«Эххх… ночка просто потрясающая…», – Катрина лежала в спальном мешке своего мужчины и сладко потягивалась.

Соловей убежал с первыми лучами солнца, Алису тоже вызвали спустя несколько часов и ей выдалась прекрасная возможность вздремнуть в одиночестве после бурной ночи. Уже полчаса она сладко потягивалась, оглядывая разные углы палатки и мечтательно вспоминая, что они в них вчера проделывали.

Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы Сергей снова оказался здесь, но его не было и не будет еще долго. Теперь она сможет с ним увидеться, в лучшем случае через пару недель и не факт, что сразу выдастся возможность снова провести такую ночь.

«Почему мы так раньше не сделали?», – думала она, витая в облаках и воспоминаниях.

– Катрина, ты тут? – вдруг вырвал ее из мечтаний скромный возглас Амбала, доносящийся с улицы.

– Чего тебе? – Катрина попыталась сказать это как можно грубее, чтобы выразить все свое недовольство тем, что ее сладкий сон так бесцеремонно прервали, но у нее не получилось. Вне зависимости какой эффект она хотела придать своей фразе, она все равно получилась радостной и довольной – как у кота, объевшегося сметаны и греющегося на солнышке.

– Тут это… – Амбал мялся, не зная, как сказать. Он всегда так делал, когда приносил дурные вести. Обычно после таких вестей Катрина устраивала ему жесткую взбучку, костеря на чем свет стоит, но другим в этой ситуации доставалось еще больше, поэтому Амбала чаще других подсылали к ней с такими сообщениями.

– Ну что там опять? – возмутилась Катрина, одеваясь. – Кто-то опять себя подстрелил и нужна моя помощь? Обойдется! Или разведчикам опять людей не хватает? Тоже обойдутся – сегодня без меня. У меня выходной – все, отстаньте.

Она вышла на улицу. Солнце клонилось уже к полудню. Вокруг вроде все и оставалось знакомым и обычным, но везде вдруг появились радостные веселые нотки. Несмотря на все тяготы, жизнь вдруг показалась такой прекрасной. Немного загнанный и опасливый вид Амбала не вызывал ни капли раздражения – лишь радость и веселье. Она даже не удержалась и обняла его за шею.

– Ну чего уже там, говори?

Амбал еще никогда не видел Катрину такой. Обычно она была вся на нервах, готовая вскипеть в любую минуту и постоянно метала во всех гневные взгляды и колючие упреки. Сегодня же она без конца улыбалась, в ее глазах светилась радость и расслабленность – даже вон, обниматься полезла.

Но почему-то это все не расслабило Амбала, а лишь еще сильнее напугало. Он привык приносить дурные вести злой Катрине, знал, что она немного покричит и успокоиться, но вот что будет с ее наидобрейшим двойником, он не представлял.

– Ну? Чего насупился? Не съем я тебя? Говори давай: что случилось?

– Тут это… – начал вторую попытку Амбал. – Разящий с Грозящим улетели на осмотр… – он медленно выговаривал каждое слово, наблюдая за реакцией собеседницы… – остальные крылатые драконы тоже заняты… – он замер, не решаясь дальше продолжить, но и Катрина молчала, рассеяно глядя на него. – Вот!.. в общем сегодня все тренируются на Беляке.

Амбал протараторил последнюю фразу и на всякий случай отошел подальше. Катрина очень ревниво относилась к своему дракону и никому не позволяла его использовать. Некоторые схлопотали по лицу просто за просьбу опробовать его в воздухе, а тут его использовали на общей тренировке. В общем, так распорядился Майор и Амбал знал, что это очень не понравится Катрине.

Он инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая грома и молний, но ничего не произошло. Катрина только вытянула свои губы будто что-то обдумывая.

– Ага, чувствую – ему весело, – усмехнулась вдруг она. – Пусть поиграется…

Амбал застыл в изумлении, кажется даже рот открыл от неожиданности.

– Ээээ… ты меня точно услышала?… Беляк…

– Да услышала я тебя. Все нормально – пойдем погуляем.

Катрина подскочила к Амбалу и, схватив его за руку, повела вглубь лагеря. Ему ничего не оставалось как послушно плестись следом, удивляясь происходящему.

Лагерь располагался у подножье горной гряды в густой лесной полосе, укрывающей его от посторонних глаз. Повсюду между деревьев стояли палатки и шатры из маскировочной ткани, которая настолько сливалась с местностью, что если бы не шныряющие повсюду люди, то весь лагерь можно было бы легко принять за густую лесную чащу.

Но по лагерю шныряли не только люди. Среди зелени травы, деревьев и растений повсюду, куда ни глянь, мелькали белые пятна драконов. Драконы уже окрепли и выросли. Они оказались все разные и никто ни на кого не походил. Объединял их всех только цвет. На некоторых из них восседали всадники, а другие ходили и бегали сами по себе. По всему лагерю, пугая прохожих и раздражая всех вокруг бешено носился Митька со своим Буцефалом.

