Несостоявшийся союз

***

Следующая встреча произошла минут через двадцать, причем топот и тяжелое дыхание я услышал заранее и успел спрятаться за ближайшим забором.

Человек. Уровень 1

Вот и вся информация, которой порадовала система. Хотя нет... В отличие от гоблинов, его статус подсвечивался бледно-зеленым. На вид мужику было лет тридцать, стандартная одежда игрока, уже порядком измазанная грязью и кровью, зажатый в руке топор и безумие во взгляде. Несколько раз он оглядывался, словно опасаясь погони и озирался в поисках укрытия.

Увидев меня, он что-то прохрипел, но я уже скрылся в ближайшем доме. Мужик ускорился, похоже, планируя присоединиться, но не успел - из-за поворота показался всадник. Щелкнула тетива и мужик вскрикнул и покатился по земле, выпустив оружие и схватившись за пробитую ногу, как раз напротив моего укрытия. Его взгляд, наполненный вполне реальной болью, встретился с моим. Я приложил палец к губам, слегка кивнул и отступил в сторону. Мужик, похоже, что-то понял. Во всяком случае, он не стал просить о помощи, выдавая мою позицию, а, стиснув зубы, подобрал оружие и поковылял к противоположной стороне улицы.

Гоблин. Уровень 8.

Наконец враг показался в поле зрения и система "порадовала", определив уровень лучника. Ник светился ярко-красным, куда ярче, чем ники первых гоблинов. Что касается силы... Разницы между первым и вторым уровнем я не заметил, а по силе гоблины едва ли могли конкурировать с подростком. Этот гоблин заметно отличался: выше, сильнее он даже на вид казался опасным.

Единственный плюс - всадник был один. Явно не из бедных - хорошая одежда, кольчуга, украшенный серебром шлем, богатый набор оружия у седла... Остановив лошадь, гоблин холодно наблюдал за попытками жертвы прижаться к стене дома, выставив вперед топор. Храбро, но наивно. Тетива щелкнула вновь и стрела "выросла" в плече жертвы. Движение заняло всего пару секунд, гоблин был мастером. И, похоже, лучник чего-то хочет от беглеца, раз не убил сразу.

Вернув лук в чехол у седла, гоблин спешился, на ходу обнажая кинжал... Затем шагнул к зажимающей рану и явно не способной к сопротивлению жертве.

- Сколько пришло Игроков? Сколько еще живы? Какова ваша задача на этот раз? - этот гоблин говорил на языке системы вполне свободно. Впрочем, никаких перспектив для переговоров это не открывало - уж слишком велика разница в силе. Тем не менее, оставив лук, гоблин совершил ошибку, которая, я надеялся, станет для него последней. С коротким кинжалом против копья ему даже семь уровней разницы не помогут...

- Не убивай меня, я все скажу. Тысяча, всего тысяча. - мужик, кривясь от боли, без малейших колебаний открыл "военную тайну". - Мы должны продержаться сутки и получить второй уровень...

- Значит новички? Отец будет доволен. - холодно улыбнулся гоблин, вновь поднимая кинжал. - Хорошо, теперь убери свое оружие. Я подарю тебе легкую смерть...

Я осторожно вышел из дома, стараясь производить как можно меньше шума, но все равно враг все равно успел среагировать, не поворачиваясь сразу отскочив метра на три. С места, одним прыжком! Мое копье пронзило лишь воздух.

- Осторожнее, он очень быстр! - поделился очевидным фактом мужик. - Я уж думал, ты оставишь меня умирать. Спасибо, спасибо!

- Как бы я мог? - улыбнулся я, не отрывая взгляда от врага и перекрывая ему путь к лошади. Как будто такая возможность существовала. Хотя речь игрока можно было счесть попыткой отвлечь врага, даю девять из десяти, попытайся я затаиться - он бы меня сдал. Вот если бы гоблин сразу его прикончил...

Гоблин замер, злобно улыбаясь и, словно змея, наблюдая за слегка покачивающимся кончиком копья. На этот раз он не сказал ничего. Я также молчал, не отводя взгляда. Нервы были на пределе, я чувствовал, достаточно мне на секунду отвлечься, ослабить внимание и гоблин воспользуется этим шансом. Нестерпимо, до боли, захотелось моргнуть. С каждой секундой напряжение нарастало, приближаясь к границе, когда разум уступит инстинктам, заставляя самому шагнуть навстречу смерти. Теперь копье уже не казалось неоспоримым преимуществом. С той скоростью, что гоблин продемонстрировал, вся надежда на встречный удар. Если он увернется, то разорвать дистанцию и повторить попытку мне уже просто не даст.

Я запоздало подумал, что у него с собой могут быть оружейные карты. Гоблин покосился на седло, у которого висела внушительного вида булава. Я вдруг осознал, что все же позволил себе отвлечься, на мгновение выпустив из вида врага. Не думая, на инстинктах, я ткнул копьем куда-то вниз и влево. Копье с лязгом ударило в доспех, скользнуло по металлу и, уже почти без сопротивления, вошло в плоть. Неглубоко, гоблин среагировал молниеносно и отскочил, зажимая рану.

Это был конец, копье пробило плечо и, судя по количеству крови, повредило какую-то артерию. Счет шел на секунды. Я разорвал дистанцию, понимая, что смертельно раненный враг опасен вдвойне.

Глаза гоблина сверкнули злобой и отчаянием, и он бросился в атаку... Только не на меня, а к раненному. Я прыгнул следом со всей силы вонзив копье в спину замершему над игроком гоблину... Кольчуга взвизгнула, но смогла остановить удар и гоблин ударил еще раз. Я надавил сильнее, проталкивая наконечник глубже и проворачивая...

Внимание! Вы получили 16 ОС. Вы получили 2 уровень. Вам доступно 2 очка характеристик. Задание обновлено.

Без всякого уважения отбросив уже гарантированно мертвого врага в сторону, я склонился над союзником, пытаясь оценить раны. Увы, под одеждой ничего было не видно, лишь медленно расплывающееся на одежде пятно крови говорило, что тут все плохо.

- Эй, ты жив? - риторический вопрос. В ответ донеслось хрипение. Куртка никак не защитила от кинжала и гоблин ударил дважды. Причем второй раз кинжал не вытащил и тот так и торчал откуда-то сбоку. - Ты знаешь, что происходит? Где мы?

