Выигранное за счет быстрого перехода время не пропадало зря. На следующий же день после возвращения Сергея были образованы и размещены в пунктах наблюдения разведгруппы. Через день, получилось найти вполне сносный третий пункт наблюдения и обустроить еще восемь постов с датчиками телеметрии.

Наблюдение велось полным ходом, и через две недели имелся вполне приличный объем информации по базе снергов.

Два раза в неделю, в одно и то же время, на базу пребывал транспортный корабль. Один раз он привозил группу пленных людей. Второй раз забирал золото и часть людей, привезенных в первой группе. Причем, когда их привозили, они выглядели, хоть и удрученно, но вполне живыми. И самое главное их было больше. Увозили назад только часть людей, и они были какими-то пустыми. Как зомби. Как будто из них выкачали весь смысл их жизни.

Важным фактом также было то, что часть персонала, в том числе и военного, покидала базу на корабле после первого его прилета и возвращалась при втором. В перерывах между первым и вторым прилетом корабля на базе были замечены только два вооруженных халифа. Хотя, до сих пор никто не знал, сколько противников находится внутри лаборатории.

– Нам нужно послать людей внутрь, – который раз повторял Сергей. – Я согласен, это опасно, но нападать без четкого представления, что нас ждет, еще больший риск.

Сегодня состоялся очередной сеанс связи с другими группами сопротивления. Пять из семи оставшихся групп добрались до своей цели. Группа Егора сильно отставала от графика и несла потери, отбиваясь от преследовавшей их стаи тварей. После того, как они два раза отбили атаку, твари перестали нападать в открытую. Они нападали по ночам и только на мелкие группы людей. От разведгрупп и охранных постов пришлось отказаться. Группа Егора вынуждена была осесть на месте и образовать лагерь до полного истребления стаи. Этим они и занимались, неся потери, но, к сожалению, не причиняя никакого вреда снергам. С группой Босого вообще пропала связь. Но это было вполне ожидаемо, она направлялась в гористую местность. Поэтому все надеялись, что она просто вне зоны досягаемости. На этот счет все имели четкие инструкции, и ждать Босого никто не собирался. Майор собрал совет сразу после сеанса связи. На повестке дня был один вопрос – когда и как нападать?

– Сергей, – отвечал Майор, – у нас есть еще неделя. Мы выясним все, что нам требуется знать. А отправить человека на верную смерть мы не можем. Мы даже не знаем, что с ним сделают халифы. Может, они его просто расстреляют. Может, им нужны только специальные пленные. И к тому же, ты же сам говорил, что они могут считать из памяти всю информацию и тогда узнают о готовящемся нападении.

– Чтобы считать информацию нужно время, – не унимался Сергей, – и нужно, чтобы они этим занялись. Здесь же что-то другое. Эта лаборатория – некая соковыжималка. Они высасывают из людей энергию и наполняют ею золото. Тут завод по производству батареек. Во время процедуры выживают далеко не все, поэтому и обратно увозят только часть пленных. Если они увидят одинокого человека, то просто присоединят его к общей толпе. Я не сомневаюсь в этом. Они так уверены в своем превосходстве, что никто не будет обыскивать пленника. Вы же видели, некоторые люди идут в броне. Значит, у них есть с собой передатчики. И своему пленнику мы сможем оставить передатчик. Попав в лабораторию, он опишет все что внутри. И уже на основании этих данных мы примем окончательное решение.

– А если там будут еще халифы, и мы отменим операцию, что будет с нашим пленником? – спросил Седой.

Сергей сел.

– Это риск, – сказал он. – И мы обязаны на него пойти. Я бы сам пошел, но…

Сергей не знал, как продолжить. Не рассказывать же всем, что внутри него заточен высший снерг, который при ближайшей возможности попытается связаться со своими подчиненными. А уверенности в том, что его можно будет сдержать, не было никакой.

Но никто так и не спросил, почему он не может идти. Все думали, что он является ключевой фигурой и рисковать им нельзя.

– В любом случае, шпиона надо будет засылать за несколько часов до нападения, – решил отложить проблему на потом Майор. – Мы еще успеем об этом подумать. А пока я объявляю время нападения – через сорок шесть минут после прилета первого корабля на следующей неделе. Седой расскажи предварительный план.

