твою мы получили и тебе письмо всем классом писали. Но его обратно прислали.

— Потому что мы опять срочно уехали.

— Правильно!

— Но откуда ты узнал?

— Еще бы не узнать! Про твоего отца по радио два раза передавали, как он изобрел новые аэросани. И в газете его портрет напечатали!

В коридоре по полу зашаркали туфли, и оттуда донесся удивленный голос Володиной матери:

— Лалбича! Да ты никак на Северный полюс собрался? Ну-ка, дай я на тебя посмотрю!

Лалбича выглянул из двери в прихожую:

— Здравствуйте, Вера Павловна! Вам все из колхоза большой-большой привет передавали. А насчет теплой одежды я дедушке говорил, что здесь, на юге, очень жарко. Но ведь он географию не учил. Думает, если в тундре лето короткое, то и на всей земле такое же короткое. А потом бабушка сказала: «Одевайся получше, не то подумают, что наш колхоз бедный».

— Отец-то с матерью что смотрели?

— Их не было дома. Они с оленями к морю ушли. Ведь теперь в тундре самая мошкара, а возле моря мошек да комаров поменьше будет.

— Все же, как ты мог решиться на такое путешествие? Ведь от вашего «Красного оленевода» до побережья двести километров! Да по морю еще сколько! Взял бы и прислал ножичек по почте.

— Зачем же по почте, когда самому приехать можно? Дедушка говорит: «Раз из рук взял, то в руки и отдать надо».

— С кем же ты приехал? Один?

— Ну, не один! Еще есть ребята и старший вожатый. — Лалбича блеснул черемушками лукавых глаз. — Да теперь и одному куда угодно можно добраться. Дедушка говорит, что у человека очень длинные ноги стали: где раньше год надо было идти, теперь и дня не получается. Я от колхоза до Паланы на самолете летел. На том самом, который нам в колхоз письма и газеты возит. Ну, а потом, когда все ребята собрались, кого за оленей премировали, то на крабовом разведчике поплыл по морю.

— Я знаю твоих оленей, — сказала Вера Павловна. — Ведь они на бегах второе место заняли. Помню даже, что одного звали Ветер, а другого... Вот как другого звали, забыла.

Володя, все время раскрывавший рот, чтобы вставить словечко, весь просиял и проговорил скороговоркой:

— А я вот помню: его звали Укэнг — Птица по-русски. Он весь белый, а правая нога серая.

Лалбича улыбнулся, довольный, что Володя и Вера Павловна так близко к сердцу принимают его колхозные дела.

— Нет! Ведь за тех оленей меня уже премировали книгами. Это я других выкормил и еще боролся с оводами. Вот мне и дали путевку... Дня три в городе поживу, а потом в главный пионерский лагерь, в «Артек», поеду.

— Вот молодец! Ну, а что нового в колхозе? Все живы-здоровы?

— Все, Вера Павловна. Теперь к нам вместо вас другой доктор приезжает. Вот с такой бородой, Илья Андреевич.

— Чинцов бороду отрастил?

— Ну да. Мы его Дед Мороз зовем.

— Ну, а еще что? В районе строят больницу?

— Уже построили. И ветряк тоже. И еще у нас теперь паровик есть. На торфе работает...

Из кухни донеслось угрожающее шипенье. Вера Павловна всплеснула руками и скрылась. Из кухни донесся ее голос:

— Суп убежал! Мойте руки, скоро обедать будем.

Володя взял Лалбичу за руку и подвел к стене, где висела карта:

— Смотри, откуда мы с тобой приехали! — И, став на цыпочки, Володя дотронулся пальцем до берега Охотского моря, где чернела точка с булавочную головку и стояла надпись: «Гижига». Здесь Володя три года учился и жил в интернате с ребятами из колхозов побережья и далекой тундры.

— Это по карте далеко получается, а на самолет сядешь — и не успеешь оглянуться, как долетишь!

— А не страшно было лететь?

— Поначалу немножко испугался. А как подумал, что птицы ведь летают, а я же человек. И страх прошел.

— Я когда первый раз полетел, тоже немножко испугался... Пошли скорей руки мыть да снимать твои полярные торбаса.

— Снимать так снимать. У вас не тайга и босиком ногу не наколешь!

— Что ты — босиком! Тапочки мои наденешь.

После обеда Володя повел гостя знакомиться с городом. Лалбича старался казаться равнодушным к городским чудесам. Только глаза порой выдавали его удивление при виде многоэтажных домов, милиционеров в белых перчатках и множества празднично одетых людей, которые, казалось ему, весь день без дела ходят по улицам. Но больше всего Лалбичу поражали дороги с бегущими по ним автомобилями.

— Как китовая кожа! — сказал он и притопнул ногой по серому асфальту.

Вечером после чая засиделись в столовой. Володин отец не раз бывал в тундре, хорошо знал дедушку Лалбичи и обо всем расспрашивал:

— Ну как, твой дед все еще думает, что в радиоприемнике сидит нечистый дух? — спросил он Лалбичу.

— Мы, Иван Федорович, дедушку на пионерский сбор вызывали, когда ученый из экспедиции про радио рассказывал.

— Ну и как? Понял дедушка что-нибудь?

Лалбича улыбнулся:

— Дедушка слушал, слушал да покуривал трубку, а потом и говорит: «Однако, тот, кто сидит в ящике, совсем не знает, когда какая погода будет. А почему так получается? Потому что тот, кто сидит в ящике, вроде нашего бригадира Ивула. Ивул тоже за все берется, а хорошо умеет только песцов ловить».

— Да, с твоим дедушкой трудно тягаться в предсказании погоды, — смеясь, сказал Иван Федорович. — Тем более, что у вас передают не местный прогноз погоды, а из Петропавловска.

— Да дедушка не только погоду лучше радио предсказывает. Он про всех зверей и птиц знает. Зимой, в каникулы, дедушка сказал на колхозном собрании, что волки скоро придут в наши места. И волки пришли. Пионеры двух волков тогда убили.

— Это ты, наверно, волков убил? — спросил Володя и посмотрел на отца и мать, как бы говоря: вот какой у меня друг!

— Нет! В волков мне не пришлось стрелять. У моего ружья пружина лопнула от мороза.

Лалбича поднялся и стал прощаться.

— Куда это ты? — спросил Иван Федорович.

— В «Золотой рог». Там мы остановились. Комната пятьдесят девять.

Володя умоляюще посмотрел на мать.

— Что за новости! Я и постель ему приготовила, а он бежать надумал! — сказала Вера Павловна.

