22 октября, 8:13

Винчи

Солнце прокрадывается в мой дом незаметно, заливает лучами гостиную, стол, старые пыльные шифоньеры, затем бредёт на кухню, где беспорядок, наведённый во время Недоброго Утра, никто и не подумывал устранить. Мне плевать: пользуюсь разве что кроватью, а во многих комнатах вовсе не бываю. Все двери намертво заколочены: открывать их мне нет смысла.

Что до гостей… ну, их у меня немного бывает.

Этот дом был бесхозным столько, сколько я себя помню. Перебрался сюда после того, как убил родителей. Они, можно сказать, были не виноваты, просто были алкоголиками, садистами и боялись мутантов. В один прекрасный момент хмельному отцу вздумалось проломить стремительно растущему сыну череп топором, да вот только не вышло. В тот день я переместил обоих на высоту почти трёх километров и оставил падать. До сих пор не знаю, обо что размазались мистер и миссис Миасахи.

Мне тогда было четыре с половиной, и я был молод. Теперь мне девятнадцать и я очень стар. По утрам стало тяжело подниматься с постели, ломит спину, а ноги не держат. В этот раз хотя бы не обмочился во сне…

Вместо завтрака приходится жевать старого жареного кролика — ловлю порой мелкую живность. Мятый пакетик чая честно украл у одного зажиточного дяди, так что в это утро похлебаем барский напиток.

Лысина опять чешется, словно плесенью поросла. Не проходит секунды, чтобы какая-нибудь болячка не напомнила о себе. Древним старикам должно терпеть, а что насчёт девятнадцатилетнего пацана? Меня всякий зуд, ломота в костях и неукоснительно приближающаяся немощность выводят из себя.

Хочу кувалду и целёхонький автомобиль, чтобы вымещать зло! Просто мечтаю об этом славном комплекте!

И вновь этот кашель! Скручивает внезапно, заставляет выплёвывать лёгкие. Больше минуты я не слышу ничего, кроме собственного кашля, слёзы выползают из глаз… Отпустило.

А этот хвалёный чай ничуть не лучше ромашкового, что делает Золтан. Единственно, что дороже в три раза.

Теперь вспомнить бы, что вчера было… Ах, да, я же искал весь день Донни. Хитрый Душегуб послал меня по неопределённому адресу, перестал ныкать трупики в оврагах. Могу, конечно, перерыть всё сверху до низу, но времени потрачу… Иными словами, столько времени у меня нет. Ладно, допустим мы найдём мальчика, если отыщется Душегуб. Но где его искать? Можно ворваться в участок к Стальному Тиму и потребовать все данные по маньяку, но что я получу в ответ? Инвалид укажет на дверь. Или я неправ?

Как дилетанту искать убийцу, если спецы сидят в луже? Что ж, покуда рысь не догнать и не схватить за хвост, побежим ей навстречу.

В голове возникли все шестеро жертв: ничем не примечательные дети, ничем не примечательные родители… Первая мысль, что выбор Душегуба был слеп, сам дьявол нашептал ему убивать без разбора. Или это не так? Добротная могла выйти теория, если бы удалось связать вместе разрозненные убийства.

Кто родители… не вспомню, сколько не ковыряйся в старческих мозгах.

У Тима должен быть список, и дать его он не заупрямится.

Пора собираться. Посеревший шарф, старое пальто, проверим карманы: деньги на месте, карта на месте. Частенько что-нибудь вываливается, так что проверять карманы через каждые полчаса вошло в привычку. А вот оружие надо заменить.

Телепортировавшись в соседнюю комнату, я подступил к крупному зеркалу на стене. Более шести десятков лет назад оно должно было быть дорогим: древесина рамы сохранилась в отличном состоянии, живописные узоры сделаны мастерски, очень красиво. Меня же больше интересует центральная часть: зеркало разбито точным ударом, паутина трещин покрыла поверхность. Я выбрал продолговатый узкий кусок и аккуратно вырвал его из нагромождения острейших обломков. Краями можно отрезать головы при желании.

В ящике тумбочки ждёт своего часа толстый моток изоленты. Чтобы пальцы не исполосовать, нужна хорошая рукоятка.

Пусть куски зеркала довольно легко сломать, но они для меня куда полезнее ножей. В драках часто приходится попадать в окружение, и тогда возможность контролировать происходящее за спиной спасает. Кроме того, можно заглядывать за углы, что для моей способности весьма полезно.

