30 октября, 8:33
Оскар
Ночь накануне оказалась громкой: на севере города слышна была пальба, источником которой оказались стражи порядка. Как нам сказали, страшное существо было убито, плюс ещё тот маньяк, что убивал в городке детей. В связи с их смертью у полиции возникло столько трудностей, что они управились с ними только глубокой ночью.
Трудно было выспаться.
Я потянулся рукой за очками, пошарил… куда же я их дел… Осторожно приподнялся, стараюсь на солнце не смотреть… дьявол, где же они?
Эй, постель Юрико пуста?
Напарница куда-то ушла, оставив меня в комнате без очков! Без них мне носа на улицу не высунуть, пока она будет искать проститутку и, не стоит и этого исключать, всех её клиентов…
Гадюка! Стул ощутил лишь малую часть моего гнева, да и то чуть не разлетелся на щепки! Сколько я ей повторял, сколько убеждал, что это не наше дело! Упёртая, своевольная дура! В отчёте это будет указано, Юрико.
И как же всё оказалось просто. Такую мелочь, как очки я совсем выпустил из виду.
Остаётся надеяться, что она вытащит из неприятностей свою подтянутую задницу…
Кричать и топать ногами — не вариант, и ведь у меня есть ещё небольшое дельце. Документы из тайника Освальда ждут меня там, где и положено. По крайней мере один раз в них упоминалось слово «Немаин».
12:51
Саймон
Подобно двум бабкам, Марк с Тимом не знают, куда же им выплеснуть желчь. Набирают понемногу в ладошку и швыряют друг другу в лицо. Я обратился в слух: спор начался из-за меня, так что не проследить за его ходом было бы неприлично высокомерно.
— Душегуб мёртв, Тим!
— Всего только убедимся.
— Зачем? Я нашёл его, он убит. Оттого, что Харон покажет его зелёную морду, ничего не изменится.
— Он может показать совершенно другую морду, не согласен? — с трудом держит себя в руках Тим.
Марк с первых слов начал орать дуриком:
— Не согласен! Ну всё, абсолютно всё указывает на Винчи! Хватит нам этой помощи Харона! Дело сделано, отвезём Кейт домой пораньше.
— Ты отведёшь Чедвера на ретрансляцию или служить здесь так и не будешь!
Блестящий аргумент, господин Симонс, ахиллесова пята тучного усача найдена, поражена и искалечена! Представляю, как они сейчас фехтуют колючими взглядами… вот медвежьи шаги движутся в мою сторону, Марк впечатывает подошву в пол с яростью необыкновенной.
Он заходит и смотрит на меня. В самом деле, похож на разбуженного посреди зимы медведя.
— Собирайся.
— Для тебя всегда готов, дорогуша.
Стоило, получив браслетики наручников, выйти из камеры, как скотина дал мне под дых. Люблю его за терпение и чувство юмора.
13:17
Джон
Ещё вчера подыскали удобное местечко — дырку в оградке на западе городка, в обход вышек. Целый вечер я топтался по лесу, выискивал капканы и волчьи ямы, чтобы в суматошном отступлении не нарваться. Теперь попасть в Гавару — как в собственный дом зайти.
Сперва пробрались за мастерскую, оттуда нетрудно пройти за домами к перекрёстку, как вдруг люди повыходили на улицу и двинулись на восток. Очень скоро обезлюдело, что нам с напарником весьма кстати. Дождик, единственно что, смущает нас обоих: останутся следы, а это лишние неприятности, а лишние неприятности нам не нужны. Это всякие олухи плюют на такие вещи, полагаются на удачу, а мы себе такого не позволяем, всё надобно делать с толком.
Точки пришлось искать долго. Этого хмыря ведут всего ничего, долго тащат по площади. Придётся устраивать засаду на коротком отрезке улицы, там метров несколько сотен, две или две с половиной. Ко всему прочему нет никакой возможности побродить и осмотреться — выбирать пришлось, сидя на чердаке сарая, полагаясь целиком на глаз.
