«Ох и гадкое же это чувство… Как же уже достала эта блокировка разума… Так и хочется встать и свернуть шею вонючему снергу-осьминогу, сидящему напротив».

Игорь знал, что даже если он и сможет осуществить свое желание, то это ничего не изменит – перед ним сидел не обычный снерг, которых иногда еще называют низшими, а бестелесное сознание, использующее, сидящее напротив, тело лишь как оболочку.

Властелин – а именно так снерг приказал себя называть, поскольку он являлся одним из почетнейших членов Конклава Творцов – сидел напротив, буквально в двух метрах от Игоря. Используя тело низшего, он облачился в белоснежный легкий плащ с капюшоном, на подоле у которого горело небольшое зелено-оранжевое солнце.

Игорь был уверен, что не будь блокировки он бы смог сейчас одним быстрым рывком подскочить к своему захватчику и легким движением скрутить ему шею. Да, он понимал, что его противник в полтора раза выше его ростом, но он не настолько высок, чтобы не смочь дотянуться до его змеевидной головы, которая, к тому же, еще и такая гибкая, что скрутить ее, скорее всего, вообще невозможно, но Игорь, даже понимая всю тщетность своих мечтаний, упорно продолжал лелеять эту мысль каждый день, каждую минуту, каждое мгновение своего заточения. И даже знание о том, что самого Властелина это не уничтожит, не избавляло его от этой навязчивой идеи.

– Ты хорошо себя показал в предыдущих боях, – передавал Властелин послание, используя образы прошлых поединков. – Но это была лишь разминка. Сегодня твой первый бой на Большом конгрессе, где собрались лучшие войны-смертники. Я хочу, чтобы ты их всех победил и показал этим жалким особям из Империи, что Конклав во всем лучше их. Но если ты проиграешь и умрешь я не сильно расстроюсь…

– Я расстроюсь!!! – больше проревел, чем сказал Игорь, грубо прерывая речь Властелина. Блокировка не давала ему нападать на своего хозяина, но хамить ему она не препятствовала.

– … все равно это довольно глупая забава, – как ни в чем не бывало закончил снерг свою мысль. – У тебя есть немного времени, чтобы подготовиться к бою, – с этими словами снерг, встал, развернулся и вышел из небольшой каморки, в которой Игорь готовился к новому бою.

В этот раз его противником будет турус, довольно крупный, даже по меркам своих собратьев. Но Игорь не боялся – турусы очень сильные, но, вместе с этим, они очень медленные и довольно глупые, он знал, как сражаться с представителями этой расы.

С того самого первого памятного сражения на Спектре с Арат-Масом, когда Игорь, победив врага, стал капитан-повелителем, у него уже было множество сражений с турусами, да и с представителями остальных рас тоже.

Его статус, полученный не по крови, мог оспорить кто угодно и когда угодно – никаких веских причин для этого не требовалось. В отличие от кровных повелителей, которые могли отказаться от вызова, Игорь, получив этот статус силой, был обязан постоянно его подтверждать. А так как его дела шли в гору и постепенно он смог основать даже собственный Дом на Спектре, претендентов получить власть над всем этим добром, путем поединка, было хоть отбавляй.

Тогда Игорь это считал своим проклятием. Сейчас он понимал, что жив только благодаря этому. Необходимость постоянно быть лучше всех в бою заставляла его тренироваться так упорно, что он никогда бы этого не делал в других условиях. Постоянные тренировки и сражения, которые иногда проходили настолько часто, что в день приходилось устраивать по два поединка, превратили Игоря в первоклассного бойца, и именно благодаря этой способности, пригодившейся в гладиаторских боях, он все еще оставался жив после захвата в плен.

Кто и как его предал в той злосчастной операции, Игорь так и не смог сообразить – но он точно знал, что снерги бы не смогли устроить такую хитрую ловушку, не зная всех подробностей их плана.

Но случившегося не вернешь. После захвата в плен его несколько дней пытали, причем пытали так искусно, что он до сих пор не мог понять: то ли снерги узнали всю информацию о Спектре, то ли еще нет – они постоянно копались в его мозгах, он сопротивлялся как мог, но не мог гарантировать, что они не докопались до сути.

