23 октября, 16:11

Оскар

На пороге появился взъерошенный дистрофик лет пятидесяти. Пока стучался к нему, успел отбить кулак. Если мы пришли по адресу, то перед нами стоит…

— Кондрат фон Цайнхазер?

— Это я, — через силу выдохнул на меня облако спиртовых паров хозяин дома. — Чего?

— Нам сказали, вы торгуете книгами.

Сомневаться в логичности своих слов более чем приходится: чтобы этот алкоголик с насыщенными синяками продавал книги… Верится с трудом, но не верится, чтобы шериф решил пошутить.

Кондрат не ответил, опустил глаза. Спустя какое-то время пришло понимание, что он элементарно заснул.

— Господин фон Цайнхазер! — пробудил я лохматого громким выкриком.

— А? Что? Свиньи?

— Нет, я по поводу книг.

— Зачем мне книги? — пробормотал он невнятно. — Я сам книжками торгую!

— Так вот мне нужна одна, — приходится постоянно повышать голос, чтобы докричаться до алкоголика. — Словари у вас есть?

— Глянем…

С танковым грохот букинист исчез за дверью. Осознавая, каким, должно быть, дураком сейчас выгляжу, я обернулся за поддержкой к Юрико. Та сочувственно пожала плечами и вернулась к наблюдению за преследователями.

Они объявились с утра: девять хмурых мужчин, очевидно, работников лесопилки, следует за нами по городу неотступно. Зачем-то прячутся за домами, изображают праздношатающихся, когда никаких сомнений о их цели не возникает: Иоанн Леквер послал карательный отряд. Гораздо быстрее, чем мог предполагать.

Стоит задаться вопросом: что же делать?

Повезло, что запойного торгаша не сморил сон, и он выволок целую коробку потрёпанных томов. Поковырявшись, я выбрал словацко-английский и чешско-английский словари. В вымерших восточноевропейских странах я не силён, да и никто не смог подсказать национальность Гангейлов. За книги пришлось отдать пятьдесят звонов.

— Идём, — окликнул я напарницу.

Преследователи поплелись следом. Юрико без конца вонзает локоть мне в бок, чтобы я перестал оглядываться. Пытаюсь, чтоб меня…

Надо отвлечься. Прокрутим в голове последние найденные улики: в доме Хэллуэйн мы не обнаружили ничего интересного кроме большого числа горшков со скрюченными высохшими растениями, а исследование образцов показало, что возбудителей Немаина нет. Даже на наркотиках, которые, тем не менее, остаются интересной зацепкой.

С помощью словарей попробуем расшифровать содержимое дневника, найденного в доме Гангейлов, а потом…

— Эй, вы двое!

Я рефлекторно схватил рукоятку пистолета, опередив в этом даже коллегу. Девятерых громил это не смутило: разойдясь полукругом, они решительно принялись окружать нас. Шустрые ребята забежали за спину, и кольцо сомкнулось.

Юрико ничуть не изменилась в лице, только левая нога выдвинулась вперёд: готовится к бою. Я же решил достать оружие из кобуры, рассчитывая, что оно пыл амбалов остудит.

Всё идёт к чертям: убивать или даже ранить кого-то будет жуткой ошибкой, после которой вопрос растягивания наших внутренностей на деревьях будет решён в ближайшие часы…

И подручные Иоанна это понимают.

— Что вам от нас нужно? — приложи побольше усилий, Оскар, а то голос дрожит.

— Чтоб вы убрались, — ответил самый большой верзила. — Босс хочет, чтобы все ваши вещи остались в Гаваре, а сами вы катились отсюда.

— Мы с требованиями не согласны. Нам здесь предстоит важная работа, которая никаких неудобств господину Лекверу не причинит.

Тут на глаза мне попался кастет у одного из девятки. Ладно, ты же не думал, что они просто хотят поговорить. Я сделал шаг, встав спиной к спине напарницы.

— Не согласны? — усмехнулся громила-дипломат. — Можем заставить.

— Этим вы препятствуете работе ЦМНМ!

