Сергей даже не пытался вести себя как в последнем сне – кричать, злиться, пытаться пошевелится. Он понимал, что это был сон, иллюзия, и что, скорее всего, нет никакого улья, и что лежит он не в капсуле. Хотя странно, почему он чувствовал укол, когда не чувствовал ничего.

После этой мысли перед глазами померкло, и Сергей снова очутился в разрушенном лагере.

– Потому что не было никаких уколов, – услышал он ответ на заданный вопрос.

Оглядевшись, он увидел фигуру человека, высокого и худого, с низу до верху закутанного в серый длинный плащ с капюшоном на голове. Даже не видя лица Сергей точно знал, что никогда раньше не видел его.

– А ты еще кто такой? – спросил раздраженно Сергей.

– Я? – переспросил незнакомец и сдвинул капюшон, под которым скрывалось вполне себе обычное, тщательно выбритое лицо пожилого мужчины с редкими короткими волосами по бокам и лысиной на голове. – Я твой враг, – сказал он спокойно.

– Враг? – переспросил Сергей. – В каком смысле?

– В прямом смысле, Сергей, в прямом, – ответил с улыбкой незнакомец. – Это мои солдаты тебя пленили и допрашивали. Что удивительно – у них не получилось. И последний допрос проводил я лично. Но, даже я потерпел неудачу. Чего со мной не случалось уже… очень давно.

– Ааа, – с ненавистью протянул Сергей. – Ты снергское отродье. А почему ты выглядишь как человек?

– Все для тебя, Сергей, – сказал, поклонившись, незнакомец. – Для тебя так привычней и поэтому я так выгляжу… Я мог бы выглядеть как вульфонд, – и на месте худого высокого мужчины появилось такое же худое, но гораздо более высокое существо с темно-синей кожей и огромными глазами.

Сергей никогда не видел вульфондов без боевого облачения. Те, которые прилетали на землю, были в массивных бронекостюмах и только изредка снимали свой шлем. Существо, стоявшее перед ним, выглядело немного иначе, чем он представлял. Диспропорция между головой и телом была значительно больше, чем это казалось, когда они были в костюмах. На вульфонде был странный наряд-накидка из необычного материала, который переливался всеми цветами радуги. И он улыбался. Сергей был уверен, что он улыбался, хотя если бы его спросили, почему он так думает, он бы не смог объяснить. Лицо незнакомца в образе вульфонда оставалось неподвижным.

– Или я мог бы быть погонщиком, – и на месте вульфонда возникла прямая фигура, стоящая на шести конечностях. Оставшиеся четыре конечности были переплетены между собой в замысловатый узор. На погонщике была просторная серебристая мантия и никакого оружия.

– Или я мог бы быть любым представителем другой цивилизации, которых вы еще не встречали и не дали им свои примитивных названий, – перед Сергеем стали быстро меняться образы. От маленьких зеленных существ до огромных газовых шаров.

– Но я думаю, для комфортного общения, лучше поддерживаться образа родной для тебя цивилизации, – незнакомец снова стал высоким, худым человеком в сером плаще и с лысиной на голове.

– Вот фокусник, – зло сплюнул Сергей. – Да будь ты хоть букашкой, хоть таракашкой. Мне все равно. От меня-то тебе чего надо? И где мы вообще?

– Мы? – усмехнулся незнакомец. – Мы сейчас в твоем сне.

– Да ладно, во сне? – с сомнением заметил Сергей. – Зачем мне сон про этот лагерь. В голову вы мне залезли и пытаетесь выманить, куда мои люди спрятались. Вот только бесполезно все это. Я продержался достаточно долго, чтобы они перебрались на новую базу, о которой я не знаю и ничего рассказать вам не могу.

– Мелкие людишки, – рассмеялся незнакомец. – Ты думаешь, мне важно поймать жалкую горстку недоразвитых аборигенов, которые мне абсолютно не мешают?

– Юлишь осьминожка, – теперь была очередь Сергея рассмеяться. – Мы грохнули твоего собрата недавно. А перед тем как вы меня сцапали, я угробил четверть состава ваших танков, – Сергей не был уверен в своих словах, но так хотелось сказать что-нибудь обидное.

