Главный штаб был выборным органом из представителей двух объединившихся отрядов: Солоновского и Зиминского. Он размещался в селе Солоновка. При штабе действовали отделы: агитационный, снабжения и судебно-следственный.

Агитационный отдел разъяснял партизанам и населению задачи партизанского движения. Состав агитаторов отличался пестротой. Тут были и большевики Кантышев, Бобра и эсер Усырев. Но большинство были беспартийными, считавшими себя большевиками. В агитотделе часто вспыхивали жаркие споры на политические темы между большевиками и эсерами.

Агитаторы пробирались далеко на территорию врага, рискуя попасть в руки колчаковской милиции. Часто организовывали на местах ревкомы, проводили в жизнь решения главного штаба, вели запись добровольцев в партизанские отряды.

Главный штаб уделял много внимания укреплению боеспособности, повышению воинской дисциплины среди партизан и налаживанию агентурной разведки. Разведчики проникали далеко за пределы занимаемого партизанами района и сообщали о настроениях в тылу врага и, в первую очередь, сведения о движении его войск. Это позволяло партизанам своевременно подготовиться к встрече с врагом и произвести соответствующую перегруппировку своих сил, как это было, например, в ноябре 1919 года перед Солоновским боем.

Позже при штабе армии был организован информационный отдел, который выпускал небольшой листок «Известия штаба», где сообщалось о положении на фронтах, боях с колчаковцами, потерях и захваченных трофеях, о положении в колчаковском тылу. Редактором и составителем бюллетеня был заведующий информационным отделом штаба большевик И. Е. Кантышев. Бюллетень печатался на пишущей машинке и распространялся по полкам. Всего в ноябре и декабре было выпущено более десятка номеров. Вот выдержка из информационного листка от 13 октября 1919 года:

«Гилево-Логовский район. В ночь на 7 октября 7-й полк Красных орлов товарища Колядо напал на находившуюся в селе Гилевка белую банду из поляков численностью 400 человек, разбил ее, забрал семь возов патронов, воз гранат и обоз с награбленным у крестьян имуществом. Бандиты бежали по направлению села Сидорского для соединения с другими своими отрядами.

Сидорский район. 7 октября противник, сгруппировавшись в один отряд численностью около 1550 человек, при четырех трехдюймовых орудиях провел наступление на село Сидорское и после 12-часового ожесточенного боя был обращен в бегство. Захвачены пленные. Много патронов, пулеметные ленты, а также отбито несколько подвод с награбленным крестьянским имуществом.

Мельниковский район. Противник численностью около 2000 человек при трех орудиях повел наступление на деревню Малышев Лог, после суточного ураганного боя противник вынужден был отступить с большими для него потерями по направлению села Новичиха. Противник, собрав убитых, сложив всех в 2 мельницы, сжег. По окончании боя противник отступил… в село Мельниково… выяснилось, что противник отправил раненых 52 подводы, на которых было человек по пять. По прибытии противника в село Малышево им была произведена масса насилий…»

Яркой фигурой среди деятелей партизанского движения был главком Ефим Мефодьевич Мамонтов, местный крестьянин, старший телеграфист царской армии. Человек смелый и решительный, он жил интересами солдатской массы, у которой пользовался большим авторитетом. Об этом говорит избрание Мамонтова делегатом на 1-й съезд Советов, где он слышал выступление В. И. Ленина.

Когда сибирские крестьяне поднялись на борьбу против Колчака под лозунгом «За власть Советов», Мамонтов решительно встал в ряды борцов. Недостаточная политическая подготовка являлась иногда причиной колебаний Мамонтова, свойственных крестьянину-середняку.

Мамонтов, несомненно, обладал способностями командира-самородка. Он умел быстро ориентироваться в обстановке и принимать правильные решения, а своим личным примером увлекать партизан в бой и этим решать его исход. Под ним несколько раз убивали коня, но сам он оставался невредим.

Мамонтов не любил произносить речей. Так вскоре после Солоновского боя мы получили известие, что Красная Армия заняла Омск. Нужно ли говорить, с какой радостью мы встретили эту весть? Сбывалась наша мечта о соединении с Красной Армией. По этому случаю собрали партизан на митинг, на котором должен был выступить главком. Но он отказался и попросил меня: «Выступи, Павлыч, и скажи, что нужно».