Слева сзади зашумели шаги, срезанные глухим стоном — то Юрико остановила ретивого драчуна зуботычиной. Словно прозвучал гонг, и окружившие бросились в атаку!

Когда на тебя несётся четверо, непременно теряешься, становишься беззащитнее слепого паралитика. Пришёл в себя я лишь в тот миг, когда мне в висок должна была ударить цепь. Левая рука перехватила ржавые звенья, а сам я грохнулся на спину.

Вот-вот должны были посыпаться удары ногами, но резко дёрнув на себя, я опрокинул противника с цепью, который прикрыл меня своим телом. Неуклюжий захват, рукоятка пистолета бьёт неприятеля в голову, затем ещё и ещё…

Оппонента стащили с меня одним движением, и тут же сверху прилетел удар короткой трубой. Я неловко сгруппировался, по рукам пришёлся болезненный удар, затем ещё пинок в бок, пришлось наугад лягнуть противника — угодил прямо в колено.

Вооружённый трубой в страхе отпрянул, когда ему в душу заглянуло бездонное дуло пистолета. Проведя оружием по дуге, я заставил атакующих отступиться, как зверей от огня. Не теряя времени подскочил — Юрико уже успела свалить двоих и теперь отмахивается от наседающей троицы отнятой монтировкой.

Один из оппонентов решил воспользоваться моей невнимательностью и напасть сзади — я в последний момент успел поднырнуть под удар и, распрямившись, ответить плотным ударом стопой в диафрагму.

Вновь твари отшатываются от пистолета. Руки у меня дрожат, как у столетнего старика. Позади с воплем умирающего вепря упал очередной урод, отведавший стальным инструментом по шее.

И я выстрелил. В воздух, само собой. Так же ведь следует делать?

Ещё стоящие на ногах оцепенели — гулкий звон в ушах подсказал им замереть, притвориться неживыми статуями. То же можно сказать и обо мне. Дыхание не желает восстанавливаться, глаза прыгают по сторонам, контролируя каждое движение.

В конце концов меня подтолкнула Юрико. Осторожными шагами, со скоростью улитки мы выбрались из окружения, а затем долго пятились от озверевшей людской стаи. Только за поворотом мы развернулись и спешно двинулись к участку.

Я, как дурак, половину пути протопал с оружием в руках. Пока впихивал ствол в кобуру, кинул взгляд на напарницу. Увидел на лице пару ярко-красных ссадин.

— Как ты, Юрико?

— В норме, Оскар, — сдержано кивнула японка. — Не думаю, что открывать огонь было уместно.

— Иначе бы нас избили.

— Неизвестно, что хуже, — категорично сказала коллега.

На вопрос, серьёзно ли она, Юрико всего только строго заглянула мне в глаза. Похоже, серьёзно…

15:05

Винчи

Дороги коварны. Они никогда не оправдывают твоих ожиданий, подкидывая раз от разу тысячи тысяч фокусов. Я собирался дойти остаток пути без приключений, но всего в десятке метров от места моего появления шёл человек. Этого громилу из Гавары я знаю — Гилберт Сози.

Он легко нагнал меня и завязал разговор. Мне в уши полетели плоские шутки, псевдо-философия безмозглых и отталкивающая куча пустого трёпа. Если не слушать да согласно мычать в нужные моменты, то дорога становится даже выносимой. У упавшей поперёк дороги осины затихший на какое-то время Сози решил спросить:

— А зачем тебе в Усницк, Винсент?

Настырный… Если его прикончить, то спрятать легко будет — найдут нескоро.

— Не твоё дело.

— А, секретничаешь, Винсент…

— Не называй меня так!

Здоровяк примирительно выставил руки и криво улыбнулся. Так улыбаются все детины, наделённые силой, но не мозгами. Все они похожи, как яйца в кладке.

— Не хмурься, Винчи, — лапищи Гилберта сцепились на поясе. — Просто, вот ты всё Винчи, Винчи… Не дело с кличкой жить, а то как собака.