А потом появился Властелин и забрал его к себе. Вот ему то точно Игорь рассказал все, что знал, по первому приказу – сопротивляться этому существу оказалось невозможно, но его, похоже, не интересовала сама информация – ему был интересен только факт сломленного сопротивления. Удивительно, но снерг пообещал сохранить всю полученную информацию по Спектру в тайне, если Игорь начнет с ним сотрудничать.

Ничего не оставалось, как согласиться. Правда, по какой-то неизвестной причине, Игорь очень быстро стал неинтересен Властелину и тот решил его уничтожить, спустив на человека, превосходящую его по силам тварь.

Каким-то чудом Игорь выжил в том сражении и даже победил, после чего Властелин и приказал попробовать использовать его в Имперской забаве – гладиаторских боях насмерть.

И вот, он уже почти полгода только этим и занимается. За плечами уже несколько десятков сражений, в которых он одержал победу, и теперь, Властелин выставил его как одного из претендентов на высшее и самое почетное состязание гладиаторов – Кубок Большого конгресса.

Еще из прошлой эпохи Игорь помнил, что на Земле в древности тоже были гладиаторские бои, в которых победителям крупных турниров даровали свободу. Но, к сожалению, в Черной Империи и вообще во всей вселенной такой практики никто не придерживался – раб ни при каких заслугах не удостаивался свободы. Хотя победитель гарантированно получал очень комфортные условия существования до конца своей жизни и это для раба был предел мечтаний и всех надежд в этом мире.

Для Игоря же это оставался единственный способ выжить.

Хотя ему иногда вспоминались слова одного из его знакомых – Винченцо, тот ему постоянно тараторил о какой-то необходимости попасть на Большой конгресс в любом статусе и виде – лишь бы попасть. Тогда Игорь не придавал этому значению, а сейчас только усмехался.

– Ну вот я здесь, дружище, – отвечал он иногда вымышленному Винченцо, сидящему перед ним. – И чего дальше будем делать?…

Но, естественно, ответа не было. Поэтому ему и оставалось делать только то, что он умел – драться.

– Твой выход, – послание от помощника организатора игр отвлекло его от печальных мыслей. Пора было выходить на ринг.

Он встал, немного подвигался, проверяя удобно-ли сидят на нем его шорты ниже колен и защитный корсет с рукавом до кисти на правой руке. Одежда сидела удобно – еще бы, ведь Властелин сам лично разработал ее специально для этих битв, выведя ткань на основе его же человеческого ДНК.

Размявшись еще немного, он взял свою булаву с кинжалом и, натянув на рот, самую красивую и обворожительную улыбку из своего арсенала, направился к выходу навстречу новому бою, новому сопернику и новой, он очень на это надеялся, победе, которая позволит ему прожить еще один день.

Выйдя из раздевалки на публику, Игорь даже сначала опешил. Первый бой проходил в общественной зоне конгресса и на него собралось по меньшей мере сто тысяч зрителей разных рас и социального статуса – и вся эта огромная толпа закричала, завизжала, запищала, заулюлюкала – в общем, каких только звуков тут не было. Звуковая волна буквально сносила с ног и просто обескураживала, на секунду парализуя тело от непривычки – еще никогда Игорь не выступал перед таким количеством зрителей.

– Кязь-рь! Кязь-рь! Кязь-рь! – скандировала толпа, коверкая его имя.

Да, за последнее время он одержал несколько шумных и неожиданных побед и стал популярен, но он и не предполагал, что настолько – очевидно его наигранное обаяние и виртуозное искусство давало свои плоды. Популярность тоже была весьма важным фактором для гладиатора и он, даже не зная зачем, поддавался своей гордости и шел на поводу у презренной публики, стараясь им понравится.

Растянув свою улыбку еще шире и обнажив, почти полностью, свои, все еще, белоснежные зубы, Игорь поднял вверх над головой свою булаву с кинжалом и помахал ими в знак приветствия, издав грозный рык.

Его рычание, усиленное акустическими системами, проревело на весь стадион, заглушая даже крики болельщиков, но как только оно стихло, крики оваций зазвучали еще громче и сильнее.

– Кязь-рь! Кязь-рь! Кязь-рь! – продолжала скандировать толпа, сопровождая его до ринга.

