7 – 9 сентября 1939 года, Берлин – Тибет.

– Сделайте одолжение, господа, приберите за собой, – бригаденфюрер СС Карл-Мария Вилигут оправил на себе китель и указал на мёртвое тело Унгефуха у стены, – а то моя экономка Мария, наверное, расстроится, если убирать придётся ей.

Переглянувшись, Герман с Янушем взялись за гуж.

– Меня тоже станешь проверять, как старика? – пыхтя от натуги, поинтересовался на выходе князь.

– Полагаю, тебя уже со всех сторон проверила Ольга, а я всецело доверяю её вкусу, – невозмутимо парировал Крыжановский.

Когда тело хозяина автомобиля оказалось в багажнике, пополнив мёртвый груз, Радзивилл достал из кармана чёрный металлический цилиндр и протянул Герману:

– Универсальный глушитель, подойдёт к твоему «парабеллуму». Их хватает всего на несколько выстрелов, поэтому я всегда ношу с собой запасной. Насчёт патронов – не взыщи, у меня только наганные.

– Надеюсь, нам понадобится только один выстрел, для Гильшера, – отмахнулся Крыжановский, ныряя в салон.

Что касается Вилигута, то он, как и все приверженцы ирминизма, вообще не признавал огнестрельного оружия. В машине старик совсем отошёл от обиды и, устроившись рядом с водителем, начал бодро вещать:

– Нам тут недалеко, всего пятнадцать километров. Поезжайте прямо по дороге, я скажу, где свернуть. Нехорошее это место – вилла Фридриха Гильшера. В двадцатые годы дом принадлежал известному на всю Германию иллюзионисту Максу фон Листу, чьё искусство было столь совершенно, что поговаривали, будто он больше чем фокусник, и знается с сами дьяволом.

– Кто бы говорил о дьяволе, – не без иронии отозвался с заднего сидения Герман.

Вилигут оставил его замечание без ответа и продолжил:

– Фон Лист никоим образом не пытался опровергнуть слухи о связи с нечистой силой, более того, всячески их подпитывал, видимо, рассчитывая добавить себе популярности. А свою виллу он выстроил в псевдоготическом стиле, с большим количеством…э…, весьма своеобразного декора.

– О чём это вы? – спросил Радзивилл.

– Звериные морды, горгульи и прочие штуки.

– Стало быть, вилла выглядит как Нотр-дам де Пари? – продолжал допытываться Радзивилл.

– Примерно так, только гораздо меньших размеров – вилла имеет всего два этажа. Но слушайте же дальше! Местные крестьяне сторонились жилища фон Листа и, представьте себе, даже отказывались поставлять ему продукты – приходилось возить их из города. Однажды в соседней деревне пропали двое ребятишек, их искали несколько дней, но безуспешно, а потом кто-то сказал, что, якобы, видел, как мальчики перелезают через забор нехорошего дома. Тогда люди ворвались к фон Листу, обыскали весь дом, но детей не нашли. А хозяина всё равно убили… Гнев толпы – штука страшная, настоящая стихия. Тело сожгли, а пепел развеяли. Потом дом долго стоял заброшенным, пока его не купил Фридрих. Он там внутри всё перестроил и получил вполне уютную берлогу.

– Замок вампира, – заговорщицки подмигнул Радзивилл. – Как в сказке.

Туман стелется за окном, укрывая деревья по обеим сторонам автострады. Редкие встречные автомобили с трудом пробивают светом фар мглистую стену. Несмотря на мизерную видимость, Герману отчего-то кажется, что эти места ему знакомы, более того, они напоминают дорогу, ведущую к даче Лаврентия Павловича Берия под Москвой.

– А вот и поворот! – возбуждённо прошептал Вилигут. – Теперь уже близко.

– Как насчёт охраны, не может ли так статься, что нас остановят на въезде? – поинтересовался князь Януш, старательно выкручивая руль.

– Остановят, ещё бы не остановить, – последовал старческий смешок. – Если только сумеют открыть изнутри багажник – охрана в настоящее время покоится именно там. Езжайте смело – ворота, в отличие от багажника, легко отворить снаружи, Сигрид Унгефух обычно так и поступал… Да не гоните же, а то ненароком протараните эти самые ворота.

Радзивилл сбросил скорость, и вовремя – ажурное плетение металлических створок так неожиданно появилось перед капотом, что вовремя затормозить и, тем самым сохранить водительскую репутацию, князю удалось с трудом.