Готовое оружие я спрятал во внутренний карман и переместился прямо в полицейский участок. На меня чуть не налетел кудрявый недомерок Сэм. В последний момент успел затормозить, ойкнув, как маленький мальчик.

— Винчи, дурак, ты с ума сошёл так появляться? Я чуть…

Мог бы дать ему закончить, но щенку следует отхватить за «дурака». Ударил несильно, но обидно, прямо под нос, так что ходить гадёнышу пару дней с опухшей губой. Малыш с воплем отскочил чуть ли не на два метра.

— Ты сдурел? Я из полиции, чтоб ты знал! Ты как смеешь?

— Винчи! — вступился за птенца Тим. — Что ты тут опять учудил? Как ты смеешь трогать стража порядка?

— Он оскорбил меня.

— И ты решил, что это повод распускать кулаки?

— Ну так арестуй меня, если хочешь! — раскинул я в стороны руки, показывая всю свою беззащитность перед могучим шерифом.

Ни он, ни его помощник Сэм даже не пошелохнулись, понимая, что за решётку меня не посадить, как бы ни старались. Пыхтя немногим лучше злого чайника, кудрявый малец гордо выпрямил спину, а Тим сурово наставил на меня перст:

— Извинись!

Похоже, этот дед не шутит… Как странно…

— Не собираюсь, — глазом не моргнул, что очень позлило Тима.

— Да и пошёл ты! — махнул рукой уязвлённый до глубины души Сэм и пошёл на выход, держась за ушибленную губу.

Шериф активно заработал руками и оказался подле меня в мгновение ока. Страшный взгляд резанул по глазам:

— Ты, Винчи, не имеешь никакого права поднимать руку на полицейского! Уяснил?

— Он…

— Уяснил?! Ответы: «да» или «нет»!

— Да.

— Чудно! — одним движением рукой шериф развернул коляску на сто восемьдесят градусов и покатился к стойке. — Знаешь, так много людей требуют, чтобы тебя вздёрнули, что я, право слово, не знаю уже, как тебя выгораживать.

— Я и не прошу, — брякнул я себе под нос и телепортировался вслед за стариканом. — Они мне не ровня. Некого боятся.

— Меня побойся! Меня и бога!

Бога? Чумной еретик даже не понимает смысла собственных слов! Вера исчезла вскоре после Апокалипсиса. Священников как-то невзлюбили все, кто только способен невзлюбить: неунывающих служителей господа с раздражения стали расстреливать, лишь бы не орали на ухо про «покайтесь», «Господь простит детей своих», «вера выручит»…

Атеизм — единственное нынче отношение к церкви.

— Зачем пожаловал?

— Нужен список жертв Душегуба.

— Что? — недобро сверкнули глаза Тима из-под шляпы. — Решил перепроверить, всех ли отыскал?

— Просто дай мне список, Тим! — с каждым словом всё меньше хочется быть вежливым.

Шериф раскидал в стороны бумагу и достал небольшой листок. Затем демонстративно сложил и убрал в нагрудный карман рубашки, сцепив после этого руки на груди. Не будь он тем, кем является, уже лежал бы покалеченный.

— Что это значит?

— Скажем так, — инвалид провёл языком по зубам, — я понятия не имею, зачем тебе это нужно. Следовательно, могу ждать от тебя каких угодно фокусов, а я не люблю фокусы, Винчи. Объясни, что к чему, и если получится красиво, список может оказаться у тебя.

Морщины на моём лице должны собраться в причудливую сеть: так случается, когда я выхожу из себя. Тим, конечно, вес имеет солидный, однако, момента, когда можно перестать гнуть палку, не знает…

Со смачным грохотом мои руки опустились на стойку:

— Я хочу найти Душегуба, — внятно процедил я каждое слово.

— Многие хотят, однако им список ни к чему.

— В самом деле? Марк занимается делом, ведь так? И он что, даже не попытался увидеть связь между жертвами?

Лицо Тима с вызовом двинулось навстречу моему, спустя секунду листок бумаги лёг на стол передо мной.

— Не попытался. Потому что нет никакой связи.

— Посмотрим, — грубо огрызнулся я.

— Не занимался бы ерундой. Оставь это дело нам.

— Вам? Вы даже меня не можете за решётку посадить…

10:08

Марк

Обошли с Кейт почти всех, кто у меня на карандаше, проверили оружие — полный порядок, не докопаешься, разве что у охотников не разберёшь, разряжали они стволы в зверьё или ещё кого. Потом девушка ушла за Хароном, оставив мне самого колоритного подозреваемого на сольное разбирательство.