– Гхм, гхм, – откашлялся Седой, подошел к голографической карте и открыл на ней подробно прорисованный план. – База снергов имеет большой, просматриваемый охранный периметр, – все свои слова он комментировал указателями на карте. – Подобраться незамеченными к охране, на расстояние эффективного выстрела из энергоружья, по поверхности невозможно. Но наша разведка, – он бросил взгляд на Сергея, – нашла сеть туннелей, соединяющих шахты. Они не охраняются и по ним можно пробраться в охранную зону. Но, к сожалению, при приближении к поверхности будет активирована охрана периметра. Халифы будут нас ждать. Соответственно, шансы на успех резко падают. Для ликвидации данной проблемы, есть предложение выполнить отвлекающий маневр. То есть, ввести в периметр штурмовую группу, которая отвлечет внимание и активирует сигнализацию. Тем временем группы по борьбе с халифами поднимутся на поверхность и ликвидируют охрану. Далее, штурмовая группа, уничтожит добывающую установку, а обе группы по борьбе с халифами зачистят лабораторию. Судя по скорости передвижения корабля снергов в атмосфере и предположительного места расположения их центрального корпуса, в случае вызова подкрепления, у нас будет не больше двадцати трех минут. Лучше уложиться в пятнадцать. Чтоб наверняка.

– Штурмовая группа, на открытом пространстве не продержится и минуты против двух халифов, – заметил Сергей.

– Согласен, – кивнул Седой, – план не без изъянов…

– Вместо них пойду я и Амбал, – сказал Сергей. – А они пусть сопровождают остальных по туннелям.

Амбал кивнул и от возбуждения даже стукнул по столу. А Сергей только надеялся на то, что Меняло не захочет попасть под пули своих же подчиненных и не будет ему мешать.

– Разведчики тоже понадобятся в туннелях, они лучше смогут показать дорогу, – добавил Сергей, пытаясь исключить лишних свидетелей того, что он будет делать на поверхности.

– А кто нас будет координировать? – спросил Олег. – Если мы все спрячемся под землю, мы будем слепы.

– Координировать вас буду я, – сказал Майор, поняв задумку Сергея. – Я займу позицию на скале. А в случае появления корабля разряжу в него Свищ. Может и поможет.

– На втором контрольном пункте могу разместиться я, – подала голос Алиса. – Не оставаться же мне одной в лагере.

– Так и решим, – подытожил Майор. – Сергей, обследуйте как можно лучше туннели. У нас есть еще шесть дней. Так что продолжаем тренировки и наблюдение. Все. Разойтись.

Все встали и направились к выходу.

– И еще, Сергей, – остановил его Майор. – Тебе надо сработаться с Амбалом. Ну, чтобы у вас не возникло никаких недоразумений. Понимаешь?!

Сергей кивнул в ответ и вышел на улицу.

* * *

– Куда ты меня ведешь, Соловей, – недоумевал Амбал, вяло плетясь позади.

Всю дорогу он ныл и спрашивал, что происходит. Еще бы. Ему приказали снять броню, с которой он не расставался уже больше месяца. Сняв свой панцирь, он казался маленьким и беззащитным, как ребенок, хоть и был под два метра ростом ввысь и почти метр вширь. Но приказ, есть приказ. А главнокомандующий приказал снять броню, проследовать за командиром разведки и во всем строго ему подчиняться. Причем был особенный упор, что ВО ВСЕМ.

– Скоро уже придем, Амбал, не ной, – ответил Сергей. – Мы уже почти на месте. Просто, тебе надо кое с кем познакомиться. Он будет нам помогать отвлекать внимание халифов.

Амбал даже остановился от неожиданности.

– Союзник? – глупо переспросил он. А немного подумав, добавил с еще более глупым видом. – Тайный союзник? Вот это да.

– Не совсем, – уклончиво ответил Сергей. – Скорее помощник.

– А зачем мне броню снимать? – не унимался Амбал, продолжая путь. – Мы от них скрываем, что она у нас есть?

– Нет, – ответил Сергей. – Больше для защиты. Чтоб ты его нечаянно не убил.

Амбал опять резко остановился и выпучил глаза.

– А зачем мне его убивать? Он же союзник.

– Ну, так, – снова уклончиво ответил Сергей. – Со страху. Или от неожиданности.

– Вот это да! – восхищенно залепетал Амбал и продолжил путь.

Выйдя на небольшую полянку, Сергей остановился.

– Ну, все. Пришли, – сказал он. – Так, Амбал, ты помнишь, тебе отдали четкий приказ слушать мои команды.

– Да! – ответил Абмал. – То есть… эээ… Есть! – крикнул он. – То есть… да… Да! Помню!.. А что делать-то?

– Пока, не оборачивайся, – сказал Сергей и тут же отдернул пытавшегося обернутся Амбала. – Я же сказал. НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ!!!

Амбал встал по стойки смирно, пытаясь загнать глаза на лоб и посмотреть на того, кто стоит сзади.

– Сзади тебя, – начал медленно Сергей, – стоит зверь. Он мой… эээ… друг. О нем знают Майор, Алиса и Катрина. Они с ним общались и все хорошо. Майор приказал мне познакомить тебя с ним заранее, до нападения на базу, чтобы ты к нему привык и не боялся.