Вилигут преспокойно вышел из машины и, скинув щеколду, распахнул ворота. По возвращении он пояснил:

– Дом будет метров через сорок, там свернёте направо и за угол. Увидите дверь, она ведёт на кухню. Кабинет Фридриха на втором этаже. Сейф – за портретом фюрера.

– Да, кстати, насчёт сейфа, – встрепенулся Герман. – Как его открыть? Или придётся взламывать?

– Насчёт взлома я не специалист, – пожал плечами Вилигут, – а открыть можно при помощи ключа, который висит на шее у Фридриха…

– Всё ясно, – нетерпеливо перебил Радзивилл, проверяя барабан своего револьвера. – Ликвидируем Гильшера и заберём ключ. Кстати, что в том сейфе?

– Предметы большой научной ценности! – строго сказал Герман.

Князь Януш хмыкнул, а затем тронул рычаг переключения передач. Автомобиль медленно въехал на территорию виллы Гильшера и покатил по гравиевой дорожке. По её сторонам, одна за другой, из тумана стали выступать жуткие каменные статуи не то демонов, не то каких-то сказочных зверюг.

– Сожжённый фокусник, прежде владевший этим местом, обладал весьма изощрённой фантазией, – заметил Герман, разглядывая через окно очередное изваяние.

– Должен вас поправить, – чопорно возразил Вилигут. – Перед вами Кродо, один из богов Ирминизма. Статую создали по моему эскизу. Она прекрасно вписалась в общий ансамбль.

– Ваша фантазия тоже достойна восхищения, бригаденфюрер! – вставил Радзивилл.

– Напрасно вы иронизируете, молодые люди, – обиделся старый еретик, – этот божественный образ пришёл ко мне во время одной из хагалрит. Но Кродо – не фантазия, его культ существовал на землях Германии задолго до прихода христиан. Король Карл Великий уничтожил этот культ, а я возродил…, о, будь проклят Фридрих Гильшер, отнявший мою веру, мои мечты…

Дом оказался точно таким, как его описывал старик – небольшим, но весьма зловещим. Фигуры горгулий уродуют коньки крыши, по стенам тянутся барельефы, изображающие существ, похожих на русалок, а на высоком крыльце, по обе стороны от входной двери, где приличные люди обычно устанавливают львиные статуи, застыли два каменных крокодила с разинутыми пастями.

– Вот тебе и раз! – увидав рептилий, изумился Крыжановский.

Автомобиль завернул за угол и остановился.

– Наш выход, профессор! – весело объявил Радзивилл. – А вас, Вилигут, я бы попросил остаться в машине – мы позовём, как только управимся.

– Нет уж, я с вами, – заупрямился старик, – не волнуйтесь, чтобы не путаться под ногами, буду держаться сзади.

У входа на кухню князь Януш достал револьвер и нетерпеливо бросил:

– Ну что, входим, а дальше – как обычно, действуем по обстановке?

Он протянул руку, чтобы открыть дверь, но та распахнулась без его участия. На пороге возник яркий представитель секты Зелёных братьев: низкорослый, коренастый, в потрепанной монашеской одежде, вооружённый неизменным посохом-гьянбу. Из тумана молча вышли ещё пятеро его собратьев.

Дальнейшие события показали, что князь Януш Радзивилл обладал молниеносной реакцией и великолепно владел оружием, именно поэтому, прежде чем ему на затылок опустился свистящий посох, успел опорожнить барабан «нагана» и даже выполнить утреннее обещание насчёт ушей – одному из монахов действительно отстрелил ухо.

– Раньше их было только двое! – всхлипнул Вилигут и, присев на корточки, прикрыл голову руками.

«Как глупо получилось!» – подумал Герман, но, несмотря на столь здравую мысль, почему-то взял и совершил наиглупейший поступок – просто выстрелил в ближайшего монаха из «парабеллума».

Монах выполнил плавный пируэт, уходя от пули, и…свалился на землю с простреленной навылет черепной коробкой. Воодушевившись, Герман решил продолжать делать глупости.

«Чвяк, чвяк, чвяк, чвяк!», – властно крикнул «парабеллум», что на его языке могло означать только одно: «Умрите!». И четверо Зелёных братьев безропотно выполнили команду.

– Ваджра! – истерично выкрикнул оставшийся в живых, и бросился бежать прочь от дома.

Слово, произнесённое тибетцем, Герман знал – так в древнеиндийских эпосах именовалось сокрушительное оружие бога Индры, представлявшее собой метательный диск, который всегда без промаха поражал цель.