Гилберт Сози, он же Шальной, — главный дебошир в Гаваре, участник каждой драки в «Тёплых огнях», за ним порой наведываются лешие… боюсь представить, какие у него дела с лесными разбойниками. Шального хотели повесить сразу же после первого убийства, но улик не было. Их и сейчас нет, кроме крайне паршивой характеристики на громилу.

Дом номер три по улице Ильвеса, участок почти у самой реки. Во дворе навалены пустые ящики, растёт раскидистая вишня. Стучимся в дверь.

На пороге появился Гилберт: махина выше меня на полголовы при учёте, что я-то в карликах не хожу. Бритая голова так и светится на солнце, на лице застыла недоумённая гримаса:

— Марк? Чего пожаловал?

— Дела, Гилберт. Вчера был застрелен свидетель, видевший Душегуба — надо проверить всех, у кого есть огнестрельное оружие.

— Ты же знаешь, я на такое не пойду, — почувствовал себя крайне неловко Шальной. — Дать по лицу — запросто, но вот убить…

— Взглянуть на ствол я, всё же, должен.

Задумчиво почёсывая лысый затылок, здоровяк впустил меня и повёл за собой. В просторной комнате я первым делом приметил Синди с книжкой в руках — беременная жена Гилберта. Несмотря на дурной нрав и свирепый внешний вид, Шального женщины любят, буквально стоят в очередь.

Повезло вот Синди.

— Добрый день, Марк, — поприветствовала она белозубой улыбкой. — Как работа?

— Привет. Работа идёт бодро, к несчастью… Как малыш?

— Всё в порядке, спасибо. Мы вот с Гилбертом думаем, что будет девочка.

Не слишком довольный отец порылся в большом ящике, где должен лежать пистолет и патроны. Достал потрёпанную коробку синего цвета — неказистый тайничок.

— У меня же будет ребёнок скоро, — словно оправдываясь, промычал хозяин дома. — зачем бы я стал чужих убивать?

В коробке спрятан крупный ствол, чёрный, состояние не очень, но вполне рабочее. Первым делом я проверил гарь в стволе — чисто, хотя можно было элементарно почистить. Обойма не вставлена — лежит отдельно полная патронов.

Последние, к слову, необходимо пересчитать: девять в обойме, ещё пятнадцать рассыпаны в коробке. Всего двадцать четыре — именно столько у Шального было на момент предыдущей проверки, значит, за это время пострелять ему не доводилось.

Скорее всего…

— Всё в порядке, — кивнул я, занося соответствующие записи в журнал.

Гилберт даже расслабился, выдавил из грубого себя глуповатую улыбку. Никто не скажет точно, но, говорят, он начал меняться. Крупный синяк, впрочем, говорит об обратном.

— Что с глазом?

— Подрался позавчера в баре. Никого так особо не бил, сдерживался.

— Аж все руки в кровь разбил, — язвительно вставила Синди, скрываясь за книжкой.

— Да не разбивал я, — принялся оправдываться Шальной, а сам украдкой окинул взглядом костяшки, в самом деле покрытые свежими шрамами.

Ну, касательно этого — не мне его судить. Когда солнце светить перестанет, Гилберт по-прежнему будет напиваться в барах и бить людей по роже. Главное, что он, похоже, не имеет отношения к убийству Франтишека Палацки, а заодно и шестерых детей.

10:14

Харон

Пробуждаться пьяным и видеть перед собой гостей входит в привычку. Разодрал глаза под аккомпанемент тихо громыхающего содержимого моего сундука. Это вновь Кейт припёрлась возмущать моё хроническое затворничество. Пронаблюдал за брюнеткой пару минут, прежде чем она соизволила обернуться.

— Ты уже проснулся, — с сожалением захлопывает сундук, заполненный, в основном, мусором и пустыми бутылками. — Я пыталась тебя разбудить…

— Но решила, что поковыряться в моих вещах будет не лишним.

Проклинать алкоголь за боль в голове должно всякому алкоголику — я не стал исключением. Особенно он наказывает за попытки встать. Где тут мои сапоги?

— Я искала оружие.

— Честное признание. Нет, ствола у меня нет, а если и был бы, продавать не стал, особенно таким вспыльчивым и резким девкам, как ты…

— Не собиралась покупать, — окинула Кейт взглядом бликующие зеркала.