— В самом деле, Шальной?

Судя по зубоскалящей лыбе, я доставил дурню массу удовольствия. Беспечная улыбка идиота, не видящего, какой же он идиот, не видящего, что всем ясно состояние его ума. В той среде, где он жил и живёт, подобные ему считаются людьми умными, вот у него болезненного комплекса и не развилось.

— А я за новой кофтой для жены, для Синди. У нас не раздобыть, а в Усницке вяжут отличные вещи, там же овцы сохранились, шерсть есть. Две семьи промышляют: если будешь брать, к Пергарам не ходи — жулики, а вот у Адижей брать не страшно.

Ценная информация, теперь всё в жизни будет так просто. Кто бы увидел в этой лысой обезьяне такого болтуна?

— А у тебя женщина есть? — вдруг перешёл на личные вопросы Шальной.

Будто он не знает:

— Нет.

— Это ты зря.

— Зря? Гилберт, ты ненормальный?

— А что я такого сказал?

— Ты сказал «зря». У тебя язык вообще к мозгам привязан или сам по себе трепыхается? Я когда был в состоянии спариваться, мне десять лет было! Ты где видел, чтобы десятилетний о женщинах думал?

Сози сильно призадумался, собрав на лбу складки. Так и не смог ничего обмозговать, потому высказал напрашивающееся:

— А потом?

— Что «потом»? В шестнадцать лет я уже практически стариком стал. Не до женщин уже.

— Ммм, я-то думал, у тебя просто характер дурной.

Да, с этим спорить не стану. Из-за него я вряд ли бы себе кого нашёл, даже если не старел с бешенной скоростью. К дьяволу баб, к дьяволу продолжать род выродков и упырей, к дьяволу цепляться за этот гнилостный мир.

Другие не понимают.

Только впереди показались тёмные коробочки-домики, я телепортировался к ним. Шальной хотел было что-то сказать, но его слова достались пустому месту. Я оказался в окружении зловоний и куриного гвалта, люди в страхе шарахнулись в стороны от возникшего посреди улицы мутанта.

Усницк.

16:03

Марк

После того, как отправил Харона подальше, вернулся в участок, где принял у Уолтера Кейт. Девушку даже Тиму не сразу удалось успокоить: так яростно она вопила на окружающих. Её можно понять, когда тебе умники начинают указывать, что и как правильно, сложно не разойтись.

Эти тоже хороши: понятно, что метаморфоза наплевательского отношения к Энгрилю выглядит странно, но это личное дело Кейт, осуждать которое не то чтобы правильно. Так её переупрямить и не смогли: племянница покойного напарника желает закончить начатое. Не знаю как её, а моя решимость только окрепла, как окрепла и шишка на голове. Душегуб открыто заявляет, что не боится, а такое нужно наказывать.

Пусть Тим брызжет слюной, но палачом в любом случае буду я.

Мы ползаем по армейским складам, ища улики. Здесь уже был Декстер, но над его способностями сыщика только немые не отпускают шуточки…

Двойника я отправил в дальний угол, а сам занялся сторожкой у самого входа. Кейт неотступно следует за мной и даже изображает активную деятельность: всматривается в рисунок грязи, ищет следы, подбирает с земли всякий мусор.

— Франтишек сказал, что часто бывал на складах, — вспомнив агрессивного коротышку, Кейт легонько дотронулась до шрама, полученного от него в подарок.

— К чему ты это?

— Душегуб мог всё это время прятаться здесь.

— Исключено. Склады проверяли от и до раза три — никаких намёков на то, что здесь кто-то проживал.

На сей факт девушка равнодушно пожала плечами:

— Могли и упустить что-нибудь. Заниматься обыском могли и непрофессионалы…

— Энгриль лично тут всё перерыл.

— Что он, идеален? — отчего-то разбушевалась неспокойная брюнетка.

Двойник в ста метрах отсюда нашёл пару следов, но они оказались слишком маленькими, чтобы принадлежать Душегубу. Самое вероятное — их оставил Франтишек.