– Тут я должен признать, – согласился незнакомец. – Вы уничтожили ценного научного сотрудника. Но он все-таки не мой собрат. Он, как вы правильно заметили, всего лишь погонщик. Просто более высокоразвитый вид тварей, хоть мы и относим их к низшим снергам.

– Вот как? А ты, стало быть, высший снерг?

– Именно так! – подтвердил незнакомец. – А точнее, я творец, но ты прав, это высшая ступень развития снергов.

– И как тебя называть? – спросил Сергей, не зная о чем еще можно бы было спросить.

– Хороший вопрос, – одобрил незнакомец. – Ты любопытен. В вашем примитивном языке трудно воспроизвести мое имя, но раз ты спросил, можешь называть меня – Изменяющим сущность и реальность сквозь пространство, время и…

– Я понял! – прервал его Сергей. – Это очень сложно… Я буду звать тебя – Меняло.

Незнакомец скривился от недовольства.

– Называй, как удобно, – все же согласился он, но при этом приглушенным голосом добавил. – Примитивная раса.

– Вот и договорились, – бесстрастно констатировал Сергей. – Ну, так зачем я тебе, если не для информации о местоположении моих людей?

– Если честно, то информация о местоположении твоих людей мне тоже нужна, – сказал Меняло и пошел в сторону, жестом предлагая Сергею пройтись вместе. – Но больше меня интересуешь ты сам. Мы исследовали очень много твоих сородичей, и ни один из них, даже близко, не показал таких способностей к ментальной устойчивости как ты. Ты смог преодолеть три типовых проверки. Ранее никто из твоих собратьев не мог пройти даже одной. А ты, кроме этого, прошел мою личную проверку. Она, конечно, была не из самых сильных, но все же. Не каждый верховный из вульфондов может устоять против такого.

– Да ваши проверки ерунда полная, – возразил Сергей. – В них всегда какие-то ляпы. Из-за этих ляпов хочешь, не хочешь, а понимаешь, что это все неправда.

– В том то и дело, Сергей, что в созданных нами образах ляпов нет. В твои сны их вносила твоя способность к ментальной устойчивости. Ты сам создавал эти ляпы, чтобы себя вытянуть из сна. Поэтому ты мне настолько интересен. И ближайшее время я буду заниматься изучением твоего феномена.

От этого разговора Сергею стало не по себе. Да и еще этот проклятый снерг вел его прямиком к санчасти, где был подземный ход на базу. Сергей знал, что по всем инструкциям ход должны были завалить, но говорить о нем снергу все равно не собирался. И вообще старался об этом не думать.

– И как именно вы будете меня изучать? – спросил Сергей.

– Ну, для начала, – протянул снерг, – я добьюсь от тебя информации. Где вход на вашу базу?

Они остановились прямо напротив него. Сергей прекрасно понимал, что если он цел, то снерги, скорее всего, его уже нашли. А если он завален, то расчистить его они не смогут. Но это было уже делом принципа.

– А я не знаю, – сказал Сергей, нагло приблизив свое лицо к лицу снерга и плюнув в него.

Но на удивление, несмотря на небольшое расстояние, плевок своей цели не достиг. Он просто исчез. Как будто его и не было.

– Сергей, – снерг отошел от него на шаг. – Ты просто не представляешь, насколько ты жалок по сравнению со мной. Мы снерги создатели вселенной. Мы были еще до ее создания и будем после ее уничтожения. Все твои способности это лишь малая крупица в бесконечном океане наших возможностей. Даже у низшего снерга ментальный барьер выше твоего в десятки раз. Где вход в базу?

Сергей почувствовал, как внутри него нарастает острое желание пойти показать вход. Но он только сильнее сжал кулаки.

– Я не знаю, – сказал он, и снова попытался плюнуть, но у него не получилось. Плевок глупо повис на подбородке.

– Где вход в базу? – услышал Сергей вопрос в своей голове. Снерг губами не шевелил. Голова просто разрывалась от боли, и было только одно желание – бежать, показать этот вход, довести до самой базы и собственноручно уничтожить всех ее жителей.