- Я не хочу умирать.

Слова, которые может повторить почти каждый из тех, чье время уже истекло. Можно утешать себя тем, что это игра и, возможно, он возродится на точке воскрешения... Вера, чем-то похожая на веру в ад и рай. Он всхлипнул, тщетно пытаясь схватить меня заляпанной кровью рукой. Возможно, если доставить его немедленно в больницу, на операционный стол, его еще можно будет спасти, но... В этом месте явно нет скорой помощи или полевого госпиталя. И, похоже, он это понимал.

- Больно... Вытащи...

Если не трогать кинжал, мужик протянет чуть дольше, но, посмотрев на текущий из рта ручеек крови, я кивнул. Мужик явно был обречен.

- Сейчас...

Стоило взять кинжал и вытащить из раны, как по нему прокатилась волна энергии. Вы получили 10 ОС. Порадоваться неожиданной прибыли я не успел.

Внимание! За убийство союзника вы получаете Кровавую Метку. Лишь сильный может нарушать правила. В течение суток любой игрок вправе убить вас, не понеся никакого наказания. Возможность воскрешения через алтарь заблокирована.

Багнутая система, похоже, ей все равно, что я лишь пытался помочь. Сообщение было подобно холодному душу. Алтарь, возможное воскрешение... сама по себе эта информация была важна, но меркла на фоне главного. 10 ОС! Чтобы получить столько опыта, мне пришлось бы убить пятерых гоблинов того же уровня! Эта информация буквально соблазняла легкостью прокачки.

Над телом убитого игрока сформировалась очередная полупрозрачная карта. За игроков тоже дают лут?

Маска безликого убийцы (49%...)*, артефакт системы.

Материал: неизвестная кожа.

Класс: E

Тип: Масштабируемый

Описание:

Правила одни для всех, но слабые все равно умрут. Так почему бы им не послужить ступенькой, для твоего возвышения?

Свойства:

- Скрывает лицо и всю информацию об игроке.

- Меняет имя в соответствии с маской.

- Временно разрывает связь с алтарями, лишая права на воскрешение.

*доступно первым 10 игрокам нового мира, убившим союзника.

Маска, способная скрыть личность убийцы. Что это, как не явное предложение заняться истреблением союзников? Учитывая обещанное удвоение очков по итогам миссии - более, чем соблазнительно. Чувствую, что вряд ли в дальнейшем система еще так расщедрится. Конечно, это не значит, что я брошусь убивать всех подряд, не разобравшись в происходящем. Просто это.... Одна из возможностей, которую нужно учитывать. В то, что я просто смогу вернуться домой и все закончится, мне уже давно не верилось.

Я извлек маску из карты-хранилища. По виду она напоминала снятую с кого-то кожу. Правда зеленую и чешуйчатую, так что беспокоиться, что донором был человек не приходилось. Легкое отвращение не помешало приложить маску к лицу и она, мгновенно растянувшись, обволокла голову. Зеркала, чтобы увидеть результат не было, но я нашел лужу и полюбовался на кривое отражение. Жуть. Из лужи на меня взглянуло чудовище, над головой которого насыщенно-красным буквами сияли слова Безликий Убийца. С таким описанием, кстати, больше подошло бы имя Каин.

Внимание! Уровень синхронизации повышен!

Название дрогнуло и трансформировалось в новый вариант. Каин. Это... это только добавляло в ситуацию безумия. Я могу влиять на подобные вещи? Происходящее казалось слишком реалистичным для сна и слишком безумным для реальности.

С восьмиуровневого гоблина так же выпала карта, причем карта навыка - стрельба из лука:

Стрельба из лука 1 уровня. F-ранг

Особенность навыка:

- Навык стрельбы из лука, взятый у одного из гоблинских племен.

Насыщение:

0/10 ОС

Уровень повысился автоматически, разом съев 20 ОС. У меня еще оставалось 12 ОС - чуть больше, чем нужно для изучения навыка и примерно треть от необходимого для перехода на следующий уровень. После короткого раздумья, я вложил 10 ОС в найденный навык.

Этот навык отличался от первого, полученного напрямую от системы. Тот был подобен бесконечному лабиринту, где можно было выбрать тысячи путей. У этой карты было крайне мало общей информации и никакого выбора, какой стиль и тип лука изучать. Можно сказать, это было похоже на выжимку из воспоминаний гоблина. Впрочем, луки схожи в большей степени, чем копья и, умея стрелять из одного, ты сможешь стрелять и из других. При наличии подходящих физических данных, естественно.

Теперь настало время обзавестись оружием, которое гоблин оставил притороченным к седлу. Лошадь, при попытках приблизиться, отбежала, с сомнением посматривая то на меня, то на хозяина. Видимо, придя к каким-то своим выводам, она решила сбежать. Увы, я не мог этого допустить и, шагнув, метнул в строптивицу копье. Пролетев пять метров, оно вонзилось ей в бок. Лошадь пробежала ещё метров десять, прежде чем рухнула, к счастью на другой бок, не повредив оружие. Вытаскивать копье сразу я не рискнул, памятуя о копытах. Обойдя животное, я осторожно обнял ее за морду и быстро перерезал горло гоблинским кинжалом. Кинжал явно что-то впитал, но очков системы мне это не принесло, энергия прошла сквозь меня не оставив и капли.

Интересно... Похоже система не поощряет убийство беззащитных существ? Кстати, изучив кинжал, я понял, почему гоблин так хотел добить жертву именно им, что даже не поленился для этого спешиться...

Кинжал Системы, ранг E

Материал: сталь.

Вес: 0,4 кг

Тип: обычный

Описание:

- Оружие системы. Позволяет владельцу поглощать 50% духовной и жизненной силы жертвы.

Данное оружие было Е-ранга и позволяло получить больше опыта. Гоблина погубила элементарная жадность, в сочетании с самоуверенностью и неосторожностью.

Это же самая жадность грозила погубить и меня - нужно было уходить, но я не мог сделать этого, не собрав более чем богатую добычу. У покойного игрока, чье имя я так и не узнал, помимо топора, был полный комплект вещей Игрока, включая сумку. У гоблина таких сумок оказалось сразу четыре, что позволило завершить эволюцию артефакта.