Твид взял себе крышу дома на перекрёстке, там развалилась труба, так что за грудой кирпичей коротышка будет, как в окопе. У него винтовка, с него требуется метко вынести цель. Я же перебрался на противоположную сторону, где облюбовал с горем пополам смастерённую теплицу. Обоим не составит труда добраться до точки отхода.
Моя задача — сбить конвой с толку и, по возможности, устранить гада, ежели Крысёныш мазанёт. Либо же отвлечь охранников, чтобы товарищ добрался до жертвы.
Если что-то не срастётся, каждый за себя.
Но я за успех не беспокоюсь, потому что всё продумано, а план отличный. Уж не знаю, как тот хмырь узнает, что работа сделана, как передаст деньги, тоже не сооброжу, но пора ему отсчитывать награду. Пусть я наивен, но верю тем, кто обещает мне заплатить.
Время бежит, предсказать, когда именно появится конвой, сложно. Чует моё сердце, с минуты на минуту. Успел отсидеть пятую точку, да ведро чьё-то попортил. Жаль, Крысёныша не видно: тот вообще ждать не умеет, может, уже ушёл. Один-то я не справлюсь, мы придумали, чтоб вдвоём всё делать.
Та-а-ак, вижу четыре фигуры… Сюда идут.
13:18
Харон
— А что вы будете делать, если я откажусь идти? — решил я поинтересоваться, заодно и настроение поднять моим грустным друзьям. — Понесёте меня?
— Мы можем потащить его волоком, — оживлённо предложил Уолтер Марку.
— Побежим очень быстро.
— Привежите ещё и к лошади, чего вы мучаетесь, — совершенно беспощадно подбросила идею мрачная Кейт.
Уолтер, растянув жёлтый серп улыбки, обернулся и показал чернушке большой палец. Знал же, что жестокая натура неблагодарного социума в современных постапокалиптических условиях в конечном итоге обернёт большинство против меня, абсолютно сие не мотивируя. Одна лишь предсказуемость данной модели поведения заставляет меня воздержаться от обиды.
А я всё-таки не упустил момента покататься и ловко подпрыгнул, поджав ноги. Полисмены дрогнули, но удержали меня и даже протащили пару метров. Наказание по приземлению пришло, разумеется, от Марка. Тот просто отвесил подзатыльник, как маленькому.
И дальше унылые людишки повели меня молча. С ними так скучно, что я бы предпочёл вернуться в тесную камеру, чем бестолку тащиться в надоевший порядком дом. Порой мне кажется, что Кейт мои сеансы нужны исключительно, чтобы повидать дядю, делая скидку, что это, разумеется, фантом.
— Слышали ли вы загадку про… — предпринял я ещё попытку хоть как-то взбодрить необходимых попутчиков.
Мне не дали. Это сделала маленькая жужжащая пуля, которая мне чуть голову не снесла — обошлась краешком уха. Больно, нож мне под глаз, я схватился за рану, воспользовавшись тем, что конвоиры бросили меня и схватились за оружие.
Готовы принять бой. Вот даже зазвенели выстрелы, Марк метит куда-то на крышу дома неподалёку.
— Беги!
Язык красного пламени неожиданно протянулся над перекрёстком, жаром прижимая людей к земле. За остолбенением от увиденного, я не расслышал сперва, что на краю сознания кто-то верещит:
— Беги!
— Чтоб меня подстрелили, гений?
— С дороги, идиот!
13:25
Саймон
Я подскочил, стоило струе пламени исчезнуть, оттолкнул неловко поднимающегося Марка, побежал прочь. Больше не стреляют, сзади лишь крики. За спиной ухнул новый всполох огня, не знаю, кто и где раздобыл огнемёт, но прижал он мою охрану знатно и очень вовремя. Неожиданно жар ударил по спине — я еле успел нырнуть за огрызок столба, языки пламени растеклись вокруг.
По огнемётчику открыли огонь, так что он вынужден был оставить меня в покое. Не тратя времени, я перепрыгнул через оградку и бросился прыжками через грядки. Обогнув дом, я двинулся вдоль улицы Ядранко.