Дойдя до центра стадиона и поднявшись на большую пятиугольную сцену, Игорь увидел своего противника. Как и ожидалось это был довольно крупный турус, держащий в руках огромный – почти с себя ростом, обоюдоострый топор. Он зло и с ненавистью оглядывался по сторонам, будто желая смерти каждому зрителю, кто с таким трепетом и благоговением выкрикивает имя его противника. А когда на ринг поднялся и сам Игорь, то весь, полный ненависти взгляд, полностью сконцентрировался на нем.

Это было на руку Игорю – турусы и так-то не отличались рассудительностью и сообразительностью, а разъяренный турус был совсем как тупой огромный булыжник – да, попасть под него это верная смерть, но ведь отскочить и увернуться проще простого. Поэтому Игорь сделал вид, что не обращает никакого внимания на своего противника, а сам продолжил прохаживаться по рингу, собирая бурные овации в свою честь, тем самым раззадоривая туруса еще сильнее.

Он продолжал ходить и, ублажая публику, размахивать своим оружием даже когда ведущий – не сильно высокий для своей расы пулитианин – объявил начало поединка и силовое поле образовало неприступные стены ринга. Он чувствовал, что блокировка еще не снята и нападать нельзя – поэтому старался выжать из этой сцены по максимуму, доведя соперника просто до бешенства.

Его план сработал. Когда он почувствовал, что блокировки не стало, то сразу понял – турус просто бежит в лобовую атаку, стараясь забодать его своим тупым рогом на голове, даже забыв про оружие в руках.

Легко отклонившись в сторону от несущегося на него врага, Игорь развернулся и сделал быстрый выпад кинжалом, пронзив бедро великана сзади.

Турус взревел от боли и бессилия. Отскочив в сторону, он так сильно зарычал от злости, что почти смог перекричать радостный крик толпы, наблюдающей как их любимец пустил первую кровь.

Игорь понял, что его задача совсем упростилась. Турус и так был не очень резвым, теперь же разгневанный и раненый, он волочил за собой окровавленную ногу и уже не мог сделать никаких быстрых и опасных бросков. Оставалось только как можно эффектнее добить своего раненого противника и порадовать всю эту разношерстную толпу зрителей.

В какой-то мере Игорь уже давно привык к такому вниманию – его поединки за право статуса повелителя тоже всегда сопровождались большим количеством зрителей – частенько из них устраивались целые шоу. Поэтому он давно понял, что надо не просто победить, а победить как можно более красиво и одновременно с этим, наиболее жестоко. Чтобы твои соратники тобой восхищались ещё больше, а враги боялись еще сильнее.

И сейчас Игорь не стремился добить противника – он начал медленно его изводить, позволяя зрителям насладиться боем.

Через несколько минут у туруса уже насчитывалось шесть серьезных ранений, а его уши Игорь срезал и раскидал по рингу – такая жестокость претила его естеству, но он знал, что этого от него ждут зрители и Властелин, поэтому продолжал играть по чужим правилам.

Бой уже походил просто на избиение младенца – турус не мог ничего противопоставить человеку и тогда Игорь решил завершить сражение, сжалившись над противником. Сделав обманный выпад и запутав туруса, он оказался у него с боку, сделал своей булавой подсечку и быстро вонзил кинжал в голову, упавшему с грохотом на пол, противнику.

Толпа ликовала: крича, пища, вопя, одаривая овациями, а Игорь прохаживался по рингу раскинув руки, делая вид, что наслаждается победой. В принципе, он ей действительно наслаждался – ведь сегодня он еще будет жить, а что будет завтра… то будет еще только завтра…

* * *

Скаэт оказался ненамного умнее вчерашнего туруса – он также зло и возбужденно реагировал на выход своего соперника-человека, которого публика приветствовала более радушно.

А вот все остальное отличалось – даже овации зрителей, они оказались существенно более сдержанными. Сначала Игорь даже немного расстроился – он не видел, как встречали скаэта, но потом, увидев реакцию своего противника, понял, что он все еще любимчик большинства и в этой схватке, а сдержанность зрителей связана, прежде всего, с их статусом. Ведь, все же, сегодня он выступает, хоть и на самом низшем – шестом, но закрытом уровне, на который, в отличие от общественного уровня уже не допускают разный сброд.