Опять впихивать ноги в сапоги и бороться со шнурками. Есть вещи, которые своей банальностью вкупе с безграничной способностью раздражать, удивляют всё моё естество.

— Не собиралась покупать? — прихрюкнул я. — Выходит, своровать?

— Мне не нужно оружие. Просто вчера произошло очередное убийство…

— И ты, ведомая то ли желанием меня выгородить, то ли подлым подозрением, задумала убедиться, не мог ли я укокошить несчастного. Это, в самом деле, так интересно.

— Брось, — девушка присела на обшариваемый сундук.

В голове завернулась ловкий финт, и меня чуть не вырвало на пол. Гостье, ясное дело, стало мерзко до такой степени, что мисс невозмутимость соизволила поморщиться. Да я совсем плох.

Было бы славно поставить в известность Кейт:

— Я сегодня никуда не пойду, — проклокотало у меня в горле, и я свалился безжизненным поленом на койку.

Реакция девчонки была незамедлительной:

— Что? У нас уговор! Как ты…

— Я чертовски пьян, пустая твоя голова! Возьми в толк, что когда человек вливает в себя горячительное, он, как правило, выходит из строя.

— А меня это не волнует! — подскочила темноволосая фурия со страшной гримасой ярости. — Приводи себя в порядок!

Да, конечно, первое, что меня сейчас беспокоит — это обстоятельства смерти несчастного полицейского… Как эта дура не уместит в своей голове, что в общении с людьми, а тем более уважаемыми, стоит хоть иногда учитывать и их точку зрения. Нож мне под глаз!

Тяжёлый ледяной плюх врезал по лицу, взорвался и разлетелся по кровати, заскочил за шиворот! Окаченный водой, я взвился в воздух, словно воздушный змей, подхваченный ураганом! Весь мокрый тяжело дышу, сплёвываю воду, выдуваю её из ноздрей!

Наглая сучка с её сучьими фокусами! Откуда только черти приволокли эту дуру?

Остаётся только стряхивать с себя влагу, подобно псине.

— Я от тебя не отстану! — дочь сатаны не поняла, что ей угрожает опасность быть побитой.

— Водой-то чего окатывать, мразь?

Захотел влепить по щеке, но сильно промахнулся — выбил ковшик из рук девчонки. Для пьяного уха звук его падения мало отличается от грохота взрывающейся бомбы! Руки еле удержали голову: та вполне могла расползтись по швам.

Зло крякнул прежде чем стащил с себя рубашку и вытерся ею. Бесполезный мокрый предмет гардероба усвистел в угол.

— Так ты идёшь?

— Нет! — заломил я руки витиеватыми петлями. — Ты обидела меня до глубины души!

— Очень смешно.

— Мне смешно! — блеснула в полутьме язвительная улыбка. — Сказала бы сразу, что ты конченная психопатка с комплексами, это было бы не лишним.

Впихнуть голые пятки в обувь оказалось не так уж и сложно — зря капризничаю. За запасным шмотьём прогуляемся до южной стены: подёрнутая ржавчиной белая дверь открылась нехотя с атональным скрежетом. Пороемся на полочках, подберём что-нибудь неброское.

— Ты хранишь одежду в холодильнике? — подкралась сзади любопытная Кейт.

Признаться, сильно же меня огорчило её показное недоумение:

— А что такого? Без электричества — шкаф шкафом. Как ты, кстати, его назвала? Холодильник? Это потому что там холодно?

— Наверно, — искренне пожала плечами гостья с незнания.

— Холодно… — ныряю головой в коричневый свитер, ощетинившийся колючими нитками. — Раньше всем там тепло жилось, раз нужны были эти холодильники? Сейчас не знаешь, чем задницу согреть.

В ответ дурнушка лишь подняла с пола пустую бутылку и с волшебным молчанием потрясла в воздухе:

— Ты знаешь.

— Знаю, умничка ты моя, очень знаю. Положи к остальным в мой сундучок с сокровищами.

— Этот хлам — сокровища? — презрительно скривилась Кейт, только глянув на содержимое тайника. Это, правда, не помешало ей выполнить мою просьбу.

Не успела она подняться, как я оказался рядом.

— Слишком надменно… стоп… на-дме-нн-нн-н… ну да, надменно, всё правильно. Так вот, слишком надменно так говорить после того, как с удовольствием ковырялась здесь.

