* * *

– Вынужден поздравить вас, Марина Валентиновна, после совещания выбор пал на вашу кандидатуру. Конкурс проводился честно, за его ходом наблюдала независимая комиссия нашего… спонсора, и среди ряда кандидатур выбрали именно вас. Ваши несомненные достоинства как специалиста, методы проведения исследований и постоянное стремление к повышению квалификации помогли нам сделать правильный выбор. Не скрою, что решение принималось коллегиально, численный перевес оказался незначительным, всего в один голос. И этот голос – мой. Поздравляю, – еще раз повторил ректор и умолк.

Он сцепил на круглом, обтянутом коричневым пуловером пузе толстые волосатые пальцы, опустил голову. Его очки в тонкой оправе сползли на нос, Марина перехватила острый, чуть насмешливый начальственный взгляд и встрепенулась. От холода у нее давно окоченели руки и ноги. Пальто осталось в приемной, а вместе с ним – теплый шарф и перчатки в карманах. Знала бы, что разговор затянется так надолго, оделась бы потеплее, так и простудиться недолго. Верный себе, ректор к сути разговора подошел издалека, подбирался к ней минут двадцать, говорил, говорил – монотонно, тихо, так, словно доклад на конференции перед спящими слушателями зачитывал. И вот разродился, наконец, сделал милость.

– В самом деле? Я очень рада, – дежурная фраза вышла неубедительно, голос подвел. Ей пришлось откашляться и повторить еще раз.

– Еще бы, я бы на вашем месте тоже радовался, – ректор откинулся на спинку кресла, застучал пальцами по темным подлокотникам.

«Что я такого сказала?» За одиннадцать лет работы в университете Марина успела изучить привычки и реакции руководства на раздражители, как школьник – таблицу умножения. Ректор недоволен и одновременно раздосадован – это очевидно, знать бы еще, чем именно. А тот уже отвернулся от собеседницы и уставился в окно, на голые ветки тополя. Короткие, покрытые шерстью пальцы продолжали выстукивать «морзянку», но менее интенсивно, чем полминуты назад.

– Голубушка, когда вы научитесь меня слушать. Грант был выделен нам для изучения отечественной истории конкретного – конец тридцатых годов – периода, с обязанностью провести конкурс на лучшего знатока той эпохи. Вашего периода, – с упором на слово «вашего» повторил ректор, глянул мельком на собеседницу и продолжил – недовольно, словно через силу или делая ей одолжение:

– Я вам в который раз говорю – всю сумму, полученную по гранту, решено передать вам. Не в виде наличных, конечно, и не на тряпки или побрякушки. Решено, что деньги пойдут на оплату… не знаю, как это назвать правильно… турпоездки, что ли. В общем, вот их адрес, вот телефон, вот список контактных лиц…

Стук прервался, ректор выпрямился в кресле, обозрел свой гигантский, из прекрасного темного полированного дерева, стол. Потом хлопнул себя ладонью по сморщенному от натуги лбу и полез в лежащую на дальнем краю стола до отказа набитую бумагами пластиковую папку.

– Вот, потрудитесь изучить и связаться с ними. Желательно сегодня.

Марина взяла протянутый ей буклет.

– Сколково. Хронотуризм. Путешествуй по времени. Полный экстрим, – прочитала она надпись на первом листе и перевела взгляд на ректора.

– Ну, да, да. Я сам сначала не понял. С другой стороны – что вы теряете? Да и мы тоже. Эти деньги нам все равно что с неба упали, но об их использовании я отчитаться должен, – быстро и даже горячо заговорил ректор. Если бы Марина не знала его больше десяти лет, то решила бы, что человек в кресле перед ней только что совершил большую глупость и пытается оправдаться в содеянном. И для исповеди выбрал именно ее – старшего научного сотрудника одного из множества отделов.

Марина покрутила буклет в руках и положила его себе на колени:

– Хорошо, я созвонюсь с ними и все выясню….

– Все уже выяснили, вам нужно лишь выбрать время, вернее, дату, год, – перебил ее ректор. – Впрочем, там все написано. Суть вот в чем. Вы, историк, научный специалист, получаете редкий шанс проверить все на месте, так сказать, в поле. Ваша задача – провести сутки в той эпохе, всего двадцать четыре часа. И посвятить эти сутки исследованиям и наблюдениям: собрать материал, сделать видео– и аудиозаписи. Поговорить с людьми, провести, так сказать, скрытый соцопрос, записать, сфотографировать. В этой конторе вас снабдят всем необходимым, покажут, на какую кнопку нажимать, а на какую не надо – техническая сторона вопроса вас волновать не должна. Список вопросов я подготовлю, а вы посмотрите и на месте подкорректируете. Потом, уже здесь, мы все проанализируем, обобщим, а заодно проверим несколько своих гипотез. Моих гипотез, – тут же поправил сам себя ректор и вылез из-за стола.

– Простите, – голос снова подвел, но уже от волнения, – что вы имеете ввиду под «собрать материал»? – Марина тоже вскочила со стула, уронила на пол буклет и присела на корточки. Ректор топтался рядом, переминался подошвами дорогих новых ботинок и гудел над головой, как невовремя разбуженный шмель:

– Мариночка, что тут непонятного? Приехали в Сколково, сделали все, как они скажут, сутки погуляли по старой Москве и назад. Деньги у вас будут, не сомневайтесь, документами вас тоже снабдят. Вас там пальцем никто не тронет, – вещал ректор, – сами же потом спасибо скажете. И задумайтесь – мы пошли вам навстречу, и ждем от вас того же. Вам надо оправдать наше высокое доверие – выполнить все задания, постараться как следует, и тогда диссертация, считайте, вам обеспечена. Только вдумайтесь, – голос ректора зазвенел ораторской медью, – какая у вас появилась перспектива!

Выдержав театральную паузу, следующую фразу произнес уже другим тоном, задушевно-заговорщицким:

– Мы, может, даже возьмем вас на преподавательскую работу и вы переедете из-за МКАДа в Москву…

Марине удалось, наконец, подцепить кончиком ногтя тонкий глянцевый край буклета, она взяла листок в руки, развернула его.

– Тарифы: лайт, эконом, премиум. Время пребывания в прошлом, количество груза… Точность программирования по месту и по времени попадания, сумма… В прошлом? – она подняла голову и уставилась на ректора. Тот вымученно улыбнулся – так добрые, терпеливые доктора улыбаются умственно отсталым детям:

– Да, деточка, именно так. В прошлом. Уникальный, я бы даже сказал исключительный шанс увидеть своими глазами Москву тридцатых годов. И этот шанс предоставлен именно вам. Только представьте себе, какой богатейший фактический материал для диссертации вы сможете собрать, – глаза ректора увлажнились, губы скривились, он шмыгнул носом и полез в карман клетчатых брюк за платком.

– И сколько это стоит? – в кабинете стало жарко, словно включились оба радиатора отопления. Марина почувствовала, как ее лицо краснеет, а руки почему-то дрожат. Она плюхнулась на стул, крепко сжимая в пальцах буклет, потом попыталась расстегнуть «молнию» на сумке, но от волнения не справилась с застежкой.

– Там все написано, – не оборачиваясь, ответил ректор и деликатно высморкался в нежно-зеленый кусок ткани.

Цифры плясали перед глазами, как пьяные, Марина никак не могла сосчитать количество нулей на хвосте у каждой единицы, поэтому переключилась на текст.

– И сколько… сколько времени у меня будет? – наконец, смогла выговорить она.

– Я же говорю – сутки, моя дорогая Мариночка, целых двадцать четыре часа, – откликнулся ректор, и снова рухнул в свое кресло, – да за это время… я бы… Эх, где мои пятьдесят лет!

«За сутки тебя бы в твоем любимом Средневековье пять раз на костре спалили», – восторг сменился злостью и обидой. Конкурс они честно проводили! Решали коллегиально! Независимая комиссия! Правнукам своим будешь сказки сказывать! И правнучкам! Конечно, кого им еще было выбирать, не Серафиму Игнатьевну же! Восьмидесятилетняя грымза сама себя от института до квартиры доставить не может, до сих пор в метро станцию «Дзержинская» ищет, а сама доцент, между прочим! Или облысевшего на научной работе Владлена Игоревича с его прогрессирующим маразмом и склерозом в превосходной степени – тоже недалеко ушел, профессор. Отлично, как звания и премии – так им, а как за весь коллектив, почти поголовно пораженный сенильным синдромом, отдуваться – так ей!

– Мариночка, вы поймите, – проворковал ректор, – это «Сколково. Хронотуризм» – не частная лавочка, у них покровители и учредители знаете где? Вот! – обросший рыжей шерстью указательный палец поднялся над головой ректора и указал на украшавшую высокий потолок лепнину.

«В люстре?» – едва не сорвался с языка следующий вопрос, но тут ректор перешел в наступление:

– Да ничего с вами не случится. Подумаешь, малюсенький кристалл проглотить – делов-то. К тому же у вас и страховка имеется, насколько мне известно, – ректор снова был самим собой.

В кабинете снова стало холодно и промозгло, Марина невольно вздрогнула и спрятала кисти в рукава тонкой серой кофты. «Хотите из меня кролика подопытного сделать? Хорошо, уговорили. Будет вам фактический материал. Сутки! Ой, а кто же мальчика моего накормит? И орхидея – ее сейчас поливать два раза в день надо, она цвести собралась, я этого момента полгода ждала!»

– Все, я вас больше не задерживаю. Соблаговолите связаться с ними сегодня же и сообщите мне. Потом напишете заявление на отпуск за свой счет, отдадите его в канцелярию и можете отправляться. Перед отъездом заберете у Лизоньки задание, и не забудьте про вопросы. Надеюсь, что мне не придется краснеть за вас, и ваши профессиональные действия поднимут престиж нашего учебного заведения. Да, маршрут, вернее, программу своего тура, одежду и прочее обсудите с ними, там сидят хорошие специалисты, они вам подскажут…

– Непременно, Иннокентий Иванович, я буду держать вас в курсе дел. Всего вам доброго, – проговорила Марина, обращаясь к проплешине на темечке ректора, развернулась на каблуках и покинула ледяную пещеру. В приемной и то теплее, секретарша сидит в обнимку с обогревателем, сама в куртке, руки чуть ли не по локоть в карманах. Ничего себе весна, даже снег не тает, совсем как в Арктике.

– Везет тебе, Маринка, – прогнусавила простуженным голосом Лизонька, вечно недовольная жизнью пятидесятилетняя женщина с короткой, намертво завитой в тугие кудри прической и бородавкой под нижней губой, – в отпуск поедешь…

«Ага, в отпуск. Из Москвы в Москву», – Марина кинула сумку на стул и бросилась к шкафу. Старое доброе черное пальто нашлось быстро, из его рукава выпал длинный полосатый шарф. Марина подхватила его, намотала на шею, поежилась зябко, закуталась в пальто и сразу накинула на голову капюшон. Так уже лучше, можно даже не стучать зубами. Она достала из кармана мобильник – пропущенных звонков нет, зато пришли две смс-ки. Одна из банка, извещавшая о снятии денег за обслуживание, вторая – из магазина, приглашавшая на распродажу.

– Когда отчаливаешь? – секретарю ректора не терпелось выяснить все подробности.

– Не знаю пока. Денька через два-три, – Марина рассматривала себя в зеркало, и оно запотело от ее дыхания. «Надо бы мелирование сделать, корни отросли, некрасиво», – она повернула голову набок, пристально посмотрела на виски. Так и есть, седина снова видна, выделяется на фоне обесцвеченных волос. Или наплевать, денег лишних и так нет? «Подумаю», – решила Марина, попрощалась с загрустившей Лизонькой, пообещав зайти завтра…

* * *

На улице поджидал ледяной ветер вперемешку с мокрым снегом – типичный такой конец московского апреля, мерзкий и сырой. А еще два дня назад было почти плюс двадцать, даже бабочки летали. Марина на ходу натянула перчатки и, огибая полные снежной каши лужи, побежала к автобусной остановке. И всю дорогу – сначала до метро, потом до вокзала, и еще почти час в электричке она думала только об одном. Щедрость спонсора перешла все границы приличия и «турпоездка» грозила обойтись в такую сумму, что простому смертному хватило бы до конца жизни. Но выпавший шанс надо использовать на все сто, даже на двести – ректор прав, такая возможность уникальна, отказываться или спорить глупо. «Со специалистами посоветуйся» – всплыли в памяти напутственные слова начальства.

– Ага, сейчас. Я сама специалист и ни в чьих подсказках не нуждаюсь, тем более, по своей эпохе. Уж как-нибудь справлюсь, – заявила Марина вышедшему встретить хозяйку коту – редкой наглости и вальяжности зверю. Тот потерся о ее ноги и резво побежал на кухню, оборачиваясь и мявкая по пути. – Иду, мой хороший, иду, мой мальчик, – Марина закинула одежду в шкаф и первым делом проверила орхидею. Ее тугие бутоны пока не развернулись, лишь увеличились в размерах, а между плотными листьями показались будущие лепестки – нечто нежное, дивного розового цвета.

– Красавица моя, – Марина коснулась кончиком пальца толстого, темно-зеленого с прожилками листа и направилась в кухню. Кот взгромоздился на стол и трогал хозяйку мягкой лапой, пока та открывала баночки и пакеты, смешивала диетическое, идеально сбалансированное питание для кошек, не покидающих пределов квартиры, и выкладывала корм в специальную миску.

– Лопай, – на приглашение кот среагировал немедленно, мягко и тяжело спрыгнул на пол и нахохлился у миски.

– Давай, давай, ешь. Ничего другого не будет, – предупредила животину Марина и ушла в комнату, остановилась перед книжным шкафом.

Так, с чего начать? Она открыла стеклянную дверцу, смотрела на корешки учебников, справочников, пособий и книг. Как он сказал: маршрут, программу тура, одежду и прочее? Вот с маршрута и начнем. Хотя нет, это позже, сначала программа. Марина вытянула из стройного ряда тяжелый толстый справочник, положила его на диван. Рядом оказались учебник и тонкая методичка с потрепанной обложкой. «СССР в предвоенный период: 1935–1940 гг.» – гласила надпись на ней. И фамилия автора, такая же, как и у Марины. Но труд принадлежал перу ее матери, написан был пару десятков лет назад и давно забыт студентами и преподавателями. Но только не дочерью знаменитого некогда профессора, сейчас благополучно вышедшей на пенсию и посвятившей свою жизнь дачным делам. С матерью Марина созванивалась редко, в основном для того, чтобы справиться о здоровье и получить консультацию. Первый вопрос профессор в отставке ненавидела и старательно игнорировала, зато по второму могла ораторствовать часами. Разговоры эти влетали в копеечку, поэтому Марина предпочитала обходиться своими силами.

Она переоделась, принесла с кухни чашку с горячим чаем, устроилась на диване и открыла справочник. За ним последовала методичка, за ней – оба учебника. Через полчаса чай был выпит, сытый кот спал под пледом, а Марина вновь стояла перед шкафом, разглядывая свою научную библиотеку.

– Давай не так, – она вытащила из сумки тетрадный блок в обложке, авторучку и вернулась на диван, – надо по порядку.

Еще полчаса ушло на составление списка значимых событий в хронологическом порядке. Марина сняла очки и теперь перебирала исписанные листы – в ее летописи нашлось место всему. Тут и XVIII съезд ВКП(б), и Всесоюзная перепись населения 1939 года, и Майнильский инцидент, и присоединение Западной Украины и Западной Белоруссии к СССР, и чемпионат СССР по волейболу среди женщин – выбор оказался огромен. Стать свидетелем любого из перечисленных событий – мечта любого ученого, но времени в обрез, ведь даются всего сутки. И еще надо определиться с точной датой.

Отлично, просто отлично: как выбрать из двух с половиной десятков лет даже не год – сутки, в которые придется втиснуть четверть века? Как не ошибиться и угадать, найти то мгновение, ту географическую точку на карте города, где, как на геологическом срезе, предстанет перед ней эпоха? Марина кинулась к спасительному шкафу, принялась хватать одну за другой книги и тут же ставила их обратно. Толку от них сейчас нет, она и так знает, что найдет на их страницах. Спроси сейчас любую дату любого события тех лет – ответит без запинки. А вот выбрать…

Марина вернулась в коридор. Баланс на счету оператора связи заставил тяжело вздохнуть и в очередной раз прикинуть, сколько осталось до зарплаты. Но деваться некуда, завтра утром надо отчитываться перед руководством, предъявить ему план, обосновать, забрать у Лизоньки индивидуальное задание. И ехать к черту на рога, в этот самый центр хроноперемещений… И не забыть пристроить на эти сутки в добрые руки кота и орхидею! И еще не известно, что важнее…

Она нашла в телефонной книге нужное имя, нажала кнопку вызова. Мать ответила сразу, словно только и делала, что сидела над телефоном и ждала звонка дочери.

– Мариночка, как у тебя дела? Как на работе? Прекрасно, прекрасно. А у нас беда – невовремя распикировали рассаду перцев, и теперь придется все покупать. Представляешь, чеснок уже вылез, а его снегом занесло, даже не знаю, что теперь будет, – мать по привычке не дала Марине произнести ни слова. Эти причитания грозили затянуться, и Марина решилась.

– Мам, подожди, я тебя спросить хотела, – осторожно перебила она мать, и эти слова оказали на пожилого профессора волшебное действие:

– Да? Слушаю, – таким голосом, наверное, мог бы говорить почуявший дичь спаниель.

– Скажи мне, пожалуйста, если бы ты могла… Если бы у тебя был выбор – отправиться в любой год перед войной в любую точку Москвы… – договорить Марине не удалось.

– Что за глупости ты несешь – отправиться в любой год! Ерунда какая! Чем вы только там у себя на кафедре занимаетесь… Это тебя Иннокентий Иванович ко мне с таким вопросом подослал? – подозрительно поинтересовалась мать.

– Нет, нет, не он! – отнекивалась Марина, – это я сама, мне для статьи надо! – зачем-то соврала она.

– Для статьи? – голос матери сразу изменился. О своей старой вражде с нынешним начальником дочери профессор в отставке мигом забыла и сосредоточилась на вопросе.

– В какой год? Интересная мысль, дай подумать… Что тогда представлял из себя город: формально столица, а по сути – провинциальный мегаполис. Там еще перед самой войной коров на берегу Москва-реки пасли, по улицам куры ходили. Карточки опять же, если что приличное купить – так только в Торгсине за валюту, да и то ее законное происхождение сначала надо доказать. Комиссионки, правда, были и рабкредит. Дальше – метро строить начали, весь центр перекопан, кругом развалины, грязь и руины от снесенных зданий, – рассуждала мать.

Марина смотрела на часы, считала уплывшие вместе с минутами деньги, но перебивать родительницу не решалась.

– Какой год, какой год… А с какой целью? Зачем? Что ты хочешь там увидеть? – задала встречный вопрос мать.

– Я? Людей, жителей, – отозвалась Марина, – посмотреть на них, поговорить, вопросы задать – про жизнь, про мысли их, про…

– Понятно, – отрезала мать, – так бы сразу и сказала. Тогда либо на Красную площадь, на праздник какой-нибудь, или на воздушный парад. В Тушино, например. Начиная с восемнадцатого августа тысяча девятьсот тридцать пятого года в Тушино ежегодно проводились воздушные парады, которые привлекали десятки тысяч москвичей и гостей столицы, – текст мать произнесла так, словно прочитала его с листа.

– Аэродром? – Марина даже не пыталась скрыть свое разочарование, – почему аэродром?

– Повторяю, – мать начала терять терпение, и разговор грозил оборваться, – воздушные парады, которые привлекали десятки тысяч москвичей и гостей столицы. Десятки тысяч москвичей и гостей. Чего тебе еще надо? Тебе мало?

– Нет, мне достаточно. Я поняла, спасибо, мамочка, – отозвалась Марина, – как ты себя…

– Прекрасно, – оборвала ее мать, – у меня все в порядке. Что у тебя?

– У меня тоже. Ой, тут аккумулятор садится, а я зарядник на работе забыла! Спасибо, мамочка, я тебе потом позвоню! – Марина нажала «отбой» и посмотрела на свое отражение в зеркальной створке шкафа. Повертела головой, пристально рассматривая волосы: да, красить голову придется, деваться некуда. Надо записаться, завтра же, чтобы в Сколково своим бледным видом народ не распугать.

«У меня все нормально, все по-прежнему, как и все предыдущие тридцать пять лет. Все без изменений, и ждать их неоткуда. Впереди долгожданная диссертация, защита и, как предел мечтаний, должность ведущего научного сотрудника. Может, мать хоть тогда успокоится и отвяжется от меня раз и навсегда». Телефон вернулся в сумку, справочники, учебники и методички в шкаф. Время почти одиннадцать часов, пора спать, вставать завтра рано, чтобы успеть на электричку. И уже в темноте, лежа под одеялом, в полусне, Марина вспомнила, что забыла позвонить в «турфирму».

«Утром, как только проснусь», – поклялась она самой себе и отпихнула пригревшегося рядом кота. Тот не обратил на недовольство хозяйки никакого внимания. Потоптался всеми четырьмя лапищами на одном месте, покрутился и улегся на подушку, прикрыв свой холодный нос хвостом…

* * *

Аккумулятор в телефоне, действительно, разрядился, будильник не сработал, поэтому утро началось почти на час позже обычного. Коту пришлось довольствоваться сухим кормом, Марина второпях наступила в миску, и хрупкие шарики раскатились по всей кухне. Кот с подоконника взирал на это безобразие и легонько постукивал по пластиковой поверхности кончиком белоснежного хвоста.

– Извини, пожалуйста! – Марина вылетела в коридор, кое-как оделась, схватила сумку и открыла дверь. На коврик вывалилась рекламная газетенка – ее постоянно пропихивали в ручку назойливые «почтальоны», легко и непринужденно проникавшие в подъезд мимо домофона. Марина схватила разноцветный листок, скомкала и затолкала в сумку, чтобы донести до ближайшей урны и там выкинуть бесполезную макулатуру. Захлопнула дверь, повернула в замке ключ и помчалась к остановке маршруток. Электричку, к счастью, не отменили, и в дверь приемной ректора Марина ворвалась всего через сорок минут после того, как начался рабочий день. Посвежевшая и порозовевшая Лизонька вскочила, и вместо приветствия замахала на посетительницу руками:

– В бухгалтерию иди, кварталку дают! – и в восторге вытаращила обведенные черной подводкой глаза. Марина кивнула, попятилась от двери и рванула по коридору в его самый дальний и темный угол, в святая святых учебного заведения – к кассе. Постояв минут двадцать в небольшой тихой очереди, Марина расписалась в ведомости, забрала деньги и вернулась в приемную ректора. Лизонька топталась у резервного стола, предназначенного для корреспонденции, и резала огромный, украшенный разнокалиберными цветочками торт.

– Внучке Олечке сегодня пять лет, – пояснила, томно улыбаясь, бабушка, – совсем большая, скоро в школу…

– А, поздравляю. У себя? – Марина показала на дверь кабинета.

– Нет, уехал, на симпозиум, – беззаботно отозвалась Лизонька, – тебе там бумаги какие-то передать велел, но это потом, ладно? Сейчас девочки подойдут, отметим, – на столе появилась бутылка вина, за ней возникла емкость с ликером.

– Я не могу, мне готовиться надо… Документы где?

Лизонька оторвалась от торта и потащилась к своему рабочему столу. Минуты две она нависала над бумагами, телефонными аппаратами и клавиатурой, поворачивая голову вправо-влево. Потом перевернула на столе один листок, за ним другой, поднесла каждый к глазам и, наконец, передала Марине распечатку в прозрачном «файле».

– Вот, держи. И дату поездки скажи, мне Иннокентий Иванович вчера напомнил, чтобы ты…

– А что это? – перебила ее Марина. – Полное академическое собрание сочинений Пушкина. Где я его возьму? Да еще список книг из иллюстрированной серии… Мне что – вместо интервью по магазинам бегать? У меня своя программа, и как я все это потащу?

– Откуда я знаю, – отмахнулась от нее Лизонька, – а программа не тобой оплачена, Иннокентий Иванович так и просил передать. Да и чего там тащить-то? Килограммов пять всего, не надорвешься. Так когда? – она даже потянулась к блокноту, в который записывала поручения руководства и ставила отметки об их выполнении.

– В понедельник скажу, – Марина открыла сумку и попыталась убрать туда бумаги. Но места не хватало, что-то мешало, заполнило собой все свободное от зонтика и кошелька с косметичкой пространство. Марина посмотрела внутрь, вытащила скомканную рекламную газетенку и выбросила ее в мусорную корзинку под столом.

– Как – в понедельник? – не отставала «бабушка». – Мне ему сегодня звонить надо! Эй, стой! А ну вернись!

Но Марина была уже далеко. Она спустилась на первый этаж к платежному терминалу. Деньги на счет пришли быстро, Марина по памяти набрала номер и отошла к высокому, забранному решеткой окну.

– Да? – выкрикнули из трубки. – Да, слушаю!

– Маш, привет. Ты сегодня работаешь? Отлично, я к тебе часикам к пяти подъеду, ладно?

– О, какие люди! – обрадовалась трубка, – сколько лет! Давай, приезжай, буду ждать. Тебе только стрижка?

– Нет, еще и покраситься хочу, – призналась Марина. У мастера в последний раз она была перед Новым годом, и теперь ей было очень стыдно за свою пегую голову.

– Мама дорогая, что я слышу! Все понятно, это часа на три! Представляю, что меня там ждет! Замуж, что ли собралась? – рассмеялась Маша.

– Нет, в командировку, – ответила Марина, и в трубке послышались короткие гудки.

Марина с первой же попытки расправилась со входной дверью, выбежала на крыльцо и остановилась, поправляя шарф. Когда только потеплеет, надоело уже кутаться, как капуста, скорей бы настоящая весна! Марина сбежала по широким мокрым ступеням на асфальт, обернулась мельком и направилась к метро.

Машка не ошиблась, вся процедура стрижки и покраски заняла больше трех часов. Пока закутанная в накидку Марина сидела с фольгой на голове мастер успела выложить ей все сплетни за последние полгода, а заодно вытрясти из клиентки новости ее жизни. Но тут улов получился небогатым, рассказывать Марине было нечего.

– Вот, в командировку еду, материал собрать, потом за диссертацию засяду, – отчитывалась она, пока Маша суетилась рядом.

– Ага, угу, – бормотала она в ответ, – молодец, диссертация – это здорово. Зарплату тебе прибавят?

– Да, наверное, но это… – договорить она не успела, Маша потащила ее мыть голову, и разговор оборвался. Еще через сорок минут все было готово, Марина стряхнула с плеч накидку и рассматривала себя в зеркало. Получилось, как всегда, отлично и очень дорого, но результат того стоил. Каштановые пряди смешались со сливочно-белыми, а добавка к краске придала всей копне волос нежно-розовый оттенок. Машка свое дело знала хорошо и деньги брала не зря.

– Накраситься не забудь и оденься как человек, – на прощанье напутствовала она Марину.

«Одеться! Как хорошо, что она мне напомнила об этом! Не в джинсах же туда тащиться», – Марина расплатилась с мастером, поклялась придти ровно через три месяца и вышла из салона. До стокового магазина рядом с вокзалом она добралась через полчаса езды в переполненном по случаю вечера пятницы метро. В светлом подвальном помещении было просторно и спокойно, покупатели бродили от стоек с вешалками к огромным ящикам с дешевым барахлом и увлеченно рылись в завалах. Марина прошлась мимо стеллажей и полок, взяла одну вещь, потом другую, вернула их назад. Так, для начала надо сосредоточиться. Что могла носить женщина тех времен? Да все, что угодно… «В конце двадцатых – начале тридцатых годов обязательным для всех текстильных фабрик было производство набивных тканей с агитационными узорами, прославляющими труд советского человека – серпами и молотами, звездами, тракторами, сеялками, комбайнами, заводскими трубами с дымом, аэропланами и прочим», – всплыли в памяти строки давным-давно прочитанной статьи. Но это было раньше, к тому же заканчивалась статья так: «На художественных советах и совещаниях все чаще стали говорить о том, что подобные „творческие находки“ слишком громоздки для текстиля, не сочетаются с назначением и фактурой ткани, неудобны в крое, требуют большого расхода и поэтому нерентабельны для швейных предприятий. Фельетон, опубликованный в газете „Правда“ под названием „Спереди – трактор, сзади – комбайн“, подвел черту в спорах о тематических рисунках, с 1933 года их производство было прекращено приказом Совнаркома за вульгаризацию идей социализма и коммунизма». Уже легче, не придется искать платье с сеялкой или дымовой трубой.

Нет, нужно сначала придумать, кем она могла быть там? Рабочей? Нет, типаж явно не ее, несоответствие внешности и «маскировочного» костюма будет слишком явным, и выдаст «туристку». Служащая? Чего, какого учреждения? Конторщица какая-нибудь, бухгалтер. Ведь бухгалтера существовали всегда… Да и какая разница, ведь даются всего сутки, можно прикинуться и счетоводом. Приехала в выходной день поглазеть на самолеты, погуляла в толпе, поела мороженого и – домой, отсыпаться перед новым рабочим днем. Так что нечего тут выдумывать.

Марина закинула сумку за спину и выволокла из тюка две юбки, пару блузок и принялась критически рассматривать их.

– Померить вон там можете, – предложила полная заспанная продавец в полосатом свитере и показала Марине в дальний угол помещения. Марина глянула на стыдливо прикрытую шторками нишу и согласно закивала головой.

– Обязательно. Сейчас еще что-нибудь возьму и померяю. Спасибо. – И неторопливо пошла вдоль стеллажей и стоек с вешалками. Что бы такое выбрать, что? Одежда должна быть удобной и не выделять свою хозяйку из толпы. «В тридцатые годы популярной становится одежда белого цвета. Белый как бы подчеркивал ту атмосферу счастья и радости, в которой теперь жили все советские люди, символизировал всю гамму чувств, которую они непременно должны были испытывать». – Вот эта блузка может подойти, или эта, та тоже сойдет, – Марина выдернула из спрессованной в монолит массы вещей пару вешалок и пошла дальше. «Если бы я была актрисой или женой влиятельного человека, я бы заказала себе у самой дорогой портнихи платье модного тогда удлиненного силуэта, скроенное по косой, с чуть завышенной талией, рукавом-фонариком, маленьким отложным воротничком…» Платье! Марина швырнула отобранные вещи в первый попавшийся ящик и через зал бросилась к продавцу. Та сидела на низенькой табуретке у входа и читала «покет» в яркой потрепанной обложке.

– Где у вас платья? – на бегу выкрикнула Марина. Продавец нехотя повернула голову и ткнула пальцем себе за спину:

– Там, рядом с куртками. В ящике еще посмотрите, должны быть… – Марина кинулась в указанном направлении. Та статья в толстом «переводном» журнале была богато проиллюстрирована, а картинки заимствованы из первого советского журнала мод – вернее, не картинки, а фотографии первых советских манекенщиц. И на фоне из блуз с жабо, с кружевными вставками, воротничками и искусственными цветами, бантами, из узких, слегка расширяющихся книзу юбок длиной до колен, украшенных замысловатыми деталями и вышивками, царствовало олицетворение советской моды тридцатых годов – крепдешиновое платье с цветочным рисунком. С маленькими или средними цветочками, часто на сером, черном, бордовом или темно-синем фоне, такие платья носили с приталенным коротким пиджаком и шляпкой. Лучшего ансамбля просто не придумаешь, он универсален, так могла одеться любая женщина тех лет, независимо от своего социального статуса. Этот «камуфляж» сродни джинсам, их носят все, на их обладателей никто не обращает внимания…

Марина сбросила пальто, затолкала шарф в рукав и принялась перерывать содержимое первого ящика. Здесь поживиться ничем не удалось, она перебрала все тряпки и подошла ко второй корзине. Там тоже ничего подходящего не нашлось, Марина вертела перед глазами нечто широкое, темно-серого цвета с короткими рукавами и ассиметричным подолом. Нет, лучше не рисковать, хотя, если сверху надеть что-нибудь темное…

– Разрешите, – Марина вжалась животом в стенку контейнера, пропуская продавщицу. Та то ли соскучилась от безделья, то ли пожалела бестолковую покупательницу и теперь пришла ей на помощь. Уверенным отработанным движением она раздвинула спрессованные на вешалках вещи и извлекла из темных недр барахолки что-то легкое и пестрое.

– Вот, – не оборачиваясь, подала она Марине вещь, – и еще вот и вот. Другого ничего нет, остались только больших размеров.

Марина по очереди рассматривала платья. Это не подойдет, оно короткое, и вырез слишком велик. Зато рукава как из тех времен – с защипами, и внизу волан. Это слишком яркое: в желтом платье она будет выделяться из толпы, люди будут пялиться на нее, что негативно скажется на ходе эксперимента. Зато вот это – что надо. Черное, с бледно-розовыми крапинками, длинное, почти до щиколоток, рукав три четверти, оборки – просто сказка. Марина схватила вещь в охапку и кинулась к примерочной. Да, лучшего ей не найти, сидит почти идеально, вырез, правда, какой-то дурацкий, но его можно легко прикрыть.

