Звонил телефон, спешили с записками, передавали с попутчиками. «Игорь, к секретарю комсомола Баканову! Толмачова — тоже. И вас, Игнат Романович… И вас, Иван Трофимович… Куда, зачем? Нет, нет, не в район. В правление колхоза».

Когда Игорь пришел в правление и в председательской комнате увидел Баканова, а рядом Веру Викентьевну, он все понял. Его записка всполошила Яблочкину.

Увидев Игоря, Яблочкина отвела его в сторону и сказала, не скрывая своего возмущения:

— Я думала, что ты более серьезный человек…

— Ребята не поддержали…

— Чего задним числом оправдываться.

Они вернулись к столу, когда в комнату вошел Русаков. Баканов сказал:

— Иван Трофимович, нет возражения решить один спорный молодежный вопрос на уровне райкома комсомола?

— Кто был когда-то комсомольцем, для того этот уровень высокий.

— Значит, как договоримся, так тому и быть?

— А как же иначе?

— Тогда приступим. Есть жалоба на вас, Иван Трофимович.

— Такая моя должность.

— Вернее, две жалобы.

— Вот видите — на председателя уж ежели валятся, то все шишки.

— Первая жалоба: вы якобы хотите разогнать школьников, которые остались работать в колхозе. Вторая жалоба — частного порядка: почему вы не хотите принять на работу вернувшегося Дмитрия Толмачова? Есть такой у вас?

— Есть! Сын нашего зоотехника.

— Тогда начнем.

— А с чего начнем? — спросил Русаков. — С разгона или с Толмачова?

— Я думаю, с Толмачова, — предложила Яблочкина.

— Так пусть он и расскажет, — сказал Русаков. — А мне что объяснять?

— Вот, вот! — с возмущением воскликнула Яблочкина.

— Постой, ты спокойней, — остановил ее Баканов.

— Не могу.

— Давай лучше послушаем парня. Ну, рассказывай!

Димка начал сбивчиво и неуверенно. Да то ли он говорит?

Взглянул на Игоря. Игорь кивнул.

— Заговорила все-таки совесть, — сказала Яблочкина. — А это самое главное.

— А может быть, неправильно сомневался? — спросил Русаков. — А если неправильно, то сказали ли мы ему, в чем он не прав?

— Я согласна с вами, — кивнула Яблочкина. — Но сейчас главное в другом. Толмачов все прочувствовал, и мы должны вернуть его в наш коллектив. И слово доброе сказать, и тяжесть с его души снять.

— А что мы дадим этой самой душе? — спросил Баканов. — Как, Иван Трофимович? Может быть, пошлем обратно в консерваторию? И уж если ругать, то за то, что ушел оттуда. Нет возражений? Тогда все ясно. Вопрос считать решенным. Тогда перейдем к разгону. Словечко-то крепкое! Особенно ежели этим словечком да по голове! Как, Игорь?

Игорь вскочил с места еще до того, как Баканов обратился к нему.

— А разве нет? Вы что, ничего не видите? Да ежели вам, товарищ Баканов, скажут: «Дуй куда хочешь», — то, пожалуй, и вы из райкома сбежите.

Все рассмеялись. Баканов, улыбаясь, посмотрел на Игоря.

— Угадал! И чур по секрету: два года добивался, чтобы освободили от секретарской работенки… Добился, сказали: «Дуй учиться…» Так, говоришь, Русаков разгоняет вас? — И, повернувшись к Русакову, спросил: — Иван Трофимович, а как твой демобилизованный парень Емельян?

— Ежели его не неволить, через полгода в колхозе будет. Золотой работник. Все корма в свои руки берег. Здорово заворачивает.

— Я так и думал… — И снова обратился к Шеломову: — Так, значит, разгон? Ты что же не отвечаешь? Тогда мы инструктора нашего спросим. Вера Викентьевна, вы знали, что ребята организовали инициативную группу?

— Игорь приезжал, рассказывал.

— А чтобы созвать собрание и вынести решение всем вступать в колхоз?

— Оно было преждевременно. И это поставило под удар все движение шеломовцев.

— Кстати, почему шеломовцев? — спросил Баканов. — Завтра Петров проявит инициативу, появятся петровцы, за ними васильевцы, семеновцы. Зачем все это? Мы — комсомольцы. Мы — ленинцы. Не почетней ли? Не ответственней ли? И помни, Игорь, когда дело идет о деревне, надо проявлять больше терпения, воспитывать людей, а не командовать ими, заинтересовывать их, а не взывать лишь к какой-то особой сознательности. Знаешь, в чем корень твоих ошибок? В отсутствии доверия! Ты хочешь простым голосованием заставить вступить в колхоз всех своих товарищей. Доверять надо людям. Учти это. Иначе ты не сможешь быть комсоргом.

Баканов поднялся, посмотрел на часы. Время позднее. Пора кончать. Поднялась и Яблочкина.

— Я больше не нужна? — спросила она Баканова.

— Подожди, вместе поедем. Мне надо с тобой поговорить.

Яблочкина исчезла за дверью, а Баканов сказал Русакову:

— Вы, Иван Трофимович, извините нас за беспокойство. Но что поделаешь? Ребята растут, по-своему хотят понять жизнь и, конечно, часто ошибаются… Думаю, что наши ребята кое-какой вывод сделают для себя. Только есть один вопрос. А все-таки кого из ребят, по-вашему, можно вот сейчас принять в колхоз?

— Пока никого!

— Ну конечно, мы по своему сознанию ниже рядовых колхозников, — иронически проговорил Игорь.