Мягкий проникновенный тон Сергея только приводил Амбала в страх. Он понимал все по-простому. Если много раз говорят, что бояться не надо, значит, бояться-таки надо и, чем больше об этом говорят, тем больше надо бояться. Амбал стоял по стойке смирно, а пот градом катился по его лицу.

– А сейчас, медленно повернись, – сказал Сергей, – и помни он наш друг, наш союзник.

Амбал медленно начал поворачиваться. В метре от него стоял Хоуп, опершись на все свои лапы.

Сергей ожидал от Амбала крика, паники, злости, да чего угодно. Только не такого.

Амбал расплылся в улыбке и протянул руки Хоуп.

– Ути какой красавец, – восхищенно лепетал Амбал, – какой умница, и откуда-же ты такой взялся, – он медленно и осторожно приближался к Хоуп.

Тот попытался отстраниться и неуверенно посмотрел на брата. Сергей кивком ответил на его вопрос и Хоуп подошел к Амбалу. За последнее время он так вырос, что даже Амбал выглядел на его фоне малышом.

– Вот это да! – повторял Амбал, гладя Хоуп по ноге. – Вот так зверь, вот так чудо.

Хоуп, похоже, это тоже забавляло. Он даже вытащил свой длинный тонкий язык и облизал лицо своему новому другу.

Амбал смеялся как мальчишка. Он был в полном восторге. А Сергей стоял и недоуменно наблюдал за ними. Было совершенно очевидно, что никаких проблем взаимного сотрудничества между ними не будет.

* * *

– Итак, – стоя у карты сказал Майор, – начнем.

На инструктаже по проведению операции нападения на базу снергов присутствовали все члены их большой группы, кроме разведчиков, находящихся в охранении.

– Из лагеря выдвигаемся в восемь утра. Тремя группами. В первой – половина штурмовиков во главе с Седым, охотники (так все стали сокращенно называть группу по борьбе с халифами) во главе с Олегом и разведчики… – повисла пауза, т. к. никто не назначил главного для разведчиков вместо Сергея. Он и не нужен был, но бодрый доклад Майора этот факт выбивал из колеи. – А разведчики сами по себе, – выкрутился бывший старейшина, вызвав смех присутствующих.

– Во второй группе идет вторая половина штурмовиков во главе с Самсоном, охотники Джека и оставшиеся разведчики. В третьей иду я, Алиса, Сергей и Амбал.

– Первая группа подходит к базе с севера и проникает внутрь шахт через водосток. По туннелям, пробирается к базе и по сигналу поднимается наверх рядом с золотодобывающей установкой. Далее действует по ситуации стараясь поразить всех противников.

– Вторая группа заходит с юго-востока. Через железнодорожный туннель проникает в шахты. По туннелям пробирается сюда, – Майор ткнул в точку на карте, расположенную чуть в стороне от лаборатории. – По сигналу поднимается наверх. Далее, также действуете по обстановке, стараясь поразить противников. Такое расположение охотников позволяет практически полностью перекрыть всю территорию базы.

– Третья группа разделяется перед базой. Я беру с собой все Свищи и размещаюсь на втором наблюдательном пункте. Оттуда координирую ход операции и при необходимости прикрываю нападение Свищами. Алиса располагается на первом наблюдательном пункте и помогает координировать ход операции. В случае потери связи со мной, командование передается ей, – все оглянулись на Алису, которая была в шоке от услышанного, но ничего возразить не могла. Ведь действительно, если с Майором что-нибудь случится, то только она будет видеть картину целиком и сможет принять правильное решение.

– Сергей с Амбалом заходят с востока. Приводят в действие сигнализацию и отвлекают внимание на себя. Долго делать они это не смогут, поэтому у первых двух групп есть только несколько секунд на подъем.

– После уничтожения охраны первые две группы объединяются и входят в лабораторию. По возможности, к ним присоединяются Сергей и Амбал. Снаружи оставляете группу зачистки, которая устанавливает аномалии на лабораторию и золотодобывающую установку, а также пытается снять все вооружение с поверженных противников. Внутри лаборатории действуете по обстановке. Стараетесь уничтожить халифов, унести то, что похоже на оружие и спасти адекватных людей. При оказании противником достойного сопротивления отступаете. Группа зачистки активирует аномалию, сразу как вы выйдете из лаборатории.

– В случае непредвиденной ситуации общий сбор в точке восемь, – Майор ткнул в метку на карте, севернее базы снергов. – Там будем ждать десять часов, после этого уйдем. Куда? Узнаете, только на месте. Секретность, сами понимаете, наш главный козырь.

– Начало операции запланировано на четыре часа дня. Это через сорок шесть минут после того, как базу покинет корабль, доставивший людей. Вопросы есть?

Один парень из охотников неуверенно поднял руку.

– А может сразу уничтожить лабораторию, не заходя туда. Мы же не знаем кто внутри.