И Сергей побежал. Но побежал не к входу, а к пульту управления. Он уже делал это раньше, совсем недавно.

Добежав до пульта, он быстро активировал бомбу и обнулил таймер. Сзади раздался взрыв. Сергей закрыл глаза в ожидании, что взрывная волна сметет его. Но ничего не происходило.

Он оглянулся и увидел, что все осталось без изменения. Все было на своих местах. Взрыв никому и ничему не причинил вреда. Его и не было вовсе.

– Где вход в базу? – настойчиво и уже раздраженно звучало в его голове. Из носа и глаз шла кровь. Было жгучее желание рвать людей на части зубами, руками, всем, чем можно и нельзя. Всех уничтожить. Всех убить. Во благо великой цели. Великой, абсолютной материи. Сергей встал и направился к входу.

И тут, на лагерь упал танк.

Танк упал с такой силой, что снерга сбило с ног и засыпало облаком пыли. Но через мгновение он стоял, как ни в чем не бывало, на том же самом месте. Никакого взрыва и падения танка как будто и не было.

Сергей сделал еще шаг по направлению к входу.

На лагерь снова упал танк, а за ним второй и третий. Сергея отнесло далеко от санчасти, а снерга засыпало землей. Но через мгновение все опять находилось на прежних местах.

На лице у снерга была напряженная улыбка. И Сергей понял, что он не всесилен.

– Ты в моем лагере, снерг. И в моем сне, – закричал Сергей. – Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть меня здесь.

И с неба стали падать танки. Десятки танков. Упавшие на землю исчезали, но вслед им летели другие. В конце концов, вблизи лагеря упал космический корабль и за ним падал другой. Тот самый, на котором Сергей сюда прилетел. Снерг явно не справлялся и Сергей это понимал.

– Хорошо, – выдавил снерг и исчез.

– Давай-давай, Меняло, – бравадился Сергей. – Меня не изменишь.

Второй корабль достиг земли и поверг весь лагерь в огонь…

* * *

Фу блин. Опять эта вонь.

В этот раз Сергей лежал очень долго. Резкий запах постепенно пропал, и тело начало приобретать чувствительность. Но пошевелиться он не мог.

А еще через некоторое время стало светло. Сергей огляделся. Он висел в воздухе в бело-серебристой круглой комнате. Вокруг рассеивалась легкая дымка, видимо этот газ и был причиной мерзкого запаха.

Комната была в форме яйца, а в центре нее, как в невесомости, висел Сергей в положении – лежа на спине.

«Здесь, наверное, создано антигравитационное поле», – подумал он, и в ту же секунду полетел вниз.

Больно ударившись об пол, Сергей понял, что может шевелить руками и ногами. Он встал и почти сразу увидел, как половина комнаты раскрылась, будто лепестки у цветка и к нему зашли два снерга. «Вернее, низших снерга», – поправил себя Сергей. Точь в точь как те, которые его поймали.

– Привет, осьминожки, – глупо повторил он свою фразу и снова получил парализующий заряд.

От удара Сергей скорчился на полу, а погонщики подошли к нему, и надели на руки и ноги какие-то браслеты. После чего подняли на ноги и накинули сверху просторную мантию. Мантия была точно такой же как та, в которой перед ним представал Меняло в образе погонщика.

Погонщики встали по бокам от Сергея и жестом показали двигаться вперед. Сергей пошел.

Как только он вышел из своей камеры, то оказался в овальном узком коридоре. Погонщики, шедшие сзади, с трудом помещались в нем плечом к плечу. Их головы практически упирались в потолок. Они передвигались на шести конечностях, а в четырех оставшихся держали каждый по какому-то посоху. Скорее всего, это было оружие. А еще у одного был пульт, который, управлял его браслетами.

Из одного коридора они попали в другой, который был уже гораздо просторнее. А из него попали в большое помещение, похожее на лабораторию. И если в его камере и коридоре все было скорее серебристого цвета, то лаборатория была абсолютно белоснежной.

В центре стояли четверо погонщиков, в таких же мантиях как у него. Они склонились над большим столом, на котором лежало вскрытое тело крупной твари. Стол располагался высоко, на уровне головы Сергея, поэтому разглядеть подробнее не получалось.