Сумка мародера

Статус: артефакт системы, класс E

Тип: масштабируемый

Описание:

- Скрадывает объем. В двадцать раз уменьшает вес хранимых предметов.

- Позволяет переносить между локациями предметы системы.

- Позволяет переносить предметы, не относящиеся к системе, в родовую локацию (83%).

- Маштабируемость. Может повысить ранг, поглощая подобные предметы. 1/7

Хотя, после объединения, артефакт по суммарному объему уступал поглощенным сумкам, но возможность переноса предметов в родную локацию это с лихвой окупало. Похоже, из этого мира можно прихватить какие-то трофеи... Возможно, если улучшить сумку еще раз, то можно будет пронести что-то полезное и в мир гоблинов.

Радость несколько омрачило содержимое одной из сумок, которое дало четкий ответ на вопрос, откуда у гоблина взялось количество артефактов - из нее вывалились три человеческих головы. Мужчина средних лет, старик и женщина... Три карты, принадлежащих им, были различными типами клинкового оружия: казацкая шашка, шпага и кинжал. Я покосился на счетчик. При том, что не прошло и еще четверти отпущенного срока, в живых осталось только 392/1000 игроков. И всего один гоблин восьмого уровня послужил причиной смерти сразу четверых!

Впрочем, не время для сожалений. Я перешел к самому важному трофею - луку, с которым связывал большие надежды. Хотя сам по себе лук был обычным предметом системы, вроде одежды, и не являлся даже артефактом класса F, он мог быть помещен в нашедшуюся у гоблина карту комплект лучника.

Комплект лучника. Ранг E

Описание:

Позволяет поместить в себя типовые предметы из набора, помещая на них метку системы.

Время до преобразования в предмет системы - 20 дней.

Содержит:

- Гоблинский лук.

- Кольцо лучника.

- Запасная тетива.

- Возобновляемый колчан. Артефакт системы, ранг E

Вероятно, когда-то эта карта содержала артефактный набор, но на данный момент от былого богатства остался только колчан. По крайней мере, отдельной карты к нему не было. Все остальное, после изучения, я признал местными поделками, преобразованными в предмет системы силой карты.

Возобновляемый Колчан, артефакт системы.

Материал: дерево, кожа.

Класс: E

Тип: обычный

Описание:

- Позволяет трансформировать положенные в него стрелы в оружие системы. 1 стрела/день

- Вместимость: 12/20 стрел.

Лук хоть и был на гоблина, но гоблина-игрока и натянуть его удалось с трудом. Я пару раз изобразил выстрел, натянув и отпустив тетиву. Хотя стрел системы было маловато, в сумках нашлось три тула с обычными стрелами - по тридцать штук в каждом. Бронебойные, охотничьи срезни и, наконец, тупые, со свинцовым шариком на конце. Каждая чуть другая, с пометками, позволяющими хозяину вытащить строго конкретную стрелу.

Я выпустил с десяток стрел, проверяя новообретенные навыки. Меткость оставляла желать лучшего, стрелы были явно не заводской выделки и летели каждый раз чуть иначе, но с тридцати метров уверенно поражал столб... И это, стреляя из лука в первый раз в жизни!

Жаль только вытащить удалось только половину стрел, остальные остались без наконечника или вовсе сломались. Затем, покидав в сумку все, что представляло хоть какой-то интерес, включая труп гоблина, - благо новые характеристики сумки это позволяли, я побежал прочь.

Предстояло самое интересное - увеличение полученных с уровнем характеристик.

***

Василий

Общий ID: неизвестен

Локальный ID: Z-8

Истинное имя:Иван Владимирович Сусанин  (скрыто)

Возраст: 24 года  (8954 дня)

Раса: человек (97%)

Пол: мужской

Уровень: 1  (2/20 Очков Системы)

Доступно: 2 ОС.

Параметры*:

Сила: 6/10

Ловкость: 7/10

Интеллект: 7/10

Живучесть: 6/10

Выносливость:6/10

Восприятие: 7/10

Удача: 2/10

Расовый параметр:

Интуиция: 9/10

10 - первый (природный) предел для расы людей.

Навыки системы:

Игрок. Ранг F.

Интуитивно понятный интерфейс. Ранг F.

Язык системы 1/1. Ранг O. Не улучшаемый навык.

Стрельба из лука. 1/7. Ранг F.

Владение копьем. 1/7. Ранг F.

Достижения и титулы:

Восьмой  (личное, уникальное) - иногда невезение так велико, что великая удача проходит совсем рядом. Особенности неизвестны.

Карты:

F-ранг: копье, меч, топор, шашка, сабля, шпага, пустая карта навыка

E-ранг: кинжал, комплект лучника

Закрыл меню. Итак, чего мне не хватает? Очевидный вариант - добавить интеллекта, но... Я всегда любил круглые числа, поэтому вложил единичку в интуицию. В голове, изнутри черепа, словно возникла щекотка, продолжавшаяся на протяжении пары минут.

Поздравляем! Ваш параметр интуиция достиг предела для вашей расы. Вы получили навык "Идентификация". Ваше понимание интерфейса системы улучшилось*.

Идентификация (99%)

Класс: F

Уровень: 1/7

Внутренний номер: A5437593475

Описание:

- Позволяет определять особенности объектов системы. Чем выше ранг и уровень навыка, тем больше информации вы получите.

- Для активации требует зрительного или физического контакта.

- Магический навык, для активации требует разблокированного параметра Мудрость.

Положив перед собой копье, я попытался его идентифицировать, получив сообщение "Идентификация невозможна. Недостаточно энергии". И не только сообщение, глубоко внутри словно что-то шевельнулось, оставив непонятное чувство пустоты... Ощущение нехватки чего-то странного.

Иными словами на данный момент сам навык был для меня бесполезен. Хотя у меня оставалось еще одно очко, нужного параметра просто не было, а значит и улучшить его я не мог. Обидно. Интересно, насколько информация, предоставляемая этим навыком, отличается от той информации, что предоставляет система?