– Вам идет, – не глядя на покупательницу, заявила продавец.

– Спасибо, – Марина вышла из-за темно-зеленой брезентовой шторы и остановилась перед стойкой с легкими куртками и пиджаками. «Вот этот должен подойти», – она сняла с рейки сразу два пиджака, один снежно-белого, другой – темно-серого цвета.

– Это мужские, – предупредила продавец.

– Ничего, – Марина с добычей скрылась в примерочной.

«Для советского городского костюма тех лет очень характерным являлся ансамбль, состоящий из приталенного пиджака, напоминающего мужской силуэт, надетого поверх легкого платья в цветочек». В большом зеркале Марина сейчас видела ожившую иллюстрацию к этим строкам из справочника. Белый пиджак не подошел, на спине у него обнаружилось плохо застиранное пятно, зато серый был безупречен. Отвороты и лацканы надежно скрывали вырез платья, цвет идеально подходил к цвету ниток на отсрочке подола.

Осталось подобрать подходящую обувь на плоской подошве, шляпку и сумку. Впрочем, сумка уже есть, небольшая, молочно-белого цвета, с двумя ручками, ее носят на сгибе локтя. Это будет удобно, когда заработает камера и диктофон. Или диктофон придется убрать в рукав? Но это ей скажут только в фирме «Сколково. Хронотуризм»…

«Кстати, о хроно. Год, месяц… Господи, я еще не думала об этом… Какой год? Тридцать пятый? Там еще была карточная система, можно с голоду помереть. Хотя за сутки еще никто не умер. Тридцать седьмой? Тридцать восьмой? Нет, страшно. А вдруг прямо на улице заберут, во время интервью, или сдадут бдительные граждане… Нет, тоже не то», – мысли путались, цеплялись одна за другую, не давали сосредоточиться. Интервью, интервью… Вопросы так и не просмотрела, да еще и книги эти дурацкие тащить, на кой черт они ему понадобились, у ректора специализация по Средним векам! Хотя те книжищи еще толще были, каждая килограммов по шесть-семь весила, если не больше. Но их, кажется, жгли тогда… Черт, опять не о том…

– Девушка, мы скоро закрываемся! – прокричала из-за шторки продавец. – Вы берете что-нибудь или нет?

– Да, да, беру! Извините, я сейчас переоденусь, – опомнилась Марина, стащила с себя пиджак и платье, натянула водолазку и джинсы, накинула пальто и вышла из примерочной.

– Восемьсот рублей, – огласила сумму продавец, отдала Марине чек, сдачу и легкий пакет с покупками.

– Спасибо, – Марина выбежала из магазина в подземный переход и бросилась к вокзалу. В электричку она успела вскочить в последний момент, прошла по вагонам вперед, уселась на свободное место. «На ноги тапки светлые надену, кожаные, на шнурках, шляпа… Вообще, желательно, конечно, не выделяться, но обойдусь. Расческу еще не забыть, зубную пасту», – Марина достала из сумки блокнот и авторучку. Из электрички она вышла с готовым списком вещей первой необходимости, по дороге домой подкорректировала его и выкинула половину.

– Это же всего на сутки, – убеждала она себя, – и ехать-то никуда не придется. Привет, мой хороший, не кричи так, я уже дома! – Марина захлопнула дверь и первым делом погладила орущего от возмущения кота. Тот бегал за хозяйкой по квартире и громко выражал свое недовольство ее поздним возвращением.

– Тихо, тихо, – приговаривала Марина, – успокойся. И тебе еще кормилицу надо найти, и тебе, моя красавица, – она посмотрела на кашпо с орхидеей. За день с цветком ничего не произошло, бутоны остались в прежнем положении, только листья немного повернулись к свету. Кот в последнее время проявлял к растению нездоровый интерес, поэтому Марине пришлось убрать цветок на полку почти под самым потолком и забаррикадировать подход к нему двумя тяжелыми томами по искусству Древнего Рима. Взгляд упал на сколковский буклет – он лежал под телефонным аппаратом, развернутый на странице с контактной информацией. Марина взяла листовку, повертела ее в руках. Кот терся о ноги и преданно заглядывал в глаза, намекая, что пора бы и поужинать, а заодно и убрать лоток, о котором хозяйка почему-то забыла.

– Сейчас, потерпи, – Марина посмотрела на часы, – одиннадцатый час вечера, самое время для делового разговора. Но все же сняла трубку (просто для очистки совести), набрала номер и вздрогнула, услышав знакомое:

– Фирма «Сколково. Хоронотуризм», добрый вечер. Чем я могу вам помочь?

– Добрый вечер, – механически ответила Марина. Все, отступать некуда, бросать трубку тоже неудобно, придется выкручиваться.

– Ой, извините, я не думала, что вы… – здесь она запнулась.

Ее взгляд упал на пакет с только что купленными вещами, в нем легкое платье и пиджак из льна. Так, со временем года решено, это будет лето, без вариантов. А год, какой год… Да еще чтобы и народу вокруг побольше – опросить человек двадцать и в магазин.

– Слушаю вас, – спокойно, словно обращаясь к неопасной душевнобольной, проговорила вежливая девушка, – наш колл-центр работает круглосуточно. Чем я могу вам помочь?

– А, понятно, – отлегло от сердца, – в общем, у меня тур оплачен…

«Так куда же все-таки я еду? Начиная с восемнадцатого августа тысяча девятьсот тридцать пятого года в Тушино ежегодно проводились воздушные парады, которые привлекали десятки тысяч москвичей и гостей столицы. Десятки тысяч, мать права, мне хватит».

– Фамилию назовите, пожалуйста, – Марина слышала в трубке стук клавиш, потом тихий шорох, чьи-то приглушенные голоса и девушка заговорила снова:

– Да, все верно, тур оплачен. Когда вас ждать?

– Девушка, вы меня слышите? – крикнула Марина в трубку. – Записывайте: восемнадцатое августа тысяча девятьсот тридцать девятого года, Москва, аэродром Тушино. Время – примерно полдень, плюс-минус час.

– Время и место укажете оператору по прибытии в «Сколково. Хронотуризм». Отсчет времени тура пойдет с того момента, когда вы проглотите капсулу. И вернетесь назад ровно через двадцать четыре часа, в этом можете не сомневаться.

– Я не сомневаюсь. Только… капсула. Она очень большая? Из чего она, что у нее внутри? – решилась Марина задать мучивший ее вопрос.

– Обычная пилюля, похожа на гомеопатическую, ничего страшного. Так когда же вас ждать, Марина Валентиновна?

– В понедельник, – не задумываясь, ответила Марина, – в первой половине дня.

– Хорошо, как вам будет удобно. Могу сбросить вам заодно и схему проезда. Вы ведь на своей машине приедете? На территории «Сколково-2» имеется охраняемая парковка…

– Нет, я на автобусе, – ответила Марина, – а схему давайте, пригодится. Там от остановки далеко идти?

– В смысле – идти? Пешком? – уточнила девушка.

– Ну, да. А что тут такого? – удивилась Марина. – Или к вам только олигархи на личных вертолетах прилетают?

– Нет, что вы. Схема простая и вы легко в ней разберетесь. Главное, не опаздывайте, мы будем ждать вас. Надеюсь, что путешествие вам понравится, и вы воспользуетесь услугами фирмы «Сколково. Хоронотуризм» еще не один раз. Всего доброго, до свидания, – из трубки понеслись короткие гудки.

«Об этом я и не подумала», – Марина положила трубку и посмотрела на себя в зеркало. Сколково – это же где-то за МКАДом, но тащиться все равно придется через Москву. А потом назад с книгами.

– Еще чего! Такси возьму, в авансовом отчете сумму проезда укажу, пусть платят. Я ему что – грузчик, такую тяжесть на себе таскать?! – сказала Марина своему отражению и помотала свежепокрашенными волосами. Здорово все получилось: и стрижка, и цвет к лицу, и вопрос решился почти сам собой, осталось только написать заявление, отдать его Лизоньке и вперед, в прошлое, на семьдесят с лишним лет назад.

– Сутки, это всего сутки. Потерпишь тут без меня, – Марина взяла обиженного кота на руки и вместе с ним пошла в кухню. На орхидею оба оглянулись одновременно, кот зажмурился и повернул голову, словно примеривался к прыжку, Марина – оценивающе: полить ее сейчас или подождать до утра?

Кот урчал около миски с консервами и лопал с такой скоростью, словно не ел целую неделю. Марина достала из пакета обновки, повесила их на дверцу книжного шкафа и отошла в сторонку. Потом нашла туфли – помесь кроссовок и мокасин, поставила их рядом с сумкой и критически оглядела весь ансамбль.

– Сойдет, – решила она, – кто меня там рассматривать будет, все на самолеты глазеть приедут. Беретку бы еще найти, их, вроде, до самой войны носили, и позже…

Она не удержалась, скинула домашнюю одежду, надела платье, пиджак и туфли, взяла в руки сумочку и вышла в коридор. Отлично, если не присматриваться к деталям, то догадаться о подвохе невозможно. Правда, сумка к платью и пиджаку по цвету не очень подходит, ну да ладно. Ткань, фасон, обувь на удобной пружинящей подошве – такие мелочи заметит только специалист. А вот волосы придется куда-то девать – в хвост собрать или косу заплести.

– Завтра же куплю себе берет. Белый и самый дешевый. Все дамы того времени стремились носить береты, но если кто-то из них становился счастливой обладательницей белого «бэрэта», это считалось писком совершенства. Потом подарю его кому-нибудь, горничной в отеле, например. Вернее, в гостинице, но до нее еще добраться надо будет. Тушино тогда еще в состав Москвы не входило, обычное предместье. Ничего, возьму такси, доеду до гостиницы, там переночую, отосплюсь, и днем домой. Прямо из номера, – Марина прошлась перед зеркалом в коридоре еще раз и вернулась в комнату, переоделась. Все, надо спать, завтра убрать квартиру, найти коту и орхидее кормилицу, собрать вещи… Дел полно, а заявление можно и задним числом написать, принести его вместе с книгами, ректор сразу растает и все обойдется без лишних вопросов.

– Вот и чудненько, вот и славненько. Иди сюда, мой хороший, – Марина подхватила с пола кота, попыталась уложить его рядом с собой. Но гордое животное вырвалось, спрыгнуло на ковер и удалилось в коридор.

С соседкой встреча была назначена на вечер воскресенья. Бесцветная, как личинка, замученная детьми одинокая тетка выслушала все пожелания Марины относительно кормления породистой скотины, но не произнесла ни слова.

– Вот, я вам все записала, – Марина показала на пришпиленный магнитом к дверце холодильника листок, – три раза в день. Утром, потом часика в два и вечером, в семь или в восемь. И еще раз утром, пожалуйста. А к обеду я уже сама вернусь, тут недалеко.

Соседка, как лошадь в стойле, мотала головой, на отиравшегося поблизости кота она даже не взглянула.

– Сначала вот эти консервы, в них сухого корма можно немного добавить, потом просто консервы, а вечером – как хотите. Я ему кашу варила…

– Ладно, понятно все, – недовольно перебила ее соседка, – не подохнет он без тебя за сутки. Цветок покажи.

Перешли в комнату, тетка задрала голову к потолку и так застыла.

– Вот, я не знаю, как лучше – в тень ее поставить, или под лампу. Она зацветет скоро, – Марина умолкла в ожидании совета.

– Ладно, полью. Только ты ее сними, я туда не полезу, – заявила соседка, и вышла в коридор. Потом проверили, как поворачивается ключ в замке, соседка сунула запаску в карман своих грязных треников, прикрытых на пузе вылинявшей футболкой.

– Спасибо вам большое, – провожала отзывчивую соседку Марина, – вы меня очень выручили.

– Не на чем, – буркнула тетка и вышла на площадку. Из-за соседней, неплотно прикрытой двери несся разноголосый ор и чей-то плач, пахло подгоревшей жареной рыбой.

– До свидания, – Марина поспешила закрыть дверь, но успела услышать, как соседка, обернувшись, бросила сквозь зубы: «чокнутая» и «ненормальная».

– Зато я диссертацию напишу и детей твоих учить буду, – шепотом парировала Марина, – или открытие какое-нибудь совершу, и в Италию поеду. Или во Францию с лекциями.

Марина еще раз проверила «багаж» – спортивную сумку с «маскарадным» костюмом и маленькую белую сумочку. Присела на диван, рассматривая ее содержимое, и, наконец, решилась – выкинула зонт.

– Если что – куплю себе новый, и здесь в антикварный магазин сдам. Главное – до Москвы добраться, а там на метро доеду, за пятачок. Все равно собиралась посмотреть на все действующие станции, а заодно и с людьми поговорить. Прикинусь глупенькой провинциалкой, эскалатора боюсь и все такое, пусть меня, дурочку, уму-разуму поучат, – рассуждала она, глядя на отмытые плафоны старой люстры.

Все, надо спать, уже поздно, такси заказано на восемь утра. Ехать придется далеко: через Москву до Кутузовского проспекта, дальше по Можайскому шоссе, с него – на Сколковское через город Сколково. А уж потом через Баковский лесопарк, к центру хроноперемещений. Схема проезда лежит в кармане плаща, чтобы сразу отдать ее водителю. «Не забудь договориться с ним на вторник – уже в полусне напомнила сама себе Марина, – или пешком через этот лесопарк потащишься».

* * *

– Видеокамера находится вот здесь, – молодой человек, представившийся Марине как Виктор Данилов, консультант, указал на крохотное, с десятикопеечную монетку, отверстие в стенке сумки и продолжил:

– Чтобы изменить ракурс съемки, вам достаточно сделать так, – сумка повернулась в одну сторону, – или вот так. В общем, можете крутить ее, как хотите, «глазок» камеры не бликует, шума она не издает. Чтобы включить или выключить камеру, сумку надо открыть. Вот так.

Консультант продемонстрировал Марине, как закрывается и открывается ее сумка, научил несложным манипуляциям по ведению съемки, затем подвинул распахнутую сумку хозяйке.

– Теперь далее. Диктофон, – на стол легло крохотное устройство в пластиковом корпусе, – упрощенный функционал, простое и надежное управление, что важно в критической ситуации, цифровая подпись сделанной записи. Во время работы не подавляется устройствами для защиты от аудиозаписи, малое токопотребление и, что немаловажно, имеет сверхминиатюрные размеры. Плюс возможность ведения стереозаписи. Прошу, – молодой человек кончиком авторучки подтолкнул диктофон к сидящей напротив Марине. Она взяла устройство, внимательно рассмотрела его и зажала в кулаке.

– А как… куда… – договорить ей не дали.

– Уберите его в карман или просто держите в руке, как вам будет удобно, действуйте по обстановке. Не советую вам тыкать диктофоном в лицо человеку и вообще как-либо демонстрировать наличие у вас странного устройства. Те времена отличались тотальной подозрительностью, все следили друг за другом и только и делали, что целыми днями писали доносы в ФСБ.

– В НКВД, – механически поправила консультанта Марина, – в народный комиссариат внутренних дел. Потом он превратился в КГБ, а теперь в ФСБ.

– Неважно. Вы лучше бы подумали о том, как сольетесь с толпой, чтобы не выделяться. Первый совет – побольше молчите, открывайте рот только в самом крайнем случае, когда уж совсем прижмет. А второй… – Данилов скептически осмотрел Марину, – чтобы не вызвать подозрений вам надо преобразиться внешне. Мы могли бы помочь вам подобрать соответствующую эпохе одежду, сшить платье, костюм или обувь…

– Вряд ли у вас это хорошо получится. Крой платьев, начиная с тридцатых годов и включая начало шестидесятых, был настолько замысловатым, что современные портнихи не могут сшить стилизованные вещи, характерные для тех десятилетий. Многие портнихи старой школы владели уникальными навыками шитья и конструировали одежду прямо на человеке, без выкройки, раскраивая и закалывая материю на теле заказчика. Для этого требуется очень высокий уровень мастерства. Очень, – отрезала Марина.

– Квалификация наших специалистов… – набычился оскорбленный консультант, но Марина не стала его слушать.

– Я сама специалист в своей области и могу проконсультировать ваших специалистов по любому вопросу, который касается эпохи тридцатых годов в СССР. Поэтому ни в чьих советах я не нуждаюсь. Вы закончили? Тогда, может быть, приступим? – Марина попыталась подняться из мягкого и удобного кожаного кресла, но Данилов остановил ее.

– Подождите, еще не все. Раз уж вы отправляетесь в эпоху массовых репрессий, то вам, возможно, пригодится вот это, – консультант достал из папки и подал Марине маленькую книжечку в обложке из обтянутого темно-синей потертой тканью картона.

– «Викторова Марина Валентиновна, корреспондент, газета „Социалистическое земледелие“» – написанные чернилами буквы основательно выцвели, фотография была бледной и размытой, да еще и наполовину закрыта светло-голубым оттиском печати. Но лицо под ней просматривалось неплохо, и себя Марина узнала сразу.

– Обработали фотошопом, состарили вас на семь десятков лет, – ухмыльнулся консультант, – хоть какая-то защита в период разгула сталинского произвола. Если что – предъявите эти корочки, это поможет вам протянуть время. Но даже если вас и заберут, вам нужно лишь продержаться до полудня завтрашнего дня. Газета в то время существовала, я проверял…

– Да, под этим названием она выходила с января тридцатого года и до апреля пятьдесят третьего, пока ее не переименовали. А постоянными читателями и рабкорами газеты были агрономы, инженеры, руководители земорганов, МТС, председатели колхозов, – не глядя на консультанта, проговорила Марина. Тот посидел секунд десять с приоткрытым ртом, потом воззрился на потолок и тщательно пригладил волосы у себя на затылке. Ждать, пока к консультанту вернется дар речи, Марине пришлось минуты полторы.

– И последнее. Здесь, – он снова взялся за сумку, по-хозяйски залез внутрь и вытащил оттуда три толстые пачки банкнот, – сорок тысяч советских рублей. Они подлинные, так что опасаться вам нечего, за фальшивомонетчицу вас не примут, – стянутые резинкой старые купюры улетели обратно. Консультант щелкнул застежкой и вернул белую сумочку на середину стола. Марина схватила ее, поставила себе на колени.

– Вот теперь – пройдемте, – Данилов вышел из-за стола и направился к двери и приоткрыл ее.

Беретка постоянно сползала на лоб и закрывала глаза, пока они шли по длинным коридорам через посты охраны и спускались в лифте. Марина одной рукой вцепилась в сумку, другой то и дело поправляла оказавшийся слишком большим для нее головной убор, поэтому толком ничего рассмотреть не успела. Она заметила только краем глаза стеклянные двери и перегородки, за которыми виднелись диковинные приборы и сверкающие белизной помещения, и слышала несколько раз писк считывающих устройств на дверях. Они остановились перед очередной дверью, Марина в который раз запустила руку в нагрудный карман пиджака, проверяя, на месте ли диктофон, потом подняла голову и увидела перед собой окошко из толстого прозрачного стекла. За ним виднелось что-то светлое и круглое, но что именно – толком рассмотреть она не успела.

– Проходите, – снова запиликал сигнал замка, зашипела пневматика отворяемой двери, Марина шагнула вперед, оказалась в просторном прохладном помещении и замерла на пороге. Перед ней находилась площадка-круг, покрытая белоснежным синтетическим материалом. Круг возвышался над полом сантиметров на двадцать, в диаметре имел метров пять или немного меньше, и был накрыт прозрачным куполом, высотой в высшей точке метра три. В куполе имелась овальная дверца, больше поблизости ничего не было.

– Проходите, проходите, – поторопил Марину Данилов, – не надо стоять в дверях. Итак, мы с вами находимся в центре хроноперемещений, перед вами, – он указал авторучкой на круглую площадку, – контактный круг, или стартовая площадка, как вам больше нравится. Вы глотаете вот это, – ручка указала на низенький столик. На нем Марина увидела металлическое блюдце с крохотным синим шариком-пилюлей и стакан с водой.

– Потом проходите в круг, присаживаетесь на корточки, руками обнимаете колени и ждете, когда начнется перемещение. Обычно это занимает меньше минуты. Все, можете начинать, – Данилов умолк, убрал ручку в папку и отступил к двери. Марина подошла к столику, потянулась к шарику и тут же уронила сумку. Данилов бросился на помощь, поднял ее и подал Марине. А она уже держала кончиками пальцев маленький синий шарик.

– Отлично, теперь глотайте его и в путь, – подбодрил туристку консультант.

– Да-да, я сейчас, – Марина не сводила глаз с шарика, – а что будет потом?

– Потом вы окажетесь в восемнадцатом августа одна тысяча девятьсот тридцать девятого года, – вкрадчивым голосом открыл ей страшную тайну Данилов.

– Я помню. А где именно – сразу в толпе на трибуне или…

– Нет, не в толпе. Сразу материализоваться в скоплении народа чревато – люди могут не понять вас, испугаться или заподозрить в чем-либо нехорошем и отказаться от интервью. Ваша высадка пройдет в лесополосе рядом с аэродромом. Это близко, метров двести, не больше. Приземлитесь, осмотритесь и вперед, а завтра, ровно в полдень вернетесь сюда. Глотайте капсулу.

– Да, я сейчас. А обратно… груз? Сколько я могу привезти с собой? – Марина потянулась было к карману сумочки, где лежала распечатка с «индивидуальным заданием», чтобы освежить в памяти список «покупок».

– Пятнадцать килограммов, – отозвался консультант, – это ваш максимум. Можете, конечно, набрать и больше, но я вам не советую – все лишнее исчезнет на входе. Глотайте капсулу и пойдемте. – Он повернулся, наконец, к Марине и сделал шаг вперед. Она попятилась, налетела на столик, тот качнулся и упал на пол, стакан покатился по полу, расплескивая воду. Из дальнего угла метнулась чья-то белая тень, Марина вздрогнула и шарахнулась в сторону.

– А вещи? – пискнула она, сжимая в пальцах чудо-кристалл, – мои вещи? Где они?

– В камере хранения, опись и ваш экземпляр договора у меня, – не обращая внимания на произведенные Мариной разрушения, отозвался Данилов. – Ровно через сутки вы получите их назад. Все, Марина Валентиновна, ждать больше нельзя, график хроноперемещений должен соблюдаться строго. Вы же не одна у нас на сегодня, за вами очередь, – Данилов подал Марине новый стакан с водой. Она взяла холодную емкость свободной рукой и сделала большой глоток.

– Или вы немедленно глотаете капсулу, или я составлю акт об отказе от путешествия, и вам придется подписать его, причину придумаете сами. Деньги не возвращаются, – глядя сквозь Марину, заявил консультант, – считаю до десяти. Пять, шесть, семь…

«Ничего не будет, это не больно. Зато я соберу уникальный фактический материал и напишу диссертацию», – Марина запрокинула голову, зажмурилась и бросила шарик в рот, сжала губы, прикрыла их ладонью и попыталась проглотить капсулу. Но проклятая пилюля намертво застряла в глотке, не помогли даже два больших глотка воды.

– Ну, что, что? – заметался вокруг нее Данилов, – вы ее проглотили? Что значит – не знаю?! Идите сюда, быстро! – он схватил Марину под руку и повел ее к белоснежному кругу. Беретка снова сползла на глаза, Марина закашлялась и присела на корточки, зажав себе ладонями рот.

– Прекратите немедленно, держите себя в руках! Вы хоть знаете, сколько стоит эта таблетка? – Данилов надрывался где-то далеко, так далеко, словно он, а не Марина сейчас улетал вбок и вверх, подхваченный невесть откуда налетевшим порывом теплого ветра. Он обхватил ее поволок за собой, бросил на что-то жесткое и горячее и…

* * *

…и накрыл ревом и грохотом. Все вокруг было белым и мутным, словно с поверхности контактного круга сорвали ткань, и она теперь летала рядом и над головой и шевелилась под ветром, закрывая обзор. Марина крутила головой во все стороны, но не видела ничего, плотная густая муть перед глазами рассеиваться не желала, и сквозь нее явственно слышался приближающийся гул и низкий рев двигателя.

Он доносился, казалось, сразу со всех сторон, усиливался, и Марина не выдержала. Она задрала голову, встала на колени, вытянула руки вперед и, как слепой котенок, поползла вперед, но почти сразу остановилась от боли в коленках. Тогда она осторожно опустила руки вниз, и ее растопыренные пальцы коснулись шероховатой теплой поверхности. Марина опустила голову, стараясь разглядеть хоть что-то у себя под ногами, но тут же оглохла и ослепла одновременно. Белая муть разом исчезла, под руками была серая и плотная, словно утрамбованная, поверхность, вроде бы грунт, а рядом слева – узкая полоска пожухлой травы. Но она быстро исчезла из виду, вместо нее прямо перед носом пронеслось огромное черное колесо, над головой что-то жутко ухнуло, и рев двигателя немного стих.

– Мамочки! – взвизгнула Марина. – Что это?! Зачем? Эй, вы, в Сколково… – но гул и вой заглушили ее голос. Зато усилился ветер, он снова подхватил ее и потащил куда-то, толкнул, и Марина свалилась на траву.

– Куда ты лезешь, курица! – разобрала она в завываниях и реве. – Жить надоело?! Аэродром в другой стороне, дура!

«В какой?» – Марина уселась на траву и зажмурилась от бьющего ей в глаза солнца, закрылась рукой. Чего-то не хватало, чего-то важного и нужного, она бессмысленно шарила по траве вокруг себя и все не могла сообразить, что именно она ищет.

– Кто тебя сюда пустил?! – надрывался голос, он перекрыл собой звук работающего двигателя. Мимо промчался небольшой винтовой самолет, легко оторвался от взлетной полосы и начал быстро набирать высоту. Марина следила за истребителем, пока тот не скрылся из виду. Она не обращала внимания на крики, ведь они явно относились к кому-то другому. «Странно, мне сказали, что будет лес», – она посмотрела на траву рядом с собой, на свои перепачканные чем-то черным светлые туфли и поджала колени. «Сумка! – стукнуло в голове. – Моя сумка! Где она?»

– Ты что – глухая? – рявкнули над ухом, Марина рывком подняла голову. Человек стоял против солнца, она видела только очертания его фигуры – силуэт в свободной одежде, что-то вроде комбинезона, перетянутого в поясе широким ремнем. На голове, кажется, шлем, на лбу поблескивают стеклами огромные очки. И орал на нее именно он, и за несколько минут успел дважды нелестно отозваться о ее внешности и умственных способностях. И держал в руках ее сумку.

– Отдайте немедленно! – Марина кое-как поднялась на ноги, одернула платье и потянулась к своей сумке. – Я полиц… милицию позову!

– Это я сейчас милицию позову! – уже тише, но все еще грубо и даже резко ответил человек. – Нашлась тут овца, по взлетно-посадочной как у себя дома разгуливает. Здесь тебе не пастбище, голубушка!

– Я вам не овца, а старший научный… корреспондент газеты «Социалистическое земледелие»! В сумке мое удостоверение, верните ее мне сейчас же! – И закрылась от бьющего в глаза полуденного солнца уже обеими руками.

– Да забери свою кошелку! – Человек швырнул сумочку Марине. Она едва успела поймать ее и вцепилась в свое сокровище.

– И вот это забери. Вернее, нет, сначала носить научись, а потом получишь! – Человек скомкал и небрежно затолкал в боковой карман комбинезона ее белый берет.

– Дайте сюда! – кинулась к нему Марина. – Что вы делаете! Отдайте мне его сейчас же! Это мое!

Мимо по полосе промчался еще один самолет, взлетел, и Марина расслышала только последние слова стоящего перед ней человека.

– Тихо, тихо, раскудахталась, – насмешливо отозвался он, отступил назад: – Лови! – вытащил берет, смял его, как снежок, и забросил за деревянный высокий забор за спиной у Марины. Она успела только охнуть, проследить полет вещи и заметить, как беретка скрывается за островерхой деревянной оградой.

– Чтоб видела в следующий раз, куда идешь! Или очки надень, – наставительно заявил человек и отвернулся. Марина прикусила нижнюю губу и молча бросилась на него с кулаками. Но маневр не удался – человек резко развернулся и успел перехватить ее занесенную для удара руку. Запястье сжало как капканом, Марина дернулась, замахнулась второй рукой и мгновенно попала в ловушку.

– Отпусти! – крикнула она. – Отпусти меня сейчас же! – Попыталась вырваться, но только наступила на развязавшийся шнурок своих туфель и едва не упала. Однако незнакомец держал ее крепко, пристально рассматривал добычу и хватку не ослаблял.

– Ишь ты, смелая какая, – как показалось Марине, с издевкой произнес он, – а по виду не скажешь.

– Да, смелая, да! – крикнула она. – Еще какая смелая!

«А что мне остается?» – здесь она прикусила язык и попыталась освободить руки. Солнце закрыло облако, на землю упала тень, Марина подняла голову и посмотрела на человека.

– Да уж вижу! – Под взглядом веселых синих глаз и от широкой улыбки незнакомца Марина стушевалась и отвернулась, ответить ей было нечего.

– Совсем, значит, самолетов не боишься? – насмешливо продолжал тот. – А они большие, страшные, гудят!

– Чего тут бояться? Нашли, чем пугать, – не оборачиваясь, буркнула Марина. – Да я специально сюда пришла, чтобы все рассмотреть хорошенько и репортаж написать!

– Специально? На взлетно-посадочную полосу? Так отсюда ничего толком и не разглядишь. Лучше смотреть сверху. Прошу, – незнакомец разжал пальцы, деликатно взял Марину под руку и повел к стоящему поодаль небольшому самолету. Сопротивляться и отступать было позорно, на ватных, негнущихся ногах Марина шла к ревущему мотором истребителю. «Он, наверное, меня увидел, когда взлетать собирался… Но почему я очутилась здесь, а не в лесополосе?» Марина крутила головой по сторонам: нет ни трибун, ни десятков тысяч москвичей и гостей столицы, пришедших на воздушный парад по случаю праздника Дня авиации. Вокруг поле, ряды ангаров, забор, за которым где-то в бурьяне лежит купленная только вчера на лотке у вокзала белая беретка, а в небе самолеты.

– Знаешь, что это такое? – «кавалер» посмотрел на Марину сверху вниз и указал на самолет, – это…

– Это И-16, одномоторный поршневой истребитель-моноплан, созданный в конструкторском бюро Поликарпова. – Марина посмотрела себе под ноги, на перепачканные туфли, потом открыла сумку и снова закрыла ее. На дрожащий и готовый вот-вот сорваться с места истребитель она старалась не обращать внимания: ну, стоит и стоит себе, вон, рядом, еще один самолет, только другой конструкции, похож на параплан…

– Да, верно, – ехидства и насмешки в голосе незнакомца стало чуть поменьше, но совсем они не исчезли. – Тебе помочь? Или передумала?

– Еще чего! – Марина высвободила руку, обогнала своего провожатого и зашагала вперед. От ветра подол платья завивался вокруг колен, сковывал движения, поэтому побег не удался. На плечо легла тяжелая рука, Марина вздрогнула и обернулась. Летчик улыбался ей, но уже без подвоха, скорее ободряюще и задорно одновременно. Страх отступил на мгновение, но только для того, чтобы сконцентрироваться и вернуться назад с новыми силами.

– Не спеши, иди вот сюда. И кошелку свою давай, – они уже стояли возле самолета.

– Он же одноместный! – вспомнила Марина, – экипаж истребителя состоит из одного человека, я туда не влезу! – Она попятилась назад.

– Это учебная машина, там еще одно сиденье добавили, для инструктора, – с этими словами исчез последний шанс на спасение. Марина стояла в нескольких сантиметрах от дрожащего крыла и едва слышала слова своего пилота. Тот кричал ей что-то, потом махнул рукой, обнял за талию и поставил на крыло.

«Боже мой, что я делаю, зачем, на кой черт мне это нужно, я сошла с ума. О, Господи, да оно же деревянное, как этот игрушечный самолет вообще взлетает», – каждый шаг по вибрирующей оклеенной полотном фанере давался ей нелегко. Марина обеими руками вцепилась в открытый борт кабины, кое-как забралась внутрь, сжалась в обнимку с сумкой на крохотном неудобном сиденье. Хорошо, что вокруг такой грохот – не слышно, как лязгают зубы, и этот, впереди, уже натянул очки на лоб и снова орет что-то. Пусть орет, сколько хочет. А что это у него в руках?