Иван Федорович запротестовал:

— Ну нет! Я позвоню в гостиницу и скажу, что мы такого гостя из дома не выпустим. Живи у нас, пока в «Артек» не поедешь. Каков путешественник, а? — Он прихлопнул руками по коленям.

И хотя спать легли поздно, мальчики, взволнованные встречей, долго разговаривали, лежа в постелях. Они вспоминали Гижигинскую школу, товарищей, учителей, приключения во время походов и охоту за белыми куропатками и утками.

— А помнишь, как я щеку отморозил, а ты оттирал ее снегом?

— А ты помнишь, как куропаток ловили?

Володя уткнулся в подушку и приглушенно засмеялся.

— Ты что? — спросил Лалбича.

— Me... медведь! — захлебываясь от смеха, вымолвил Володя.

— Это которого встретили у серых камней, а я еще свистнул?

— Ну да. Помнишь? Как он убегал, только пятки сверкали!

Мальчики долго смеялись. Они вновь переживали прозрачный осенний день, когда отправились по бруснику и на самой лучшей ягодной поляне застали мишку.

Потом Володя рассказал о новой школе и городских ребятах, а Лалбича рассказывал, как весной нашел клык мамонта, из которого дедушка вырезал футляр для ножа, о зарослях кедрового стланика, где прибавились три песцовые норы, о том, что уже линяют молодые гуси и теперь они не летают, а ходят пешком по тропинкам, проложенным от озера к озеру, а морошки и клюквы в этом году так много, что негде ступить ногой.

Лалбича внезапно умолк.

— Ну, а как в этом году? Много горбуши наловили? — спросил Володя.

В ответ донеслось ровное дыхание гостя.

«Устал с дороги. Спит. А мне вот спать совсем не хочется», — подумал Володя, прикрыл глаза и тоже сразу же заснул.

#img_17.jpg

 

ЧЕМПИОН ПО ПЛАВАНИЮ

#img_18.jpg

— Двадцать первая верста! — объявил кондуктор.

Петя Макаров вышел из автобуса.

Голубая машина дыхнула синим дымком, заворчала и, поднимая облачко пыли, покатила дальше.

Мальчик с минуту постоял на дороге. Щурясь от солнца, он смотрел в просветы ветвей, за которыми, казалось, были разлиты синие чернила.

— Вода! — вдруг крикнул Петя таким голосом, словно много дней и ночей шел по жгучей пустыне и вот, наконец, увидел источник.

Он перебросил из левой руки в правую желтый чемоданчик, нахлобучил на глаза соломенную шляпу и, спотыкаясь о корни, побежал по тропинке к морю.

На песке лежали желтые и зеленые водоросли, медузы, похожие на желе, и уже поблекшие морские звезды. Ночью бушевал шторм, но сейчас на упругой водной глади не было ни одной морщинки. Лишь у самого берега плескались крохотные волны.

У воды Петя бросил на кучу водорослей чемодан, шляпу, скинул сандалии. Влажный песок приятно щекотал ноги. Необыкновенно ярко и весело светило солнце. А какими прекрасными были море, раковины и каждая песчинка на берегу! Все это такой радостью наполнило Петину грудь, что он широко раскинул руки и вихрем закружился на песке. И вдруг его остановил удивленный голос:

— Шторм в двенадцать баллов! Кто же зарядку делает в одиннадцать часов?

От неожиданности Петя сел на песок.

Перед ним, как из-под земли, вырос мальчик в красных трусиках. Он стоял, заложив руки за спину и выставив одну ногу вперед.

Летя с удивлением разглядывал его черную от загара кожу, присыпанную каким-то блестящим порошком. Порошок сверкал у мальчика на бровях, ресницах и даже на круглой стриженой голове.

— Чем это ты напудрился? — спросил Петя.

— Ничем. — Мальчик посмотрел на руку. — А-а... Да ведь это морская соль. — Он провел ладонью по волосам, и с них, как со щетки, брызнули белые крупинки соли.

— Вот просолился! — с завистью сказал мальчику Петя.

— Еще бы! Из воды не вылажу. Ведь я помогаю инструктору по физкультуре учить ребят плаванию. Слыхал про Кешку-дельфина? Это я и есть. А ты, наверно, опоздавший?

— Да. Болел немного... А ты тоже из лагеря водников?

— Нет. Я с дедушкой при лодочной станции состою... Сразу видно, что новичок: меня все ребята знают. Пошли, провожу в лагерь самой прямой тропинкой.

По дороге Кешка без умолку рассказывал Пете о ребятах из новой смены, о лучших местах для купания и рыбной ловли.

— Ну, вот мы и пришли, — сказал Кешка, останавливаясь у небольшого легкого здания, обвитого плющом. — Ступай к старшему вожатому. А вечером приходи на станцию. Да, а звать-то тебя как? Я тебе про все рассказал, а ты даже фамилию скрываешь.

— Моя фамилия Макаров.

— Макаров? — переспросил Кешка и, отступив на шаг, впился взглядом в смущенного Петю.

— Ну да, Макаров. А что?

— Как «что»? Да я про тебя недавно читал в «Пионерской правде». Я тогда еще подумал: «Вот бы нам такого пловца-чемпиона! А то я один прямо разрываюсь. Только и слышу: «Кешка, научи на спинке плавать», «Кешка, как правильно нырять?»

Петя пожал плечами. Тут была явная ошибка. Он не только не был чемпионом, а даже не умел плавать. Но ему было необыкновенно приятно, что его считают знаменитым пловцом и что пропитанный солью Кешка с таким восторгом смотрит на него.

— Тут есть хорошие места для купания? — наконец робко промолвил Петя.

— Лучшие на всем Тихом океане! Взять одну Бакланью бухту. Там мы прямо со скал ныряем и дна еще ни разу не доставали!

— А помельче есть? Для тех, кто еще не совсем плавает?

— Есть глубина, где и воробью по колено. Но это не для нас с тобой, а для сухопутных крыс.

Последние два слова Кешка произнес таким обидным для всех ребят, не умеющих плавать, тоном, что Петя покраснел и хотел уже обрезать Кешку, сказав ему, что он тоже сухопутная крыса и нечего задаваться, но не успел и рта раскрыть, как новый знакомый дружески ударил его по плечу, улыбнулся и помчался по аллее, крича каким-то загорелым ребятам с удочками в руках:

— Постойте, моряки, важная новость!

