На Игната Тарханова свалились — одна за другой и одна горше другой — две беды. В тот вечер, вернувшись из гостей, он узнал сначала об аресте Санды, а потом — что Татьяна стала невестой Федора Ефремова. И если арест жены сына вызвал у него жалость и желание чем-то помочь и невестке и самому Василию, то известие о предстоящем замужестве Татьяны он принял как нагрянувшее безысходное, ничем не поправимое горе. Одна мысль о том, что его внучка, Татьяна Тарханова, может оказаться Татьяной Ефремовой, вызвала в нем чувство стыда и возмущения, протеста и своего полного бессилия. Пусть Татьяна поступает как хочет, он, Игнат Тарханов, все равно никогда не признает Еремея Ефремова родней!

Если бы все это произошло в те годы, когда оба они жили в Пухляках, так, как сейчас Игнат, думал бы Ефремов: ему ли, самостоятельному хозяину, родниться с однолошадной голытьбой? Тогда Ефремов был другим. Хватким, расчетливым, предприимчивым. Тот Ефремов перестал существовать после раскулачивания. Словно душу его угнали куда-то в Хибины, а телу ефремовскому разрешили проживать в Глинске. И в теле ефремовском поселились какие-то болезни и докучливая немощь. Сначала он просто выдумал свои болезни и свою немощь из боязни: а вдруг его снова признают кулаком и сошлют к черту в Заполярье; а потом выдуманное так впиталось в него, что он действительно стал больным и немощным. Перед войной в пятьдесят лет он выглядел семидесятилетним сгорбившимся стариком, кое-как проработал до конца войны кладовщиком и ушел по инвалидности на пенсию. И неизвестно для чего живет, и если живет, то потому, что бог смерти не посылает. Того, прежнего, пухляковского Ефремова, Игнат ненавидел, но этого Ефремова, соседа по Раздолью, презирал он. Все растерял старик — и свою силу, и свою напористость, и даже многочисленную родню. Где они, младшие его братья и племянники? Разбросаны по всей земле — один в Пскове, другой в Нарыме, кто по Волге на пароходе плавает, а кто треску мурманскую на траулере потрошит. Все забыто: родная кровь и родные чувства, и неизвестно, кто кого начал сторониться, кто от кого первый скрылся. Он от них или они от него. Но живут Ефремовы на родной земле, живут, ничего не зная об Еремее Ефремове, женятся и выходят замуж, плодятся и размножаются, а он, старик Ефремов, самый старший из них, патриарх всея семьи, не известный никому и немощный, — доживает свой век в Глинске, на Раздолье, хоть и с сыном и дочерью, а чужой им обоим.

Игнат подумал о том, что жизнь Еремея всегда была бесполезна для людей, только проявлялось это в разные времена по-разному. То он хватал чужое добро, как голодный волк, то ползал тихо и незаметно, словно гусеница по яблоневому листу. Игнат недоумевал: как он допустил дружбу Татьяны с Ульяной? Вжилась девчонка в их семью, и пусть не похожа Ульяна на своего отца, а все же Ефремова. И не в том беда, что сдружились две девчонки, а в том, что, не будь Ульяны, не знала бы Татьяна Федора, не сошлись бы их дорожки. А Федор? Какой он? Может, весь в отца?

Игнат хорошо знал характер внучки и понимал, что всякое вмешательство в ее дела вызовет такое сопротивление, что из невесты она сразу же станет женой Федора Ефремова. Он чувствовал свое бессилие спасти Татьяну. Но помочь Василию он считал своей обязанностью. Пошел к начальнику милиции, а тот сообщил немногое: Санду задержали по требованию областного прокурора и отправили в областную тюрьму с дневным поездом.

Хотя все говорило о том, что дело очень серьезное, иначе следствие не вел бы областной прокурор, но во всем этом было одно утешение: Санда, видимо, совершила преступление еще до того, как приехала в Глинск. Это снимало с Василия моральную ответственность за жену и оставляло в душе некоторую надежду, что, не будь за Сандой какого-то «хвоста», она никогда бы не вернулась на старую дорожку милицейских и тюремных камер. Дома Игнат сказал Василию:

— Неладно у тебя жизнь складывается. Надо бы тебе старое отсечь и с нового начинать.