Буцефал оказался самым маленьким драконом из всех, появившихся на свет – размером он был лишь чуть больше Митьки. Но того это нисколько не огорчало, ведь его дракон все равно был очень полезным. Буцефал оказался идеально приспособлен для исследования пещер и подземных туннелей – он мог очень быстро по ним перемещаться и прекрасно в них ориентировался. Именно он нашел пещеру, через которую все люди и драконы незаметно скроются в случае обнаружения лагеря.

– Ты посмотри на них всех… – все еще витая в облаках, сказала Катрина. – Мы полностью изменились сами и смогли изменить все вокруг. Я уже и не помню, как жила в этом гнилом городишке. Зачем я там оставалась? Ведь тут так красиво! Так спокойно… так свободно. Может, мы и вправду сможем победить и все люди смогут так жить. Как думаешь?…

– К-конечно сможем, – не очень-то уверенно ответил Амбал. Он хоть и начинал потихоньку расслабляться в компании необычной Катрины, но все еще не до конца доверял ее настрою, ожидая вспышки гнева в любую минуту. – Сейчас захватим Мактуб, а потом и Землю отобьем.

– Хорошо бы… как хочется просто жить… любить… иметь детей…

Каждое новое слово удивляло Амбало все больше и больше. Сколько он ни общался с Катриной никогда не думал, что у нее есть такие желания и мечты.

– Даа… было бы неплохо, – все же решился поддержать он ее. – Представь если бы здесь сейчас бегал не один Митька с Буцефалом, а несколько десятков ребятишек. И чтоб мы не боялись их громкого крика… не боялись, что на него сбегутся твари, слетятся снерги.

– Твари нам больше не страшны – драконы распугали всех вокруг. А вот снерги?…

Они уже дошли до большой опушки, которая использовалась как тренировочное поле для обучения драконов и всадников. Подняв голову вверх, Катрина увидела, что на высоте воздух мерцает и поблескивает – это значило что маскировочное поле активно и их никто не заметит с космоса.

– … а вот от снергов мы пока что можем только прятаться и… – закончить свою мысль она так и не смогла. Ее внимание привлек спускающийся с высоты на большой скорости дракон, за ним по пятам следовал еще один.

– Майор с Сашком возвращаются, – вдруг услышала она слова Амбала.

– Да, – подтвердила она, разглядев всадников. – Но они куда-то очень торопятся, иначе по-другому бы шли на посадку.

Драконы действительно камнем падали вниз, стараясь достичь лагеря как можно быстрее.

Как только они приземлились Катрина с Амбалом быстро побежали к ним. У Бурмата в лапах оказался зажат странный большой кулек. Из него раздавались крики и мольбы – там точно был человек.

– Что случилось? Кто это? – тут же спросила Катрина.

– Соловей уже ушел? – не обращая внимания на нее задал свой вопрос Майор. Он был очень взволнован и напряжен.

– Еще утром, – быстро ответила Катрина. – Что-то случилось? – волнение командира передалось и на нее, особенно после упоминания Сергея.

Бурмат разжал лапы, отчего кулек раскрылся и наружу показался небольшого роста небритый взъерошенный мужчина. Катрина видела уже его в лагере, но точно не знала кто это.

– О! – воскликнул Амбал. – Нашли-таки дезертира.

– Нет, Амбал, – возразил Майор. – Все гораздо хуже. Это не дезертир… а шпион. И у нас серьезные проблемы. Через десять минут соберите совещание у меня в шатре. Нам срочно требуется кое-что обсудить.

Собрать всех получилось только через полчаса. Катрина уже примерно поняла, что Майор вычислил и поймал шпиона, который передавал данные кому-то в Мактуб, но подробностей не знала.

– Значит так, – начал Майор, когда все собрались. – У нас в лагере орудовал шпион Эмира и сейчас в городе знают почти все о нас и о наших планах. Соловей оказался под угрозой, потому что шпион каким-то образом выяснил все детали его внедрения. Связи с ним у нас нет, но я направил уже весточку в Мактуб, чтобы его сразу предупредили. Будем надеяться, что мы не опоздаем.

В шатре на секунду воцарилась полная тишина, а потом заговорили все разом.

– Надо срочно менять лагерь! – выпалил Седой.

– Мы что вот так просто бросим Соловья одного разбираться со своими проблемами… он же не знает города, – договаривая друг за другом сказали Катрина с Алисой.

– Эмир знает про драконов? – спросил Амбал.

Поднялся гвалт. Все старались озвучить свои идеи и перебивали остальных. Общее мнение сходилось только в одном – надо срочно бежать и прятаться в другом месте.

– Тихо!!! – перекрикивая ор, Майор стукнул кулаком по столу. – Чего раскудахтались, как наседки. Вы думали мы всегда будем так преспокойно жить?! Рано или поздно это должно было случиться…

– В общем, – продолжил он после паузы. – У нас два пути. Первый – мы ищем новый лагерь, ложимся на дно и готовим новую операцию. Но эффект неожиданности навсегда окажется утраченным. Враг уже знает наши сильные стороны и будет готов. Плюс ко всему, в ближайшее время Эмир спустит на нас всех собак и хорошо если в этом не будут участвовать халифы.

