Высоки крутолобые, безлесые сопки Забайкалья, покрытые крепкой сине-зеленой травой — острецом. Если смотреть на них сверху, то они кажутся в беспорядке застывшими волнами необъятного зеленого моря. Однообразие зеленого цвета не нарушается ни черными или желтыми прямоугольниками пашен (в этой части Забайкалья раньше не сеяли хлеб), ни серыми громадами скал и утесов. Лишь кое-где торчат из травы камни.

Привольно степным забайкальским коням пастись на свободе и выбирать любую травку, но, наевшись крепкого остреца, им негде утолить жажду: вода здесь — большая редкость. Можно объехать десятки километров и не найти ни родника, ни озерка, ни дождевой лужи.

Целыми днями мы. ездили в районе железной дороги Даурия — Маньчжурия в поисках воды. На станциях были колодцы, но броневики семеновцев не пускали нас туда.

Под самым Тавын-Тологоем, в каком-нибудь километре от наших позиций, был хороший родник- ключ, но он находился на виду у белых батарей. Пользоваться им приходилось только ночью с большими предосторожностями.

Уже несколько дней мы стояли под Тавын-Тологоем. Шла артиллерийская дуэль, да на флангах происходили мелкие стычки кавалерийских разъездов.

Приходилось «подбирать ключи» к Тавын-Тологою. Брать его прямым ударом в лоб было очень трудно, так как открытые склоны горы хорошо простреливались противником. Одной стороной гора прилегала к китайской границе, что исключало возможность взять семеновцев измором, так как Лазо издал строгий приказ ни в коем случае не переходить границу, чтобы не давать повода японцам для вмешательства.

Нужно было скорее кончать с Семеновым, развязать себе руки для борьбы с более сильным врагом — чехословаками, наступавшими на Иркутск.

Сибирские красногвардейские отряды уже были сняты с Даурского фронта и брошены против чехословаков. 1-й Дальневосточный социалистический отряд отозвали во Владивосток, где ожидалось выступление второго атамана-бандита Калмыкова. На Даурском фронте остались только читинская Красная гвардия и вставшие за Советы забайкальские казаки и крестьяне.

Сергей Лазо приехал на левый фланг в Копзоргаз для знакомства с обстановкой. С начальниками отрядов Атавиным, Пешковым и Кожевниковым тщательно осмотрел подступы на Тавын-Тологой, потом в крутом распадке за сопкой собрал командиров на совещание. На земле лежала карта-двухверстка.

— Товарищи, — сказал Лазо. — Перед нами задача: взять Тавын-Тологой, добить врага, не дав ему возможности уйти за границу. Время не терпит. Общая обстановка вам известна. Вы знаете, что с запада двигается новый враг — чехословаки. Нам надо поскорее развязать руки здесь. Задача трудная, но мы должны выполнить ее. Наши силы достаточны для этого. На стороне врага большое позиционное преимущество. Зато у наших гвардейцев боевой дух, революционный порыв и уверенность в победе, а у врагов — растерянность и моральное разложение. У меня складывается, в общем, такой план: рабочая Красная гвардия, Советский полк Журавлева, и отряды Титова и Тетерина атакуют Тавын-Тологой в лоб; Аргунский полк пойдет в охват противника справа, а Копзоргаз слева, чтобы замкнуть врага в кольцо и отрезать ему путь за границу. Такова общая схема. Мне хотелось бы послушать ваши соображения. — Лазо снял выгоревшую фуражку и вытер потный лоб. Июльское солнце ярко сияло на безоблачном небе.

— План правильный, — сказал командир копунцев Атавин Прокоп. — Но надо основной удар направить в тыл противника, а для этого в помощь Аргунскому полку придать всю кавалерию, чтобы не дать Семенову уйти за границу.

Крепко сложенный Атавин то и дело нетерпеливо поправлял на голове меховую островерхую бурятскую шапку, с которой не расставался даже на жаре.

— Все это верно, — сказал высокий, сухощавый и рассудительный командир газимурцев Василий Кожевников, — но надо еще все взвесить и проверить. Уже очень выгодная у противника позиция. При лобовой атаке у нас будут большие потери. Кроме того, у нас мало артиллерии и снарядов, чтобы подавить огонь врага и подготовить путь атакующей пехоте. А как у вас с резервами, товарищ Лазо? Ведь нельзя же бросать все силы, не имея в тылу резервов.

— Что же ты предлагаешь? — вскипел Атавин. — Еще сидеть здесь без воды и смотреть на бандитов? Нет, я не согласен с твоей осторожностью.

Командир зоргольцев, небольшого роста, скромный П. Г. Пешков, внимательно слушал и молчал.

— А что скажете вы? — обратился к нему Лазо.

