– Город сказка, город мечта, – напевал тихонько Сергей песенку из давно забытого прошлого. – Нет! – прекратил он свое пение. – Не об этом месте пелось в той песне.

Мактуб был образован на месте небольшого поселка, чудом сохранившего все свои постройки. Самое большое здание в нем было пятнадцатиэтажным. Раньше это было что-то вроде здания местного правительства, а теперь это была резиденция Эмира. Это здание было самым высоким, да еще и стояло на холме, поэтому его было видно практически из любой точки города.

Для защиты от диких тварей город обнесли высокой бетонной стеной. Алиса рассказывала, что изначально, жителей было гораздо меньше и всем хватало места внутри. Но народ прибывал, численность жителей возрастала, и уже более пяти лет Мактуб очень сильно перенаселен. Многие люди живут на улице, даже те, кто имеет работу и постоянный доход. Иметь собственное капитальное жилье в городе считается роскошью, которую себе могут позволить меньше четверти населения. А многие из тех, кто может позволить, живут по три-четыре семьи в одной маленькой квартире.

Но желающих покинуть город было не много. Только его стены защищали жителей от тварей. За стенами, многих людей ожидала смерть. Город покидали только большие группы вооруженных и подготовленных охотников или фермерские обозы под конвоем военных. Одиночный путник, пришедший к городским вратам, был редкостью, и почти всегда это говорило о том, что его группа уничтожена или подверглась нападению, в результате которого была разрознена.

Чтобы Сергей не вызывал подозрения, его незаметно пристроили к одному из фермерских обозов. Он просто заменил одного из охранников. Уже в обозе он заметил разобщенность жителей города. Друг с другом общались только люди, принадлежащие к общей касте, хотя обоз сопровождали представители минимум от шести каст. Еще Сергей заметил несколько одиноких фигур и предположил, что они единственные представители своих каст в обозе.

Все касты общались на разных языках. Сам он подошел к группе славян, в которой один из охранников на ломаном английском громко рассказывал о своих похождениях по злачным местам Мактуба. Сергей хорошо знал английский язык, но некоторые слова слышал впервые. Например, ему долго пришлось соображать, что такое – бордель. Поэтому он с трудом представлял себе то, о чем рассказывал парень. Единственное, что он успел воспринять, так это то, что в Славянском квартале минимум восемнадцать этих самых борделей, между которыми очень сильная конкуренция, поэтому услуги в них стоят очень дешево. Поесть в городе было гораздо дороже, чем воспользоваться услугами этих заведений.

Рассказчик громко хохотал, а слушатели посмеивались над его историями, время от времени добавляя, что он все врет.

Еще Сергей заметил, что расположившиеся рядом представители касты Арабов иногда бросают на рассказчика ненавистные взгляды, выдающие их огромное желание заткнуть рот всей веселой компании. Причем посмертно.

Сергей молча воспринимал всю информацию и только успевал мысленно записывать вопросы. Совет хотел отправить с ним провожатого, который покажет и расскажет ему про город, но Сергей отказался. Он не мог рисковать жизнью другого человека и раскрытием их планов. Его могли узнать. И если у него одного был шанс убежать, то у сопровождающего такого шанса не было.

По поводу возможности своего побега Сергей был уверен. С каждым днем он мог все больше и больше перегружать свое тело без дальнейшей интоксикации. Он чувствовал, что его способности резко снизились, по сравнению с тем, что были, но они оставались гораздо выше среднестатистического уровня. Поэтому он нисколько не сомневался, что сумеет убежать от преследователей. Если, конечно, за ним не погонятся халифы. Но об этом он предпочитал не думать.

Когда обоз достиг Мактуба, Сергей поразился размерами его стен. Он помнил стену вокруг своей базы, где рос мальчишкой после заражения. Эти стены превосходили ее в пять – шесть раз. А проходя под широкой аркой, он понял, что они еще и очень толстые и, возможно, их внутренности использовались в качестве жилых помещений. Приглядевшись внимательней, Сергей заметил подпалины и следы расплавленного бетона. Он вспомнил рассказ Алисы, о том, что входные арки закрываются аномалиями. И тут же в памяти всплыла история о нападении громадной твари на город. Похоже, стены были созданы такими огромными, с целью не допустить нападение тварей любых размеров. Вот только с воздуха Мактуб был открыт, а летунов хоть и было очень мало, но они были. Сергей мысленно записал себе вопрос на будущее: «Как город защищается от летунов?».