Как ни была удивительна встреча с Кешкой-дельфином, Петю ждало сегодня столько ярких впечатлений, что он скоро забыл о нем. До обеда он бегал по дорожкам, посыпанным золотистым песком, замирал от восторга, рассматривая клумбы из неведомых цветов, золотых рыбок в бассейне фонтана, и даже боролся с ручным медведем. После обеда он вместе с пионерским отрядом, в который его зачислили, ездил на машине в соседний колхоз, а когда вернулись в лагерь, смотрел кинокартину про «Артек». О Кешке Петя вспомнил уже в постели, когда сосед по койке, Валя Рукавишников, шепнул:

— Я слыхал, ты плаваешь здорово?

— От кого слыхал? — с тревогой спросил Петя.

— От Кешки-дельфина. Он сказал, что ты чемпион по плаванию. Научишь брассом плавать, а?

— Да я сам не умею...

— Будет задаваться! Не хочешь, так и скажи!.. — Валя отвернулся и обиженно засопел.

«В чемпионы попал, а плаваю, как топор!» — подумал Петя и долго ворочался в постели, пока не уснул.

На следующий день весь лагерь уже знал о прибытии чемпиона по плаванию. За Петей стали толпой ходить малыши из первого отряда, умоляюще заглядывали ему в глаза.

— Вот что, ребята, — уныло сказал им Петя, — идите на водную станцию, там Кешка научит вас и плавать и нырять.

Малыши загалдели все разом, что «Кешка занимается с первой группой, а им велел найти чемпиона по плаванию Макарова».

Во время этого разговора подошел начальник лагеря Иван Платонович. Он похлопал Петю по плечу и сказал:

— Я, брат, тоже когда-то держал первенство в школе, но не по плаванию, а по бегу.

— Да я... — начал было Петя.

Но Иван Платонович остановил его:

— Скромность — хорошее дело, но к месту. А тут, брат, показывай свои таланты на полную силу. Пусть знают ребята, как надо по-настоящему держаться на воде!

Петя проводил взглядом высокую фигуру начальника лагеря и вздохнул. Пионеры плотным кольцом окружили совсем растерявшегося «чемпиона».

Петя растерянно посмотрел по сторонам и промолвил первое, что пришло в голову:

— Погода стоит прекрасная.

И сразу, как по команде, малыши заговорили разом:

— Прекрасная, прекрасная!..

— Говорят, есть прогноз, все лето ни одного дождя.

— Самое для плавания!

— Температура воды сегодня тридцать градусов!

— Пошли сейчас на море?

«Пропал!» — подумал Петя.

Но в это время к нему пришла неожиданная помощь.

Один из любителей плавания, очень маленький пионер с бритой головой, обошел Петю со всех сторон, остановился и сказал:

— Что вы, ребята, так напали на него? А он, может, после болезни еще не поправился.

Все умолкли, ожидая, что скажет «чемпион».

У Пети словно гора спала с плеч. Он совсем было забыл о болезни, а сейчас вдруг почувствовал, как что-то кольнуло в бок. Петя болезненно поморщился и закивал головой.

— Вот видите, а вы... — послышался опять спасительный голос.

— Да-да! Как поправлюсь, начнем, — неопределенно пробормотал Петя и пошел по аллее.

Пионеры почтительно расступились.

Петя долго петлял по большому парку, тщетно стараясь найти выход из трудного положения. И, наконец, решил: «Все, что мне осталось, — это убежать домой. Деньги у меня на автобус есть. Оставлю записку и уеду».

С такими невеселыми думами Петя проходил мимо веранды, заставленной столами с газетами и журналами. Пете не хотелось читать, но из-под навеса веяло холодком, и он зашел отдохнуть. В читальне не было ни одного пионера. В этот час весь лагерь находился на пляже или в лесу.

Петя взял со стола журнал с яркой обложкой. На обложке был изображен пловец в вихре из пены и брызг.

«Словно все сговорились!» — подумал Петя, нехотя перелистывая страницы. В середине журнала снова глядел со страницы знакомый пловец. Только он теперь сидел на стуле и улыбался, а над ним большими буквами было написано: «На водной дорожке». Петя жадно впился взглядом в ровные строчки статьи. Только чем дальше читал Петя, тем мрачней сдвигались его брови: веселый пловец рассказывал не о том, как он поплыл впервые, а как стал чемпионом. Петя не успел дочитать статью. Из-за перил веранды показалась голова Кешки-дельфина. Еще миг — и Кешка перескочил через перила и очутился возле Пети.

Кешка заложил руки за спину и, глядя меж колонн веранды, тихо произнес:

— Я там кружок организовал, чтобы повышать технику. Пловцы три раза собирались, а ты не приходишь. Группу малышей для тебя выделил, а ты от них прячешься! — и вдруг крикнул: — Знаешь, как твое поведение называется?

Петя вскочил:

— А как называется, когда людей подводят? Какой я чемпион! Я сам думал научиться плавать. А теперь хоть беги из лагеря! — Петя сморщился, стараясь сдержать слезы, и тоже стал смотреть в ту же сторону, что и Кешка.

Там виднелся кусочек моря и белый парус яхты.

— Шторм в двенадцать баллов! — после долгого молчания произнес Кешка и снова умолк, смущенно разглядывая свои поцарапанные ноги с прилипшими к ним водорослями. Наконец Кешка поднял голову и улыбнулся: — И как это я тебя с настоящим Макаровым перепутал? Но ничего. Будешь ходить со мной в Бакланью бухту.

Кешка подсел к Пете и шепотом изложил ему свой план.

 

...Бакланья бухта находилась в километре от пионерского лагеря. Она славилась своим песчаным дном и необыкновенно прозрачной водой. Однако ее обрывистые, поросшие шиповником берега были почти недоступны для купальщиков, и сюда лишь изредка заглядывали юннаты, чтобы наблюдать жизнь прибрежных птиц. Но с недавних пор важные бакланы и серогрудые чайки на карнизах известковых скал были встревожены частым появлением Кешки и Пети.

Мальчики ежедневно приходили сюда, и тихая бухта оглашалась их криками и плеском воды. Вначале встревоженные птицы тучей снимались со своих гнезд, но вскоре привыкли к мальчикам и оставались на карнизах, пристально следя за каждым движением непрошеных гостей. Каждый раз Петя и Кешка приносили с собой автомобильную камеру, надували ее велосипедным насосом и бросали на звонкую поверхность воды. Потом Петя осторожно входил в воду, ложился животом на камеру, плыл, поднимая ногами белый бурун пены. Со скалы Кешке было видно каждое движение Пети, и он подавал советы своему ученику, а когда тот не понимал его, то, не раздумывая, прыгал в воду и показывал то или иное движение.

