Выбор оружия

7 - 9 сентября 1939 года.

Берлин - Тибет.

- Сделайте одолжение, господа, приберите за собой, - бригаденфюрер СС Карл-Мария Вилигут оправил на себе китель и указал на мертвое тело Унгефуха у стены, - а то моя экономка Мария, наверное, расстроится, если убирать придется ей.

Переглянувшись, Герман с Янушем взялись за гуж.

- Меня тоже станешь проверять, как старика? - пыхтя от натуги, поинтересовался на выходе князь.

- Полагаю, тебя уже со всех сторон проверила Ольга, а я всецело доверяю ее вкусу, - невозмутимо парировал Крыжановский.

Когда тело хозяина автомобиля оказалось в багажнике, пополнив мертвый груз, Радзивилл достал из кармана черный металлический цилиндр и протянул Герману:

- Универсальный глушитель, подойдет к твоему «парабеллуму». Их хватает всего на несколько выстрелов, поэтому я всегда ношу с собой запасной. Насчет патронов - не взыщи, у меня только наганные.

- Надеюсь, нам понадобится только один выстрел, для Гильшера, - отмахнулся Крыжановский, ныряя в салон.

Что касается Вилигута, то он, как и все приверженцы ирминизма, вообще не признавал огнестрельного оружия. В машине старик совсем отошел от обиды и, устроившись рядом с водителем, начал бодро вещать:

- Нам тут недалеко, всего пятнадцать километров. Поезжайте прямо по дороге, я скажу, где свернуть. Нехорошее это место - вилла Фридриха Гильшера. В двадцатые годы дом принадлежал известному на всю Германию иллюзионисту Максу фон Листу, чье искусство было столь совершенно, что поговаривали, будто он больше чем фокусник, и знается с сами дьяволом.

- Кто бы говорил о дьяволе, - не без иронии отозвался с заднего сидения Герман.

Вилигут оставил его замечание без ответа и продолжил:

- Фон Лист никоим образом не пытался опровергнуть слухи о связи с нечистой силой, более того, всячески их подпитывал, видимо, рассчитывая добавить себе популярности. А свою виллу он выстроил в псевдоготическом стиле, с большим количеством…э…, весьма своеобразного декора.

- О чем это вы? - спросил Радзивилл.

- Звериные морды, горгульи и прочие штуки.

- Стало быть, вилла выглядит как Нотр-дам де Пари? - продолжал допытываться Радзивилл.

- Примерно так, только гораздо меньших размеров - вилла имеет всего два этажа. Но слушайте же дальше! Местные крестьяне сторонились жилища фон Листа и, представьте себе, даже отказывались поставлять ему продукты - приходилось возить их из города. Однажды в соседней деревне пропали двое ребятишек, их искали несколько дней, но безуспешно, а потом кто-то сказал, что, якобы, видел, как мальчики перелезают через забор нехорошего дома. Тогда люди ворвались к фон Листу, обыскали весь дом, но детей не нашли. А хозяина все равно убили… Гнев толпы - штука страшная, настоящая стихия. Тело сожгли, а пепел развеяли. Потом дом долго стоял заброшенным, пока его не купил Фридрих. Он там внутри все перестроил и получил вполне уютную берлогу.

- Замок вампира, - заговорщицки подмигнул Радзивилл. - Как в сказке.

Туман стелется за окном, укрывая деревья по обеим сторонам автострады. Редкие встречные автомобили с трудом пробивают светом фар мглистую стену. Несмотря на мизерную видимость, Герману отчего-то кажется, что эти места ему знакомы, более того, они напоминают дорогу, ведущую к даче Лаврентия Павловича Берия под Москвой.

- А вот и поворот! - возбужденно прошептал Вилигут. - Теперь уже близко.

- Как насчет охраны, не может ли так статься, что нас остановят на въезде? - поинтересовался князь Януш, старательно выкручивая руль.

- Остановят, еще бы не остановить, - последовал старческий смешок. - Если только сумеют открыть изнутри багажник - охрана в настоящее время покоится именно там. Езжайте смело - ворота, в отличие от багажника, легко отворить снаружи, Сигрид Унгефух обычно так и поступал… Да не гоните же, а то ненароком протараните эти самые ворота.

Радзивилл сбросил скорость, и вовремя - ажурное плетение металлических створок так неожиданно появилось перед капотом, что вовремя затормозить и, тем самым сохранить водительскую репутацию, князю удалось с трудом.