Странной фигурой в мамонтовском окружении был «комиссар» армии Романов. Человек среднего роста, коренастый, с квадратным лицом, большой головой, коротко остриженными волосами, насупленными бровями над глубоко сидевшими темными глазами, с сиплым голосом, Романов производил неприятное впечатление. Я не знаю, откуда и как он появился в отряде, но слышал, что до революции он служил письмоводителем у мирового судьи в Петрограде. Наиболее развитой и грамотный, Романов втерся в доверие к Мамонтову. Мастер демагогических революционных фраз, Романов вместе с тем никогда не раскрывал своих политических убеждений. В чем выражались «комиссарские» функции беспартийного Романова, я никак не могу вспомнить. Он не вел с партизанами никакой политической работы. Я не помню ни одного его выступления на митинге или собрании.

Фамилия Романова служила поводом для насмешек над ним, как над однофамильцем царя Николая II. Поэтому он решил переменить ее. После долгих обсуждений решено было присвоить ему новую фамилию: Богатырев.

Единственным большевиком при Мамонтове был местный крестьянин, в прошлом матрос, А. Л. Копань, один из организаторов Солоновской подпольной группы. До прихода в отряд Романова он считался комиссаром при Мамонтове, а потом стал его адъютантом. Из-за своей слабохарактерности и узкого кругозора Копань не выполнял роли, которая возлагалась на него в беспартийном окружении главкома. Он не мог противостоять вредному влиянию на Мамонтова со стороны Романова и эсера Полищука. Последний обычно появлялся в штабе после боев, когда производился учет трофеев.

С самого начала и до конца движения при Мамонтове находились его верные соратники и односельчане братья Константиновы; которые считались членами штаба и выполняли обязанности адъютантов Мамонтова. Они ничем не выделялись из партизан, но отличались преданностью Мамонтову.

Таков был штаб главкома Мамонтова. В нем недоставало начальника штаба.

Несколько в стороне от этого окружения стоял помощник главкома Р. П. Захаров, деревенский большевик, представитель Зиминской части объединенного отряда, один из организаторов подпольных большевистских ячеек. Человек передовой, но чересчур скромный и нерешительный, Захаров не играл роли, которая отводилась ему как помощнику главкома и большевику.

Главный штаб направил меня работать в следственной комиссии, так называлась партизанская чека. Здесь, как и в других комиссиях, работы было много. Больше всего через ЧК проходило дел местных контрреволюционеров, попов, кулаков и спекулянтов. Приходилось разбирать немало дел о пьянстве, мародерстве и нарушении боевой дисциплины. Высшую меру наказания ЧК выносила редко и только за особо опасные преступления против партизанского движения. За пьянство партизан наказывали обычно арестом и отнятием оружия.

Вскоре меня перевели в штаб и назначили заместителем секретаря. Здесь я впервые увидел Мамонтова. Шло заседание штаба. Вдруг на дворе послышался шум и, громко топая по лестнице, быстро вошел Мамонтов. Он был сильно взбудоражен и, не поздоровавшись, обратился к Чеканову:

— Где Архипов?

Чеканов спокойно ответил, что Архипов уехал в облаком. Мамонтов постепенно успокоился. Я не знал причины волнения главкома и с любопытством разглядывал его.

Он был в кожаной тужурке. На голове серая папаха, сбоку висел револьвер. Движения порывисты. Чеканов предложил ему сесть, но Мамонтов, нетерпеливо разговаривая, ходил по комнате. Мне понравилось простое, открытое лицо главкома. Особенно располагал к себе взгляд его светло-голубых глаз. Это первое впечатление навсегда осталось в моей памяти.

Здесь я имел возможность близко ознакомиться с работой штаба.

По замыслу его организаторов главный штаб должен являться высшим коллективным руководящим органом, обладавшим всей полнотой военной, политической и хозяйственной власти. Вся деятельность его практически складывалась на личных взаимоотношениях. Практически получалось так; главный штаб во главе с начальником Архиповым заседал в Солоновке, а главком Мамонтов с отрядом воевал, отбивая наскоки врага, почти все время находился вне Солоновки, единолично разрешая боевые оперативные вопросы. Главному же штабу оставалось заниматься вопросами политическими и хозяйственными. Эта оторванность главкома от штаба вызывала непонимание между ними и привела к крупным недоразумениям.

Руководители штаба — его начальник Ф. И. Архипов, заместитель И. Ф. Чеканов и член штаба Г. С. Ивкин.