– Во-первых, – начал отвечать Майор. – Мы знаем, что внутри будут люди. Где-то сорок-шестьдесят человек. Во-вторых, из каждого боя мы должны уносить трофеи. Если мы не будем увеличивать свою боевую мощь, то мы не сможем оказывать сопротивление длительно. После пары удачных нападений халифы удвоят охрану и тогда все следующие цели будут нам не по зубам. Так что основная цель это броня и оружие охранников, и все другое оружие, которое будет на базе.

– А может, – не унимался парень, – нам как-то проверить что внутри?

– А может тебе заткнуться, – шепотом передразнила его Катрина так тихо, что ее услышал только рядом сидящий Амбал, – умный такой, как будто не понимает, что это невозможно проверить.

– Почему невозможно? – также тихо ответил ей Амбал, пока Майор всем рассказывал о способах и попытках предпринятых для получения информации. – Сергей вот предлагал послать шпиона.

– А как его послать-то? – тут же заинтересовалась Катрина. – Как он туда проникнет? Там же охрана повсюду.

– Как как? – передразнил ее Амбал. – Как пленник. Сам бы пошел и сдался халифам. Но перед этим спрятал бы на себе передатчик. Его бы взяли в плен, и повели бы в лабораторию, вместе с остальными. И как только его бы завели внутрь, он бы все нам рассказал. Но Майор отказался, сказал, что это сильно рискованно. Для шпиона верная смерть.

– А Сергей что, собирался кого-то отправить на верную смерть? – шепотом спросила Катрина.

– Да нет, он вроде и сам хотел, – ответил Амбал. – Он считает, что шпион рискует только в том случае, если в лаборатории есть кто-то, кто может оказать сопротивление.

– Но в этом случае рискуют все, – сказала Алиса. – Сергей прав, он не может ошибаться.

– Майор считает…

– Всем спасибо. Разойтись, – прервал их разговор громкий приказ Майора. – Завтра группы выдвигаются самостоятельно. Так что больше не увидимся. Заранее желаю всем удачи, и пусть завтрашний день принесет нам победу.

* * *

– Первая группа на позиции, – доложил Майору Седой. – Без происшествий.

– Хорошо, – ответил Майор. – Сидите, ждите приказ. Корабль должен прилететь через десять минут…

– Вторая группа на позиции, – доложил Самсон через некоторое время. – У нас один боец в самоволке. Не выдержали у девчонки нервы.

– Кто? – спросил Майор.

– Катрина, – ответил Самсон. – В остальном все без происшествий, по пятиминутной готовности готовы к подъему.

– Хорошо, ждите, – ответил Майор. – Корабль будет через шесть минут. До начала операции почти час…

– Мы на позиции, – доложил Сергей спустя пять минут. – Все в норме.

– Хорошо, ждите, – ответил Майор. – Корабль уже подлетает.

В этот раз все было как обычно. Корабль сел. Халифы вывели людей. Майор насчитал сорок семь человек. В основном мужчины, причем шестеро были даже в броне. Похоже, снерги захватили небольшую группу и послали ее в свою соковыжималку. Несколько людей вели себя агрессивно, но снерги с ними особо не церемонились и при каждом удобном случае всаживали парализующий заряд то в руку, то в ногу, то в спину. Всю спесь с пленников сбили за несколько секунд.

Халифы отвели людей в лабораторию, сели обратно на корабль и улетели.

Два охранника все так же, как обычно, встали между лабораторией и золотодобывающей установкой и стояли как неподвижные статуи.

Вот только в этот раз, что-то привлекло их внимание. Причем раньше намеченного срока. Оба халифа разом повернулись на запад. Майор перевел взгляд и увидел медленно бредущую девушку. Это была Катрина.

* * *

Карина шла прямо к лаборатории. Она шла медленно. Ее заметили задолго до пересечения охранной зоны. Остановившийся на себе взгляд халифов, она почувствовала моментально, хоть и видеть этого никак не могла. Ее словно заключили в тиски и разглядывали под микроскопом. Но внешне охранники практически не проявляли к ней интереса.

Она продолжала идти, с каждым шагом все больше и больше боясь того, что охранникам будет лень брать ее в плен, и они просто расстреляют ее. Но убегать было еще опаснее.

Сделав очередной шаг, она поняла, что пересекла охранную зону. Все световые колонны засветились ярким светом, так, что это стало заметно даже днем, и раздался громкий звук. Катрина не могла понять, раздается этот звук снаружи или только в ее голове. Но было абсолютно понятно, что звук издают колонны.

Она незаметным движением активировала передатчик, настроенный на волну оперативной группы.

– Меня кто-нибудь слышит?

– Да, черт возьми, – услышала она ответ Майора. – Ты чего творишь? С ума сошла?

– Я пытаюсь проникнуть в лабораторию. Будьте на этой волне. Я буду описывать все, что вижу.

– Ты с ума сошла, – не унимался Майор. – Я приказываю, отставить.