Щелчки выстрелов и рёв пламени постепенно отдаляются, под ногами оказываются вёдра, лопаты и прочий хлам, ни секунды, чтоб обернуться. Выскочившего на грохот мужика я свалил ловким ударом в челюсть, почти не замедлив ход.
Соседи благоразумно сделали калитку между дворами. Наскочив, я чуть не своротил себе рёбра — зараза открывается в обратную сторону. Пока возился с дверцей, успел оглядется и… вроде, кто-то промелькнул на противоположной стороне улицы.
А бой уже затих, эхо успело улечься.
Всё плечо закапало кровью, боль, согласен с Хароном, адская.
Пробегаю за очередным домом, прижимаюсь к самой стене. Где скрыться? Вопрос хороший, не знаю. Будем импровизировать.
К следующему зданию… Твою мать! Пуля пронеслась, чуть нос мне не отрезала! Суетливо пятясь, я успеваю нырнуть за здание, в угол которого приходится второй выстрел. Грёбаный стрелок!
Вот кто был на той стороне…
13:27
Харон
Что это было? Я где? За каким-то домом, судя по всему, Саймону удалось бежать. Так чего я сижу?
К забору, со скованными руками перелезть будет непросто. Нож мне под глаз! Кто-то стреляет, чтоб его! Нежданный выстрел прибавил мне прыти, так что преграду я почти не заметил. Кубарем свалился в кусты, отсиделся до повторного грохота и, к счастью, промаха, после чего рванул вперёд.
Что хоть за улица? Ядранко, я думаю, и я бегу на восток. Так, можно укрыться на севере, там много нежилых домов. Надо добраться до улицы Пахора…
Преодолев ещё пару домов, я добрался до новой прегады — надо пересекать улицу. Чего-то выжидать не стал — понёсся прямо так, согнувшись пополам. Только когда уже прыжком нырнул в бурьян на противоположной стороне, неизвестный был готов пальнуть.
Весь с головы до ног в репьях, кровь не прекращает хлестать, а какой-то урод пытается застрелить меня, чтобы я там ему не сделал. Как у такого мирного человека, как я, столько недоброжелателей?
Ползком дотянул до дырявой оградки, там уже несложно пробраться в сад, укрыться за частоколом яблонь и срезать путь по-диагонали. Пальба на улицах разогнала людей по домам, так что выродки стадами под ноги не лезут. Хреновы железяки на руках!
Чуть не споткнулся об качели, вскочил на бочку, с которой легко перепрыгнул в соседний огород. Через заросли к деревянному сортиру, есть немного времени повертеть головой. С минуты на минуту может заявиться меткач со своей винтовкой, а то и его напарник с огнемётом выскочит…
Кто вообще таких в Гавару пустил?
Навертев петель по дворам-лабиринтам, я оказался на нужной улице и рванул на север.
13:30
Саймон
Это что ещё за хрень? Кретин, какого его на север понесло? Под бок к полиции! Надо уходить через юго-восток! Как его вообще не подстрелили? Мудак! Запутал меня! Где теперь стрелок? Куда бежать? На кой чёрт его потянуло за каким-то корытом прятаться?
На противоположную сторону скорее. Открытое пространство дохнуло чувством незащищённости, срубающим с ног. Однако никто так и не дал хоть одного меткого выстрела.
Влетая на чужой двор, я чуть не угодил в объятья сторожевой псины. Старое животное поклацало челюстями, разразилась лаем. Бестолочь блохастая!
Пробегая мимо колоды, я вырвал из неё топор. Лезвие тупое, что огромного труда стоило вогнать его в древесину. Главное, чтобы поувесистей. Перебить бы цепь, но времени не то чтобы много.
Позади домов на юг, вприпрыжку через огороды. За сараями можно перевести дух.
В десятке метров уже и больница. Надо бы поближе к ручью, за его шумом будет поспокойнее. И я чуть не рванул, совершив страшную ошибку… Прямо надо мной, на крыше кто-то скрипнул гнилыми досками. Хренов стрелок.