Когда группа с обозом вошла внутрь, то грузовые платформы отделились и последовали прямо по главной улице, а все охранники-славяне стали сворачивать немного влево. Охранники других каст тоже стали разбредаться по городу от главной улицы. Похоже, обоз считался доставленным, как только пересечет городскую стену. Сергей не решился последовать за обозом один или зайти на территорию других каст и пошел за охранниками-славянами.

Как только он немного углубился в город, то сразу понял, почему Алиса не любила здесь бывать и предпочитала риск смерти, пребыванию в этом месте. Улицы были перегружены людьми. Широкие стены не давали циркулировать потокам воздуха, поэтому немного отойдя от входной арки Сергей начал чувствовать духоту и невозможную вонь человеческих тел и экскрементов. Перед его глазами встала картина средневековой крепости, которую он видел давно в кинофильме.

Он, конечно, знал, что жизнь за стенами накладывает определенные сложности и проблемы. Он сам почти семь лет так прожил, но такого предвидеть не мог. Почти все люди были грязными и в засаленной, изорванной одежде. Все пространство между домами было занято навесами, палатками, лежаками, оставляя только узенький проход. Даже в лагере беженцев, образованном под его старой базой, куда прибывали тысячи и тысячи людей, он не видел такой разрухи и антисанитарии. И куда не посмотри, была одна и та же картина – улицы переполненные людьми. Улицы, на которых люди готовили еду, спали, работали и даже занимались сексом.

Сергей был шокирован увиденным. Он метался из стороны в сторону, боясь на кого-нибудь наступить или с кем-нибудь столкнуться. Но другие охранники из обоза вели себя обычно. Для них это была обыденная жизнь. Было очень интересно, как обстоят дела на территории других каст. Но туда было лучше не соваться.

Перед уходом Сергею дали небольшой план Мактуба с указанием размещения торговцев оружия, лекарей, докторов, харчевней и других мест. Поэтому, немного освоившись, он начал их методично обходить, обращая внимание на контингент, количество и качество предлагаемых товаров. Покинуть город он должен был только завтра на рассвете, с новым обозом. Поэтому, волей неволей, Сергей выискивал себе место для ночлега. При этом для себя он точно решил, что лучше проходит всю ночь пешком, чем ляжет в массу тел, заполоняющих улицы.

В основном Сергей слышал речь на русском языке, но также часто встречался английский. Других языков Сергей не услышал, хотя, может, просто их не узнавал. Часто речь коверкалась и начатая на одном языке фраза заканчивалась на другом, делая речь трудно воспринимаемой. Именно от этого в свое время отошла группа Сергея, когда официально объявила основным языком – русский и обязала всех членов группы по возможности его изучать.

Относительная новизна построек и горящие повсюду голографические информационные экраны резко контрастировали с общей запущенностью вокруг них. Особенно выделялась резиденция Эмира, торчащая высокой свечкой в центре города и горящая разноцветными огнями. Сергей долго петлял между домов и людей, пытаясь подобраться поближе к ней, но некоторые улицы были полностью перегорожены, и чтобы продвинуться вперед, нужно было постоянно возвращаться назад.

Чтоб лучше изучить город приходилось по пути заходить во все отмеченные на карте лавки, рынки, магазины, и присматриваться к людям. Но, так как лавки были пусты, и одинокий посетитель привлекал много внимания, то лучше было нигде не задерживаться больше пяти минут и не задавать никаких вопросов.

За время пребывания у славян Сергей отрастил волосы, а перед походом в город несколько дней не брился, но, несмотря на это, он все равно боялся, что его признают и выдадут. Во время своего гуляния он несколько раз видел свою фотографию и подробное описание на информационных экранах. Заметив, что многие жители, выглядевшие обеспеченнее других, носят на лице повязки, защищаясь, толи от запаха, толи от заразы, он натянул платок себе на лицо. Так действительно было лучше, и запах не чувствовался так остро, и узнать теперь его было практически невозможно.

Проходив по Мактубу несколько часов, Сергей понял, что проголодался. Но, несмотря на голод, от мысли съесть что-нибудь из того, что продавалось на улице, сводило желудок. Не оставалось ничего другого, как съесть свой паек, приберегаемый на обратный путь.