– Это тебе вместо берета! – летчик повернулся к ней и натянул на голову Марине узкий шлем из коричневой кожи. Заколка на затылке немедленно расстегнулась, упала за шиворот пиджака, а тщательно зачесанный «хвост» развалился и волосы закрыли лицо. Марина отшатнулась, замотала головой, и тут ее вдавило в жесткий деревянный щит за спиной: самолет тронулся с места. Он покатился по полосе, подпрыгивая на каждой выбоине, поворачивал вправо-влево и снова ехал вперед. Потом остановился, и Марина осмелела, открыла глаза. «Все, приехали», – она посмотрела на открытые ворота ангара, на людей в синих комбинезонах рядом с ними, на самолеты в глубине темного помещения и на небольшой деревянный павильон с вывеской на крыше: «Центральный аэродром». «Это же не Тушино! А что тогда? Где я? Когда? Нет, не надо!» – страшная догадка пришла одновременно с командой «Взлет».

Истребитель плавно, словно нехотя, покатил вперед, Марина вцепилась руками в сумку, потом обняла колени и пригнула к ним голову. Скорость увеличивалась стремительно, самолет мчался по взлетной полосе, одновременно прыгая на ухабах, вокруг открытой кабины крутились и подвывали встречные воздушные потоки. Фанерная конструкция тряслась и дребезжала, как старый велосипед, вой мотора стал нестерпим, не помогали даже опущенные «уши» шлема, спину впечатало в толстый деревянный щит. Истребитель тряхнуло на одной, самой большой кочке, он подпрыгнул, крыло справа заходило ходуном и все закончилось. Исчез даже рев двигателя, Марина слышала вокруг только шум ветра и легкий треск, он доносился откуда-то снизу. «Пассажир обязан следить при полете за колесами самолета и в случае неполадки докладывать летчику», – чертовски своевременно вспомнилось ей предупреждение, написанное на билете первой линии «Аэрофлота». Колеса. Где-то тут должны быть колеса, или шасси, или как они там правильно называются. Марина открыла глаза, посидела так немножко, глядя прямо перед собой в покрашенную серой краской деревянную переборку, потом очень медленно повернула голову и высунулась из-за «фонаря» кабины и посмотрела вниз. Но колес там не было, и не только колес, но вообще ничего – только крыши домов, верхушки деревьев и дорога между ними. Они уменьшались на глазах и вдруг вообще исчезли, вместо них перед глазами появилось облако. Оно переместилось влево, потом земля и небо ненадолго вернулись на свои места, потом все повторилось.

«„Бочка“ – это когда самолет поворачивается на триста шестьдесят градусов без изменения направления движения. А просто переворот – это когда на сто восемьдесят. Или наоборот. А „мертвая петля“… кажется, сейчас была именно она», – Марина решила, что смотреть вниз и по сторонам она больше не будет, а сосредоточится на том, чтобы не завизжать. Это оказалось непросто, истребитель был как живой, он откликался на приказы летчика всем корпусом, машина дышала и наслаждалась скоростью и свободой. «Боже, сделай так, чтобы у него поскорее закончился бензин, или керосин, или все сразу», – твердила про себя Марина. Она вцепилась зубами в ручку своей белой сумки, зажмурилась и вздрагивала от каждого подозрительного скрипа или треска. Солнце светило то справа, то слева, потом исчезло ненадолго и неожиданно ударило ей в лицо. Марина чуть приоткрыла глаза и сквозь ресницы смотрела, как огромный бело-желтый диск летит ей навстречу. Исчезла окружавшая его синева, пропали облака, и в мире не осталось ничего, кроме раскаленной звезды, сорвавшейся с небосвода. Жар и свет ослепляли, парализовали волю и мысли, Марина не могла отвести взгляд от пылающего в зените солнца, и не чувствовала, как по ее щекам бегут слезы. Истребитель нырнул носом вниз, Марину мотнуло по инерции, и она уткнулась лбом в обтянутые тонкой цветастой тканью колени, а теменем врезалась в деревянную переборку перед собой. Самолет не летел – падал на землю, вой ветра перекрыл рев мотора, перешел почти в ультразвук, корпус истребителя дрожал, как натянутая, готовая вот-вот лопнуть струна.

«Бензин закончился, – сказал кто-то наверху, – все, как ты хотела». Марина замотала головой, ударилась носом о выступ, и в этот момент самолет запрыгал по земле. Каждую кочку, каждую выбоину Марина встречала как родную, она выпрямилась, стащила с головы шлем и осмотрелась по сторонам. Скорость падала, мотор уже не ревел – урчал, а истребитель съехал на рулежную дорожку и катился к ангарам.

– Поздравляю с первым полетом! – обернувшись, прокричал летчик, и Марина увидела его смеющиеся синие глаза, еще скрытые за огромными квадратными очками.

– Со вторым, – дрожащим голосом отозвалась она. Зубы перестали стучать, губы двигались, язык тоже ворочался, но еще с трудом.

Лицо летчика изумленно вытянулось, черные брови поползли вверх, смешинка в глазах исчезла. Он отвернулся, Марина открыла сумку и достала зеркало. Водостойкая тушь не подвела, разводов под глазами не было, только лицо бледновато и в глазах еще виден недавно пережитый страх. И коленки подрагивают, не упасть бы… Истребитель остановился у ворот ангара, из него выскочили двое в одинаковых темно-синих комбинезонах и побежали к машине, но остановились на полпути. Марина попыталась улыбнуться, но получилось, видимо, не очень. Один, толстенький и рыжий, показал на нее пальцем и проорал:

– Это еще кто? Где ты ее нашел?

– Понятия не имею! – крикнул в ответ летчик. – С неба свалилась, у самой земли подобрал! – и выпрыгнул из кабины на крыло.

– Прошу, – его очки и шлем валялись на сиденье перед приборной панелью, летчик тряхнул головой, откинул назад густые светлые волосы, улыбнулся и подал Марине руку. – Добро пожаловать на землю.

Она поднялась на трясущихся ногах, отдала летчику сумку и поставила ногу на открытый борт. Все движения получились как в замедленной съемке – плавные, неторопливые и длинные.

– Да пошевеливайся, а то сейчас сюда вся толпа сбежится, – летчик дернул ее за руку, рванул на себя, Марина потеряла равновесие и с треском рухнула вниз. Но далеко не улетела – ее держали крепко, обнимали бережно, и летчик даже не покачнулся, принимая на грудь все шестьдесят килограммов живого веса пассажирки.

Марина застыла и, не отрываясь, смотрела на него, куда-то исчезли все звуки, те двое, что суетились внизу, тоже пропали, остался только блеск синих глаз под густыми ресницами и ямочка на правой, тщательно выбритой щеке. Он что-то говорил ей, объяснял, она слышала только его голос, но не понимала ни одного слова, ветер рвал их на куски и уносил прочь. «Зачем? – крутилось у нее в голове. – Зачем мне все это? Это не я, так не бывает…»

Крыло вздрогнуло, летчик обернулся и крикнул что-то коротко и неразборчиво, потом повернулся к Марине.

– Смотри, этот прибор показывает скорость, этот – высоту, шкала над ним – расход топлива. А это штурвал лебедки, он убирает опоры шасси, надо сделать сорок четыре оборота… – Он смотрел то на нее, то на приборную панель, его волосы разлетались от ветра, и в этот момент Марина видела тонкий белый шрам, идущий от виска и до уха.

– Поняла? – Летчик снова улыбнулся и поставил ее на крыло. Марина кивнула и покачнулась, плюхнулась на край кабины, и сказала первое, что пришло в голову:

– А где это мы?

– Как – где? – Опешил летчик. – На Ходынке, на Центральном аэродроме имени Фрунзе. Да ты от страха все на свете позабыла! Как же ты теперь свою статью напишешь?

«Статью? Какую статью? Зачем, кому это надо… Статьи, диссертации, звания, степени – какой в них прок?» – пережитый ужас словно выжег в ней все до основания, все, что составляло смысл ее жизни, и освободил место для чего-то нового, другого, действительно нужного, как вода, как воздух.

– А никак, – махнула она рукой, – другой кто-нибудь напишет.

– Тогда пошли, – летчик ловко спрыгнул на землю, остановился под крылом и лихо присвистнул.

– Ух, ты, как же ты по улице пойдешь? – В его глазах Марина снова увидела насмешку, но уже приправленную любопытством.

– А что? – Она посмотрела вниз, себе под ноги и охнула – волан на подоле прекрасного, в точности повторявшего стиль эпохи платья был выдран с корнем. Он держался на двух или трех нитках, шевелился под порывами ветра и открыл всему миру ее ободранные коленки. Жуткий, невозможный стыд и неловкость убрались так же быстро, как и появились. Марина рывком отодрала остатки оборки, отшвырнула их в сторону, присела на корточки и обеими руками ухватилась за широкую, протянутую снизу ладонь.

– Прыгай, я тебя поймаю.

Через мгновение она оказалась на земле. Ноги у нее больше не дрожали, голос звучал уверенно и ясно. А руки так и остались в теплой ладони незнакомца.

– Алексей, – представился он, – меня зовут Алексей. Капитан, командир авиаотряда.

– Марина, – ответила она, – корреспондент газеты «Социалистическое земледелие». Могу показать удостоверение.

– Не надо, я тебе верю, корреспондент. Ты мне вот что скажи: где это ты раньше летала? На чем? Когда? – руки Марины накрыла вторая ладонь, и сжала ее пальцы.

– А зачем тебе? – не пытаясь вырваться, с оттенком ехидства в голосе поинтересовалась она.

– Просто интересно, – руки сжались еще сильнее, – или у тебя в семье есть военные? Муж? Отец?

– Нет, не угадал, – улыбнулась Марина и покачала головой, – давай, у тебя еще две попытки.

– Да не собираюсь я в «угадайку» играть. Скажи, – голос звучал уже требовательно, синие глаза чуть прищурились и потемнели, как небо перед грозой, ямочка на щеке разгладилась.

– Хорошо, скажу. Но при одном условии, – Марина отвернулась и принялась рассматривать толстые черные колеса-шасси. Издалека ветер принес звуки музыки: где-то оркестр вживую играл праздничный бравурный марш.

– Говори твое условие, – голос Алексея заставил Марину повернуть голову. Он выжидающе смотрел на нее, чуть выпятив вперед подбородок и приподняв темные брови.

– Хорошо, вот мое условие. Теперь твоя очередь со мной полетать. Или боишься? – эти слова она произнесла негромко, почти шепотом. И снова отвернулась, словно не хотела слышать ответ, или заранее знала, каким он окажется.

– А ты что, такая страшная? – раздалось над ухом. Марина вздрогнула, отшатнулась, вскинула голову и ответила резко, почти выкрикнула:

– Почему это – страшная? – она попыталась освободить руки, но Алексей не отпустил ее.

– Чтобы я тебя боялся. Тебе надо очень постараться, чтобы напугать меня. Все, пошли скорее. – Он снова взял ее под руку. – В таком виде тебя одну отпускать нельзя.

Они дружно пригнулись, проскочили под крылом и побежали по полю к небольшому деревянному домику рядом с ангаром, зашли внутрь.

* * *

За тонкой стенкой слышались голоса и смех, Марина подошла к двери, прислушалась и вернулась к окну. Но смотреть из него было неинтересно, кроме облезлых от дождей и снега досок да пожухлых травяных зарослей за мутным стеклом не было видно ничего. Она отвернулась и двинулась вдоль стен. «Комсомолец, молодой рабочий, пионер! Вступай в модельные, планерные, авиационные кружки Осавиахима! Будь готов к защите своей Родины, крепи шефство над воздушным флотом!» – эта надпись располагалась внизу наполовину отклеившегося от стены плаката. Марина смогла рассмотреть только три человеческих фигуры в летных комбинезонах и фрагмент колеса со стойкой шасси. Остальную часть плаката скрывал другой агитационный листок. «Слава сталинским соколам, покорителям воздушных стихий!» – эта здравица уместилась под черно-синим изображением земного шара, перечеркнутого красной линией. «Ага, это перелет Чкалова из СССР в США в июне тридцать седьмого!» – Марина рассматривала уже подзабытые очертания границ страны, алый пунктир через океан и Канаду, серые небоскребы – монолиты империализма, венчавшие надпись «США». А над всем этим господствовали два самолета с красными крыльями, башни Кремля и профиль вождя народов на красном знамени.

Она обошла стол, заваленный газетами, вручную карандашом начерченными схемами с указаниями скорости и габаритных размеров непонятных конструкций. Отодвинула тяжелую табуретку и снова остановилась. «Большевистский привет отважным завоевателям Северного полюса!» – дизайнеры этого плаката сразу брали быка за рога. Лаконичный монохромный рисунок: рассекающий небо алый флаг с серпом и молотом, четырехмоторный самолет и под ним – просторы огромной страны, подписанной, чтобы не оставалось никаких сомнений: «С. С. С. Р». «Нет таких крепостей, которых большевики не могли бы взять», – Марина вернулась к столу и снова прислушалась. За стенкой все стихло, домик казался совершенно пустым, через неплотно прикрытую дверь и распахнутую форточку доносился гул моторов и звуки оркестра, где-то далеко играющего марш.

«Долго как! Или он так пошутить решил?» – чтобы отвлечься, Марина взяла со стола лежащую сверху газету – это оказалась вчерашняя «Правда» – развернула ее на первой попавшейся странице. «Рабочие и служащие Кировского завода с большим подъемом встретили решение Пленума ЦК ВКП(б) о созыве очередного XVIII съезда партии. Во всех цехах завода состоялись многолюдные митинги. В механическом цехе номер один, где присутствовало около тысячи человек, с горячей речью выступил орденоносец тов. Глазков. Он сказал…» – Марина улыбнулась, посмотрела на фотографию оратора-орденоносца и перевернула еще пахнущую типографской краской страницу. «Третий промысел треста „Орджоникидзенефть“ первым в азербайджанской нефтяной промышленности досрочно выполнил январский план. Добыто пять тысяч двести девяносто тонн нефти. Промыслом руководит депутат Верховного Совета Азербайджанской ССР комсомолка…»

– Как на другой планете, – Марина прочитала заметку до конца, потом вторую, третью. «На Украине началась подготовка к XXI годовщине Красной армии и военно-морского флота. Специальным решением определены мероприятия, которые будут проведены в городах и селах республики в связи со славной годовщиной. Широковещательные радиостанции приступают к передаче серии докладов о Красной армии и о значении военной присяги». «К 15-летию Туркмении закончат учебу в школах ликбеза последние сто шестьдесят три неграмотных колхозника и колхозницы Кизыл-Арватского района. На юге и севере, на западе и востоке республики, в горных аулах Копет-Дага, в зеленых оазисах Хорезма и в песках Кара-Кума видны ростки новой, социалистической культуры».

Марина воровато оглянулась, сложила «Правду» и попыталась затолкать ее в сумочку. Но быстро не получилось, мешали толстые пачки потрепанных купюр. Марина выложила их на стол, бросила газету на дно, сверху забросала деньгами, закрыла сумку и отбежала от стола к противоположной стене. Ее украшал всего один плакат, новенький и яркий, краски еще не успели поблекнуть, хоть солнце и било нещадно прямо в центр рисунка. Стандартный набор агиток тех лет: усеянное самолетами голубое небо, портрет Сталина под красным флагом, полные москвичей и гостей столицы трибуны, но все это как-то скомкано, зажато в дальний угол. А вот развернутый ветром флаг военно-воздушных сил занимает почти треть плаката, и под ним – три фигуры летчиков в форме. Они стоят в профиль к зрителю, улыбаются счастливо и смотрят прямо перед собой, туда, где написано: «Да здравствуют советские летчики!»

– Не передумала? – Марина обернулась на голос. Алексей остановился в дверях, он чуть пригнул голову, шагнул через порог и остановился. Марина посмотрела на его гимнастерку защитного цвета с петлицами из голубого сукна с красной окантовкой, перехваченную широким кожаным ремнем с латунной пряжкой, внутри которой помещалась пятиконечная звезда с серпом и молотом в круглом медальоне, потом обернулась на плакат. И снова уставилась на Алексея, осмотрела его с ног до головы: до блеска начищенные хромовые сапоги, явно пошитые на заказ, темно-синие бриджи, гимнастерка с «курицей» на рукаве, кобура из темно-коричневой кожи у пояса и потертая полевая сумка на плечевом ремне. Алексей с довольным видом вытащил из-за спины фуражку с синим околышем и блестящими латунными пуговицами, пригладил волосы и надел ее. Марина вдруг вспомнила, что летчикам в эти годы платили весьма высокое жалованье, к тому же они состояли на полном гособеспечении, которое включало в себя и усиленное питание. И как тут не вспомнишь, что летчики были одними из самых желанных женихов для девушек того времени.

– Эй, корреспондент! Ты что – боишься? – полный насмешки и напускной важности голос заставил очнуться. Марина последний раз покосилась на плакат, подошла к Алексею.

– «Шпала»? – спросила она, указывая на латунный прямоугольник в петлице. Он поблескивал под лучами светившего в окно солнца, и Марина прищурилась, разглядывая знаки различия на гимнастерке Алексея.

– «Шпала», – подтвердил тот, – может, и до ромба когда-нибудь долетаюсь. А то и до двух.

– А это за что? И это? – Марина указала сначала на медаль «За боевые заслуги», а потом на орден Красной звезды рядом с первой наградой.

– Медаль – за Испанию, а орден – за Халхин-Гол. Жалко, не успел я там повоевать как следует, сбили меня через две недели боев, – с гордостью, переходящей в досаду, ответил Алексей, – вот, тренируюсь теперь после госпиталя.

«Успеешь еще, навоюешься, – Марина не сводила взгляд с левой стороны гимнастерки Алексея. – Сколько же ему лет? Тридцать? Тридцать пять, как мне? Больше? Меньше?» Она рассматривала то лицевую часть серебряной медали с рельефным изображением винтовки с примкнутым штыком и отпущенным ремнем, скрещенной с шашкой, то рубинового цвета звезду с изображением фигуры красноармейца в шинели и буденовке с винтовкой в руках. «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» – близоруко сощурив глаза, прочитала она надпись, идущую по ободу щита внутри пятиконечной звезды.

– Пошли, некогда, такси ждет! – Слегка опешивший от такого внимания к своей персоне Алексей посторонился, пропуская Марину вперед.

Машина ждала у проходной, но к «эмке» они подбежали крадучись, как воры – сначала прошмыгнули вдоль забора, потом Алексей отодвинул одну из досок и в образовавшийся проход пролез первым. Марина пробралась следом и услышала, как от резкого движения треснули нитки в швах рукавов пиджака.

«Ну, все. Осталось только туфли потерять». Она попыталась собрать в хвост разлетевшиеся волосы и вспомнила, что заколка так и осталась в кабине истребителя. Горевать о потере было поздно, Алексей уже добрался до машины и открыл заднюю дверцу.

– Быстро, пока тебя никто не заметил! Ребята-механики меня не выдадут, но за остальных я не ручаюсь, – заговорщицки проговорил он.

– Сейчас, – Марина оббежала вокруг черной блестящей на солнце машины, рассмотрела блестящую решетку радиатора и круглые фары, – это же новый ГАЗ, да? Их в Нижнем собирали…

– Не в Нижнем, а в Горьком, – крикнул в ответ Алексей, – какой еще Нижний… Да поехали быстрее! – он снова злился, Марина заметила, как его глаза изменили цвет, а «черточка» на щеке грозит вот-вот исчезнуть.

– Хорошо, – она подбежала к открытой дверце, вскочила на металлическую широкую подножку и уселась в салон на жесткое заднее сиденье-диван, Алексей захлопнул дверцу и сел рядом.

– Куда едем? – скучным голосом поинтересовался таксист. Он поднял голову в светлой кепке, вытянул шею и в зеркало заднего вида посмотрел сначала на Марину, а потом на ее спутника.

– В магазин, – не дав Алексею раскрыть рта, заявила Марина, – в центральный универсальный магазин, в ЦУМ.

– К «Мюру», что ли? – переспросил таксист, и снова уставился на пассажирку.

– Да, да, поехали, – поторопил водителя Алексей, – и поскорее.

– Поскорее нельзя, есть правила дорожного движения и я должен их соблюдать. В самолете у себя командовать будете, товарищ капитан, – нудным голосом отозвался таксист и завел двигатель. Марина осматривалась по сторонам, в тесном салоне с низкой крышей было темно и почему-то холодно. Машина вздрогнула, под днищем что-то с натугой скрипнуло, и «эмка» покатила вперед.

– Простите, – не выдержала Марина и снова увидела в прикрепленном к потолку машины зеркале настороженный взгляд черных глаз водителя, – ведь это ГАЗ-М-1, созданный на основе «форда»?

– Наверное, – неуверенно отозвался таксист, и повернул руль вправо.

– Да, да, это он и есть, – не унималась Марина, – эта модель более совершенная и долговечная по сравнению с предыдущей. Скажите, здесь положения кресел уже регулируются?

– Ну да. Только передние сиденья. – Водитель уже позабыл о правилах движения, он не сводил взгляд с зеркала, и на дорогу внимания не обращал.

– Правильно. – Марина глянула мельком на Алексея – он сидел рядом, держа в руках фуражку, и смотрел на соседку, вернее, на ее коленки.

«Ну и пусть», – Марина закинула ногу на ногу и снова набросилась на водителя с расспросами:

– А электрический указатель уровня топлива есть? Где он? Ага, спасибо, вижу, противосолнечные козырьки тоже. Здорово, правда? – Она посмотрела на Алексея, и тот в ответ медленно кивнул головой.

– Еще должна быть вентиляция кузова четырьмя поворотными стеклами в боковых окнах. А вот и они, – она повернула рычажок и открыла крохотную «форточку». В салон ворвался теплый ветерок, машина шла через небольшой парк, за окнами мелькали березы и липы, ветер перегонял по проселку первые желтые листья.

– Здесь еще регулируемое по расстоянию от педалей сиденье водителя, ножной переключатель света фар, подфарники, три передачи и пепельница, – подал голос таксист, но Марина его уже не слушала.

«Эмка» остановилась, пропустила грузовик и белый, перекошенный на один бок троллейбус, водитель отпустил тормоз и вырулил на широченный проспект.

– Ух ты, и пробок нет! – На нее посмотрели сразу двое. Таксист – в зеркало, снова забыв о дороге, а Алексей попытался что-то сказать, но лишь кашлянул в кулак и промолчал. Марина сделала вид, что ей что-то понадобилось в сумочке, открыла ее и принялась копаться в пачках купюр. «Рот открывать только в самом крайнем случае» – одно из напутствий сколковского консультанта было забыто уже давно. Осталось второе – слиться с толпой. Короткая юбка мимикрии не способствовала, надо переодеться во что-то скромное и незаметное. Костюм, это будет костюм: короткий удлиненный жакет с накладными карманами и баской плюс узкая юбка с разрезом и складочками. «При центральном универмаге должен быть отдел модельных платьев, там-то я все и куплю».

Марина смотрела в окно. Мимо проносились старые деревянные и кирпичные дома, заборы, деревья, промелькнул новенький павильон станции метро «Аэропорт», и машина остановилась на светофоре рядом с шестиэтажным зданием мрачного грязно-бурого цвета. Из его открытых окон доносилась музыка, Марина знала эту песню, но никак не могла припомнить слова.

«Доходный дом Михельсона, построен в тысяча девятьсот пятом году», – вместо них память услужливо подбросила других ненужных подробностей. Такси покатило дальше, навстречу попалась пара черных «эмок» с «шашечками», несколько троллейбусов, телег и грузовых машин. Проспект был полностью свободен, и в обе стороны вдоль по Питерской гнать можно было с любой скоростью, но таксист попался осторожный. Он плелся в правом ряду и крепко держал руль обеими руками.

– Вот, окружен своей дубравой, Петровский замок. Мрачно он недавнею гордится славой, – продекламировал Алексей, глядя в окно. Марина посмотрела на серые облупленные стены бывшего путевого дворца, на выбитые окна и пустые дверные проемы и взглянула на Алексея. Он поспешно отвернулся и, кажется, покраснел. Марина усмехнулась, поменяла ноги и сумкой прикрыла красное пятно на одной коленке.

– Слушай, ты не знаешь, как вчера в футбол сыграли? – Деловитым тоном обратился Алексей к таксисту. – Я послушать не успел.

– Два один в пользу «Стахановца», – отозвался водитель и снова посмотрел на Марину, – а сегодня «Электрик» с «Локомотивом» играет. В шесть часов вечера, трансляция тоже будет, я в газете читал.

– Да, я помню, – Алексей снова смотрел в окно. Он наклонился, пригнул голову и провожал взглядом проплывавшую мимо чашу стадиона «Динамо». Бывшая подкова уже замкнулась в кольцо, и теперь стадион был главной спортивной ареной страны, вмещавшей более пятидесяти тысяч человек.

– Это же «Яр»! – Марина показала на длинное, грязно-желтого цвета здание в стиле модерн с большими гранеными куполами и арочными окнами. Металлические светильники с фасада пропали, крыша, кажется, провалилась в нескольких местах и заросла травой, вид у сооружения был заброшенный и мрачный.

– Ну, да, он самый. Закрыт, правда, – отозвался Алексей. Он мельком глянул на осыпающееся здание и посмотрел назад, на почти скрывшийся из виду стадион.

– Да, его закрыли в… – На сей раз память подвела, и Марина никак не могла вспомнить дату закрытия знаменитого ресторана. Вроде, во время НЭПа он еще работал, но вот как долго…

– Здесь еще кинотеатр был, спортзал и госпиталь, – авторитетно заявил таксист. – У жены сестра рядом живет, она там работала. А сейчас разбирать вроде хотят, чтобы новый дом построить.

– Жаль, туда столько знаменитостей приезжало. Катрин Денев, Майкл Джексон, Элтон Джон, Арнольд Шварценеггер, Стивен Сигал, Сильвестр Сталлоне, Жерар Депардье, – перечислила Марина имена первых, пришедших на ум «звезд», когда-либо переступавших порог отеля «Советский», благополучно пережившего свое смутное время.

– Ого, неплохо. И ты что – с ними по ресторанам ходила? – чересчур весело, с легкой издевкой спросил ее Алексей. И, уже не скрываясь, осмотрел Марину с ног до головы.

– Нет, не ходила, – она поплотнее запахнула пиджак, поставила обе ноги на пол, на колени водрузила сумку и уставилась в окно. «Сначала университет, потом аспирантура, потом научная работа. И все по ресторанам, каждый день. Вчера со Шварценегером, завтра с Депардье», – Марина улыбнулась своим мыслям. Они уже свернули на Садово-Триумфальную, миновали еще один, по виду – недавно отремонтированный доходный дом, и руины полуразобранной церкви за деревянным забором. Еще один светофор, потом машина остановилась по сигналу регулировщика в белой форме, проехала еще немного вперед и повернула направо, к Каретному ряду.

– Извини, – еле слышно произнес Алексей, – я подумал…

– Мне все равно, что ты подумал, – не оборачиваясь, перебила его Марина, – это актеры, иностранные актеры. Разве ты… – и замолчала.

– Нет, не знаю, ни разу не слышал, – признался Алексей. – Я, правда, в кино редко хожу, некогда. Вот даже «Трактористов» не видел, говорят, хороший фильм, и песня в нем отличная. А давай сегодня сходим? В «Ударник»?

– Давай, – Марина, не отрываясь, смотрела на узкую московскую улицу. Сколько народу! А ей всегда казалось, что город в этот период был полупустым. Так, проскочит два-три человека, скрываясь от «черных воронков», и снова тишина. А тут толпы – мужчины, женщины, дети, кто бежит, кто идет неторопливо, кто дорогу перебегает, не обращая внимания на резкий пронзительный автомобильный сигнал. И все это с улыбкой, Марина, как ни старалась, так и не высмотрела в толпе ни одного хмурого или недовольного лица. Серьезные, сосредоточенные – да, сколько угодно, но злости и в помине нет, словно сегодня всему городу выдали кварталку. И одеты москвичи нарядно: женщины в длинные юбки и светлые кофты, полно модниц в крепдешиновых платьях, а мужчины… Тут вообще все просто: брюки, рубашки под заправку, кто-то в пиджаке, людей в форме мало. Зато обувь почти у всех темная, редко-редко мелькнут чьи-то светлые туфли, а ведь сейчас лето. Слева показались высокие кирпичные стены Высоко-Петровского монастыря, Марина перегнулась через колени Алексея и уставилась в окно.

– Жалко, что его совсем не снесли, – проговорил он, подавшись назад, – на кой черт он тут нужен, в центре города. Я бы эту богадельню по кирпичику разнес, а на этом месте дом новый построил. Или завод.

Таксист негромко чертыхнулся и нажал на клаксон, пугая выбежавшую на дорогу собаку. Дворняга загавкала в ответ и неохотно отошла в сторону.

«Не будет тут ни дома, ни завода. Монастырь снова попам отдали, под университет. Новых инквизиторов учить будут на наши головы. А те и рады стараться, того и гляди, снова книги жечь начнут. Книги… Да пошел он куда подальше, перебьется». Тут Марина вспомнила первое золотое правило хронотуриста и вслух говорить ничего не стала. «Эмка» медленно проехала сквозь толпу до пересечения со Столешниковым, и, не доезжая до Малого театра, остановилась в Камергерском переулке рядом с шестиэтажным зданием серого цвета.

– Все, молодые люди, приехали. «Мюр и Мерилиз», – сообщил таксист и остановил машину.

– Я заплачу, – Марина открыла сумку и потянулась к пачке купюр, лежащей сверху. Здесь вроде мелкие, сейчас-то они и пригодятся. «Интересно, сколько здесь положено давать на чай, или надо платить строго по счетчику…»

Она вздрогнула от внезапного прикосновения. Алексей накрыл ее руки своей ладонью, посмотрел ей в глаза и распорядился, негромко и требовательно:

– Выходи и жди меня там, – он качнул головой влево, показывая на заполненный народом вход в Центральный универсальный магазин, – я сейчас.

И произнес это таким голосом, что спорить с ним или перечить было невозможно. Марина послушно выбралась из машины, перебежала трамвайные рельсы, остановилась у тумбы с театральными афишами и задрала голову, рассматривая фасад магазина.

«Среди товаров ежедневного спроса в ЦУМе продавались: фитили для керосинок и керогазов, слюда, хозяйственные сумки „авоськи“ с деревянными ручками. Всего в магазине ежедневно имелось в продаже до семнадцати тысяч наименований товаров, начиная от иголки за две копейки и кончая дамскими меховыми манто». Что такое слюда и зачем она нужна в хозяйстве – этот вопрос давно не давал ей покоя. Вернее, не сама слюда, а возможности применения ее в домашнем хозяйстве. Да черт с ней, со слюдой, кому она нужна…

Марина обернулась и увидела, как через толпу к магазину идет Алексей и как люди расступаются перед ним и оборачиваются ему вслед. Особенно девушки: две кумушки в одинаковых светлых костюмах и черных туфельках, надетых на белые носочки, дружно повернули головы в его сторону. Одна из них что-то сказала, Алексей мельком глянул на нее и отвернулся. Марина спряталась за тумбу с афишами, обошла ее и выглянула с другой стороны. Летчик перебежал рельсы перед подходившим трамваем и остановился в растерянности. Он озирался по сторонам и даже приподнимался на носки, смотрел поверх толпы. Марина снова шмыгнула за круглый бок тумбы и только собралась вынырнуть с другой стороны, как ее схватили за рукав пиджака.

– В кошки-мышки поиграть решила? – улыбался ей Алексей, довольный тем, что смог перехитрить Марину, и добавил, уже серьезно и деловито:

– Пошли, на тебя люди смотрят. Надо было тебе еще на аэродроме что-нибудь найти, прикрыться.

«Да, надо было. Что ж не нашел?» – Марина посмотрела через плечо Алексея. Да, на нее уже оглядывались, кое-кто даже присвистнул негромко – то ли от восторга, то ли от возмущения. Алексей оглянулся грозно, но шутник уже исчез в толпе.

– Это на тебя смотрят, – Марина взяла Алексея под руку и повела за собой к толкучке у прилавков напротив главного входа в магазин.

Гул и суета окружили их, потянули за собой к витринам с косметикой, Марина вертела головой по сторонам, принюхивалась к запахам духов и прочей парфюмерии. Две попытки сбиться с курса, чтоб рассмотреть помаду и крем в потрясающей изящной баночке не удались, Алексей строго выдерживал направление движения. Остановились они только у лифта, вернее, небольшой очереди перед ним. Но подъемников здесь оказалось два, поэтому уже минут через пять Марина и Алексей вошли в тесную, с низким потолком, кабину. Он закрыл решетчатую дверь и нажал кнопку второго этажа. Пол под ногами вздрогнул, кабина дернулась и поехала вверх. Мимо проползли плиты перекрытий, показался пол следующего уровня, ботинки, туфли и сапоги, потом ноги их владельцев, деловитая очередь на площадке, потом лифт остановился.

– Я тебя здесь подожду, – Алексей указал на окно с широким подоконником в торце коридора, – только ты недолго, ладно? А то билетов не останется.

«Билетов? Каких билетов? А, мы же в кино собирались…» – Марина огляделась по сторонам. Куда ни глянь – везде маленькие и большие отделы: готовая одежда, обувь, ателье индпошива, галантерея, ткани, головные уборы – выбор оказался даже больше, чем она могла предположить.