Браслеты на его руках резко потяжелели, и он остановился на месте как вкопанный, не в состоянии сделать шаг или поднять руку. Один из погонщиков отошел от стола и направился к нему. Трое остальных пошли следом.

– А вот и наш чудо экземпляр проснулся, – услышал Сергей в голове знакомый голос.

– Меняло? – удивился он. – Это ты?

– Да, – подтвердил снерг с недовольством. Очевидно, от данного ему имени он был не в восторге.

– Ха, – усмехнулся Сергей. – Ты же говорил, что ты, типа, высший снерг, творец. А ты совсем обычный погонщик.

Только сказав это, Сергей сразу почувствовал волну ненависти и презрения исходящую от трех других погонщиков. Меняло, на секунду, повернулся в сторону, как бы успокаивая их, после чего продолжил разговор со своим пленником.

– Не надо делать поспешных выводов. Просто в данный момент я пользуюсь оболочкой этого погонщика.

– Ух ты, еж-теж – искренне удивился Сергей. – А где твоя оболочка? Дома забыл? Или постирал?

– У меня ее нет, – ответил Меняло невозмутимо. – Но что мы все обо мне и обо мне. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – бодро и даже жизнерадостно ответил Сергей. Он абсолютно не понимал, сон это или явь. Правду ему говорят или ложь. Поэтому вел себя как будто он во сне и все это очередной фокус-покус.

– Вот и славненько, – Сергею даже показалось, что снерг в возбуждении потирает руки, вернее, что там у него вместо них. – Я хочу предложить тебе сделку. Думаю, если ты будешь сотрудничать добровольно, то я получу лучший результат.

– Сделку? – переспросил, как выплюнул Сергей. – Еще чего.

– Ты не совсем понимаешь. Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество и не только для тебя, но и для других представителей твоего вида на этой планете.

Снерг посмотрел на конвоиров и тот, кто управлял оковами, быстро подошел к нему и с поклоном передал пульт. Меняло провел по пульту и оковы у Сергея ослабли.

– Подойди сюда, – позвал его снерг за собой.

Сергей пошел следом. Меняло подошел к белому экрану и включил его – появилось изображение подземного лагеря, в котором еще оставались люди. Изображение на экране свернулось, и Сергей увидел подробный план пещеры, в которой располагалась его база, со всеми входами и выходами. Похоже, даже с теми, о которых он сам не знал.

– Эта то самое место, которое ты так усердно скрывал. Эвакуация из него еще даже не началась, – сказал Меняло.

Экран моргнул и на нем появилось изображение большой стаи довольно крупных, похожих друг на друга, как две капли воды, тварей. Раньше Сергей таких никогда не видел. Они находились возле входа в пещеру.

Картинка на экране снова поменялась, и снова такие же твари, но уже возле другого входа в пещеру. Новая картинка, и опять твари возле третьего входа.

– Это особи последнего массового выводка, шестого по очереди. Все, с чем вы до этого имели дело, это максимум второй дикий выводок. Эти твари улучшены и усилены для войны с вульфондами, а не с такими дикарями, как твои люди. Но ради тебя, я готов их спустить даже на такую мелкую добычу. Пусть потренируются. У твоих людей нет никаких шансов против них.

Сергей это прекрасно понимал. На базе было немного вооруженных людей, а использовать аномалии для защиты было опасно. Могли обрушиться своды. Даже если это обычные твари, людям не отбить атаку. Ком подкатил к горлу. «Оказывается, я не справился, сдал позиции», – подумал Сергей.

– О нет, это не ты, – ответил на его мысли снерг. – Мы захватили разведгруппу и допросили ее участников, – картинка на экране снова поменялась, и Сергей увидел Сашу Заслонова – парня из его разведгруппы. Он висел подвешенный в воздухе в таком же помещении, как и он ранее.

– Вы люди немного преувеличиваете свою значимость для нас. Если бы у нас была цель вас уничтожить, то вы давно были бы истреблены. От каждого пленного мы получаем подробную информацию о вашем местоположении и всегда знали и знаем, где вы находитесь. И даже если вы ускользаете от нашего внимания ненадолго, то вскоре мы вас снова находим.