– Уже поздно, – как могла спокойно сказала Катрина.

К ней, не спеша, приближался один из охранников. Подойдя вплотную, он посмотрел на нее сверху вниз. Еще никогда она не испытывала такого страха. Даже когда халиф вел ее в городе, она надеялась, что ее пожурят и отпустят. А сейчас ее ждала только смерть.

Халиф протянул к ней свою руку и взял за шею. Она машинально отстранилась и тут же получила парализующий выстрел в плечо. Весь правый бок онемел, а лицо перекосило. Она знала, что это ненадолго, но было ужасно больно и неприятно. Сейчас она полностью соответствовала образу отчаявшегося путника, не хватало только слез, но и они не заставили себя долго ждать.

Взяв рыдающую пленницу за парализованное плечо, халиф повел ее по направлению к лаборатории.

– Работает, – с трудом выдавила из себя Катрина.

* * *

– Сергей ты это видел? – спросил Майор.

– Да, – послышался короткий ответ.

– Это ты ее надоумил?

– Нет! – честно ответил Сергей.

– Не ври мне, – зло бросил Майор. – Она реализует твою идею.

– Я об этом ничего не знаю. Я с ней об этом не говорил.

– Я говорил, – послышался в эфире голос Амбала. – Но я просто рассказал… когда она… сказала, что тот…

– Амбал, ты идиот! – прервал его Майор.

– Я пойду также, – сказал Сергей через некоторое время. – Как Катрина. Так мы разделим халифов. Амбал начнет стрелять из укрытия, Хоуп поможет и мы постараемся одного сами нейтрализовать. Обратите внимание, второй остался стаять прямо между точками входа наших групп. Я наблюдал за ним, все его внимание было приковано к Катрине. Наши смогут незаметно подобраться.

– А если пойти внутрь? – предложил Майор. – Мы тоже разделим халифов, один будет внутри.

– Перед тем как увести Катрину, халиф ее просканировал, – ответил Сергей. – Боюсь, когда он меня не сможет просканировать, то я вызову подозрение. Я смогу ломать комедию недолго.

– Действуй, – неуверенно сказал Майор, не совсем понимая, о чем говорит его соратник, но доверяя ему. – Начинаю обратный отчет. До начала операции пять минут, начнем немого пораньше.

Переключив волну, Майор отдал команду готовиться первым двум группам, и все свое внимание уделил Катрине, которая секунду назад скрылась в лаборатории.

– Ну что там у тебя? – спросил Майор.

– Темный прямой коридор, – услышал он ответ, – очень темно, ничего не видно, готовьте фонари. Вокруг стоит гул.

– Коридор под уклоном. Похоже, уходит под землю.

– Повернули направо, гул усиливается.

– Здесь помещение, большое, в нем люди. Много людей, это, наверное, привезённые сегодня. Они в камере, огорожены силовым полем. Они все вместе. Меня ведут к ним. В помещении много приборов. Раз, два, шесть, семь. Семь халифов. Не вооружены. Больше не вижу.

– Катрина, – перебил ее Майор, – старайся не входить за силовое поле. Оно заблокируют связь.

– Ведут прямо туда, – быстро ответила Катрина, – буду убегать.

– На… – послышался звук борьбы и тяжёлое дыхание. – Палалиоали.

– Катрина держись там, – крикнул Майор. – Мы перенесли операцию. Начинаем через пять минут. Постарайся…

Увидев знак прерванной связи, Майор только и смог добавить:

– … выжить.

* * *

Халиф зарядил парализующим лучом прямо в спину Катрине. После этого одним движением просто забросил ее наполовину онемевшее тело в камеру.

– А это еще кто? – услышала Катрина удивленный возглас.

Она почувствовала, как вокруг нее образовалась толпа. Кто-то перевернул ее на спину.

– Ты кто такая? Девочка? – спросил ее пожилой мужчина, одетый в броню как у Сергея.

– А вы хто? – насторожено спросила Катрина, с трудом шевеля парализованным языком.

– Мы-то? – весело ухмыльнулся мужчина, оглядев своих соседей. – Мы трупы ходячие.

– Не пугай девчонку, – грубо отстранил первого мужчину второй. – Не бойся, мы пленники. Также как и ты. Нас захватили два дня назад. Меня зовут Константин. А как ты тут оказалась? Ты знаешь, что это за место?

– Знаю, – ответила Катрина. – Это лабогатогия. Здесь выжимают людей.

– Выжимают? – переспросил первый мужчина и, повернувшись к остальным, сделал характерный жест, покрутив пальцем у виска.

– Да выжимают, – увереннее ответила Катрина, язык шевелился уже лучше. – Это золотодобывающая шахта. Здесь снерги добывают золото и заряжают его субстанцией или энергией, я не знаю, как это назвать, но ее добывают из людей. Раз в неделю корабль сюда привозит группу пленных, а через несколько дней часть группы умирает, а оставшихся отправляют назад. Вот только те, кто выжил, не сильно отличаются от мертвых.