Ничего нового Игорь выдумывать не стал и поступил со скаэтом точно так же, как и вчера с турусом – ходя по рингу и собирая бурные овации со своих поклонников, он доводил своего противника до белого каления. Тот даже попытался напасть, но не смог – блокировка не позволила, но сам факт попытки нападения без разрешения говорил, что план работает – скаэт взбешён, и очень сильно. Конечно такое состояние у представителей этой расы не давало такого-же сильного преимущества, как у турусов, но любой противник слабее, когда не контролирует себя.

Игорь продолжал ходить по сцене, красуясь перед публикой и срывая овации – это ему даже немного нравилось – к тому же, по сути, этим самым он начинал сражение еще до начала боя, просто подавляя морально своего соперника.

Но ведущий уже всех представил и собирался покинуть ринг, времени до начала схватки оставалось совсем немного, и Игорь потихоньку начал продумывать свои следующие действия. Он, все еще ходил по рингу, размахивая оружием, но его мозг уже выстраивал тактику обороны и молниеносной контратаки, как вдруг его что-то отвлекло.

Вернее, не что-то, а кто-то. Мельком осматривая толпу, он увидел две пары светящихся человеческих глаз, расположенных рядом друг с другом. Людей, конечно, здесь было хоть отбавляй – их вообще на этом конгрессе оказалось очень много, но у них у всех взгляд был потухший – они всегда смотрели будто в пустоту, а эти были совсем другими – за ним с огромным интересом и любопытством, почти открыв рот от изумления, наблюдали две девочки лет четырнадцати. Да, они были одеты как обезличенная прислуга, но их взгляд говорил совсем о другом – сомнения не оставалось, перед ним живые необезличенные люди…

Игорь стал лихорадочно осматривать зрителей в поисках других необезличенных людей – не могли же такие маленькие девочки здесь оказаться одни, но вдруг прозвучал сигнал начала боя, и он понял, что блокировка отключена, а на него, с огромной скоростью, разгоняясь всеми своими четырьмя ногами, несется скаэт, выставив оба свои меча вперед.

Все его задумки и планы об обороне и контратаке полетели в тартарары – он отвлекся и не успел ничего продумать как следует – теперь приходилось просто уклоняться от смертельных ударов.

Он растерялся, отвлекся на загадочных девочек, но и его враг не контролировал себя, давая волю эмоциям, а не здравому расчету.

Бой оказался не из легких, и Игорь даже пропустил пару ударов, последствия от которых вполне могут сказаться в следующих поединках, но сегодня скаэт не устоял и, так же, как и вчера, кинжал Игоря снова торчал из головы поверженного противника – еще один день появился в его копилке.

Вокруг раздались оглушительные крики, свист, писки и еще не пойми даже, что за звуки. Зритель чествовал своего победителя. Но сегодня они были не интересны Игорю – он устремил свой взгляд на тех самых девочек. Они стояли все там же, но теперь их взгляд стал абсолютно пустым – точно таким же, как и у остальных прислужников, находящихся на стадионе.

– Неужели я ошибся?!!! – пронеслось в голове у Игоря, – У меня уже, наверное, галлюцинации – выдаю желаемое за действительное.

К нему подошел ведущий и взяв его руку в свою, поднял ее вверх, объявляя победителя схватки. Игорь же не мог думать больше ни о чем другом, кроме как о том, как сильно он соскучился по людям, что уже даже видит галлюцинации.

Но бегло посмотрев еще раз на тех самых девочек, он вдруг осознал, что ему не показалось – их взгляд снова наполняли эмоции, вот только в это раз в их глазах стояло не изумление, а ужас.

Игорь проследил за их взглядом и увидел целую группу бойцов-вульфондов в полной боевой экипировке во главе с верховным из вульфоната с двойным белым ирокезом на шлеме.

Снова посмотрев на девочек, он увидел, что они, уже ни от кого не таясь и не притворяясь, лихорадочно роются в каких-то сумках, доставая из них что-то серое – вдруг, в один миг, это серое, оказывается на них одето и они превращаются из девочек-людей в загадочные серые тени, по которым невозможно определить принадлежность к расе. После чего они моментально исчезают – просто испаряются в воздухе, будто их и не было в этом самом месте мгновением ранее.

Вооруженные вульфонды распределяются по всему стадиону, а ведущий уже мягко выталкивает его со сцены, чтобы начать подготовку к следующему бою – но вдруг и он замечает активную деятельность военных на трибунах.