– Для нас гораздо выгоднее изучать вас. Есть у вас некая особенность, которую было бы хорошо привить нашим созданиям.

– И какая-же? – отстраненно спросил Сергей, растерявшись от полученной информации.

– Та, в которой ты преуспел больше всех. Вы, абсолютно не умея пользоваться ментальной или темной энергией, довольно неплохо ее блокируете, для столь молодой цивилизации.

– Чтобы привить такой уровень как у тебя низшим снергам мы потратили несколько сотен миллионов лет работы. В то время как вы, самостоятельно, освоили эту способность за гораздо меньший период.

– Понимаешь, наши создания имеют свои недостатки. На поле боя верховный вульфонд может истребить, сбить с толку, направить против создателей всех тварей с этой планеты. Если, конечно, ему не будет противостоять один из творцов. Тогда у него не будет времени на тварей. Но творцы не любят принимать участие в таких примитивных делах как военные сражения, в отличие от верховных вульфондов.

Сергей слушал и не перебивал.

– Но если мы привьем своим созданиям ментальную невосприимчивость, то устраним слабое место в них.

– Как видишь, оказанная мне помощь никак не повредит твоим собратьям. Могут пострадать только, предавшие вас, вульфонды. И если ты соглашаешься сотрудничать со мной, то я отзываю свою армию.

На экране снова возникла картинка, ожидающих команды, тварей.

– Какие гарантии вы мне можете дать? – сдавленно спросил Сергей, понимая, что у него нет другого выхода.

– Мое слово, – раздраженно ответил Меняло. – Неужели ты до сих пор не осознал, что твои люди мне не нужны. Если ты согласишься, то я потеряю к ним интерес, и они будут жить, как и жили раньше. Хотя, естественно, если они будут продолжать нападать на погонщиков, то будут уничтожены.

– Мне нужны более весомые гарантии, – набрался смелости Сергей.

– Послушай, мальчик, – голос Меняло как гром грохотал в голове. – Ты, вероятно, не понял. Твое согласие для меня довольно условно. Я могу и так получить тебя всего.

Погонщик вдруг растопырил все свои конечности и начал светиться. Из него как будто, выползал свет. Через несколько секунд сгусток света в форме амебы полностью вылез из погонщика и направился к Сергею, который не мог пошевелить ни единой частью своего тела.

«Вот он значит какой – творец, – думал Сергей. – Действительно бестелесный. Неужели не врал? Или это опять сон?»

Через несколько секунд свет достиг Сергея и коснулся его. В результате чего от места касания и по всему телу разлилось блаженство. Свет начал проникать внутрь и, в конце концов, целиком впитался в него, накрыв волной абсолютного удовольствия.

– Я могу полностью подчинить тебя себе, – услышал Сергей в своей голове.

Вернее уже не в своей. Он чувствовал, что больше не управляет своим телом и что оно вообще больше ему не принадлежит. Его разум был выгнан куда-то на задворки сознания и оттуда мог только наблюдать, задыхаясь от нахлынувшей эйфории.

Тело Сергея развернулось и подошло к одному из охранников. Он почувствовал исходящий от себя сигнал подчинения, и охранник, с поклоном, передал ему свой посох.

Сергей взял посох, и он мгновенно уменьшился до удобных ему размеров. После этого он вышел из лаборатории и направился по коридору обратно, откуда пришёл.

Но, до своего места заключения он не дошел. Он остановился раньше и снова направил сигнал подчинения. Стена стала разъезжаться лепестками, обнажая содержимое скрытого за ней помещения. Там был Саша Заслонов. Он лежал без сознания в такой же позе, как и сам Сергей раньше.

Сергей подошел к нему и направил на него посох. На задворках сознания разум Сергея понял, что он сейчас собственноручно убьёт своего товарища.

– Неет! – мысленно закричал Сергей изо всех сил. – Я понял. Я понял! Я тебе верю.

Посох опустился вниз.

– Я согласен, – подтвердил Сергей. – Только одна просьба. Отпусти его. Пусть он передаст послание, чтобы люди бросили попытки захватить погонщиков.