Он достал кулек, в котором был завернут кусок копченого мяса и, продолжая прогулку, начал медленно его разворачивать. До того момента как сверток оказался развернут, его никто не замечал, но как только из свертка показалось мясо, он ощутил на себе десятки пристальных голодных глаз. Стараясь не обращать на них внимания, Сергей продолжил движение, но тут же его взгляд остановился на девочке лет шести. У нее были светлые, растрепанные, как попало подстриженные, засаленные волосы. На ее лице был такой слой грязи, что чистыми оставались только большие голубые глаза. И эти глаза ловили каждое его движение. Вернее даже не его самого, а куска мяса в его руках. Девочка не предпринимала никаких действий, она не просила милостыню, не плакала. Она просто стояла и не могла отвести взгляд. Несмотря на голод, кусок не лез в горло и, проходя мимо нее, Сергей сунул ей в руки весь кусок. «Ничего, – думал он, – я что-нибудь найду в этом городе».

Он не смотрел, что сделала девочка с его даром, а быстро пошел дальше, но через некоторое время понял, что совершил ошибку. Теперь на него смотрели все. По улицам, заполненным людьми, слухи передавались быстрее, чем по радиоэфиру. Надо было срочно, что-то сделать, и Сергей не придумал ничего лучше, чем зайти в ближайший постоялый двор с кричащим названием: «Соски, сиськи и сосиски».

Как только он пересек двери заведения, то сразу понял, что это не просто постоялый двор.

Его взгляду предстал большой холл, в котором стояло с десяток больших столов и столько же столов поменьше. За столами сидели люди, с первого взгляда охранники и охотники. Их было немного – восемь человек.

За одним столом сидели трое – в их одежде было много элементов из звериных шкур. Сергей сделал вывод, что это охотники. За соседними столами сидели две компании по два человека. Эти походили на охранников – Сергею даже показалось, что один из них был с ним в обозе. Все эти компании сидели и пили какой-то напиток из больших кружек. А за самым дальним столом одиноко сидел еще один человек, профессию которого Сергей не смог определить, но наличие чистой одежды и обуви выдавало в нем некого интеллектуального работника. Он маленькими глотками потягивал напиток из тонкого и высокого бокала.

Но самое главное, что привлекло внимание Сергея, это обслуга. Между столов туда-сюда шныряли полуголые девушки. От изумления Сергей открыл рот и хотел тут же выскочить на улицу, но его уже заметили, и такое поведение вызвало бы подозрение.

– Добрый день, – подошла к нему девушка, на которой была одежда только на тех местах, которые обычно не закрывают. А то, что обычно прикрывают, было оголено.

Сергей стоял и молчал не в силах выговорить ни слова.

– Еда, алкоголь, наркота, комната, женщины? Что хотите? – помогла своим вопросом девушка.

– Еда! – еле выговорил Сергей.

– Деньги вперед, – грубо сказала девушка. – Сто драхм или эквивалент.

– Вот, – достал Сергей горсть отчеканенных монет, выданных ему на базе, и пересыпал в руки девушке четыре монеты. – Остальное потом, – вспомнил он короткие уроки, которые давала ему Алиса.

– Катрина! – крикнула девушка. – Встреть и накорми человека.

Одна из девушек подошла к Сергею и, смачно жуя жевательную резинку, показала на пустой стол рядом с входом.

На Катрине было еще меньше одежды, чем на первой девушке. На ее длинных, стройных ногах были красные тонкие просвечивающиеся носки чуть выше колен в цвет лакированным туфлям на высоком каблуке. На поясе был одет черный широкий кожаный ремень, как мини-юбка, совсем немного закрывавший часть гладких ягодиц и бедер. На груди был тоже пояс, только атласный. Он постоянно спадал, обнажая большую упругую грудь. В черные прямые волос, чуть ниже плеч, была вплетена полоска ткани, такого же цвета, как и пояс на груди.

– Можно мне стол подальше, – попросил Сергей, с трудом поднимая свой взгляд вверх, чтобы не пялиться на красивое тело.

– Можно, – с небольшим раздражением ответила Катрина, и надула пузырь из жевательной резинки. Лопнув, он обволок ярко накрашенные, большие, пухлые губы, которые тут же, показательно медленно, облизал длинный мокрый язычок. – Но, если задержишься здесь допоздна, за него надо будет доплатить, – новый пузырь и вновь язык облизывает губки.