Тем временем вернёмся к Кейт:

— В любом случае, жить здесь не имело смысла тому, у кого есть дом в городе.

— Ну, так ответь, — убрала непослушный локон под шапку Кейт, — зачем маньяк потащил меня сюда?

Над этим вопросом я уже думал. Казалось бы, ответь на него и определишь убийцу, но разрешение этой логической задачи дало не такую уж и вкусную пищу для ума. Я присел на вывалившийся из стены кусок кладки.

— Он потащил тебя без цели, — упёр я руки в колени. — Это становится ясно при восстановлении вчерашних событий. Смотри: маньяк проникает в дом и нападает на меня, но не удосуживается добить, затем набрасывается на тебя, Кейт, и, вместо того, чтобы убить на месте, связывает и утаскивает к складам. Вывод один: Душегуб не в себе.

— Сам не понял, что сделал?

— Вроде того. Не иначе объяснить, почему расчётливый и хладнокровный убийца наделал столько ошибок. Решение расправиться с нами пришло спонтанно, он ничего не продумал, даже не успел понять, надо ли ему это. Тут есть плюс — маньяк нервничает.

— Потому что мы добрались до Франтишека? — предложила девушка.

— Не думаю, — взялся я за подбородок. — Кто знает, не исключаю, что он уже в курсе сотрудничества с Хароном.

— Тоже не подходит, потому что с точки зрения убийцы проще избавиться от Харона.

— С точки зрения убийцы, но не с точки зрения Харона…

Кейт прищурилась, прогоняя в голове чертовски хороший вариант, облизанный, в меру логичный и неоднозначный. Я бы на её месте сомневаться не стал.

Подкинем ей ещё новостей:

— Он сегодня заявился в дом Энгриля, так и рвался провести ретрансляцию. Это меня смущает. Хотел его бросить в тюрьму, но доказательств пока нет. Ретрансляцию он, кстати, провёл…

— Что там?

— Энгриль немного попсиховал, но, в целом, ничего не произошло.

Итого мы увидели уже почти двадцать минут последней ночи Энгриля. Скоро засветится лицо Душегуба, если я не отыщу убийцу раньше. Профессиональная гордость настраивает на второй вариант.

16:16

Винчи

Найти дом Алиес было бы проще, если просто стучаться во все подряд двери. Местные жители говорить со мной не желают, убегают, не сказав ни слова. Пришлось больше часа слоняться по улицам, чтобы найти сговорчивого. Тот отправил меня к жёлтой избушке на окраине.

Окружённое хлипким забором жилище в ужасном состоянии: гнилое, рассыпается, во дворе мусора хватит на приличную свалку, если отринуть на секунду тот факт, что вся наша планета — свалка.

Мелкая худая собачонка глодает косточки. С моим появлением стремительно убегает, прячется за дырявой покрышкой.

А я поднимаюсь на крыльцо и стучусь. Что примечательно, дверь открыта, покачивается со скрипом. Но никто не отвечает, что заставляет задуматься о том, что меня обманули. Не люблю этого, потому и стараюсь запоминать лица: всегда нужно вернуться и наказать за ложь.

Посмотрим что внутри.

Чувствуется некое запустение, мусор валяет по углам, что внизу; в тех, что наверху, — паутина. Восьмилапые здесь неспроста: достаточно тепло, а где-то в доме трещит огонь. Всё-таки местечко обитаемо, хоть и переживает не лучшие дни.

Стены и пол исполосованы когтями. Четыре синхронные линии глубоко уходят в древесину, обои и кирпичи. Росчерков так много, словно некто намеренно кромсал окружающее пространство. Если это был зверь (а иные варианты кажутся бредом), то он был явно взбешён.

Спотыкаясь о раскиданные вещи, посуду и мелкий хлам, я прошёлся по центральному коридору, заглядывая в комнаты. В одной из них с огромным окном, выходящим на огород, обнаружилась хозяйка. На драном сером кресле устроилась под дырявым пледом Алиес, глядящая на полыхающий в бочке огонь.