— Хвосты собакам рубят, и то больно. А ты, батя, хочешь, чтобы я свою жизнь напополам, через самое сердце разрубил.

— Подвела тебя твоя Санда.

— Еще ничего не известно.

— За нее отвечать придется.

— И отвечу.

— Ишь, как гордо. Вот вызовут в партком и спросят: как так — у коммуниста баба воровка? Что скажешь? Молчишь? Коль старое не рубишь — оно в новое заползает. Получается заражение крови.

Василий молча глядел в окно. Стукнула калитка. Кого это не вовремя несет? К дому шел Сергей Хапров. Ага, бывший женишок!

— Не знаю, как кто, а дочка, видно, старое не отрубила, — сказал он отцу. — За Федора выходит, а Сергея кличет. Вот где старое-то в новое вползает.

Игнат крикнул Татьяне, которая мыла в кухне посуду:

— Выйди, к тебе Сергей.

— Скажите — дома нет. — И быстро прошла в комнату Санды.

Она стояла за дощатой перегородкой и слышала, как Сергей нерешительно остановился у порога.

— Таню можно видеть?

— Нету ее, — сказал Игнат. — Может, надо что передать?

— Хотел поговорить..,

— О чем вам с ней говорить? — вмешался в разговор отец.

— Я ее ни в чем не виню. Я виноват.

— Теперь поздно разбираться... Замуж она выходит.

— Я слыхал... Но не поверю, пока не услышу от самой Тани.

Татьяна распахнула дверь.

— Да, я выхожу замуж за Федора Ефремова. Теперь верите?

— Таня...

— Это все, что вы хотели узнать?

— И вы ничего не хотите мне сказать?

— Ничего... И прошу вас больше не приходить ко мне.

Сергей ушел, Игнат сказал Татьяне:

— Эх ты, дура! Человек с покаянной, а ты его прогнала.

— Я невеста...

— Невесте юбку задрать да ремнем отстегать, — сердито пробурчал Игнат. И закричал: — На кого променяла Сергея?

Она хотела с достоинством ответить, что Федор ничуть не хуже, что он ее будущий муж и она гордится им, но вместо этого вся сникла и проговорила почти беззвучно:

— И так тошно, а вы все на меня…

На следующий день Василий выехал в область. Прокурор разыскал дело Санды и, перелистывая его, спросил Василия:

— Вам, собственно говоря, кем приходится обвиняемая?

— Жена...

— И вам жена?

— Шутки шутите, товарищ прокурор. Хоть не зарегистрированы мы, а все-таки жена.

— Полковнику в отставке Медведеву она тоже была женой нерегистрированной.

— Знаю.

— А полковник розыска потребовал: нерегистрированная жена сбежала и унесла с собой золотые часы, золотой портсигар и еще какие-то там вещи, в общем на десять тысяч. Это вы знаете? Тут не до шуток.

Василий спросил:

— Она сказала вам, что раньше промышляла по золотому делу? Еще до войны.

— Да, это известно.

— Ну, а почему она от полковника сбежала?

— Сбежишь, если украдешь на десять тысяч золотых вещей.

— Когда она приехала в Глинск, никакого золота у нее не было. Это я точно знаю.

— А деньги?

— Тысячи полторы.

— Платья, украшения?

— Один чемодан с пустяками какими-то. Нет, тут что-то не так. Разрешите мне с ней поговорить. Мы друг друга давно знаем, мне не соврет, даже если захочет.

Прокурор снял трубку, набрал какой-то номер и приказал немедленно доставить арестованную. Через час Санду ввели в комнату прокурора. Она была в той же прозрачной кофточке, правда помятой и уже грязной, но над пышным зачесом волос по-прежнему поднимался огромный гребень, инкрустированный блестящими камешками и сделанный не из пластмассы, а из панциря настоящей черепахи. Увидев Василия, она не бросилась к нему, а только опустила голову и тихо сказала:

— Прости меня, Вася.

— Садись-ка. Вот прокурор, а вот я. И рассказывай, как все случилось. Взяла у своего полковника часы?

