В свою квартиру Витя не смог сразу войти. Дверь не открывалась, подпёртая изнутри. Когда нажал сильнее, за ней что-то стало рушиться с грохотом и треском.

— Эй! — крикнул Витя. — Ты чего там? Это я!

Послышались новые стуки, и через минуту он с трудом протиснулся в своё жилище. В прихожей бизнесмен разбирал баррикаду из стульев.

— Приготовился к обороне, — пояснил он и с надеждой посмотрел на шпиона: какие вести тот принёс?

— От кого обороняться? — спросил Витя.

— Арестовывать меня придут.

— Не придут. Жива-здорова твоя жертва.

— Кы… как? — Бизнесмен даже подавился словами. — Я же ножиком…

— С ножиком здорова.

Витя изложил, что он узнал о Петунии Самойловне. По мере того, как он рассказывал, бизнесмен расцветал: выпрямился, на лице проступил румянец, заиграла улыбка.

— Я у тебя в неоплатном долгу! — воскликнул он.

— Да в каком долгу! — отмахнулся Витя. — Иди на фабрику. Скажи, будто не знал, что в субботу надо было явиться. А то уволят.

— Чем тебя отблагодарить? — настаивал бизнесмен.

— Ничем. Мебель расставь по местам.

Гость радостно схватился растаскивать по квартире стулья. Подальше от двери лежал на боку стол. Позади него стояла корзина с картошкой.

— Это зачем? — поинтересовался Витя.

— Отстреливаться из-за стола картошкой.

— Тоже мне, додумался… Артиллерист. Ты бы ещё окоп в полу вырыл!

— А что, я в армии был артиллеристом.

Это замечание заставило шпиона закусить губу. Не знаком ли бизнесмен с игрой, в которой пушка пробивает сразу несколько целей? Как бы выведать якобы невзначай?

— Вот чем можешь помочь… — небрежно начал Витя.

— Да, да! — с готовностью откликнулся бывший артиллерист.

— Говорили мне об одной игре. В ней черепа и кости… Вы ею не увлекались в армии?

Гость пожал плечами. «Не хочет нарушать присягу, — заподозрил шпион. — Он ведь давал торжественное обещание хранить военную тайну».

— Там одним выстрелом пробиваются три цели, — добавил Витя.

— Не может такого быть. Артиллерия часто лупит в белый свет как в копеечку.

— В копеечку попадает?

— Нет. Наоборот. Никуда не попадает. Бьёт по квадратам, например.

Бизнесмен имел в виду, что любая географическая карта, от школьной до армейской, расчерчена на квадраты. Если не удалось разведать, где у противника расположены военные объекты, то артиллеристы шлют снаряды сначала в один квадрат, стараясь весь его измолотить, потом переносят огонь на другой квадрат, на третий. Уничтожают ли они при этом танки и пулемётные гнёзда или только портят землю ямами и осколками, неизвестно.

— Квадраты в игре тоже употребляются, — сообщил Витя.

— Ну-ка нарисуй. Может, станет понятнее.

Шпион расчертил листок бумаги, как географическую карту. В квадратах изобразил черепа и кости. Конечно, он не стал выводить в подробностях: череп обозначил кружком, кости косым крестом.

— А-а! — догадался бизнесмен. — Крестики-нолики!

В следующие несколько минут шпион досконально разузнал правила игры. Гость не скрыл ничего! Он даже вызвался быть тренером Вити по крестикам-ноликам.

Будет теперь шпиону что передать в штаб! Вражеские вооружённые силы получили мощное средство для подготовки своих снайперов и артиллеристов!

Сколько же пришлось Вите искать, выведывать… И вот тайна, можно сказать, сама свалилась в руки. И разве не ужасно, что она выдана всего лишь по глупости, по недомыслию? Уж ладно бы бизнесмен продал её за деньги, это было бы понятно, хотя и непростительно. Если враги теперь нападут и будут метко разрушать наши вокзалы, избушки и ракетные установки — это благодаря крестикам-ноликам. Позор трусу и предателю!