– Хорошо! – быстро согласился Меняло. – Это можно. Передашь послание сам, когда он очнется.

* * *

Свет выходил мучительно больно. Боль была не столько физической сколько эмоциональной. Как будто от тебя, от души отрывали что-то великолепное и прекрасное, то, что наполняло тебя счастьем, радостью, смыслом жизни. Проще было отдать руку, ногу, да даже голову, только бы оставить ЭТО себе.

Но через несколько секунд все прекратилось и Сергей, опомнившись, только в последний момент заметил, что свет опять проник в погонщика.

– Твой человек будет готов утром. Для тебя выделили каюту. Там будет еда и вода. Тебя проводят, – услышал Сергей команду снерга.

– Что я должен буду делать для тебя? – решил уточнить он.

– Подчиняться, – коротко сказал снерг. – Подробности потом. Иди. Я тебя вызову, когда будет нужно.

* * *

После десяти лет проживания под землей в общей казарме и постоянных ночлежек на свежем воздухе, тесная, светлая каюта казалась шикарной.

В глаза сразу бросилось одна особенность – кровать была расположена на стене. Исследовав ее поближе, Сергей понял, что на ней было собственное гравитационное поле. Чтобы на нее лечь, надо было просто прислониться к стене. Это было очень необычно и как показалось вначале очень удобно. Чтобы встать с кровати, с нее надо было просто шагнуть вперед. Правда, после первой ночи, он немного изменил мнение об удобстве, после того, как вскочив от кошмара, вышел из гравитационного поля кровати и, чертыхаясь, грохнулся кульком на пол. Но это было дело привычки.

Ни окон, ни каких-либо иллюминаторов не было. Все освещение обеспечивалось за счет равномерно святящегося потолка. Кроме кровати в каюте был маленький стол, стул и встроенный шкаф, в котором Сергей обнаружил всю свою одежду и даже бронекостюм со шлемом. Еще в шкафу было несколько мантий точно такой же расцветки, как и у него. Мантия была довольно удобной, и Сергей не стал переодеваться.

Но самая приятная неожиданность ждала его на маленьком столе под огромной крышкой.

Еда. Ее было так много, и она была такой разной. Сергей никогда не видел столько за одним столом. Обычный его рацион – вяленое или жареное мясо, каши, картофель и другие местные коренья. Ну и, конечно, фрукты, овощи, зелень. Иногда был хлеб.

На столе же была огромная миска похлебки, просто огромный кусок мяса с овощами, большая рыбина, целый каравай хлеба, огромный кувшин молока и множество фруктов. Вся его разведгруппа обычно садилась обедать за стол гораздо беднее.

Сергей налетел на еду и не останавливался, наверное, около часа. Он сам себе подивился, когда съел все, что было. Пока не начал, он и представить себе не мог, насколько голоден, и только съев все до крошки, понял, что насытился.

«Сколько же я не ел? – подумал он, заваливаясь на кровать. – И откуда у снергов такая еда? Неужели они питаются также как мы?»

Лежа на кровати, Сергей обратил внимание на еще одну дверь, которую раньше не замечал. Заглянув за нее, он увидел большущий санузел с ванной, величиной с небольшой бассейн и еще маленькую комнатку, с чем-то, напоминающим унитаз.

Сергей уже несколько лет не принимал горячую ванну. Даже горячий душ был для него редкость, поэтому он быстро наполнил ванну и погрузился в нее. Стены и пол плавно деформировались, создавая удобную для его тела поверхность.

Пролежав в теплой воде более часа, Сергей понял, что его разморило и клонит в сон. С сожалением прекратив приятную процедуру, он перебрался в кровать и уснул с грустной мыслью о том, что комфорт снергов его подкупил.

* * *

– Соловей, где мы? Что происходит?

Как только Сергей зашел в комнату, напоминающую его каюту, на него сразу посыпался град вопросов от сидящего за столом Саши Заслонова. Кроме них больше никого не было.

– Я помню только, как мы шли по лесу и передо мной появился снерг, и все… – сказал Саша. – Тебя тоже там поймали?

– Нет, – ответил Сергей. – Меня позже.