— Смотря, Игорь, что считать сознанием. У каждого сознания есть свое бытие. Ты ведь еще не знаешь, сколько заработал в колхозе, хватит ли тебе этих денег, чтобы прокормить и одеть себя. Ты ведь еще не пробовал хлеба, который вырастил своими руками. А вдруг он горек покажется тебе? Нет! Пока никого. Вот разве что Андрей Кочергин. Его, пожалуй, я бы в колхоз принял. Он всей душой в колхозе.

— И думает стать педагогом, — неожиданно, словно соскочив с невидимой пружины, выпалил Игорь.

Русаков не смутился:

— Да, Кочергин хочет поступить в педагогический институт. Прекрасный будет педагог. Человечный, с большой выдержкой. И мы с ним уже договорились, что работать он будет в нашей большепустошской школе. Такого, как видишь, мы не только готовы принять в колхоз, но и доверим ему своих ребят.

Игорь понимал: и этот последний бой им проигран. Пожалуй, он может идти. Заспешил и Баканов, но его остановил Русаков.

— Давно у вас в райкоме Яблочкина?

— Скоро год… А до этого два года вела начальные классы.

— И как?

— В школе работала очень хорошо. Высокая успеваемость ребят, отличная дисциплина, общественница. Да и у нас показала себя энергичным работником. Ведь если откровенно говорить, это ее заслуга, что целый класс остался в Больших Пустошах… Я собирался в учебный отпуск — в голове экзамены, не до того было…

— Жалко.

— Что жалко?

— Жалко, что не до того было, — сказал Русаков.

— Но Яблочкиной нельзя отказать в политическом чутье… К сожалению, у нее маловато душевной чуткости. Проблему видит, а человека не замечает. Увлекается масштабами, а нет, чтобы поглубже в жизнь заглянуть.

Кто знает, откуда возникают, как распространяются и доходят до людей слухи в деревне. Один узнал, другой передал, третий услышал — и пошла земля слухом полниться. И вот поди ж ты, едва уехал Баканов, а уже в дверях показался Игнашов и прямо с ходу спросил Русакова:

— Иван Трофимович, а верно говорят насчет Баканова… Ну, в общем, и комсомол тоже не против — кто хочет, может уехать?

— Пожалуйста.

— Иван Трофимович, вы понимаете, обидно, столько лет учился и вдруг… А учиться охота. Тем более, что средства позволяют.

— Раз средства позволяют, отчего не учиться? Тебе от колхоза бумажка нужна?

— А какую дадите? — поинтересовался Игнашов.

— Работал столько-то недель… Все же стаж.

— Ладно уж, не надо бумажки.

— Тебе видней. Так куда же ты думаешь поступить?

— На филологический, Иван Трофимович. Главное, успеть заявление подать.

— Успеешь! Желаю счастливого пути.

В комнату шумно ворвалась Лукерья Кабанова. В широкой юбке и прическе, напоминающей конский хвост, она шагнула к столу и решительно спросила:

— Это вы, Иван Трофимович, всякие преграды мне чините?

— Какие преграды? — удивился Русаков.

— Известно, какие. Я вам уже сказала: больше в кладовой работать не буду. Так почему меня на работу в райпотребсоюз не принимают?

— Кто не принимает, того и спроси.

— Ты, говорят, шеломовка. А я никакая не шеломовка. Я сама по себе.

— Так что же ты хочешь от меня?

— Бумажки, что колхоз не возражает.

— И всего-то?

— Вам всего-то, а мне всё!

Получив справку, Лукерья Кабанова сбежала с крыльца и бросилась к своему дому, что стоял рядом с правлением. В открытое окно было слышно, как она закричала на всю деревню:

— Яблоки воровать, а вот я вас!

В саду Кабановых что-то зашумело, затрещало, — видимо, это ребятишки спасались от рассерженной Лукерьи. И с тем же неистовством, которое так напугало мальчишек, она набросилась на свою бабку, сидящую у заваленки:

— А ты чего, старая, смотришь? Мальчишки яблоки рвут, а тебе хоть бы что.

— На то они и мальчишки, чтобы яблоки рвать, — закряхтела бабка. — Вот помню, однова, когда я еще маленькой была, приехала к нам тетка Фрося, и пошли мы на ярманку…

— Не выдумывай, старая. Чего ты там болтаешь. Какая такая тетка Фрося! Какая такая ярманка! И ты не была маленькой.

Русаков покачал головой и вздохнул, сочувствуя горькой судьбе старой бабки. Ну что ж, не будем жалеть, что Лукерья Кабанова не будет работать в колхозе. Счастливого пути в райпотребсоюз.

Игорь пришел домой хмурый. Никто его не понимает. Ни Андрей, ни Богданова и даже мать. Узнала про спор с Русаковым и тоже накинулась: «Не лезь не в свои дела! Комсорг не комсорг, а материнское молоко еще не обсохло на губах». Во дворе мимо окон прошел Игнат. Вот еще один уговаривающий пожаловал.

Игнат с порога весело проговорил:

— А я тебя ищу, куда подевался? Так, брат, не годится. Вот-вот озимые сеять, а у нас сколько еще не пахано! Придется обоим в ночь идти. Давай собирайся!

И, не ожидая, что Игорь ему ответит, вышел.

На улице Игнат присел на скамейку. Вот он сейчас встал, расправил постель. Идет в сени, снимает свою спецовку. Заходит в горницу, открывает шкаф. Чего бы взять на ночь поесть? Ну ясно, ничего не берет. Он с матерью только-только поссорился. Так как же взять у нее еду? Не взял из принципа. Игнат оборачивается и смотрит во двор. Игорь уже на крыльце. Все точно. Тяжеловато будет мальчонке всю ночь на тракторе. Ну да ничего. Главное, его от самого себя увести. А ночью и подменить можно. Игнату что ночь, что день. Случается и день и ночь без смены.