Сегодня урок был в самом начале. Кешка стоял на своей скале и строго покрикивал:

— Так! Взмах левой, правой, ноги не сгибай!

Петя старался вовсю. Вдруг Кешка испуганно всплеснул руками и закричал:

— Шторм в двенадцать баллов! Камера лопнула! Переходи на столбик попеременно правой рукой, левой ногой! Так! Молодец! Я сейчас... — Кешка бултыхнулся в воду.

И тотчас же пустынный берег ожил: из-за камней и кустов шиповника выскочили пионеры из Петиного отряда. Они давно разгадали Кешкину затею и потихоньку следили за успехами Пети. Ребята стали спускаться к берегу. Трое лучших пловцов вскарабкались на скалу и, уперев руки в колени, смотрели вниз, готовые в любой момент броситься на помощь.

Когда из камеры начал со свистом выходить воздух, Петя сильно испугался: он находился на такой глубине, что не доставал ногами дна, но, услыхав решительную команду своего учителя, выпустил тонувшую опору и начал проделывать руками и ногами знакомые движения.

Вот Петя, поощряемый Кешкой, который, как настоящий дельфин, вертелся вокруг него, вытащил руку из воды и занес ее вперед. Прошла необыкновенно долгая секунда, и над бухтой понеслись такие радостные крики, что перепуганные бакланы и серогрудые чайки тучей снялись со своих гнезд:

— Плывет!

— Петька поплыл!

— Ура, ребята!..

Петя слушал голоса друзей, и сердце его замирало от счастья, а руки и ноги стали вдруг необыкновенно сильными и ловкими. И вода, та самая непокорная вода, которая несколько минут назад предательски расступалась и тянула на дно, сейчас, словно по волшебству, стала упругой и послушной. Петя плыл очень медленно, фыркая и отплевываясь от горько-соленой воды, но ему казалось, что он движется со скоростью птицы.

Рядом с Петей, чуть не задевая его плечом, держался Кешка. Мокрое лицо его было сурово, только глаза выдавали гордую радость человека, передавшего свое уменье товарищу.

#img_19.jpg

 

ПУТЕШЕСТВИЕ СТРУЖКА

#img_20.jpg

Всю ночь Стружок и его хозяин, ночной сторож Пал Палыч, охраняли шлюпки водной станции. Собственно, охранял Стружок, а Пал Палыч, закрывшись тулупом, дремал в старом баркасе. Услышав подозрительный шум, Стружок вскакивал в баркас и начинал стягивать с Пал Палыча тулуп. Сторож, кряхтя, поднимался и кричал в темноту хриплым голосом:

— Кто там ходит? Вот я вас сейчас похожу, полуночники!

Утром Пал Палыч разводил огонь в печке, сделанной из корпуса плавучей мины, доставал из рундука, стоявшего на баркасе, мешочек с чечевицей.

— Хороший продукт, — говорил старик, лукаво посматривая на Стружка, и начинал пересыпать с одной заскорузлой ладони на другую звенящие зерна.

Стружок терпеть не мог вареную чечевицу. Ел он ее только в редких случаях, когда у соседнего причала не было судов. А это случалось очень редко.

У портовых причалов близ водной станции не переводились морские гости. Часто одни корабли еще не успевали разгрузиться, а на рейде посреди бухты уже стояли новые суда и ждали своей очереди.

Это были очень большие пароходы или теплоходы, седые от морской соли, осевшей на бортах. Одни из них привозили чай из Китайской Народной Республики, другие — цемент из Новороссийска, третьи — муку из Одессы, рыбу с Камчатки или другие грузы из разных стран. Были тут корабли из Австралии, Англии, Норвегии, Франции. Всех и не перечесть.

Стружок не знал, откуда приходят и куда уходят корабли, но он безошибочно отличал иностранное судно от родного, советского. Если к причалу подходил иностранец, Стружок даже не подбегал к трапу, а только издали следил, как из трюмов поднимались мешки, ящики и скрывались в складках, обитых волнистым железом.

Пока иностранное судно стояло у причала, Стружок скудно питался сухарями и чечевицей, а ночами часто поднимал ложную тревогу и будил своего ворчливого хозяина. Зато стоило пристать советскому судну, как Стружок первым мчался по трапу и, поводя носом, безошибочно находил камбуз, где для смышленого пса всегда находилась вкусная еда.

Сегодня Стружок побежал завтракать на большой корабль, который вот уже целую неделю стоял под погрузкой недалеко от водной станции.

Подбежав к дверям камбуза, Стружок встал, на задние лапы и залаял.

— С добрым утром! — отозвался кок и заставил Стружка изобразить «лихого боцмана».

Это была одна из забавных штук, которым научили моряки собаку.

Кок надел на голову Стружка бескозырку, а в зубы вставил трубку. Получился заправский «морской волк» с белой бородой и сивыми усами, очень похожий на Пал Палыча.

После представления Стружок сытно поел и прилег в коридоре за большим мотком пенькового каната.

Проснулся Стружок от необыкновенной тишины. Не слышно было грохота лебедок. Не свистели катера, обычно сновавшие по бухте, только где-то глубоко внизу кто-то так тяжело дышал, что от этих вздохов вздрагивало все судно. Почувствовав неладное, Стружок бросился к сходням, но на их месте он наткнулся на железную стенку. Во время поисков выхода с корабля он забежал на корму и вдруг почуял, что больше не пахнет землей. Отовсюду ветер приносил запах теплой морской воды и соли.

Стружок сел и заскулил, глядя за корму, где далеко-далеко в вечерней дымке таяла узкая коричневая полоска.

— Ты что это расплакался? А еще морской пес! — проговорил матрос, проходивший по палубе.

От участия, которое слышалось в голосе матроса, и от прикосновения его ласковой руки Стружок заскулил еще сильней.

Скоро Стружок привык к корабельной жизни. Только вечерами, когда наступало время дежурства с Пал Палычем, Стружок забегал на корму и смотрел на искрящуюся водяную дорожку, оставляемую корпусом корабля.

Все дальше уходил корабль от родного порта. Он пересек Японское море и вышел в Тихий океан, где вода была синяя, как густые чернила.

В океане судно долго сопровождала стая дельфинов. Игривые животные то плыли, в волнах, идущих от носа корабля, то выскакивали из воды. Стружок с лаем носился по палубе. Ему казалось, что он тоже принимает участие в игре дельфинов.

Прошло несколько дней, и вода стала зеленой, а на горизонте показались белые вершины гор.

Раз невдалеке поднялся высокий фонтан воды. Стружок залаял.

— Кит по левому борту! — крикнул вахтенный.