Половчее перехватив топор, я тихо пополз задом-наперёд ко входу. Под ногами камушки не смолкают, трещат, как детская игрушка. Хрен знает, может, меня и не слышно…
Двери распахнуты, внутри полутьма, разрезаемая толстым лучом света из люка на крышу. Да ещё и следы на мокрой земле точно внутрь ведут. Хм, за мной, я так понимаю, ребёнок гоняется. Сколько бы лет не было снайперу, проломлю ему череп без лишних разговоров. К люку ведёт лестница с явными грязевыми следами на перекладинах. Я захожу внутрь.
На середине пути вновь слышится скрип досок, рефлексы загоняют меня за стопку ящиков. Хорошо видно лестницу, оставаясь невидимым для противника. Вскоре он заявился в люке — неказистый зубастый карлик, вооружённый винтовкой и чертовски здоровым тесаком. Он мелком оглядел сарай, поднял голову, окинув окружение, закинул оружие на плечо и принялся спускаться.
Дать ему ступить на землю я не дал. Выскочив из-за укрытия, я одним прыжком оказался позади коротышки. Тот проявил чудеса реакции, обернувшись с ужасным ножом наголо, но быстрее обуха топора не будешь! Удар сбил его с лестницы, гнида выронила оружие, чертовски быстрый уродец практически моментально поднялся, но прямой с ноги в голову его успокоил.
Я навис над стрелком и косыми ударами обработал его морду. Тупое лезвие раскрошило череп, а по брызнувшей во все стороны крови можно констатировать смерть коротышки.
Светлая память, сука!
13:35
Харон
Нож мне под глаз, я только что зарубил… какого-то карлика. В сарае… что ещё за сарай? Винтовка, нож… видимо, мы успели славно покружиться в драке. Что-то совсем не чувствую боли. Так ловко я его уделал, что без ран обошёлся?
Ну, будем считать, что за ухо ты мне заплатил.
— Твид! — послышалось совсем близко.
Только товарища гнома мне не хватало. Схватив винтовку, полез на крышу, остановился на предпоследней ступени и взял дверь на мушку. Со скованными руками держать эту махину неудобно.
— Твид! Ты здесь?
В противовес малому росту карлика, его напарник оказался настоящим гигантом. Я выстрелил, но даже небольшое расстояние не помешало мне промазать. Вместо второго грохота пули вяло щёлкнул спусковой механизм. Патроны кончились.
Здоровяк тотчас вскинул руку, с которой сорвалось пламя! Это вовсе не огнемётчик, а сраный мутант! Я еле успел отбросить оружие и выскочить на крышу! За мной из люка выскочил столб огня! Деревянное здание в одночасье заполыхало.
Прямо передо мной больница, за ней вода!
Ничего другого, как прыгать с крыши, не придумаешь, с разбегу я сиганул через забор в сухую траву. Кувырок через голову, приземление вышло жёстким.
Сарай за спиной уже весь объят огнём, доски затрещали, сжираемые красным пламенем.
Из-за здания выскочил мутант и тут же выстрелил в меня длинной струёй. Пламя скосило забор, общипало траву, чуть не достало меня. Я побежал так, как ещё ни разу в жизни не приходилось. Жар вгрызается в затылок, на спине всё взмокло от пота, пропиталось все слои одежды.
Я пролетел мимо больницы, огонь оставил чёрный след копоти на её стенах, осталось чуть-чуть, поднажать. Никогда похвастаться умением плавать не мог, но когда прыгнул в воду, об этом даже не задумался.
Ледяная твердь сомкнулась над головой, защитив от огненного клинка.
Удрал…
13:37
Джон
Пламенный веер ползёт по воде, у ублюдка нет ни шанса всплыть! Тварь! Тварь! Он убил Твида! Грязный сукин сын режет наших! Только высунься, и я тебе мозги зажарю! Не смей захлёбываться, я должен лично тебя убить!