— И портсигар тоже. И еще цепочку. Ну, и еще что-то было.

— Зачем взяла? — нахмурясь, спросил Василий.

— Не могла я больше с ним жить. Корову купил, коптильню завел, да и не любила я его.

— Долго ли уйти было?

— А куда?

— Свет велик.

— Да квартир свободных нет.

— Не дури, — сурово перебил Василий. — Потянуло к старому?

— К старому, да только не к тому, о чем ты думаешь. — И неожиданно расплакалась. — Не могла я не взять. Опостылела жизнь. Только о тебе и думала. А где искать да как искать? Из дома полковника? И решила: уйду, сбегу. Вот и взяла. Надо же было на что-то жить.

— Это карается законом, — сказал прокурор.

— А я ему четыре года была за домработницу — это по закону? — сквозь слезы ответила Санда и еще сильнее заплакала. — Я тебя, Вася, долго искала, год целый. А вещи золотые я взяла потому, что знала, кому и как их продать можно. И продала по-честному, из рук в руки. Никого не обманула.

— Вот видите, какое достижение. — И Василий с грустной улыбкой посмотрел на прокурора. — Взять взяла, но честно продала. Ну, теперь все ясно. — Василий поднялся и сказал прокурору: — Есть у меня к вам просьба, товарищ прокурор. Если вы мне верите, отпустите Санду на часок. Через час будет здесь как штык.

— А зачем это вам?

— В загс сходим.

Санда улыбнулась. Ей показалось, что Василий шутит. И вдруг до нее дошел истинный смысл его слов.

— В загс? Ишь, чего выдумал! Не пойду!

— Пойдешь, — уверенно сказал Василий.

Она рассмеялась, чтобы не заплакать.

— Гражданин прокурор, вы его не слушайте. Вот смешно, нашел где невесту.

Прокурор смотрел то на Василия, то на Санду, он не вмешивался в их спор. Но он хорошо понимал, почему подследственная не хочет регистрировать свой брак, и снял телефонную трубку.

— Это загс? У вас очередь большая? Нет? Хорошо! — Он положил трубку и повернулся к Василию. — В вашем распоряжении два часа.

Они вернулись через два часа. Санду увел милиционер, а Василию прокурор сказал.

— Раздобудьте десять тысяч и отдайте их Медведеву.

— Я об этом уже думал. Честь дороже денег.

— Для Медведева это дело его кармана, и он возьмет свое заявление обратно.

— Вернется домой, я ей покажу, как чужие вещи брать.

— Только учтите, что ее ошибка не в том, что она взяла их, а в том, что бежала с ними.

Василий вернулся в Глинск. На следующий день он все рассказал отцу про Санду и занялся поисками десяти тысяч.

— Немалые деньги надо добыть, — сказал Игнат.

— А что делать? Жена взяла — муж расплачивайся.

Но найти денег он не мог. Среди знакомых Василия не было таких, кто мог бы ему дать такую сумму. Шутка сказать — десять тысяч! Да продай он все, что имеет, и трети не добудет.

За ужином Игнат сказал:

— Давайте решим, как дальше жить будем'

— Я за Федора пойду, — сказала Татьяна.

— Молчи, не о тебе разговор, — сурово прервал ее Игнат.

— Может, я с Сандой не ко двору? — спросил Василий. — Ежели вернется, соберем вещи и съедем.

— Никто вас не гонит, — отрезал старик и, подойдя к Лизавете, положил на ее плечо свою тяжелую руку. Она слегка согнулась, а он грустно улыбнулся: — А давно ли, помнишь, груженые сани тащила? Думаешь, забыл я, как впервые попал в твою халупку на Песках? И я тогда вроде как ничего собой был. Помнишь?

— Ну что ты при сыне да при внучке разболтался? Собрал всех и похваляешься. Для меня ты и сейчас хорош.

— Спасибо, мать. Я тебе век обязан, и твое слово для меня закон. Как скажешь, так тому и быть.

— Все вокруг да около, а что к чему — не понять.