Вообще говоря, я сперва обратил внимание на очаг, а растворившуюся в сером цвете женщину обнаружил не сразу.

Грязные волосы похожи на тину, бледное лицо несильно отличается от черепа, под глазами круги, тёмные-тёмные круги. Взгляд отстранённый, глаза покраснели. Курносый нос, губы столь тонкие, что кажется, будто их вовсе нет. Судя по торчащей из-под пледа руке, мать Дональда необычайно худа.

— Госпожа Зунтер, — обратился я, но та не отреагировала.

Пришлось дождаться, когда она моргнёт, чтобы понять, жива ли хозяйка. Тогда я сделал шаг:

— Алиес Зунтер, вы меня слышите?

Вновь тишина. Остаётся только взять за плечи и встряхнуть как следует.

Как оказалось, это было ошибкой! Только моя ладонь коснулась её плеча, как женщина издала дикий вопль! Здоровенная пасть распахнулась, веером расправились ряды тонких острых зубов, меж которыми заколыхался мясистый раздвоенный язык.

На руках вмиг отрасли здоровенные когти! Телепортация спасла меня от удара — нанизать кишки на эти гвозди у мутантки не вышло. Разглядев меня в углу комнаты, уродина одним прыжком преодолела расстояние в четыре метра и с размаху пробороздила стены корявыми крючьями.

Я уже был сзади и пнул ногой в затылок. Искажённая мутацией тварь поцеловалась с углом, но удар вышел недостаточным, чтобы вырубить мразь. Пришлось пятиться, чтобы молниеносные взмахи не нашинковали меня в лапшу.

В конце концов Алиес просто бросилась вперёд, сваливая меня на пол и прижимая своим телом. Не успей я переместиться, в следующую секунду моя голова покатилась бы в сторону, брызгая кровью…

Под руку попался торшер, которым грех было не вломить по спине противницы. Она распласталась на полу, но тут же принялась подниматься, рыдая при этом. Когти исчезли. Наверно, она уже не опасна, хотя дистанцию я поспешил увеличить.

Хозяйка дома неуклюже выпрямилась и обернулась — никакой зубастой пасти, да и разума в глазах стало побольше. Она даже заговорила:

— Ты кто? Убирайся! Я могу убить тебя!

— Руки коротки, — избавимся от торшера. — Меня зовут Винчи, возможно, ты меня помнишь, я из Гавары.

— Какой такой Гавары? — бросилась на меня Алиес, но в этот раз с худыми женскими кулачками. — Не хочу ничего слышать! Убирайся!

Телепортировался за кресло, отчего ненормальная завертелась на месте. Когда поймала меня взглядом, агрессивно ткнула в лицо пальцем:

— Ты! Мутант! Помню тебя! Нашёл моего сына… ты нашёл моего сына…

И вот тут началась истерика, какой ни одна другая баба не устроит, даже другие несчастные, что потеряли детей, на подобное не способны. Её плач походит на рёв медведя, перекрученный косичкой с визгом свиньи, а третьим локоном будет хрип курильщика. Зунтер принялась метаться по комнате, сшибла со стены картину, перевернула табуретку, разбила стекло в серванте. Даже чуть не уронила бочку, но я успел перехватить.

Не сразу я заметил, как она вновь отпустила когти. Подлетела к стене и в момент вскарабкалась к потолку, откуда грохнулась на кучу досок и тряпья, которая раньше была диваном.

Там её буйство и остановилось: она свернулась калачиком и принялась плакать.

— Алиес, поговорить нужно, — тут же навис я над ней.

— Убирайся… — в бессилии пропищала она.

— Не уйду, пока не ответишь на вопросы.

— Уходи! Вам всем так нравится издеваться… всем… уходи…

— Я не издеваться пришёл. Ищу Душегуба, но нужны твои ответы.

В этот раз прогонять меня безутешная мать не стала, но и слёзы лить не прекратила. Посчитал это согласием помочь.

— Знаешь, что у ещё пятерых матерей убиты дети?