– Я же говорю! Того девчонка, – прокомментировал первый мужчина.

– Заткнись, Тэм! – грубо скомандовал ему Константин, который очевидно и был лидером их группы. После этого он снова повернулся к Катрине и спросил. – Откуда ты все это знаешь?

Катрина оглядела его, другого мужчину, которого назвали Тэмом, и остальных, раздумывая можно ли им доверять.

Принять решение ей помог халиф, который прошел сквозь силовое поле, схватил первого попавшегося человека, выдернул его из камеры и потащил в сторону большого круглого барабана. Схватил он молодую девушку, которая кричала и пыталась отбиваться, но халиф держал ее твердой хваткой.

– Я вхожу в группу, – быстро начала рассказывать Катрина, – которая наблюдает за этой лабораторией уже несколько недель. Меня заслали сюда как шпиона перед нападением. Вот мой передатчик, – она потрясла устройством передачи перед носом Константина. – Через несколько минут моя группа нападет и это ваш единственный шанс выжить. Мы должны поддержать их и отвлечь внимание на себя.

Захваченную девушку пристегивали к барабану, а к камере направлялись еще два халифа.

– Она не вооружены, – возбужденно шептала Катрина. – Мы должны напасть на них сами. Прямо сейчас. Все разом.

И как только первый халиф проник сквозь силовое поле, Катрина собрала все силы своего, все еще парализованного, тела и с криком бросилась в рукопашный бой. Противник отбросил ее с легкостью, не особо напрягаясь. А вот с остальными, воодушевленными ее примером, людьми, ему совладать было уже сложнее.

* * *

– Начинаем, – отдал приказ Майор.

Сергей вышел из укрытия и быстрым шагом направился к лаборатории. Идти медленно было бессмысленно, ему надо было, как можно раньше пересечь охранный периметр, вызвать срабатывание сигнализации и привлечь внимание к себе.

Халифы вели себя точно также как и с Катриной. До пересечения Сергеем охранного периметра, на него было обращено минимальное внимание. Но как только сигнализация сработала, один из охранников направился к нему. Но сейчас это был другой, не тот, кто забирал Катрину.

– Халиф другой, – сообщил Сергей Майору.

– Вижу, – ответил Майор. – Уже сообщил это охотникам. Они уже стартовали и скоро будут на поверхности.

Охранник неспешно приближался. Сергей чувствовал неудавшиеся попытки халифа просканировать его и ощущал возрастающий интерес к себе. Но также он чувствовал расположившегося в засаде Хоуп, который в два прыжка должен добраться до халифа и оторвать его наплечные орудия. Они пытались проделать такое с Амбалом, естественно, стараясь не повредить броню. Это должно было сработать. А после этого Амбал расстреляет обезоруженного противника. Остается только надеяться, что со вторым справятся охотники.

Халиф подошел к Сергею практически вплотную, но вел себя настороженно. И его осторожность была связанна отнюдь не с тем, что перед ним стоял вооружённый человек в броне. Она была связана с тем, что, судя по результатам сканирования, перед ним был вовсе не человек. Сергей всем своим нутром чувствовал нацеленное на него орудие.

– Бух, и нету Соловья – как нельзя некстати услышал он голос Меняло.

Вдруг халиф насторожился еще сильнее, но Сергей был уверен, что причиной этого был не он, а что-то внутри лаборатории.

– Сейчас, – отдал Сергей мысленный приказ Хоуп, понимая, что через секунду охрана его расстреляет и пойдет разбираться с другими проблемами.

Хоуп белой молнией вылетел из засады и обрушился на ничего не подозревающего охранника. В два счета он сорвал наплечное оружие и принялся убегать. А ему в след уже стрелял второй халиф.

– Амбал! Давай! – кричал Сергей, убегая с линии обстрела.

Из укрытия выскочил Амбал и открыл огонь по обезоруженному противнику. Но броня халифа была не повреждена и выстрелы не причиняли ему вреда. А халиф, тем временем, существенно ускорился и набросился на Сергея. Но и тут ему помешал вернувшийся Хоуп, который схватил его и отбросил далеко за пределы охранной зоны в густые джунгли и сам скрылся вслед за ним. Сергей быстро достал ружье и последовал за братом.

Перед входом в джунгли, оглянувшись назад, он понял, что план работает. Второй халиф лежал на земле, а в него всаживали энергоразряды одновременно шесть человек. Группа во главе с Седым уже бежала к входу в лабораторию.

* * *

Удар об стену только привел в чувство и еще больше разозлил Катрину. Схватив валяющийся на полу, кем-то брошенный шлем, она разбежалась и прыгнула на халифа, стараясь ударить по шее сзади. Алиса показывала ей, где именно находятся связки нервных узлов у халифов и куда лучше бить.