– Хорошо, жди, – согласилась Марина и неторопливо пошла по светлому просторному коридору, но поймала на себе несколько осуждающих, даже враждебных взглядов покупательниц и свернула в первый попавшийся, до отказа набитый покупательницами отдел. Нельзя привлекать к себе внимание, надо снова слиться с толпой и сделать это как можно скорее. Весь товар был убран за прилавок, развешан по стенам. Продавец – невысокая плотная женщина в черном халате – показывала двум женщинам что-то темно-зеленое и бесформенное. У дальнего края прилавка стрекотала касса, за ней трудилась девушка в пестром платье и белом платочке на голове. Рядом на стене висел плакат, изображавший переполненную вниманием и заботой продавщицу в строгом черно-белом платье. В руках она держала точно такое же, унылое и безликое, но на вещичку жадно уставилась белокурая полная покупательница с прижатой к груди красной тряпкой в белый горошек.

«Будь культурным продавцом, покажи товар лицом. Подбери, чтоб шло к лицу. Честь такому продавцу» – разобрала веселенькую надпись Марина.

«Мне нужен костюм, летний, светлый». Она протолкалась через небольшую оживленную толпу, подошла к прилавку и принялась рассматривать представленный товар. Да, выбор небогат, да и фасончики подкачали, куда ни глянь – везде однотипные мешковатые юбки и пиджаки с квадратными плечами, отличаются только расцветкой. На Марину никто не обращала внимания, она постояла перед прилавком еще минуты две и вышла в коридор. Полный круг она совершила минут за пятнадцать, но у лифтов оказалась с пустыми руками. Все отделы гигантского, передового универмага оказались наполнены однообразным барахлом, фабричной «штамповкой». Видимо, в «Москвошвее» кто-то решил, что в этом сезоне москвички и гости столицы будут носить длинное и широкое, а промышленность с готовностью поддержала этот призыв.

Марина осторожно выглянула из-за угла и увидела Алексея. Он стоял у окна, повернувшись к ней спиной, и курил. Марина прошмыгнула мимо, влетела в небольшой отдел, даже не прочитав, что написано на крохотной табличке у входа. Впрочем, это было неважно, она сразу, с порога увидела то, что хотела – прекрасный костюм из льна светло-песочного цвета. Он висел за прилавком прямо над головой продавщицы, как две капли воды похожей на ту, первую – такую же недовольную и безразличную. Зато покупателей здесь не было, никто не мешал внимательно рассматривать вещи.

– Девушка, – несмело начала Марина, – мне вон тот костюм покажите, пожалуйста.

– Это комиссионный магазин, у нас все очень дорого, – не глядя на Марину, ясным, прекрасно поставленным голосом отозвалась труженица прилавка с внешностью провинциальной примадонны. Хоть и одета она была, как и все продавцы, в жабьего цвета униформу, больше смахивающую на халат, зато взгляд – как у царицы Савской. Глаза обведены черным, «стрелки» уходят куда-то за уши, тонкие губы густо намазаны багровой помадой, на голове – сложное сооружение из крашеных хной волос. Слева и позади раздалось то ли покашливание, то ли смешок. Марина обернулась, и кассирша тут же спряталась за свой утыканный кнопками аппарат.

– Сколько – дорого? – перешла в атаку Марина. – Где цена указана? Покажите, я не вижу.

– Одну минуточку, – «примадонна» сняла костюм со стены, осмотрела его, нашла пришпиленную к юбке квитанцию и заявила:

– Шесть тысяч рублей, – и встала на табуретку, что повесить костюм обратно.

– Дайте сюда, я померяю, – потребовала Марина и еще раз оглянулась. Задрапированные бархатными алыми шторками стойки располагались у окна, за ними виднелось большое, в рост человека, зеркало.

– Пожалуйста, – продавец подала Марине костюм и следила за покупательницей, пока та не скрылась за занавесом.

«Напугали, тоже мне – дорого». Марина стянула с себя пиджак и повесила его на вделанный в стену металлический крючок. Взгляд упал на наручные часы: ого, еще только четвертый час дня, а ей казалось, что прошло не меньше половины суток. Но все равно надо спешить.

Вещь села почти по фигуре, только немного топорщился пояс на юбке, а полы пиджака не желали сходиться. Зато ткань оказалась превосходной, явно импортного производства. Марина вышла из примерочной и посмотрела на себя издалека.

– Великолепно, просто чудесно, – заквохтали истомившиеся от безделья продавец и кассирша. Марина их не слушала, она покрутилась перед зеркалом еще немного и задумалась. Решение созрело быстро.

«Беру этот. Надоело, не могу больше». И уже направилась к кассе, но обернулась и посмотрела сквозь стеклянную перегородку. Рядом с Алексеем у подоконника стояла какая-то девица с зачесанными назад длинными волосами и в шляпке. В одной руке она держала крохотную черную сумочку, в другой – папиросу. Девица затянулась, задрала рывком голову, выдохнула струйку сизого дыма и засмеялась. Костюм на мерзавке был точно такой, какой Марина представляла себе еще в машине – белый, приталенный жакет и узкая длинная юбка с разрезом. Алексей наклонился и что-то сказал девице на ухо, Марина отвернулась. Она внимательно посмотрела на стену с вывешенными там вещами, прошлась неторопливо вдоль прилавка и осмотрелась еще раз.

Окна в этой части здания оказались высокими и очень широкими, панорамными, но свет через них почти не проникал, ему мешали тяжелые темные шторы и манекены. Их расставили вдоль стен как украшение и не забыли при этом нарядить в разнообразную одежду. Марина подошла сначала к одному безголовому туловищу на толстом металлическом стержне, потом к другому, к третьему.

– Сколько стоит это платье? – она сама вздрогнула от звука своего голоса, вернее, от эха, отразившегося от стен.

– Что? – встрепенулась заскучавшая «примадонна». – Что такое? Это? Оно очень дорогое, это платье от Эльзы Скиапарелли, оно с показа мод…

– Снимите, – потребовала Марина, – я хочу его померить.

– Оно стоит пятнадцать тысяч, – отбивалась продавец, – пятнадцать тысяч рублей…

– Снимайте! – рявкнула Марина. – И побыстрее! Или я на вас жалобу подам, в профсоюз советской торговли!

А сама приподнялась на цыпочки и посмотрела через стеклянную стенку. Чертова девица никуда не делась, она уже опиралась пятой точкой о подоконник и весело щебетала, накручивая на палец свой длинный темный локон. Алексей кивнул ей, обернулся и Марина отскочила к примерочной.

– Пожалуйста, – обиженно пропела «примадонна», подавая Марине платье, – только прошу вас, будьте очень аккуратны, это ручная работа.

– Прекрасно, – Марина схватила платье и ринулась в примерочную, – вот это заберите и вот это.

Она стащила с себя и отдала продавцу костюм и занялась платьем. Очень длинное и очень узкое, с открытыми плечами и глубоким вырезом, оно село как влитое. Марина посмотрела свою обувь, сбросила тапки и босиком вышла из примерочной.

– Боже, – встретили ее восхищенные, с придыханием, голоса, – просто богиня, какая красота!

Похоже, они не врали, в этом не было никакого смысла. Прибыль в СССР не считали, и зарплата тружеников прилавка от количества проданных вещей не зависела. Молочно-белого цвета, с вышивкой и струящимся подолом, платье было сшито словно специально для нее в самом дорогом и престижном ателье Москвы. Марина крутанулась перед зеркалом, подхватила разлетевшиеся юбки, да так и остановилась, пытаясь рассмотреть, что делается там, на спине. Вырез здесь доходил до лопаток, частично его закрывали отброшенные назад волосы, но кое-что было явно лишним.

– Беру! – крикнула Марина, и ринулась обратно в примерочную. – Туфли мне еще принесите, и побыстрее!

– Красавица, просто красавица, – трещали тетки, грохоча коробками, – божественно, божественно! Сама Ревекка Ясная лучше бы не сшила, а уж нее опыт и клиентура – не нам чета!

– И помаду приличную! – кричала из примерочной Марина. – У вас есть косметика? Хорошая косметика, не подделка?

– Есть, голубушка, конечно есть, – ответили ей два запыхавшихся голоса, – вам от «ТэЖэ» или «Коти»?

– Все тащите! – Марина снова надела платье и повернулась спиной к зеркалу еще раз – вот теперь другое дело. Сильно укороченное платье в цветочек, серый пиджак и перепачканные светлые тапки грудой валялись в углу примерочной, Марина померила две пары обуви и остановилась на третьей – белые туфли на высоких каблуках, ремешок и перепонки украшены вышивкой из блестящих ниток. То, что надо – не жмут, не сваливаются, каблук, конечно, великоват, но это не беда.

– К платью полагается накидка, – «примадонна» накинула на плечи Марины невесомую пелерину из многослойной прозрачной ткани. – Вот теперь все идеально.

– Не все! – топнула ногой Марина. – Я же просила…

– Вы расплачиваться сейчас будете? – вкрадчиво осведомилась кассир. Она сидела на корточках, убирала отвергнутую покупательницей обувь в коробки и смотрела на Марину снизу вверх круглыми крохотными глазенками.

– Разумеется! – Марина вытащила из-под брошенных в примерочной тряпок свою сумку, открыла ее и показала кассиру сразу две пачки банкнот.

– Лидочка, сходи, пожалуйста… – «примадонна» все поняла с полуслова. Она скрылась за неприметной за манекенами и шторами дверцей, пошуршала там чем-то минуты три и вышла на свет божий с кучей коробочек, флаконов и баночек.

– Вот, если угодно, крем от морщин, это тушь для ресниц, это помада, – она сгрузила все на прилавок и принялась гипнотизировать покупательницу волшебными словами, – вот «Красная Москва». Это все продукция «ТэЖэ» от Главпарфюмерторга. Вам ведь известно, что «ТэЖэ» означает «тело женщины», но некоторые считают, что правильнее будет «тайны женщины»…

– Глупости какие! – перебила продавщицу Марина и оттолкнула от себя красную картонную коробочку с шелковой кисточкой. – Не тело и не тайна, а всего-навсего трест эфирно-жировых эссенций. А где «Коти»?

– Вот, «Лориган де Коти» – в нос произнесла «примадонна», – изумительный аромат, ваш кавалер будет в восторге!

– Давайте! – Марина ринулась назад к зеркалу в примерочной, открыла запечатанный тюбик и накрасила губы красной помадой. Отошла от зеркала, осмотрела себя со стороны и добавила еще пару слоев. Дальше в дело пошли духи, потом расческа. Марина критически осмотрела себя еще раз и направилась к кассе с пачкой банкнот в руке.

– Двадцать пять тысяч, – почтительным приглушенным голосом сообщила итог кассирша. Она с силой нажала на тугие кнопки, аппарат затрещал и выдал чек. Привычным движением Марина запихнула его в карман сумочки и еще раз посмотрела на себя в зеркало.

– Вы прекрасны, – с придыханием в голосе провожала ее до порога «примадонна», – ослепительны и неподражаемы! Какая у вас замечательная сумочка, и так подходит к вашему туалету! Где вы ее купили?

– Мне ее из-за границы привезли.

«Из Китая», – про себя добавила Марина и вышла из комиссионного магазина. Постояла в коридоре, оглядываясь по сторонам. На нее смотрели сразу несколько человек. Женщины в платочках и платьях из дешевой ткани, в грубой обуви перешептывались, одна даже показала на Марину пальцем. Но все замолчали, когда она прошла мимо остолбеневших теток, услышала только чей-то шепот: «На актрису похожа, как с открытки». Эти слова заставили ее улыбнуться и еще выше поднять голову. Нахалка у подоконника в бледном измятом костюме подавилась своим щебетом и разинула накрашенный дешевой помадой рот. Алексей обернулся. Он моргнул пару раз, сломал зажатую в пальцах новую папиросу и уронил ее на пол. Девица что-то произнесла негромко и вытаращила на Марину глаза. Не обращая на нахалку никакого внимания, Марина подошла к Алексею и остановилась напротив, давая ему возможность хорошенько рассмотреть себя. Пауза затягивалась и неподалеку уже начала собираться толпа.

– Что такое? Я снова тебя напугала? – с улыбкой поинтересовалась Марина.

Алексей очнулся от звука ее голоса, вырвал из рук девицы свою фуражку, молча схватил Марину под руку и повел к лифту, но по дороге передумал, свернул к лестнице. Придерживая длинный подол платья, Марина осторожно спускалась по выщербленным ступеням и косилась по сторонам. Все, кто шел навстречу, отходили к стене или перилам, останавливались и смотрели паре вслед, разговоры и смех стихали, чтобы вновь возобновиться за их спинами.

– У тебя духи «Лориган де Коти»? – негромко спросил Марину Алексей. Она взглянула на него, чуть приподняла брови и ответила так же тихо:

– Да, верно. А ты знаток, как я погляжу.

Алексей промолчал, лишь крепче подхватил оступившуюся на коварной ступеньке спутницу и провел ее через толпу на первом этаже универмага. Они вышли из магазина и остановились у афишной тумбы. Алексей неловко нахлобучил на голову фуражку, поправил съехавшую за спину кобуру. Марина наблюдала за ним и улыбалась – теплому солнцу, небу, воробьям на брусчатке между трамвайными рельсами, вытаращившемуся на нее продавцу «боржоми» в картонно-тряпочной палатке. Алексей перехватил взгляд потрясенного бородатого мужика в белом фартуке и отвел Марину в сторону.

– Ну, что – в кино? – спросила она, и поправила сползшую с одного плеча пелерину.

– В другой раз. Пошли, – они пропустили гремящий трамвай, перебежали перед самым носом второго, пересекли площадь с чашей фонтана и оказались на краю проезжей части.

– Жарко как, – Марина осмотрелась по сторонам, – воды хочу, газировки. И мороженого.

– Сейчас, подожди немного, – Алексей сжал ее локоть. – Будет тебе мороженое. – И повел ее через дорогу к «модерновому» зданию со множеством мозаик на стенах под башенками и шпилями. Самая большая и яркая была на фасаде, там, где у центрального входа остановились Алексей и Марина. Она подняла голову и в который раз с восхищением посмотрела на огромное яркое панно.

– Это «Принцесса Греза», майоликовая копия картины Михаила Врубеля, созданной для нижегородской художественно-промышленной выставки. Она сейчас находится в Третьяковке…

– Пошли, принцесса, – перебил ее Алексей и осторожно коснулся ее голой по локоть руки, – будем считать, что я твой принц.

Они шагнули к тяжелым темным створкам деревянной двери, и Алексей уже взялся за потертую, позолоченную когда-то ручку, но важный швейцар в униформе с «золотыми» погонами и галунами преградил им путь.

– Закрыто, молодые люди, сегодня ресторан на спецобслуживании, – процедил он сквозь зубы, не глядя на посетителей. – Стахановцы гуляют. Завтра приходите.

«Я не могу завтра. Я, может, до завтра и не доживу», – Марина едва успела прикусить язык. Она лишь вздохнула грустно и снова посмотрела на врубелевское панно – иллюстрацию к легенде рыцарских времен. Умирающий принц с лирой в руках, рядом его друг и поэт Бертран, справа – пираты, потрясенные силой любви умирающего к Мелисанде, и сама Мелисанда, склонившаяся к изголовью поэта – Марина смотрела на картину с таким чувством, что видит ее впервые в жизни. Ей всегда казалось, что от панно веет безысходностью и тщетой земной жизни, но сейчас в выражении лица склонившейся к своему верному рыцарю принцессе проступили другие черты. Виноваты в том были яркие лучи летнего солнца, от которых мозаика казалась залитой жидким золотом, или само изображение было «свежее» на несколько десятков лет – сейчас было уже неважно.

Марина перевела взгляд на побледневшего от злости Алексея, глянула мельком на равнодушную физиономию надутого швейцара и скользнула в сторонку, за выступ стены. «Не буду я больше ждать, с меня хватит!» – Она открыла сумочку и принялась перебирать деньги. Марина выдернула из самой тонкой пачки несколько крупных купюр, пересчитала. «Этого хватит, чтобы купить весь ресторан на вечер, а уж этого привратника – так вообще со всеми потрохами».

Она осмотрелась по сторонам: прохожие косились на нее, но пробегали мимо, больше внимания привлекал к себе Алексей. Однако с тем же успехом он мог что-либо доказывать памятнику Островскому у стены Малого театра. Швейцар заложил руки за спину и покачивался с носка на пятки, не обращая на взволнованную речь летчика никакого внимания. «Раз, два, три… Да он за год столько не заработает», – Марина скомкала банкноты, закрыла сумочку и ринулась к месту битвы.

– Ты пойми, – тщетно втолковывал Алексей швейцару, – не получится завтра. Сегодня надо, сейчас. Мне, может, и жить-то осталось два понедельника. Да будь же ты человеком, скотина бездушная! – Марина видела, что он едва сдерживается, чтобы не наброситься на швейцара с кулаками. Тот опасливо косился на разъяренного летчика, но сдавать позицию не собирался.

– Не положено, закрыто, сегодня спецобслуживание, банкет по случаю слета стахановцев промышленности и транспорта, – повторял он одно и то же.

– Ой, да ладно вам. Подумаешь – закрыто. Мы сейчас в другое место пойдем, – подлетела к ним Марина и остановилась между оппонентами. Она мельком глянула на Алексея, подмигнула ему и повернулась к летчику спиной.

– Жарко как, – Марина дернула за украшенный «жемчужной» бусиной край витого шелкового шнурка и накидка поползла с ее плеч.

– Подержи, пожалуйста, – потребовала она, повернув голову вполоборота, и Алексей едва успел подхватить невесомую деталь гардероба. Швейцар сначала покосился на Марину краем глаза, потом повернул голову, развернулся сам, да так и застыл в этом положении.

– Я чуть в обморок не упала, – поделилась с ним Марина нюансами своего самочувствия, – надо же, какое пекло. А как вы себя чувствуете?

Швейцар молча кивал, часто моргал белесыми ресницами. Потом отступил на шаг назад. Марина немедленно заняла его место и продолжала наседать на растерявшегося привратника:

– У вас может случиться тепловой удар, а это очень неприятная и даже опасная вещь, хочу я вам сказать, очень неприятная. Вам случайно перерыв в работе не положен? – на все замечания и вопросы швейцар бестолково кивал и пялился на Марину во все глаза. Веснушки на его щеках и носу слились в одно красно-оранжевое пятно, еще немного – и он свалится без чувств. Марина поднесла указательный палец к губам, покосилась в сторону дверей и улыбнулась. Швейцар перестал моргать и следил за каждым ее движением – как она запускает руку за вырез платья, достает оттуда деньги и запихивает скомканные купюры в карман украшенного золотой вышивкой «сюртука» привратника.

– Там пять тысяч рублей, – очень тихо произнесла Марина на ухо вконец обалдевшему швейцару, – просто отвернитесь на минуточку, и все. Я никому не скажу. – И она улыбнулась, чуть прищурив глаза. Швейцар кивнул ей, и, как загипнотизированный, очень медленно повернул голову и уставился вдаль, на колоннаду Большого театра.

– Скорее! – Марина схватила Алексея за руку и потащила за собой к дверям, потянула на себя тяжелую створку, но та не поддавалась. Алексей с силой рванул на себя дверь, стекло дрогнуло и гулко звякнуло под напором, и Марина впервые в жизни переступила порог «Метрополя».

Она пробежала по выложенному мраморными плитами полу и завертела головой по сторонам. Золото, бархат, преимущественно багровых и алых оттенков, картины, хрустальные люстры, расписной потолок, – все ей было в новинку. Марина ринулась к скрытой в полумраке картине на стене, но далеко убежать не успела. Алексей схватил ее за локоть и рывком притянул к себе.

– Оденься сейчас же, – он набросил ей на плечи пелерину, увидел, что изнанка оказалась сверху, стащил, перевернул и накинул снова. Марина не двигалась, смотрела на сосредоточенное, с прикушенной от злости нижней губой лицо летчика и едва сдерживала смех.

– Я сама, ты меня придушишь. Вот, возьми, – она отдала Алексею свою сумочку и направилась к огромному зеркалу в нише. Летчик не отставал, он шел следом и в темной зеркальной поверхности появились сразу два отражения. Марина старательно поправляла на плечах накидку и крутилась перед зеркалом, но насладиться процессом вновь не удалось.

– Ты ему заплатила? – Алексей схватил ее за руку. – Зачем ты это сделала? – Он с силой сжал ее запястье.

– Да, ну и что? Что такого? Пусти, мне больно! – Марина попыталась вырваться, но только вскрикнула от боли.

– Зачем… – Алексей не успел договорить. В дальнем конце вестибюля за колонной открылась дверь, из нее вырвался гул множества голосов. На его фоне выделялся один – ровный и монотонный, похожий на жужжание прилипшей к «липучке» мухи.

– В чем дело? – раздался резкий, привыкший командовать и распоряжаться голос. – Вы кто? К кому? Кто разрешил?

Алексей обернулся и чуть ослабил хватку. Марина вырвалась, спрятала руку с красным пятном на запястье под пелерину и вышла вперед, навстречу спешащему к ним метрдотелю.

– Уходите немедленно, сегодня не работаем, ресторан занят под праздничный обед слета стахановцев…

– Вы знаете, кто это? – указывая на Алексея, перебила напыщенного и жутко недовольного вторжением метрдотеля Марина. Чем-то отдаленно напоминавший индюка человек в черной пиджачной паре осекся и внимательно посмотрел на оторопевшего летчика.

– Странно, я думала вы его узнали, – добавив голосу каплю снисходительности, произнесла Марина. – Это же актер, известный актер. Он снимался в главной роли в фильме «Валерий Чкалов». Надеюсь, что эта фамилия вам хоть что-нибудь говорит?

Ошарашенный метрдотель, совсем как недавно швейцар, закивал головой с гладко зачесанными назад редкими темными волосами.

– Прекрасно, а вот он, – Марина взяла своего спутника под руку, – играл его в этом фильме. И даже пролетел под Кировским мостом в Ленинграде. Шесть раз, потому, что первые дубли вышли неудачными.

Метрдотель неловко затоптался на месте, вцепился пальцами правой руки в галстук-«бабочку» на своей шее, и промямлил что-то невразумительное. Алексей попытался заговорить, но Марина схватила его за обтянутое манжетой гимнастерки запястье и сжала пальцы.

– Простите, извините, товарищ артист, не узнал вас, совсем замотался, – бормотал поверженный метрдотель, – такое совпадение, так неудобно, мест нет… Но я для вас обязательно что-нибудь придумаю, непременно. Прошу, – он отступил в сторону, вытер платком взмокший от жары и торжественности момента лоб и приглашающе махнул рукой в сторону неплотно прикрытой двери. Марина царственно кивнула и направилась к залу, Алексей шел рядом.

– Что ты говоришь, какое кино, какой мост… Ты хоть знаешь, что ему за это тогда было… – договорить Алексею не удалось.

– Знаю, – ответила Марина. – И за это, и за все остальное Чкалов часто получал дисциплинарные взыскания и неоднократно отстранялся от полетов. А в ноябре двадцать пятого года за драку в пьяном виде он был осужден военным трибуналом на один год лишения свободы, но впоследствии срок был снижен до шести месяцев.

– А фильм? Я о нем даже не слышал, – шепотом продолжал допытываться Алексей.

«Еще бы. Он вышел на экраны в сорок первом году, до начала съемок еще год», – первое правило хронотуриста было соблюдено, рот Марина предпочла держать на замке.

– Потом скажу, – отозвалась она, – потерпи немного. – «Меньше суток осталось». – Она потянулась к дверной ручке, но Алексей опередил, толкнул дверь, и следом за Мариной оказался в переполненном зале. Они огляделись по сторонам и посмотрели друг на друга. Во всем огромном зале под куполом из цветного стекла оставался свободным только один угол, да и то его большую часть занимал роскошный белый рояль. На вошедших никто не обратил внимания, все сидели за столиками тихо, как примерные дети, и слушали речь. Марина приподнялась на цыпочки и вытянула шею, чтобы разглядеть оратора. Тот стоял у столика рядом с окном и, почти скрытый от слушателей ветками развесистого фикуса, говорил громко, с выражением, держа перед собой шпаргалку:

– Отличие сегодняшней обстановки заключается в том, что теперь уже и самые отсталые люди нашей страны убедились в правоте и правильности генеральной линии Коммунистической партии, – человек в темном костюме и белой рубашке старательно выговаривал каждое слово, но было заметно, что он уже порядком устал. «Кто это?» – Марина едва сдерживалась, чтобы не подобраться к оратору и хорошенько рассмотреть его вблизи. Но ее сдерживало присутствие четырех крепких молодых людей в светлых костюмах за соседним столиком и Алексей. Он крепко держал Марину под руку и не отпускал от себя ни на шаг. Она только и успела заметить, что другой столик у окна охраняется так же тщательно: судя по напряженным позам неприметно одетых молодых людей, где-то поблизости находилось еще одно ответственное лицо.

– Второй час уже сидят, даже выпить толком не успели, – шепотом сообщил метрдотель, – все говорят и говорят. Уже и товарищ Каганович выступил, и товарищ Стаханов, теперь вот слово товарищу наркому внешней торговли предоставили. Проходите, проходите, вот сюда. – Он поспешно отступил и указал рукой вперед и влево. Но Марина смотрела только на наркома – товарищ Микоян собственной персоной перевернул в блокноте или в записной книжке лист, глубоко вдохнул и продолжил свою речь.

– Надо иметь целую систему рычагов и приводных ремней к массам, чтобы линия партии стала линией масс… – здесь нарком сбился, взял поданный ему стакан, сделал глоток и продолжил: —…масс. Чтобы вся масса под руководством партии боролась за победу этой линии… – дальнейших слов Микояна Марина не разобрала, пришлось отвлечься. Алексей вел ее по мягкому красно-зеленому ковру к центру зала. Там, скрытый за мощной мраморной колонной, оказался еще один столик, и рядом с ним стояли два свободных стула.

– Сюда, пожалуйста, вот сюда. Присаживайтесь, – шелестел еле слышно метрдотель, – сейчас к вам подойдет официант. Товарищи опоздали, – пояснил метрдотель гостям, уже уставившимся на новичков. Марина только собралась произнести приличествующие моменту слова, как ее перебил товарищ нарком:

– Гению вождя и организатора нашей партии и масс, нашего учителя товарища Сталина мы обязаны тем, что многие труднейшие вопросы революции уже перестали быть вопросами, многие проблемы перестали быть проблемами!

Больше Марина расслышать ничего не успела. Все, кто был в зале, в едином порыве вскочили со своих мест, захлопали в ладони и заорали «ура». Марина завертела головой по сторонам, от восторженных криков у нее заложило уши, и она не знала, что делать дальше. Соседи по столику остервенело били в ладоши и дружно повернулись в сторону окна. Марина приподнялась на носки, вглядываясь в толпу, но рассмотреть все хорошенько мешал фонтан – небольшая чаша с нимфой и кувшином в ее руке. Фея легко держала емкость над головой и лила воду себе на спину. А силуэт человека на фоне светлых штор у окна исчез, остался только фикус, его широкие тяжелые листья шевелились еле заметно, словно и растение аплодировало замолкшему наконец оратору.

Овация по случаю окончания речей длилась минуты три, наконец все успокоились. Послышался шорох, грохот стульев по полу и где-то в районе рояля раздался звон первой разбитой тарелки.

– Садись, – негромко произнес Алексей, и Марина уселась на удобный мягкий стул с высокой спинкой. Позади ее прикрывала колонна, от мрамора приятно тянуло холодком, впереди, над головами соседей, возвышался наполненный водой кувшин. Марина положила руки на белоснежную скатерть, потом сложила их, как школьница за партой, потом убрала под стол. Очень неудобно сидеть, как статуя, под прицелом сразу четырех пар глаз.

«Давай, скажи что-нибудь», – Марина покосилась на сидящего рядом Алексея, но тот молча осматривался по сторонам. Пришлось выкручиваться самой.

– Будем знакомы, меня зовут Марина. – Она улыбнулась и подала руку соседу слева, насупленному мужику с лохматыми бровями. На вид лет ему было под пятьдесят, он уставился на соседку маленькими прищуренными глазками и, кажется, не понимал, о чем она говорит. Потом сообразил, вскочил с места и попытался застегнуть пуговицы своего нового, в темную полоску пиджака, из-под которого виднелась косоворотка.

– Зезюлин Иван Степанович, канавщик Шатурского торфяного треста, участок Долгуша Петрово-кобелевского торфопредприятия, – длинно и путано представился он и осторожно пожал протянутую ему для пожатия руку.

– Очень приятно, – отозвалась Марина, – а это Алексей, он…

– Капитан, командир отряда, – перебил ее летчик и тоже обменялся с канавщиком рукопожатием.

Дальше процесс знакомства пошел сам собой. Притулившийся на противоположном краю стола, одетый в военную форму, коротко стриженый черноволосый человек с широким азиатским лицом и узенькими глазками оказался Тимирбеком Сатыбаевым, грузчиком со станции Алма-Ата, что на Турксибе.

– Раньше бригада разгружала семь тонн за смену, сейчас девять-десять тонн, – старательно подбирая русские слова, отчитался он и двумя руками пожал Марине ладонь.

– Раньше сто рублей в месяц получал, сейчас пятьсот, – улыбаясь во всю свою загорелую физиономию, похвастался он, перехватил пристальный взгляд Алексея и плюхнулся на свое место, почти полностью скрывшись за украшавшим стол букетом из астр в тяжелой белой вазе.

В усилившемся гуле и выкриках Марина не расслышала имя третьего соседа по столику и лишь покачала головой в ответ на его слова. Широкоплечий мужик лет сорока с небольшим, со светлыми пышными усами, одетый в серый летний костюм поморщился досадливо и повторил, уже в два раза громче:

– Тарас, я говорю, Сороковой Тарас, сталевар завода имени Коминтерна, из Днепропетровска. Раньше давал одну плавку в сто семьдесят две тонны стали за одиннадцать-двенадцать часов, а теперь за восемь.

Позвольте, – он поднялся со стула, бесцеремонно схватил Марину за руку и громко чмокнул ее в костяшки пальцев. Марина засмеялась и успела заметить краем глаза, что Алексей внимательно рассматривает сталевара. Она вырвала руку и поспешно уселась на место.

– Агриппина Пичугина, – ожила молчавшая до сих пор соседка напротив – крепкая, скуластая женщина в белой беретке и застиранной светло-желтой блузке с большим галстуком-бантом. – Я фанговщица Ивантеевской трикотажной фабрики имени Дзержинского, – низким, хрипловатым голосом заявила она Марине, рассматривая накидку на ее плечах. – Сперва я работала на одной ручной вязальной машине, потом окончила ликбез, освоила техминимум и стала работать на трех. Сейчас работаю на двенадцати. И это, товарищи, не предел! – Она горделиво выпрямилась и чуть свысока посмотрела на Марину.

– А вы где работаете? – теперь Груня Пичугина рассматривала сумочку, которую Марина прижимала локтем к своему боку.

– Я? Я…

– Марина – корреспондент газеты «Социалистическое земледелие», – вмешался Алексей и со страдальческим видом осмотрелся по сторонам: – Где же официант, сколько можно ждать!

– А зачем нам ждать? – искренне удивился Сороковой и потянулся к графину со стеклянной пробкой. – Не будем мы никого ждать… – проворковал он, привстал из-за стола и прицелился к высокой конусообразной стопке, стоящей перед Мариной.

«Я не могу вот так, без закуски», – она смотрела на стол перед собой. Большая тарелка, на ней поменьше, сверху лежит белоснежная, свернутая кульком салфетка, рядом еще одна тарелка, кажется, пирожковая. Или нет… «Не помню», – сдалась Марина, зачем-то взяла тяжелый, мрачно блеснувший в свете огромной люстры столовый нож и тут же положила его обратно.

Все как на тех картинках, книга не врала и съемки велись с натуры. «Улучшение народного питания составляет одну из главных задач Коммунистической партии и Советского правительства», – мигом пришли в голову запомнившиеся еще с детства слова, а следом явились и образы. Роскошные сочные описания и яркие фотографии блюд, кухонной утвари, умирающая на разделочной доске рыба, заживо расчлененная корова на лугу – Марина словно видела перед собой иллюстрации к «Книге о вкусной и здоровой пище», огромному сборнику кулинарных рецептов с золотым тиснением на крышке переплета. Куратором этого проекта выступало министерство пищевой промышленности СССР и лично нарком Анастас Микоян, сидящий сейчас где-то под фикусом в этом зале.

А рецепты, какие были там рецепты! «Осетрина заливная», «Почки телячьи в мадере», «Крабы, запеченные в молочном соусе», – это все было очень кстати, особенно в девяносто первом, перестроечном, году, когда в магазине за курами надо было записываться в четыре утра. А потом караулить очередь и биться у прилавка за свое право еще несколько дней не умереть от голода. Но это было потом, через много лет после тех времен, когда за просмотром этих страниц и суп казался вкуснее, и даже овсяная каша не застревала в горле.