Предохранитель снят, вместо огня я обрушил на ручей град пуль! Винтовка застрекотала бешенным воплем, брызги взметаются высоко над водной гладью! Я палю, как сумасшедший, стискиваю зубы до хруста в челюсти, мне хочется убивать!
Невдалеке раздались крики преследователей… ублюдков я не тронул… Их ещё не видно, но появятся они на этом берегу через несколько секунд. Их будет больше, а я остался один…
Обойма опустела, выплюнув всё содержимое в воду.
Пора бежать, а я заворожено пялюсь на ручей, жду, когда к поверхности поднимется кровавое облако, а за ним и труп этой мрази. Но так ничего и не происходит.
Голоса совсем близко. Мне пора. Полыхает могила моего друга. Он не останется неотмщёным.
14:36
Кейт
Тим понял, что всё совсем плохо по нашим лицам в копоти и по отсутствию Харона. Его так и не смогли найти, тотчас же будут подключены все сотрудники, но я, зная вскольз этого поистинне неукротимого человека, слабо верю в успех.
Марк с Уолтером всё пересказали. Лицо Тима постепенно исчезало за шляпой, а сам он вовсю силился сделать вид, что ничего не случилось. Никудышному актёру никого не удалось обмануть, потому как очевидно, что душу шерифа грызёт дьявол. Он уточнил пару моментов, убедился, что при тушении пожара никто не пострадал и задумчиво откинулся в кресле.
Он молчал, все молчали. Ситуация не та, где хоть что-то можно сказать. Мне в определённый момент стало абсолютно безразлично происходящее, словно его прикрыли занавеской.
В итоге Тим отправил Марка с Уолтером созвать жителей. Понадобились какие-то минуты, чтобы центральная площадь заполнилась, шериф выкатил к ним, остановился на пороге — его скромной трибуне. А затем начал:
— Жители Гавары, вчера ночью сотрудником полиции Марком Ферраном был выявлен убийца наших с вами детей, прозванный Душегубом. Им оказался Винсент Миасах, убивавший и прятавший трупы единственно для того, что впоследствии возвращать их тела за вознаграждение.
Толпа негодующе заворчала, подкормленная несвежей, в общем-то, новостью. Я же слушаю без интереса, сидя на подоконнике внутри участка. Мне еле видна спина оратора.
— Задержать его было невозможно, да и не было смысла сохранять жизнь такому ничтожеству! Винсент пал от рук Алиес Зунтер — первой, чей сын стал жертвой маньяка. К сожалению, женщина до того обезумела, что сама стала опасна… пришлось её устранить. Но мы будем вечно ей благодарны за помощь в уничтожении такой скверны, как Душегуб!
И собравшиеся дружно протянули возглас согласия.
— Больше двух месяцев мы не знали покоя, но теперь, ложась спать, каждый будет уверен за своих детей, за своих близких. Но не стоит забывать урок, который нам преподнёс Винсент Миасах: как бы ни было тяжело, какая бы ни душила нас нужда, ни за что нельзя опускаться так низко, как это сделал он! Нам нельзя превращаться в зверей!
Жители готовы выть от радости, готовы выкрикивать хвальбу своим героям, готовы встать в очередь, чтобы плюнуть на могилу Винчи. Она справа, если что…
А мне придётся мириться с мыслью, что именно тот невысокий юноша с внешностью старика лишил меня дяди. Когда ж вы там замолкнете?
18:11
Марк
Кривые яблони окружают тонкую тропинку, домик с крошечными окнами — Кейт решила провести последнюю ночь в Гаваре здесь, в месте, где росла, где становилась той, кого я теперь вижу.
Провожать она не просила, из гордости, видимо, да и в этом теперь нет смысла. Я сам навязался. Дорога вышла немой, хотя я всеми силами пытался подобрать веские слова. По состоянию Кейт трудно сказать, надо ли её подбодрить, утешить или просто оставить в покое. По-моему, ничего из перечисленного не вышло.