Вилигут преспокойно вышел из машины и, скинув щеколду, распахнул ворота. По возвращении он пояснил:

- Дом будет метров через сорок, там свернете направо и за угол. Увидите дверь, она ведет на кухню. Кабинет Фридриха на втором этаже. Сейф - за портретом фюрера.

- Да, кстати, насчет сейфа, - встрепенулся Герман. - Как его открыть? Или придется взламывать?

- Насчет взлома я не специалист, - пожал плечами Вилигут, - а открыть можно при помощи ключа, который висит на шее у Фридриха…

- Все ясно, - нетерпеливо перебил Радзивилл, проверяя барабан своего револьвера. - Ликвидируем Гильшера и заберем ключ. Кстати, что в том сейфе?

- Предметы большой научной ценности! - строго сказал Герман.

Князь Януш хмыкнул, а затем тронул рычаг переключения передач. Автомобиль медленно въехал на территорию виллы Гильшера и покатил по гравиевой дорожке. По ее сторонам, одна за другой, из тумана стали выступать жуткие каменные статуи не то демонов, не то каких-то сказочных зверюг.

- Сожженный фокусник, прежде владевший этим местом, обладал весьма изощренной фантазией, - заметил Герман, разглядывая через окно очередное изваяние.

- Должен вас поправить, - чопорно возразил Вилигут. - Перед вами Кродо, один из богов Ирминизма. Статую создали по моему эскизу. Она прекрасно вписалась в общий ансамбль.

- Ваша фантазия тоже достойна восхищения, бригаденфюрер! - вставил Радзивилл.

- Напрасно вы иронизируете, молодые люди, - обиделся старый еретик, - этот божественный образ пришел ко мне во время одной из хагалрит. Но Кродо - не фантазия, его культ существовал на землях Германии задолго до прихода христиан. Король Карл Великий уничтожил этот культ, а я возродил…, о, будь проклят Фридрих Гильшер, отнявший мою веру, мои мечты…

Дом оказался точно таким, как его описывал старик - небольшим, но весьма зловещим. Фигуры горгулий уродуют коньки крыши, по стенам тянутся барельефы, изображающие существ, похожих на русалок, а на высоком крыльце, по обе стороны от входной двери, где приличные люди обычно устанавливают львиные статуи, застыли два каменных крокодила с разинутыми пастями.

- Вот тебе и раз! - увидав рептилий, изумился Крыжановский.

Автомобиль завернул за угол и остановился.

- Наш выход, профессор! - весело объявил Радзивилл. - А вас, Вилигут, я бы попросил остаться в машине - мы позовем, как только управимся.

- Нет уж, я с вами, - заупрямился старик, - не волнуйтесь, чтобы не путаться под ногами, буду держаться сзади.

У входа на кухню князь Януш достал револьвер и нетерпеливо бросил:

- Ну что, входим, а дальше - как обычно, действуем по обстановке?

Он протянул руку, чтобы открыть дверь, но та распахнулась без его участия. На пороге возник яркий представитель секты Зеленых братьев: низкорослый, коренастый, в потрепанной монашеской одежде, вооруженный неизменным посохом-гьянбу. Из тумана молча вышли еще пятеро его собратьев.

Дальнейшие события показали, что князь Януш Радзивилл обладал молниеносной реакцией и великолепно владел оружием, именно поэтому, прежде чем ему на затылок опустился свистящий посох, успел опорожнить барабан «нагана» и даже выполнить утреннее обещание насчет ушей - одному из монахов действительно отстрелил ухо.

- Раньше их было только двое! - всхлипнул Вилигут и, присев на корточки, прикрыл голову руками.

«Как глупо получилось!» - подумал Герман, но, несмотря на столь здравую мысль, почему-то взял и совершил наиглупейший поступок - просто выстрелил в ближайшего монаха из «парабеллума».

Монах выполнил плавный пируэт, уходя от пули, и…свалился на землю с простреленной навылет черепной коробкой. Воодушевившись, Герман решил продолжать делать глупости.

«Чвяк, чвяк, чвяк, чвяк!», - властно крикнул «парабеллум», что на его языке могло означать только одно: «Умрите!» И четверо Зеленых братьев безропотно выполнили команду.

- Ваджра! - истерично выкрикнул оставшийся в живых, и бросился бежать прочь от дома.

Слово, произнесенное тибетцем, Герман знал - так в древнеиндийских эпосах именовалось сокрушительное оружие бога Индры, представлявшее собой метательный диск, который всегда без промаха поражал цель.