– Погоди, – остановил Сорокового Алексей, – успеем еще, торопиться некуда. Официант! – окрикнул он громко и требовательно пробегавшего мимо человека в черно-белой униформе. Тот глянул мельком на нетерпеливого посетителя, увидел синие петлицы со «шпалой», награды, решительное выражение лица и изменил направление бега.

– Прошу вас, – на стол перед Алексеем легло меню. – Салаты быстро приготовят, а вот горячее подождать придется. Видите, сколько народу? – широким жестом обвел он зал.

– Вижу, – Алексей подал меню Марине. – Выбирай. Что ты будешь пить?

– Шампанское, – не раздумывая, ответила Марина.

– Отлично. А есть?

«Не знаю, – крутилось у нее в голове, – понятия не имею». А есть хочется зверски, прошло – Марина посмотрела на «Тиссо» – больше четырех часов с того момента, когда они покинули аэродром. Аппетит разыгрался нешуточный, желудок немедленно отреагировал на слово «есть», заурчал и Марина ткнула пальцем в первые попавшиеся строки меню.

– Салат из крабов, бутерброды с икрой, суфле из шпината с ветчиной и лимонное желе, – Алексей согласно кивнул в ответ, забрал у нее меню и принялся изучать его.

– Часики какие у вас, – прищурившись, еле шевеля криво накрашенными губами, проговорила Пичугина, – заграничные, наверное?

– Да, швейцарские, – небрежно махнула рукой Марина. Она давно перестала замечать купленный на распродаже по случаю закрытия магазина кварцевый «Тиссо» и сначала даже не поняла, о чем идет речь.

– Понятно, – отозвалась Груня, – очень, очень красивые.

«Батарейку два года не меняла», – мелькнула мысль и тут же исчезла: справа раздался взрыв не хохота – ржания, энергичного и мощного, его раскаты долго не умолкали. За первым порывом последовал второй, но это уже веселились за другим столиком. Официант вздрогнул, как укушенный осой, но голову не повернул.

– Ишь, гогочут, – прогудел канавщик Зезюлин, – как кони в поле.

Марина вытянула шею и посмотрела в сторону рояля. Там веселье уже шло вовсю, слышался звон бокалов, что-то со стуком падало на пол, ржание перекрывали несвязные выкрики, а между столиков сновали официанты. Внимание обслуживающего персонала почему-то сосредоточилось на той части зала, вторая половина обслуживалась по остаточному принципу.

– Кто это? – спросила Марина у Зезюлина. Тот набычился, пошевелил бровями и открыл уже рот, но сказать ничего не успел.

– Стахановцы, – между вазой с фруктами и букетом показались усы Сорокового, – а вон и сам, за тем столиком. В белом костюме, – сталевар завода имени Коминтерна большим пальцем указал куда-то себе за спину и весело оскалился желтыми прокуренными зубами. Марина выглянула из-за колонны, но толком разобрать ничего не смогла, увидела только спины и разномастные головы в сизом чаду – там уже начали курить.

– А вы тогда кто? – Марина посмотрела сначала на канавщика, потом на Сорокового. – Разве не стахановцы?

– И мы тоже, – с достоинством отозвался Зезюлин и пояснил: – Только они шахтеры, с них, вроде как, все и началось. А мы, производственники, так, мимо проходили и примазались. Второй сорт.

«Ничего не понимаю, – крутилось в голове у Марины, пока она осматривала то зал, то соседей по столику. – Какой еще второй сорт… Стахановец второго сорта, это надо запомнить, может пригодиться для диссертации». По времени возникновения мысль была также уместна, как крабы в мадере во время войны.

– Так о чем вы? – Алексей отдал меню официанту и взял Марину за руку. Сороковой уселся на стул и разгладил свои роскошные усы.

– Да вот – сидим тут уже третий час, – задумчиво прогудел Зезюлин, – и все никак не выпьем. Словами-то сыт не будешь.

Канавщик исподлобья взглянул в спину официанта, застегнул пиджак и нахохлился. Пичугина открыла свой ободранный ридикюль и принялась копаться в его недрах, грузчик с Турксиба изучал многоцветный купол потолка у себя над головой. И прозевал возвращение официанта, встрепенулся так резко, что чуть не врезался макушкой в уставленный тарелками поднос.

– Прошу вас, – перед Мариной оказался вожделенный салат, ваза с фруктами переехала на край стола, и на ее месте появилось набитое колотым льдом ведерко из светлого металла с бутылкой шампанского внутри. Алексей вытащил ее, сорвал фольгу и взялся за пробку.

– Осторожно, – Марина отъехала вместе со стулом к колонне и зажмурилась, но ничего страшного не произошло. Тихий хлопок, негромкое шипение и фужер перед ней наполнился игристым вином. Сороковой завладел графином и щедро разливал по стопкам соседей водку, а Груне налили красного вина из оплетенной сеткой бутыли. Тарас взял двумя пальцами свою емкость за края, поднял и произнес с придыханием:

– Ну, давайте.

– А за что пьем? – встряла Пичугина. Свой бокал она держала крепко, зажала его тонкую ножку в кулак и прикрыла ладонью.

– Да, за что? – согласился с многостаночницей канавщик, и за столиком снова стало тихо. Все растерянно смотрели друг на друга, и никто не решался ни выпить, ни заговорить.

Пичугина Груня обвела всех презрительным взглядом блеклых голубоватого цвета глазок под слипшимися от густой туши ресницами и с чувством произнесла, глядя на колонну за спиной у Марины:

– Давайте выпьем за то, что под мудрым руководством товарища Сталина наша страна свободного труда идет вперед исполинскими шагами, превращаясь в страну…

– Ура! – перебила Пичугину Марина, вскочила на ноги и, как воду, залпом выпила шампанское. – Ура, товарищи! Ура стране свободного труда!

Все вскочили следом за ней, от столкнувшихся посудин раздался дружный звон, и только Пичугина поерзала с недовольным видом на своем стуле, но тоже соизволила приподняться и пригубить из своего бокала.

На них оглянулись из-за соседнего столика, и Марина едва удержалась, чтобы не показать соседям-производственникам язык. Но на них скоро перестали обращать внимание, тем более что все уже расселись по местам и принялись за еду. Минут пять было очень тихо, слышался только стук приборов по тарелкам. Марина отправила в рот первую порцию салата и зажмурилась. Похоже, что это действительно настоящие крабы, а не фрагменты насильственно умерщвленных варварским способом мутантов из крохотной баночки. «Вкусно-то как», – Марина не заметила, как прикончила всю немаленькую порцию закуски и потянулась к следующей тарелке. Бутерброды с икрой тоже не подвели, но закончились очень быстро, а до суфле из шпината с ветчиной было еще далеко. Официанты носились мимо и теряли слух, как только кто-либо пытался привлечь их внимание.

– Ну что, может, по второй? – дожевав салат, предложил Сороковой.

– Конечно, – с энтузиазмом отозвалась Марина. Алексей кашлянул негромко, Марина глянула на него и отвернулась. Опустевшая наполовину бутылка «Советского» вернулась в ведерко, Пичугина уже вцепилась в свой бокал, остальные подняли полные стопки.

– За скорейшее уничтожение явных и скрытых врагов стахановского движения! – провозгласил сталевар и первым опустошил свою емкость. Канавщик, грузчик и многостаночница тоже ждать себя не заставили, и на белую скатерть вернулась пустая посуда. Мрамор холодил прикрытую лишь тонкой тканью спину, Марина прислонилась к колонне и оглядывала зал. За соседним столиком уже прикончили всю водку и теперь тщетно пытаются отловить официанта, чтобы потребовать добавки. За фонтаном с нимфой началось движение, стахановцы обоих сортов бродят по залу, высматривая в толпе приятелей и знакомых, слышны приветственные возгласы и крики.

– Ну, как? Тебе нравится? – Алексей снова взял ее за руку и чуть крепче, чем требуется, чтобы привлечь внимание, сжал ее пальцы. «Что я натворила?» – Марина тряхнула головой, забросила волосы за спину и улыбнулась.

– Да, очень нравится. Очень. Налей мне еще, пожалуйста.

«От этих глаз невозможно оторваться, они зачаровывают, сковывают движение, лишают рассудка, опьяняют не хуже вина…»

– Еще? – Алексей так и застыл с приподнятыми от удивления бровями. – Может, не надо? Ты и так половину выпила…

– Ну и что? Тебе что – жалко, что ли? Я заплачу, не переживай.

Эти слова подействовали, как удар хлыстом. Глаза Алексея потемнели, он разжал пальцы и отвернулся. Марина приподнялась на стуле и потянулась к ведерку, но Сороковой опередил ее.

– Прошу вас, – он доверху наполнил фужер Марины, посмотрел бутылку на просвет и запихнул ее в лед. Потом схватил полупустой графин и ловко разлил остатки водки.

– Я не буду, – Алексей накрыл свою стопку ладонью.

– Ты как не русский человек, – возмутился сталевар, – вон, даже он, – толстый, с желтым ногтем палец указал на притихшего за букетом грузчика Сатыбаева, – и то не отказывается.

Алексей убрал руку и достал портсигар. «Курить вредно, а пить полезно», – Марина подняла свой фужер и посмотрела сначала на канавщика, потом на порозовевшую Пичугину. Направо можно не смотреть, и так понятно, что Алексей не сводит с нее взгляд. И злится при этом, очень злится, но молчит.

– В этом году моя бригада повысила производительность торфоразработок на триста одиннадцать процентов, – Зезюлин выпрямился под взглядом Марины и вытянул руку с зажатой в ней стопкой.

– Поздравляю вас! – Марина с силой грохнула хрустальным боком фужера о граненую емкость. – Пожелаем товарищу трудовых успехов и в дальнейшем! – И, сделав вид, что не замечает побагровевшей физиономии Пичугиной, залпом выпила шампанское. Рядом на стол со стуком опустилась пустая стопка, послышался и отрывистый, глуховатый голос Алексея:

– Давай, сталевар, покурим.

– Давай, – согласился Сороковой, – спички у тебя есть?

– Есть… – больше Алексей сказать ничего не успел. Официант появился как из-под земли и замахал на обоих руками:

– Здесь нельзя курить, выйдите, пожалуйста, в вестибюль, там на площадке окна открыты…

– С какой стати, – осведомился Алексей, – я куда-то пойду? Почему они не выходят? – Можно даже не поворачивать голову, и так понятно, о ком он говорит. Марина по примеру грузчика принялась рассматривать потолок. Красиво, даже очень – через разноцветные стеклышки внутрь проникают лучи солнца… Или это не солнце, а искусственное освещение? Сколько сейчас времени? Да какая разница, сколько… Она нехотя посмотрела направо – Алексей стоял напротив официанта и зачем-то убрал руки за спину. Он покосился на Марину и тут же перешел в атаку:

– Пусть выведут всех, или я тоже буду курить здесь! Где ваше руководство, я хочу поговорить с ним! – Летчик старался не сорваться в крик, побледнел и, кажется, протрезвел. Сороковой кое-как поднялся из-за стола, отодвинул официанта и подошел к Алексею.

– Ладно, черт с ними, не обращай внимания, капитан. Пошли, заодно и подышим, – он осторожно взял Алексея за рукав гимнастерки и потянул за собой, официант тоже собрался ретироваться.

– Подождите, – Марине показалось, что ее голос на миг перекрыл общий гул. Обернулись все – и Алексей, и Сороковой и официант. Уставились на нее и ждали, что будет дальше. Даже задремавший над своей тарелкой грузчик Сатыбаев вскинулся и Марина увидела, как за разноцветными астрами в вазе блеснули его черные глаза.

– Официант, – произнесла Марина негромко, – принесите нам еще шампанского, пожалуйста. И где мой шпинат?

– Сию минуту. – Официант исчез в сизом дыму и шуме, угол рта Алексея дернулся, брови Сорокового поползли вверх. Марина повернулась к канавщику и потребовала:

– Налейте мне, – и показала на ведерко с бутылкой из темнозеленого стекла.

Зезюлин послушно выполнил ее распоряжение и запихнул пустую бутылку под стол. Пичугина схватила свой бокал и грохнула его днищем по столу. Канавщик посмотрел на многостаночницу, отобрал у нее посуду и повернулся к Марине.

– Вы в Москве живете, барышня? – начал он светскую беседу.

– Да, – Марина кивнула в ответ, сделала большой глоток шампанского и обернулась. Позади только колонна, из-за нее слышатся крики, за соседним столиком пьянка в полном разгаре. А справа – она прищурилась и попыталась разглядеть хоть что-то сквозь сизую завесу, но пришлось отвернуться. Не видно даже рояля, в том углу темно и безлюдно.

– А где – в Москве? – не отставал Зезюлин. Он вместе со стулом подвинулся к Марине, расстегнул пиджак и подбоченился.

– А что? Вы хотите зайти ко мне в гости? – спросила Марина, рассматривая замечательные брови канавщика вблизи. «И как они ему не мешают?» – крутилась в голове глупая мысль, Марина опустила голову и прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Позади раздался звук еще одного отодвигаемого стула, Марина обернулась и отшатнулась к колонне. Сатыбаев выспался и теперь желал принять участие в беседе. Марина взяла из вазы красное яблоко и принялась грызть его.

– Нет, что вы, – замотал головой канавщик, – какие гости, когда работы по горло. Лучше вы к нам приезжайте, на торфоразработки. И ты приезжай, – кивнул он грузчику, – и ты.

Это уже относилось к Пичугиной. До этого она уныло ковыряла вилкой в своей тарелке, подперев голову свободной рукой. Услышав приглашение, Груня встряхнулась, отложила вилку и уставилась на осоловевшего Зезюлина. Тот промямлил что-то и вылез из-за стола.

– В Шатуру? Приеду, обязательно приеду, недельки через две только, раньше не получится! И Дуську с собой возьму, ну, Дуську Битюгову, подругу мою! – кричала она вслед канавщику. Тот мигом пропал в дымной толпе, Марина поставила пустой фужер на стол и прикрыла глаза. Что-то долго они там курят, странно. Перед глазами появилась картинка: сцена у окна в универмаге, длинноволосая нахалка с папиросой в пальцах, ее смех и манерная поза. «Пойду пройдусь», – решила Марина и бросила яблочный огрызок на тарелку.

– Платье у вас какое красивое. Дорогое, наверное. Из комиссионки? – таким голосом могла говорить получившая дар речи гадюка. Вернее, не говорить – шипеть. На большее Пичугина сейчас была неспособна, даже эти слова дались ей с большим трудом.

– Что? А, да, из комиссионки. И туфли тоже, – Марина развернулась на стуле и продемонстрировала Груне свои открытые «лодочки». – В ЦУМе, здесь недалеко, через дорогу.

Пичугина оказалась крепкой женщиной, удар перенесла стойко, только поставила на пол свою кошелку, перегнулась через стол и проговорила, в упор глядя на Марину:

– Конечно, куда нам, простым рабочим до вас, корреспондентов… – последовавший спазм не позволил ей продолжить речь.

«Каких еще корреспондентов?» – Марина еле успела прикусить язык. Где оно, это удостоверение, интересно? Вдруг тоже в самолете осталось, надо посмотреть. Она потянулась к карману сумочки, когда над головой прозвучало:

– Ваш заказ.

Пустые тарелки исчезли, перед Мариной стояло блюдо с суфле, а официант уже расставил на столе горячее и тянулся за пустым ведерком из-подо льда.

– Подождите, – остановила его Марина, – не надо шампанского. Принесите лучше водки и поросенка.

– Какого поросенка? – не понял официант. Он уставился на Марину и вытянул голову на тощей, едва прикрытой воротником белой куртки шее.

– Обычного жареного поросенка. У вас есть в меню, я видела, – заявила Марина.

– Да, имеется. Но вам придется ждать…

– А мы и не торопимся, – отрезала она и обернулась на голоса: к столику возвращались Алексей со сталеваром, следом тащился канавщик. Он что-то говорил им, сталевар обернулся и на него налетел один из гостей – молодой человек в расстегнутой белой рубашке брел куда-то, держа по стакану в каждой руке. Перепалка затихла так же быстро, как и началась, нетрезвого юношу утащили за ближайший столик, а Сорокового Алексей довел до места под руку. Канавщик плюхнулся на свой стул и потянулся к тарелке, Пичугина выпрямилась и принялась за котлету с картошкой.

– Ну, и где твое шампанское? – Алексей с деланным вниманием осмотрел стол и повернулся к Марине.

– Я передумала, – созналась она, – не хочу больше шампанского. И не дожидаясь следующего вопроса, сказала тихо, так тихо, что Алексею пришлось наклониться к ней. Его волосы были очень близко, они упали на лоб, и Марина снова увидела тонкий белый шрам на виске летчика. А рядом еще один, едва заметный. – Я передумала, чтобы не пить одной. Ты же пьешь водку?

– Да, – растерянно кивнул он, – пью. Иногда. Но если тебе так хочется… – Договорить он не успел: из дальнего темного угла зала раздались звуки трубы, грохнули ударные. Марина вздрогнула, Алексей выпрямился рывком и обернулся. Темный закуток осветился разноцветными огнями, и Марина увидела, как из скрытой за выступом стены дверцы на импровизированную сцену к роялю выходят музыканты. Джаз построился перед белым инструментом, сыграл короткое знакомое вступление, мигом потонувшее в восторженных криках и воплях. Затем строй разошелся в стороны, и оказалось, что за клавишами рояля сидит человек в голубом костюме. Понять, что происходит, Марина не успела – ей пришлось вскочить вместе со всеми, но это не помогло. Зато ясность внесла Груня – она скакала, опираясь ладонями на спинку стула и визжала не своим голосом:

– Утесов, это же Утесов! Ой, мамочки, Дуська не поверит, что я живого Утесова видела! – Пичугина обернулась на мгновение, и Марина увидела, что лицо многостаночницы мокрое от слез. Грузчик с Турксиба топтался рядом с Алексеем и искренне старался понять, что происходит.

– Ваш заказ, – официант материализовался прямо из колонны, поставил на стол графин с водкой, схватил две пустые тарелки и сразу исчез. «Интересно, увижу ли я сегодня поросенка?» – подумала Марина, но тут же забыла о нем. К черту все, когда сейчас будет петь живой Утесов! А тот уже раскланивался на все стороны, причем самый глубокий поклон достался товарищам у окна под фикусом. Но большая часть зала на эту мелочь внимания не обратила, Марина слышала, как стахановцы выражают свое восхищение, выкрикивают комплименты в адрес маэстро, названия его песен и даже признания в любви. Утесов прижал обе руки к груди, поклонился еще раз и подошел к инструменту.

– Сердце, тебе не хочется покоя… – раздалось со «сцены», и толпа умолкла, все расселись по местам. Груня помаячила еще немного в проходе, но на нее зашикали, и многостаночница вернулась за столик.

– Как хорошо на свете жить! – голос с противоположной стороны зала легко перекрывал общий гул и достигал самых дальних его уголков.

«Я пел на любых площадках, и никто никогда не жаловался, что меня не слышно. Даже на фоне оркестра. А ведь до сорок первого года мы не знали, что это такое микрофон, он был нам не нужен», – это Утесов напишет в своих мемуарах, когда уже покинет эстраду, лет через тридцать или сорок после сегодняшнего дня.

А сейчас, пока он пел под звон бокалов в чаду и табачном дыме стахановского загула, Марина рассматривала своих соседей. Груня выкопала из ридикюля платок и терла глаза, развозя под ними черные кляксы. Сороковой смотрел в тарелку перед собой и вздыхал, канавщик вытянулся, как легавая в стойке, и даже забыл про остывший бифштекс. Сатыбаев блаженствовал, он откинулся на спинку стула и подпевал маэстро, не забывая общипывать виноградную кисть из фруктовой вазы, поглядывая на Марину блестящими, как пуговицы на его гимнастерке, глазками.

– Спасибо, сердце… – Марина вышла из-за стола и оперлась рукой о колонну. Алексей повернулся к ней и тоже попытался подняться на ноги.

– Пойду покурю, – Марина оторвалась от колонны, постояла на одном месте и сделала несколько неуверенных шагов по красно-зеленому ковру. Летчик усмехнулся понимающе и протянул ей портсигар.

– Что там? – Марина поправила сползающую накидку и поудобней перехватила норовившую выпасть из рук сумочку.

– «Герцеговина Флор», – горделиво заявил Алексей, – такие папиросы сам Сталин курит.

– Не папиросы, а трубку с табаком из этих папирос, причем исключительно производства табачной фабрики «Дукат». Я скоро вернусь, веди себя хорошо, – Марина оглядела притихшее общество, неторопливо обошла колонну и направилась к выходу из зала. До вестибюля она добралась без приключений, нашла заветную дверь, вошла в пустое тесное помещение и первым делом посмотрела на себя в зеркало. Ничего, могло быть и хуже.

«Зря я пудру не купила, – Марина отошла к стене, повернулась и осмотрела себя со всех сторон, – подумаешь, лишние сто рублей. Потом бы матери подарила, она ни за что не поверит, как и Дуська Битюгова своей пьяной подруге…

– На себя посмотри, – Марина вернулась к зеркалу, причесалась, накрасила губы и еще раз критически оглядела себя с головы до ног. Да, выпила, да, лишнего – ну и что? Зато хоть румянец на щеках появился, и глаза блестят, на человека похожа стала.

Дверь туалета распахнулась со скрипом и в помещение ввалилась основательная, крепкая стахановка в цветастом, обтянувшем ее, как барабан, платье. Сильно нетрезвая ударница осмотрела Марину с головы до ног, громко икнула и скрылась в кабинке. Дверь снова распахнулась, и в тесную комнатенку ворвались сразу несколько человек.

„Вовремя я“, – Марина пробралась через толпу и вышла в вестибюль. Народу полно, накурено так, что даже в полумраке виден сизый дым. Она чихнула, закашлялась и как могла быстро, пошла в зал, к своему столику, ориентируясь на подпиравшую цветной купол колонну. Шум, гул, крики и громкая музыка – Марину оглушали слишком резкие звуки, она морщилась и хваталась руками за виски. Колонна качнулась, на ее боках появились подозрительные выпуклости, потолок плавно прогнулся вниз, но уже через мгновение все вернулось на свои места.

– Эх, катались мы с тобою, мчались вдаль стрелой, искры сыпались с булыжной мостовой, – донеслось справа. Марина оглянулась, прищурилась и увидела невысокого человека у рояля. Одной рукой он опирался на крышку инструмента, вторую красиво отвел в сторону.

– А теперь плетемся тихо по асфальтовой, ты да я поникли оба головой, – рука маэстро бессильно упала на пуговицы двубортного пиджака, а светловолосая взлохмаченная голова действительно поникла в такт музыке.

Самого голоса Утесова Марина почти не слышала, ему подпевали сразу несколько десятков человек, стахановцы и примкнувшие к ним ударники второго сорта дружно драли глотки. Марину сильно толкнули в спину, она едва удержалась на высоких неудобных каблуках. В такой обуви следует идти рядом с надежным спутником, готовым в любой момент поддержать тебя, не дать свалиться…

Марина отвернулась и побрела к своему столику, ориентируясь уже на голову мокрой феи в фонтане, колонна вела себя подозрительно и доверия больше не внушала.

За время ее отсутствия ничего не изменилось, если не считать того, что графин с водкой уже опустел наполовину, пустая тарелка превратилась в пепельницу, а посреди стола образовалось багровое пятно от пролитого вина. Алексей и Сороковой курили и слушали взволнованного Зезюлина. Он повесил пиджак на спинку стула и остался в косоворотке. Сатыбаев жмурился на свет яркой люстры и дощипывал с ветки из вазы последние зеленые виноградины.

– Я им говорю – патефонов у нас нет, и пластинок не хватает, – горячился канавщик, – и пианино в клубе нет! Культурный досуг у нас не организован…

– А у нас с Дуськой в комнате есть патефон, – встряла окосевшая в конец Груня, – и пластинки есть. Три штуки, – она уставилась на Зезюлина, но тот на откровения многостаночницы внимания не обратил.

– Я им говорю: новая ступень развития, люди водку пить перестали, радио слушают… – продолжал втолковывать он свою мысль Алексею. Тот кивнул в ответ, отвернулся, выдохнул в сторону тонкую струйку дыма и увидел Марину. Все умолкли, Сороковой зашевелил усами и попытался что-то сказать, грузчик поспешно бросил в вазу предпоследнюю виноградину. Марина подошла к столику, остановилась за стулом Алексея и посмотрела на стол.

– А где поросенок? – стол тоже вел себя подозрительно, покачивался, залитая вином и покрытая пятнами скатерть топорщилась, тарелки переползали с места на место.

– Поросенок? Какой поросенок? – Алексей вертел головой во все стороны, чтобы разглядеть Марину, но она не двигалась с места.

– Обыкновенный, жареный, – капризно заявила она, – я есть хочу.

– Я сейчас узнаю, – Алексей привстал, но Марина положила руки ему на плечи и произнесла негромко:

– Не надо, я подожду. Мы же не торопимся?

– Нет, – он снова попытался оглянуться, – как хочешь.

– Тогда давайте выпьем, – резюмировал Сороковой. Он потянулся к графину с водкой, ухватился за него и наполнил все рюмки, оказавшиеся в поле его зрения. Алексей взял одну, обернулся через плечо и подал ее Марине.

– Не надо, – отказалась она, – не сейчас, попозже.

– Хорошо, – летчик вернул рюмку на стол.

Сталевар, Зезюлин и грузчик уже держали свои стопки на весу и только ждали команды. Груня боролась с пробкой, намертво застрявшей в горлышке бутылки. Сороковой вздохнул, поставил свою стопку на стол, отобрал у Пичугиной бутылку и ударом ладони по донышку вышиб из нее пробку.

– Выпьем, – обрадовалась Груня, она схватила свой наполненный бокал, – выпьем за…

– Сегодня праздник, День авиации, – перегнувшись через плечо Алексея, сообщила Марина, – день сталинских соколов. Надо выпить за их здоровье, а также за всю Рабоче-крестьянскую красную армию!

– Точно! За авиацию! – Сороковой первым потянулся к Алексею, следом шел сообразительный Зезюлин, грузчик и Пичугина среагировали с небольшим опозданием. Звон бокалов, небольшая пауза и пустые рюмки вернулись на стол.

– А ты? – Алексей накрыл руку Марины своей ладонью. – Ты почему не пьешь?

– Потом, – отозвалась она, – я хочу сделать тебе подарок.

Она бросила сумочку на свой стул, прислонилась спиной к прохладному мрамору и посмотрела через зал. Там, в гуще табачного дыма, у дальней стены зала маэстро в голубом костюме пел про город у моря.

– Подарок? – удивился Алексей. – Подарок это хорошо. Я люблю подарки, – он расстегнул крючки на вороте гимнастерки и оперся локтем о стол.

– Сейчас, – Марина улыбнулась, не глядя на него, зажмурилась, сосчитала до пяти, оторвалась от колонны и решительно прошла мимо стола и через весь зал зашагала к роялю. Алексей и Сороковой одновременно окликнули ее, но Марина не обернулась. Она обогнула один столик с „настоящими“ стахановцами, потом второй, третий, обошла пальму в кадке и остановилась перед „сценой“. На Марину зашикали, кто-то дернул ее за край накидки.

Марина поправила пелерину, подняла голову и шагнула вперед, к роялю. Все музыканты, как один, дружно уставились на нее, не прекращая при этом играть. Старательно надувавший щеки тромбонист вытаращил глаза и покачал головой, его примеру последовал сосед с саксофоном. Марина неторопливо прошлась мимо оркестра и остановилась неподалеку от рояля. Ее уже заметили, певец глянул мельком в ее сторону и тут же отвернулся.

Ждать оставалось еще полкуплета и припев, Марина отошла в тень у стены, чтобы никого не смущать своим присутствием. Отсюда открывался прекрасный вид на привилегированную половину зала, особенно на столики у окна. Оба все еще были заняты, Марина прищурилась и рассматривала тех, кто сидит за ними. Один – плотный, усатый мужчина с обозначившейся проплешиной на темени – неторопливо жевал и, склонив голову, слушал своего соседа. Тот, достаточно упитанный и тоже с усами, но в темном френче и с залысинами надо лбом, шептал что-то на ухо своему собеседнику. Первый перестал жевать, повернул голову и засмеялся, деликатно прикрыв рот ладонью. Второй усмехнулся, налил себе водки и лихо выпил ее, даже не поморщившись.

„Кажется, это Каганович, – перед глазами в очередной раз ожила картинка из учебника, – и тоже нарком. Чего? Путей сообщения, кажется… Или промышленности… А кто тогда Микоян?“

Ее мысли оборвали аплодисменты. Утесов раскланивался на все три стороны и посылал публике воздушные поцелуи. Потом развернулся, схватился за сердце, потряс головой и нарочито удивленно протер кулаками глаза. Кто-то в зале засмеялся, глядя на выходку маэстро, следом раздался еще один смешок.

– Что же вы спрятались там, голубушка? Выходите, не бойтесь, мы вас не укусим, – Марина не успела сообразить, в чем дело, а певец уже схватил ее за руку неожиданно сильными для представителя творческой профессии пальцами и вытащил на освещенное пространство перед роялем. Утесов оказался ниже Марины на целую голову, но артиста это не смущало. Он заложил руки за спину, обошел вокруг гостьи, остановился перед ней и молитвенно сложил перед собой руки:

– И как же вас зовут, милочка? Скажите, не томите, – неподдельно ядовитым голосом поинтересовался он.

Марина перехватила острый колкий взгляд его черных глаз, брошенный из-под светлых бровей, и назвала свое имя. Утесов схватился за сердце и обернулся к залу. В ответ раздался уже знакомый гогот – стахановцы в первых рядах столиков не оставляли без внимания ни один жест артиста. Марина посмотрела поверх голов людей, и ей показалось, что рядом с пальмой она видит Алексея, а рядом с ним топчутся сталевар и Груня.

– Я хочу с вами спеть, – пугаясь собственной смелости, проговорила Марина.

– Ого, вот как! Скажите нам, Мариночка, а вы умеете петь? – Утесов ловко расправлялся с очередной назойливой поклонницей, похоже, что схема по выдворению со сцены экзальтированных девиц у него была отработана давно.

– Да, умею, – ответила Марина и улыбнулась.

Утесов повернулся к залу.

– Что вы говорите? – деланно изумился он. – Какой сюрприз! И вы готовы спеть нам? Сейчас, здесь?

„Спой, светик, не стыдись! Шейка, глазки и прочие перышки у тебя так себе, зато голосок имеется, чего уж тут скрывать“, – диагноз, поставленный Марине доцентом Серафимой Игнатьевной в прошлом году, никто пока не отменил. Действительно, что тут скрывать: слух есть, голос тоже, но мать всегда считала, что отвлекаться на развитие этих способностей будущему профессору непозволительно. Поэтому способности развивались сами по себе, иногда проявляли себя и с их присутствием приходилось считаться.

– Готова, – уверенно заявила Марина, – любую песню, на ваш выбор.

Выпитое бурлило в крови, шальная храбрость захлестывала, и океан был бы ей сейчас по колено. Она расправила плечи и тряхнула волосами. Певец медленно обернулся, осмотрел выскочку с головы до ног и подошел к роялю. Марина обошла инструмент и остановилась с другой стороны. Она слышала, как за ее спиной перешептываются музыканты, но не оборачивалась, а смотрела только на Утесова.

– Пой! – заорали из зала. – Пой, раз пришла!

Кто-то захлопал в ладоши, кто-то пронзительно свистнул. Стахановцы обоих сортов требовали зрелища, а маэстро чувствовал настроение публики и понимал, что надо поторапливаться.

– Внимание! – объявил он. – Прошу внимания! Сейчас мы с Мариночкой исполним для вас замечательную песню. Какую? Выбирайте, мне все равно, – прошептал он, вполоборота повернувшись к Марине.

– Какую хотите! – выкрикнула она. – Мне тоже все равно! Начинайте!

В зале заметили замешательство на сцене и наперебой предлагали свои варианты. Утесов вытянул шею и приложил растопыренную ладонь к уху, делая вид, что внимательно прислушивается к пожеланиям. Потом выпрямился и отступил назад, к роялю, хлопнул ладонью по его белому боку и скомандовал:

– „У самовара“! Поехали! Притворитесь, что вы музыканты, а не просто ударные! – крикнул он оркестру и взмахнул свободной рукой. Марина положила руку на крышку инструмента, принялась постукивать пальцами по гладкому дереву. „Раз, два, три“, – считала она про себя, пока звучал проигрыш: сначала одинокой трубы, потом усиленный еще парочкой духовых. Затем вступил саксофон, следом за ним – скрипка. Марина продолжала барабанить пальцами по крышке рояля, но, перехватив укоризненный взгляд певца, отдернула руку и вышла к краю сцены, набрала в грудь воздуха и посмотрела на потолок из цветного стекла. Мозаику было почти не различить среди клубов дыма, Марина засмотрелась на геометрический узор и едва не пропустила вступление. Но собралась, подхватила куплет со второй фразы и довела его до конца.

