В начале сентября в Рубцовку вернулись остатки карательного отряда, разбитого партизанами.

15 сентября 1919 года утром партизаны повели наступление на Рубцовку. Колчаковцы засуетились. Они не ожидали такого наступления и не подготовились к его отражению. Никаких оборонительных сооружений не было. Линия обороны колчаковцев проходила по окраине станции, по железной дороге. Партизан еще не видно, а артиллерия белых била по степи, в сторону бора. Я несколько раз поднимался на крышу дома и вглядывался в степь. Там рвались снаряды. Часов в 12 вдали на ровной, как стол, степи задвигались черные точки. Партизаны медленно, не неуклонно приближались к станции. Вскоре стали заметны движущиеся цепи. Снаряды рвались между ними. А люди все шли и шли, будто столбы земли и дыма от разрывов снарядов не мешали им. Часто среди цепей появлялся всадник, очевидно, командир, подбадривающий партизан.

Белые подошли ближе. Раздались выстрелы из винтовок и дробовиков. Затакали пулеметы партизан.

Вид наступавших партизанских цепей, ощетинившихся пиками, наводил страх на колчаковцев. Партизанская конница пересекла линию железной дороги и пошла в обход Рубцовки с юга. У колчаковцев началась паника, и они в беспорядке отступили на Семипалатинск, потеряв до 200 человек убитыми, ранеными и пленными. Партизанам достались богатые трофеи.

Партизаны вели себя хорошо. Не было ни грабежей, ни насилий над мирным населением. Толь- ков у купцов и в кооперации были конфискованы необходимые партизанам товары, в частности мануфактура, кожи. Мы узнали, что партизанами командует Мамонтов и выступают они под лозунгом «За власть Советов».

Вечером мы трое — Кантышев-Яковлев, Бобра и я — решили пойти в партизанский отряд разыскать Мамонтова. Не добравшись до него, обратились к его помощнику Захарову с просьбой принять нас в отряд. Захаров сначала категорически отказал, но когда я сказал ему, что я большевик из Забайкалья и живу в Рубцовке нелегально и что Кантышев и Бобра также скрывающиеся большевики, он согласился нас принять. Так мы стали партизанами.

Нужно ли говорить о нашей радости, когда мы очутились среди своих по духу товарищей и могли снова свободно выражать свои мысли, снова открыто бороться за свою Советскую власть.

Захаров дал мне револьвер и поручил препроводить в Солоновку, где находился главный штаб, одного арестованного буржуя, оказавшего сопротивление при конфискации его товаров. Так я попал в главный штаб партизан.

Здесь в первую очередь постарался узнать, что. представляет собой партизанское движение, как широко оно развернулось, кто им руководит и каковы его цели и перспективы.

Политика террора и грабежа, проводимая Колчаком, резко изменила настроение сибирских крестьян. Создалась благоприятная почва для большевистской агитации. Этим умело воспользовались большевики-подпольщики и сторонники Советской власти. Связанные с городскими подпольными большевистскими организациями, они развернули широкую агитацию и организовали в деревнях подпольные ячейки, ставившие перед собой задачу — подготовить массовое восстание против Колчака.

В степном Алтае было три очага антиколчаковского движения. Один из них — в районе села Солоновка Покровской волости Славгородского уезда. Организаторами партизанской борьбы здесь были бывшие матросы-большевики Н. М. Прилепа, А. Л. Копань и местный крестьянин-фронтовик Е. М. Мамонтов.

В районе города Камня-на-Оби возник второй крупный очаг под руководством бывшего председателя Каменского Совдепа большевика И. В. Громова, имевшего связь с каменской подпольной организацией большевиков.

Позже возник третий очаг повстанческого движения более крупных масштабов в районе села Зимина. Главные организаторы и руководители движения — большевик с 1908 года Г. С. Ивкин и местный учитель большевик Ф. И. Архипов. С ними имела связь группа села Боровское, руководимая крестьянином большевиком-фронтовиком Р. П. Захаровым. Зиминская группа была связана с Барнаульской подпольной организацией большевиков. В августе 1919 года в Зиминском районе вспыхнуло массовое восстание, охватившее около ста сел. Против восставших двинулись крупные карательные отряды. После ряда боев плохо вооруженные повстанцы оставили свой район и отошли на запад, чтобы соединиться с крупным отрядом Мамонтова. Объединение состоялось 29 августа. Был создан главный штаб партизанской армии Алтайского округа, начальником которого избран Ф. И. Архипов, а командующим объединенного отряда — Е. М. Мамонтов.

Результаты объединения не замедлили сказаться в полном разгроме большого отряда колчаковских егерей в селе Мельникове 8 сентября. Эта победа имела для повстанцев огромное значение. Она вселила в них веру в свои силы; они на практике убедились, что могут воевать с хорошо вооруженным врагом и побеждать. Конечно, главные надежды партизаны возлагали на Красную Армию, которая в это время дралась с колчаковцами на Урале. Они считали своим долгом всеми средствами ослабить силу Колчака, чтобы помочь Красной Армии освободить Сибирь.