«Ай, да бабушка Елена, ай, да госпожа Шурпанакха, спасибо тебе за подарочек! - восхитился Герман, устремляясь вслед за монахом. - Вот был бы номер, если бы я осуществил прежнее намерение и заменил патроны!».

Преследуемый брат метнулся за статую Кродо. Герман уловил в тумане движение и выстрелил, но умная пуля на этот раз ошиблась в выборе цели, а, может, того пуще - прониклась справедливостью деяний Карла Великого, ибо голову Кродо разнесло на мелкие куски, зато монах уцелел и резво побежал к крыльцу с крокодилами. У Германа оставался последний патрон, и он не стал им рисковать, паля по бегущей мишени, а хладнокровно застрелил Зеленого брата уже внутри дома, когда тот замешкался, поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж.

Несчастный тибетец, словно извиняясь за свою трусость, снова крикнул «ваджра» и упал прямо под ноги человеку, вышедшему на шум. Эсесовская форма, чужестранный загар и пиратская борода - не кто иной, как оберштурмфюрер СС Эрнст Шеффер в немом изумлении разглядывал сейчас Германа Крыжановского, на коего совсем недавно лично сочинил некролог.

В отличие от Унгефуха, Шеффер не стал задаваться вселенским вопросом о разнице между жизнью и смертью, а просто спросил:

- Вернулся?

- Ну да, сам понимаешь - неоконченное дело, - пояснил Крыжановский. - Оно касается твоего учителя.

Шеффер понятливо кивнул головой.

- Эрнст, дружище, я испытываю некоторую неловкость оттого, что явился без приглашения. Будь любезен, проводи меня к доктору Гильшеру и замолви словечко? - Герман ободряюще качнул дулом пистолета с навинченным на него глушителем.

Шеффер легко согласился. Однако в кабинете самого хозяина не оказалось, более того, он вообще отсутствовал в доме. Найти удалось только старину Вилигута, который, дрожа то ли от страха, то ли от холода, прятался на кухне за печкой.

С бессильной яростью Крыжановский запустил в кухонную стену здоровенный чугунный горшок и опустился на лавку. С бегством Гильшера миссию можно было считать проваленной, тот наверняка и Черепаху с собой захватил! Или, все же, не успел? Может, она так и лежит в сейфе за портретом Гитлера?!

Крошечная эта надежда заставила кровь буквально забурлить в жилах, Герман вскочил на ноги и погнал Шеффера перед собой на второй этаж. Вилигут с ними идти отказался.

- Чего уж теперь метаться, побуду здесь, а то от проклятого тумана ломит все кости, - старик поежился и подбросил в жерло печи полено.

В кабинете Гильшера Герман приказал Шефферу отойти к окну, чтобы не путался под ногами, а сам, без всякого почтения, сбросил со стены портрет вождя нации. Сейф находился там, где и обещал Вилигут. Пока Герман осматривал дверцу и проверял, не открыта ли она, Шеффер взялся разглагольствовать:

- Послушай, дружище, нам надо объясниться.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

- Когда англичане прижали нас тогда у пирамиды, я посчитал, что это ты их навел. Для подобного умозаключения имелись веские основания, посуди сам: Унгефух всецело предан Учителю, что доказывал неоднократно, Ева дралась с той адской фурией не на жизнь, а на смерть, чем сняла с себя подозрения, выходило, что агентом можешь быть только ты, - знакомым жестом Шеффер потеребил бороду и продолжил, - потом уже выяснилось, что настоящий агент - Каранихи. Он из Лхасы сумел связаться с британцами по радио, после чего сбежал. До сих пор, хоть убей, не пойму, как негодяй проведал об истинном месторасположении пирамиды?! Ну, теперь хоть понимаешь, почему я не распорядился искать тебя под снегом? А Ева - молодец, сумела-таки спасти любимого мужчину! Дружище, поздравляю, тебе досталась лучшая женщина Германии! Получается, единственный, кого можно винить во всем - мерзавец Унгефух, который…

- Знаешь, дружище, покойный Унгефух хоть и был мерзавцем, но он честнее тебя, - с презрением перебил Крыжановский. - Я ведь успел услышать твое «знаю», прежде чем меня накрыло лавиной, поэтому никаких иллюзий не испытываю, а позволил тебе говорить, лишь в надежде услышать раскаяние или хотя бы сожаление…

- Сожаление?! - вскричал Шеффер с ненавистью. - Я сожалею лишь о том, что подчинился правилам, которые установил у себя в доме Учитель, и пришел сюда без оружия, иначе одним выстрелом исправил бы ошибку Унгефуха.