– Я доплачу, – быстро пообещал Сергей и тряхнул горстью монет в руке. Находиться рядом и стараться не пялиться на стоящую перед ним красотку никак не получалось. Взгляд все время падал то на ноги, то на грудь, то на губы. Собрав всю волю в кулак, хоть и с огромным трудом, но получилось направить свой взгляд в глаза бесстыднице. Вот только от этого не стало легче. В этих огромных лукавых глазах можно было раствориться без остатка.

– Хорошо. Пойдем, – сказала вмиг повеселевшая Катрина, и, подмигнув, повела его вглубь комнаты. Дойдя до последнего стола, стоявшего рядом с местом, за которым расположился таинственный интеллигент, она остановилась.

– Этот пойдет? – спросила она и поправила спавший с груди пояс.

– Да, – выдавил Сергей, быстро усаживаясь за стол, – пойдет.

– Вот меню, – буркнула Катрина и бросила на стол засаленный электронный планшет, – как выберешь, позовешь.

Сергей взял в руки планшет и начал изучать меню. В нем был огромный выбор женщин, синтетических наркотиков, алкогольных напитков (в основном тоже синтетических, натуральные были, но стоили баснословно дорого). А вот выбора в еде почти не было. Основой для всех блюд были грибы. Очевидно, только их могли выращивать в городе в достаточном количестве. Сергей не знал что выбрать, поэтому поступил проще. Подозвав Катрину, он попросил принести ему то же самое, что заказали охотники.

– Пиво, жаркое и девушку на час? – переспросила Катрина заказ.

– Нет, – поспешил скорректировать заказ Сергей, – девушку не надо. Только пиво и жаркое.

– Точно девушку не надо? – спросила Катрина. – Я бы тебя обслужила со скидкой.

– Нет, – подтвердил Сергей. – Не надо.

Катрина фыркнула, забрала планшет и скрылась на кухне. Она что-то бормотала себе под нос. Сергей только сумел разобрать: «… жмот, девчонке кусок мяса подарил, а на меня две монеты…».

Через несколько минут Катрина принесла пиво и жаркое. Сергей попробовал. Пиво было вполне сносным на вкус, а вот жаркое больше походило на тину, чем на еду.

Сергей сидел и медленно, ковыряясь в тарелке, ел жаркое. А тем временем, постоялый двор стал наполняться людьми.

– Если хочешь сидеть один, за стол надо доплатить и еще что-нибудь заказать, – сказала ему подошедшая Катрина.

– Еще пива, – уже уверенно ответил слегка захмелевший Сергей.

Когда ему принесли второе пиво все столы, кроме его и таинственного интеллигента были заняты, а по залу шныряло уже больше десятка девушек. Многих из них брали посетители и уводили в подвальное помещение.

К столу Сергея тоже подошли две девушки и уселись рядом.

– Привет, красавчик. Не хочешь развлечься? – сказала одна.

– Две по цене одной, – задорно захихикала вторая и раскрыла жакет, который хоть немного, но прикрывал ее грудь.

Сергей сидел в ступоре, не зная как себя вести. Больше десяти лет в разведке не дали никакого опыта поведения в таких ситуациях. Спасение пришло оттуда, откуда не ждали.

– А ну пошли отсюда, – услышал он крик, подбежавшей Кристины. – Что не видите, тут я обслуживаю.

– Да ладно тебе, Катрина, – засмеялись девушки. – Может, поделишься? Нам на всех хватит. Он ведь такой щедрый.

– Пошли вон! – прикрикнула Катрина так, что на ее крик обернулась вся таверна. – А то ноги вырву, больше нечего раздвигать будет.

– Подумаешь, – пробормотали, резко стушевавшиеся, девушки и пошли дальше искать клиентов.

– Спасибо, – сказал Сергей и получил в ответ испепеляющий взгляд.

Когда он вновь оглядел зал, веселье было в самом разгаре. Кто-то уже даже не уводил девушек, а пользовался их услугами прямо за столом.

Только его стол был одинок. И? Сергей посмотрел направо. И стол интеллигента. Удивительно, но к нему вообще никто не подходил. Сергей только сейчас понял, что он потягивает все тот же напиток и с него никто не требует дополнительную плату и заказа.