— Я считаю, что ждать дальше нельзя, — сказал Пешков. — А чтобы избежать больших потерь, надо ночью скрытно подвести наши атакующие части как можно ближе к позиции белых, на исходные рубежи. Тогда орудийный огонь врага для нас будет совсем не страшен и пулеметный — менее опасен. Атаку надо начинать на рассвете. Очень важная задача ложится на нас и на аргунцев, чтобы не дать врагу бежать в Маньчжурию.

Лазо в заключение сказал:

— Я учту ваши замечания при разработке окончательного плана. А теперь я должен ехать в штаб. Кому-то из вас надо поехать со мной, чтобы привезти вам боевой приказ. Товарищ Жигалин, не возражаете поехать со мной?

Я охотно согласился.

День клонился к вечеру. Стала спадать жара.

Молодой шофер подъехал на старой, видавшей виды машине. Мы сели.

Шофер спросил: «Куда ехать?»

Лазо задумался и как бы про себя сказал: «Да, это задача. Если поехать прямо, то можно попасть под обстрел семеновских батарей, а если в объезд, то сделаем липших 20 верст и засветло не доберемся до штаба».

— Давай прямо!

Виляя между сопками, машина выехала в широкую падь. Слева открылась вершина Тавын-Тологоя. Лазо в бинокль, который он всегда носил при себе, стал разглядывать вражеские позиции. Не успели мы проехать полверсты, как на горе блеснул огонь и через несколько секунд раздался орудийный выстрел.

— Заметили нас, — сказал Лазо. — Нажимай, Миша!

А Миша и без того уже дал полный газ.

Вскоре позади разорвался снаряд. Второй снаряд— впереди. Шофер заметно нервничал. Да и мне, не раз бывавшему под обстрелом, было не по себе.

А Лазо совершенно спокойно сказал:

— Они берут нас в вилку. Ты, Миша, езжай не прямо, а зигзагами, чтобы они не пристрелялись по нам. Да смотри, не переверни нас на повороте, — шутливо добавил он.

Шофер круто повернул машину вправо, а на прямой, куда должна была пойти машина, разорвался снаряд, и осколки с визгом пронеслись над нами.

— Неплохо стреляют, — спокойно отметил Лазо.

Его спокойствие передалось шоферу, и он умело вел машину, объезжая тарбаганьи норы, благо по здешним местам можно было ехать без всякой дороги.

Белогвардейцы выпустили еще с десяток снарядов, но безрезультатно. Вскоре мы выехали из зоны обстрела и еще засветло приехали в штаб фронта.

О многом переговорили мы с Лазо дорогой: и о штурме Тавын-Тологоя, и о том, какая хорошая будет жизнь, когда мы победим белогвардейцев и займемся строительством новой жизни. Я поражался широкой эрудиции С. Лазо и его простоте выражения мыслей. Он интересовался моими походами на Кавказском фронте и настроениями солдат и казаков.

Вызвав к себе начальника штаба фронта Русскиса и своего заместителя Ф. Е. Балябина, и помощника Г. Н. Аксенова, Лазо принялся за разработку плана штурма Тавын-Тологоя. На другой день я вернулся в Копзоргаз с приказом, который сводился к следующему:

Рабочая Красная гвардия наступает вдоль линии железной дороги на разъезд 86-й, левее 1-й Советский полк Журавлева и отряды Титова и Тетери- на непосредственно атакуют высоту Тавын-Тологой, слева их активно поддерживает и заходит в тыл врагу Копзоргаз, с правого фланга в охват противника идет 1-й Аргунский казачий полк.

Задача заключалась в том, чтобы захватить семеновцев в клещи и уничтожить, не дав им уйти за границу.

Весь день перед наступлением наши батареи пристреливались к опутанным колючей проволокой окопам противника, а батареи семеновцев «шарили» снарядами за каждой горкой в поисках наших батарей.

Лежа на горе, меж камней, я наблюдал, как на левом фланге противника из-за далеких синеющих гор появлялись наши конные разъезды и как возле них вздымались столбы черного дыма от неприятельских снарядов или рождались и медленно таяли в воздухе облачка белого дыма от японских шрапнелей.

Я перешел на другую горку с круглой и гладкой вершиной, чтобы узнать обстановку на нашем левом фланге. В поисках нашей батареи белые хорошо пристрелялись к этой горке и следили за ней: не прошло и пяти минут, как я услышал выстрел с ближайшей неприятельской батареи. «Опять наши ребята дразнят белых», — подумал я. Секунды шли, и по резко нараставшему сверлящему звуку я определил, что снаряд должен разорваться где-то близко от меня. Но я почему-то не верил в это и только в последние мгновения понял, что снаряд предназначался точно для меня.