- Не нужно патетики, Эрнст, с некоторых пор я сделался жутким приверженцем всевозможных правил, а потому тоже пришел сюда безоружным. А это…, - Герман перехватил «парабеллум» за ствол и, взвесив в руке, решил раскрыть секрет, -…это всего лишь пугач, ибо в нем кончились патроны. Что касается ошибок, то я - такая ошибка, которая тебе не по зубам.

С этими словами Крыжановский размахнулся и со всей силы огрел Шеффера рукояткой пистолета промеж глаз. От удара эсесовец сделал шаг назад и вывалился в окно. Посмотрев вниз, Герман обнаружил, что оберштурмфюрер рухнул прямиком на левую статую крокодила, да так на ней сверху и замер в позе влюбленного, что заключил в объятия сердечного кумира.

Герман вернулся к сейфу, со злостью стукнул его кулаком, а затем поспешил в соседнее помещение - нечто вроде оружейной комнаты, где при обходе дома он видел множество всевозможных клинков. Среди них, возможно, находилось что-нибудь, подходящее для взлома. Увы, все экспонаты коллекции Гильшера годились исключительно для расправы с людьми, но не с сейфами. Тем не менее, Крыжановский уже начал примеряться к устрашающего вида топору, когда услышал вкрадчивый голос:

- Простите, если помешал, но, может, я смогу помочь сделать правильный выбор?

О, этот голос великолепно запомнился профессору с того дня, когда Германия праздновала юбилей Адольфа Гитлера. Тогда голос показался отталкивающим, сейчас же он звучал чарующей музыкой.

Герман медленно повернулся - Фридрих Гильшер стоял у противоположной стены, картинно облокотившись на каминную полку.

- Искренне рад встрече, коллега, - радостно воскликнул Герман, - Я весьма расстроился, не застав вас дома. Где же вы были все это время?

- В наследство от прежнего хозяина мне досталось замечательное убежище, - дружелюбно улыбнулся Гильшер, - маленькая тайная комната с двумя детскими скелетами внутри. Я ее случайно обнаружил здесь, за камином.

- И зачем же вы ее покинули? - удивился Герман.

- На то есть целых две причины, - сказал Гильшер. - Во-первых, я случайно слышал ваш разговор с Эрнстом, из которого узнал, что мне больше не следует опасаться изуверского оружия моих врагов, которое, как я понимаю, убило моих друзей. Это значит, мы с вами теперь на равных. Ну, а во-вторых, я больше не мог сидеть взаперти, ибо в моем доме начался пожар. Принюхайтесь?

Действительно, запах гари в комнате ощущался настолько явственно, что, еще немного - и дышать станет нечем. Тотчас стала понятна и причина запаха.

- Фридрих, хитрая лиса! - где-то на первом этаже истерично завизжал Вилигут. - Ты не мог уйти и прячешься здесь, в доме! Мне ли не знать твои повадки? Но от меня не спрячешься, я выкурю тебя огнем! Выходи, или пусть первозданное Вселенское пламя растопит ледяную глыбу твоего подлого сердца!

- Похоже, старенький учитель весьма вами недоволен, коллега, - сокрушенно молвил Герман. - А что так - урок не выучили или в домашнем задании допустили ошибку?

- Вы совершенно правы, коллега, - согласился нерадивый ученик Вилигута. - В мои расчеты действительно закралась весьма неприятная ошибка. Но я надеюсь в скором времени от нее избавиться.

Глаза Гильшера блеснули холодом. Он пошарил за камином и извлек на свет металлический диск Вселенской Черепахи.

- Предлагаю закончить обмен любезностями и перейти к делу. Возьмем в руки оружие, и пусть Вселенная достанется победителю.

- Прекрасная идея, - согласился Крыжановский. - Что предпочитаете - легкую рапиру и или сугубо мужское оружие - саблю?

- Мне всегда нравились компромиссы, - отозвался его противник, - поэтому выбираю средний вариант - шпагу.

Герман поклонился, соглашаясь, и оба бойца принялись подбирать себе оружие. Сложностей при этом не возникло - всевозможных шпаг в коллекции имелось предостаточно.

Наконец, оружие выбрано, длина обоих клинков выверена и вот уже противники выходят на открытую террасу, что огибает сторону дома, обращенную к лесу. Террасу украшает несколько гротескных статуй - в разверстую пасть одной из них Фридрих Гильшер небрежным жестом сует Вселенскую Черепаху и отходит в сторону, давая понять, что в следующий раз предмета силы коснется только рука победителя.