Ладно, кто похвастается, что умеет общаться с людьми? Сейчас таких ловкачей просто нет. Всё всем сказали лет семьдесят назад, нынче никому не хочется выслушивать старые бородатые истины.
А племянница Энгриля не из тех, кто в принципе любит слушать. Кого-то мне это напоминает… я ещё дружил с этим парнем…
Мы прошли в центральную комнату, Кейт с безразличием села за стол и уставилась в окно. Пару секунд я силился выдавить хоть что-нибудь, пусть выйдет даже сущий бред, но лишь молча протопал разводить огонь в камине. Одним чудом здесь всё инеем не покрылось.
Никто не ждал, но первой заговорила она:
— Марк?
— Да, Кейт, я слушаю.
— А Энгриль тебе когда-нибудь говорил о моих родителях?
Вопрос из той категории, которые услышать не ожидаешь, а услышав, судорожно решаешь, врать или уклониться от ответа. С неожиданности я спичку сломал. Полез за второй, ответить решил, как оно есть:
— Говорил, но не так много. Ещё просил тебе не рассказывать.
— И ты обещал? — дрогнул голос брюнетки.
— Ну, он не стал требовать моего обещания…
— Значит, ты можешь всё сказать.
Поддерживая слабый огонёк, я принялся придумывать пути к отступлению, если отступление в разговоре с Кейт вообще приемлемо. Она молчит, ждёт ответа. Наверняка будет настаивать, а потом ещё на день останется и продолжит настаивать…
— Раньше ты не хотела…
— Давай говори, нечего сопли разжёвывать, — с раздражением поторопила меня она.
В камине заполыхало, я раздобыл второй стул и сел рядом с Кейт. Как и всегда, она выглядит недовольной, раздражённой, но сегодня в глазах загорелся интерес. Я попытался вспомнить всё в мельчайших подробностях:
— Сестра Энгриля была в составе группы по поиску военной аппаратуры, средств связи… Это такие люди, которые бродят по континенту, ищут разные там бункеры, военные штабы, пробуют вернуть жизнь рациям, телефонам, чтоб связаться с… да с кем угодно, в общем-то.
— Зачем им это? — вставила вопрос Кейт.
— Так ведь у того, у кого есть связь, есть и электричество, и что поинтереснее. К тому же, эти энтузиасты верят, что существуют разные там колонии, полностью обустроенные, со всеми роскошами и удобствами… и что там найдётся место ещё паре десятков голодранцев. Надо только дозвониться… их все зовут бродячими радистами.
— И у матери что-то получилось?
— Если и да, то брата она посвящать не стала, — устало провёл я ладонью по лицу. — Зато нашёлся любящий муж, появилась ты… При первом же удобном случае она сбагрила тебя Энгрилю, потому что ты… ты мешалась. С тех пор неизвестно, где они с твоим отцом.
Девушка внимательно выслушала короткий и простой рассказ, возможно, не понимая, чего же его стоило скрывать. Покивав, она вдруг спросила:
— А как их звали?
— Что, прости?
— Как их звали?
— Энгриль тебе и этого не говорил? — недоумённо сконфузился я.
Кейт опустила глаза и покачала головой. Странный поступок старины Хасса…
— Так, — почесал я макушку, задирая лицо вверх, — отца твоего звали, кажется, Джеймс… точно, Джеймс Бри. А вот маму… хоть убей — не вспомню… на «Д» начинается… прости, не помню, а ведь имя красивое было…
Стыдно, что забыл, как мне показалось, самое главное. Вроде, вспомни — Кейт ничего больше и не надо. Девушка собралась погрустнеть, но тут же опустила брови, приняла знакомый вид, скрестила руки на груди.
Моя очередь задавать вопросы, накипело:
— Так зачем, объясни мне, ты остаёшься здесь и помогаешь искать убийцу дяди, если он тебе безразличен?
— Не знаю, — просто бросила она. Мне явно недостаточно.
— Есть же какие-то догадки…
— Марк, — вымучила усталую улыбку брюнетка, — так и скажи, что не отстанешь.
— По-моему, это очевидно!
