— Не хочешь объясниться? — вопрос Тешена вывел меня из состояния полной апатии к происходящему.

— Прости, что? — встрепенулась я.

— Что произошло между тобой и Марком?

Мы ехали по пустынному шоссе, изо всех сил стараясь обогнать рассвет. Полчаса назад я засобиралась домой, вампир вызвался самолично доставить меня к месту проживания. Я упиралась, как могла, меньше всего мне хотелось разговаривать с кем-либо. С каждым моим возражением Марк веселился все больше, бросая в мою сторону многозначительные взгляды. Став свидетелем моего разговора с Тадеушем, он мог с легкостью обвинить меня в нарушении условий заказа, но промолчал. То есть совсем промолчал, развернулся и пошел прочь, бросив напоследок ехидный взгляд, полный безудержного веселья. Остаток ночи я просидела словно на иголках, каждый миг ожидая разоблачения, но он так ничего и не предпринял.

— О чем ты?

— Ты едва не испепелила его взглядом. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — отпираться не было смысла.

— Так что же? — настаивал Тешен.

— В нашу первую встречу я была с подругой, — сглотнув ком в горле, выдавила я. — Он изнасиловал ее и едва не убил, взяв в два раза больше допустимой нормы. Сейчас Инга в тяжелом состоянии, а он… он…

— Он заплатил в разы больше, чем было оговорено, — действительно не понимая причины моих претензий, заявил он.

— Останови машину, — глухо потребовала я.

— Что?

— Останови машину! — заорала я ему в ухо.

Тешен резко затормозил, не успев среагировать, я приложилась о приборную панель. Кое-как справившись с болью, я пулей вылетела из салона, от души хлопнув дверью. Размазывая по лицу злые слезы, я быстрым шагом направилась прочь.

— С ума сошла? — неслось мне вслед недоуменное восклицание вампира.

Его оклик лишь прибавил мне ускорения. Я летела вперед, надеясь убежать от этой бесчувственности, от этой чуждой всему человеческому отрешенности. Злясь на себя за наивность, я едва ли не рычала от злости.

— Вернись в машину! — начал злиться вампир. — Или я верну тебя силой!

— Она живая, слышишь, живая! Из плоти и крови! — обернувшись, едва справляясь с рыданиями, кричала я. — Мы не мясо! Не разменная монета! Не прискорбный конфуз, который можно замять, доплатив пару сотен баксов!

Войдя в раж, я теряла остатки самоконтроля, глядя в его бесстрастное лицо. Грань понимания его значимости, его превосходства над смертными была сметена волной обиды, испепеляющей ярости. Оступившись, я упала, неудачно вывернув ногу. Острая боль в лодыжке была столь ничтожна по сравнению с накопившимся за четыре года напряжением, что я едва заметила ее. Сняв туфлю со сломанным каблуком, я запустила ею в приблизившегося вампира.

— И кроме нее у меня никого нет! — прорыдала я, спрятав заплаканное лицо в ладони.

Тешен бережно подхватил меня на руки. Устроив мое безвольное тело на пассажирском сидении, он молча завел машину. В гробовой тишине были слышны лишь мои редкие всхлипы. Спустя пару минут мы въехали в город. На первом же перекрестке вампир нарушил молчание.

— Куда ехать?

— Что? — не поняла я, натирая нос платком.

— Подруга твоя где? — нетерпеливо уточнил он.

— Тешен…

— Ты назовешь адрес, или я должен угадать? — начал раздражаться Древний.

Все еще не понимая, я объяснила как найти дом Миши. Получив подробные координаты, вампир, казалось, забыл о моем существовании, игнорируя полные недоумения взгляды. По пустынным улицам Тешен несся с сумасшедшей скоростью, словно бежал от смерти. Наконец, машина замерла у знакомого подъезда. Попытавшись самостоятельно выбраться из салона, я снова почувствовала боль в ноге, сейчас давшую о себе знать в полной мере. Все так же отстраненно вампир подхватил меня на руки, словно я ровным счетом ничего не весила.

— Кого черт принес? — раздалось из-за двери ворчание доктора.

Картина, открывшаяся неподготовленному Михаилу, лишила последнего дара речи, чем Тешен и воспользовался, молниеносно проникнув в квартиру. Замерев на миг, словно прислушиваясь, он безошибочно выбрал направление, двинувшись в сторону импровизированной лаборатории Миши.

— Ева, что ты вытворяешь? — хозяин квартиры, кажется, постепенно выходил из ступора.