«Ай, да бабушка Елена, ай, да госпожа Шурпанакха, спасибо тебе за подарочек! – восхитился Герман, устремляясь вслед за монахом. – Вот был бы номер, если бы я осуществил прежнее намерение и заменил патроны!».

Преследуемый брат метнулся за статую Кродо. Герман уловил в тумане движение и выстрелил, но умная пуля на этот раз ошиблась в выборе цели, а, может, того пуще – прониклась справедливостью деяний Карла Великого, ибо голову Кродо разнесло на мелкие куски, зато монах уцелел и резво побежал к крыльцу с крокодилами. У Германа оставался последний патрон, и он не стал им рисковать, паля по бегущей мишени, а хладнокровно застрелил Зелёного брата уже внутри дома, когда тот замешкался, поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж.

Несчастный тибетец, словно извиняясь за свою трусость, снова крикнул «ваджра» и упал прямо под ноги человеку, вышедшему на шум. Эсесовская форма, чужестранный загар и пиратская борода – не кто иной, как оберштурмфюрер СС Эрнст Шеффер в немом изумлении разглядывал сейчас Германа Крыжановского, на коего совсем недавно лично сочинил некролог.

В отличие от Унгефуха, Шеффер не стал задаваться вселенским вопросом о разнице между жизнью и смертью, а просто спросил:

– Вернулся?

– Ну да, сам понимаешь – неоконченное дело, – пояснил Крыжановский. – Оно касается твоего учителя.

Шеффер понятливо кивнул головой.

– Эрнст, дружище, я испытываю некоторую неловкость оттого, что явился без приглашения. Будь любезен, проводи меня к доктору Гильшеру и замолви словечко? – Герман ободряюще качнул дулом пистолета с навинченным на него глушителем.

Шеффер легко согласился. Однако в кабинете самого хозяина не оказалось, более того, он вообще отсутствовал в доме. Найти удалось только старину Вилигута, который, дрожа то ли от страха, то ли от холода, прятался на кухне за печкой.

С бессильной яростью Крыжановский запустил в кухонную стену здоровенный чугунный горшок и опустился на лавку. С бегством Гильшера миссию можно было считать проваленной, тот наверняка и Черепаху с собой захватил! Или, всё же, не успел? Может, она так и лежит в сейфе за портретом Гитлера?!

Крошечная эта надежда заставила кровь буквально забурлить в жилах, Герман вскочил на ноги и погнал Шеффера перед собой на второй этаж. Вилигут с ними идти отказался.

– Чего уж теперь метаться, побуду здесь, а то от проклятого тумана ломит все кости, – старик поёжился и подбросил в жерло печи полено.

В кабинете Гильшера Герман приказал Шефферу отойти к окну, чтобы не путался под ногами, а сам, без всякого почтения, сбросил со стены портрет вождя нации. Сейф находился там, где и обещал Вилигут. Пока Герман осматривал дверцу и проверял, не открыта ли она, Шеффер взялся разглагольствовать:

– Послушай, дружище, нам надо объясниться.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

– Когда англичане прижали нас тогда у пирамиды, я посчитал, что это ты их навёл. Для подобного умозаключения имелись веские основания, посуди сам: Унгефух всецело предан Учителю, что доказывал неоднократно, Ева дралась с той адской фурией не на жизнь, а на смерть, чем сняла с себя подозрения, выходило, что агентом можешь быть только ты, – знакомым жестом Шеффер потеребил бороду и продолжил, – потом уже выяснилось, что настоящий агент – Каранихи. Он из Лхасы сумел связаться с британцами по радио, после чего сбежал. До сих пор, хоть убей, не пойму, как негодяй проведал об истинном месторасположении пирамиды?! Ну, теперь хоть понимаешь, почему я не распорядился искать тебя под снегом? А Ева – молодец, сумела-таки спасти любимого мужчину! Дружище, поздравляю, тебе досталась лучшая женщина Германии! Получается, единственный, кого можно винить во всём – мерзавец Унгефух, который...

– Знаешь, дружище, покойный Унгефух хоть и был мерзавцем, но он честнее тебя, – с презрением перебил Крыжановский. – Я ведь успел услышать твоё «знаю», прежде чем меня накрыло лавиной, поэтому никаких иллюзий не испытываю, а позволил тебе говорить, лишь в надежде услышать раскаяние или хотя бы сожаление…

– Сожаление?! – вскричал Шеффер с ненавистью. – Я сожалею лишь о том, что подчинился правилам, которые установил у себя в доме Учитель, и пришёл сюда без оружия, иначе одним выстрелом исправил бы ошибку Унгефуха.