— Не скажу, чтобы с удовольствием…

— Но ковырялась. Между прочим, в магическом коробе найдутся настоящие реликвии.

И это никакие не шутки. Пусть у меня в закромах не валяется оружие, зато полно всяких чудес. Вот, например, небольшая гладкая штучка: откроешь крышку, чиркнешь, и появляется пугливый язычок пламени.

Темноволосую драгоценность в шок не повергла — та лишь закатила глаза, вспоминая что-то:

— Зажигалка?..

— Браво! — щелчок, и огонька не стало. — Сувениры, помогают мне выжить, обеспечивают звонами. Как ты думаешь, если хоть что-нибудь пропадёт, кого я заподозрю и вырву позвоночник?

— Не бросайся словами понапрасну, Харон, — опершись на моё плечо, девчонка поднялась с корточек, — мне дела нет до твоего… клада.

— Славно. Пойдём-ка теперь я отработаю свои жалкие несколько минут…

На совершенно пьяную голову солидных результатов я не обещаю. С другой стороны, торопиться для меня имеет мало смысла.

10:22

Марк

Картонка держится, на честном слове, разумеется, а на чём ещё может держаться всё в нашем мире. Ветер коварен, настойчив, но сноровки вырвать из отверстия в окне импровизированную затычку явно не хватает.

Я сижу позади дома, поглядываю на отвоёванный бурьяном огород и потягиваю сладкую самокрутку. После бесконечных дней без курения воли сдерживаться уже не хватает. Можно махнуть рукой на работу, на Кейт, на Тима — я перечислил бы длинный список… Но вот курение откладывать никак нельзя.

Курильщиков многие считают ничем не лучше наркоманов — брехня! Это убеждение пошло от тех, кто достаточно беден и нерастороплив, чтобы остаться без махорки. Эти люди прокажены завистью.

Зависть — порок похуже любой зависимости. Порассуждаем: убери сигареты, наркотики, алкоголь — конец беде, а можно ли проделать подобное с завистью? Увы и ах… Людям в принципе плевать, что у них есть, что есть у других, какие они, какие те, кто их окружает. Плевать, если предмет для зависти — дело десятое; человек найдёт, чему завидовать.

Потому-то у меня есть причины плевать вслед тем завистливым выкормышам, что оскорбляют священный процесс курения сравнением с наркотой. Просто им не досталось, нет сигареты, чтобы заткнуть пасть и добиться молчания.

Надеюсь, никто не подсматривает исподтишка. Бывало, что и за листики убивали; бывало, даже за брошенный в лужу окурок убивали…

Часто, вообще, стали убивать.

10:53

Немного опоздал — пьяной уткой от дома Энгриля уже уходит Харон. Заприметив меня, он не преминул выкинуть парочку жестов, о содержании которых можно только догадываться. Вряд ли что-то оскорбительное: Чедвер провокации не любит.

В дверях по-хозяйски облокотилась на косяк Кейт, растрёпанная и раскрасневшаяся.

— Что с тобой?

— Этот гад пьян, — сдула она локон с лица и впустила меня в дом. — Пришлось его чуть ли не тащить. Чем от тебя так пахнет? Курил что ли?

— Это маленький секретик.

— Ясно.

Прошли в центральную комнату — секундами ранее здесь всё светилось зелёным. Интересно, что же там такого увидела Кейт:

— Как ретрансляция? — подхватил я стул посреди комнаты и оттащил его к столу.

— Уныло, Марк: целых пять минут смотрели, как Энгриль сидит у окна.

— Харон продолжит завтра?

На улице появились двое: местные алкоголики Ганс и Питер. Решили не ходить на работу, а сразу наведаться к Джанни с Феликсом. Самогонщиков следовало бы посадить да аппарат их уничтожить, вместо того, чтобы регулярно отвозить отравившихся на кладбище. Пока наблюдал за самоубийцами, как-то и забыл, что Кейт ещё должна ответить.

— Эй, так Харон завтра придёт?

— Придёт, — задумчиво проронила девушка, отвернувшаяся к старым дядиным гербариям. — Знаешь, я сегодня порылась у него, хотела найти оружие, но не нашла.

— То есть? Полагаешь, он может быть убийцей?

— А чего он тогда тянет с ретрансляцией? — закипели внутри Кейт вулканические потоки. — Не верю я, что это занимает столько времени. А ты сам говорил, что с ним что-то нечисто.

Дело Кейт говорит, причём интересное, вкусное дело. Факты не вяжутся:

— Будь он убийцей, помогать бы точно не стал, согласись?