Всякий находившийся под артиллерийским огнем знает то неприятное ощущение не страха, а жуткой сковывающей беспомощности. Отвратительный сверлящий воздух звук быстро нарастает, как бы предупреждая об опасности: берегись, мол, сейчас разорвусь. Мозг лихорадочно работает: что делать? Бежать? Но куда? Вправо? Влево? А может быть, как раз там-то и разорвется. «Лежи, все равно не убежишь», — с усилием говорю я себе и плотно прижимаюсь к земле, ища у нее защиты.

Где-то рядом раздалось «б-бух!» Меня обдало газами и землей. Я неподвижно лежал, ожидая еще чего-то. Постепенно придя в себя, установил, что цел и невредим. Только тупо болела голова и звенело в ушах. В четырех шагах от меня была разворочена земля и еще дымились горячие осколки снаряда. Белые больше не стреляли, полагая, что уничтожили меня.

Я осторожно подполз к яме и только тут понял, почему остался жив и даже не контужен: из-за неправильно поставленной дистанционной трубки получился «клевок», т. е. шрапнельный снаряд вместо того, чтобы разорваться в воздухе, зарылся в землю. Земля поглотила всю силу запоздалого взрыва. Земля спасла меня.

Копзоргаз отдельными сотнями расположился в крутых падях между гор. Заседланные кони мирно щипали траву. Люди, нагруженные патронами, сидели и лежали на траве, не обращая внимания на редкую орудийную стрельбу белых. Снаряды пролетали над головами и рвались в тылу, в соседней пади.

Приказ Лазо внес необычное оживление. Все готовились к ночному бою, хотя и готовиться-то было нечего: кони заседланы, винтовки в руках.

Спускалась теплая июльская ночь. В темнеющем безоблачном небе зажигались звезды. В воздухе — спокойная и мирная тишина. Тихо отдавались последние распоряжения. Сквозь приглушенный шорох приготовлений слышалось фырканье лошадей, звяканье стремян.

Наконец все готово. Винтовки заряжены всеми пятью патронами. Проверены патронташи у людей и крепко подтянуты подпруги у лошадей.

— Сади-и-сь! — протяжно раздалась команда.

— Справа по три ма-а-арш! — И в ночную темноту поползли живые цепи.

Время тянулось убийственно медленно, расстояние, отделявшее нас от противника, казалось бесконечно большим. Люди нервничали. Хотелось закурить, руки привычно тянулись к кисету.

— Не курить! — раздался сердитый, заглушенный окрик командира сотни.

— Эх, и закурить-то нельзя, — ворчал молодой партизан Деревнин, — ведь курева-то не услышат.

— Зато увидят и пошлют тебе огонька прикурить. Эх, ты, зелень! — ответил ему опытный казак-фронтовик Бочкарев.

Ехали молча. Но молчание невыносимо, Деревнину хочется отвести душу в разговоре.

— Однако, паря, седни жара будет. Как к ним подползешь! Вишь, как высоко. Гладко-то, ни кустика, ни камня.

— А ты не прячься. В тебя стреляют, а ты иди вперед. Пуля редко в лоб попадает, она все больше в зад любит, в мягкое место. Вот если побежишь назад, — обязательно влепят.

Вдруг ночную тишину разбудил гулкий звук орудийного выстрела, и через несколько секунд правее нас в воздухе на миг вспыхнул огонь разорвавшейся шрапнели. За первым выстрелом раздался второй, пятый, десятый, и от ночной тишины осталось одно воспоминание.

Заговорили наши батареи, и над окопами противника по гребню горы вспыхивали разрывы снарядов.

Жуткая, но незабываемо красивая картина. Десятки одновременно рвущихся снарядов и вспышки выстрелов десятков батарей создавали волшебное, фантастическое зрелище. Глаз не мог оторваться от этого фейерверка. Но любоваться им было некогда.

Красногвардейцы спешили вперед, ближе к подножию горы. Здесь, защищенные от неприятельского огня округлыми склонами горы, быстро спешились, бегом бросились в гору.

Правее, на участке 1-го Советского пехотного полка, уже жутко хохотали пулеметы и беспорядочно стучали винтовочные выстрелы.

Вскоре послышалось громкое «ура!» атакующих, крики раненых…

Расстояние между противниками стало незначительным, и батареи замолчали. Красногвардейцы падали, чтобы передохнуть несколько секунд от быстрого бега и криков «ура!», и снова устремлялись вперед. Боевой порыв наших войск был очень силен. Несмотря на ураганный ружейный и пулеметный огонь и проволочные заграждения, они ворвались в окопы противника. Завязалась упорная рукопашная схватка. Через 3–4 часа семеновцы, не выдержали натиска, бросились бежать, сдавались в плен.