Не обращая на него внимания, вампир ногой открыл дверь, внеся меня в комнату. Пахнуло специфическим запахом больницы. Аккуратно усадив меня на стул, Тешен склонился над кушеткой. Взглянув на Ингу, я едва смогла сдержать вопль: бледная до синевы, с впалыми щеками, она походила на мумию.

— Прекрати, иначе выставлю за дверь! — предвидя мою реакцию, пригрозил вампир. Закрыв рот ладонью, я с готовностью кивнула. — Доктор!

На зов Древнего незамедлительно явился все еще ошарашенный Миша. Диким взглядом окидывая попеременно то меня, то вампира, он ждал объяснений. Но, как известно, жизнь полна разочарований, и разговоры на отвлеченные темы в планы Тешена не входили.

— Сколько зелья ты ей дал? — перешел к делу бессмертный.

— Три нормы с периодичностью в четыре часа, результат слабый, — профессионализм победил.

Взглянув на меня, он неуловимо перевоплотился. Скорчив страшную гримасу специально для меня, он вонзил клыки в собственное запястье. Черная тягучая кровь пузатыми каплями набухла на моментально регенерирующей коже. Собрав густые капли пальцем, Тешен мазнул десна Инги.

— Невероятно, — донесся до меня шепот Миши.

— Теперь все будет в порядке, — заявил он. Обратившись к доктору, добавил, кивая в мою сторону: — Посмотри ее ногу.

Я во все глаза смотрела на него, отказываясь верить в то, что только что произошло. Вампир спас жизнь человеку, ценой своей крови — ценнейшей субстанции, аналога которой нет, да и вряд ли когда-нибудь будет.

— Я за бинтами. А вы тут… В общем, я ненадолго, — Миша деликатно вышел, оставив нас с глазу на глаз.

— Прости, — пряча глаза, прошептала я.

— Прощаю, — кивнул он через какое-то время. — Если еще раз позволишь себе так со мной разговаривать, я сделаю тебе больно.

— Я поняла, — с готовностью согласилась я, веря каждому слову.

— Мне пора, скоро рассвет. Не хочу ко всему сгореть дотла из-за тебя, — спокойно заявил он. — Достаточно для одного дня неприятностей.

— Тешен, — окликнула я уже стоявшего на пороге вампира. Обернувшись, он выжидающе приподнял бровь. — Спасибо.

— Отработаешь, — кивнул он. — Я позвоню.

— Пока, — шепнула я, закрывшейся двери.

Инга пришла в себя через полчаса. Улучшение ее состоянии Миша заметил сразу же после ухода Тешена. Несколько позже невооруженным глазом было видно, что подруга идет на поправку: исчезли устрашающие синяки под глазами, ушла синюшная бледность. Забинтовав мою ногу, доктор снова проверил Ингу, констатировав, что та полностью исцелилась, и теперь просто спит.

— Просто поразительно! — воскликнул Миша, вышагивая из угла в угол. — Неудивительно, что кровососы так тщательно хранят свою тайну.

— Конечно, — усмехнулась я. — Желающих обладать их кровью нашлось бы достаточно. Только представь, какую травлю объявили бы на них люди.

— Да, ты права, — согласился доктор, опускаясь на шаткий табурет. — Мне не нужно бояться, что за мной придут?

— Не говори глупостей, — отмахнулась я. — Ты о вампирах знаешь больше, чем мы с Ингой вместе взятые. Если еще не пришли, значит уже не придут.

— Это я так спрашиваю, — закуривая, отозвался он. — Чтобы знать, класть под подушку осиновый кол, или нет.

— Где осиновый кол? — сонно проговорила Инга, сладко потягиваясь. — Дайте его мне!

Радость от пробуждения подруги сменилась шоком при первом же взгляде на нее. Миша выронил сигарету, глядя на Ингу, словно она привидение. К слову сказать, посмотреть было на что.

— Твои глаза… — прошептала я.

— Интересно, это навсегда? — прищурившись, спросил доктор, но наткнувшись на мой хмурый взгляд, виновато добавил: — Я же с научной точки зрения!

— Что случилось? — воскликнула Инга, обводя комнату в поисках зеркала.

Достав из клатча небольшое зеркальце, я молча протянула его девушке. Через мгновение сонный дворик разорвал душераздирающий вопль, донесшийся из квартиры номер три. Инга сидела на кровати, дико голося, и с ужасом всматриваясь в абсолютно черные, лишенные белков глаза.