– Маша чай мне наливает, – вывела она и обернулась к роялю.

– И взор ее так много обещает, – Утесов подмигнул ей и шагнул вперед. Куплет закончили вместе, только певец обращался к публике, а Марина – к пальме за спинами подпевавших им стахановцев.

Вступили ударные, Утесов снова взял Марину за руку и заставил отойти к роялю. Она подобрала длинный подол платья и едва не упала, оступившись на высоких каблуках.

Проигрыш закончился, и на этот раз она успела первой, сама вцепилась в руку маэстро и, покачиваясь, как березка под ветром, в одиночку пропела второй куплет, в точности повторявший первый. Но аудитории на это было наплевать, она пела вместе с дуэтом, и Марине показалось, что в толпе она видит Алексея. Но толком рассмотреть ничего не успела, Утесов рывком развернул ее к себе, обнял за талию и закружил по сцене. Марина едва успела свободной рукой подхватить юбку, еще немного, и ее бы постигла судьба брошенного в примерочной ЦУМа платья в мелкий цветочек. Неловкое движение вызвало у зрителей бурю эмоций, кто-то орал, кто-то хлопал, кто-то свистел. А ответственные товарищи за отдельным столиком перестали жевать и уставились на сцену. Накидка летала над плечами в такт движениям, волосы давно растрепались, и Марина не видела ничего, кроме мелькания огней люстры и светильников на стенах. Пол словно сам кружился под ногами, и, к счастью, оказался ровным, а партнер – внимательным и бдительным. Он остановился, дождался, когда Марина упадет ему в объятия, и, глядя на нее, запел последний куплет.

– У самовара я и моя Маша, вприкуску чай пить будем до утра! – пропели они, глядя друг на друга.

Наконец музыка оборвалась, пианист последний раз ударил по клавишам, взмахнул руками и отшатнулся назад. Впрочем, заключительных аккордов все равно никто не слышал, к сцене со всех концов зала бежали стахановцы, а спокойные ребятки в одинаковых светлых костюмах повскакали с мест. Но жизнь товарищей наркомов была в полной безопасности, они никого не интересовали, поклонники и поклонницы маэстро пробегали мимо. Утесов, крепко держа Марину за руку, подвел ее к краю сцены. И они долго раскланивались перед восторженной аудиторией. Уйти было невозможно, ее бы просто не отпустили. Марина приподнималась на цыпочки и пыталась высмотреть в толпе Алексея. Но видела только пьяные радостные лица и качавшую ветками пальму, а рядом с ней было пусто.

– Надо спеть еще что-нибудь, – перекрывая шум, прокричал Марине на ухо Утесов, – хотя бы одну песню! Или нам будет плохо!

Последние слова, ясное дело, были шуткой. Марина обернулась – весь джаз в полном составе выстроился позади нее и, казалось, только и ждал команды.

– Ну? Что же вы стоите? – торопил ее Утесов. – Теперь ваша очередь выбирать.

Он рывком уронил голову себе на грудь, демонстрируя свою полную покорность. Музыканты тоже притихли и молча смотрели на Марину, зато публика вновь проявляла нетерпение. Ударники обоих сортов кричали и топали ногами, еле различимая отсюда водяная нимфа, кажется, тоже требовательно смотрела на сцену.

„И это я? – неожиданно пронеслось в голове. – Та, которая на днях рождениях и корпоративах всегда отнекивалась на всякие „Ну спой“, боялась опозориться. И ведь тоже бывало выпивала…“ И вот та же самая она стоит рядом с самим Утесовым – Утесовым! – перед ней огромный, набитый народом зал, на нее смотрят все, даже официанты. Перед такой аудиторией Марине выступать еще не доводилось ни разу в жизни. А ей все нипочем! Она готова даже не просто петь на публику – о нет! – она готова зажигать, заводить эту чертову публику.

„Хотите песен? – с веселой злостью подумала она. – Будут вам песни. Как говорили в одном фильме, пошумим за пролетарский андеграунд“.

Марина взглянула на великого певца:

– Есть одна подходящая песня, маэстро, только вы ее не знаете.

– Ничего страшного, – прогудел за спиной Марины плотный краснолицый саксофонист, – вы только пойте, а за нас не беспокойтесь. Не бросим. Подхватим.

– Не переживайте, барышня, – поддержал его дружный хор музыкантов во главе со своим руководителем, – главное, не молчите.

– Хорошо, – сказала Марина. – Вы главное ритм держите.

Она прошла через расступившуюся перед ней небольшую толпу и остановилась у рояля. Пианист опередил ее и уже положил руки на клавиши, остальные тоже заняли свои места.

– Мариночка, – шепотом произнес оказавшийся рядом Утесов. – Пойте, что хотите. Хоть гимн, хоть псалом, хоть воровскую песню, им уже все равно. Смилуйтесь, голубушка, ведь нас дома дети ждут.

„А меня кот… Сейчас, сейчас…“ – в голове кружились строки песен, обрывки музыки, Марина снова уставилась на потолок и зажмурилась от ярких искр, переливавшихся на гранях хрустальных подвесок люстры. „Кот, конечно же, кот…“

Марина сама для себя щелкнула пальцами три раза, вдохнула глубоко, затаила дыхание и… начала:

Она оглянулась на Утесова, но тот на солистку внимания не обращал, а вместе с пианистом сосредоточился на инструменте.

Обещанной поддержки не последовало. Сейчас кто-нибудь из зала догадается освистать ее, тогда все закончится и можно будет уйти отсюда. Куда? Какая разница, можно до утра просто побродить по Москве, только бы не было дождя, а зонт остался дома…

Но свистеть никто не собирался, зрители – сначала один, потом второй, третий – принялись громко хлопать в такт словам песни.

Марина вздрогнула – за спиной дружно и оглушительно грянул джаз.

Припев ей допеть не пришлось, маэстро исполнил его сам, улыбнулся Марине и поспешно отступил назад. Огни в глазах перестали дробиться на мелкие части, саксофоны и скрипка заглушили выкрики, а после того, как в дело вступили духовые, Марина перестала слышать даже саму себя.

Зато она отлично видела людей, как они на лету запоминают и повторяют слова новой, доселе незнакомой им песни и поют ее, кто как может, но дружно, вместе, хоть и немного не в такт. И только сейчас она, наконец, увидела Алексея. За ее столиком все повскакали на ноги и дружно хлопали вместе со всеми. А Груня и Зезюлин стояли в обнимку, дружно раскачивались из стороны в сторону, как трава под ветром, и подпевали ей.

Музыканты и примкнувшие к ним пролетарии грянули припев. Пока он гремел, Марине в голову пробралась и вовсе озорная мысль. И как только на смену припеву пришел проигрыш, Марина стащила с себя накидку, бросила ее на рояль, вырвала из зубов пианиста папиросу, швырнула ее на пол:

– Это вам не лезгинка, товарищи, это новый пролетарский танец! Танцуют его так! Левой ногой растирают один окурок! Правой ногой – второй окурок! – за вторым Марина охотиться не стала, ограничилась окурком воображаемым. – А затем двумя ногами одновременно!

Она обеими руками подобрала юбку и выдала твист по полной. С таким задором стирая каблуки о пол, будто ей самой восемнадцать лет и нет ничего важнее на свете, чем этот танец.

Перед тем, как утесовцы и стахановцы грянули куплет, она успела звонко выкрикнуть:

– Товарищи! Танцуют все! Вперед, товарищи!

И это стало спусковым крючком. Искрой для напалма.

Джаз-банд вжарил проигрыш. И стахановцы ринулись в твист, как в омут с головой.

Товарищ Пичугина пританцовывала на одном месте и крутила не столько ногами, сколько иной, более весомой, частью тела. Товарищ Зезюлин исполнял что-то замысловатое с прихлопами, а ногами он скорее не растирал окурки, а вкручивал болты по стахановскому методу. Товарищ Сороковой заложил руки за ремень и, высоко подбрасывая ноги, крутился по часовой стрелке. Передовой грузчик Сатыбаев исполнял что-то сугубо восточное, выделывая руками над головой замысловатые пассы. У самой сцены наяривал вприсядку бритый наголо ударник в начищенных до блеска сапогах. Две стахановки в косынках, стоя напротив друг друга, отчебучивали твист настолько умело, будто этот танец известен им с пеленок, будто они танцуют его в каждый обеденный перерыв.

Гремел бесконечный проигрыш. В руках контрабасиста инструмент крутился, как юла. Саксофонист скакал по сцене кузнечиком. Скрипач взобрался на стул и самозабвенно пилил на скрипке… казалось, еще немного и он распилит ее пополам. Сидеть остался только пианист, да и то держался из последних сил. Он молотил по клавишам, крутил головой во все стороны, подпевая Утесову вместе с залом и то и дело подскакивал на стуле.

А стахановский твист набирал нешуточные обороты. Ударники веселились на всю катушку, на весь пролетарский размах. Завтра снова в забой, а сегодня – дрожи земля, стахановцы гуляют! Стоило только удивляться, как еще не опрокинули ни один из столиков. Даже товарищ Каганович аккуратно покачивал в такт головой, а товарищ Микоян Анастас Иванович барабанил по столу вилкой и ножом.

Веселье грозило перейти за дозволенный градус. Вот какой-то ударник уже рванул на груди рубаху…

И тогда Утесов скрестил над головой руки.

Джаз, покорный своему предводителю, как экипаж английского фрегата – капитану, мгновенно смолк.

На миг показалось, что остановила свое вращение планета Земля…

Пауза длилась секунду, не больше, а потом благодарные зрители заорали так, что в общем реве сгинули бы и звуки пароходной сирены.

– Прошу вас, – рядом с ней раздался голос маэстро.

– А? Что? – Марина обернулась. Утесов подал ей накидку, помог набросить на плечи.

– Всегда к вашим услугам, Мариночка, всегда, – прошептал маэстро ей на ухо и взял за руку.

Они вдвоем долго кланялись и выслушивали комплименты и слова благодарности вспотевших, как после перевыполнения плана, стахановцев. Марина то всматривалась в толпу, то косилась в сторону окон. Ответственные товарищи не сводили с нее взгляд, переговаривались друг с другом, а плотный лысеющий нарком внешней торговли даже аккуратно похлопал в ладоши. В общем гуле и криках Марине удалось расслышать обрывок их разговора, до нее донеслось что-то вроде: „Странно, я раньше эту песню ни разу не слышал“.

„Еще бы, ты и не доживешь до того, когда она будет написана“. Она разглядывала их обоих по очереди, задержала взгляд на Микояне. „А вот сосед твой по столику еще услышит ее, и не раз. Товарищ нарком путей сообщения и тяжелой промышленности переживет тебя надолго, он умрет вместе со страной, почти столетним старцем“. Соблазн немедленно открыть ответственным товарищам их будущее сгинул также быстро, как и пришел в уставшую, переполненную впечатлениями голову. Утесов поцеловал Марине руку и подвел ее к краю сцены.

– Как много девушек хороших, – донеслось ей вслед, когда она шла к своему столику. Умный Утесов понял, что сейчас публике нужна именно тихая, умиротворяющая лирика. Дабы успокоились.

Ей что-то говорили, спрашивали, но Марина только улыбалась в ответ и все смотрела перед собой, как на маяк, на голову мокрой нимфы в фонтане. Музыка и крики слились воедино, пол покачнулся, а колонна отъехала в сторону.

– Постойте, барышня, не спешите, – кто-то бесцеремонно обнял ее за талию, – посидите с нами.

Марина сначала не поняла, что происходит, и не стала оборачиваться, а просто попыталась вырваться, но от резкого движения едва не потеряла равновесие.

– Отпустите, – пискнула она и повернула голову. Ее держал молодой человек с короткими рыжеватыми волосами над высоким лбом и наглыми пьяными глазами.

„Где-то я его видела“, – Марина попыталась сосредоточиться, но тут же бросила эту затею. Время летело со скоростью не изобретенных еще сверхзвуковых самолетов и ждать она не могла.

– Мне надо идти, – прокричала она, пытаясь перекрыть звуки джаза.

– Подожди, красавица, не торопись. Давай с тобой выпьем, – улыбка у стахановца была очень неприятная, даже угрожающая. Назойливый „кавалер“ в белом костюме продолжал обнимать Марину одной рукой, а второй держал доверху наполненный бокал с красным вином.

– Прекратите сейчас же! – во весь голос закричала Марина. – Мне нужно идти, я не одна…

– Ну и что? – искренне удивился стахановец. – И что, теперь тебе выпить нельзя? Бери! – трясущейся рукой он сунул ей бокал с вином чуть ли не в лицо.

– Да пошел ты! – взвизгнула Марина. – Сам пей!

Она размахнулась и с силой врезала ударнику по щеке. Голова его мотнулась вбок, бокал наклонился, и Марина завизжала во весь голос. Накидка была безнадежно испорчена, по плечам и груди расползалось огромное бордовое пятно, холодные струйки потекли по спине за вырез платья. Музыка оборвалась, рядом кто-то охнул, вскрикнул и захохотал во все горло. Марина дернулась еще раз, потом еще. Но ее держали крепко, отвергнутый поклонник уже пришел в себя, он неторопливо повернулся к ней, и, кажется, что-то говорил, правда, за возобновившимся грохотом оркестра Марина не могла разобрать ни одного слова. Она завертела головой, пытаясь высмотреть в толпе хоть одно знакомое лицо и позвать на помощь, однако видела только чужие физиономии ударников и ударниц.

Тут кто-то с силой рванул ее за руку. Марина отлетела назад и приземлилась на колени к пожилому смирному стахановцу с бородкой, одетому в клетчатый костюм.

– Простите, – пробормотала Марина, – извините, я сейчас…

И попыталась подняться на ноги. Вцепилась в край стола, скатерть поползла ей навстречу и на пол свалилась ваза с цветами.

– Ничего, ничего, сидите дальше, деточка, – проворковал старенький ударник, обнимая Марину за талию, – мне не тяжело.

Музыка грохнула с новой силой, а дедок разжал свои не по годам сильные объятия и воскликнул:

– Так его, так, так! И этому теперь врежь! И еще разок! Ай молодца!

– Ты чего тут расселась! – услышала она знакомый голос, открыла глаза и едва не разревелась. Алексей обнял ее, прижал к себе и заставил поднять голову.

– Ты чего ревешь? Тебе больно? Что… – Он не успел договорить. Марина увидела, как из-за перевернутого стола выбирается непонятно как оказавшийся там человек в белой разорванной на груди рубашке и ему протягивает руку второй, белобрысый и кучерявый, с разбитой нижней губой. Из-за соседнего столика выбирались еще трое ударников, один из них обернулся и зычным голосом пригласил остальных присоединиться к ним. Марина поймала на себе взгляд прищуренных глаз взбешенного стахановца в белом костюме и отвернулась.

– Там, – пробормотала она, – они там…

Алексей обернулся, оценил обстановку и крикнул Марине:

– Иди за стол, жди меня там, поняла? Быстро! – И, не дождавшись ответа, повернулся навстречу врагам.

Марина кинулась к фонтану, обогнула его, подлетела к столу, затормозила в последний момент и крикнула, глядя на галантно привставшего при ее появлении Сорокового:

– Скорее! Он… они… – Слова и мысли смешались в кашу, опережали друг друга, и на выходе получалось нечто бессвязное.

– Кто – он? Куда – они? – Сталевар выбрался из-за стола, приставил козырьком ко лбу ладонь и посмотрел вдаль над головой нимфы. – Ага, понятно.

Потом выругался шепотом и стащил с себя пиджак.

– Товарищи! – Сороковой повернулся к коллегам за соседними столиками. – Товарищи! Шахтеры наших бьют! За мной!

Марина едва успела убраться с его пути, следом пронесся Зезюлин, на ходу засучивая рукава косоворотки. Сатыбаев прокричал явно что-то грозное на своем языке, возможно, боевой клич кочевников, опрокинул в рот рюмку водки и рванул следом. Марина кинулась к колонне, спряталась за нее, чтобы не оказаться на пути толпы.

И тут по залу пронесся, как ураган по степи, эхом отразившись от стен и колонн и взлетев под потолочную люстру, чей-то пронзительный крик:

– Товарищи, многостаночников бьют!!!

Стулья и посуда полетели на пол, топот и крики заглушили музыку, вместо нее Марина услышала грохот, а еще визг оказавшихся в гуще драки стахановок.

Она осторожно выглянула из-за укрытия, и успела заметить, как группа товарищей в светлых костюмах очень быстро и постоянно оглядываясь бежит к дверям на кухню. Среди спортивного вида молодых людей Марина разглядела наркома во френче, второго, Микояна, вели под руки сразу два охранника, еще двое рысили следом, прикрывая отход. Группа скрылась в кухне, дверь за ними захлопнулась, а Марина схватила свою сумку, подобрала подол платья и кинулась обратно, к сцене.

Но далеко убежать не успела, ее схватили за край накидки и дернули с такой силой, что Марина еле удержалась на ногах. Тонкая ткань затрещала и поползла по шву.

Марина обернулась и увидела перед собой бледную от злости Груню. Ударница Пичугина по примеру Зезюлина неторопливо засучила рукава блузки и даже поплевала на ладони. Марина попятилась, врезалась спиной в колонну, схватила сумку обеими руками и выставила ее перед собой, как щит.

А рядом набирало силу побоище. Под соседним столом катались, сцепившись, как нанайские мальчики, два стахановца, один из которых был форме, а другой – с оторванным воротником рубашки. Кто-то кого-то лупил подносом. Запущенный натруженной пролетарской рукой пролетел торт – наверняка, на встречу с заранее выбранной целью.

– Иди сюда, курва крашеная, – предложила Груня, обходя стол, – лучше сама иди, – и отшвырнула попавшийся на пути стул.

– Да, крашеная, да! А тебе что – завидно? Зато у тебя патефон есть, а у меня нет, – Марина обежала стол и остановилась спиной к фонтану. Краем глаза она успела заметить товарища Сорокового, широко, по-богатырски, размахивающегося, и вскочившую на стол ударницу в пиджаке с острыми плечиками, которая с яростью волчицы вцепилась кому-то в волосы.

– Груня, что с тобой?! – Марина еще не теряла надежды разрешить все недоразумения мирно, но у Пичугиной было свое мнение на этот счет.

– Туфли она в комиссионке покупает, – многостаночница кралась вдоль стола, загоняя Марину в ловушку между колонной и перевернутым соседним столиком. – Песни поет, корреспондент…

Взгляд у Пичугиной был нехороший, пустой и тяжелый, как у того мерзавца в белом. Марина смотрела на стол в поисках подходящего оружия и одновременно наблюдала за Груней. Беретку ударница где-то потеряла, и теперь короткие жесткие волосы клоками шевелились у нее на голове.

Марина огляделась по сторонам в поисках спасительного выхода. Выхода не было. Зато всего остального хватало. Вот какого-то производственника, с ног до головы измазанного в салатах и подливах, с торчащим из-за уха пучком петрушки, бросили в фонтан. Вот о крепкую шахтерскую макушку с размаху раскололи арбуз, и от сочной кроваво-красной мякоти голова стахановца вмиг сделалась похожей на голову демона преисподней. Вот две стахановки, что недавно рядом дружно отплясывали твист, теперь таскали друг друга за волосы.

– Груня, товарищ Пичугина! Прекратите немедленно! – последняя попытка воззвать к рассудку многостаночницы провалилась. Пичугина кинулась на стол, попыталась перевернуть его, и Марина шарахнулась назад от полетевшей на пол посуды и приборов. „Два – ноль“, – Марина бросилась к вернувшемуся на место столу и сумочкой огрела Груню по голове. Та замахала руками, пытаясь вырвать у Марины ее оружие, оступилась и грохнулась на пол. „Все?“ – Марина перегнулась через стол, и еле успела отшатнуться. Пичугина резво, практически по-джекичановски, вскочила на ноги, выхватила из вазы букет и швырнула его в Марину. Та успела перехватить его на лету, прижала к залитой вином пелерине и прокричала, отбежав к фонтану:

– Тебе тоже понравилось, как я пела? Вернее, как мы пели? Дуэтом? Спасибо! – она издевательски поклонилась и швырнула букет обратно. Такого удара Груня не выдержала, разрыдалась и стала еще опаснее. „Мамочки, что же мне делать?“ – Марина снова бежала вокруг стола от разъяренной многостаночницы. Последняя выкрикивала что-то – отрывисто и несвязно, лишь по отдельным обрывкам слов Марина смогла разобрать, чего именно желает ей, „буржуйке проклятой“ и почему-то „кулацкой подстилке“, Пичугина. Под ногами хрустнули стебли растоптанных цветов – карусель заходила на второй круг.

– Иди сюда! – остановилась и повторила свое приглашение Груня, дыша уже тяжело, словно только что закончила смену на ста пятнадцати станках.

– Зачем? – Марина оглянулась еще раз, чтобы увидеть, как бьется против проклятых шахтеров на их стороне храбрый барабанщик из Утесовского оркестра. Он вел войну барабанными палочками, орудуя ими как нунчаками. Ах ты! Подлой подсечкой подкравшегося сзади пожилого шахтера с оскаленным ртом, полным железных зубов, храбрый барабанщик был свален на пол. И несдобровать бы ему, налетели бы враз на него, беспомощного, злые шахтеры, да учинили бы расправу лютую, но вовремя подоспела помощь. Товарища по музыке отбил скрипач – он, заведя одну руку за спину, в другой держал, как шпагу, смычок и наносил им точные колющие удары, что твой д'Артаньян. Под прикрытием смычка увел товарища к своим, к роялю.

– Поговорить надо, – внесла немного ясности в свои намерения Пичугина и оскалила мелкие щенячьи зубки.

– О чем? – вокруг стола пришлось сделать еще один круг, и Марина снова оказалась прижатой к колонне. Позиция очень невыгодная, надо смываться и побыстрее…

– Груня! Груня, смотри на меня! Хочешь, я тебе часы подарю? Швейцарские! – Марина расстегнула браслет на запястье и подняла часы на уровень глаз. Зрачки Пичугиной задвигались вправо-влево в такт движениям маятника, она на мгновение потеряла бдительность. Марина осторожно, мелкими шагами пробиралась вдоль колонны. Если обойти ее, то можно свернуть налево, там всего один столик, а дальше…

– Ваш заказ, – прозвучало над плечом. Марина выронила часы, схватилась за спинку уцелевшего стула, развернулась и выставила его перед собой. Официант осторожно обошел ее и поставил на середину стола блюдо с жареным поросенком. Очнувшаяся было Груня теперь уставилась на жаркое и не сводила с него взгляд.

– Спасибо, – Марина оттолкнула официанта, схватила со стола ведерко из-под шампанского, заглянула внутрь. Отлично, этого должно хватить. Она перегнулась через стол и выплеснула ледяную воду в лицо потерявшей бдительность многостаночницы.

Груня замычала, замахала руками и попятилась назад. Она врезалась спиной в чашу фонтана, нимфа покачнулась, но устояла. Груня заголосила так, словно по ее лицу стекала не вода, а кислота. Она терла глаза и размазывала по скулам тушь, мокрые волосы липкими космами обвисли вокруг головы. Но Пичугина не сдавалась, она вытянула руки вперед, и, чуя добычу, как потревоженный зомби, двинулась навстречу Марине. Все, бежать некуда: позади стол, слева тоже, но перевернутый, а справа… Туда лучше вообще не смотреть. Ей показалось, что среди спин, голов и рук мелькнули усы Сорокового. Марина отвернулась, схватила со стола блюдо с поросенком и едва не уронила его. Тяжелая обжаренная тушка поползла к краю, ломтики картошки и огурцов упали на ковер.

– Держи, – Марина ловко сгрузила поросенка в вытянутые руки многостаночницы, – Дуське Битюговой от меня привет передай. И вместо гуталина тушь приличную купи, от „Коти“, например, она не размажется.

Груня подавилась собственным визгом, всхрюкнула и приоткрыла глаза. Следующий ее вопль Марина расслышала плохо, она была уже у фонтана. Остановилась, быстро сполоснула руки в ледяной воде, вытерла ладони краем сохранившей первозданную белизну скатерти с опустевшего столика и со всех ног рванула к пальме. Вернее, к тому месту, где она росла до сегодняшнего дня. Кадка вместе с растением валялась на полу, листья перемешались с землей и белыми осколками. Марина перешагнула через перевернутый стул и закрутила головой, высматривая в толпе Алексея.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – дела производственников плохи. Их оттенили от сцены, ряды второсортных ударников значительно поредели. Кто-то отползал на четвереньках, вытирая кровь с разбитых носов и голов, кто-то шел сам, кого-то выводили под руки официанты. Рядом что-то рухнуло с тяжким грохотом, Марина обернулась и отскочила в сторону, но тут же бросилась обратно. Это оказался Сатыбаев, он жестом остановил Марину, сам поднялся на ноги и рукавом гимнастерки вытер кровь у себя под носом.

– Собака! Шакал! – почти по-женски завизжал он, ринулся обратно и ударил головой в живот откормленного, совершенно лысого стахановца. Тот покачнулся, согнулся пополам, толстовка на его спине с треском разошлась по шву. Враг неторопливо осел на пол, грузчик с довольным видом повернулся к Марине, оскалился и поднял над головой кулак с оттопыренным большим пальцем.

– Где Алексей? Летчик? Ты его видел? – прокричала Марина и закашлялась от перехватившего горло спазма.

Сатыбаев закивал стриженой головой, проскрежетал что-то невнятно и махнул рукой себе за спину. Марина кивнула и бросилась к сцене.

Оркестр никуда не делся, музыканты выглядывали из-за рояля, но смотрели не в зал, а в самый темный угол. Там, еле видимые в полумраке, возились двое, они чем-то стучали в стену, но в общем грохоте этот звук казался не громче комариного писка.

Марина вовремя успела заметить мелькнувшую у себя над головой тень, пригнуться… в центре сцены разбилась ваза. Одного музыканта, видимо, зацепило осколками: он схватился за щеку и рыбкой нырнул за барабаны.

– Товарищ артист! Товарищ артист! – окрикнула его Марина, но с тем же успехом она могла пытаться перекричать рев взлетающего истребителя. Ее не слышали и не видели. Тем временем основная свалка перемещалась к окну, один карниз уже оборвали, он висел криво и грозил рухнуть в любой момент, шторы подметали пол.

Она осмотрелась еще раз, но Алексея среди дерущихся не обнаружила. Нет, так не пойдет, сначала нужна разведка… Марина устремилась к роялю, самой высокой точке в зале.

– Кого я вижу! Вы снова к нам! Приветствую! – Она едва не столкнулась нос к носу с выглянувшим из-за баррикады маэстро. Он лихо мотнул головой, послал Марине воздушный поцелуй и тут же исчез из виду.

Марина повернула голову и увидела одного из тех молодцев, еще недавно преграждавших ей путь. Только сейчас выглядел стахановец неважно, брел, пошатываясь, натыкался на перевернутую мебель и громко чертыхался.

– Скорее! – из-под рояля к ней тянулись сразу несколько рук. – Скорее сюда, в укрытие! Вас здесь не найдут, а милицию уже вызвали!

– Я не могу! – закричала Марина, новость о скором приезде милиции заставила соображать и действовать быстрее. – Мне человека нужно найти, летчика! Вы его не видели?

– Летчика? Приятного и воспитанного молодого человека в форме? Который так лихо вмазал основоположнику стахановского движения?..

– Кому? Какому основоположнику? – перебила артиста Марина.

– Как – кому? Вы что газет не читаете? – искренне и неподдельно изумился из-под рояля Утесов. – Стаханов, ну, тот человек, что предлагал вам выпить. Правда, он делал это в свойственной ему манере, заранее зная, что ему все простят, да еще и на банкете по случаю слета стахановцев промышленности и транспорта…

„Надо же, не узнала. Он не очень-то похож на свои фотографии, зато здорово напоминает сам себя на обложке,Time“ тридцать пятого года. Кто бы мог подумать…» – уточнить что-либо Марина не успела.

– Это и есть ваш кавалер? Летчик?

Марина кивнула в ответ.

– Голубушка, ну что же вы молчали! – Утесов выскочил из-за рояля, следом ринулись музыканты. Трубы, саксофоны, скрипки и гитары они сжимали в руках, как изготовленное к бою стрелковое.

– Я думаю, что он там! – смычок скрипки указал в сторону окна, карниза над которым уже не было.

– За мной! – крикнул Утесов и первым ринулся со сцены. – На прорыв! Не отставать! Учтите, товарищи, это не симфонический оркестр, поэтому придется играть чисто!

Марину подхватили под руки с двух сторон и, как под конвоем повели, через разгромленный зал. Под ногами хрустели осколки, навстречу попадалось все больше раненых, в одном из них Марина узнала Зезюлина. Канавщик вытирал оторванным рукавом косоворотки разбитое лицо и сплевывал на покрытый пятнами ковер. Марина рванулась к нему, но тут рядом с грохотом разбился сорванный со стены светильник, и ее потащили в другую сторону. Марина схватила с ближайшего стола яблоко, запустила им в чью-то спину и попала… в рыжий затылок. Стахановец обернулся, но никого не увидел – Марина была уже далеко.

Петляя и пригибаясь под обстрелом, ее тащили вдоль стены дальше, к столикам, где еще недавно пили водку товарищи наркомы.

– Вон он! – заорала Марина во весь голос. – Вон он, скорее! – и уже сама поволокла провожатых за собой. На мгновение все остановились от жуткого звона и грохота, Марине сначала показалось, что с потолка упала роскошная хрустальная люстра, но это всего-навсего кто-то разбил стулом окно. Или не стулом, Марина этот момент пропустила, она смотрела только на Алексея. Их со сталеваром зажали в угол сразу трое расхристанных стахановцев с разбитыми физиономиями. Один, правда, тут же оказался на столе и свалился вместе с ним на пол, но на смену поверженному бойцу пришли двое других. Численный перевес нарастал, производственники сдавали одну позицию за другой, их разрозненные группы бились с противником уже из последних сил. Марина рванулась бежать к окну, но ее снова держали, да еще и попытались оттеснить назад, в темный, но безопасный угол зала.

– Спокойно, барышня, – остановил ее Утесов, – не торопитесь. – И, обернувшись к оркестру, прокричал:

– Товарищи артисты! Здесь и сейчас вступает в силу момент вашей одаренности! Вперед! – и первым вломился в гущу драки.

Марина пропустила ринувшийся на противника с боевым кличем оркестр и бросилась следом за бежавшим последним тучным трубачом. Свой инструмент он не бросил и немедленно пустил его в дело, как остальные, оказавшиеся такими же запасливыми. Гитара, банджо и скрипка мелькали и разили, как мечи. Те, кто не догадался прихватить с собой подручные средства, прекрасно обходились кулаками или били врага его же оружием – ножками столов и стульев. Засадный полк подошел вовремя, уже готовившиеся провозгласить победу шахтеры удара в спину не ждали и перегруппироваться не успели. Марина металась за спинами дерущихся, на нее никто не обращал внимания. Зато длинную трель милицейского свистка услышали все. Побоище на мгновение прекратилось, чтобы тут же вспыхнуть с новой силой: производственники, почуяв запах близкой победы, рвались добить врага в его логове.

Марина проталкивалась через толпу, врезала кому-то локтем по ребрам и от души два или три раза наступила острым каблуком на ногу попавшемуся на пути оборванному кучерявому дружку основоположника. Сам предводитель куда-то подевался, то ли выбыл из драки на начальной стадии, то ли дезертировал с поля боя. Марину толкнули в плечо, она вскрикнула и вылетела из толпы под чудом уцелевший фикус, едва не выронив при этом сумку. Дерево покачнулось, но устояло, а Марину снова схватили под руки.

– Вот, доставили вам гражданочку в лучшем виде. Получите и распишитесь, – выдохнул Утесов и попытался пристроить на место оторванный рукав пиджака.

– Ты почему… зачем… Я что тебе сказал? – крикнул Марине Алексей, поправил выбившуюся из-под ремня гимнастерку, вскочил на подоконник и потащил Марину за собой. За полуоборванной шторой сейчас было самое безопасное место в зале, тяжелая плотная ткань скрывала их от сцепившихся не на жизнь, а на смерть ударников обоих сортов и от милиционеров. Из окна тянуло холодком, под подошвами туфель хрустело битое стекло. Марина выглянула из окна и сразу спряталась: к входу в ресторан подкатила еще одна «эмка», из нее на ходу выскочили пять или шесть человек в форме и бросились к дверям.

– Я бы на вашем месте не стал их дожидаться, – подмигнул Алексею артист. – Зачем вам ночь в отделении? – вкрадчиво прошептал он на ухо Марине. Она улыбнулась и выглянула из-за шторы.