Снова поднялся гвалт. Все поддерживали этот вариант несмотря на озвученные минусы.

– И второй, – громко выкрикнул Майор, перебивая всех. – Мы нападем не через неделю, как планировали, а завтра. Нас еще не ждут и Эмир не будет готов.

– Но и мы не готовы! – раздались крики возражения, которые тут же поддержала основная масса присутствующих.

– Мы не готовы, – согласился Майор. – Но мы можем попытаться…

– Это верная смерть, – тихо сказал Седой. – Нас всего несколько сотен и даже с драконами мы не осилим охрану. Люди за стенами не готовы, нас никто не поддержит. Мало того – увидев драконов, они все, как один, захотят нас убить и поддержат охрану. Нападать на город сейчас – это чистое самоубийство.

Майор молчал, не в силах сказать что-то в противовес словам Седого. Он понимал, что это правда. Формирование подполья только началось и если через пару дней его работы можно будет надеяться, что горожане хотя бы не будут мешать, то сейчас абсолютно все люди в городе станут для них врагами – теми, кто их ни за что не поддержит, а только попытается убить без всяких вопросов.

– Да вы все просто трусы! – Вдруг вспылила Катрина. – Всему, чего вы достигли вы обязаны Соловью. Все это сделал он… Меня сделал он, я такая, как есть только благодаря ему… Вы всегда только прятались за его спиной и сейчас хотите оставить в городе его одного?! Чтобы он сам все провернул?!

– Успокойся, девочка, – осадил ее Седой. – Мы воевали вместе с ним, мы рисковали и гибли с ним. Но сейчас мы не можем судить, как влюбившиеся малолетки. Мы должны трезво смотреть на ситуацию.

– Трезво это как? Оставить его там одного делать нашу работу? А самим попрятаться по норам? А ведь он, возможно, и один справится – он уже неоднократно нас удивлял. Но он надеется на вас. Да если б он знал, что вы его бросите, то лучше бы натравил свою дикую стаю на город – но он этого не сделал, потому что по своей глупости и наивности хочет обойтись малыми жертвами. Он вам доверяет, а вы его предаете. Это была ваша идея – захватить город. Он не хотел, но согласился. И теперь вы его предаете… А знаете что?… в этом деле я не с Вами. Прощайте! – Катрина от злости пнула стул, на котором сидела, и вышла из шатра кинув всем напоследок: – Козлы!

Не дожидаясь реакции остальных, вслед за подругой, из шатра молча, но решительно выскочила Алиса. Всем оставшимся было абсолютно понятно – она уже тоже не вернется.

* * *

– Бах-бах-бах! Бум-бум-бум! – осколки от разбитой в дребезги посуды, щепки от развалившейся на куски мебели и даже капли крови с ошметками тел изрешеченных официантов – все это просто заполонило собой помещение, которое еще секунду назад было уютным кафе.

– Бах-бах-бах! Бум-бум-бум! – тысячи выстрелов превратили все вокруг в сущий ад, в котором невозможно оказалось выжить даже домовым мышам. Через несколько секунд обстрела начали обваливаться расстрелянные стены и перекрытия. Никто не мог выжить в этой мясорубке. Ну разве что счастливый владелец мощной силовой брони.

– Бах-бах-бах! Бум-бум-бум! – выстрелы попадали в Сергея десятками, они не причиняли смертельного вреда – броня держала удар, но не могла полностью демпфировать его силу. Каждое попадание было словно удар кулаком от крепкого парня. Сергея бросало из угла в угол, и только он поднимался после одного попадания, как его тут же отбрасывало в сторону другим.

– А!.. А!.. А! – в такт раздававшимся рядом выстрелам кричал в его голове Меняло.

– Чего ты орёшь, божество недоделанное? – спросил его Сергей, притаившись у упавшего бетонного перекрытия и перестав пытаться встать на ноги. – Тебе то вообще ничего не угрожает.

– Я не знаю, Сереженька… – вдруг залепетал в его голове Меняло. В этот раз он говорил громко и отчетливо. Уже давно его сущность не проявлялась так явно. – Мне, почему-то, очень-очень страшно… я… я… я не понимаю почему, и это очень странно, но я очень сильно боюсь… умереть…

– Тоже мне странность! Ты в курсе вообще, что мы под шквальным огнем – нас почти в упор расстреливают. Так что боятся смерти сейчас – это норма.

– А!.. – Меняло почти визжал от истерики при каждом попадании. – Я, етишты-едришты – бессмертный, Сереженька, ты забыл? Я… да что ж это такое, почему на меня все падает… я не могу бояться смерти – это бессмысленно… но как же мне страшно… А!

– Тупое ты создание, смерть это…

Бааабббааааах!!!

Перекрытие, под которым прятался Сергей развалилось и обрушило за собой почти весь дом. Пол провалился вниз и на него тут же свалились стены, а сверху все это накрыла еще и крыша. Сергей оказался погребен под тоннами бетона и кирпича. Броня держалась, и руки с ногами остались целы – вот только пошевелить ими оказалось невозможно. Обрушившаяся конструкция полностью заблокировала тело. Вокруг царила кромешная темнота.