Федор Иванович Архипов, сельский учитель, большевик, политически грамотный, провинциальный, прямолинейный, прапорщик военного времени; ему не хватало, пожалуй, простоты и гибкости в обращении с людьми. Архипов — один из главных организаторов Зиминского восстания. Игнатий Федорович Чеканов — местный кузнец, типичный простой и умный русский мужик. Беспартийный, но честный и преданный Советской власти. Гавриил Семенович Ивкин — большевик, рабочий-путиловец, приехавший в 1918 году в Сибирь для организации сельскохозяйственных коммун, энергичный и подвижный, несмотря на свою полноту. К сожалению, он не играл в штабе ведущей роли как старый большевик и питерский пролетарий.

На почве борьбы с пьянством и за укрепление дисциплины среди партизан Мамонтова с главным штабом произошли крупные разногласия. Главный штаб вынес решение о применении порки за пьянство. Мамонтов, хотя и принимал участие в принятии такого решения, иногда сам нарушал его. Архипов особенно резко настаивал на применении этого решения невзирая на лица и после применения его к члену штаба Сизову настолько обострил отношения с Мамонтовым, что оказался вынужденным уехать из Солоновки в облаком и уже больше не возвращался в штаб.

Разногласия между главным штабом и главкомом вредно отражались на руководстве движением. Архипов отстаивал правильные принципы: коллегиальность руководства, организованность и дисциплинированность партизанского движения. Он стремился изолировать Мамонтова от вредного влияния Романова. Но для этого требовалось постоянное общение и влияние на Мамонтова, особенно в боевой обстановке. Архипов же заседал в Солоновке и пытался через штаб руководить Мамонтовым, не установив с ним товарищеских отношений. Романов умело использовал эту ошибку и, играя на самолюбии Мамонтова, натравливал его на Архипова, пока не добился их разрыва.

Для устранения конфликта между Архиповым и Мамонтовым в Солоновку приехал председатель облакома Голиков. Эта миссия не имела успеха. Голиков знал меня по борьбе с атаманом Семеновым на Даурском фронте в 1918 году. Тогда он был у С. Лазо начальником штаба фронта, а я — начальником штаба Зоргольского казачьего отряда Красной гвардии.

Я также слыхал о Голикове. Но там мы не встречались и в лицо друг друга не знали. И вот через год с лишним судьба свела нас далеко от Забайкалья. Передо мной стоял высокий человек с черной бородой и острыми пытливыми глазами.

Мы разговорились. Вспомнили Даурский фронт, Сергея Лазо, Дмитрия Шилова и других общих знакомых.

— Как вы попали сюда? — спросил Голиков.

Я рассказал ему о пути в партизаны, он — о себе, о положении в отряде Громова.

— Значит, вы настолько уверены в победе нашего движения, что строите органы Советской власти мирного времени? — спросил я. — Не идет ли это строительство в ущерб основной задаче — вооруженной борьбе?

— Наоборот, облаком очень помогает командованию, так как своей основной задачей считает мобилизацию для фронта всех сил и средств населения через районные ревштабы. Мы ведем большую агитационную работу, организовали разные мастерские и лазареты, помогаем вооружению и снабжению армии.

Я как человек, недавно пришедший в штаб, многого не понимал во взаимоотношениях между штабом и главкомом.

— А почему отряды Мамонтова и Громова не объединяются? — спросил я.

— Переговоры об объединении отрядов ведутся давно и достигнута принципиальная договоренность, но в окружении Мамонтова есть группа лиц — противников объединения — во главе с так называемым беспартийным комиссаром Романовым. Эта группа имеет большое влияние на Мамонтова и боится, что с объединением она лишится его. Вы знаете, что Мамонтов — беспартийный и в его ближайшем окружении имеется только один большевик — Копань. Но Копань бессилен противостоять эсеро-анархистским настроениям Романова, Полищука и других. Правда, Мамонтов является честным, преданным сторонником Советской власти, но плохо разбирается в политике и допускает ошибки, как, например, в конфликте с Архиповым. Погорячился мужик.

Второй, я бы сказал, — объективной, причиной разъединенности отрядов является то обстоятельство, что они действуют каждый в своем районе, успешно отбивают удары небольших карательных отрядов и удачно применяют партизанскую тактику. Но надо ожидать, что колчаковское командование предпримет более решительные меры к подавлению нашего движения и пошлет против нас более крупные силы. Тогда сама обстановка заставит Мамонтова и Громова объединиться. Когда и как это произойдет, сказать трудно, но нашествия колчаковцев надо ожидать в ближайшие дни.

— Значит, надо заменить Романова, — сказал я.