Стахановцев нещадно вязали подоспевшие стражи порядка и выводили из зала. Кто-то передвигался самостоятельно, кого-то тащили под руки. Марина в последний раз взглянула на колонну, столика рядом с ней она не увидела, зато в глаза сразу бросилась нимфа, вернее ее кувшин. Фея держала его твердой рукой и лила воду себе на спину, минуя голову – ее не было.

– Пошли отсюда, – Алексей вышиб ногой остатки деревянного переплета рамы, спрыгнул с подоконника на тротуар и протянул Марине обе руки, – иди сюда, не бойся!

– Мариночка, я ваш навеки! – раскланивался Утесов, прижимал ладони к сердцу. Марина улыбалась ему, обещала писать, звонить, а также посетить все выступления его оркестра в этом и следующем году.

– Быстрее! – крикнул снизу из темноты Алексей. – Прыгай!

– Ах, не ревнуйте, товарищ военный! – страдальчески выкрикнул Утесов и поплотнее прикрыл штору у себя за спиной. – Я сам ревную!

Марина пометалась по краю подоконника и, наконец, решилась: присела на корточки, выставила руки вперед и ухнула вниз, в темноту. Алексей подхватил ее еще в полете. Марина обняла его за плечи, прижалась щекой к его виску и едва не разревелась.

– Что с тобой? – Алексей поставил Марину на асфальт и пристально посмотрел ей в лицо. – Ты не ушиблась?

– Нет, нет, все в порядке, – ей даже удалось улыбнуться, – не переживай за меня. Пошли отсюда. Куда-нибудь.

Над головой зашуршало, раздался чей-то вскрик, потом Марина услышала, как кто-то взял пару аккордов на рояле, но звуки тут же оборвались. Она взглянула вверх, но на подоконнике уже никого не было, штора тоже пропала, а в окно выглядывал милиционер. Он осмотрелся по сторонам, поправил фуражку и исчез, ярко освещенный проем был пуст.

– Пошли, только скорее, – Алексей подхватил ее под руку и потащил за собой. В спину им ударил яркий свет фар, Марина обернулась на бегу: к подъезду ресторана подкатили сразу две «эмки», машины одновременно остановились, и Марина услышала, как захлопали дверцы. «Даже если вас и заберут, вам нужно лишь продержаться до полудня завтрашнего дня», – пришли ей на память слова сколковского консультанта. До полудня завтрашнего дня… Знать бы еще, сколько до него осталось… Хмель из головы еще не выветрился, огни уличных фонарей расплывались перед глазами и покачивались из стороны в сторону. Марина вдохнула свежий теплый воздух и побежала за Алексеем. Он шел очень быстро и постоянно оглядывался на шум и крики за спиной. Справа на фоне освещенного фасада показались колонны Большого театра, слева – огромный темный камень на месте будущего памятника основоположнику марксизма. Но все это скоро осталось позади, они миновали поворот на Большую Дмитровку и Алексей сбавил шаг.

– Спасибо, – негромко сказал он, – мне очень понравилось.

– За что? – удивилась Марина и подняла голову. В темноте не разобрать, но по голосу она догадалась, что Алексей улыбается.

– За подарок. Мне очень понравилось, как ты пела.

Они шли мимо нового многоэтажного здания, на тротуаре перед ним и внутри было пусто, темно и тихо. Пройдет еще семьдесят с лишним лет и здесь днем и ночью будет не продохнуть от народных избранников и их машин ценой с небольшой космический корабль, но когда еще это будет… За углом здания показался вход на станцию метро, а слева – Исторический музей и угловая башня Кремля. По ярко освещенной Тверской («По Горького, – поправила себя Марина. – Сейчас это улица Горького».) неторопливо проезжали автомобили, прошел одинокий пустой троллейбус и скрылся за поворотом Моховой.

– А ты только про кошек петь умеешь? – Алексей наклонился к Марине, взял ее за плечи и повернул к себе.

– Нет, не только. Пойдем погуляем, – предложила она.

– Пойдем, если ты не торопишься, – легко согласился он.

«Не тороплюсь. До завтрашнего дня я совершенно свободна», – Марина взяла своего спутника под руку. Они пересекли Манежную площадь, обогнули здание музея, миновали проход на месте снесенных Иверских ворот и оказались на Красной площади. Позади мигнул яркий свет фар, Алексей поспешно отступил в сторону и потянул за собой Марину. Мимо проехал грузовик, водитель выкрикнул что-то зазевавшимся пешеходам из кабины и покатил дальше, грохоча по брусчатке. Впереди на фоне темного неба показались купола собора, справа тянулась стена из красного кирпича. Они дошли до угла большого темного здания и остановились у фасада бывших торговых рядов. Огромный магазин пустовал, окна и двери первого этажа оказались заколочены, длинное приземистое сооружение напоминало гигантский склеп.

– Сносить будут, – негромко произнес Алексей, – чтобы наркомат построить.

«Не снесут, а отреставрируют и сделают государственным универсальным магазином», – Марине надоело стоять в темноте и она потянула Алексея дальше, вниз по площади к собору. Их обогнали еще две машины – то ли «эмки», то ли «ЗИСы», Марина толком рассмотреть не успела. Оба автомобиля свернули к Спасской башне и исчезли в воротах. Идти по брусчатке было неудобно, Марина смотрела под ноги, но в полумраке и скудном свете фонарей почти ничего не видела. Поэтому постоянно оступалась, хваталась за Алексея обеими руками, но мужественно брела вперед. Громада храма Покрова-на-Рву проплыла слева и осталась позади, брусчатка закончилась и перешла в асфальт проезжей части. В лицо пахнуло сырой свежестью: впереди была река. Марина высвободила руку, первой выбежала на мост и остановилась. Внизу – набережная у кремлевской стены, а сразу за ней слышится плеск воды, бьющейся в каменные берега. Марина перегнулась через гранитные «перила» и посмотрела вниз.

– Как ты думаешь, здесь очень высоко? – спросила она у догнавшего ее Алексея. Он посмотрел на воду, потом на Марину:

– Не знаю. Метров пятнадцать, не меньше. А что? Искупаться хочешь?

– Ничего. Дай руку, – потребовала она, подобрала подол и по выступам взобралась на парапет. Ветер сразу задул сильнее, разметал волосы и поднял над плечами залитую вином накидку. Марина почти ничего не видела перед собой, но по гранитным мосткам шла уверенно, ощущая рукой надежную опору.

– А тебе только песня понравилась? – Она посмотрела на отблески воды далеко под ногами, потом на яркие алые точки – звезды над кремлевскими башнями.

– Не только, – Алексей сжал ее пальцы и потянул на себя, – хватит, слезай. Тут высоко.

– Не хочу, мне здесь хорошо, – Марина вырвала руку и, не оглядываясь, зашагала по парапету вперед. По мосту проехала машина, яркий свет фар ударил по глазам, Марина отвернулась и покачнулась под ветром, но равновесие не потеряла.

– Иди сюда, – крикнул ей Алексей, – хватит, пошли назад.

– Не пойду, – Марина вытянул руки в стороны, и пошла дальше. – Я кошка, хожу где вздумается и гуляю сама по себе… – вниз она больше не смотрела, от высоты захватывало дух.

– Марина, хватит, – просил ее Алексей, – это глупо… Вернись сейчас же!

– А ты поймай меня, – Марина больше не слышала за спиной звуки его шагов, она была уже на середине моста. Башни и звезды остались позади, впереди темнела громада многоэтажного дома, в нем светились несколько окон. Марина остановилась и прислушалась к звукам: вокруг никого, нет ни машин, ни людей, только плещется внизу вода и на ней играют мутные отблески фонарей с набережной. Вернее не фонарей – луны, она выходила из-за крыш. Откушенный с одного бока диск повис над рекой, его свет отражался в волнах реки, и Марина засмотрелась на блики. Они дробились, переливались и снова сливались в неяркие лужицы расплавленного серебра и разбивались принесенной ветром рябью. «Красиво как», – Марина повернула голову и замерла на месте, не в силах отвести взгляд от воды. С реки поднялся порыв ветра, взлетел снизу, подтолкнул ее, Марина покачнулась и поняла, что падает. Только не вниз, а назад…

Алексей сгреб ее в охапку и отбежал от парапета почти на середину моста. На его лицо упал свет дальнего фонаря, Марина видела, как сошлись к переносице его брови, а губы дрогнули, но слова потонули в низком звоне и громе. Под бой часов Спасской башни Алексей нес ее обратно по мосту, он почти бежал вниз под горку, и за медным звоном и гулом Марина смогла разобрать лишь несколько его слов: «Тебе что, жить надоело… куда тебя несет, по земле сначала ходить научись».

– Я умею, – попыталась высвободиться она, – отпусти.

– Я тебя поймал и больше не отпущу. Ты опять под колеса кинешься или топиться побежишь, – ответил он и крепче прижал ее к себе.

– Не побегу, – на ухо ему прошептала Марина, – отпусти, пожалуйста.

– Я тебе не верю, – Алексей уже шел мимо кремлевской стены. Он пересек улицу и остановился у стены собора. Над головой шуршала ветками огромная старая липа, на брусчатку площади с нее тихо падали первые желтые листья.

– Ты что, испугался? – Марина смотрела на переплетение черных шевелящихся теней на фоне неба.

– Да, очень. Я же знаю, что ты летать не умеешь, – отозвался Алексей.

– Зато ты умеешь. Отпусти меня, я не убегу, – Марина прижалась лбом к его виску и закрыла глаза. Не упасть бы, голова все еще кружится… нет, совсем не от шампанского, но гораздо сильнее.

– Ну, смотри. Ты обещала.

Каблуки негромко стукнули по камню, Марина выпрямилась и закрыла ладонями лицо. Еще не хватало разреветься прямо здесь, чтобы испортить своими слезами вечер.

– Посмотри на меня, – Алексей заставил ее опустить руки, – царевна-лягушка.

– Почему это лягушка? – Марина улыбнулась сквозь слезы.

– Потому что мокрая, как из болота, и сейчас заквакаешь, – Алексей едва успел отстраниться, перехватил занесенную для удара женскую руку, притянул Марину к себе и поцеловал ее в губы…

Время остановилось, свернулось и легло у ног большим пушистым котом. Исчезли звуки и образы, пропала липа и древний собор, ночь заволокло искрящимся туманом. И в нем Марина слышала лишь стук сердца – звонкий и гулкий. Этот звук и вернул ее в реальность, он оказался звоном часов со Спасской башни, они как раз отбивали четверть.

– Где ты живешь? – Алексей все еще продолжал обнимать ее. – Я тебя провожу. Уже поздно.

– Далеко, – голос был чужим, словно за Марину сейчас говорил кто-то другой, – очень далеко.

«В другой стране».

– Подумаешь, далеко. Говори, – но ответить она не успела, Алексей поцеловал ее еще раз, и ответа ему пришлось ждать несколько минут.

– Нет, это очень далеко, не в Москве. Я собиралась переночевать в гостинице, – призналась она, – а завтра я уезжаю.

– Отлично. Пошли, тут есть одна неподалеку, – Алексей взял ее за руку, и повел за собой, как непослушного ребенка. – Только разговаривать буду я, а ты молчи и улыбайся.

– Хорошо, – согласилась Марина, – хорошо. Как скажешь.

И отвернулась, чтобы не расплакаться.

Они шли мимо Спасской башни, Марина всмотрелась в темный силуэт, прищурилась, но разглядела только круглый циферблат, стрелки скрывала ночь. «Сколько времени – десять, одиннадцать часов вечера, полночь? Я не успела сосчитать удары… Да какая разница…» Здание заброшенных Верхних торговых рядов осталось позади, в глаза ударил луч света, раздался резкий отрывистый сигнал. Мимо них по брусчатке промчалась черная с блестящими боками «эмка» и свернула к воротам Спасской башни. Марина обернулась вслед машине и едва удержалась на ногах: каблук застрял между камнями и подозрительно хрустнул. Но не сломался. Алексей терпеливо ждал, пока Марина разберется со своей обувью. Они выбежали на Манежную и остановились у освещенного фасада новой гостиницы. Ее подсвеченный силуэт выделялся на фоне ночи и казался нарисованным, точь-в-точь как на этикетке водки «Столичная».

– Помнишь, что надо делать? – Алексей сжал ее ладонь.

– Да, молчать, – незамедлительно ответила Марина, и они направились к огромной двери между стилизованными колоннами из светлого камня. На крыльце собралась небольшая толпа, кто-то курил, кто-то смеялся, вернее, гоготал, да таким знакомым голосом, что Алексей и Марина переглянулись, дружно отступили назад и вышли на середину площади. Стахановское ржание немного утихло, но его раскаты долетали до тихой Моховой.

– Ничего страшного, – мигом сориентировался Алексей, – пошли.

Они перебежали улицу и остановились на тротуаре у подъезда старого здания, выходящего полукруглым выступом на угол Тверской и Моховой. Марина подняла голову, чтобы рассмотреть наружное убранство «Первого дома Советов»: лепнину, кованые решетки балконов и наборную картину над фасадом.

– Прошу вас, молодые люди, – пожилой швейцар открыл перед ними дверь. Алексей отошел в сторону, пропуская Марину вперед. Она перешагнула порог и ступила на роскошный мозаичный пол «Националя».

– Стой здесь, – прошептал ей вошедший следом Алексей, – молчи и улыбайся.

Марина кивнула ему, улыбнулась двум белоснежным статуям, поддерживающим потолок в вестибюле, потом сделала несколько шагов вперед и осмотрелась. Мрамор, позолота, белый и желтый камень, цветы – на всем еще нет отпечатка глянца, от которого веет безразличием и пустотой. Сейчас это просто очень старая, очень респектабельная и очень дорогая гостиница. Неудивительно, что стахановцев разместили в новом и дешевом здании по соседству, где удобства на этаже. А здесь, похоже, есть свободные номера, Марина поспешила к стойке портье. Он улыбнулся ей и подал ключ, который сразу перехватил Алексей.

– Я провожу, – летчик подхватил Марину под руку и повел к лифту. Портье что-то крикнул им вслед, Марина повернула голову и как могла широко и беззаботно улыбнулась важному, похожему на британского кота служащему в униформе. Он так и остался стоять с открытым ртом и следил за парочкой, пока Алексей не закрыл дверь в кабину лифта и подъемник не уехал вверх.

На третьем этаж было пусто и тихо, Марине сначала показалось, что они идут по коридорам музея. Звуки шагов гасили ковровые дорожки на паркетном полу, со стен сонно пялились пухлые купидоны, державшие над головой светильники. Алексей остановился перед белой с золотом дверью, повернул в замке ключ и распахнул ее.

– Прошу, принцесса, – он приложил руку к груди и поклонился, – ваши апартаменты.

– Благодарю вас, – Марина вошла в номер и сразу заметила, что комнат здесь две. За приоткрытыми шторами одного окна виднелись силуэты кремлевских башен и изящная кованая решетка балкона. В другой комнате было темно, как в подземелье.

– Это что – люкс? – шепотом спросила Марина. – Зачем? Это же очень дорого. Сколько это стоит? – Быстро сосчитать остаток наличных в сумочке она не смогла – не успела.

– Какая разница – сколько?! Тебе не нравится? Тогда пошли отсюда! – Алексей потянулся к ручке неплотно прикрытой двери, через щель между створкой и косяком в номер падала полоска света из коридора.

– Нравится, очень нравится, – Марина схватила его за рукав гимнастерки, – закрой дверь.

Негромкий хлопок, скрип паркетной доски и тишина – Алексей остановился рядом с Мариной, оперся руками о стену возле ее головы и молчал.

– Что ты им сказал? – тихо спросила она и принялась развязывать шнурок на пелерине. Алексей с ответом не торопился, он наклонился и поцеловал ее.

– Что ты иностранка, что ты не понимаешь и не говоришь по-русски, и что ты опоздала на самолет, – он снова замолчал, на это раз надолго. Накидка свалилась на пол, Марина скинула туфли и стала еще ниже ростом.

– Ты наврал им, – с восторгом выдохнула она, – а еще капитан…

– Да, наврал. И сказал, что тебе негде переночевать, а утром ты улетишь, – он сжал ее плечи и поцеловал в шею.

«А вот это чистая правда», – Марина почувствовала, как из глаз вот-вот потекут слезы.

– Подожди, – она оттолкнула Алексея, подобрала накидку и вошла в темную комнату. Глаза привыкли к темноте, она разглядела в углу силуэт кресла и швырнула туда сумку, следом полетела накидка.

– Ты что – боишься? – раздался из-за спины насмешливый голос, но в нем читалась еще и смешанная со страстью обида. Марина подошла к окну, приоткрыла шторы и посмотрела вниз. Под окнами оказалась никогда не спящая Тверская: по улице проносились машины, проезжую часть перебегали пешеходы. Марина задернула плотную тяжелую ткань и повернулась к двери.

– А ты что такой страшный, чтобы я тебя боялась? – в тон летчику ответила она и сделала шаг вперед. – Иди сюда…

* * *

Лицо в зеркале выглядело вполне прилично. Марина пристально разглядывала свое отражение, едва не касаясь носом холодной гладкой поверхности. Нет, ничего ужасного не обнаруживалось. Теплая вода из крана и ароматное мыло помогли закрепить результат и даже несколько его улучшить. Марина направилась в комнату, остановилась на пороге.

В утренних сумерках ничего толком не разобрать, видно только разбросанную одежду и скомканное покрывало в кресле. Марина подобрала все с пола, сложила на небольшой диван у стены, улеглась под одеяло рядом со спящим летчиком. Алексей в полусне вытянул руку, обнял ее и снова заснул. Марина осторожно провела кончиком пальца по его плечу, с ненавистью посмотрела на светлые серые шторы на окне и закрыла глаза. «Это все, уже все, – крутилось в голове, – это сейчас закончится…»

Мысль имеет свойство воплощаться в жизнь – в этом Марина убедилась уже очень скоро. Она лежала под одеялом и смотрела, как Алексей поднимается с кровати, идет в ванну, потом одевается и садится рядом.

– А ты чего лежишь? – он легонько щелкнул ее по носу, и Марина зажмурилась.

– Я сейчас, – она взяла Алексея за руку, – подожди, пожалуйста.

– Хорошо, – согласился он, – мне все равно по шее получать, а за сутки или за двое – уже без разницы. Так что я в твоем распоряжении. У тебя во сколько поезд?

Он снова улегся на кровать и прижал Марину к себе.

«Поезд? А, ну, да – поезд. Я же уезжаю», – вспомнила она и ответила:

– В полдень.

– Тогда времени полно. – Алексей посмотрел на свои наручные часы. – У тебя еще шесть часов, вернее, у нас. Я тебя на вокзал отвезу и сдаваться поеду, – добавил он, поднялся и отошел к окну.

«Всего? – едва не выкрикнула Марина, но осеклась и уставилась в потолок, на тяжелую чугунно-хрустальную люстру. – Этого мало, так мало за все, что было и за все, что ждет впереди… Это несправедливо!» Она уткнулась лицом в подушку.

Алексей уселся на диван, достал портсигар, покрутил его в руках и убрал обратно. Потом снова поднялся и принялся шагать по комнате.

– Помнишь, ты про кино рассказывала, ну, где летчик Чкалова играл и шесть раз под мостом пролетел?

– Помню, – ответила Марина, – а что? Посмотреть хочешь? Ты же в кино не ходишь.

– Да нет, не в этом дело. А на чем он летал, не знаешь? На И-16?

Марина закуталась в одеяло, уселась поудобнее, прислонилась к спинке кровати и поджала колени.

– Знаю, – буркнула она, не глядя на Алексея, – на Ш-2, а не на «ишаке».

– На амфибии? – удивленно воскликнул Алексей. – На «шаврушке»? Его же с производства сняли, кому оно нужно, это корыто! А «ястребок» – хорошая машина, верная и безотказная!

– Никакое не корыто, – огрызнулась Марина, – это «ишак» твой корыто и есть, с крылышками. К твоему сведению, немецкий инженер Отто Томсен считает, что оборудование самолета и устройство кабины пилота чрезвычайно примитивны, а открытая кабина является архаизмом. И я с ним полностью согласна, меня саму тогда чуть не сдуло, – она мельком глянула на Алексея и принялась рассматривать свой маникюр.

Но сосредоточиться ей не удалось: Алексей одним прыжком пересек комнату и оказался рядом. Марина вжалась в спинку кровати и зажмурилась – ей показалось, что еще немного и летчик ударит ее. Но нет – он то ли оскалился, то ли улыбнулся, посмотрел на нее с презрением, даже брезгливо, как на приблудную собачонку и отошел к дверям.

– Корыто, говоришь. Да еще и примитивное, – он вытащил из-под покрывала портупею с кобурой, перебросил ремень через плечо. – А «шаврушка», по-твоему, чем хороша?

– Лешенька, – Марина вскочила с кровати и, путаясь в одеяле, подбежала к нему, – да какая разница! Черт с ними со всеми, пусть летают, на чем хотят… – и осеклась. Алексей отвернулся и вышел из комнаты, Марина выскочила следом.

– Подожди, ты не так меня понял, – она схватила летчика за рукав гимнастерки, но он вырвал руку и открыл дверь в коридор.

– Корыто, – задумчиво глядя на Марину проговорил он, – корыто с крылышками. Примитивное. Хорошо. – И с силой, от души грохнул дверью, так, что с потолка посыпалась побелка. Марина отшатнулась назад, потом кинулась к двери и выглянула в коридор. Но там уже не было никого кроме горничной. Та смотрела куда-то вдаль, в сторону лифта, потом медленно повернула голову и заметила Марину. Глаза женщины округлились, рот приоткрылся, и Марине пришлось бежать назад. Она захлопнула дверь, повернула в замке ключ и разревелась, уткнувшись лбом в холодную деревянную створку.

– Дура, это ты дура примитивная, – она добрела до кровати и свалилась на нее. – Идиотка, старший научный сотрудник, а ума так и нет.

Под тяжестью потери мысли путались, тонули в слезах. Но одна, самая подлая и едкая, грызла душу, да еще и посмеивалась нагло, вызывая новые приступы отчаяния и слез: «У тебя было еще шесть часов, целых шесть часов…»

В зеркало Марина старалась лишний раз не смотреть. Причесалась, оглядела себя издалека, посмотрела на бесформенные багровые пятна, украшавшие пелерину, и вышла из ванной. Потом открыла дверь номера и осторожно выглянула в коридор. Никого, пусто и тихо, словно и постояльцев, кроме них, тут больше нет. Вернее, кроме нее. Марина закрыла дверь и побрела к лестнице. Стук каблуков по мрамору вызывал отвращение, и она ступала так, чтобы производить поменьше шума. Портье за стойкой внизу был тот же, он открыл рот для приветствия, но вместо слов лишь заулыбался и принялся раскланиваться.

«Я же не говорю и не понимаю по-русски», – Марина положила на стойку ключ, скривила губы в подобие улыбки и направилась к дверям.

– Прошу вас, барышня, – добродушно встретил ее швейцар.

Марина кивнула ему, вышла на Тверскую и осмотрелась. Идти отсюда можно на все четыре стороны: назад к Кремлю, вверх по улице к Центральному телеграфу, к театрам или на Моховую. Или ко входу на станцию метро – вот он, совсем рядом, надо только перейти дорогу. «Прикинусь глупенькой провинциалкой, эскалатора боюсь и все такое, пусть меня дурочку уму-разуму поучат», – вспомнила она свои намерения, когда готовилась к поездке, и снова едва не разревелась. Но сейчас за провинциалку ей вряд ли удастся сойти, скорее, за экзальтированную иностранку, невесть как угодившую в московскую подземку. А что, это мысль: собрать вокруг себя толпу и посмотреть, как люди будут на нее реагировать. Включить камеру, записать все… А если кто-нибудь позвонит в милицию? Или в НКВД? Тогда что? «Страшно», – от одной мысли о таких перспективах Марина даже поежилась. Хотя чего ей тут осталось – часов пять, не больше. Пусть забирают, школьный и институтский курс английского позволит ей поморочить голову стражам порядка и госбезопасности до полудня, а там… Марина выпрямилась, подняла голову и, не глядя по сторонам, вышла на проезжую часть. Визг тормозов, возмущенные крики и некоторые нелестные эпитеты остались за спиной, она перешагнула через трамвайные рельсы, пропустила автобус и оказалась у входа в метро. На нее смотрели, оборачивались и едва не показывали пальцем – повторялась вчерашняя сцена в ЦУМе. «Плевать», – Марина прикусила нижнюю губу, задрала вверх подбородок, подобрала подол платья и медленно пошла по узким ступенькам вниз.

– Вырядилась, – буркнула за спиной недовольная тетка, – иди отсюда, не мешайся под ногами.

И толкнула Марину между лопаток. Нога в «лодочке» сорвалась, поехала вниз, каблук подвернулся, и Марина грохнулась на грязные ступени. Лодыжку пронзила острая боль, Марина еще сильнее прикусила губу и потянулась за свалившейся «лодочкой».

– Чего расселась, – не унималась бабища, – тут люди ходят, рабочие люди. Иди отсюда.

Марина посмотрела на ее обветренное лицо с маленькими глазками и зажатом щеками носом-картошкой и опустила голову. «Сейчас, сейчас все пройдет, и я уйду отсюда». Она вдохнула глубоко, отодвинулась к стене, чтобы не мешать прохожим, и посмотрела вверх, на ясное голубое небо.

– Да это иностранка, наверное, – вступился за Марину интеллигентного вида пожилой дядечка в светлой курточке и потрепанных брюках, – она по-нашему не понимает.

«Сработало», – Марина кое-как поднялась на ноги, вцепилась обеими руками в перила и ждала, когда утихнет боль в лодыжке.

– Не понимает, – бухтела баба, – а чего в метро прется тогда? Пусть к себе домой валит и там катается.

– Так любопытно же человеку, – ворковал старичок, – вот посмотрит и расскажет буржуям, как тут люди живут. Расскажете? – Он посмотрел на Марину и улыбнулся ей тонкими бесцветными губами.

«Обязательно», – Марина надела туфлю и попробовала наступить на больную ногу. Ничего, идти можно, только осторожно. Она сделала шаг вперед, потом еще один, потом еще и остановилась. К обычному уличному шуму и гулу добавился еще один звук – низкий, ровный, он усиливался и перекрывал собой остальные. Марина обернулась, посмотрела на спускавшихся за ней следом людей – все они вели себя как обычно, бежали по ступеням вниз, только косились на странно одетую женщину. А звук усиливался, приближался. Марина посмотрела вверх, на краешек неба, зажатого между крышами здания и павильона метро. Но там ничего не происходило, зато на самой верхней ступени остановился мальчишка с красным галстуком на шее, поднес ко лбу руку козырьком и уставился в небо. И остальные – они тоже остановились и задрали головы. Звук нарастал, он уже перекрыл рокотом и ревом все остальные… Опа, по ступеням мелькнула стремительная черная тень и сразу пропала.

– Ух ты! – послышалось со всех сторон. – Истребитель! Низко как, чуть провода не оборвал!

– Истребитель?! – От ее крика люди шарахнулись в стороны. – Какой истребитель? Где он? – И побежала по лестнице вверх.

– Вон там, туда полетел!

Марина вырвалась на поверхность и крутила головой во все стороны. И успела заметить над башенками здания Исторического музея силуэт «ястребка». Самолет качнул крыльями и взял немного левее, прошел над крышей торговых рядов и исчез из виду.

– Спасибо! – Марина оттолкнула с дороги вежливого пионера, обогнула онемевшего интеллигентного старичка и рванула вперед, не разбирая дороги. Она выскочила на проезжую часть, промчалась перед носом троллейбуса, «подрезала» такси и вылетела к Манежной. В спину ей неслись крики и угрозы, но Марина их не слышала. Задрав подол платья выше колен, она пробежала мимо новой гостиницы, здания музея и едва не растянулась на брусчатке. В неудобной обуви передвигаться самостоятельно здесь было невозможно. Марина зло выругалась, стащила с себя туфли и босиком помчалась через площадь к собору. Гул двигателя раздался вверху и слева, Марина остановилась и закрутила головой во все стороны, но ничего не увидела – мешала крыша будущего ГУМа. Но самолет был где-то очень близко, Марина отдышалась и ринулась вперед, уворачиваясь от идущего в обе стороны транспорта. Справа били часы на Спасской башне, но Марина даже не взглянула на них – впереди, между куполов собора она снова заметила стремительную черную тень. Она снижалась очень резко, почти пикировала носом вниз, пока совсем не исчезла из виду. «Что там… что он делает… зачем…» Ей уже не хватало воздуха, горло раздирал кашель, сердце колотилось, как у пойманного воробья. Марина обогнула собор и помчалась к мосту, к собравшейся на нем толпе. Вернее, не только толпе – на мосту остановились грузовики, автобусы и две «эмки», между машинами стояли люди и все смотрели в одну сторону. Но над мостом и над рекой было пусто, только яркое чистое небо и слабое еще утреннее солнце.

– Что там? – на бегу выкрикнула Марина. – Что случилось? – И остановилась без сил, согнулась пополам, прижавшись спиной к гранитной стенке. Оказавшийся рядом пожилой степенный мужик в старой военной форме без знаков различия посмотрел на нее, но тут же отвернулся. Над рекой Марина вновь услышала знакомый нарастающий гул и подняла голову.

Самолет приближался со стороны Софийской набережной. Марине показалось, что «ястребок» летит очень медленно, словно нехотя. Он клюнул носом, снизился, потом еще и еще…

– Нет! – Заорала она, и тут же закашлялась. – Нет, не надо! – И бросилась к парапету. «Здесь всего пятнадцать метров над водой, высота самолета – три с половиной. Для него пролететь под этим мостом – все равно, что пройти сквозь игольное ушко…»

Марина оступилась и еле удержалась на ногах. Она на миг потеряла самолет из виду, а когда снова подняла голову, было уже поздно. Истребитель нырнул под мост, гранитная махина отозвалась дрожью и идущим словно из-под земли гулом, и Марине показалось, что сейчас она, машины, люди и самолет все вместе рухнут в реку. Самолет вырвался из-под моста и под восторженные вопли, свист и аплодисменты полетел в сторону Солянки.

– Молодец, – восхитился рядом мужчина в светлой матерчатой кепке и толстовке, – второй раз уже! Орел! – и уставился в голубую даль.

– Как – второй? – шепотом переспросила его Марина. – Почему второй?

– Откуда же мне знать? – недовольно ответил тот, и покосился на назойливую растрепанную «иностранку». – Может, у них учения? Вон, смотрите, снова! – мужик вместе со всей толпой бросился на противоположную сторону моста, не обращая внимания на автомобильные гудки. Марина повернулась, подняла голову и всмотрелась вдаль – истребитель уже успел развернуться, крутанулся через крыло и возвращался к мосту для следующего маневра.

– А ну стой! Я кому говорю! – Марина надела туфли и ринулась в толпу. Локтями и каблуками она проложила себе путь к парапету, попутно объяснив парочке особо непонятливых, куда им пойти и чем там заняться.

– Уйди отсюда, уйди, быстро! – орала она, размахивая сумкой, и готова была кинуться с кулаками на любого, кто посмеет оказаться у нее на пути. Скоро вокруг нее образовалось пустое пространство, но на чокнутую тетку никто не смотрел, все взгляды приковал к себе приближавшийся самолет. Истребитель снизился, Марина подпрыгнула над гранитной стенкой так высоко, как только смогла и замахала сумкой, не забывая орать при этом во все горло:

– Прекрати, прекрати немедленно! Не надо, не надо, пожалуйста! – вопила она, а из глаз ручьями лились слезы. Нос самолета опустился еще ниже, Марина не отрываясь, смотрела на красную звезду в центре винта, на «фонарь» кабины и, как казалось ей, продолжала орать. Но из горла вырывался только шепот и сдавленный хрип, перекричать рев двигателя самолета – глупая затея.

– Не надо! – прошептала она еще раз. – Не надо, я боюсь! – и отвернулась. Истребитель был уже очень близко, волосы на голове разлетелись под резким порывом ветра, а гул мотора заглушил собой все звуки. «Ястребок» рывком поднялся вверх, пролетел над мостом, едва не зацепив брюхом провода между мачтами городского освещения, и так же резко повернул влево, покачав при этом крыльями.

– Ну, вот, – разочарованно протянул кто-то за спиной Марины, – передумал.

Толпа начала понемногу расходиться, создавшуюся пробку объехала черная блестящая «эмка», пассажиры вернулись в автобус, загудел, требуя дорогу, грузовик. На Марину снова оглядывались прохожие, кто-то покрутил пальцем у виска, но ей было все равно. Она смотрела вслед истребителю и краем накидки вытирала глаза. Марина повернулась к гранитной стенке и смотрела на воду, на идущие внизу баржи и катера. «Вот сейчас меня точно заберут», – подумала она и улыбнулась сквозь слезы. И это будет даже хорошо: не надо никуда идти, ничего говорить, ничего придумывать. Подойдет машина, из нее выберутся люди в форме и отвезут ненормальную иностранку куда следует. Там можно будет отдохнуть и подготовиться к возвращению. До него осталось… Марина обернулась и попыталась рассмотреть стрелки на циферблате Спасской башни. Часы только что пробили один раз, значит уже половина…

– Смотрите! – взвизгнула шедшая по мосту черноволосая женщина в белом костюме. – Смотрите! – И ткнула пальцем куда-то вверх и вперед. Марина обернулась рывком, посмотрела на крыши домов за мостом. Истребитель летел над ними, он снова снижался, но уже плавно, и Марина видела, что у самолета выпущены шасси. «Не может быть». Она оперлась рукой на гранитную стенку. «Что он делает? Да то же, что и Руст через полвека после сегодняшнего дня, только он прилетит с другой стороны».