– А остальные? Карэн, Бурматов, Юнга, Стас…

– Я про всех не знаю, – прервал его Сергей. – Но со мной вернулся только Кирилл. Бурматов, Шапито и Зануда точно погибли. Остальные, может, погибли, а может и в плену.

– А мы? – спросил Саша.

– Мы в плену. Но тебя отпустят. Ты должен передать послание.

– Послание? Какое послание? И почему я? Почему сам не передашь?

– Так получилось. Я не могу отсюда уйти. Передай всем, что снерги знают о каждом нашем шаге и о расположении базы. У меня с ними договор, они оставят вас в покое, но люди должны перепрятаться и больше не охотиться на снергов. Если продолжатся нападения, то участвовавшие в них люди будут уничтожены. Ты все понял?

– Да… Да… Да ничего я не понял, – паниковал Саша. – Откуда они все про нас знают? Как они нас выследили? Какой у тебя может быть договор?

– Успокойся! – прикрикнул Сергей. – Просто передай все, как есть. Мы им не интересны, если не будем лезть на рожон, то нас не тронут. Но, береженого бог бережёт, так что лучше перепрячьтесь на новое место, о котором не знаем ни я, ни ты. Снерги считывают всю информацию с пленных. Но как я говорил, мы им не интересны, они здесь разрабатывают оружие против вульфондов. Если будем вести себя тихо, то нас оставят в покое. Когда они получат свое, то улетят отсюда. Понял?

– Да вроде, – кивнул Саша. – А что у тебя за договор с ними?

– Я им буду помогать в разработке оружия. Они в обмен на это не трогают наш лагерь.

– Да врут они все! Они все равно нас уничтожат.

– Поэтому я тебе и говорю, сделай так, чтобы все перепрятались. И как можно скорее. Я не знаю, как долго я им буду нужен.

– Сергей, ты же понимаешь, что наше командование повернуто на захвате снерга. Меня никто не послушает.

– Послушают. Кравцов мертв, большая часть оставшегося командования тоже. У нас есть неудачный опыт поимки снерга. Я думаю, этого всем будет достаточно. Если нет, сделай все, чтобы их убедить. Объясни всем, что погонщики, которых мы видели и на которых охотились, это даже не снерги, это просто более разумная и продвинутая форма их созданий. Настоящий снерг на Земле только один, но пленить его не в наших силах.

Саша слушал, открыв рот.

– А как ты тут будешь? – наконец спросил он.

– Как-нибудь, – ответил Сергей. – Пока буду нужен, буду здесь. И буду, по возможности, сдерживать снергов.

В комнату вошли охранники, давая понять, что разговор окончен.

– Тебя высадят рядом с базой, – сказал напоследок Сергей. – Счастливого пути.

– И тебе удачи, – крикнул ему вслед Саша.

– Вот уж удача-то мне точно понадобится, – бурчал себе под нос Сергей, идя по коридору.

* * *

В этот день его никто не вызывал. Да и на следующий тоже. Сергей уж было подумал, что про него забыли или быть может на нем ставят эксперименты без его ведома. С этими снергами не поймешь, толи ты наяву толи спишь. Кормили его три раза в день, как на убой, поэтому он особо не жаловался и не спешил на встречу.

Но через день его вызвали.

В его каюте половина свободной стены превратилось в экран и на нем возникло изображение погонщика. Сергей этого не ожидал и снова свалился с кровати.

– Сергей, – услышал он голос из неоткуда, – приходи в лабораторию.

– Как? Без охраны? – спросил Сергей, неуклюже поднимаясь с пола и стараясь не растирать ушибленное плечо, чтоб сохранить хоть капельку достоинства.

Но экран уже потух и ответа не последовало. Тогда он надел свою одежду без бронекостюма и подошел к двери. Как ее открыть, он не знал. Никаких ручек и замков на ней не было. Но как только он подошел, дверь открылась сама.

Сергей всю свою жизнь бегал по лесам и полям и всегда прекрасно ориентировался на местности. Естественно, он с легкостью нашел лабораторию. Хотя, чтобы осмотреться получше, он специально, как будто невзначай, несколько раз свернул не туда. Но далеко пройти у него не получалось. Двери открывались только в нужном направлении.