Приятно, что удалось просто посмеяться с ней.
— Если попроще, — начала Кейт, — это что-то вроде пощёчины… мне лично. Какой бы скотиной Энгриль не был, он дал мне большее из того, что у меня есть… И в это всё плюнули.
— Большее, — усмехнулся я, роняя тяжёлую руку на стол. — Да ты точная копия дяди, без обид. И в трупе Энгриля, я так понимаю, увидела свой?
Девушка задумалась и вскоре уверенно кивнула:
— Вроде как Душегуб мне сказал, что так же заявится и разберётся со мной. Бросил вызов…
— Притом, что мог не подозревать о твоём существовании.
— Всё-таки Винчи? — резко выдала Кейт.
— Можешь мне поверить. Я всё пересмотрел, всё сверил, перепроверил. Никто другой так хорошо на роль Душегуба не подходит.
Становится теплее, тени сгущаются на лице Кейт, превращают её лицо в гротескную маску. А она продолжает улыбаться. Что-то вроде этой задачи я себе поставил, когда получил полномочия и повёл девушку на место преступления.
Вот, похоже, что справился.
— Теперь твоя очередь, — ехидно прострекотала Кейт, — расскажи-ка, что за случай три года назад, из-за которого ты лишился работы?
— Эй! Слишком подло с твоей стороны…
— Чего ты боишься, Марк? Я завтра уеду, мы больше не свидимся.
Я не тороплюсь посвящать хитрую бестию в до жути неприятный клочок моей истории. Она полностью погрузилась в новый ехидный образ и смотрит мне прямо в глаза с вызовом. Провоцирует, давит, пытается взять на слабо — назвать можно практически как угодно.
— Хорошо, спрошу у Сэма, — поддела она меня.
— У него память дырявая.
— А у Уолтера?
— Он не любитель болтать.
— Кто у вас там ещё есть? Максимилиан?
— Да хватит! — запас стойкости оказался никудышным. — Так уж и быть.
Кейт навострила уши, а в глазах так и отдают отсветы победных салютов. Я приступил к рассказу:
— Ты должна помнить старика Нетланда, который ещё занимался пчёлами. Никто не знал, а ведь у него хранился пулемёт со времён войны, в рабочем состоянии, с патронами, что немаловажно. В полиции всё оружие находится на учёте, в нашей картотеке о диковинке Нетланда было чиркнуто пару слов.
Как-то так получилось, что в участке никого не осталось, даже Тим… отъехал по делам. В этот самый момент зашёл один балагур Деррек и со скуки залез в эту самую картотеку. Сейчас уже не скажешь, смотрел ли он чего: я заметил его выходящим из дверей.
Пришлось наорать, он принялся орать на меня, я его погнал в шею. Значения, знаешь ли, не придал, а зря… потому как той же ночью неизвестный залез к Нетланду, пулемёт украл, а старика прикончил. Ещё так жестоко… он сделал это консервным ножом…
— Ты подумал на Деррека?
— Да. Не задумываясь, пошёл брать его. Тот отпирался, говорил, что не виноват. Я собирался уже скрутить его, как он взбрыкнул, швырнул в меня кружкой. Потом подскочил к столу, попытался достать что-то из ящика. У него был пистолет, я это отлично понимал и в ту секунду решил, что за ним гадёныш и потянулся…
— Но это был не пистолет? — предположила неуверенно слушательница.
— Пистолет, — опроверг я её догадку. — Ну, я среагировал и застрелил его. Попал прямо в сердце, так что спасти его было невозможно. Всё бы хорошо, только пулемёта мы так и не нашли.
А на следующий день пришёл сосед Нетланда, Винс Куккурман, явился с повинной и сдал украденное оружие. Узнал, что стряслось с Дерреком, и решил, что тоже в его смерти виноват. Я ошибся и убил невиновного… Тим меня выгнал, хотя мог и посадить…
Стало не по себе, так что я не дал Кейт высказаться на сей счёт, просто встал и глухо бросил:
— Ещё остались кое-какие дела. Пойду я.