Это был тот самый матрос, что увидел Стружка на корме в первый день плавания. С тех пор Стружок не отставал от него и даже спал под койкой своего нового хозяина.

На корабле все любили веселого пса. Только боцман, притворно хмурясь, иногда говорил:

— Развели мне собак! Вот придем в Анадырь — ссажу на берег!

В Беринговом море корабль попал в шторм. Пять суток команда боролась с ветром и волнами. На шестой день ветер стих. Низко над водой нависли серые тучи. Разбушевавшееся море по-прежнему бросало корабль из стороны в сторону, словно он был игрушечный.

Не успел утихнуть шторм, как море заволокло таким густым туманом, что с мостика не было видно мачт. Корабль каждые полминуты тревожно гудел. На носу, вглядываясь в белую мглу, стоял Петр Быстров, а у ног его сидел Стружок. Вахта Быстрова близилась к концу. Вдруг Стружок положил лапы на борт и залаял.

— Ты кого это там увидал? Нерпу? — спросил Быстров, а сам подумал: «Что, если Стружок почуял землю? Разобьется корабль!»

И, не раздумывая больше, крикнул на мостик:

— Берег прямо на носу!

Стружок стал героем дня.

— Ишь ты, эхолот лохматый! Знает морскую службу! — говорили моряки.

Каждый старался его приласкать и угостить чем-нибудь вкусным. Даже капитан спустился с мостика и, потрепав усатую мордашку Стружка, дал ему большой кусок копченой колбасы.

Стружок взял колбасу и спрятал под койку про запас: он наелся так, что есть уже больше не мог.

Корабль пришел в порт Анадырь. Команда выгрузила из трюмов муку, сахар, разные товары, а когда снова нагрузила их рыбой, кожами оленей и моржей, корабль отправился в обратный путь.

 

...Через два месяца на рассвете корабль входил в бухту Золотой Рог.

Владивосток еще спал, но из порта доносился знакомый грохот лебедок и гудки паровоза.

Стружок не находил себе места. Он бегал по палубе, то и дело попадал под ноги матросам. Быстрое понял состояние Стружка.

— Вспомнил родные места, соскучился! — сказал Быстров, снимая со шлюпки брезентовый чехол, и пригласил Стружка: — Ну, прыгай, сейчас на берег пойдем.

Стружок мигом перемахнул через борт шлюпки и улегся под скамейкой.

Тяжело приходилось Пал Палычу без верного помощника. Теперь он всю ночь не смыкал глаз. Да и днем спал плохо: все ходил по причалам, искал Стружка.

Стружок появился на дворике станции как раз в ту минуту, когда Пал Палыч пересыпал с ладони на ладонь чечевицу.

Увидев своего лохматого друга, старик вскочил. Чечевичные зерна посыпались на землю. Стружок бросился старику на грудь, потом стал с лаем прыгать вокруг хозяина, словно хотел ему рассказать о своем путешествии. А когда первый прилив радости прошел, Стружок обнюхал все уголки дворика и улегся у печки, прислушиваясь, как булькает чечевичная каша.

Каша сварилась. Старик наложил первую чашку путешественнику и поставил ее на землю со словами:

— Отвык, наверно, от чечевички на чужих харчах. Вишь, какой гладкий!

Стружок облизнулся. А когда каша остыла, съел все до капельки и чашку вылизал так, что она блестела как новенькая.

#img_21.jpg

 

ТИШКА

#img_22.jpg

Сражение между «одуванчиками» и «ромашками» было назначено на следующую пятницу. Оставалось шесть дней до этого важного события. И «ромашки» не дремали. С самого раннего утра до позднего вечера в пионерском лагере шла лихорадочная подготовка. Мальчики и девочки с полевыми ромашками в волосах, за ухом или в петле рубашки с необыкновенным усердием проводили утреннюю зарядку; все отряды ежедневно отправлялись в тренировочные походы.

Особенно доставалось Военному совету. Командующий армией «ромашек» Ника Тараканов совершенно замучил Военный совет совещаниями, выходами на местность, где должны были протекать военные действия.

Только что закончилось очередное бурное совещание Военного совета, на котором Федот Чивилихин был смещен с поста начальника штаба и назначен командиром отделения разведки. Ника Тараканов остался доволен. Он говорил, не скрывая своей радости:

— Ведь нельзя же, в самом деле, заявлять командующему, что он ничего не понимает в военном деле, и называть его «шляпой»!

Федот стойко пережил это жестокое наказание, а через пять минут, таинственно улыбаясь, подошел к Соне Пугачевой и поманил ее за собой.

— Никуда я не пойду с тобой. — Соня презрительно плюнула. — Дезертир!

— Я? — Федот пожал плечами, с любопытством посмотрел на Соню.

— Да, ты! — повторила Соня. — Думаешь, я не знаю, для чего ты поругался с Таракановым?

— А вот и не знаешь!

— В разведку хотелось, да?

— Правильно! А то в штабе я еще опять с Никой подерусь.

— Но это же безумство! Тараканов всех погубит!

— Мы не дадим ему проиграть сражение!

— Как это?

— А так! Кто всех главнее?

Теперь сбитая с толку, Соня пожала плечами.

— Разведка, вот кто! Мы раскусим все планы этих «одуванчиков», и тогда даже этот Тараканище доползет до лесной сторожки — и победа будет за нами.

— Нет, это безумство, — уже мягче сказала Соня, с восхищением глядя на Федотово поцарапанное ухо.

— Пошли! — Федот решительно шагнул к лагерным воротам.

У нового командира разведчиков было такое таинственное лицо, что Соня, не проронив ни звука, пошла за ним.

Федот привел ее на залитую солнцем поляну возле лагеря, где паслись высокий костлявый конь Громобой и серый упитанный ослик Тишка. Ослик щипал траву, закрытый тенью Громобоя. Стоило коню отойти в сторону, как хитрый ослик бежал к нему и снова укрывался в его тени.

— Заметила? — спросил Федот.

— И правда! Вот это придумал Тишка! По-моему, он задачи умеет решать!

— А ты что думала!

— Нет, ты скажи, что ты задумал с ним сделать?

— Он тоже будет разведчиком.

— Тишка, это безумство!

Из-за дерева вышел Ника Тараканов.

— «Безумству храбрых поем мы песню!», — сказал он.

— Подслушивал? — спросила Соня.

— Нет! Оказался случайно. Просто пошел подумать в одиночестве. Мне ведь надо так много решить... Как раз я думал и насчет Тишки.

— Врешь, — отрезала Соня.