Удар не прошел за зря. Противник упал на пол, и на него тут же накинулось с десяток человек. Второй халиф уже лежал поверженный на полу. Некоторые люди орудовали ножами, которые халифы поленились изъять, а некоторые тяжёлыми ботинками бронекостюмов.

У них получилось. Два врага были повержены. Но какой ценой. Вокруг лежали человеческие тела. Бросив беглый взгляд, Катрина насчитала двенадцать убитых. У некоторых из них нос был в крови, а глаза полопались. Раненых было не меньше, у кого-то были переломы, у кого-то текла кровь из носа и глаз. И, несмотря на свою маленькую победу, они все еще были взаперти. Силовое поле все еще было на месте. А с обратной стороны уже встали остальные работники лаборатории. Они стояли в нерешительности, не предпринимая никаких попыток пересечь преграду, отделяющую их от людей.

– Они ждут подкрепление, – услышала Катрина голос Константина, его нос кровоточил, а из правого глаза стекала тонкая струйка крови. – Надо быстрее выбираться. Как они отсюда выходили? Должен быть какой-то ключ.

– И вправду, – подумала Катрина, – халифы же входили и выходили из зоны прямо сквозь силовое поле.

– Точно, – крикнула она вслух. – Они отключали силовое поле между тех двух колон. Ищите ключ на них, – и бросилась сама обыскивать ближайшего поверженного противника. Но кроме мантии из необычного материала на нем ничего не было.

– Ничего нет, – крикнула она.

– Тут тоже, – раздался ответ от тех, кто обыскивал второго халифа.

– Поднесите их тела к полю, – скомандовал Константин и несколько человек быстро поволокли бесчувственные тела противников.

Как только тела халифов поднесли к защитному полю, оно исчезло. Путь был открыт. Все люди, даже раненые, не раздумывая, бросились на врага.

Но добраться до него не получилось ни у кого. Все упали на пол, сделав буквально несколько шагов.

Катрина лежала на полу и корчилась от боли вместе с остальными. Голову будто сдавили стальные тиски, которые перекручивали все внутри. Мозг изнутри давил на череп. В таких условиях в голове оставалась только одна мысль, чтобы все это прекратилось как можно быстрее, любым способом. Даже смерть – это избавление от муки. Но, несмотря на боль, она активировала передатчик и передала сообщение.

– Внутри… пять… халифов… Не вооружены. Все… в одном… месте… На входе…

Но было абсолютно очевидно, что ее битва проиграна.

Вокруг раздавались крики боли и отчаяния, мольбы о пощаде. Хотелось скорее уйти из этого мира и не слышать их, а главное не слышать свою боль.

Но к мольбе побежденных, добавились другие крики. Это были команды. Команды нападающих. Боль резко отступила, и от этого даже стало еще хуже.

– Наконец-то смерть! – только и успела подумать Катрина.

Сил поддерживать сознание абсолютно не оставалось. Но чьи-то руки упорно трясли обмякшее тело, заставляя, вернутся в мучительную реальность. С трудом открыв глаза, Катрина увидела перед собой расплывшееся в улыбке лицо Седого.

* * *

Сергей очень остро чувствовал брата. Его возбужденность и азарт сражения. Еще он чувствовал ментальные удары – попытки халифа подчинить соперника. У него ничего не получалось, всю родню Хоуп убили именно потому, что они не поддавались контролю.

Чувствуя и брата и халифа, Сергею не составило никакого труда найти их. А когда он их нашел, то увидел следующую картину.

Хоуп нападал как на охоте, загоняя добычу и перекрывая все пути отступления. Но он не понимал, что сражается с гораздо более сильным и умным противником, чем обычно. Зато это прекрасно понимал Сергей.

Увидев Хоуп, изготовившегося к смертельному броску, Сергей абсолютно точно знал, что смертельным этот бросок будет для него. Халиф был готов встретить атакующего противника и убить его. Но он был не готов к нападению с тыла, и Сергей вступил в бой.

Подскочив к халифу, за доли секунды до нападения брата, он сбил его с ног. Хоуп, тут же воспользовавшись ситуацией и набросился на поверженного противника в попытке растерзать его. Но броня делала свое дело и его удары не достигали плоти, а только вбивали халифа в землю.

Он попытался подняться, но снова был сбит Сергеем. У него не было шансов, броня ослабевала под мощным натиском ударов Хоуп, которые иногда уже достигали цели.

– Давай, брат, – кричал Сергей, готовый в любую минуту повалить на землю противника, в случае если он сможет выскользнуть из цепких объятий. – Растерзай его!

– Какой он тебе брат, – услышал Сергей громогласный голос Меняло. – Он всего лишь жалкая тварь, побочный продукт неудавшегося эксперимента.