Марина почувствовала, как под ногами дрогнули и заходили плиты перекрытия. «Ястребок» приземлился точно по центру проезжей части и теперь катился к противоположному краю моста. Машины и люди шарахались с его пути, Марина услышала звук удара металла о гранит, звон стекла, вопли, ругань, но даже не посмотрела туда. Самолет был уже совсем близко, он остановился, а Марина не могла пошевелиться. Ей казалось, что стоит ей сделать хоть один шаг, то она сразу свалится на мостовую, и каблуки тут будут ни при чем. Поэтому она просто смотрела, как подъезжает к ней и останавливается самолет, как на крыло из кабины выбирается Алексей, машет рукой, кричит что-то и, наконец, спрыгивает на землю и бежит ей навстречу. А она стоит на трясущихся ногах и боится отойти от стенки, только улыбается глупо и все трет глаза.

– Что, испугалась? – В глазах, в улыбке, во всем облике Алексея было столько торжества и куража, что Марина быстро-быстро закивала в ответ и прошептала еле слышно:

– Да, испугалась. Очень испугалась. За тебя. Прости меня, – и рискнула, сделала шаг вперед, чтобы тут же оказаться в объятиях летчика.

– За меня? Глупости, – легкомысленно отозвался он, наклонился и поцеловал Марину. – Это ты меня прости, я виноват. Ты же не разбираешься в самолетах.

– Я в них ничего не понимаю, ничего, совершенно ничего, – твердила Марина. Обеими руками она вцепилась в гимнастерку Алексея, в тонкий жесткий ремень портупеи на его спине.

Над головой послышался знакомый гул. Марина и Алексей одновременно подняли головы и увидели, как над мостом, высоко в небе кружат два истребителя.

– Это за мной. Пошли, – Алексей взял Марину за руку. – Или боишься? – он пристально посмотрел ей в глаза.

– Уже нет, – ответила она и попыталась улыбнуться.

– Тогда бегом, – повторять дважды Алексею не пришлось, Марина оказалась у самолета едва ли не раньше его. Она почти самостоятельно взобралась на крыло и устроилась на знакомом неудобном сиденье.

– Надень! – Алексей бросил ей шлем и надвинул на глаза огромные квадратные очки. Марина натянула шлем на голову и, сама не понимая, зачем это делает, послала окружившей самолет толпе воздушный поцелуй. Крики почти перекрыли шум взревевшего двигателя, машина качнулась и «ястребок» покатился по мосту все быстрее и быстрее. Марина видела все: как они мчатся по мосту, как уходит вниз земля, как появляются и исчезают справа и слева провода, верхушки деревьев, потом верхние этажи зданий, и остаются только крыши, но скоро пропали и они. Слева показалось изогнутое русло реки, потом исчезло, самолет поднялся еще выше и полетел над Москвой. Дома, улицы, дороги, машины на них – все было далеко внизу и казалось игрушечным, ненастоящим. В оконных стеклах отражались лучи солнца, отблески били в глаза, Марина жмурилась, закрывалась руками и снова смотрела то вниз, на землю, то на стену плотных высоких облаков на горизонте. Гигантские воздушные башни приближались, об их белоснежные бока разбивались потоки ветра, подошвы «гор» темнели на глазах. Марина снова перевела взгляд вниз: землю уже затянуло легкой дымкой облачности, атмосферный фронт подходил к Москве очень быстро, чистое небо и солнце остались позади.

Марина обернулась и вскрикнула – следом за истребителем, немного выше, шел еще один самолет, а еще один промчался над головой и понесся к тучам. «Ястребок» мотнуло вправо, Марина вцепилась обеими руками в края кабины и снова обернулась. Истребитель-преследователь не отставал, он немного снизился и Марина увидела за стеклом «фонаря» силуэт пилота в шлеме и огромных очках. Но хорошенько рассмотреть человека не успела – их «ястребок» ринулся вниз носом к земле, и Марине пришлось упереться обеими руками в переборку перед собой, чтобы не врезаться в нее носом. Самолет быстро выровнялся и сейчас летел над верхушками деревьев.

Самолет качнулся вправо, и снова с одной стороны Марина видела землю, а с другой – небо, уже серое, в тучах, а на их фоне маячил силуэт перехватчика. Но он почти сразу пропал из виду, как и небо, вокруг остались лишь стволы деревьев, потом истребитель тряхнуло, и он запрыгал по кочкам и выбоинам проселочной дороги рядом с заросшим овсом полем. «Ястребок» катился все медленнее, машина быстро сбрасывала скорость, пока не остановилась на краю поля и леса. Марина стянула с головы шлем, выбралась из кабины на крыло. Алексей помог ей спрыгнуть вниз, поднял голову и посмотрел на небо: над полем, очень низко, один за другим пронеслись два истребителя и скрылись за верхушками сосен.

– Что, взяли?! – прокричал им вслед Алексей. – Ваше счастье, что у меня топливо закончилось!

– Тебя теперь арестуют? – спросила она. – И… – произнести следующее слово ей не удалось. Мысль о вероятном финале их похождений пришла ей в голову только сейчас. Она-то вернется в Сколково, а он…

– Обязательно арестуют, – весело подтвердил Алексей, – и посадят. Суток на десять, не больше. В первый раз что ли! – он обошел вокруг самолета, хлопнул ладонью по законцовке крыла и вернулся к Марине. Она не двигалась, стояла, прижимая к груди свою сумку и, не отрываясь, смотрела на Алексея.

– На десять суток? – она не верила своим ушам. – А мы думали, что тут людей прямо на улицах хватают и сразу на Лубянку.

– Кто тебе это сказал? – Он сделал шаг вперед, потом еще один, и Марина невольно попятилась назад, а летчик не отступал, и в его взгляде от куража и веселья не осталось и следа.

– Ты сама хоть одного энкавэдэшника видела? Или хоть один арест? И кто это – мы? – запястье Марины снова сжали сильные пальцы, Алексей заставил ее поднять голову и заглянул ей в глаза.

– Кто – мы? – негромко повторил он свой вопрос.

– Ну, мы, те, кто не в Москве живет, – попыталась выкрутиться Марина. И отвела взгляд, но это ей не помогло.

– Не ври мне, – его голос стал требовательным и жестким, – ты уже один раз обманула меня, и тогда я сделал вид, что поверил. – Алексей не шутил, Марина видела по изменившемуся цвету его глаз.

– Я тебя обманула? – возмущенно выкрикнула она. – Когда? Как?

– Вчера, на аэродроме. Ты сказала, что тебе приходилось летать раньше, а я поверил, – так же тихо, продолжая смотреть ей в лицо, проговорил Алексей.

– А, – выдохнула Марина и остановилась у края пыльного проселка, – так это правда. Я уже летала на самолете, два года назад в Турцию с подругой. У нее мужа с работы не отпустили и, чтобы тур не пропал, она мне предложила, а я согласилась. Отель хороший оказался и море теплое…

– В Турцию? – перебил ее Алексей. – Ты летала в Турцию? Зачем, с какой целью? И что ты вынюхивала вчера на аэродроме? Тебе был нужен самолет с новым типом вооружения, брони или мотора? Отвечай! – Он толкнул ее, Марина отшатнулась и врезалась спиной в ствол огромной сосны у проселка. От неловкого движения лодыжку пронзила боль, Марина вскрикнула и зажмурилась, чтобы не заплакать. Алексей шагнул к ней, схватил за плечи и встряхнул, как щенка. Марина отвернулась и прикусила губу, чтобы не закричать от боли в ноге. Над головой раздался знакомый низкий нарастающий гул. Алексей отпустил ее, вышел на дорогу и посмотрел вслед двум пролетевшим над лесом истребителям. Марина отбежала от дерева, но тут же споткнулась, упала на траву и прижала к груди сумку. «Сколько сейчас времени? – крутилось в голове. – Сколько мне еще осталось? Он же убьет меня, и никакой НКВД не поможет. Лучше бы меня забрали на мосту или вчера в ресторане». Марина не двигалась с места, как завороженная она смотрела на возвращавшегося к ней Алексея. И заговорила первой, затараторила, закричала, не обращая внимания на изменившееся выражение его лица:

– Подожди, я тебе все объясню! Понимаешь, там, где я живу, так принято – летать в отпуск за границу. Кто в Турцию, кто в Египет. Кто побогаче – на Мальдивы, хотя там я ни разу не была. В этом нет ничего удивительного или страшного – приезжаешь в аэропорт, садишься в самолет и летишь, – она говорила первое, что приходило ей в голову, а сама щурилась, вытягивала шею, чтобы рассмотреть положение стрелок на циферблате наручных часов летчика.

– И на каком же самолете ты летала? – Алексей остановился в двух шагах от нее и смотрел сверху вниз, его взгляд напомнил Марине сегодняшнее утро.

– На «боинге», – тут же ответила она, – на двухэтажном. Внизу экономкласс, вверху – бизнес…

– Хватит врать! – рявкнул Алексей и потянулся к кобуре на портупее. – Нет таких самолетов, их в природе не существует!

«Конечно, не существует. Пока». Марина следила за каждым его движением, слышала, как поскрипывает новая кожа и край показавшейся из кобуры рукояти нагана.

– Дай сюда, – Алексей вырвал у нее из рук сумку, от резкого движения застежка расстегнулась и на траву вылетело все содержимое: деньги, флакон духов, сложенный в три раза позавчерашний номер «Правды», помада и бесформенный яркий бумажный комок. Он выпал с самого дна и упал под ноги летчика. Он отпихнул его, шагнул к Марине, она закрыла руками лицо и отвернулась. Рядом хрустнула под подошвой сапога ветка, зашелестела трава, Алексей обнял ее за плечи и прошептал на ухо:

– Испугалась? Да я пошутил, а ты что подумала? Тоже мне, враг народа нашлась. Ну, вот, опять, – усмехнулся он и поцеловал Марину в мокрые от слез губы. Она вырвалась, отшатнулась и кое-как поднялась на ноги. Алексей попытался взять ее за руку, но Марина отдернула ее.

– Ладно, ладно, извини, – примирительно проговорил он, – прости дурака. Сейчас, – он поднял с земли сумку Марины и принялся собирать и складывать обратно разбросанные по траве вещи.

– А это что? – В руках у него Марина увидела смятую рекламную газетенку.

– Отдай! – Попытка отнять не удалась. Алексей кинул Марине сумку, а сам поднял газету повыше, расправил ее и прочел с выражением первое, что попалось ему на глаза:

– «Стальные двери: от простых до элитных. Решетки, ставни, ворота, заборы. Защити свой дом. Продажа машиномест в подземном паркинге. Сауна для состоятельных господ. Продается шуба норковая длинная с капюшоном. Бабушка Агафья, потомственная гадалка. Сниму порчу, проклятье, венец безбрачия, гадаю на картах. Горящие туры Египет, Таиланд, Доминикана». Что это? – его голос дрогнул, он перевернул еще один лист, другой и поднял голову.

– Что это? – повторил он, но Марина не отвечала. Она осторожно села на тонкий ствол переломленной пополам березки, поджала колени и уткнулась подбородком в ладони.

– Это наша жизнь, – ответила она, глядя на траву у себя под ногами, – мы так живем.

– Ерунда. Опять ты… – Алексей не договорил, Марина слышала, как шуршат листы идиотской газетенки.

– Какая бабушка, какая шуба, – бормотал он себе под нос. – «Все операции с недвижимостью, кредит двадцать четыре часа без документов». Марина, что это? – он уже сидел рядом с ней и умоляюще, почти по-детски просил ответа.

– На дату посмотри, – Марина подняла с травы тонкий прутик и принялась рассматривать его так внимательно, словно видела подобное впервые в жизни.

– Апрель две тысячи… Какого года? – газета полетела на траву, Алексей вскочил на ноги и остановился перед Мариной.

– Так не бывает, – очень тихо произнес он, – я тебе не верю.

– Не верь, – Марина ногтем чертила на тонкой белой коре березового ствола длинные полоски. – Не верь, тебя никто не заставляет. А я там живу. В апреле того самого года.

– Апрель давно прошел, мы тогда на Дальний Восток собирались, – Алексей прикусил язык, но Марина продолжила:

– Правильно. Вооруженный конфликт между СССР и Японией у реки Халхин-Гол на территории Монголии продолжался с весны по осень тридцать девятого года. Перемирие будет подписано пятнадцатого сентября, а первого сентября начнется Вторая мировая война. Осталось меньше двух недель.

Полоски на стволе превратились в клеточки, теперь надо было заштриховать их.

– Какая война, ты что? – у Алексея перехватило горло, поэтому вместо крика получился сдавленный хрип.

– Вторая мировая, Лешенька, а еще через два года, летом сорок первого Германия нападет на СССР. Утром, двадцать второго июня, ровно в четыре часа… – ей пришлось замолчать. Алексей рывком поднял ее на ноги, сжал локти и заглянул ей в лицо.

– Ты что говоришь? – едва смог выговорить он. – Ты шпионка? Кто подослал тебя? Этого не может быть, ведь ведутся переговоры… договор о ненападении…

– Его подпишут, – кивнула Марина, она смотрела на самолет, брошенный на проселке рядом с полем, – Молотов и Риббентроп. Но война все равно будет, я не обманываю тебя. И я не шпионка, я из будущего.

– Война, – срывающимся голосом произнес Алексей, – все же война.

Он умолк. Марина обняла его и уткнулась лбом в его плечо. Слезы лились из глаз сами по себе, она не вытирала их, а говорила, говорила без остановки:

– Да, сперва финская, потом Великая отечественная, немцы дойдут до Москвы, но не возьмут ее. Война продлится четыре года, потом… – она всхлипнула, сглотнула подкативший к горлу ком и продолжила:

– Потом будут другие самолеты, другие скорости, люди полетят в космос. А потом развалится СССР, страны не будет, останется только….

– Как – развалится? Значит, Гитлер все же победит? – перебил ее Алексей.

– Нет, вы разобьете его армии, а он покончит жизнь самоубийством, застрелится в своем бункере в Берлине в мае сорок пятого, – гнусавым от слез голосом ответила Марина.

– Так почему тогда? Так почему распалась страна? Значит, враг своего добился? – требовал ответа Алексей.

– Причин было слишком много. Наверное, требования к людям были слишком высоки и мы не выдержали. Есть было нечего, в магазинах пусто, потом на улицах стрелять начали. Променяли страну на колбасу. А милиция снова стала полицией, как при царском режиме, – пробормотала она из последних сил.

«Сначала Белый дом защищали, потом его из танков расстреляли, потом алкаш-президент, Чечня… Генку, с которым мы в одном классе десять лет проучились, оттуда в закрытом гробу привезли, потом кризис, потом еще один…» – Марина от изнеможения не могла даже плакать, все ее лицо было мокрым, но уже от дождя.

Покрытая пятнами накидка на плечах вмиг пропиталось холодной водой, Марина поежилась и вздрогнула. Алексей поднял ее на руки и понес под ветви огромной сосны у края поля. Марина всхлипнула тихонько и прошептала:

– Не будет в будущем города-сада, он был, вернее, он сейчас есть, вы в нем живете.

Алексей поставил ее на землю у дерева и оперся руками о ствол возле ее головы. Было очень тихо, Марина слышала только шум ветра в ветвях деревьев и стук капель дождя по крыльям и корпусу «ястребка».

– Но как? Как тебе удалось попасть сюда? Через столько лет… – заговорил Алексей, и Марина снова почувствовала, как его волосы коснулись ее лица.

– Ученые нашли способ, как попасть в прошлое. Придумали микросхему, кристалл – я точно не знаю. Платишь кучу денег, глотаешь таблетку – и, пожалуйста, ты в прошлом, – ответила она и посмотрела на Алексея. Но он отвернулся, скривился и выкрикнул, глядя куда-то вбок:

– Ученые, говоришь? А это тогда что? – Алексей брезгливо, как на дохлую крысу, показал на рекламную газетенку. Ее листы были мокрыми от дождя, как и волосы и гимнастерка Алексея.

– Двери? Решетки? Колбаса? Потомственная аферистка? Зачем вам это, когда нет самого главного? – кричал он, и Марина утвердительно кивала в ответ на каждое его слово.

– Это наша жизнь, – еле слышно проговорила она, – мы так живем. Не завидуйте нам.

– Я не доживу, я точно не доживу, – Алексей вышел под дождь и поднял лицо к небу, под теплые струи августовского дождя, – какое счастье.

И улыбнулся. Марина кинулась к нему, но нога снова подвернулась, и Марина упала на траву. Алексей повернулся к ней, шагнул навстречу, а земля вдруг вспыхнула перед глазами, по ней пробежали белые ослепительные искры, трава покрылась инеем и стала скользкой, руки и ноги разъезжались и скользили по ней, как по льду. «Скорее, скорее, здесь нельзя оставаться», – шептал кто-то и тянул прочь. Марина повернула голову, но в густом бледном мороке не видела вокруг себя ничего. Перед глазами появилось яркое белоснежное пятно, оно стремительно уменьшалось, и Марина обнаружила у себя под ногами покрытие контактного круга сколковской «стартовой площадки». Под руки ее держали сразу двое – один весь в белом, похожем на скафандр, а второй – сосредоточенный молодой человек в очках, деловом костюме и кроссовках.

– Скорее, скорее, – повторял Данилов, – надо идти. Пойдемте, Марина Валентиновна, – твердил он и тащил ее к двери с окошком из толстого прозрачного стекла.

– Подождите, – Марина оглядывалась и пыталась идти назад, – я не могу… мне нужно… Да отпустите меня! – крикнула она, вырвалась из рук консультанта и шагнула обратно к площадке. Лодыжку обожгла острая боль, ноги подкосились, но Данилов успел перехватить Марину, и крепко взял ее под руку.

– Пойдемте со мной, вам нужен врач, – консультант вывел ее в коридор, дверь за спиной с шипением закрылась. Перед глазами мелькали стеклянные двери, перегородки, пищали считывающие устройства, но все звуки и образы сейчас покрывала похожая на дым от сигареты вуаль. В ней пропадало все, что находилось дальше расстояния вытянутой руки, и, если бы не Данилов, Марина давно бы растянулась на полу. Но не от боли в отекшей ноге и не от слез, а от ужаса потери и мыслей, да таких, что если осмелишься произнести это вслух, то немедленно остановится сердце.

– Ничего страшного, сейчас все пройдет, – успокаивающе бормотал над ухом консультант, – потерпите, здесь недалеко. Хорошо, что такая неприятность случилась с вами на обратном пути, надеюсь, что вчерашнее прибытие на место прошло благополучно?

– Да, все прошло просто отлично, – сквозь зубы тихо ответила Марина, – я оказалась на взлетно-посадочной полосе аэродрома на Ходынском поле и едва не угодила под самолет.

Стены коридора качнулись, контуры двери расползлись по сторонам, а уши словно набили ватой, и Марина расслышала только последние слова консультанта.

– Как – на взлетно-посадочной полосе? И почему на Ходынке? Ведь конечной точкой маршрута была лесополоса в районе аэродрома Тушино, или я что-то путаю… – Данилов одной рукой поддерживал Марину, а второй попытался открыть папку, уронил ее и остановился в растерянности.

Марина прислонилась к стенке коридора и, пока консультант подбирал бумаги, просматривал их и что-то бормотал себе под нос, стащила с ног туфли. Левая лодыжка отекла довольно сильно, но почти не болит, что странно. Или горе, тоска и боль утраты сейчас действуют как анестезия, выбивая клин клином?

* * *

– Трещина, это просто трещина в кости. Вам не понадобятся ни лекарства, ни иные средства. Только покой и отдых. Я бы рекомендовал вам еще принимать содержащие кальций витамины для укрепления костей и более быстрого их сращивания. Вы слышите меня? – переспросил ее врач второй или третий раз. Марина кивнула, еще раз посмотрела на свою лодыжку в тугом «корсете» и опустила вниз закатанную почти до колена штанину джинсов.

– Вот снимок, вот справочка, возьмете больничный, месяца на восстановление вам хватит, – врач подал ей листок со штампом, печатью и сразу двумя подписями. Марина убрала все в карман спортивной сумки и самостоятельно поднялась с кушетки. Нога не болела, и, если бы не повязка, можно было бы идти не прихрамывая. В сопровождении Данилова Марина брела по бесконечным коридорам центра хроноперемещений к выходу. Уже второй час дня и если такси не приехало, то ей конец, самой до дома не добраться. Искать машину здесь? Да, видимо, именно так и придется поступить…

– Подождите! – послышалось за спиной. – Одну минуточку!

Марина обернулась на странный, шелестящий, как трава под ветром голос. Из-за поворота коридора к ней приближалась высокая, тощая девица в длинном многослойном одеянии и с распущенными по плечам реденькими мышиного цвета космами. Она вытянула перед собой костлявые лапки и тянулась ими к сумке на плече Марины.

– Прошу вас, – выдохнула девица, оказавшись поблизости, – это платье, в котором вы вернулись… – Ее неподвижные, как у опасного насекомого глаза, казалось, сейчас прожгут в сумке дыру.

– Понимаете, – повторила девица, не глядя на Марину, – осталось очень мало винтажной одежды первой половины двадцатого века. Тогда в каждом доме имелась швейная машинка и все, что невозможно было купить, делали своими руками. Починить, перелицевать – одежду перешивали столько раз и донашивали до такого состояния, что она превращалась в тряпку. А ваше платье от Эльзы Скиапарелли, пелерина и туфли, – это все подлинное и в отличном состоянии. Это уникальная вещь с первого в СССР показа мод тридцать седьмого года. Продайте, вам хорошо заплатят, очень хорошо, – от горящего, как у фанатички или у одержимой взгляда Марина попятилась назад, вцепилась в сумку обеими руками и замотала головой:

– Нет, не могу. Оно не продается, – она отвернулась, и, не слушая шелеста и стонов за спиной, захромала следом за Даниловым к выходу.

Кто-то из персонала центра сообразил предупредить таксиста, и «шкода» ждала Марину на парковке. Водитель дождался, пока она усядется в машину, и завел двигатель. Марина назвала адрес и отвернулась к окну.

– Да помню я, – пробурчал водитель себе под нос, – вчера же только вас привез.

«Вчера? – Марина прижалась лбом к стеклу. – Разве вчера? Да, все верно, прошли сутки, всего сутки, двадцать четыре часа. Как я могла забыть…»

Дорога домой через московские пробки по переполненным улицам и проспектам в потоке машин прошла для нее как в бреду. Марина, не отрываясь, смотрела в окно на залитые солнцем фасады, на перечеркнувшие голубое небо рекламные растяжки под крышами домов и с трудом понимала, где находится. Из динамиков неслась идиотская песенка, Марина повернула голову, посмотрела на панель магнитолы, потом на водителя и попросила негромко:

– Выключите, пожалуйста. У меня голова болит.

Водитель покосился на пассажирку, посигналил «подрезавшей» их тонированной «десятке», выругался от души и, наконец, заглушил музыку.

– Спасибо, – Марина отвернулась к окну и закрыла глаза. Слез нет, как нет сил и желания возвращаться назад одной, в пустую квартиру. Да и по большому счету незачем, ведь все уже позади.

Дома было подозрительно тихо, кот не показывался и не подавал голос. Марина сняла обувь, скинула плащ и прошла в комнату. Орхидея валялась на полу, перемешанные с сухой землей осколки от разбитого кашпо разлетелись по полу, стебель цветка сломался, лепестки внутри нераскрывшегося бутона успели потемнеть. Марина принесла веник и совок, убрала последствия разгрома и поставила на место двухтомник по искусству Древнего Рима. Из коридора донеслось слабое мявканье: кот пытался выяснить для себя настроение хозяйки и вышел из ванной. Он терся о косяк двери и преданно заглядывал в глаза Марине, словно пытался объяснить: «Я здесь ни при чем, она сама мне на голову свалилась». Марина закрыла перед его носом дверь, задернула шторы и легла на диван. «Только покой и отдых» – да, это именно то, что ей сейчас нужно. Она закрыла глаза и то ли заснула, то ли провалилась в забытье под вопли орущего под дверью голодного кота…

* * *

На ветках тополя за окном кабинета весело шуршали большие зеленые листья и закрывали собой яркий солнечный диск. Марина вместе со стулом отодвинулась в падавшую на пол тень оконного переплета и снова уставилась в потолок. Ректор молчал уже минут пять, не меньше, и то шуршал чем-то негромко, то постукивал, то скрипел.

– Я же просил вас, Марина Валентиновна, предоставить мне отчет и фактический материал, который вы должны были собрать во время вашей поездки. Я с пониманием отнесся к вашему продолжительному периоду временной нетрудоспособности, но ожидал от вас… – речь ректора снова оборвалась. Он начинал ее уже в третий или четвертый раз и постоянно сбивался на одном и том же месте. Марине надоело слушать его мычание, она посмотрела на загоревшее и отдохнувшее начальство и заговорила:

– Я привезла все, что мне удалось достать. Все перед вами. – И перевела взгляд на окно. Листья весело махали ей широкими лапами, словно звали прогуляться. Середина июня – жара, солнце печет во всю, в Москву пришло настоящее лето, а она сидит в душном кабинете и слушает несвязную речь своего руководителя.

– Вот про это? – ректор еще раз оглядел разложенный перед ним на столе «фактический материал»: газету «Правда» от семнадцатого августа тридцать девятого года, почти полный флакон духов «Лориган де Коти», помаду той же фирмы и чек на двадцать пять тысяч рублей, пробитый кассовым аппаратом ЦУМа.

– Да, – подтвердила Марина, не сводя взгляд с окна, – это все. Все, что мне удалось собрать.

– Подождите, – ректор неожиданно резво выскочил из-за стола и пробежался до двери и обратно. Из приемной донесся звонок телефона и голос секретаря, приглушенный плотно закрытой дверью.

– Подождите, – ректор уставился на Марину, – а где съемки, записи? Ведь у вас были диктофон и видеокамера?

– Были, – согласилась Марина, – но диктофон я потеряла, а видео случайно стерла.

Листья за окном успокоились и повисли на ветках, как неживые, ярко-желтое пятно света на полу исчезло, а воздух в кабинете стал еще плотнее и суше. Марина потянулась, взяла со стола ректора «Правду» и принялась обмахиваться ею, словно веером.

– Где вы его потеряли, как? Как можно… То есть вы хотите сказать, что на все это мы потратили один миллион долларов? – озарило, наконец, ректора. От этой страшной догадки он побледнел, загар на его рыхлом покрытом морщинами лице поблек, и ректору пришлось вернуться в кресло.

– Да, – спокойным, даже безразличным голосом ответила Марина и открыла свою сумку. Очень жарко и хочется пить, в бутылке осталось еще немного воды…

– Что вы себе позволяете! – Гаркнул ректор и хлопнул ладонью по столу. – Вы в своем уме? Потратить на это, – он одним движением смел на пол весь «фактический материал» и оперся ладонями о стол, – всю сумму выделенного нам гранта!

Марина поднялась со стула, подобрала духи и помаду, убрала все в сумку и снова посмотрела на окно. Листья за стеклом покачивались вместе с рамой и подоконником, пол странно вздрогнул под ногами. Нет, надо присесть, так будет лучше. А ректор, не обращая внимания на застывшую столбом посреди кабинета подчиненную, продолжал бушевать, его гнев только набирал обороты.

– Надо же было додуматься – притащить с собой газету! Да их в любом архиве навалом, – бесновался ректор, – а чек? Я что – чеков не видел? А про мою просьбу я вообще не говорю. Потрудитесь объяснить, голубушка, как вы собираетесь компенсировать нанесенный нашему учебному заведению ущерб? Напомню – речь идет о сумме в один миллион долларов. Один миллион… – слова ректора улетали к потолку и пропадали среди вычурной лепнины вокруг старой бронзовой люстры. Марина поставила сумку на колени, обняла их руками и закрыла глаза. Так лучше, это сейчас пройдет, здесь просто душно, очень душно… – ножки стула мягко качнулись, разъехались в стороны, и в кабинете сразу стало темно, тихо и спокойно – то, что доктор прописал.

– Марина! Марина, ты жива? – ее несильно хлопнули по щекам, в лицо ударил едкий резкий запах. Марина отшатнулась, открыла глаза и поняла, что сидит на полу в обнимку со своей сумкой.

– Жива, – Марина отвела руку Лизоньки с зажатым в ней пропитанным нашатырем клочком ваты и сама поднялась на ноги. Ректор исподлобья глянул на подчиненную и уставился в бумаги перед собой. Секретарь хлопотала рядом, она подала начальнику полный стакан с водой. Ректор с укором посмотрел на Марину, словно он, а не она только что лежал без сознания, и осушил емкость сразу наполовину.

– Держи, – наконец, дошла очередь и до нее. Марина взяла чашку, отпила глоток, посмотрела в окно, потом на потолок. Вроде все в порядке, голова не кружится, ноги не дрожат.

– К врачу иди, пусть он тебе укольчики назначит или таблетки какие, чтобы давление не прыгало, – проворчала секретарь и отобрала у Марины чашку. – А то выдумала – людей пугать. Я сама чуть рядом с тобой не упала, когда увидела.

– Иди, конечно, иди, – проскрипел ректор, устраиваясь в кресле, – с больничного на больничный. Не думаю, что вы справитесь с преподавательской работой, уважаемая Марина Валентиновна. С вашим слабым здоровьем вы нам весь учебный процесс сорвете.

– Я ходила, – ответила Марина, – позавчера, и еще неделю назад.

– И что? Что он тебе сказал? – без любопытства, просто для порядка поинтересовалась Лизонька.

– Шесть недель, – Марина подошла к окну, потянула на себя за ручку створку и вдохнула свежий влажный воздух – на улице только что прошел небольшой дождик.

– Чего? – проблеял ректор. – Чего шесть?

– Недель, – Марина коснулась кончиком пальца тополиного листа, закинула ремень сумки за спину и вышла из кабинета. Врач сказал, что теперь ей нужно много гулять, есть фрукты и овощи, а рядом с метро есть палатка и там можно купить яблок, красных и зеленых…

* * *

Картинка на экране прыгала и дрожала, в кадре появилось что-то пестрое на черном фоне, пропало. Мелькнул край «фонаря» кабины, за ним край голубого неба, облако, потом стало темно. Но ненадолго, ровно на шесть с половиной секунд, можно даже не смотреть на часы. Тьму разорвал ослепительный луч, он летел с высоты, бил в глаза и застывал в одной точке и пропадал так же резко, как появлялся. С этого момента шел большой фрагмент раскрашенной белыми пятнами синевы, потом справа в кадре появлялись верхушки деревьев, мелькала крыша деревянного павильона с вывеской под ней. Если включить «паузу», то можно легко разобрать надпись: «Центральный аэро…». Дальше картинка получилась смазанной. Звук был не лучше, он постоянно обрывался, обрывки фраз словно сносило ветром, и никто не смог бы разобрать ни единого слова. Никто, кроме Марины. Она сидела перед монитором компьютера, зажав себе ладонями рот, и вслушивалась в шорохи и трески, летящие из динамиков. «Этот прибор показывает скорость, этот – высоту, шкала над ним – расход топлива. А это штурвал лебедки, он убирает опоры шасси, надо сделать сорок четыре оборота», – здесь в кадре появляется край перехваченного широким ремнем комбинезона, но лишь на несколько секунд. Камера отворачивается и снимает взлетно-посадочную полосу с мчащимся по ней «ястребком».

– Сорок четыре оборота, – шепотом произнесла Марина, – расход топлива, высота… – Дальше спазм сдавил горло, она опустила голову и закрыла руками лицо. За спиной послышался тихий шорох, Марина обернулась и вскочила со стула. Мальчик одной рукой держался за спинку кроватки, кулачком второй тер заспанные глаза. Марина подбежала к нему, взяла на руки и прошлась с ним по комнате. Ребенок крепко обнимал ее за шею и тихонько сопел спросонья.

– Спи, завтра к бабушке на дачу поедем, будешь ягоды собирать, с котом играть, – прошептала Марина и попыталась уложить сына, но он упрямо замотал головой и уставился сосредоточенным взглядом серьезных голубых глаз на экран монитора.

– Самолет, – отчетливо произнес мальчик и протянул ручонки к монитору, – там самолет.

– Да, самолет. Правильно, молодец, – Марина поцеловала Лешку в светлую макушку и отвернулась, чтобы сын не видел ее слез.