– Что ты там хотел сказать, Сереженька? Поговори со мной – мне очень страшно.

– Вот в этой ситуации мне только спятившего сверхразума в своей башке не хватало, – ответил Сергей скорее сам себе, чем Меняле.

– Я не спятил, мне просто страшно. А тебе разве не страшно?

– Я не знаю, – задумавшись ответил Сергей – он вдруг осознал, что ничего не испытывает: ни страха, ни ненависти, ни отчаяния – ничего! Хотя в такой-то ситуации всем этим чувствам самое то появиться. – Какой смысл бояться? Надо отсюда выбираться… но как? Меня со всех сторон зажало, и я даже ничего не вижу.

– Ничего не видишь? – удивился Меняло. – Это как?

– Вот идиот. Ты вообще в курсе, что когда темно, то ничего не видно? – вспылил наконец-то Сергей, про себя радуясь, что, хотя бы раздражение он еще может испытывать.

– Нет не в курсе… – загнано ответил Меняло. – Я вот все вижу… А ты, разве нет?

– Что ты там видишь?

– Вижу, как нас окружает двенадцать человек – они хотят тебя убить… нет не так – они думают, что уже убили тебя. Вокруг еще очень много людей – им всем очень страшно – они пытаются убежать подальше. А вот тут за перекрытием, метрах в пяти от нас, под завалами умирает девушка – ей не долго осталось… а еще чуть подальше мужчина – ему бетонная плита ноги передавила, он кричит… ему очень страшно, так же, как и мне…ты разве не слышишь?

Сергей хотел было возразить и как-то обидно подшутить над снергом, но вдруг почувствовал… именно почувствовал, по-другому это никак не назвать… он почувствовал, как совсем рядом молоденькая, лет шестнадцати, девушка сделала свой последний вздох. Она умерла, и он это явственно ощутил – вокруг что-то просто неуловимо изменилось.

Перед лицом, в кромешной темноте, вдруг стали возникать потоки энергии – он всегда их видел, даже умел ими управлять, но обычно это делалось как-то интуитивно, неосознанно – как попытка сохранить равновесие после сильного порыва ветра. Теперь же потоки светились и проплывали мимо будто материальные.

– Они нас ищут, Сереженька! – Меняло почему-то шептал. Будто боялся, что его могут услышать.

– Свали! – отмахнулся Сергей, стараясь сосредоточиться на новых ощущениях. Потоки энергии проплывали мимо, но он понимал, что может до них дотронуться, может ими управлять, но это было будто на границе сна и яви – складывалось такое ощущение, что одно неловкое движение и все развалится – потоки исчезнут.

– Да я бы с удовольствием свалил, – не унимался Меняло. – Но если бы ты меня слушал, то уже бы давно понял – я боюсь… этого не может быть, но оно есть… я, вот же гадство, чувствую твои эмоции и не могу ничего с этим поделать… Сделай что-нибудь!!! ААААА!!!!!!!.. Ну что?…что ты делаешь???

Сергей попытался схватить потоки, но назойливый сожитель в его голове своими вопросами разрушил на корню всю концентрацию.

– Ты достал меня уже!!! – вспылил он. – Я пытаюсь спасти себя и тебя. Отвали от меня, тогда я нас вытащу отсюда, и ты перестанешь бояться.

– Тогда я помогу, – вдруг воспрял Меняло. – Тебе нужны эти потоки… на…

Все что упустил Сергей вдруг моментально вернулось на свои места только еще четче, и еще ярче. Он понял, что берет потоки в свои руки.

– Нам надо как-то устранить угрозу… – начал он размышлять и его тут же будто выдернуло из-под земли.

Нет, физически он остался там же, где и лежал, но теперь он каким-то образом устремился за потоками энергии и оказался снаружи. Он видел… хотя нет, не видел, а скорее чувствовал, но так явно, будто видел, как вокруг развалившегося здания ходят вооруженные люди – трое просто ходили и смотрели, а еще девять человек неспешно разгребали завалы.

Сергей понял, что это не он сам «путешествует», а что его «ведет» Меняло.

– Мы можем с ними что-то сделать? – спросил он своего проводника. – А то они нас так скоро откопают.

– Конечно, – ответил Меняло. – Видишь вокруг людей закручены поля? В некоторых местах они скручиваются в узлы…

Сергей и вправду видел – каждого человека обволакивали потоки энергии, которые в некоторых местах связывались друг с другом и с другими потоками энергии из внешней среды в тугие узлы.

– Так вот, если некоторые из них разрезать определенным образом… – Сергей понял, что разрезает силовой узел у одного из людей, он не понимал, как это делает, но точно знал, что это делает именно он, хоть и не без помощи творца.

– Смотри внимательнее, – продолжал Меняло. – Когда узел порвется потоки должны отскочить определенным образом, чтобы разрушить нервную систему…

Узел разорвался, обволакивающие человека потоки энергии, натянутые до этого как тугая пружина и держащиеся в узле, вдруг разлетелись в разные стороны, разбивая другие потоки и вызывая разрушительную цепную реакцию. Через мгновение вокруг человека образовался энергетический хаос – никакого упорядоченного движения не осталось – вокруг него бушевала энергетическая буря. А сам он просто медленно осел на землю и тихо умер, не издав ни звука.