Ника сделал вид, что не слышал замечания Сони, и продолжал как ни в чем не бывало:

— Как командующий я даже думал взять Тишку в штаб для срочных разъездов. Но хотел бы я видеть, кто может сесть на него?

— А ты? Ты же сам говорил, что укрощал диких коней.

— Да, было дело... — Ника вздохнул, давая этим понять, что теперь для него настали другие времена и должность командующего армией не позволяет ему заниматься укрощением необъезженных ослов.

Федот презрительно фыркнул.

— Думаешь, не сяду? — сказал Ника, задетый за живое, и стал подкрадываться к ослу.

Тишка скосил глаза и, не поднимая головы, перешел на другую сторону Громобоя, затем как ни в чем не бывало продолжал щипать траву. А когда Ника попытался его погладить, Тишка сделал такого «козла», так грозно взбрыкнул задними ногами, что укротитель, споткнувшись, полетел на землю. Вскочив, он сказал хохочущим Соне и Федоту:

— Видели? Он даже меня не подпускает! Но я еще им займусь, — отряхнув колени, он ушел с гордо поднятой головой.

Федот тоже в раздумье побрел с поляны. Соня пошла следом.

— Нет, это безумство! — сказала она, чувствуя, что Федот не отступится от своей затеи.

Федот улыбнулся: если бы дело было легким, разве он взялся бы за него?

Тишка славился гордым, независимым характером. Он прекрасно знал свои обязанности и соглашался только подвозить на кухню дрова и доставлять из соседнего села овощи. Дрова он возил только утром, а за овощами отправлялся во второй половине дня. Ровно в двенадцать часов он мчался в конюшню получать свою порцию овса. Никакими силами нельзя было заставить его нарушить этот распорядок. Остальную работу в пионерском лагере он оставлял на долю безропотного Громобоя.

В свободное время Тишка пасся на лужайке или убегал на выгон к колхозным жеребятам-стригункам.

Больше всего на свете Тишка любил черный хлеб, посыпанный крупной солью, сахар, веселое общество стригунов и игру на горне. Когда он слышал звуки горна, то бросал есть и застывал, прядая ушами.

Почему-то самое сильное впечатление на него производила игра Ники Тараканова. Звонкий горн скрипел, ржал и стонал у Ники. И на эти звуки Тишка всегда отвечал оглушительным ревом. Он ревел так самозабвенно, с такой натугой, будто хотел вывернуться наизнанку.

Федот давно присматривался к Тишке и прекрасно изучил его слабости. Вечером, отправляясь на ужин, он сказал Соне Пугачевой:

— Я говорил с ребятами. Они отдают мне весь свой сахар.

— Ты опять за старое? Это же безумство! — ответила Соня, а за чаем передала ему под столом три липких куска сахара и ломоть черного хлеба.

Третий день разведчики, морщаясь, пили несладкий чай. Из столовой Федот отправлялся на поляну с карманами, набитыми хлебом и сахаром. Осел ждал его и, завидев, важно подходил и протягивал ушастую голову. Федот уже безбоязненно трепал Тишку по шее и даже садился на него верхом. Тишка, который, по подсчетам Сони, до этого сбросил Федота двести тринадцать раз, вдруг смирился и разрешал сидеть на своей спине, но сам не трогался с места.

— Ха-ха! — ревниво смеялся Ника Тараканов. — Это же все равно что сидеть на скамейке.

На четвертый день Федот уже ездил по лагерю. Впереди бежала Соня, держа перед носом Тишки краюху черного хлеба, посыпанного крупной солью. Все же за ворота ослик не хотел вывозить своего ездока.

— Идея! — крикнул Федот, слез с осла, взял его за повод и повел, время от времени награждая кусочком хлеба.

Тишка, не чувствуя подвоха, вышел за ворота. Так они дошли до самого мостика через ручей. Здесь Федот прыгнул на гладкую спину Тишки, и тот галопом помчался в лагерь.

До самого ужина Федот катал на Тишке своих разведчиков. Только теперь ослик уже не летал галопом, а важно возвращался в лагерь, семеня тоненькими ножками.

Прокатился на нем и Ника Тараканов. Спрыгнув на землю возле конюшни, он сказал:

— Вот теперь можно будет зачислить его в штаб фронта.

— Ну, это мы еще посмотрим!.. — возразил Федот.

— Конечно, посмотрим. Как постановит Военный совет, так и будет. Я же не для себя стараюсь. Для пользы дела.

Тараканов рассчитал правильно. Всем членам Военного совета хотелось погарцевать на ослике, и они единогласно решили «для пользы дела» зачислить Тишку в штаб главного командования.

Ника похлопал Федота по плечу и сказал в утешение:

— Знаешь, дорогой, я тебе скажу по-дружески: ну зачем тебе путаться с Тишкой? Разведка должна действовать бесшумно, а он возьмет да заревет у «противника» под носом, тогда все погибло. А ты должен думать не только о себе, но и о других. Понятно, дорогой?

— Понятно... — зловеще ответил Федот, занося руку назад. Еще мгновенье, и хитрая физиономия Тараканова украсилась бы синяком, а Федот в лучшем случае был бы разжалован в рядовые. Но в этот решительный миг к ним стремительно подскочила Соня.

— Это безумство! — сказала она, задыхаясь.

Ника не стал дожидаться, пока Федот вырвется из рук Сони, и поспешно спрятался за спины штабных работников.

В день сражения Федот, забрав своих разведчиков, первым покинул лагерь. Им уже давно была облюбована сосна, с вершины которой можно было наблюдать все окрестности и даже крышу лесной сторожки.

Победа зависела от того, кто вперед — «ромашки» или «одуванчики» — займет сторожку и водрузит на ней свое знамя.

Федот, Соня и еще трое разведчиков сидели на сосне и наблюдали, как разворачиваются главные силы двух армий. «Одуванчики» после сигнала посредников (столб белого дыма) быстро поотрядно стали наступать широким фронтом на сторожку. «Ромашки» замешкались. Движение всего войска задерживал командующий Ника Тараканов верхом на Тишке. Ослик еле передвигал ноги, несмотря на то, что двое членов Военного совета тянули его за узду, а трое подталкивали сзади.

Нехотя Тишка перешел ручей. На другой стороне он взбрыкнул и понес командующего прямо к неприятелю.

— Бегите к шоссе, пересекайте ему дорогу! — крикнул Федот разведчикам и стал быстро спускаться с наблюдательного пункта. В этот миг Федот забыл о своих счетах с Никой Таракановым, он думал только о том, как бы спасти его и Тишку от позорного плена.