Тем не менее, само по себе повышение интуиции дало и иные эффекты. Скажем, у всех навыков появился внутренний номер. Казалось бы, зачем он нужен? Но если предположить, что система подстраивается под пользователя и названия навыков отличаются от человека к человеку, то этот номер, по сути, единственный способ найти нужный навык. И видеть его могут только те, чья интуиция достигла максимального для человечества значения... И этот номер - далеко не все, что дало мне "улучшенное понимание интерфейса". Хотя полного списка система не предоставила, мелкие, но полезные изменения то и дело бросались в глаза.

Я попытался вложить в Интуицию еще одно очко и убедился, что это невозможно. Возле параметра возник крохотный замочек. Если придерживаться формальной логики, раз есть замок, значит должен быть и способ его снять. Иначе, при текущем количестве параметров, понадобится всего 12 уровней, чтобы поднять все до максимума.

Внимание  (интуиция)! Для прорыва первого предела необходимо 50 ОС.

Еще один бонус от повышения навыков? Неплохо. Второе одно очко, после недолгих раздумий, я вложил в силу и заранее поморщился. Ну что сказать? Ожидания оправдались, на этот раз это было по-настоящему больно. Я вцепился в землю, сдерживая крик и считая секунды. Мышцы росли на глазах, словно я за эти минуты прошел многие месяцы, если ни годы, регулярных тренировок. Через двести пятьдесят шесть бесконечно длинных секунд все закончилось. Одежда стала слегка маловата, выросли не только мышцы, даже рост слегка увеличился. К счастью, одежда была свободного покроя и фиксировалась многочисленными ремешками. Похоже, создатели предусмотрели подобные изменения, и мне быстро удалось подогнать ее по фигуре.

Почему я выбрал именно силу? Я рассуждал просто - уже изначально я был сильнее любого из противников, даже притом, что находился не в лучшей физической форме, а гоблины явно не страдали от последствий сидячей работы. Иными словами, их расовый предел, вероятно, был ниже десятки и даже одно очко, вложенное в этот параметр, значительно увеличивало мое преимущество в бою.

Да, я собирался сражаться и дальше. Казалось бы, получив требуемый уровень и оценив всю опасность происходящего, логичней было затаиться. Нет смысла рисковать, пытаясь откусить больше, чем можешь прожевать, правда? Я так не думал. Те, кто следует этой логике, может и проживут чуть подольше, но вряд ли добьются успеха. И просто умрут чуть позже.

Сейчас я могу лишь догадываться, что происходит, но интуиция говорит одно - преимущество легче всего получить в начале игры. И я собирался рискнуть.

Глава 4. Рождение чудовища

***

Внимание привлек шум с улицы. Для того, чтобы разобраться с добычей, отдохнуть и составить дальнейшие планы, я подобрал убежище понадежнее. Второй этаж четырехэтажного здания, уже не раз разграбленный, он не должен был привлекать особого внимания мародеров. Перекрытия, не смотря на несколько дыр в полу, выглядели достаточно надежно, чтобы выдержать вес человека, а подходы к зданию заросли кустарником.

Я выглянул в небольшую щель, рядом с которой расположился. По улице двигались двое бедно одетых первоуровневых гоблинов, явно что-то выискивая. Или кого-то. Даже до прихода игроков эти развалины слишком опасны, чтобы ходить по ним вдвоем, а теперь и подавно. Так что эти гоблины, скорее всего, входят в какой-то отряд.

Наконец они остановились перед моим зданием, разглядывая траву и кусты примерно в том месте, где я их форсировал. Конечно, я пытался, как мог, убрать следы, но видимо эти следопыты что-то заметили. Ну, им же хуже.

Пользуясь тем, что они были заняты изучением следов, я встал во весь рост в окне, натянул тетиву и послал первую стрелу. Она свистнула, наполовину вонзившись в ключицу наклонившемуся гоблину. Тот рухнул замертво, но никаких сообщений об опыте не появилось.

Второй гоблин, подпрыгнув на месте, с криком выхватил дубину и, подняв взгляд, отбросил ее в сторону. Словно она жгла ему руки. Зря я помедлил. За секунду гоблин понял, что его ждет, его лицо сморщилось, а из глаз потекли слезы.

- Ты понимаешь меня? - тихонько крикнул я. С существом, так боящимся смерти, должно быть легко вести переговоры. Гоблин что-то прорыдал, но язык был мне незнаком. Извини.

Вторая стрела была так же точна, оборвав его крик вместе с жизнью. Я осознал, что уже десяток секунд смотрю на тела, словно ища себе оправдание. Бессмысленное занятие, в котором я достиг выдающихся успехов. Возможно, эти двое искали совсем не меня, но... Игра, сон или жизнь - я слишком слаб, чтобы позволить себе милосердие...

- Это... война? - задумчиво пробормотал я. Проще было сразу все для себя решить, чем каждый раз искать оправдания убийству очередного "беззащитного гоблина". На войне нет правых и виноватых. Есть лишь стороны конфликта и мертвецы. Причем, в здешних условиях, даже мертвецы не всегда соблюдают нейтралитет.

Особо легче от этих мыслей мне, впрочем, не стало. Подхватив сумку, я оценил возможность спрыгнуть из окна - вполне посильная задача и направился к лестнице. Риск должен быть оправдан. Подвернув ногу, в попытке сэкономить минуту, в итоге можно легко умереть.

Подойдя ближе, я извлек копье, осторожно разглядывая тела. Хотя системных сообщений не было, в их смерти я не сомневался - только мертвец может лежать неподвижно с торчащей из груди стрелой. Да еще и не дышать. Стоило коснуться древка, как пришло ожидаемое ощущение перетекающей энергии. Вы получили 2 ОС. Черт, на это можно подсесть. Я дотронулся до второй стрелы, получив новую порцию "опыта". Похоже, стрелковое оружие, при очевидных преимуществах, имеет и существенный недостаток - опыт за убийство не передается стрелку напрямую и его может получить любой, кто дотронется до древка. Неприятно, но лучше, чем его полное отсутствие.

Карта выпала лишь одна и как раз из второго гоблина, причем была достаточно символична.

Язык гоблинов ***. Без ранга

Описание:

Один из многих языков гоблинов, населяющих бесконечное количество миров. Впрочем, в большинстве своем, они схожи. Позволяет говорить и писать.