— Так им и надо! — необычно жёстко сказала Алиес. — Пусть хоть кто-то ощутит то же, что и я! Чтоб все так же мучились!

Рыдающую скрутил кашель. Она задёргалась так сильно, что я невольно отступил, особенно после таких слов. Хотелось бы знать, стала она такой после непереносимой потери, или всегда в её мозгу жил червь безумия…

Когда она затихла, я продолжил:

— Это были Иворы, Пан Фоки, Симены, Путы и Цукероны. Их детей убил Душегуб. Ты помнишь этих людей?

— Помню…

— Что вас связывало?

Трудно общаться с неадекватными, особенно когда они начинают плакать в голос. Однако ответ мне нужнее воздуха.

— Что связывало эти семьи и тебя, Алиес?

— Келлетриф… ты хочешь услышать это имя?

— Что за Келлетриф? Кто это ещё такой?

Диковинное имя, услышать которое сравни появлению самого Душегуба. Пусть я сквозь пальцы следил за маньяком, но помню всех, в кого тыкали пальцами с обвинениями. А вот это имя в новинку. Всё лежало на поверхности, а полиция Гавары не могла взять?

— Кто это, Алиес?

— Отец… Дональда… он… со многими пытался порезвиться… везде получал отказ… а со мной… так получилось… родился Дональд…

— И он убил сына спустя несколько лет? Зачем?

— Отомстить, — ответила сквозь слёзы Алиес, — я прогнала его: он собирался жить в моём доме… Все женщины его гнали… он решил отомстить…

Не вяжется, как ни подгоняй.

— Почему тогда его не схватили? Ты же ведь сказала о нём полицейским?

— Нет…

— Почему?

— Они, — впервые она повернулась ко мне лицом, — Разговаривали со мной всего один раз… сразу после смерти Дональда… Только сейчас я узнала про других… Поняла, кто виноват… Вы будете мстить? Отомстите только за Дональда… за остальных не надо!

Жестокие слова жестокой фурии. Кто-то скажет, что её можно понять, но я отказываюсь понимать это кровожадное пожелание страданий всем и вся. При иных обстоятельствах, рука бы не дрогнула наказать её.

Проверим карманы — всё на месте. Стоп… одной пуговицы нет… проклятье, где успел потерять? В комнате, вроде, нету…

Пора на рандеву с Тимом.

16:32

Кейт

С новым выдуманным режимом мне полагается сидеть в участке и выходить только под присмотром одного из полицейских. Да, мне и самой маньяк видится в каждом втором, но это уже перебор.

Самое страшное наступает, когда в участок заявляется Сэм. Тогда уж от настырного однокашника не отобьёшься. Днём уже предстояло выдержать целый час бесконечно долгого и бесконечно бессмысленного общения. Кажется, никто его не научил, что нужно иметь тормоза.

Жду Марка, который никак не закончит отчитываться начальнику. Тим всё трижды переспрашивает, уточняет, отчего процесс затягивается. От нечего делать я в шестой раз перечитываю правила Гавары.

— Тим!

Появление посреди зала человека чуть не разорвало мне сердце. Слышала я про местного телепорта, но встретиться с его способностями оказалось неприятным… очень мягко говоря…

Невысокий старичок смело двинулся к полицейским, чей разговор прервал.

— Был у Алиес Зунтер. Она дала наводку — Келлетриф. Что-нибудь знаете о нём?

— Келлетриф? — недовольно отстранился от Винчи Марк. — Ты, должно быть, говоришь о Келлетрифе Эгоне. Ну, лет девять назад жил такой в Гаваре. Что по нему?

— Душегуб — это он, — прорычал озлобленный мутант.

Я навострила уши, приготовилась улавливать всю информацию о возможном убийце моего дяди.

— Ты с чего взял? — простодушно подбросил брови вверх Марк.

— Он приставал к женщинам.

— Ну да, некоторые мужья его даже били…

— А потом Алиес от него родила сына, но тоже послала. Это месть им. Странно, что вы не додумались.