– Интересно, – думал Сергей, – за мной постоянно кто-то следит, или просто двери запрограммированы особым образом?

И только войдя в лабораторию, он сразу задал этот вопрос Меняле. Он посчитал, раз уж они делают вид, что доверяют ему, то и он поступит также.

– И то, и то, – услышал он мгновенный ответ. – За тобой, конечно же, следят, как и за всеми, кто находится на корабле. И, естественно, система безопасности, включающая управление дверьми, настроена особым образом.

– А кто за нами следит? Специально обученные погонщики?

– Конечно же, нет, – услышал Сергей смех снерга. – Неужели ты до сих пор не понял основной принцип наших технологий.

Сергей сразу вспомнил танки с вживленными пилотами.

– Он живой, – осенило Сергея. – Корабль живой.

– Да, – подтвердил Меняло. – Корабль, это живое существо.

– Ух ты-ж еж-теж, – догадка ошеломила Сергея. – Теперь я понял вашу проблему. У вас все живое. И вульфонды могут это испортить только силой мысли. Ха! Ну, вы и тупари! Технологии у Вас. Ха-ха. Вульфонды могут приказать всем вашим танкам стрелять друг по другу, а кораблям просто столкнутся.

– Ничего ты не понял, – возмутился Меняло. – Естественно, никто не пустит неподготовленную технику в бой, ну а недостаточно обученный космический корабль, так вообще никогда не покинет пределы Колонии. Но подготовка техники до нужного уровня занимает очень много времени и может выполняться только в наиболее развитых и, соответственно, удаленных от пограничных территорий, галактиках Колонии. Переброска войск из этих галактик, даже за счет межпространственных прыжков, занимает много времени и сил. Поэтому нам и требуется создание технологии способной существенно ускорить обучение. Этим мы и занимаемся на вашей планете. Подойди сюда, посмотри.

Сергей подошел к столу. На нем все еще лежала крупная тварь – похоже, та же самая, что и раньше. Чтобы взглянуть на нее Сергею пришлось встать на цыпочки. Он увидел вскрытую черепную коробку, в которой был мозг как две капли воды похожий на человеческий, только в несколько раз больше.

– Мы сделали выводок, которым привили форму мозга, как у человека.

– И как результат? – спросил Сергей.

– Никак, – ответил Меняло. – Абсолютно никакого положительного эффекта. Все стало только гораздо хуже.

– Значит дело не в мозге.

– Ты прав. А значит, надо пробовать сделать существо полностью на основе человека.

– Как это? – удивился Сергей.

– Пойдем, – поманил его за собой Меняло.

Они углубились в лабораторию и спустились по узкой лестнице. Оказавшись в темном коридоре снерг остановился.

– Мы пытались преобразовать человека в тварь, но все наши экземпляры были недостаточно сильны и мы не успевали разработать нужные комбинации. Экземпляры погибали.

Свет в коридоре загорелся, и Сергею предстала ужасная картина. За прозрачными стенами были тысячи изуродованных человеческих тел. Именно их снерг называл экземплярами.

– Что вы с ними сделали? – задыхаясь, спросил Сергей.

– Мы пытались получить более совершенное существо с бесконечной способностью к дальнейшей метаморфации, но при этом, чтобы оно сохранило функцию ментального сопротивления хотя бы на уровне человека.

– Да вы просто звери, – выдавил из себя Сергей.

– Твоя сущность слишком примитивна, чтобы осознать нашу великую цель. Мы создали вселенную из бесконечного эфира и ведем ее обратно к этому же состоянию. В самом начале мы допустили ошибку. Позволили одной расе развиться достаточно, чтобы нам противостоять. Но это лишь незначительная временная помеха на нашем великом пути. Больше этого не повторится. Все в этой вселенной – это распределённая, утраченная нами информация. Эти знания были нашими в прошлом и будут в будущем. А какими путями мы их восстановим, неважно. Вся имеющаяся у нас информация и технология получена за счет изучения, подчинения и видоизменения существующих в этой вселенной видов. И не забывай, Сергей, от тебя зависит благополучие твоей расы.

– И что я должен делать?

– Из тебя мы и будем делать это самое совершенное существо.