Насыщение:

0/10 ОС

Я мысленно пообещал себе в будущем изучить этот навык. В ближайших целях было найти и расспросить других игроков, но гоблины в плане информации выглядели перспективнее. И начать расспросы лучше с тех, кто слабее и, вероятно, не знает языка системы.

Больше с этой парочки взять было особо нечего. У них не то, что предметов системы, даже оружие было примитивным мусором... В лицо брызнуло кровью. Не то, чтобы я был так уж зациклен на добыче, просто эти мысли позволяли отрешиться от происходящего. Стрелы вошли глубоко и их пришлось вырезать из тел, чтобы не оставить внутри наконечник. Времени это заняло немного, но испачкался я знатно...

***

Кровь я, более-менее, смыл в паре луж, хотя и далеко не полностью. Теперь встал вопрос, куда идти дальше, но, к счастью, среди вещей, оставленных тем высокоуровневым гоблином, нашлась карта. Весьма схематичная, с кучей незнакомых пометок, но общее представление давала. Город, в котором мне "повезло" оказаться, был огромен и состоял из семи кругов, отделенных друг от друга стенами. Звучит безумно, кому нужно столько стен? Но, если верить карте, кто-то не поленился возвести, помимо внешней стены, еще шесть внутренних.

На границе пятого кольца было нарисовано что-то, подозрительно напоминающее крепость. Некоторые участки стен были отмечены какими-то знаками - вероятно, там были проходы. Знаков было много, но о значении большинства из них я мог лишь догадываться. Даже мое местоположение оставалось под вопросом. Компаса я у гоблина не нашел, да и случись такое чудо, не факт, что карта была ориентирована по привычным сторонам света. Не говоря уже о наличии здесь магнитных полюсов. Чем ближе к центру, тем меньше было пометок, больше всего их было в пределах 7-й стены и за ее границами.

Пожалуй, я должен быть где-то во внешних кольцах, в шестом или, возможно, пятом. В седьмом гоблинов должно быть побольше, а глубже к центру уже должна встречаться одна нежить. Здесь же гоблинов сравнительно немного, но они могут позволить себе ходить небольшими группами, а дома, хоть и разграблены, но не подчистую. Так что, скорее всего, это шестой круг...

- Шестой круг Сара... - пробормотал я. Звучало так, будто это один из синонимов ада и нас сюда сослали за грехи. Подходящее время, чтобы свихнуться на религиозной почве?

Пару часов я осторожно пробирался в выбранную сторону, не встретив ни людей, ни гоблинов и, наконец, наткнулся на стену. Если продолжать строить догадки - она должна быть пятой. Эта стена на карте выделена особо и, вероятно, отделяет владения гоблинов, от владений нежити. На карте в ней минимум четыре пролома, самый крупный из которых прикрывает квадратик, наводящий мысли о крепости. Другими словами, если двигать по идущей вдоль стены дороге, то рано или поздно я наткнусь на проломы, которые, наверняка, охраняются. Не знаю, сколько там гоблинов, но рисковать не слишком хочется. Единственный разумный шанс попасть на ту сторону - перебраться прямо через стену. Но надо ли мне это?

Я задумчиво изучил препятствие и решил, что пока нет. Каменная, достаточно неровная, всего десяти метров в высоту, но без альпинистского снаряжения она была для меня неприступна. Возможно в будущем, подняв десяток уровней, я и рискнул бы подняться просто так, положившись на силу пальцев, но сейчас это не лучший вариант. Оставалось надеяться, что мне удастся продержаться до конца охоты в пределах этого кольца.

Все же игроков на такой большой город было сравнительно немного. До сих пор я видел лишь десятка два, из которых большая часть уже была мертва, а меньшая - не вызывала никакого желания идти с ними на контакт. И все же, поговорить с кем-то было необходимо, чтобы окончательно убедиться, что это все не сон и не игра.

***

Катана. Многие, в наше время, считают ее воплощением совершенства, но, как по мне, так лучше всего она годится в виде предмета декора. На подставке, в лакированных ножнах, катане нет равных. В фильмах самураи легкостью рубят этим чудо-оружием головы врагов, доспехи, а в особо тяжелых случаях - бронированные металлические плиты, но реальность далека от этого. В древности этот меч ковался из плохого железа и катаны уступали даже европейским мечам, не говоря уже об арабских. "Особая техника фехтования", основанная на парировании, была обусловлена тем, что, из-за плохой стали, при попытке блокировать удар, недешевые клинки сплошь и рядом ломались. Ко всему прочему, катана не столько рубит, сколько режет, что неплохо против бездоспешных противников, но против даже простейшей кольчуги уже фатальный недостаток. В качестве примера можно вспомнить историю о подвиге 47 самураев, которая началась с того, что их незадачливый господин, напав с вакизаси - парным к катане мечом - на своего безоружного обидчика во дворце сёгуна, не сумел его не то что зарубить, но даже толком ранить. Не потому не хотел, плохо старался или жертва оказалась сильно шустрой - просто мечи у японцев были дерьмом. В итоге его приговорили к казни, и он совершил сепуку, а 47 его самураев, разом ставших ронинами, через год таки добили незадачливую жертву, отомстив. Что соответствовало бусидо и шло в разрез с законом. Результат был немножко предсказуем. В общем, героическая история о людской глупости и качестве японских мечей, стоившая жизни нескольким десяткам его носителей. В общем, оружие, которое умный человек, при наличии альтернативы, не возьмет...

Так к чему я это? Их было трое и двое вооружены катанами. Здоровые мужики - если так можно сказать про азиатов, которые никогда статями не отличались - где-то на полголовы ниже меня. Больше сказать трудно, японцы, китайцы или корейцы для меня примерно на одно лицо. Да и кто сказал, что они все из одной страны? Возможно, это тоже был пример межнациональной дружбы?

Разговор предстоял трудный, но необходимый. Я слегка наклонил голову, надевая маску. Ни к чему им видеть мое лицо. Игроки резко остановились, приготовив оружие. Кстати, не смотря на мое скептическое отношение к катане, недооценивать оружие или его владельцев я не собирался. Далеко не факт, что системное оружие унаследовало недостатки земного прототипа.