– Он умер! ТЫ убил его!!! Зачем ты его убил? Он же живой человек???!!! – вдруг истерично заорал Меняло.

Сергей понял, что тот пытается перехватить у него управление.

– Ты спятил?! – заорал он в ответ. – Они хотят нас убить. Мы должны их нейтрализовать! Ты же сам показал…

Но Меняло не успокаивался.

Сергей, понимая, что все еще может управлять потоками, бросился к другим людям. Но как именно и где именно резать узлы, он так и не понял, поэтому просто начал пытаться рассекать все подряд. Люди падали хватаясь за головы, животы, руки ноги. Сергей пытался разрезать все сразу и везде, но разорвать узлы полностью у него не получалось.

– Зачем ты хочешь их убить?!! – кричал Меняло, мешая сосредоточиться. – Они же такие же люди, как и ты… как и я…

– По-другому отсюда не выбраться!!! – отмахнулся от него Сергей.

– Можно же сделать так…

Меняло перехватил власть. То, что начало происходить сразу после этого не шло ни в какое сравнение с теми жалкими попытками управления потоками энергии, которые пытался осуществить Сергей. Само пространство будто прогнулось для того, чтобы сконцентрировать нужный объем энергии там, где это требовалось. Цветной хоровод энергетических потоков закружил вокруг, дезориентируя и не давая разобраться в происходящем. Все что Сергей мог осознать, это что обвалившаяся конструкция на него больше не давит – все обломки поднимаются в воздух, и он вместе с ними. Вокруг образуется буря, поднимается пыль… даже туман… люди кричат, падают на землю и ничего не видят… Никто из них не видит, как он просто выходит из обломков и скрывается за переулком…

Дальше улицы… испуганные люди… и снова улицы, и снова дрожащие от страха люди шарахаются от него, как от прокаженного.

– Что с ними? Почему им так страшно? Что произошло со всеми этими людьми? – вдруг спросил Меняло все еще сохраняя контроль над телом.

– Это люди! – зло ответил Сергей, пытаясь перехватить контроль. – Они так живут. Вы им обеспечили такую жизнь. Ты обеспечил!

– Ты прав, это чудовищно… Я чудовище!!! Я должен все исправить!

– Просто отдай контроль мне, – тихо попросил Сергей.

Все люди вокруг, увидев одетого в броню халифов человека в страхе шарахались в сторону. Там, где появлялся Сергей тут же образовывалась паника.

– Ты прав, – бубнил Меняло. – Да, да, ты прав. Ты лучше знаешь, что делать – я не буду мешать. Ты же поможешь этим людям? Ты же больше никого не убьешь?

– Конечно, – тихо ответил Сергей. – Я же здесь именно для этого.

Меняло ослабил хватку и отступил. Первый раз Сергей получил бразды правления добровольно, до этого ему всегда приходилось бороться за них.

– Спаси их… – попросил Меняло.

– Я постараюсь сделать все… – попытался ответить Сергей, но не смог закончить фразу – несколько выстрелов в спину сбили его с ног и отбросили на землю.

Но он не упал. Сгруппировавшись и перекатившись в сторону, он отскочил с линии обстрела и, заметив бойца, стрелявшего ему в спину, сам тут же напал на него. Никакого оружия у него не было, но оно ему и не требовалось. Потоки энергии заполняли все пространство вокруг. Пытаться разорвать узлы он больше не стал – поняв, что для этого требуются особые умения и навыки. А вот поднять с земли камень и с силой запустить им в голову никакого умения не требовалось.

Боец был без шлема, поэтому камень просто расколол ему голову, убив моментально. А в следующее мгновение Сергей уже подбирал трофейное ружье и стрелял по второму бойцу.

– Нееееет! – вопил Меняло в его голове. – Ты обещал помочь! Спасти! А сам их убиваешь…

– Они убийцы! Хотят меня убить. Ты же видишь. Я должен их уничтожить! – оправдывался Сергей, стараясь сохранить контроль над вновь разбушевавшимся снергом в себе. – У меня нет другого выхода!!!

Уже несколько бойцов стреляло в Сергея. Они часто промахивались и попадали в других жителей перенаселенного города, которые в панике, давя друг друга, пытались убежать подальше с места перестрелки.

– Нет есть!!! – уже просто вопил Меняло, чувствуя все новую и новую смерть.

Вдруг Сергей понял, что снерг вырвался. Захватив его тело, он тут же выкинул ружье и начал лихорадочно хватать потоки энергии, собирая их в замысловатый узор…

Мгновение… и выстрелы вдруг стали исчезать – они просто растворялись в воздухе, не достигая никакой цели. Еще мгновение… и все люди вокруг вдруг начали падать. Сергей чувствовал, что они живы – просто засыпают.