Задумавшись о своем соседе, Сергей не заметил, как в зал вошла еще одна компания. Не замечал он ее до тех пор, пока она не подошла к его столу.

– Слышь! Мужик! – оторвал его от мыслей грубый голос. – Вали отсюда. Это наше место.

Сергей поднял взгляд. Перед ним была компания охранников из пяти человек во главе с огромным детиной.

– Я заплатил за него, – недоуменно ответил Сергей.

– Вот и хорошо, – ухмыльнулся детина, – нам не надо будет. Давай, вали быстрее.

– Оргон! – услышал он крик Катрины, пробирающейся через вновь пришедшую компанию. – Стол занят. Вали ты со своей компашкой. Ты еще за прошлый погром не рассчитался.

– Какой погром, кисочка? – в притворном удивлении развел руки детина. – Я помог вам избавиться от старого хлама.

– Я, – вмешался Сергей. – Я не хочу неприятностей. Я пойду.

– Нет! – воскликнула Катрина. – Ты сиди. А ты, – повернулась она к Оргону. – Вали! Мест нет!

– Ты что-то путаешь, шлюха, – сказал Оргон, схватив Катрину за волосы. – Забыла свое место? Так я тебе напомню, – он грубо прижал ее к столу. – Подержи ее Сарон, – приказал он одному их своих приятелей. – А ты вали быстрей, а то и тебя в шлюхи посвятим, – сказал он Сергею, вставая сзади Катрины и снимая штаны.

Сергей встал и направился к выходу. Он понимал, что не может рисковать и вступать в потасовку. Женщину, занимающуюся любовью за деньги, не стоит спасать от ее же работы. Он дошел до середины зала, гоня себя быстрей выйти на улицу, но не успел. Почти перед выходом он услышал громкий шлепок и возглас Оргона.

– Смотрите, как я ща отымею эту шлю…

Оргон не успел договорить. Сергею не потребовалось и доли секунды, чтобы преодолеть весь зал, схватить и впечатать сто двадцати килограммового детину в стену. Его дружки, глядя на сползающее со стены тело лидера, вмиг сникли. Катрина тут же этим воспользовалась, вырвалась из хватки, врезала в глаз одному из обидчиков и схватила нож со стола.

– А ну пошли отсюда! – кричала она. – Пока я вас тут не порезала, – оглянувшись и увидев за спиной, валяющегося без чувств, Оргона с безмятежно стоявшим рядом с ним Сергеем она только и смогла добавить: «Охренеть», – после чего вновь обернулась к смутьянам. – Валите быстро. И это дерьмо за собой забирайте, – сказала она, тыча в поверженного лидера.

Компания быстро подчинилась и, подхватив, начинающего приходить в себя, Оргона поковыляла к выходу.

Оглянувшись, Сергей заметил, что соседний стол пуст. Очевидно, его таинственный сосед напугался драки и сбежал.

– Как ты его?! – восхищенно ликовала Катрин. – Я и не заметила.

– Да, – сказал Сергей, – извините за неудобства. Я пойду.

– Да ты что, – сказала Катрин, усаживая его обратно, – какие неудобства, это здесь нормальное дело.

И вправду. Оглядев весь зал, Сергей понял, что многие даже не заметили происшествия.

– Ну как же, – не сдавался он, – вот клиент у вас напугался, убежал, – показал он на пустой соседний стол.

– Хм, – заинтересованно оглядела Катрин пустой стол, – и правда, стукачек-то свалил. Вот трус, ему то это как угрожало??? Да ну и это только хорошо, это был нежеланный гость. Садись, – настойчиво усадила она Сергея. – За такое, с заведения полагается угощение. Что выберешь? Девушку или пиво?

– Пиво, – быстро ответил все еще обескураженный Сергей. Идти ему было некуда и он, все же, решил остаться.

– Опять?! – недовольно ответила Катрин. – Сейчас принесу.

Сергей сел и понял, что на столе, абсолютно невредимым, остался почти полный стакан. Выпив все залпом, он немного расслабился и даже подумал подремать в ожидании заслуженного угощения, но заметил, идущую спешно к его столу Катрину.

Удивительно, но заказа в ее руках не было.

– Пойдем быстрее вниз, – сказала она ему.

– Катрина, – засмущался, захмелевший, но уже морально готовый к уединению Сергей. – Ну, я же не просил девушку.