Тим с Марком переглянулись, и на их лицах появились улыбки, сдержать которые выходит всё хуже и хуже. А я что-то совершенно не в курсе…

— Считаете меня идиотом? — напряглись плечи мутанта. — Идиотом считаете? Ладно, если не хватает ума понять, сам разберусь. Где этот Келлетриф?

— Перебрался к реке Лентаре, в паре десятков километров отсюда. У него там собственная лодочная станция…

— Разберусь, — пообещал Винчи и исчез.

Довольный Тим развалился в коляске и подмигнул Марку:

— Это было несправедливо.

— Зато под ногами не будет вертеться…

— А я тоже верчусь? — зацепилась я за неаккуратную фразу здоровяка.

Усач поостерёгся смотреть мне в глаза, лишь ответил тихо-тихо:

— Вроде того…

— Вот как, Марк! — чувства у меня непонятные: сложно сказать, что это было обидно. Скорее, меня позабавила правда.

Тиму тоже не понравился вид строгой женщины, скрестившей руки и поливающей огнём из глаз двоих полицейских. Шериф уткнулся взглядом в колени и покачал головой. Марк делает вид, что ничего не случилось.

Опыт предыдущих бесплодных попыток борьбы с полицией настраивает проще относиться к монолитному брюзжанию. Мои проблемы меня теребят несильно, а то, что доставляю их окружающим — их беда.

— То есть, то, что я нашла подозреваемого, — это не помощь? Ты и сам додумался бы, я только под ногами помешалась?

— Насчёт Харона ещё рано что-либо говорить, — меланхолично протянул Тим, — И вообще, всё, что нужно, ты уже услышала.

— Вы тоже!

И в этот момент в участок завалились те двое из столицы. Все в грязи, местами запеклась кровь, у женщины на лице заметны ссадины, мужчина, морщась, растирает левую руку.

Парочка завладела вниманием полицейских, давая мне шанс выскользнуть на улицу. Нет ни малейшего желания находиться в гудящем улье участка. Уселась на ступеньки, и вскоре ко мне подполз чёрный горе-сторож. Ленивая псина уставилась со взглядом мученика, лишённого с рождения ласки. Когда я принялась чесать его за ухом, пёс чуть с ума не сошёл от удовольствия.

Сзади скрипнула дверь — Марк и Тим боятся оставлять меня без внимания. Марк, судя по шагам. Не дай бог скажет очередную глупость в спину — молиться бесполезно, так как слова прозвучали:

— В Гаваре мужчинам больше нравятся женщины со шрамами?

Чёрт возьми, но голос принадлежит никакому не Дублю, а женщине, коих в участке немного. Это та самая незнакомка…

Я как-то и позабыла про вопрос, тупо уставилась на попорченное лицо азиатки. Её взаимно заинтересовал мой шрам.

— Откуда у вас это? — спросила она, спрятав руки за спину.

— Один подонок оставил. Цепью. Потом его убили.

— Это связано с расследованием?

Вот после таких вопросов чувствуешь себя обманутой дурочкой.

— Откуда вы знаете?

— Наслышана, — безэмоционально произнесла незнакомка. — Маньяк, что убивает детей. Душегуб, ведь так?

Урчание сторожевого пса заставило меня сосредоточиться на его блохастой холке, требующей ласкового трёпа. Пришлось продолжить разговор спиной:

— Этот псих убивает уже всех без разбора. Этой ночью напал на меня… А недавно убил моего дядю.

— Соболезную.

А что ещё можно в этой ситуации сказать?

И мы замолчали. Эта странная женщина не издаёт вообще никаких звуков, похоже, даже не дышит. Спустя больше минуты тишины я не могу ручаться, что она всё ещё стоит позади на вершине лестницы.

Очередная её фраза разрушала сомнения:

— У вас уже есть подозреваемый?

— Есть, — уверенно, с вызовом ответила я.

Странно, что её это интересует. Неважно: женщина — есть женщина, ей порой невыносимо хочется поговорить, так, что тема разговора перестаёт иметь хоть какую-либо важность.