– Не нужно патетики, Эрнст, с некоторых пор я сделался жутким приверженцем всевозможных правил, а потому тоже пришёл сюда безоружным. А это…, – Герман перехватил «парабеллум» за ствол и, взвесив в руке, решил раскрыть секрет, – …это всего лишь пугач, ибо в нём кончились патроны. Что касается ошибок, то я – такая ошибка, которая тебе не по зубам.

С этими словами Крыжановский размахнулся и со всей силы огрел Шеффера рукояткой пистолета промеж глаз. От удара эсесовец сделал шаг назад и вывалился в окно. Посмотрев вниз, Герман обнаружил, что оберштурмфюрер рухнул прямиком на левую статую крокодила, да так на ней сверху и замер в позе влюблённого, что заключил в объятия сердечного кумира.

Герман вернулся к сейфу, со злостью стукнул его кулаком, а затем поспешил в соседнее помещение – нечто вроде оружейной комнаты, где при обходе дома он видел множество всевозможных клинков. Среди них, возможно, находилось что-нибудь, подходящее для взлома. Увы, все экспонаты коллекции Гильшера годились исключительно для расправы с людьми, но не с сейфами. Тем не менее, Крыжановский уже начал примеряться к устрашающего вида топору, когда услышал вкрадчивый голос:

– Простите, если помешал, но, может, я смогу помочь сделать правильный выбор?

О, этот голос великолепно запомнился профессору с того дня, когда Германия праздновала юбилей Адольфа Гитлера. Тогда голос показался отталкивающим, сейчас же он звучал чарующей музыкой.

Герман медленно повернулся – Фридрих Гильшер стоял у противоположной стены, картинно облокотившись на каминную полку.

– Искренне рад встрече, коллега, – радостно воскликнул Герман, – Я весьма расстроился, не застав вас дома. Где же вы были всё это время?

– В наследство от прежнего хозяина мне досталось замечательное убежище, – дружелюбно улыбнулся Гильшер, – маленькая тайная комната с двумя детскими скелетами внутри. Я её случайно обнаружил здесь, за камином.

– И зачем же вы её покинули? – удивился Герман.

– На то есть целых две причины, – сказал Гильшер. – Во-первых, я случайно слышал ваш разговор с Эрнстом, из которого узнал, что мне больше не следует опасаться изуверского оружия моих врагов, которое, как я понимаю, убило моих друзей. Это значит, мы с вами теперь на равных. Ну, а во-вторых, я больше не мог сидеть взаперти, ибо в моём доме начался пожар. Принюхайтесь?

Действительно, запах гари в комнате ощущался настолько явственно, что, ещё немного – и дышать станет нечем. Тотчас стала понятна и причина запаха.

– Фридрих, хитрая лиса! – где-то на первом этаже истерично завизжал Вилигут. – Ты не мог уйти и прячешься здесь, в доме! Мне ли не знать твои повадки? Но от меня не спрячешься, я выкурю тебя огнём! Выходи, или пусть первозданное Вселенское пламя растопит ледяную глыбу твоего подлого сердца!

– Похоже, старенький учитель весьма вами недоволен, коллега, – сокрушённо молвил Герман. – А что так – урок не выучили или в домашнем задании допустили ошибку?

– Вы совершенно правы, коллега, – согласился нерадивый ученик Вилигута. – В мои расчёты действительно закралась весьма неприятная ошибка. Но я надеюсь в скором времени от неё избавиться.

Глаза Гильшера блеснули холодом. Он пошарил за камином и извлёк на свет металлический диск Вселенской Черепахи.

– Предлагаю закончить обмен любезностями и перейти к делу. Возьмём в руки оружие, и пусть Вселенная достанется победителю.

– Прекрасная идея, – согласился Крыжановский. – Что предпочитаете – лёгкую рапиру и или сугубо мужское оружие – саблю?

– Мне всегда нравились компромиссы, – отозвался его противник, – поэтому выбираю средний вариант – шпагу.

Герман поклонился, соглашаясь, и оба бойца принялись подбирать себе оружие. Сложностей при этом не возникло – всевозможных шпаг в коллекции имелось предостаточно.

Наконец, оружие выбрано, длина обоих клинков выверена и вот уже противники выходят на открытую террасу, что огибает сторону дома, обращённую к лесу. Террасу украшает несколько гротескных статуй – в разверстую пасть одной из них Фридрих Гильшер небрежным жестом суёт Вселенскую Черепаху и отходит в сторону, давая понять, что в следующий раз предмета силы коснётся только рука победителя.