Зрители тоже заметили вульфондов и заулюлюкали, очевидно посчитав это частью шоу, а может и реальной операцией, которой они станут свидетелями – среди них считалось за счастье увидеть реальную боевую операцию на конгрессе. Пока что самой громкой шумихой на этом конгрессе оказался случай на пункте досмотра планетарной станции, когда неизвестные, пытаясь прорваться на конгресс убили четырех вульфондов и одного низшего снерга. Никаких официальных пояснений по этому инциденту не давали, но это здесь было обычной практикой, поэтому их никто и не ждал.

Но в любом случае, все гости завидовали тем, кто хоть краем глаза стал свидетелем того происшествия, и все мечтали оказаться в гуще аналогичных событий, даже несмотря на риск случайной гибели.

Игорь спустился со сцены, но в раздевалку не ушел, стараясь проследить за происходящим – это было очень трудно сделать, потому что народ повсюду шумел, кричал и мешал разобраться хоть в чем-то.

В разных углах стадиона вдруг резко и спонтанно начинались стычки. Игорь видел две серые тени, сражающиеся с вульфондами – они очень быстро и эффективно атаковали, появляясь из ниоткуда и так же быстро исчезали, как только противник начинал концентрировать на них внимание. Вдруг у вульфондов в руках появились какие-то устройства, похожие на большие мыльные пузыри, и они пустили их в ход, разбрасывая по стадиону. Серые тени избегали этих ловушек, зато в них оказались некоторые зрители, которые при этом начинали визжать и кричать: кто от восторга, а кто от ужаса.

Постепенно места появления стычек стали концентрироваться исключительно в центре стадиона.

Вдруг обе серые тени появились на ринге и к ним сразу метнулась вся, атакующая их, армия. Один боец тоже запрыгнул на ринг, а остальные готовили свои пузыри для атаки.

Игорь лихорадочно смотрел по сторонам, в ожидании помощи девочкам – а это были именно они, в этом он был уверен. Но он не мог до сих пор поверить, что они здесь оказались одни и никто из взрослых им не придет на помощь.

Но больше никого не было и тогда стало понятно, что он единственный, кто может им хоть как-то помочь.

Не задумываясь о последствиях, он подскочил к пульту управления рингом и активировал на нем магнитное поле, образующее стены. Посмотрев вверх он понял, что сделал это очень вовремя – бойцы уже метнули свои сети в тени, но все они разбились о появившиеся прозрачные стены ринга. Тогда, недолго думая, Игорь, что есть сил, впечатал кулак в пульт управления, от чего тот лопнул и заискрился.

Он понимал, что лишь отсрочил пленение девочек, но больше ничего сделать не мог. Чтобы не попасться на глаза организаторам, он быстро отошел от поврежденного пульта и стал наблюдать за происходящим со стороны.

На стадионе стоял дикий шум – все зрители, увидев активированный ринг и бойцов на нем, окончательно убедились, что это шоу, да еще и с настоящими бойцами Империи и, очевидно, какими-то странными представителями Конклава.

Все остальные вульфонды рассредоточились вокруг ринга, а верховный бегал вокруг и что-то кричал.

На ринге же пока ничего не происходило. Тени медленно обступали, оказавшегося вместе с ними взаперти, вульфонда – по опознавательным знакам Игорь понял, что это был командир группы, а значит он являлся очень сильным противником. Вел он себя соответственно – будто и не обращая внимания на окружающих его соперников.

Вдруг одна тень напала – она сделала выпад в направлении вульфонда, и тот уже начал контратаковать – Игорь понял, что девочке конец – но вдруг, тень исчезла – просто испарилась и появилась там же, откуда и начиналась атака. Если раньше Игорь вроде и видел, как они исчезают, но списывал все это на неразбериху вокруг, то сейчас он это увидел абсолютно точно – девочки могли перемещаться в пространстве. Одновременно с атакой первой тени, исчезла и вторая – она появилась за спиной, все еще пытавшегося контратаковать, вульфонда, занесла руку для удара, но не успела закончить атаку – вульфонд успел увернуться и частично уклониться от клинка – вместо смертельной раны на его броне оказался лишь небольшой порез, но нанести и такую рану этому бойцу могли очень немногие во всей вселенной.