Меньше чем через минуту в пределах видимости вокруг Сергея не осталось ни одного человека в сознании, а Меняло сбросил броню, снял с одного из спящих горожан старый, видавший виды, испачканный, длинный плащ с капюшоном и, одев его, спокойно пошел вглубь квартала.

* * *

– Что ты собираешься делать?

Меняло пробродил по городу весь остаток дня и всю ночь. В образе грязного нищего оборванца он не привлекал внимания ни в одном квартале. Везде где требовалось, он спокойно и без акцента отвечал всем на любом языке – никто не лез под капюшон разглядеть его черты лица, скрытые к тому же еще и повязкой, натянутой на нос. Он ходил и просто смотрел как живут в городе люди.

В Арабском квартале он угостил одного старика выпивкой и узнал у него, что в Мактубе, по слухам, остался только один халиф. Остальные ушли из города, и больше тут не появлялись уже давно, но перед самым уходом устроили тут знатную шумиху, перерыв весь город и допросив чуть ли не каждого жителя в поисках неизвестного мужчины. Каких только слухов не было об этом человеке – и что он убил халифа голыми руками, и что обычное оружие его не берет, и что он летать умеет и стену перелетел. Во все эти слухи сам рассказчик не верил и посмеивался, но вот во что он верил, так это в огромную награду, назначенную Эмиром за информацию о месторасположении этого странного незнакомца.

Сергей спустя несколько часов окончательно бросил попытки захватить власть над телом, снерг прочно перехватил бразды правления и не собирался больше их отдавать.

– Такого не должно быть, – ответил на вопрос Меняло. – Все эти люди – они несчастны… даже дети… их беззаботность… она какая-то мрачная… я должен им помочь… я должен их спасти…

– Но и я тут за тем же, – уже который раз повторял одно и то же Сергей.

– Нет, ты тут для того, чтобы их убить… Не всех, но многих… Ты не видишь того, что вижу я. Не видишь их боль, страх, отчаяние. Ты не собираешься им помочь, у тебя другая цель – не позволить конкуренту спуститься на планету. На людей тебе плевать…

– Ты же понимаешь, что все должно быть наоборот? – вкрадчиво спросил Сергей после небольшой паузы. – Не ты должен радеть за людей, а я.

– Да, все я понимаю, Сереженька – все у нас с тобой перемешалось, и я точно не знаю где я, а где ты. Но я точно знаю, что должен помочь этим людям и это сейчас главное.

– Но какой смысл им помогать если прилетит…

– Так надо и все! Что тут говорить! – перебил Меняло.

– Да они все трупы, они все уже давно мертвы, – завелся Сергей. – Ты посмотри на них, все что в них осталось – это ненависть, причем не к вам, не к врагам, а к самим себе. К таким же людям, как они сами. Их сознание исковеркано, испорчено – если они останутся в живых, то не смогут принести ничего кроме войны. Даже если я прогоню всех погонщиков с планеты и не позволю прилететь сюда творцу, они все тут переубивают сами себя. Зачем их спасать? Там снаружи гораздо больше людей достойных жизни. Ты знаешь наш план – убей Эмира, и мы обойдемся малыми жертвами.

– Я никого не буду убивать. Ваш план никому не поможет – страх не спасет их, не даст воспарять духом. Я их объединю, покажу путь. Они станут другими.

– Это невозможно!!! – Сергей убивался от отчаяния, понимая, что не сможет переубедить, сошедшего с ума, творца. – Все что они хотят – это убить, уничтожить конкурентов из другой касты. В этом смысл их жизни, твои помощники вдалбливали им это в головы годами. Их не изменить и тем более не объединить за несколько дней. Это невозможно. Они же люди! Ты их не знаешь!

– А вот тут ты не прав, Сереженька, – усмехнулся Меняло. – Ты знаешь, получается, что сейчас я больше человек, чем ты – может поэтому власть над телом у меня???…

Дожидаться ответа от Сергея он не стал. Сдернув с головы капюшон и сняв повязку с лица, он быстрым движением залез на небольшую одноэтажную постройку и закричал во весь голос:

– Уважаемые жители Мактуба, – его голос вдруг многократно стал усиливаться.

Сергей понял, что Меняло снова оперирует какими-то потоками энергии и его изображение вдруг появилось на всех экранах города, а голос стал раздаваться из всех динамиков, причем создавалось такое ощущение, что он звучал одновременно на нескольких языках. Сам он стоял на крыше здания, выходящего к центральному проспекту города – единственной улице в Мактубе, на которой имели право находиться представители всех каст. Поэтому толпа вокруг него образовалась моментально – всем стало любопытно. А когда Меняло сказал, что он тот самый, кого ищет Эмир, то всем стало еще и жутко интересно…

* * *

Всю дорогу до Мактуба Катрина с Алисой проклинали тупоголовых трусов, которые оставили Соловья одного в городе. Они сбежали из лагеря на своих драконах почти сразу, как только покинули шатер Майора, прихватив с собой Хоуп и Разящего с Грозящим. Но даже с такими помощниками они представления не имели как сначала найти, а потом, если нужно, то и помочь Соловью.

Единственное, что они смогли придумать – это пробраться в город под видом остатка, разгромленного тварями, обоза. Только так их двоих могли пустить в город.