Федот далеко опередил своих разведчиков. Он первый выбежал на поляну, где, потирая бока, стоял Ника, а Тишка невдалеке от него мирно пощипывал травку.

Заметив Федота, Ника сказал, как будто ничего не произошло:

— А, это ты, Чивилихин! Оставляю тебе Тимофея. После битвы я займусь им по-настоящему. Ну что ты на меня так уставился?!

— «Противник», «одуванчики»! — пронзительно закричала вдруг Соня, но было уже поздно. Со всех сторон на поляну высыпало человек двадцать с бумажными одуванчиками на панамах.

— Сдавайся! — весело сказал низенький мальчик в очках — видимо, начальник отряда. — Сопротивление бесполезно!

— «Ромашки» умирают, но не сдаются, — гордо заявил Федот и лег на землю.

Все разведчики тоже легли рядом.

— Зачем это вы? — спросил мальчик в очках.

— Попробуйте теперь унести нас отсюда, — ответил Федот и сказал Нике: — Ложись и ты, а не то пропадешь как муха.

— Никогда в жизни я так не унижусь перед врагами, и потом у меня новая рубаха. Я могу только сесть, но ни за что не лягу, — ответил Ника, осторожно садясь на траву.

Мальчик в очках стал шептаться со своими ребятами. Пятеро из них куда-то убежали и скоро вернулись, неся в панамах истлевшую хвою, и рассыпали ее вокруг пленных.

Не прошло и минуты, как Ника Тараканов бодро вскочил на ноги: в панамах вместе с хвоей оказались рыжие муравьи.

— Вы применяете средневековые пытки! Да? — закричал взбешенный Ника. — Но вам не удастся сломить дух «ромашек». Ой!.. — Ника полез за пазуху.

Разведка тоже дружно вскочила с земли.

Федот смеялся, восхищенный блестящей хитростью врага, и сам первый отдал свою ромашку.

Собрав у пленных ромашки, мальчик в очках заявил:

— Ну, вот и все. Теперь вы вышли из строя, можете идти чай пить. Мы возьмем с собой только осла и кавалериста. Нам известно, кто он. Теперь вам крышка. Раз командующий в плену, то ваша песенка спета. Взять их!

— Я не сдаюсь! — простонал Ника. Забыв о новой рубашке, не чувствуя укусов рыжих муравьев, он лег на траву.

— Взять на руки!

Дрыгающего Нику понесли.

— Взять осла!

Когда незнакомые ребята окружили Тишку и попытались насильно увести его с собой, он стал выделывать такого «козла», что все в страхе разбежались.

Федот вытащил из кармана корку хлеба и подошел к Тишке.

— Сажайте на него командующего, — сказал Федот, глядя в землю.

— Изменник! Это ты все подстроил? — сказал ему Ника.

Соня прижала руки к груди и спросила:

— Что же это такое?

Никто ей не ответил — ни свои, ни чужие. Только мальчик в очках покачал головой и сказал:

— Ну и дела!..

Нику повезли. Федот пошел следом и запел:

Командующий Ника Тараканов вцепился в Тишкину гриву, гордо поглядывая по сторонам. Он еще никогда так лихо не держался на осле, и это несколько смягчило горечь поражения. Мальчик в очках мигнул своим, стража теснее окружила пленных.

Никто, кроме Федота, не знал, что близилось время, когда Тишка получал в конюшне порцию овса.

Тропинка вывела на шоссейную дорогу.

Тишка рванулся вперед, прорвал цепь врагов и галопом помчался к лагерю. Ника визжал от страха, но все же каким-то чудом держался.

— Лови, лови! — кричал мальчик в очках.

За Тишкой бросились все «одуванчики», но быстро отстали.

Федот воспользовался суматохой, подкрался к военачальнику «одуванчиков», молниеносно выхватил из его руки букет ромашек и очертя голову бросился в колючий кустарник. Обдирая лицо и руки, он бежал к своим.

Честь «ромашек» была спасена.

#img_23.jpg

 

КОСТЬ ТРАХОДОНТА

#img_24.jpg

Перед самым сенокосом Васятка, Коля и Дуня, захватив с собой Робинзона, отправились разыскивать кости гигантского ящера траходонта. Разговор об этом ящере начался еще зимой, когда Коля принес номер «Огонька», где на последней странице был помещен рисунок ящера высотой с четырехэтажный дом. В заметке о ящере было написано, что он жил двадцать миллионов лет назад где-то совсем недалеко от того места, где сейчас стояла Астрахановская школа. Совет отряда даже провел пионерский сбор, на котором читали книгу «Следы на камне» и статью о ящерах, переписанную из «Большой Советской Энциклопедии». Тогда же было решено разыскать скелет траходонта и установить его во дворе школы.

За костями ящера отправились три экспедиции. Две сухопутных и одна морская, во главе с Васяткой Бравым.

Целый день «палеонтологи» поднимались вверх по Зее до береговых круч, где в отложениях древнего моря попадалось множество окаменелостей. Учительница Зинаида Ивановна сказала ребятам, что все животные, останки которых находят в песках и глинах, на берегу Зеи жили как раз в те времена, когда в этих местах разгуливали ящеры двадцати пяти метров высотой.

Первую ночь в лагере хорошо спала только одна Дуня. Мальчики и Робинзон почти до утра просидели у костра, не смыкая глаз. Робинзон скулил, поводя носом: недалеко в балке жило семейство лис, а Колю и Васятку тревожили странные шорохи, наполнявшие ночь. Мальчикам казалось, что кто-то таинственный, огромный бродит вокруг. То он обваливает глыбы песка в воду, то, шлепая и урча, перебирается вброд на другую сторону Зеи.

Заснули они только под утро и проснулись часов около десяти, когда Дуня вылила на них котелок воды, иначе она не могла их добудиться.

К вечеру первого дня раскопок на дне лодки лежала порядочная куча окаменелостей. Здесь были и чертовы пальцы, и раковины аммонитов, и еще множество останков других обитателей древнего моря.

На следующий день к ужину куча окаменелостей еще больше выросла, но среди них не было ни одной кости траходонта.

— Может быть, тут есть хоть палец или кончик хвоста этой ящерицы? — спросила Дуня. Она залезла в лодку и перебирала находки. — Вот это что, по-вашему? Я возле оврага нашла.

— Это? Кидай сюда. — Коля поймал и понюхал коричневый камень. — Это акулий позвонок: рыбой пахнет.

— Ну, может быть, и не акулий. — Васятка с ложкой каши в руках повернулся от костра. — Только это и не траходонтья кость. У него кости, как бревна. Ну, давайте кашу есть.