Вульфонд быстро понял свою оплошность и сосредоточился – стало сразу понятно, что теперь он всерьез начал воспринимать своих противников. Выждав несколько секунд, он атаковал.

Первая цель моментально исчезла, улизнув прям из-под его клинка, вторая попыталась напасть, но ее уже ждали. Тут же снова в бой вступила первая и спасла ситуацию. Вульфонд метался по рингу, а серые тени постоянно исчезали и появлялись в других местах, уходя от его атак и постоянно пытаясь контратаковать. Это невероятно, но тени начинали одолевать вульфонда – он уже почти не атаковал и с трудом успевал обороняться, но то, как он это делал говорило о его величайшем мастерстве – Игорь понимал, что сам бы не выдержал и десятой части.

Вдруг вульфонд резко ускорился до небывалой скорости и в его руках, в одно мгновение, оказалась одна из теней. Он тут же со всего маха ударил ее об пол, продолжая держать и не выпуская из рук. Вторая тень попыталась ему помешать, но он играючи отбросил ее в сторону и снова впечатал схваченную тень в пол, а потом снова и снова. Не прошло и мгновения, как вульфонд активировал клинок у себя на руке и пронзил им схваченную тень насквозь.

В этот миг Игорю показалось, что он отчетливо слышит детский крик боли. Но он ничего, конечно же, слышать не мог. На стадионе стоял такой шум, что невозможно было разобрать слов, которые кричит верховный, бегающий вокруг ринга, своему подчиненному, оказавшемуся внутри и только что убившему своего первого противника.

Сражающийся вульфонд перешёл на агрессивный режим, это стало сразу понятно, он уже не мог здраво мыслить и слушать приказы – теперь он мог только выживать любой ценой. Но он не должен был выжить. За то, что он сделал с девочкой, он несомненно должен умереть.

Вторая тень медленно поднималась, ошарашено смотря на свою убитую подругу. Игорь чувствовал, как в ней закипает злость – точно такая же сейчас кипела и в нем самом. Если бы он сейчас оказался там внутри, то без каких-либо раздумий кинулся в бой, даже понимая, что у него нет абсолютно никаких шансов против активировавшего все свои способности бойца Империи. Но там внутри его не было, а была лишь одна маленькая девочка, нацепившая какой-то чудо-костюм.

Вдруг она повернулась в его сторону. Он сразу понял, что она его видит.

– Давай, – прошептал Игорь уверенно одними губами и кивнул ей. – Убей его… ты сможешь…

Этот кивок стал словно сигнал для тени – она моментально исчезла и появилась рядом с вульфондом, попыталась атаковать и снова моментально исчезла… – она исчезала, появлялась, атаковала и снова исчезала так быстро, что за ней невозможно оказалось уследить. Вульфонд же, хоть и был так же быстр, но все равно пропускал удар за ударом. Вдруг он упал, а тень навалилась на него сверху – она била и била его, пытаясь пробить клинком оборону, но он все еще каким-то чудом парировал смертельные удары. Еще секунда и клинок найдет свою цель, но стены ринга деактивируются и в, сидящую верхом на своем противнике, тень летит сразу несколько пузырей, они прилипают к ней и обволакивают все тело, как сеть. Так и не закончившая дело до конца, тень почти не может двигаться, но она все еще из последних тянется к своей цели… и дотягивается до нее, буквально за мгновение до того, как ее оттаскивают от поверженного бойца, она успевает нанести последний, смертельный удар.

Больше она не оказывает никакого сопротивления. Вульфонды хватают ее и надевают на шею какой-то ошейник – тень лишь безвольно висит в их руках, не в силах пошевелиться от усталости – а вокруг ликует толпа, удовлетворенная таким замечательным зрелищем…

– Тут должен быть еще кто-то… – вертелась в голове навязчивая мысль.

Игорь, не в силах смотреть за тем, как огромные вульфонды жестко скручивают руки совсем молоденькой девчушки, покинул стадион.

– Тут должен быть еще кто-то… – повторял он себе. – Я обязан победить и дойти до финала…

* * *

А?… А нельзя мне??… боюсь спросить – а нельзя мне стульчик поудобнее, господа… – Винченцо ерзал на огромном блестящем стуле, выполненном в каком-то древнем раритетном стиле – похоже его основное предназначение было: либо хорошо выглядеть, либо занять как можно больше места, но точно не удобство для сидящего на нем.

