О гражданской войне в Сибири и на Дальнем Востоке написано немало книг. Но тема эта неисчерпаема, так как события тех дней имеют поистине эпохальное значение в истории борьбы народных масс за свободу, за лучшее будущее, за социализм.
Многие важные события, о которых надо бы написать целые книги, у меня описаны очень сжато, скупым, почти протокольным языком. Иногда я прибегал к вольному стилю изложения событий, в которых сам не участвовал, но и тогда я пользовался газетами того времени или рассказами очевидцев.
Мне хотелось донести до сознания потомков все величие эпохи революции и пафоса гражданской войны. Мой скромный труд не является повторением уже написанного другими, а служит как бы дополнением и новым штрихом к картине нашей борьбы.
Главной целью своей книги я поставил соблюсти историческую правду в описании фактов, событий и лиц. Там, где это было необходимо и возможно для подкрепления своих воспоминаний, я прибегал к исторической литературе и документам. Например, мне пришлось просмотреть много материалов, чтобы написать главу о партизанском движении в Сибири и на Дальнем Востоке. Так что приведенные в книге цифры не надуманы мною, а взяты из документов. В книге я описал путь 2-го Читинского казачьего полка, но считаю, что он, в общем, характерен для большинства казачьих полков. Следуя с Кавказского фронта до Читы, этот полк пережил полосу общефронтового разложения; в Иркутске по совету Центросибири сменил командиров на выборных и четко определил большевистскую позицию.
На примере организации красногвардейских отрядов я хотел показать расслоение забайкальской деревни и казачества, то, как казачья беднота и вернувшиеся с фронта середняки дружно поднялись на защиту Советской власти. Кроме того, заслуга Зоргольского, Газимурского и Копунского красногвардейских отрядов состоит в том, что они преградили Семенову путь в Приаргунье и Восточное Забайкалье и тем самым намного сократили сферу его влияния.
История революции и гражданской войны в Забайкалье показывает, что забайкальское казачество в основном встало на сторону революции и еще в 1917 году на первом казачьем съезде решило отказаться от казачьего звания. Потом, в 1918 году, из восьми казачьих полков только два (первый Читинский и первый Нерчинский) полка вернулись с фронта под командованием старых царских офицеров. Остальные шесть сменили старых командиров на выборных.
В 1918 году Забайкальцы не пошли за атаманом Семеновым, а насильно мобилизованные, в 1919 году целыми частями переходили к партизанам. Атаман Семенов держался у власти только при поддержке японских войск.
Революционные настроения забайкальцев исторически обоснованы тем, что Забайкалье являлось краем политической каторга и ссылки, что идеи свободы и революции проникали сквозь тюремные решетки в народ главным образом через интеллигенцию и, в первую очередь, через учителей, сыгравших огромную роль в революционных настроениях казачьих полков.
Пройдя через тайгу в подполье, я ходом истории оказался в центре партизанского движения в Сибири, на Алтае, как начальник главного штаба 40-тысячной партизанской армии, поэтому не мог не показать, как в тяжелых условиях, почти безоружные алтайские партизаны били хорошо вооруженные колчаковские войска. Тем самым они оказали помощь Красной Армии в разгроме Колчака. Это была подлинно народная война. Во 2-м Читинском казачьем полку, а также в сельских красногвардейских отрядах в 1918 году не было ни одного коммуниста, но там были революционно настроенные молодые прапорщики Сафронов, Черепанов, Жигалин и другие, которые проводили политику большевиков. Огромное значение в установлении в полку большевистских настроений имел Д. С. Шилов — пехотный офицер, забайкалец, находившийся на Кавказском фронте. В Тифлисе он присоединился ко 2-му Читинскому полку и ехал с ним до Забайкалья. Д. С. Шилов коммунист с 1917 года, активный агитатор. Во время пути он проделал большую пропагандистскую работу, опираясь на прапорщиков и передовых казаков.
В сельских красногвардейских отрядах, например в Зоргольском и Газимурском, также не было коммунистов, но отряды шли за Советской властью. В этом и сказался дух времени, непреодолимая потребность народа сбросить цепи тяжелого прошлого, стремление к новому, светлому будущему.
Первый раз эта книга была издана в 1965 году Алтайским книжным издательством в Барнауле.
ЯКОВ ЖИГАЛИН