– Быстро пошли, – тихо и настойчиво повторила она, – на улице патруль, похоже по твою душу. Стукач, наверное, привел.

Всю хмель как рукой сняло. Сергей вскочил и последовал за Катриной. Только спустившись вниз, он услышал громкий, усиленный динамиками голос: «Всем оставаться на местах, это городской патруль», – позади раздавался громкий топот ботинок.

– Быстрее, – крикнула ему Катрина, – сюда.

Опустив его еще на этаж ниже, она подвела его к двери.

– Там тоннель, – сказала она, – ведет через лабораторию в аптеку на главной улице. Беги.

– А ты? – спросил Сергей.

– А что я, я здесь работаю. Я направлю их в другой тоннель, – ответила Катрина и закрыла за ним дверь.

Сергей хотел вернуться и спросить, зачем она это делает, но услышал топот сапог и отчаянный крик Катрины: «Туда. Туда. Он побежал туда», – она направила преследователей ложным путем.

Сергей развернулся и побежал по темному туннелю. Туннель закончился быстро, и Сергей вышел в огромное помещение. Это и была лаборатория, о которой говорила Катрина. Здесь выращивали грибы и изготавливали наркотики. Сергей пересек лабораторию и нашел выход наверх, через который выбрался наружу. Он оказался на главной улице. Почти на том месте, с которого начал свое путешествие утром.

Решив дождаться здесь своего обоза, он стал углубляться внутрь квартала, чтобы спрятаться. Там было темно, а главная улица вся освещалась.

Солнце уже давно зашло, и все улеглись спать. Тропинки между людьми, по которым можно было ходить днем, исчезли. Везде, куда ни брось взгляд, спали жители города. Идти приходилось, переступая через них. Сергей понимал, что привлекает много внимания, но не мог найти себе укрытия. Все улицы были битком забиты спящими людьми.

Углубившись еще на два квартала, он так и не нашел себе места, но увидел свет и шум.

– Это городской патруль, – слышал он громогласное эхо. – Всем оставаться на своих местах. Мы разыскиваем опасного преступника. Все, кто знает о его местонахождении, обязаны встать и сообщить об этом.

Такой же шум послышался и с другой стороны. Сергей оказался зажат между двух патрулей, которые стремительно к нему приближались. И тут, он почувствовал, как кто-то дергает его за ногу.

– Слышь, – сказал лежавший внизу мужчина. – Давай быстро туда, – показал он по направлению к узкому тупику, в котором очень тесно лежали люди.

– Давай! Давай сюда! – услышал он шепот других людей.

Люди привставали, давая ему пройти, а сразу за ним море человеческих тел опять смыкалось. Дойдя до самого дальнего угла, он лег, прислонившись к стене, и в это время яркий свет стал освещать все вокруг. Один из патрулей вынырнул из угла. На Сергея тут же сверху навалилось несколько человек, закрыв его своими телами.

С другой стороны вышел второй патруль. Оба патруля освещали прожекторами все вокруг и повторяли свои объявления. Люди лежали и молчали. Никто не возмущался, но и никто ничего не сказал про Сергея.

Патрули сошлись друг с другом и начали, что-то обсуждать. Они были далеко, и Сергей не слышал, о чем они говорят, но он услышал шепот десятка людей. Люди передавали разговор солдат. Правда, Сергей ничего не мог понять в этом «эфире шепота».

– О чем они говорят? – спросил он, и тут же услышал шиканье вокруг.

А через пару секунд он почувствовал чьи-то губы и легкое дыхание прямо у себя над ухом и услышал детский голос.

– Преступника они найти не могут. Патрули сворачиваются и возвращаются. Но они захватили сообщника – девушку с постоялого двора. Ее допросят и казнят.

– И еще, – добавил голос. – Оба патруля сопровождают халифы. За преступника объявлена большая награда.

Губы отстранились от уха. Сергей кивнул, давая понять, что все услышал, повернул голову и посмотрел на своего переводчика. Это была та самая девочка, которой он отдал свой кусок мяса. В темноте было ничего не разобрать кроме сверкания ее больших глаз, но обознаться было невозможно.