— Всё кашу да кашу, — недовольно проворчала Дуня, выпрыгнув из лодки на песок. — Когда же колбасу будем есть?

— Колбаса — неприкосновенный запас, — пояснил Васятка. — Она же копченая. Может хоть сто лет лежать.

— Ты что же это думаешь, что мы будем твои кости искать сто лет?

— Сто не сто, а пока не найдем.

Коля захохотал.

— Васятка, да она считает тебя за траходонта.

— Пусть считает. Колбаса нам еще наверняка пригодится.

Ночью снова с круч в Зею падали комья земли, кто-то пыхтел на воде, но все спали крепким сном. Только Робинзон повизгивал во сне: ему не давал покоя запах лисиц.

Утром после чая Васятка сказал, что будет проводить раскопки один, в овраге, и пошел, свистнув Робинзона.

— Что-то они затеяли, — заметила Дуня, глядя ему вслед.

— Это они соревноваться с нами хотят, — усмехнулся Коля. — Думают, что они больше нас с тобой найдут.

— Ну, это мы еще посмотрим!.. — Дуня с силой вонзила свою лопату в песок.

...Прошло четыре дня. Каждое утро Васятка уходил в овраг, захватывая с собой Робинзона. Коля с Дуней все эти дни рыскали по окрестностям, обследовали овраги и ручьи. Они выкопали целую пещеру в глинистой круче, но все их поиски были тщетны: костей траходонта не попадалось.

После обеда, когда Васятка пошел было в свой овраг, Дуня заявила ему:

— Ты как хочешь, а мы с Колькой едем домой.

— Так. Бунт поднимаете? Хорошо! И ты, Колька, с ней?

— Не бунт, а сам подумай. Копаем, копаем, а толку чуть! Что нам, делать больше нечего?

— И верно, — обрадовалась Дуня, — земляника поспела. Собирались к белогорским ребятам. А кто за нас будет сено грести?

— Придется кончать, — уже более уверенно сказал Коля.

Васятка немного подумал, наморщив лоб, и ответил:

— Хорошо. Поедем завтра, — и ушел.

Дуня запрыгала на одной ножке и, когда Васятка скрылся, предложила Коле:

— Давай, Колька, съедим по кусочку колбасы, ведь все равно завтра поедем. Мы не всю ведь, а свою долю.

— Неудобно одним...

— Но ведь нас большинство, — и Дуня, не дожидаясь окончательного ответа, полезла в мешок.

Пошарив в мешке, Дуня подняла на Колю испуганное лицо и сказала с дрожью в голосе:

— Нету ее...

— Ты плохо искала. Давай-ка я...

Из мешка посыпались сухари и несколько пачек прессованной гречневой каши. Колбасы не было.

— Не может быть! — прошептал Коля, посмотрев в сторону оврага.

Дуня поняла его мысль.

— Я сама еще не верю. Только ты скажи мне, почему Робинзон с Васяткой все время воду пьют. С каши, думаешь?

— Жара.

— Нам не жарко? Почему-то ни ты, ни я по сто раз в день к Зее не прикладываемся.

— И сам ест и его кормит. Хорошенькие дела! — Коля плюнул и добавил в раздумье: — Вот почему, как мы только начинаем ругать Васятку, то Робинзон лаять на нас начинает: продался за колбасу.

— Теперь все! — решительно заявила Дуня и бросила лопатку.

— Шабаш! — согласился Коля и стал швырять камни в воду.

Мимо к лодке пробежал Робинзон. Он вскочил в лодку, через несколько секунд выпрыгнул оттуда и снова помчался к оврагу.

— Эй, вы! — послышался голос Васятки. Он вышел из оврага и стоял, опершись на лопату. — Почему не работаете?

— Шабаш! — крикнул Коля.

— Где колбаса? — спросила Дуня.

— Бунт? Срыв работы? Хорошо! — Васятка подошел и устало опустился на песок рядом с Дуней. — Вот колбаса!

— Мама моя! — всплеснула руками Дуня. — Всего кусочек остался. Слопали?

— Клянусь костями траходонта, съели, — подтвердил Коля.

Васятка побледнел.

— Я не ел ни кусочка.

— А что во рту? — спросила Дуня.

— Это веревочка... Правда, ее маленько пожевал.

— Ты стал, как Робинзон, — с жалостью сказал Коля.

— ...Погодите. Я не хотел вам говорить до вечера, но придется. Слушайте! Скормил колбасу Робинзону я! Да, я! Вот вы говорите: Робинзон — пропащая скотина. А знаете ли вы, что про него будут писать в газетах?

— Может, еще стихи слагать? — спросила Дуня.

— Нет! Это... это... — Коля не находил слов, чтобы выразить свое возмущение.

— Да, и стихи. Никогда не писал, а теперь первый поэму напишу. Идемте со мной! — И Васятка решительно зашагал к оврагу.

Там возле порядочной кучи окаменелостей лежал, высунув язык, Робинзон.

— Видели? Он один больше нас всех накопал. Не верите? Робинзон, ищи!

Пес вскочил и опрометью бросился из оврага. Не прошло и минуты, как он возвратился, держа что-то в зубах.

— Давай сюда. Ага, опять что-то интересное. Теперь за это я ему дам кусочек колбасы. Поняли теперь?.. На, получай! — Васятка отрезал тоненький ломтик колбасы и бросил Робинзону.

Коля был потрясен. Он в душе всегда считал своего друга необыкновенным человеком. Дуня усмехнулась.

— Если бы мы с Колькой питались колбасой, то не столько бы еще насобирали. Может быть, и траходонта нашли бы. — Она подняла окаменелость, принесенную Робинзоном, и стала ее внимательно рассматривать.

Повертев в руках желтоватый камень, Дуня хмыкнула себе под нос и мягко попросила:

— Васенька, пошли его еще, только не отсюда, а чтобы мы видели, где он берет эти кости.

— За мной! — приказал Васятка. А когда вся поисковая партия вышла из оврага на прибрежный песок, он приказал: — Робинзон, ищи!

Пес припустился к лодке, прыгнул в нее и вернулся с чертовым пальцем в зубах.

— Нет! Этого не может быть... — прошептал Васятка.

— Вот тебе и не может быть! Я сразу узнала свою акулью кость.

— Отдавай колбасу, — решительно потребовал Коля.

Васятка безропотно протянул остатки колбасы. Коля вытащил ножик и спросил у Дуни:

— На сколько частей делить?

— Дели уж на три.

#img_25.jpg

#img_26.jpg