— Возможно, это его план: где гарантии, что Харон воспроизводит прошлое? Вдруг он показывает то, что хочет? Вдруг по его воле в комнате Энгриля стая обезьян может появиться? Тогда ему не составит труда хоть Стального Тима на роль Душегуба подставить…

Что остаётся ответить? Растерянный шлепок губами вряд ли устроит Кейт. Чертовка достойна дяди: запрячь нелюдимого мерзавца помогать в расследовании, а потом перевести подозрения на него… Мало логики, полно эмоций, но и стержень здравого смысла виден невооружённым взглядом. Могу сказать лишь одно:

— Идея неплоха. Если бы только можно было обыскать его дом тщательнее.

— Путь сюда и обратно плюс несколько минут на зелёные фокусы… — начала прикидывать вошедшая в кураж фурия, — около сорока минут.

— Поковыряться успею, — задорно подмигнул я коллеге.

Вера в успех незаметно стала сильнее здравого скептицизма, отчего появилась то ли глупая, то ли вполне нормальная, уместная так сказать, улыбка. Как оно, оказывается, интереснее и проще, когда есть подозреваемый.

Пробежимся по уликам: беспричинное убийство детей — с Харона станется, местный — сходится, Энгриль знал его — общались пару раз — факт, описания Васкера — подходят, как и Карфанни. Мог знаться с Палацки, мог его пришить.

Почему я сам не додумался?

— Как утренняя проверка? — Кейт оторвала меня от смакования кандидатуры Харона.

— У всех всё в порядке.

— Хорошо. Какие планы?

— Опросить всех, кто остался на похоронах во время убийства Франтишека.

— Придётся помотаться по Гаваре, — без удовольствия улыбнулась Кейт. Жестокие полицейские будни бьют её больно и обидно.

14:00

Винчи

Двухэтажное здание на пересечении улиц Европы и Пахора — это школа Гавары. Одно из немногих зданий, сохранивших своё назначение после Недоброго Утра. Большинство окон разбиты, стены крошатся, истончаются, вываливая наружу кирпичи. Для занятий, впрочем, много места не нужно.

Заправляет здесь госпожа Гай — доброй души дамочка, желающая вопреки обстоятельствам научить детей всему, что знает. Ей за это не платят, а сама она денег не требует. Святая, а, может, просто глупая…

Обойдя крупный остов помятого грузовика, я двинулся к дверям. Ступени разрисованы невесть где раздобытыми мелками. Внутри что-то невообразимое: целые горы бетонной крошки, кафель — редкий гость на стенах и полу, местами рассыпано битое стекло в обнимку с какими-то щепками… и те же рисунки мелками: цветочки, облака, речки, люди… нацарапано коряво, неказисто, как рисуют только дети; порой из-за нехватки мелка рисунки неправильного цвета, как, например, синее солнце.

Представляю, как они тут ползают по пыли, весело гогочут и рисуют. Сам был в их возрасте слишком недавно, чтобы свежие воспоминания воскресли. К госпоже Гай я ходил всего год, чтобы безвозвратно вырасти. Меня ещё, помню, не любили: я был самым глупым в школе. Не поспевал учиться.

По голосам, гудящим в мертвенно-пустых коридорах, я быстро разыскал класс гаварской учительницы. Она осеклась на полуслове, когда моя сутулая фигура появилась в дверях.

Низенькая, ещё мельче меня, кудрявые седые волосы, очки на узком носу. Шальные глаза не находят себе места, беспрестанно шмыгают по сторонам, а руки теребят складки клетчатой кофты. За партами сидит около дюжины детишек самых разных возрастов. Одиннадцать, всё-таки, если поточнее пересчитать. Их отцы дружно приготовили кулаки, посчитав меня явной угрозой их чадам. Все одиннадцать родителей повскакивали с подоконников.

Разумеется, они боятся за малышей и никогда не оставляют одних. Сейчас Душегуб им чудится чуть ли не друг в друге.

— Госпожа Гай, — во всеуслышание объявил я, демонстративно отведя взгляд от отцов, — переговорить нужно.

— Сейчас?

— Да.

Учительница засеменила ко мне, оглядываясь на мужчин, очевидно, ожидая их помощи — напрасно, защищать чужую им женщину они не станут.

Отсюда понятен её страх…

— По поводу маньяка, — заявил я тему разговора, когда носитель знаний вышел в коридор.