* * *

Выбравшись из-под людей, почти сразу после ухода патруля, Сергей стал расспрашивать, куда могли повести захваченную девушку. Он и не ожидал услышать ответа, но получил абсолютно точный маршрут, по которому вели пленницу. Также он получил направление для его перехвата. Вернее не получил, а получал. Масса человеческих тел просто расступалась перед ним и указывала путь в том направлении, куда надо было бежать. При этом он постоянно получал актуальную информацию о расположении других патрулей.

Несмотря на оказанную помощь, догнать и рассмотреть свою цель он смог только когда она уже вышла на центральный проспект. Глядя на патруль, в глаза сразу бросался халиф, который шел, ведя Катрину, небрежно держа ее за волосы.

Это безумие, но она рисковала ради него своей жизнью, он не мог ее бросить. Действовать надо было быстро. Через две-три минуты сюда подойдет второй патруль. Время в обрез.

Вместе с халифом в патруле было еще одиннадцать вооруженных людей в легкой броне. Но они не были проблемой для Сергея. Вернее, были не такой проблемой, как халиф. Справиться без оружия с вооруженным погонщиком в броне, в честном бою, Сергей, наверное, не смог бы даже в период рассвета своих сил, а сейчас и подавно.

Единственное его преимущество заключалось в эффекте неожиданности и… и в знании слабости халифов. Сергей огляделся по сторонам и нашел то, что искал. Но далеко.

Почти в двух кварталах по другую сторону от проспекта, на территории другой касты, проходила высоковольтная линия электропередач. Вспомнив все законы электротехники, и понадеявшись, что линия под напряжением и при аварии действует по тем же правилам, что и на их старой базе, Сергей решился на отчаянный шаг. Вот только, чтоб его план сработал, халифа надо было заманить ближе к линии электропередач.

Подкравшись по дворам как можно ближе к патрулю, Сергей напал. Выскочив из своего укрытия, он подскочил к ближайшему бойцу, с легкостью поднял его в воздух и бросил в халифа. Пока остальные не опомнились, он подскочил к другому патрульному и выхватил у него ружье. Выстрелить из него он не успел. Люди реагировали долго, а вот халиф очень быстро.

Только успев выхватить ружье, Сергею пришлось убегать, уклоняясь от выстрелов. Ему повезло. Он успел спрятаться за зданием на другой стороне проспекта. А вот людям, живущим в этом квартале, повезло меньше. Выстрелы халифа летели прямо в спящую толпу, уничтожая все на своем пути. Раздались крики, и море спящих людей ожило. Люди в панике пытались бежать от смертельной опасности, но спотыкались о других людей падали и давили друг друга. Такая паника была, как нельзя, кстати, для Сергея. В этой толпе он мог скрыться и добраться до линии электропередач.

Но, только выйдя из своего укрытия, он понял свою ошибку. Халифу не была дела до всех этих людей, он открыл огонь по мечущейся толпе. Мертвые тела десятками падали вокруг Сергея, а он упорно пробивался к заданной цели. Несмотря на все трудности, его план работал. Халиф отбросил Катрину в сторону и последовал за ним, а, застывшие в ужасе, патрульные остались на проспекте.

Теперь все зависело от того, насколько точно Сергей спрогнозировал работу линии электропередач.

Когда халиф приблизился на необходимое расстояние, Сергей, запрыгнув в два прыжка по опоре, ухватился одной рукой за один из проводов. Он знал, что больше ни за что держаться нельзя, тогда его не ударит током. Второй рукой, вскинув ружье, он выстрелил в провод, в десяти метрах от того места, за которое держался.

Провод порвался и два разорванных конца полетели вниз. Между ними тянулась электрическая дуга – линия была под напряжением. План Сергея работал. Осталось только направить один конец провода в халифа до того, как он упадет на землю.

Но Сергей не успел. Висящий на проводе, он был отличной мишенью. Чем и воспользовался его противник. Очередная серия выстрелов ранила Сергея в плечо и ногу и отбросила от провода, который упал на землю.

Оставался последний шанс, и он был связан с тем, что на линии настроено автоматическое повторное включение, опробующее ее после аварии. Но для того, чтобы воспользоваться этим шансом, у Сергея было не более двух-трех секунд. Превозмогая боль, он вскочил и, подбежав к упавшему концу провода, зацепил его за ружье, которое тут же бросил как копье, целясь в своего соперника.

Ружье отскочило от брони халифа, не причинив ему никакого вреда, но провод упал прямо перед ним и через секунду разряд электрического тока прошел сквозь обескураженного противника.