- Не бойтесь. Это всего лишь маска. - сообщил я, мимоходом показав руки. Просто чтобы они убедились, что я вообще человек и не наделали глупостей.

- Почему прячешь лицо... Каин? - спросил мужчина среднего возраста, опиравшийся на копье. Похоже, его интуиция была достаточно велика, чтобы увидеть системное имя. - Твой статус красный. Ты убил игрока?

- Да, убил. - даже не подумал отпираться я, ожидая продолжения.

- На все есть причина. Наверное, ты защищался? - участливо предположил "асигару". Его тон мне не понравился, как и вся троица. Двое его напарников, совсем молодые, обнажили мечи, обступая с флангов. Их игре не хватало слаженности. Они что, уже готовы убивать людей ради опыта? Быстро.

- Нет. - криво улыбнулся я в ответ, одним движением извлекая из карты лук и колчан. Я потратил почти час, тренирую этот нехитрый навык. - Он был ранен и я облегчил его страдания.

Лежащая на тетиве стрела слегка охладила их пыл, заставив остановиться.

- Достойный поступок... - продолжил старший, но его перебили.

- Да ладно заливать, гайдзин! - вмешался один из "самураев". Хотя, судя по его речи, скорее какой-нибудь якудза. Или как там называют японских гопников? - Опыта сколько дали?

- Разве за людей дают опыт? - "удивился" я. Ни к чему им знать правду.

- За тебя система обещает 20 ОС. - хмыкнул второй, сделав новый шаг вперед и проигнорировав недовольный взгляд, что искоса метнул на него копейщик.

- Шутки в сторону. Еще... Еще один шаг и мы поссоримся. - я подпустил в голос дрожи и сделал шаг назад, вновь демонстративно наложив стрелу на тетиву. - Ппп...предлагаю вам убрать оружие и поговорить. Сс...стойте!

- Нас тут трое. - вздохнул "асигару", констатируя этот, весьма неприятный для меня факт. И даже не подумав убрать копье. - Так что не надо угрожать. Не важно, почему ты убил игрока, вокруг слишком много гоблинов, чтобы нам, людям, ссориться между собой. Здесь неподалеку расположен лагерь, там собралось уже три десятка наших. Из Китая, Японии, США, Европы, там даже негр есть! Ты вот откуда?

Мягко улыбаясь, асигару вновь шагнул вперед. Возможно, он не хотел ничего дурного, возможно... Но еще один шаг и длинны его копья хватит, чтобы достать меня. И я его предупреждал. Поэтому, стоило ему сделать этот шаг, как он завалился назад, царапая грудь, в которую по самое оперение вошла стрела. Новоявленные ронины на секунду замерли, и левый рухнул, получив такую же стрелу. Последний вышел из ступора и бросился в атаку, вынуждая меня отбросить лук и перейти на копье. Хотя я тренировался, я едва успел сменить оружие, обивая удар и отпрыгнуть назад, разрывая дистанцию.

- Ты убил их! Убил! - вместо того, чтобы продолжить рубить, "самурай" решил покричать. Надеется, что на его крики кто-то прибежит? У его товарищей выходило только хрипеть.

- Верно. Но для тебя еще есть шанс, если ты уберешь меч и ответишь на мои вопросы, то я отпущу тебя. Ты ведь не видел моего лица, так?

Я все еще должен убедиться, что все происходящее реально. Нет, я и так в этом не сомневался, но хотелось перевести это из раздела веры в подтвержденные факты. Несколько вопросов...

- Хахахаааа... Думаешь, я совсем дурак? - истерично рассмеялся парень. - Ты же лучник! Хааа...Это ведь копье того игрока, что ты убил, да?! Без навыка оно все равно, что палка, против моего меча! Я отомщу за "братьев"! Умри!

- Если тебе интересно, я собирался сдержать слово. - пробормотал я.

Вы получили 8 ОС! Вы получили 10 ОС! Вы получили 10 ОС!

Я вытер кинжал, которым добил двух раненых, уже почти привычно обобрал трупы, оттащил их с дороги и поспешил покинуть место преступления. До третьего уровня не хватало совсем немного. Уровень: 2  (34/40 Очков Системы)

***

В одном Асигару не соврал. Я залег на крыше, наблюдая за приземистым каменным домом, вероятно когда-то бывший каким-то административным зданием. Здесь собралось, по меньшей мере, три десятка человек. Разного возраста, разных национальностей и народов. К счастью ни детей, ни совсем уж стариков. Женщин я насчитал всего семерых, и они держались отдельной кучкой. Достигших второго уровня было немного - всего пятеро. Учитывая, сколько времени уже прошло, не представляю, как остальные собираются завершить задание. Многие тут были ранены, кто-то сидел в явно прострации, на чумазых лицах некоторых можно было различить высохшие дорожки слез.

Некоторые тренировались, но таких было совсем немного. Судить об оружии было трудно, большая часть вообще игроков не держала его на виду. Но, по крайней мере половина мужиков ходили с мечами. Как я и думал самый очевидный, а значит и массовый выбор. Убив тут троицу, я, похоже, значительно ослабил силу этой "армии'.

Похвастать им было просто нечем. Часовых они, например, вроде и выставили, но я уже полчаса за ними наблюдаю, а те даже не почесались. Короче, большая часть этих воителей были дилетантами, которые вряд ли справятся даже со сравнимым по численности отрядом гоблинских воинов. Может и хорошо, что я не могу к ним присоединиться? Спасти их мне не по силам, а при таких темпах, их временный союз просто обречен закончиться взаимной бойней.

Вид лидера это лишь подтверждал. Статус мужчины, несущего за спиной меч-бастард, ярко горел красным, а уровень уже достиг второго. Для этого нужно убить с десяток гоблинов или всего лишь троих игроков. Похоже, он сделал выбор в пользу последних. Воин обошел толпу, подбадривая людей, словно волк в овечьей шкуре, осматривающий жертвенное стадо.