— Да хорошо бы это сделать, — согласился Голиков. — Но кем? Это очень трудный вопрос. Тут нужен человек с широким кругозором, политически грамотный, и главное, тактичный, чтобы не ущемлял самолюбия Мамонтова, стал бы его политическим советником. Кроме того, — как заменить? Кто может снять Романова и назначить другого комиссара? Ведь Мамонтов никому не подчиняется. А Романов вошел в доверие, опутал Мамонтова лестью, стал необходим ему. Тут надо идти по другому пути.

— По какому же?

— Трогать Романова сейчас пока нельзя. Надо сначала хотя бы нейтрализовать его вредное влияние на Мамонтова и постепенно подготовить почву для замены. Но действовать нужно осторожно и тактично, — сказал Голиков.

— А почему бы вам самому не попытаться сделать это? — спросил я. — Такта у вас хватит, за вами авторитет облакома.

— Я сам думал об этом, но сейчас мое присутствие необходимо в облакоме. У меня есть другое предложение к вам, — сказал Голиков и испытующе посмотрел на меня.

— Какое? — недоуменно спросил я.

— Я беседовал с товарищами Ивкиным и Чекановым, — начал Голиков, — мы решили назначить вас к Мамонтову в качестве начальника штаба. Вы — проверенный большевик, имеете военное образование и можете быть полезным советником Мамонтову. Как вы смотрите на это?

Я был огорошен словами Голикова.

— Вы ставите передо мною очень трудную задачу, — сказал я. Надо подумать. Ведь вы знаете, как относятся партизаны к бывшим офицерам, тем более к казачьим. Эта задача не только трудная, но и опасная. Тут каждый мой неверный шаг сочтут за измену. А суд у партизан короткий. Я здесь чужой, кроме вас, меня никто не знает. Задача особенно осложняется тем, что мне почти неизбежно придется вступать в конфликт с Романовым и его сторонниками. Ведь я не могу спокойно смотреть на их безобразия. Вы понимаете, в какое положение ставите меня?

— Да, я прекрасно понимаю всю трудность задачи и тем не менее, думаю, что вы справитесь с ней.

Скрепя сердце, я согласился. Я еще не представлял себе, в чем практически заключалась моя задача в чем конкретно выражалось вредное влияние Романова. Конечно, Романов был достаточно умен и понимал, что открыто контрреволюционные высказывания сразу же разоблачили бы его. Да и был ли он сознательным, идейным противником Советской власти?

Надо сказать, что Мамонтов встретил меня в штабе просто, по-товарищески, но со стороны Романова я чувствовал определенную настороженность.

Вскоре начались бои, походная и боевая обстановка помогла мне быстро и как-то незаметно сблизиться с Мамонтовым и стать для него необходимым советником и товарищем. Вскоре я убедился, что Мамонтов не был уже таким любителем самогона, каким рисовали его некоторые товарищи. Не будь Романова и Полищука — организаторов пьянок, он мог бы совсем обходиться без самогона. За время совместной работы с Мамонтовым я несколько раз видел его выпивши, но пьяным — никогда.

Боевая обстановка не позволяла мне первое время создавать штаб в буквальном смысле слова — с отделами и канцелярией. Весь аппарат состоял из нескольких адъютантов главкома и ординарцев, а канцелярия помещалась в моей полевой сумке.

Начало октября 1919 года. Стоявшая до этого хорошая погода испортилась. Пошел мелкий осенний дождь. Подул холодный пронизывающий ветер. Ночь. Наш 2-й Славгородский полк подходил к селу Леньки, где мы рассчитывали обогреться и отдохнуть. Не успели расположиться в пустых избах на краю села, как на нас обрушился шквал пулеметного и орудийного огня. Это явилось для нас полной неожиданностью и говорило о плохой работе нашей разведки. Оказалось, что до нас село заняли белополяки. Зная враждебное отношение населения, они расположились кучно в противоположном конце села и сразу же заметили наш приход. Застигнутые врасплох партизаны смешались и стали отходить. Мы с Мамонтовым вскочили на коней и собрались с командирами, чтобы оценить обстановку.

Это было первое столкновение с колчаковцами, в котором я участвовал. Оно показало мне слабую организованность партизан и недостаток военных знаний и опыта у командного состава. Особенно плохо была поставлена войсковая разведка и сторожевое охранение. Удивило меня также и то обстоятельство, что противник не только не преследовал нас, но даже не использовал свою артиллерию для обстрела отходящей нашей колонны. Мамонтов снял командира 2-го Славгородского полка Орленко и назначил вместо него А. Р. Шумейко.