- По старой рыцарской традиции я обязан сделать вызов на бой, - кричит он Герману, - вот вам мое слово:

«Тот презреннейший трус

Из восточных земель,

Кто от битвы теперь уклонится.

Не избегнуть сраженья,

Что любо тебе.

Испытаем который из нас

Похвалиться добычею сможет,

Снимет латы и поле покинет,

Оружьем двоих нагружен».

В ответ Герман атакует. Шпаги начинают свой разговор вполне непринужденно:

- Дзинь, дзинь, дзинь, жих-х-х!

Но быстро достичь взаимопонимания не удается, и клинки переходят на повышенный тон:

- Бом, бом, бом, вух-х-х!

Поодаль от дома стоит Карл-Мария Вилигут и наблюдает. У старика прекрасный обзор - ему видны две сражающиеся на террасе фигуры, но он поглядывает на них лишь мельком, в основном же - любуется делом рук своих - весь первый этаж виллы охвачен языками пламени, а кое-где огненная стихия добралась и до второго этажа.

Между тем, шпаги бойцов решают оставить дипломатическую риторику и переходят к неприкрытым угрозам вперемешку с шантажом. Результат подобного диалога не заставляет себя долго ждать, и стороны получают по нескольку порезов. Ледяные глаза Гильшера постепенно теплеют от страха, Герман же остается хладнокровен. Ведь то, что происходит здесь и сейчас -лишь осуществление его детской мечты. Сколько раз мальчишкой он представлял, как бьется на шпагах со злодеем. Того безликого и неявного злодея он не боялся в детстве, и уж тем более не собирается пугаться сейчас, когда образ обрел форму. Другое дело - трезвый расчет, который показывает, что его собственная физическая форма - хуже некуда: прошло от силы десять минут схватки, а рука уже еле держит оружие. Стоит еще пару раз сойтись с противником, и сил отразить очередной удар не останется.

«Пора заканчивать рыцарский турнир. Прежний владелец виллы сгорел, так пусть же и нынешнего постигнет подобная участь» - рассудив так, Герман сошелся с Гильшером грудь в грудь, а затем, воспользовавшись своим превосходством в массе тела, пихнул противника через распахнутую дверь внутрь дома. Вышло как нельзя лучше - такого эффекта Герман даже не ожидал: прогоревший снизу пол проломился, и доктор Гильшер канул в огненную бездну.

Победа не вызвала в душе ни радости, ни торжества, ни даже облегчения. Все придет потом, сейчас же для чувств просто не осталось сил. Крыжановский отбросил ненужную больше шпагу, выдернул из каменной пасти тяжелый диск Вселенской Черепахи и сунул за пояс. Мягкий грунт спружинил под ногами, когда победитель, спрыгнул с террасы.

- Будет вам, пойдемте, - позвал он ликующего сверх меры Вилигута, но тот двинулся с места не сразу, а еще некоторое время грозил кулаком пожарищу и выкрикивал проклятия. Тем временем Герман отыскал тело Радзивилла и попытался подтащить его к автомобилю.

- Бросьте, вы ему уже ничем не поможете, - закудахтал подоспевший Вилигут. - У нас и так полный кузов мертвецов. Нужно ехать, с пожарной вышки в городе уже давно заметили огонь и скоро здесь будут гости.

- Вы плохо знаете русских, - отмахнулся Герман. - Мы своих на поле боя не бросаем.

- Поляков он знает не лучше, - чуть слышно молвил Януш Радзивилл. - А мы знамениты тем, что у нас очень крепкие черепа.

Старик, припертый к стене столь весомым аргументом, немедленно отказался от своих заблуждений и даже помог затаскивать раненого в салон, а затем еще и выгружать из багажника трупы.

- Вот теперь вопрос Унгефуха насчет того, кому быть живу, а кому нет, решен окончательно, - удовлетворенно резюмировал Герман, когда автомобиль на большой скорости покидал территорию нехорошей виллы.

Увы, профессор сильно ошибался, полагая, что оставил позади только мертвых - Эрнст Шеффер больше не обнимал каменного крокодила, а лежал рядом, жалобно постанывая. С обратной стороны дома жизнь и вовсе била ключом - там, пытаясь погасить пылающую одежду, катался по траве Фридрих Гильшер. При этом мысли человека с ледяным взором были не о своей боли, а о Германе Крыжановском:

«Теперь мы квиты! Я обрушил на тебя лед, ты выжил и отплатил мне, низвергнув в пламя. Но игра не окончена, следующий ход - мой!»