Эффект оказался кратковременным. Видимо, пока кровь вампира хозяйничала в ее организме, проявись некоторые особенности бессмертных. Но «черные дырки» — как окрестила глаза Инга — уже через два часа после рассвета приобрели свой первоначальный зеленый цвет. Прощание с Мишей вышло скомканным, он как обычно куда-то спешил.

По дороге домой я постаралась максимально точно передать все подробности вчерашней ночи подруге. После рассказа мне и самой история показалась, по меньшей мере, неправдоподобной, чего уж говорить об Инге, сверлившей меня недоверчивым взглядом пока я говорила.

— Ему скучно, — сделала вывод Инга, когда я закончила. — Вот и развлекается.

— Пока платит, пусть развлекается, — заметила я.

— И он тебе, что, ни капельки не нравится? — засомневалась подруга.

— Ты его видела? Как такой может не нравится? Просто я свое место знаю, вот и все.

— Судя по пересказу твоей обличительной речи на шоссе, это ему ты на место указала, — хохотнула подруга. — Ну, если тебе он не нужен, подари. Он мне, как ни как, жизнь спас.

— Держи карман шире, — усмехнулась я, показав ей язык.

Едва переступив порог дома, Инга метнулась в душ. Пока подруга отмывала больничный запах, я набрала Тадеуша, абонент не пожелал со мной разговаривать. Взглянув на часы, я обреченно покачала головой, отказываясь верить в подобную глупость со своей стороны — электронное табло безапелляционно заявляло о том, что сейчас девять, тридцать пять утра, время, когда вампиры сладко спят.

Растянувшись на диване, я блаженно прикрыла глаза, прежде дав себе слово непременно пойти в душ, как только Инге надоест музицировать под аккомпанемент льющейся воды. Но у моего организма, видимо, были другие планы, так как провалилась в глубокий сон я практически мгновенно.

Биологический будильник сработал точно на закате. Укутавшись в накинутый Ингой плед, я несколько блаженных минут понежилась, прежде чем решительным шагом направиться в ванну. Заглянув в комнату подруги, убедилась, что та сладко спит.

Наслаждаясь горячей водой, стекавшей по коже, я размышляла о странных событиях, всколыхнувших размеренную жизнь. Поведение Тешена не вписывалось ни в какие общепринятые нормы. Хотя, он ведь Древний, и неизвестно какие мысли бродят в его голове. За долгие века своего существования этот вампир видел столько всего, что и представить страшно. Это словно встретиться с ожившим учебником по всемирной истории. И вот рядом с ним я — двадцатидвухлетняя девушка, которая о жизни знает лишь самую малость, лишь то, что необходимо знать. Весь масштаб, вся абсурдность происходящего не помещалась в рамках сознания. Мое желание подстроить Тешена под свое понимание жизни походили на попытку протолкнуть слона через игольное ушко.

Возникло настойчивое желание поговорить с кем-нибудь, кто может пояснить хоть что-то. Наскоро обернувшись в махровый халат, я набрала номер Тадеуша. Длинные гудки сменились раскатистым «Алло!».

— Вечер добрый, — поздоровалась я, пытаясь угадать, от чего оторвала горца. — Это Ева. Не отвлекаю?

— Для тебя я всегда свободен, — заявил он.

— Есть разговор, — замялась я. — По поводу вчерашнего.

— Приезжай ко мне, — голос Теда враз стал серьезным.

— Хорошо, — отозвалась я. — Скоро буду.

Черкнув короткую записку Инге, я быстро собралась, боясь растерять уверенность. Еще вчера вампир что-то пытался сказать, но не смог достучаться до меня. Сегодня я готова была слушать. Заведя мотор «Снежка», я помчалась по засыпающим улицам, прочь из города.

Владения Тадеуша — располагались далеко за городом, в живописном поселке, окруженном густым лесом. Несколько лет назад шотландец выкупил лесной массив, дабы сберечь этот уголок первозданной природы. Мне нравилось бывать у него в гостях, хоть и удавалось это крайне редко. Мы не были друзьями в общепринятом значении этого слова, сомневаюсь, что вампиры вообще имели настоящих друзей. Заказы для Теда я чаще всего выполняла в одном из клубов, ему принадлежащих. Домой он и вовсе, кроме меня, никого не приглашал.

— Представьтесь, пожалуйста, — протрещал коммуникатор у ворот.

— Ева Антонова.

— Проезжайте, — после короткого молчания ответили с той стороны.