Но в небольшом кабинете верховного Сурьер-пер-Дрегона только такие стулья и предназначались для гостей.

Сам верховный сидел на современном и технологичном кресле – принимающим форму своего пользователя и обеспечивающим ему первоклассный комфорт. Справа от него, точно на таком же стуле, как и у Винченцо сидел еще один вульфонд, которого, подчинявшиеся ему раньше девочки, прозвали Длинным. Он, точно так же, как и Винченцо, постоянно ерзал на своем стуле, но естественно молчал и не жаловался, боясь сказать хоть что-нибудь лишнего своему покровителю.

– Нет, ну правда, господин верховный, – не унимался Винченцо. – Ну это же невозможно, я даже не могу сосредоточиться на своих мыслях, чтобы правильно и качественно ответить на ваши вопросы. Вы только посмотрите, – Винченцо постучал по сидению своего стула костяшками пальцем. Раздался громкий звонкий стук, будто сиденье выполнено из очень твердого материала. – Это же разве только саамиту какому-нибудь в каменных штанах тут удобно будет сидеть, а моей изнеженной человеческой зад… эээ… седалищу тут совсем не комфортно. Ну что вам сложно что ли, товарищ верховый???

Верховный Сурьер-пер-Дрегон сидел с каменным лицом и молча наблюдал за изворотливым человечишкой. Внутри него уже все давно кипело от злости и от того, чтобы встать и своими руками прямо сейчас свернуть голову этому прохвосту – его сдерживала только необходимость показательного сохранения хладнокровия. Если он, верховный, будет постоянно выходить из себя на глазах у других вульфондов, пусть даже и очень приближенных, то что о нем могут подумать.

Ну и еще одним фактом, почему человек все еще оставался жив было то, что он мог дать очень полезную и нужную информацию, от этого очень и очень многое зависело.

Правда вместо того, чтобы эту информацию давать и отвечать на вопросы, этот изворотливый прохвост уже достаточно долгое время ноет о неудобном стуле. Конечно-же они были неудобными – именно поэтому он их и выбрал в свой кабинет для беседы с нежелательными гостями.

Но этот гадкий человечишка умудрился все вывернуть так, что неудобный стул больше раздражал не гостя, который на нем сидел, а хозяина.

– Принесите стул, – скомандовал верховный своим помощникам, нажав кнопку связи… – Два стула, – добавил он через некоторое время посмотрев на жалкое лицо Длинного, мечтающего о том же самом что и человек, но боящегося спросить.

– Вот это я понимаю, – Винченцо с размаху бахнулся в кресло, которое моментально подстроилось под его анатомию. – Вот теперь можем говорить… Все!!! Я готов сотрудничать.

– Прямо так и сотрудничать? – ехидно переспросил Длинный, который тоже с огромным удовольствием устраивался в новое кресло.

– Конечно! – уверено ответил Винченцо. – А чего мне юлить то, корабль я свой профукал, надо же как-то мне выкручиваться. Уверен мы найдем общий язык с мудрейшим верховным Сурьер-пер-Дрегон, – Винченцо даже встал с кресла, чтобы поклониться верховному.

– Пока мне от тебя нужна лишь информация, – сухо проговорил верховный. – А что с тобой будет дальше я решу позже.

Верховному не хотелось заключать никаких сделок с этим жалким созданием и тем более ничего ему обещать, чтобы быть должным. Но его люди дежурили на конгрессе уже довольно долгое время и никого не могли найти. Аллото же признавался, что его подопечные настолько хорошо обучены, что поймать их будет очень сложно. Поэтому им и нужен был этот человек – он провел с особями очень много времени, и мог знать, как именно они собирались попасть на конгресс.

– Да ладно, господин верховный, – Винченцо снова встал с кресла и поклонился. – Ну что вам стоит сохранить мою жизнь и мои мозги в целости и сохранности – просто не убивайте меня… ну и, естественно, не обезличивайте. Ну и еще было бы неплохо создать мне комфортные условия для жизни… А я буду там: вашим катор-к-каром, мальчиком на побегушках, ручным зверьком или еще чего пожелаете, – быстро добавил он, не давая вставить и слово верховному.