Впрочем, вряд ли этому волку удастся насытиться человеческой плотью. Я был не единственным наблюдателем - поблизости мелькали гоблинские разведчики. Казалось бы, какое мне дело до происходящего, но я все же решил вмешаться. Вытащив рубаху одного из погибших, я отрезал лоскут и, при помощи крови и короткой палки, вывел короткое сообщение. Слова складывались в незнакомые символы, совсем не похожие на буквы русского алфавита, но при этом прекрасно читаемые, будто я всю жизнь писал на языке системы. Подумав, я добавил туда информацию об опыте за убийство союзников - как бы я ни относился к подобному, для многих это может быть единственным шансом.

Закончив, примотал тряпку к стреле и выпустил в землю. Дозорный, от которого до стрелы было добрых два метра, среагировал с похвальной скоростью - на четвереньках нырнул в здание, даже не попытавшись разобраться в ситуации. Правильная реакция - этот может и выживет...

- Убийца! Гоблины! На помощь! - а вот те, кого он охранял вряд ли. Кричать он начал только убедившись, что сам находится в безопасности. На его крики выбежали всего полтора десятка игроков, остальные предпочли попрятаться и затаиться.

- Спокойно! - приказал лидер, сразу отметив примотанную записку.

Благодаря маске я не боялся, что меня запомнят, и не пытался скрываться, встав в полный рост и подняв лук над головой. Простояв так несколько секунд, я присел, скрывшись за парапетом. И, перекатившись, поспешил покинуть засвеченную позицию.

Боялся я даже не столько игроков, сколько гоблинов, так что следы запутывал долго и качественно. Кстати, мне кажется, или стало заметно темнее? Черт.

***

Этот день длился так долго, что я уже почти забыл, что рано или поздно он должен был закончиться. Сумерки резко сменились ночью, а вместе с ней пришла и абсолютная темнота. Неприятный сюрприз. У этой планеты не оказалось спутников, а россыпь звезд практически не давала света. В городе подобной тьмы не бывает. Даже если небо закрывают тучи, всегда светятся окна домов, фонари, огни реклам и фары машин. Этого света вполне достаточно, чтобы ориентироваться, но здесь и сейчас я не мог разглядеть даже поднесенную к самым глазам руку. Лишь тусклые и немногочисленные звезды доказывали, что я все-таки не ослеп.

Никогда не боялся темноты, но находясь в чужом мире, в окружении врагов, трудно оставаться невозмутимым. Я практически беспомощен. Сколько нужно света гоблинам? Могут ли они действовать лишь при свете звезд? Нужен ли свет нежити? Можно лишь догадываться.

Учитывая отведенный системой срок, я знал, что придется переждать ночь, но не знал, совпадает ли дневной цикл, когда она наступит и, в любом случае, рассчитывал продержаться до конца срока без сна. Разводить костер, учитывая ситуацию, я изначально не собирался, а теперь было поздно менять решение. Где-то среди вещей был набор из огнива и трута, но даже если я их найду, развести огонь в такой темноте все равно не сумею.

Спуститься? Я специально выбирал крышу, куда непросто забраться. Лестница обвалилась, куча камней перекрывали подходы, а крыши домов вокруг были ниже. Другими словами забраться сюда без шума почти невозможно, а путей для побега хватает. Нужно только сделать пару прыжков.... Точных прыжков, для которых нужно видеть куда прыгаешь. Да и какой смысл?

В итоге я лежал на остывающей крыше, закутавшись в несколько трофейных плащей и чувствуя, как становится все холоднее. И темнее - ветер пригнал тучи, лишив мир последнего источника света. Тем не менее, это успокаивало. Даже ночные хищники нуждаются в каком-то свете, чтобы искать добычу, а значит, пока не рассветет, моей жизни вряд ли что-то угрожает.

Если не считать простуды и воспаления легких. Я завернулся плотнее, спасаясь от накрапывающего дождя. Определенно, это будет незабываемая ночь. Делать было нечего, и я развернул интерфейс - не самый худший способ скоротать время...

Надо признать, кто бы ни создал эту игру, интерфейс был прост и понятен, напоминая знакомые любому в наше время игрушки. Основная страница и куча вкладок с информацией, половина из которых были недоступны. Нет связи с сервером... Недостаточно прав доступа...

Я изучал его возможности несколько часов, настраивая под себя. Вынес в видимую зону полоску жизни и выносливости. Пусть цифровые значения не имели того смысла, что в играх, но все же позволяли получить представление о том, насколько плохи дела...

В конце концов, я сам не заметил, как задремал.

***

Спал я плохо и, вероятно, недолго - несколько утренних часов меня донимал злобный вой и скрежет у здания, на крыше которого я остановился. Кто-то нашел мое убежище и, похоже, хотел познакомиться с моим богатым внутренним миром. Пока не рассвело, я сидел, прислушиваясь и сжимая топор - копье или лук во тьме не годились...

...Я стоял на краю крыши и смотрел вниз, где бесновался один из убитых мною вчера гоблинов, нетерпеливо дожидающийся, когда я, наконец, спущусь. Система с готовностью дала пояснения:

Нежить. Уровень 1.

Нежить? Откровенно говоря, гоблин не выглядел разлагающимся трупом, он лишь обзавелся внушительными клыками и кривыми когтями. Разогнавшись, он прыгнул, попытавшись вцепиться когтями в стену и, не сумев зацепиться, рухнул вниз. Похоже, у местных неспроста такая страсть рубить врагам головы. Покойник мало того, что хотел меня съесть, выглядел гораздо опаснее, чем был при жизни. Я вытащил первую стрелу...

...Через пять минут я выпустил двадцатую. Тупые стрелы тут действовали лучше всего, при удачном выстреле ломая кости. Впрочем, я не жалел стрел. Даже став похоже на ежика, умертвие опасности уже не представляло, но все еще шевелилось, не собираясь умирать.

Перебрав оружейные карты, выбирая оружие, я перепрыгнул на соседнюю крышу. Затем еще на следующую, чуть ниже, и, наконец, на землю, где меня уже дожидалось умертвие. Сломанное, но не сломленное. Было бы неплохо добрать уровень.... Впрочем, как бы я ни был жаден, добивать монстра кинжалом я не решился. Подхватив соткавшийся из воздуха топор, я шагнул вперед, к утратившему былую подвижность монстру, и отсек ему голову. С пятой попытки.