19:32
Джон
Я сделал уже три вылазки, трижды исследовал оба берега, но так и не зацепился хоть за что-нибудь. Не такой хороший следопыт из меня вышел, как из Твида.
Твид, чтоб тебя! Как ты мог так просто сдохнуть? Уступить какому-то ничтожеству! Я найду его и заставлю читать такие молитвы, что Господь зааплодирует! И он будет медленно умирать.
Только бы не утонул…
С завтрашнего утра продолжу поиски, а пока надо домой. Темнеет быстро, ветер поднимается. Я бреду напролом сквозь лес, плевать на дорогу.
— Добрый вечер, друг мой.
Не заметил, как какой-то выродок подкрался и притаился справа возле дерева. Я нацелился на безоружного незнакомца, вальяжно привалившегося к стволу. Руки скрещены на груди, гад совершенно спокоен.
Тут что-то должно быть… его прикрывают, где-то в укрытии сидят его дружки, не иначе. То-то он даже не шелохнулся, когда я направил ему в живот ствол. Десять метров всего, он думает, что я промажу?
— Ты кто такой, мужик? — взревел я. — Чего от меня надо?
— Кто я такой? Да тот самый, кто предложил вознаграждения за голову Харона. Рад, что вы взялись.
— Хмырь ещё жив.
— А это не важно, — радостно заулыбался неизвестный. — Того, что вы сделали, вполне достаточно. Он теперь уберётся из города, мне это тоже сгодится.
Мне не нравится, как он нескладно темнит:
— Выходит, не так сильно он тебе насолил?
— Не поверишь, как сильно. Но не настолько, чтобы всеми фибрами желать его смерти.
— А вот я его смерти очень желаю! — застряслись мои руки. — Он убил двоих наших!
— Вообще-то, — взметнулся в воздух указательный палец мужика, — всего одного…
— Что?
— Знаешь, я подумал, что одни деньги — стимул невесомый, поэтому решил приврать и сыграть на жажде мести. Настоящего убийцу вашего товарища звали Винчи, он был убит вчера.
Обманул… Грёбаный ублюдок подло использовал нас, а об труп Твида ноги вытер! Ничего бы страшного не случилось, если бы не ложь подонка!
— Смело с твоей стороны сознаться!
— Но ты же не станешь заявлять, что твой товарищ погиб по моей вине? — сволочь даже не испугалась, что разозлило меня ещё сильнее!
— А по чьей вине он погиб?
— По своей… по вине Харона…
— Он тоже сдохнет!
— Хватит! — вдруг рявкнул незнакомец. — Я предложил заказ, вы выполнили. Мотивы, средства, потери и прочее меня не волнуют, и тем более я не отвечаю за них. А вот от платы за труд я не отказываюсь — кошелёк лежит прямо перед тобой, в метре. Там триста звонов.
Присмотревшись, я разглядел в листве вполне себе увесистый кошель из чёрной кожи. Осторожно подошёл, поднял — внутри звенит, как на колокольне. Забит под завязку.
— И откуда такие деньжищи?
— Я богат, — пожал плечами мужик. — Честный труд плюс своровал, где получилось… Ладно, мне пора.
— Стой! Я тебя не отпущу!
На руке моей вспыхнул огонь, алое пламя готово по первому приказу наброситься на человека, сжечь дотла его кости… Тот остановился и тоскливо опустил голову. Пробормотал тихо, но внятно:
— Чего мне тебя бояться?
— Я спалю тебя! Огня боишься?
Он рассмеялся. С каждой секундой смех становится всё громче и громче. Наконец он взглянул мне прямо в глаза:
— Плевал я на твой огонёк…
Если в меня целятся десятки снайперов — шли бы они к дьяволу! Неважно ничто, кроме смерти этой гниды! Пламя тугой струёй понеслось на неизвестного, через удар сердца его объяла преисподняя!
Я бил огнём, пока не растерял все силы… На выжженном пятачке никого и ничего не осталось. Хм, не видно даже пепла… Слишком для моего огня…