Двухэтажный бревенчатый дом шотландца был ярко освещен, разогнав ночную мглу в самые отдаленные закоулки сонного парка. Теплый желтый свет создавал иллюзию дневного света, по которому так тосковал Тадеуш. Он часто рассказывал о том, как встречал рассветы со своим отцом в годы своей юности. Мечтательно говорил о море, которое солнце покрывало тысячами сверкающих искр. В такие моменты мне становилось жаль его. Вампиру была доступна только память, и от того, насколько яркие моменты навсегда запечатлелись в ней, зависело и его дальнейшее существование. Имея за плечами лишь темноту, что мог он нести в будущее? Только тьму…

— Как добралась? — Тадеуш встречал меня на резном крыльце.

— Спасибо, все отлично, — улыбнулась я, позволив великану поцеловать себя в щеку.

— Что за платье? — осмотрев меня со всех сторон, спросил он. — Тебе не идет.

— Это Инги, мое пришло в негодность, — хохотнула я.

— Хорошо вчера отдохнула? — скривившись, съязвил он.

Я промолчала, пропустив мимо ушей его вопрос. Обняв меня за талию, Тед направился в дом. В просторной прихожей витал одурманивающий аромат леса. Вдохнув полной грудью, я на миг зажмурилась от удовольствия.

В гостиной царил полумрак, разбавленный мерцанием пламени в камине. Рефлекторно приблизившись к огню, я подставила теплу озябшие ладони. Огромный рыжий кот вольготно разлегся на низком пуфике неподалеку. Уловив незнакомый запах, зверь лениво приоткрыл глаза. Не обнаружив в моем лице угрозы, он перевернулся на другой бок, свернувшись в клубок.

— Чем ты его кормишь? — обратилась я к Тадеушу.

— Мясом и кровью, — оскалился вампир, устраиваясь на диване.

— Ничего не хочу об этом знать, — скривилась я.

Похлопав ладонью по дивану, Тед пригласил меня присесть рядом. Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. В зеленых глазах вампира плясало пламя, рисуя сюрреалистическую картину.

— Как Инга? — нарушил молчание горец.

— Уже знаешь? — усмехнулась я, отводя взгляд.

— Все уже знают, — серьезно отозвался он.

— Ей лучше, спасибо, — опустив подробности, заверила я.

— Как тебе дражайшая парочка Древних? — нараспев спросил Тадеуш, глядя в огонь.

— Какой ответ ты хочешь услышать? — нахмурилась я. — Если ты знаешь об Инге, то ответ мой должен быть очевидным. Но это не так. Тешен показался мне более, чем достойным бессмертным.

Тадеуш едва не рассмеялся, давая понять, насколько наивно мое суждение. Все еще веселясь, он некоторое время смотрел на меня, затем легко поднялся, направившись к секретеру у стены.

— Значит, Белый Демон произвел на тебя впечатление? — не скрывая сарказма, протянул он. — Что ж, это неудивительно.

Некоторое время он пролистывал увесистый том, в кожаном переплете. На пару минут вампир словно забыл о моем существовании, углубившись в чтение. Лицо его при этом ничего не выражало.

— Наслаждайся! — бросил он, уронив фолиант на диван.

— Что это? — обескураженная несвойственным Теду поведением, пролетала я.

Вампир ничего не ответил, лишь насмешливо фыркнув, отступая в тень. Отчаявшись добиться ответа, я не без труда пристроила книгу на коленях. На первой же странице меня постигло горькое разочарование — записи велись на незнакомом мне языке. Бесцельно пролистнув пару страниц, я непонимающе на вампира, чей силуэт выделялся на фоне стены.

— Это латынь, — тихо пояснил Тадеуш. — На этом языке чаще всего фиксируются судебные процессы над бессмертными. Последние триста шестьдесят четыре года я являюсь одним из двенадцати независимых Свидетелей.

— И при чем здесь Тешен? — все еще не понимая, куда он клонит, спросила я.

— Этот том посвящен именно ему, — пояснил вампир. — Тешен Чеслав, он же Albus Daemon оставил весьма заметный след, как в нашей истории, так и в жизни людей. След столь же кровавый, сколь и громкий. Тридцать четыре процесса за те восемь сотен лет, что существует суд. Боюсь предположить, сколько могло бы быть, начни судьи отслеживать его деятельность изначально.

— Судят вампиров за убийство? — глухо спросила я, глядя в строки на латыни, начавшие обретать зловещий смысл.

— За массовое убийство, — поправил Тадеуш. — Древних судят за единовременное убийство трех и более человек, которое удалось доказать. Хочешь узнать, сколько жизней он забрал?

Нет, я не хотела этого знать. Перед глазами стоял златовласый красавец с живыми бирюзовыми глазами. Его руки были в крови…