Секундная вспышка и бесчувственно тело в силовой броне с грохотом упало на землю.

На всякий случай, держась подальше от своего противника и упавшего провода, Сергей двинулся обратно к проспекту. Проверять убил он халифа или только оглушил было некогда. Остальные противники были на подходе, а второй раз использовать этот трюк он не сможет.

Выйдя на проспект, он застал там патруль, сбившийся тесной кучкой и ощетинившейся ружьями. В его центре лежала прижатая к земле Катрина. Как только его заметили, по нему сразу открыли огонь.

Но выстрелы нерасторопных патрульных не представляли для Сергея особой опасности, даже с учетом его ранения. С легкостью уклоняясь и прячась от выстрелов, он поднял кусок бетона, отвалившегося от полуразрушенного халифом здания, и запустил им в противников. Это им почти не навредило физически, но морально они были разбиты. Побросав в панике ружья, они разбежались в разные стороны. Сергей успел перехватить ближайшего бойца. Ему повезло – это был командир.

– Как отключить аномалию на выходе из города? – спросил он, прижав лицо пленника к земле.

– Пульт на поясе, – заверещал патрульный. – Отпусти меня, не убивай.

Сорвав пульт и забрав ружье, Сергей отпустил пленного и тот мигом скрылся за полуразрушенным зданием.

Кровь бежала из ран, и Сергей чувствовал накатывающую тошноту и головокружение от отравления. Он испытал недопустимую перегрузку и чувствовал приближение приступа интоксикации. Было необходимо как можно скорее покинуть город.

– До ворот около километра, – прикидывал Сергей. – Придется бежать быстро, да еще и Катрину нести, – бросать ее здесь он не собирался.

Она как раз подошла к нему и потрогала его рану на руке. Это привело его в чувство. Схватив Катрину, он перекинул ее через плечо и побежал. Надо было не только успеть выскользнуть из города, надо было это сделать так, чтобы никто не заметил, и хоть какое-то время не стал искать их снаружи.

И это получилось. Сергей бежал со всех сил, не обращая внимания на дергание Катрины. Перед выходом он деактивировал аномалию, а пройдя сквозь входную арку, сразу активировал ее обратно.

Он пробежал еще около километра от города, но, понимая, что с минуты на минуту потеряет сознание, остановился и сгрузил Катрину на землю.

– Значит так, – сказал он ей, не обращая внимания на возмущённые крики. – Слушай меня внимательно. Очень скоро я потеряю сознание. Пытаться приводить меня в чувство не надо. Не получится. Перевяжешь мне раны. И будешь ждать.

– Да… – возмущенно попыталась вставить слово Катрина, но Сергей закрыл ей рот рукой и прижал к земле.

– Теперь слушай еще внимательнее. Скоро сюда придет тварь. Белая тварь. Одна. Не бойся ее, это мой… мой… мой обученный зверь, – Сергей не смог придумать ничего лучше, чтоб его поняли и поверили. – Зверь возьмет меня и понесет. Последуешь за ним. Беги, как можно быстрее. Когда он остановится, он покажет тебе, куда идти дальше. Дойдешь до лесной базы славян. Скажешь, что я ранен. Скажешь им: «Соловей ранен». И приведешь их ко мне. Тварь туда не пойдет. О ней никто не должен ничего знать. Если будут задавать вопросы, скажи, что будешь говорить только со старейшиной Майором. Ему можешь все рассказать. Ты поняла?

В ответ он увидел только обезумевшие глаза.

Убрав руку с ее рта, он упал на землю, не в силах держатся на ногах.

– Ты все запомнила? – сдавленным голосом спросил он.

– Да ты псих! Какой обученный зверь?! Какая база?! Ничего я не буду делать! Да мы же за городом, нас же здесь твари порвут еще до утра. Нам надо вернуться!

– Вернутся… нельзя, – с трудом выговорил Сергей. – Делай… как… сказано… Все получится… Главное… не бойся… Хоуп.

– Какого еще Хоуп?… – слышал Сергей крики Катрины, из последних сил хватаясь за сознание.

«А с другой стороны… зачем за него хвататься, за это сознание. Оно приносит боль, страх, страдание… Какой смысл?… Уснуть! Что может быть проще? От меня ничего не зависит… Или проснусь или нет. И так и так неплохо…»