Рано утром 27 июля Тавын-Тологой был взят.

Что в это время происходило на флангах?

1-й Аргунский полк ночью напал на разъезд 86-й, где стоял вагон Семенова, офицерские палатки и было много разного имущества. Неожиданное нападение вызвало среди семеновцев панику, беспорядочную стрельбу и бегство. Сам Семенов один из первых бежал в Маньчжурию. Но эта операция задержала аргунцев, и они опоздали с выполнением своей основной задачи — отрезать путь отступления семеновцам за границу.

Копзоргаз примыкал к левому флангу главных сил. Первыми от центров шли зоргольцы, левее их — копунцы и на крайнем левом фланге — газимурцы. Одновременно с главными силами они должны были к рассвету выйти на исходный рубеж для атаки. Когда началась атака главных сил, копунцы пытались установить связь с аргунцами, но это им не удалось, так как аргунцы задержались на 86-м разъезде. Избегая окружения, китайские хунхузы и харчены из семеновского отряда бросились к границе и напали на копунцев, которые не выдержали бешеного натиска этих орд и стали отходить назад, увлекая за собой газимурцев. Поэтому большей части семеновцев удалось бежать в Маньчжурию.

Что дело обстояло именно так, подтверждает «Бюллетень штаба Копунско-Зоргольского отряда» об изгнании семеновских банд из Забайкалья 26 июня 1918 года:

«Общее наступление наших частей пехоты и кавалерии. После атаки взяли гору Тавын-Тологой — главную высоту. Взято несколько пулеметов, провиант. Потери со стороны противника большие, потери есть и с нашей стороны. Из-за бездействия кавалерии правого и левого флангов совсем семеновцев захватить не удалось, вследствие этого противник повел наступление на левый фланг. Копунцы и газимурцы далеко отступили с занятых позиций. Во время наступления на Тавын-Тологой аргунцы сделали набег на 86-й разъезд, где захватили много семеновских лошадей, имущества и многих перебили. Остальные бежали в Маньчжурию.

Штаб Копунского и Зоргольского отрядов».

Какие выводы можно сделать при разборе сражения на Тавын-Тологое? Какие факторы влияли на исход операции?

Силы обеих сторон были примерно равны — по 8000 человек. Но у семеновцев было большое позиционное преимущество, превосходство в вооружении и обеспеченности боеприпасами. Следовательно, все решило политико-моральное состояние бойцов. Состояние деморализованной наемной семеновской банды не шло ни какое сравнение с высоким революционным энтузиазмом наших бойцов. И все же мы не выполнили задуманный план. Основные силы семеновцев бежали в Маньчжурию. Захваченные на Тавын-Тологое трофеи были малы. Семеновцам удалось увезти всю свою артиллерию.

Факт невыполнения аргунцами и Копзоргазом поставленной перед ними задачи говорил о недостаточной слаженности действий и дисциплинированности, о слабости чувства ответственности за выполнение боевых заданий. Сил Аргунского полка и Копзоргаза, составлявших около четырех тысяч сабель, было достаточно, чтобы отрезать путь отступления семеновцев или, по крайней мере, не дать увезти артиллерию.

Изгнав Семенова с родной земли, трудящиеся Забайкалья не могли заняться мирным трудом. С запада наступал новый грозный враг. Обманутые Антантой и своими офицерами, чехословаки подняли мятеж и вместе с русскими белогвардейцами захватили Сибирскую железную дорогу. Сергей Лазо был отозван на Прибайкальский фронт, вместо него командующим остался Фрол Балябин.

20 августа белочехи заняли Верхнеудинск, а из Маньчжурии со дня на день ожидалось новое выступление семеновцев и японцев. В таких условиях сопротивление Красной гвардии значило бы ее истребление. Было решено: армию распустить с оружием, партийному и советскому активу перейти на нелегальное положение и продолжать борьбу другими методами.

28 августа на станции Урульга Забайкальской железной дороги состоялась конференция партийных, советских и военных работников Забайкалья и Центросибири, на которой постановлено:

«1. Борьбу с врагами организованным фронтом ликвидировать.

2. Признать, что формы дальнейшей революционной борьбы должны сообразоваться с создавшейся международной политической обстановкой и должны быть направлены к использованию всех легальных и нелегальных возможностей и дезорганизации всех усилий наших врагов закрепить в пределах Сибири власть буржуазии и иностранного капитала и разгромить Советскую власть в России…».

На этом закончился первый этап борьбы трудящихся Забайкалья за Советскую власть. Красные казачьи полки и отряды Красной гвардии были распущены по домам. Им посоветовали до поры до времени спрятать винтовки, пока изменится политическая обстановка, и большевики снова позовут народ на борьбу против атамана Семенова и иностранных интервентов.