Естественно никакой речи не могло быть о том, чтобы провести с собой в город драконов или даже пронести броню с оружием. Чтобы не привлекать внимания их вообще оставили довольно далеко от города, поэтому у стен Мактуба девушки оказались лишь к вечеру следующего дня.

Правда здесь они увидели совсем не то, что ожидали.

Вместо запертых наглухо ворот и дозорных на стене, они увидели целую толпу людей, вываливших наружу и долбящих по стене кто чем может. Мужчины, женщины, дети… славяне, арабы, азиаты… все: кто кувалдами, кто ломами, кто молотками крошили огромные каменные стены, защищающие город от внешнего мира.

Никому не оказалось абсолютно никакого дела до двух путниц, и Алиса с Катриной беспрепятственно прошли внутрь, пожалев, что не надели под одежду бронекостюмы.

За стенами оказалось все еще интереснее. Если наружу за ворота вывалило лишь несколько десятков человек, то внутри у стен стояли сотни или даже тысячи. Везде до куда дотягивался взгляд у стены стояли люди и долбили по ней кто чем может, пытаясь ее разрушить. И со всего города, по всем улицам, несмотря на кастовую принадлежность, к ним бежали другие люди, держа в руках различные инструменты.

Город будто сошел с ума. Все занимались только одной задачей – разрушали стены. Те самые стены, которые годами спасали их от злобных диких тварей, те самые стены, которые большинство жителей боялось покинуть даже под страхом смерти. И самое главное – они разрушали их все вместе. Люди разных национальностей и каст, помогали друг другу в общем деле, будто последние несколько лет между ними и не было строго распределения и кровной вражды.

Катрина попыталась было остановить одного мужчину и выяснить в чем дело, но тот лишь отмахнулся, прокричав что их все это время обманывали и побежал дальше.

Она поймала другую девушку, намереваясь не отпускать ее пока все не узнает, но вокруг стоял такой дикий грохот, что было абсолютно невозможно общаться. Катрина кричала, перекрикивая шум стучащего инструмента, но не слышала ответов на свои вопросы. И вдруг ее отдернула за плечо Алиса – она показывала куда-то в сторону.

Катрина проследила за ее взглядом и увидела на огромном экране лицо своего возлюбленного крупным планом – он, что-то говорил, но из-за грохота ничего невозможно оказалось разобрать. Зато по заднему фону можно было с уверенностью определить где он находится.

Но весь центральный проспект заполнила толпа народу, все люди шли к стенам и пробиться в другом направлении оказалось невозможно.

– Возвращаемся за город, – прокричала Катрина прямо в ухо Алисе. – Долетим до центра города на драконах – тут такой хаос, что всем уже без разницы.

– Хорошо, – нехотя согласилась Алиса, понимая, что они сильно рискуют, но не видя другого выхода.

Призвав драконов и выйдя им навстречу, они встретились с ними меньше чем через час, а еще через полчаса они уже кружились над центральным трактом, на котором стоял Соловей, окружённый со всех сторон солдатами Эмира. Да и сам хозяин города оказался там же – его можно было узнать по уникальному бронекостюму, на котором золота уместилось больше, чем во всем остальном городе, и компанию ему составлял самый что ни на есть настоящий халиф, правда всего один.

Все драконы были закованы в броню, которую смастерил для них Амбал. Сами девушки тоже надели бронекостюмы, поэтому попасть под перекрёстный огонь было для них не страшно, а вот за абсолютно безоружного, беззащитного, стоявшего среди врагов Соловья они очень испугались, поэтому не раздумывая направились вниз, прямо к своему возлюбленному.

Сказать, что спускающиеся с неба четыре дракона, да еще и с двумя всадницами на спине, произвели фурор – это ничего не сказать. Все люди Эмира открыли огонь моментально, как только заприметили странных летающих тварей.

Вот только на удивление Катрины и Алисы ни один из выстрелов не достиг цели. Даже броня не работала, выстрелы просто до нее не долетали – они исчезали где-то на середине пути.

Это было странно. А еще страннее было то – что их ответные выстрелы тоже никуда не попадали, а пропадали втуне.

Ничего не понимая, девушкам просто больше ничего не оставалось, как посадить драконов рядом с Соловьем, но и его реакция на их появление оказалась неожиданной.

– Что вам тут надо? – закричал он. – Убирайтесь – вы мне мешаете.

– Пойдем с нами, дорогой, – закричала Алиса и быстро спрыгнув с Каси побежала к нему.

Но вдруг к ней подскочил Хоуп и оттолкнул в сторону, не давая подойти к Соловью. Катрина тоже слезла со своего дракона, но Беляк тут же перегородил ей путь, так же, как и Хоуп не давая подойти к Сергею.

– Это другой… – вдруг пронеслось в голове Катрины послание от дракона.

Хоуп начал скалиться и ходить вокруг Соловья. Катрина с Алисой непонимающе переглянулись друг с другом.

– Ладно, просто стойте в стороне и не мешайте, – вдруг крикнул им Соловей.