Она допустила ошибку: спрашивая о делах, будь готов получить аналогичный вопрос:

— А чем вы занимаетесь в городе? — странное удовольствие от собственной требовательности.

— Расследуем эпидемию Немаина.

— Спустя столько времени?

— Часто здесь задают этот вопрос. Да, спустя столько.

— В такой глуши?

— Когда Единой Европе угрожает вымирание, становится неважно, в какой глуши работать, — голос чертовки напрочь лишён эмоций.

— Так вы не спорите, что Гавара — глушь?

Чёрный пёс оценил мой укол удивлённым урчанием, после чего уронил голову на лапы. Дамочка из столицы с ответом тянуть не стала:

— Не спорю.

— Всё, кроме вашего Сакра Ципиона, — одна сплошная глушь, так выходит?

— Хотите поконфликтовать?

— Простите?

— Вы задаёте провокационные вопросы, чтобы накалить обстановку, — спокойно пояснила азиатка. — И для чего? Неужели вам так хочется конфликтов?

Пытается меня пристыдить, чудно! Вспоминаются старые добрые дни никудышного детства… Несёт чушь. Да что толку ей что-то доказывать?

— Вы правы, Гавара — глушь, какие поискать, — честно передала я своё отношение к проклятому городишке.

А потом вдруг дёрнуло:

— Меня зовут Кейт.

— Юрико.

И только скрип двери за спиной дал понять, что разговор окончен. Его неприятные осадки едким пеплом навалилися на плечи.

19:43

Харон

Стук сапог — ударные, гудение пьяных голосов — басы, звон стаканов — щипковые. В «Тёплых огнях» удивительно приятный и родной оркестр дилетантов, выдающих сердцу аппетитные шедевры каждый вечер.

Кто знает слова — подпевайте! Кто не знает — выпивайте: алкоголь в больших дозах заменяет чувство ритма и музыкальный слух. Судя по количеству выпитого, я уже как минимум композитор калибра Шуберта. Откуда только помню эту фамилию и то, что её обладатель был великим композитором?..

Тебе вредно думать, Чедвер, оставь это тем, чей серый студень между ушей ещё в состоянии извергать дельный поток мыслей…

…мне, например…

С кем ты говоришь?..

За столиком справа заговорили громче. Я уже швырял в ублюдков пустой кружкой, чтоб не орали на ухо, а те всего только отстрелялись ею обратно, не отреагировав должным образом. Болтает Иоанн Леквер со своими задолизами:

— А если они не врут?

— Искать бактерии, когда эпидемия отступила? Изучать Немаин, когда лекарство давно найдено? — пробасил злой донельзя Леквер. — Ты совсем кретин? Говорят же тебе, что этой хернёй они только прикрываются!

— Но почему сразу лесопилка? С чего ты решил, что они решили её прикрыть?

— А зачем эти двое полезли туда ночью? Чего им там искать? Какие бактерии? Какой Немаин?

— Но до чего им докапываться?

— А то за нами грехов нет? — язвительно сказал Иоанн. — За кем нет грехов, тот ни хрена не добивается и загинается от голода! В любом случае, мне эти двое в городе не нужны. На полицию плевать — уберите гадов!

Нервный Леквер, плюющий слюной на зависть верблюдам, — хороший экспонат в галерее моих сладких воспоминаний! Неприступная гора, уверенный в себе хозяин Гавары, богач-колосс — всё оказалось пшиком! Только будучи схваченным за яйца, мы выворачиваемся наизнанку, обнажая реальных себя.

Ходить, дышать, говорить, думать, есть — нет… прятаться под личиной — вот что мы умеем лучше всего. Прячемся до тех пор, пока эта личина не становится посмертной маской.

— А кому выгодно закрытие лесопилки? — очередной вопрос несмышлёных шестёрок.

— Половине Европы, — и затопить клокочущую злобу гадостью, обзываемую виски.

Вечер хороший. Вдруг и вчера было так же здорово? Надо прекращать игнорировать посиделки в «Огнях».