– Это все я могу получить и без твоего согласия, – угрюмо заметил верховный.

– Получить то можете, – ехидно ответил Винченцо. – Но вот качество будет уже не то…, например, я в неволе никогда не догадаюсь, как наши сестрички будут проникать на конгресс… А вот дай мне волю, и я еще не до такого додумаюсь.

– Верховный, – обратился к Сурьер-пер-Дрегону Длинный. – Не слушайте вы эту особь – он ничего не знает и не сможет придумать. Я провел с подопытными почти всю их жизнь и лучше всех знаю, как они себя будут вести.

– Ой, я не могу, – Винченцо кривлялся и смеялся сидя в кресле. – Лучше всех он знает. То есть вы, аллото, заранее предвидели, что ваши подопечные восстанут и перебьют всю вашу гвардию. Весьма прозорливо, весьма.

– Это никто не мог предвидеть, – вспылил Длинный. – У нас были прекрасные результаты и показатели. Мы…

– Аллото, прекратите, – приказал верховный. – Мы все это уже слышали и не раз. Но только ваши рассказы нас пока ни к чему не привели.

– Хорошо, – сказал он Винченцо. – Если ты поможешь нам поймать особей, то я выполню твои условия. – На конгрессе ты будешь моим катор-к-каром, со всеми вытекающими последствиями по комфортной жизни для тебя. А потом ты вернешься в тюрьму, но я обещаю позаботиться об улучшении твоего пребывания там. Тебя устраивает такое предложение.

– Ну не то, чтобы устраивает, но вполне сносно, – себе под нос пробубнил Винченцо. – А можно еще мне на конгресс такой костюм красивый, чтобы значит он как белый такой длинный пиджак, потом тут так сужается…

– Хватит!!!! – верховный гневно стукнул кулаком по столу. – Отвечай на вопросы. Как особи проникнут на конгресс? Или ты это делаешь прямо сейчас или я отменяю все договоренности и лично позабочусь о том, чтобы тебя казнили сегодня же.

– Ну хорошо, хорошо. – Винченцо в знак примирения выставил руки перед собой. – Давай уже перейдем к делу. Я лично только за. Я всегда говорил, что сначала надо решить все дела, а уж потом заниматься ерундой. Правда же, аллото?

– Итак, – тут же быстро продолжил он, видя, что верховный потянулся к коммуникатору. – Что мы имеем: вся партия прислужников, служащая прикрытием для сестер уничтожена, тут уважаемый аллото отработал на удивление грамотно, – Винченцо снова встал с кресла и поклонился, только теперь уже Длинному. Правда тот, почему-то комплименту не обрадовался, а лишь скривился от отвращения.

– Естественно интересующие вас особи в утилизатор не попали – они слишком хороши для этого. Итак, они сбежали и стали думать, как же им попасть на конгресс. Других партий прислужников со станции «Приют» на конгресс не планировалось, поэтому у них осталась одна единственная возможность туда попасть… – Винченцо многозначительно замолчал.

– Это притвориться прислужниками гостей конгресса, – быстро выпалил он за секунду до того, как верховный разразится очередной гневной триадой. – То есть вам всего лишь то и надо, проверить всех гостей с прислужниками человеческой расы, которые попадут на конгресс со станции «Приют». Все это есть в их декларациях и легко находится в базах данных службы безопасности Империи… даже я могу найти, – после небольшой паузы добавил Винченцо и теперь уже встал с кресла, чтобы раскланяться всем, находящимся в комнате вульфондам, будто он только что закончил важный конгресс.

– И я настоятельно бы вам рекомендовал, уважаемый верховный… – добавил Винченцо, видя, что его собеседники молчат, очевидно от того, что поражены простотой решения их сложнейшего вопроса. – …брать этих особей живьем. Скорее всего на конгресс их проникнет совсем немного, и каждая из них станет величайшей ценностью. Особенно если их вы тоже сделаете своими катор-к-кароми и будет разгуливать в их сопровождении на конгрессе, поражая вашей осведомленностью некоторых высокопоставленных придворных Императора…

– И кстати, – добавил он, видя, как в предвкушении описанной им картины загорелись глаза верховного. – Я тоже знаю немало и тоже могу быть очень полезным спутником… эээ… вернее катор-к-каром…