Не успела она испугано съёжиться, как я протянул список жертв. Все, кроме одной, семьи уже обошёл, но остался жутко недоволен их ответами. Если, конечно, отсутствие ответа можно назвать ответом.

— Эти дети, — провёл я пальцем по списку, — они дружили?

— Все ребята у меня дружат, — поправила очки старушка. — Вместе играют, почти не ссорятся…

— Они вместе где-нибудь попадались? Залезли куда-нибудь, куда лезть не следовало?

— Вряд ли, — замялась госпожа Гай, очевидно, желающая поскорее закончить общение со мной.

А вот это только я решаю.

— Нужно знать, почему их выбрал Душегуб, вам это понятно? Чтобы поймать его и наказать.

— Я понимаю ваше стремление, но не могу ответить на ваши вопросы, — учительница с сожалением вернула бумажку со списком. — Сожалею, мне, как и всем остальным, неведомо, отчего антихрист выбирал свои жертвы.

— А семьи? Их что-то связывало?

— Боюсь, нет. Алиес Зунтер так и вовсе почти ни с кем не общалась. После гибели сына перебралась в Усницк.

— Усницк, значит…

Чувствую, меня ждёт небольшая прогулка. Засобирался было уходить, но тут в рукав клюнули мелкие пальцы госпожи Гай. Жестом она попросила наклониться. В ухо мне упали заповедные тайны:

— По слухам, она наведывается в Гавару. Навещает могилу сына.

Оставив меня наедине с нелепым клубком домыслов и пустых слов, она заспешила вернуться к детям. Темнота сгущается с наползающими тучами.

Список с шестью именами смеётся над моими потугами. Обойти пять семей, брызжущих истерикой, чтобы натолкнуться на полное отсутствие зацепок… Усницк, я ни разу в нём не был, так что телепортироваться не выйдет… Пешком, Винсент Миасах. Мне не справиться без ответов Алиес.

В школе мне больше делать нечего.

11:38

Оскар

Три красные в ряд — неплохо. Теперь повернём пару раз, нет, лучше вернуть на место… Эй, тут были три красных в ряд! Всё испортил. Заколдованный этот кубик что ли?

Никогда эта игрушка не будет меня слушаться.

А сейчас ещё и очень сложно сосредоточиться: уставшая от безделья Юрико сняла блузку и занялась отжиманиями. Смотреть на полуголую мускулистую коллегу уж очень неуютно: нормальная реакция на вызывающее доминирование слабого пола.

— Долго ещё ждать? — недовольно буркнула японка, сделав перерыв.

— Ровно в полдень пойдём.

Мысль проста: если Иоанн заявится в участок, то сделает это с утра пораньше, и лучше быть в этот момент в комнате. Причин несколько: сразу расставим все точки над i, покажем ему, что бежать и прятать не собираемся, что маякнёт о нашей невиновности, и, что немаловажно, не дадим растерзать наши вещи. Честно, сильно переживаю за них, особенно при учёте, что деньги резко уполовинились.

Если директор лесопилки не заявится до двенадцати, то уже не заявится никогда… Что совсем не обещает нам лёгкую жизнь.

— Как думаешь, Юрико, у нас будут большие неприятности?

— Уверена, что немаленькие.

Напарница перевернулась на спину и перешла к сгибаниям туловища. Женщины бывают всякие… Остаётся только мириться.

Адский агрегат Рубика продолжает мучить меня несходящимися линиями и сторонами.

Погода портится, небо быстро чернеет.

— Пора, Оскар, — японка резво поднялась и подхватила припасённое полотенце. — У него нет никаких улик, он не пойдёт в полицию.

— Даже не знаю, хуже это или лучше.

— Хуже, — не позволила засомневаться Юрико, — самосуд куда опаснее.

В мгновение ока напарница привела себя в порядок и собралась. Плащи у нас у обоих больше не похожи на блещущие чистотой столичные одеяния — покрытые пятнами куски кожи.

Шериф обнаружился на улице, поглаживающий по голове крупного чёрного пса. Подставляя лицо всем на свете ветрам, он устало прикрыл глаза. Распахнул только с нашим приближением:

— Господин Праусен и госпожа Номати? — затылком спросил он.

— Да.

— По домам полазить я вам разрешил, но аккуратнее там будьте. Опять же, не все мои помощники в курсе, так что могут пристать. Не без оснований, смею заметить.

— Хорошо, будем иметь в виду, — откланялся я. Тим хоть и делает вид, что друг нам, но глаза обжигают лютым недоверием.