— Сейчас поймешь. Вот только давай-ка вспомним с тобой, как этот дом строили. Сильные мы были тогда. Вдвоем бревна на десятый венец поднимали. И Танюшка помогала. Уж и забыл, который ей шел тогда. Третий или четвертый. И мы, к слову сказать, не дедом и бабой ей были, а отцом и матерью. Так вот, Лизавета, тебе пятьдесят, а мне скоро шестьдесят, и должны мы с тобой решить, что нам дороже — дом родной или наша честь. Так решай, мать. Окромя как продать наш дом, денег Василию не добыть.

Лизавета молчала. Она думала о чем-то своем, может быть о счастье, что пришло к ней вместе с Игнатом, и по ее лицу катились слезы. Молчал и Василий, понуро глядя себе под ноги. Даже Татьяна не знала, что сказать. Она даже не понимала, зачем ее позвали сюда? Пусть что хотят, то и делают с домом. А Игнат ждал, что скажет ему семья, а главное — Лизавета. Остаться без дома Татьяне — ничего с ней не станет. И ему потеря невелика, долго ли мужику на чужой квартире прижиться? А вот Лизавета — другое дело. В чужой дом идти — характер свой ломать, хозяйкой уже не быть, дом — ее царство. Каково-то потерять целое царство?

— Так что же скажешь, Лизавета?

— Никогда себе не простим, ежели сами в хоромах будем жить, а человек по тюрьмам скитаться.

— Понятно, мать. Как ты, Татьяна? И твоя тут одна стена.

— Продавайте.

— Ты, Василий?

— Что меня спрашивать?

— Ну, а я, как все, — заключил Игнат.

И что-то невольно заставило всех повернуться к дверям. На пороге стояла Санда. Она прошла в горницу и тихо сказала:

— Горе я вам принесла.

— Какое такое горе? — словно не понимая, о чем идет речь, воскликнул Игнат. — Смотри, какие веселые все. Значит, поверил прокурор Василию, на слово тебя отпустил.

— А дом-то как же?

— С домом все в порядке. Дом неплохой, тысяч пятнадцать потянет.

Общая беда вновь соединила семью Тархановых. Теперь на работу шли вчетвером: впереди Санда и Татьяна, чуть позади Игнат и Василий. И разговор вокруг одного: как жить дальше? Конечно, если Василию с Сандой отделиться, — порознь будет легче найти жилье. Но все же надо стараться поселиться вместе. И Василий был с этим согласен. Но однажды ранним утром он сказал Игнату:

— Знаешь, батя, о чем мы с Сандой сегодня ночью говорили? Может быть, нам с ней лучше из Глинска уехать. И на чужой квартире жить неохота, да и всем не расскажешь, что Санда не так уж была виновата...

— По правде сказать, Василий, и я об этом думал. На прошлой неделе встретил Тараса Потанина. Им в колхозе механик нужен. Мучаются без механика. Насчет оплаты как пожелаешь. Деньгами — так деньгами, хочешь — на трудодни возьмут. А с жильем так будет: до весны проживешь в его доме, а там свой поставить помогут. Поезжай, Василий, в Пухляки. Как отец говорю, поезжай.

— И я давно об этом мечтал, батя. Когда в самую трудную пору я на шахте в тундре работал, то слово себе дал: будет возможность уехать — в колхоз пойду! Чтобы весь день на солнце быть, небо видеть... А потом то же слово повторил уже на войне, когда нас в землянке «юнкерсы» толкли...

— Сколько тебе лет, Василий? Скоро сорок! В твои годы я ушел из Пухляков. А ты сможешь вернуться. Не всем же Тархановым кирпичи обжигать, надо кому-то и хлеб растить. Поезжай, Василий.

Но Василий ответил спокойно и решительно:

— Нет, батя, хоть я и мечтал о земле, а теперь не вернусь к ней. Ну какой из меня хлебороб?

— Тебе не землю пахать... Ты механик!

— Душа не лежит

— Значит, в другой город задумал ехать?

— Обратно в Хибины!

— В ссылку?

— Там город — на три Глинска хватит…

— Солнца, говорят, полгода нет.

— А человеку солнце там, где он свой труд вложил. Ты пойми, батя, мы с Сандой строили город тот.