– Ну так что, Эмир? Мы с тобой договорились? Сложи полномочия и останешься в живых. Ты много горя принес этому народу, но я тебя прощу, если ты раскаешься.

Это казалось невероятным, но Соловей, в окружении сотен людей, да еще и халифа, кажется, диктовал свои требования и выставлял Эмиру ультиматум.

– Убейте его! – истерично заверещал Эмир. – Если не работает оружие, то разорвите руками его в клочья. Я вам приказываю!!!

Никто из солдат не сдвинулся с места. А вот халиф вышел чуть вперед.

– Ну что-же, ты сделал свой выбор, – крикнул Соловей, после чего халиф развернулся к Эмиру и выстрелил в него.

– Солдаты, – обратился Соловей к окружившим его бойцам, после того как тело Эмира с грохотом упало на землю. – Помогите остальным жителям города – крушите стены, освободите себя от оков…

Бойцы начали нерешительно, один за другим, расходиться, покидая строй и направляясь ближайшей дорогой к стене, чтобы ее разрушить.

– Дорогой, что происходит? – спросила Алиса и повторила свою попытку приблизиться. Но Хоуп тут же настойчиво оттолкнул ее в сторону.

– Соловей, в чем дело? Мы можем помочь? – спросила Катрина, но и ее Беляк не подпускал к нему.

Сам же Сергей замер, как столб, смотря в одну точку куда-то сквозь пространство, и никак не реагировал на вопросы. Так прошло почти полчаса – Хоуп прыгал вокруг брата, рычал и фыркал на него, никого не подпуская, все бойцы разошлись, а халиф остался стоять в стороне, рядом с трупом, убитого им, Эмира.

Но вдруг Соловей моргнул и помотал головой. Хоуп тут же бросился к нему, и остальные драконы сразу расслабились. Поняв, что их больше никто не держит Катрина с Алисой тоже подбежали к своему возлюбленному.

– С тобой все в порядке? Ты нормально? Что значит: это другой???… – тут же засыпали они его вопросами.

– Подождите, – только и ответил Соловей и повернулся к халифу.

Тот вдруг сдвинулся с места и подошел.

Соловей и халиф молча уставились друг на друга. Было абсолютно понятно, что они общаются, но вот о чем, так и оставалось вопросом. Катрина упорно вглядывалась в лица, стараясь понять, о чем они говорят и иногда ей даже казалось, что она слышит какие-то звуки…

– А что тут происходит? – вдруг вырвал ее из оцепенения и даже немного напугал от неожиданности вопрос.

Оглянувшись назад она увидела восседающего на Бурмате Майора, рядом с которым на своих драконах сидели Амбал и Сашок.

– Аааа, – мстительно протянула Катрина. – Явились… Ну лучше поздно, чем никогда. Соловей, как видите, уже всех победил.

– Как он это делает??? – воскликнул Сашок. – Он что?… он сейчас разговаривает с… с халифом???… да кто он вообще такой???

– Не твое дело, – огрызнулась Алиса. – Можете дальше идти прятаться…

– Так, прекратите, – вмешался в разговор Майор. – Никто никуда не прячется – город окружен драконами и всадниками, мы планировали начать вторжение еще час назад, но тут что-то странное творится, поэтому все отложилось.

– Ага, – подтвердил Сашок. – Не получилось у нас повоевать…

– Еще получится! – вдруг сказал Соловей.

Он повернулся к остальным, а халиф за его спиной развернулся и пошел прочь.

– Мы только что объявили ультиматум снергам. Если они завтра до утра не покинут Землю, то будут уничтожены. Майор, принимай командование над городом – всех желающих сражаться ставь под ружье. И никаких каст, никаких различий – все, кто хочет, имеют право воевать за свободу.

– Но…

– Никаких «но»! И еще – я знаю у вас тут планировались суды и восстановление справедливости. Так вот, я все это отменяю. Все люди Мактуба получают шанс. Если кто-то решит восстановить справедливость, даже на словах, то будет иметь дело со мной.

– Я понял, – поднял руки Майор в примирительном жесте.

– А что? – спросил Амбал. – Есть шанс, что халифы сдадутся и улетят?

– Это вряд ли…

– А они не смогут выйти на орбиту и расстрелять нас из космоса? – спросил Майор.

– Нет, – уверенно ответил Сергей. – Их корабль приручен лично творцом, который… исчез, и единственную команду, которую корабль может сейчас выполнить без своего хозяина – это экстренная эвакуация в Колонию Пустоты. Халифы могут либо бежать домой, либо дать нам отпор на планете – другого выбора у них нет…

– Но домой они навряд-ли побегут, я прав?

– До завтра очень мало времени, Майор, – уклончиво ответил Соловей. – У тебя много дел – завтра мы начнем войну.

Майор шутливо приложил к голове руку, будто отдавая воинское приветствие, и, что-то прошептав Бурмату на ушко, взмыл в воздух. Амбал с Сашком тут же последовали за ним.

– Ну а нам то ты ничего не хочешь объяснить? Про себя… про другого… – подошли Катрина с Алисой к Сергею.

– Вы правы, я должен вам очень много объяснить…