Сергей, не контролируя себя, схватил Хоуп, который был крупнее его в несколько раз, и с силой швырнул об землю.

– Эта тварь не достойна права на существование, – ликовал Меняло, захвативший власть над телом, которое уже доставало из-за плеча ружье, быстро приближаясь к распластавшемуся на земле Хоуп.

Одним движением выставив максимальную мощность на ружье, Сергей направил его на брата, целясь прямо в голову.

– Умри! – кричал Меняло, нажимая на курок.

– Нееет! – кричал Сергей, пытаясь вернуть себе управление. Но у него ничего не получилось. Выстрел мигнул яркой вспышкой, и мощный заряд полетел точно в Хоуп, неся с собой смерть и разрушение.

Сергею ничего не оставалось, как только наблюдать за полетом смертельного луча. Меняло активировал все его внутренние ресурсы, поэтому время для него сейчас шло очень медленно. Так медленно, что он как в замедленной съемке видел вырвавшийся из ствола заряд энергии, который медленно приближался к его брату.

Но потом он увидел, непонятно откуда появившегося, Амбала. Он летел к Хоуп, загораживая его от смерти.

Амбал успел. Попавший в него выстрел сбил его с ног и отбросил на несколько метров назад. Меняло от досады, стрельнул по нему еще несколько раз. Броня Амбала мерцала всеми цветами радуги, но выдержала, и он сам, похоже, был цел. Хоуп тоже был цел и, недоумевая, смотрел на своего брата, который снова поднимал на него ружье.

– Брат, борись! – получил Сергей образ-призыв. – Как тебе помочь? Я не знаю.

А Меняло уже снова жал на курок.

Но Сергей смог. Смог хоть и не полностью, но перехватить управление. Выстрел был сделан, но его целью был не Хоуп, а поднимающийся с земли халиф. Оставшейся мощности брони не хватило, чтобы отразить выстрел и обугленное тело низшего снерга рухнуло на землю.

– Тебе никогда не победить, – услышал Сергей голос Меняло и почувствовал, что полностью контролирует себя.

Вместе с контролем над телом навалилась тошнота и головокружение. Меняло переступил грань и использовал больше сил чем допускалось без последствий. А расплачиваться придется ему – Сергею. Но это ничего, Алиса уже приловчилась снимать ему интоксикацию. Остается только добраться до нее.

Сергей оглянулся по сторонам. Слева лежал тлеющий труп халифа. Прямо перед ним стоял, вжавшийся в землю, Хоуп. Вид у него был весьма помятый и встревоженный. А немного за ним со стонами поднимался на ноги Амбал.

– Я чуть не убил Амбала, – подумал Сергей. – Я чуть не убил Хоуп.

Посмотрев на ружье в руках, он быстро отбросил его подальше, как будто это была змея, пытавшаяся его ужалить.

– Я опасен, – подумал Сергей. – Опасен для всех окружающих. Я не могу контролировать снерга. В любой момент я могу уничтожить всю группу.

Амбал уже встал и осторожно приближался к Сергею.

– Не бойся, – сказал Сергей – я себя контролирую.

– Т-точно??? – запинаясь, спросил Амбал.

– Нет!!! – сказал Сергей. – Не точно. Тебе лучше уйти. Возвращайся в пункт сбора.

– А ты? – спросил Амбал.

– А я не могу. Я опасен.

– Пойдем со мной, – настаивал Амбал. – Там Алиса. Она поможет.

– Она сделала все, что смогла. Помочь мне больше, она бессильна. Уходи. Расскажи все, что здесь было Майору. Передай, что мне очень жаль, но я не могу себя контролировать. Я продолжу дело, но один. И мне лучше не знать, где находится ваша группа. Не пытайтесь выйти со мной на связь. Если я… если мне… – не знал, как выразиться Сергей, – … в общем, в случае чего, я сам вас найду. Иди.

Амбал стоял, не зная, что предпринять.

– Иди!!! – громко крикнул на него Сергей. И медленно отступая в чащу джунглей, Амбал побрел прочь.

– Брат, – передал Сергей свою мысль Хоуп. – Тебе тоже лучше не быть со мной.

– Мы стая. Мы едины, – передал образы Хоуп. – Я без ты, нет существовать. Я слаб. МЫ сильны. Даже если слабы. Я быть с тобой ВСЕГДА.

– Хорошо брат, – согласился Сергей, понимая, что не сможет отделаться от Хоуп.

Если честно он был этому несказанно рад. Остаться один на один со снергом внутри было очень страшно.

Сергей открыл забрало на шлеме. Вдохнул воздух, встал и медленно побрел на восток, в противоположную от группы сторону. Хоуп, прихрамывая, побрел за ним. А на земле осталось лежать брошенное ружье. Сергей надеялся, что без него он будет предоставлять меньшую угрозу для брата. А как без него бороться с врагами он решит позже.