Здесь хоть кто-нибудь в состоянии расслабиться?

Одними баночками с лесопилки не отделаешься — предстоит ещё очень долгое и сложное расследование. Для начала посетим дома тех трёх, кого Немаин спровадил на тот свет первыми.

Сворачиваем на север.

— Оскар, — затеяла разговор Юрико, — ты же не хотел сюда ехать.

— С чего ты взяла?

— Когда Патрик Имс спросил твоё согласие, раздумывал ты долго.

— Ну, это понятно: такая глушь… к тому же, я только с командировки… Ну и… сперва не испытывал особого желания работать с тобой.

— Почему? — одним словом поставила меня в тупик напарница.

— Потому что… как бы это сказать… стало неуютно от твоего вида.

— Почему?

— Ну… — и чего ж так трудно подобрать слова. — Ты слишком внушительно выглядишь… сурово даже.

Равнодушный брови японки чуть приподнялись в недоумении — единственная реакция. В обсуждении самой себя у неё, должно быть, заготовлено всего два ответа: чуть приподнять брови и сломать нос…

— Тебя это смущает, Оскар?

— Немного…

— Немного?

— На самом деле, — выдавил я после паузы. — Довольно сильно… давай больше без вопросов «почему?».

Юрико просьбу выполнила, честно, ведь следующий её вопрос раздражающего слова из шести букв не содержал:

— Зачем тогда дал согласие? — даже соизволила повернуть в мою сторону голову.

— Нужно для… карьеры…

— Ты не похож на карьериста, — строго сжались губы японки.

— Я себя… ну, пусть будет, заставляю быть им…

Юрико так закатила глаза, словно я — непроходимый идиот, что докучает ей уже который час кряду. С силой затолкала руки в карманы и отвернулась, чтобы через целую минуту вставить:

— Очень странный ты человек, Оскар.

— Почему? — настала моя очередь задавать глупые вопросы.

— Зачем же заставлять себя быть кем-то?

— Это… — поспешил я оправдаться, подключив для убедительности руки, — так сложилось просто… с… ну, с женщинами…

— Уходили к тем, кто выше тебя по статусу? — не составило труда догадаться Юрико.

— Обе…

— Их было всего две? — просквозило удивление в железном голосе коллеги.

Опешив, не нашёл ничего лучше, чем поправить очки. Не знаю, может, проснулось детство, но очень захотелось сейчас соврать. Не позволил себе:

— Да, — глубоко кивнул я.

— Ясно. Просто ты такой красивый мужчина, думала, у тебя было полно женщин.

Сложно понять, льстят мне эти слова или делают некомфортно.

19:23

Винчи

Прошёл около половины пути до Усницка, но небо вдруг заворчало громом и заставило вернуться. Ноги чуть не стёр — совсем мало хожу. Теперь до Алиес доберусь только завтра утром.

В «тёплых огнях» шумновато, за каждым столиком идёт оживлённая беседа, все шумят. Особенно рьяно болтуны втирают Иоанну. Наш каштановолосый богач нынче злее вулкана, челюсти ходят ходуном от неудержимого порыва разнести всё вокруг.

Рад, что тебя обидели. Поднимаю бокал за того, кто на это решился.

— Эй, Винчи!

Кто там ко мне? Высокий плотный амбал с глупой мордой и пышными усами. Бывший полицейский Марк, вернувшийся с лёгкой руки Стального Тима.

— Чего нужно?

Присел рядом, что явно не свидетельствует о том, что разговор выйдет коротким. Задумал основательно прожужжать мне мозги:

— Тим сказал, ты взялся искать Душегуба, — взвалил здоровяк локоть на стойку.

— Радуйся: он не соврал.

— Зачем тебе?

— А что? Думаешь, помощи от меня дождаться? Не выйдет, Марк, потому что мы с тобой разными делами занимаемся…

Жаль, что ему ума не хватает просто встать и убраться.

— То есть? — доказал свою бестолковость амбал.

— Ты пытаешься обратно в участок затолкать свою тушу, а я детей ищу! — донёсся до его ушей мой гневный рык.

Реакция полисмена очевидна: он встал, весь такой крутой, закивал сам себе, и сделал это, безусловно, очень круто, затем кинул просто очень крутые слова:

— Тогда лучше не мешайся.

— Поверь, ты меня даже не заметишь!

Хм, в «Огнях» кого-то не хватает…