– По старой рыцарской традиции я обязан сделать вызов на бой, – кричит он Герману, – вот вам моё слово:

В ответ Герман атакует. Шпаги начинают свой разговор вполне непринуждённо:

– Дзинь, дзинь, дзинь, жих-х-х!

Но быстро достичь взаимопонимания не удаётся, и клинки переходят на повышенный тон:

– Бом, бом, бом, вух-х-х!

Поодаль от дома стоит Карл-Мария Вилигут и наблюдает. У старика прекрасный обзор – ему видны две сражающиеся на террасе фигуры, но он поглядывает на них лишь мельком, в основном же – любуется делом рук своих – весь первый этаж виллы охвачен языками пламени, а кое-где огненная стихия добралась и до второго этажа.

Между тем, шпаги бойцов решают оставить дипломатическую риторику и переходят к неприкрытым угрозам вперемешку с шантажом. Результат подобного диалога не заставляет себя долго ждать, и стороны получают по нескольку порезов. Ледяные глаза Гильшера постепенно теплеют от страха, Герман же остаётся хладнокровен. Ведь то, что происходит здесь и сейчас –лишь осуществление его детской мечты. Сколько раз мальчишкой он представлял, как бьётся на шпагах со злодеем. Того безликого и неявного злодея он не боялся в детстве, и уж тем более не собирается пугаться сейчас, когда образ обрёл форму. Другое дело – трезвый расчёт, который показывает, что его собственная физическая форма – хуже некуда: прошло от силы десять минут схватки, а рука уже еле держит оружие. Стоит ещё пару раз сойтись с противником, и сил отразить очередной удар не останется.

«Пора заканчивать рыцарский турнир. Прежний владелец виллы сгорел, так пусть же и нынешнего постигнет подобная участь» – рассудив так, Герман сошёлся с Гильшером грудь в грудь, а затем, воспользовавшись своим превосходством в массе тела, пихнул противника через распахнутую дверь внутрь дома. Вышло как нельзя лучше – такого эффекта Герман даже не ожидал: прогоревший снизу пол проломился, и доктор Гильшер канул в огненную бездну.

Победа не вызвала в душе ни радости, ни торжества, ни даже облегчения. Всё придёт потом, сейчас же для чувств просто не осталось сил. Крыжановский отбросил ненужную больше шпагу, выдернул из каменной пасти тяжёлый диск Вселенской Черепахи и сунул за пояс. Мягкий грунт спружинил под ногами, когда победитель, спрыгнул с террасы.

– Будет вам, пойдёмте, – позвал он ликующего сверх меры Вилигута, но тот двинулся с места не сразу, а ещё некоторое время грозил кулаком пожарищу и выкрикивал проклятия. Тем временем Герман отыскал тело Радзивилла и попытался подтащить его к автомобилю.

– Бросьте, вы ему уже ничем не поможете, – закудахтал подоспевший Вилигут. – У нас и так полный кузов мертвецов. Нужно ехать, с пожарной вышки в городе уже давно заметили огонь и скоро здесь будут гости.

– Вы плохо знаете русских, – отмахнулся Герман. – Мы своих на поле боя не бросаем.

– Поляков он знает не лучше, – чуть слышно молвил Януш Радзивилл. – А мы знамениты тем, что у нас очень крепкие черепа.

Старик, припёртый к стене столь весомым аргументом, немедленно отказался от своих заблуждений и даже помог затаскивать раненого в салон, а затем ещё и выгружать из багажника трупы.

– Вот теперь вопрос Унгефуха насчёт того, кому быть живу, а кому нет, решён окончательно, – удовлетворённо резюмировал Герман, когда автомобиль на большой скорости покидал территорию нехорошей виллы.

Увы, профессор сильно ошибался, полагая, что оставил позади только мёртвых – Эрнст Шеффер больше не обнимал каменного крокодила, а лежал рядом, жалобно постанывая. С обратной стороны дома жизнь и вовсе била ключом – там, пытаясь погасить пылающую одежду, катался по траве Фридрих Гильшер. При этом мысли человека с ледяным взором были не о своей боли, а о Германе Крыжановском:

«Теперь мы квиты! Я обрушил на тебя лёд, ты выжил и отплатил мне, низвергнув в пламя. Но игра не окончена, следующий ход – мой!»