Вы получили 4 ОС! Уровень: 2  (38/40 Очков Системы)

За умертвие, кстати, опыта дали вдвое больше, чем стоил гоблин при жизни. И слегка меньше, чем хотелось бы. До уровня оставалось совсем немного, так что мне срочно нужно кого-нибудь убить. Выковыривая стрелы из покойника и считая сломанные, я лишь укрепился в этом желании.

***

Все же я оказался прав. Вчера гоблины не зря крутились рядом, подошедший отряд насчитывал полсотни особей, причем некоторые из них были 2-3 уровня, а самый сильный - аж седьмого. На регулярный отряд не похожи, скорее наспех собранное лидером ополчение. Хотя доспехи были далеко не у всех, но многие гоблины были с луками, а небольшая часть выглядела достаточно внушительно, чтобы считаться профессиональными воинами. Был ли у людей шанс? Сложный вопрос.

Гоблины о боеспособности людей, похоже, тоже были невысокого мнения. Их вождь отдал приказ, и лучники разбежались, занимая позиции на крышах. К счастью, моя позиция никому не приглянулась - своеобразное "признание заслуг" от профессионалов.

Большая часть отряда скрылись в домах, а к лагерю направился десяток наиболее жалко выглядевших оборванцев. Выскочив на площадь, они криками загнали часовых внутрь, но следом не полезли, став закидывать дом камнями. Затем, сделав вид, что потеряли интерес к беглецам, принялись копаться в оставленных у колодца вещах. Воистину, сейчас они выглядели теми, кем их рисовали в многочисленных фильмах - тупыми дикарями. Легкой добычей.

Кто на это купится? Люди - купились. И это не смотря на мое предупреждение. Раздался воинственный крик, и игроки толпой повалили наружу - за "халявной экспой". Гоблины убедительно изобразили испуг и со всех ног припустили обратно, лишь увеличив желание игроков догнать добычу. Я мог бы вновь вмешаться, предупредить о засаде, но... Игрокам в любом случае нужен опыт, если они хотят успеть в срок. Время миссии уже подходило к концу, так что это был едва ли не последний шанс.

Убегающие гоблины проскочили место засады, забежали за жидкую цепочку копейщиков, и развернулись. Камни полетели вновь, но на этот раз направленные не рукой, а пращей. Преследователи, получив внезапный отпор и увидев, что из домов повалили новые враги, вместо того, чтобы смять преграду, испуганно затормозили... На крышах поднялись лучники...

- Засада! - крикнул кто-то истошно, а затем кричать начали все разом, и разобрать что-либо стало почти невозможно.

Я привстал следом, выпустив первую стрелу. Гоблинский лучник на другой стороне улицы схватился за древко и упал куда-то за парапет. С моей позиции я видел еще троих и каждый из них получил по стреле. Впрочем, по паре стрел гоблины пустить успели, причем старались не убивать, целясь в ноги.

Печальное и поучительное зрелище. Происходящее трудно назвать боем, скорее избиением. Попав в ловушку, лишь немногие пытались сражаться, большинство побросали оружие, моля о пощаде или пытаясь убежать. Те, из игроков, кто замыкал строй или, по какой-то причине не присоединились к погоне, бросились врассыпную, даже не думая прийти на помощь товарищам. Гоблины не торопились убивать, с охотой беря в плен. Лишь несколько высокоуровневых гоблинов, вооруженных оружием системы, были безжалостны. На моих глазах уровень "вождя" достиг восьмого уровня, а затем и девятого... Десятого уже не успел, убивать было некого - все игроки либо умерли, либо попали в плен. Убежать удалось немногим. Разрубив посох и занеся меч над упавшей на землю сжавшейся девушкой, гоблин огляделся и, обнаружив, что битва кончена, передумал и опустил оружие... Кстати, "волка-в-овечьей-шкуре" я среди убитых, не вижу. Сбежал? Я покачал головой, пригнувшись, и продолжая отслеживать происходящее.

Вождь гоблинов что-то сказал. Девушка испуганно помотала черноволосой головой. Гоблин снова что-то прорычал, на этот раз громче, даже до меня долетели угрожающие интонации. Девушка опустила взгляд и дрожащими руками начала раздеваться. Оценивает "товар"? Гоблин взялся за пояс и понял, что был излишне оптимистичен. Похоже, вожак собирался ее тут и разложить... Какого хрена?

Этим он окончательно определил свою судьбу, избавив меня от последних колебаний. Во время боя, я все никак не мог выгадать момент, а теперь такое не пройдет незамеченным, но.... Лидер, способный привести несколько десятков гоблинов, и развернувший охоту на игроков, слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Или, может, я лишь пытаюсь найти оправдание тому неоправданному риску, на который сейчас иду?

Щелчок тетивы. Стрела вошла точно под левую лопатку, бросив гоблина вперед, прямо на полураздетую жертву. Бронебойная, так что кольчуга ему не особо помогла. Великолепный выстрел. Девушка извернулась и схватилась за древко, загоняя его глубже. Её уровень разом вырос до второго, доказав, что лидер гоблинов мертв. Даже не знаю, можно ли назвать это удачей - тех, кто достиг второго уровня, гоблины, похоже, в плен не брали. По крайней мере, среди выживших я не видел ни одного, чей уровень превышал бы первый. С явным трудом выбравшись из под трупа, девушка вскочила, выхватила из воздуха что-то, для меня невидимое, а затем бросилась бежать, умудрившись даже подхватить с земли куртку. Моя карта!

Я рефлекторно послал стрелу, сразив преградившего ей дорогу гоблина. Это стало последней каплей - враги, наконец, обнаружили мою позицию, десятки глаз посмотрели на меня, а из их глоток вырвался слитный рев гнева. Млять...

Пора было убегать, но я все же чуть задержался, чтобы увидеть результаты своих действий и выпустить еще несколько стрел. Девушка все же сумела вырваться из кольца, но за ней бросилось сразу трое гоблинов, так что перспективы у нее были не слишком радужные. Часть пленников так же попытались воспользоваться шансом, но тут уже без особого успеха - гоблины с ними не церемонились. И даже мои стрелы не особо им помогли. Лишь один сумел прыгнуть куда-то в окно, но... Впрочем, десяток-другой секунд времени они мне, наверняка, выиграли...

Пусть земля им будет пухом. Похоже, гоблины резко передумали брать пленных.