К июлю 1943 г. протяженность линии советско-германского фронта сократилась и составляла 4375 км. Наиболее существенной особенностью ее конфигурации являлось наличие «курского выступа», который имел большое значение для обеих противоборствующих сторон при подготовке к ведению военных действий в летне-осенней кампании 1943 г. Германское командование имело в виду возможность нанесения ударов из районов Орла с севера и Белгорода с юга на Курск с целью отсечения и уничтожения советских войск, расположенных на курском выступе. В то же время сосредоточение советских войск на курском выступе создавало угрозу нанесения ударов во фланги и тылы группировок германских войск, развернутых севернее и южнее его.

Группировка германских войск на советско-германском фронте насчитывала 3345 тыс. человек. Численность войск внутри территории Германии, в Италии и на территориях оккупированных стран составляла 1553 тыс. человек. Сосредоточив на советско-германском фронте 68,3 % действующих вооруженных сил, германское командование рассчитывало на достижение успеха в летне-осенней кампании 1943 г., сохранение стратегической инициативы в своих руках и возвращение благоприятного для себя хода войны в целом.

На северном крыле советско-германского фронта в полосе протяженностью 1550 км по рубежу Печенга—Оланга—Кимасозеро—Масельская—западное побережье Онежского озера—Вознесенье—Свирьстрой—побережье Ладожского озера находились в обороне 20 А (немецкая), оперативные группы войск «Масельская», «Олонецкая» (финляндские); в составе группировки пехотных дивизий — 16, пехотных бригад — 3.

Им противостояли Карельский фронт (14, 19, 26, 32 А) и 7 ОА.

В полосе протяженностью 700 км по рубежу побережье Ладожского озера—Карельский перешеек—Ораниенбаум—Пушкин—Мга—Чудово—Новгород—Ст. Русса—30 км сев.-зап. г. Великие Луки действовала группа армий «Север» (18, 16А) с оперативной группой «Карельский перешеек» (финляндская); в составе группировки 50 дивизий, в том числе пехотных — 49, моторизованных — 1, пехотных бригад — 2.

Им противостояли Ленинградский фронт (42, 55, 67А, 2 УдА, 23А), Волховский фронт (8, 54, 4, 59А), Северо-Западный фронт (34А, 1 УдА, 22А).

В полосе протяженностью 1175 км по рубежу 30 км сев.-зап. г. Великие Луки—Велиж—Дорогобуж—иск. Киров—Мценск—иск. Малоархангельск—40 км зап. г. Дмитровск-Орловский—Севск—Рыльск—Сумы действовала группа армий «Центр» (3 ТА, 4А, 2ТА, 9, 2А); в составе группировки 95 дивизий, в том числе пехотных — 81, танковых — 8, моторизованных — 5, кавалерийских — 1, пехотных бригад — 1.

Им противостояли Калининский фронт (3 УдА, 4 УдА, 39А), Западный фронт (31, 5, 33, 49, 10, 50А, 11 гв.А), Брянский фронт (61, 3, 63А), Центральный фронт (48, 13, 70, 65, 60А, 2ТА), правое крыло Воронежского фронта (38А).

В полосе протяженностью 700 км по рубежу иск. Сумы—Белгород—Волчанск—Змиев—Балаклея—Ворошиловск—Красный Луч—Таганрог действовала группа армий «Юг» (4ТА, оперативная группа «Кемпф», 1ТА, 6А); в составе группировки 35 дивизий, в том числе пехотных — 22, танковых — 11, моторизованных — 2.

Им противостояли центр и левое крыло Воронежского фронта (40А, 7 гв.А, 6 гв.А, 69А, 1 ТА), Юго-Западный фронт (57, 6А, 1 гв.А, 3 гв.А, 8 гв.А, 12, 46А), Южный фронт (51А, 5 УдА, 44А, 2 гв.А, 28А).

В полосе протяженностью 250 км по рубежу побережье полуострова Крым—Темрюк—Новороссийск действовала группа армий «А» (17А, оперативная группа «Крым»); в составе группировки 20 дивизий, в том числе пехотных — 16, танковых — 1, моторизованных — 1, кавалерийских — 2.

Им противостоял Северо-Кавказский фронт (58, 9, 37, 56, 18А).

В резерве германского верховного командования находилось 8 пехотных дивизий, 3 пехотные бригады, 1 кавалерийская бригада.

К июлю 1943 г. большая часть резервов Ставки ВГК была сосредоточена на орловском и харьковском направлениях. Они были сведены в Резервный фронт (переименованный 9 июля 1943 г. в Степной фронт) в составе пяти общевойсковых и одной танковой армий.

Противоборство в воздухе складывалось в пользу советских ВВС. 3100 немецких самолетов уступили господство в воздухе советской авиации. Входившие в состав фронтов 7, 13, 14, 6, 3, 1, 15, 16, 2, 5, 17, 8, 4 ВА имели 7963 исправных боевых самолета.

На морских театрах германские военно-морские силы активных действий, влияющих на общую стратегическую обстановку, не вели. Северный, Балтийский, Черноморский флоты и Азовская флотилия ведением систематических боевых действий оказывали содействие войскам фронтов на приморских направлениях, обеспечивали решение задач по поддержанию благоприятного оперативного режима в своих операционных зонах, по обороне своих и нарушению морских коммуникаций противника.

Общее соотношение сил на советско-германском фронте к июлю 1943 г. составляло:

Замыслом германского верховного командования на летне-осеннюю кампанию 1943 г. предусматривалось:

основные усилия сосредоточить в полосе группы армий «Центр» на направлении курского выступа;

подготовить и провести наступательную операцию под кодовым наименованием «Цитадель» с целью окружения и разгрома советских войск, занимавших курский выступ;

нанесением ударов с севера и с юга от основания курского выступа по сходящимся направлениям на Курск прорвать подготовленную оборону советских войск, развивая наступление, замкнуть в районе Курска кольцо окружения; в дальнейшем разгромить тылы изготовившихся к наступлению с курского выступа советских войск, расчленить их и уничтожить по частям;

в последующем быть готовым, сообразуясь с реально складывающейся обстановкой, нанести удар в юго-восточном направлении в тыл Юго-Западному фронту или развивать наступление на северо-восток для обхода Москвы с юга с пресечением железнодорожных коммуникаций южных направлений.

Учитывая, что разведка противника выявила подготовку Центральным и Воронежским фронтами наступательных операций на гомельском и харьковском направлениях, Ставка ВГК своим замыслом на ведение летне-осенней кампании 1943 г. предусматривала:

создать на курском выступе в полосах Центрального и Воронежского фронтов глубокоэшелонированную оборону с оборудованием главной и второй полос обороны, трех фронтовых оборонительных рубежей и сосредоточением стратегических резервов в составе фронта второго эшелона, развернутого на рубеже обороны восточнее курского выступа;

упорной обороной на подготовленных рубежах нанести поражение наступавшим ударным группировкам противника, измотать его войска, выбить людей и технику (в первую очередь танки) и остановить его наступление;

без оперативной паузы перейти в контрнаступление на противника, не успевшего перейти к обороне, силами ударных группировок, созданных за боевыми порядками оборонявшихся войск.

В дальнейшем, нарастив усилия, нанести удар в юго-западном направлении с целью освобождения левобережной Украины и Донбасса.

Второй удар в ходе летне-осенней кампании предполагался на западном направлении с целью нанесения решительного поражения войскам северного крыла группы армий «Центр» и окончательного снятия угрозы Москве и Центральному промышленному району страны. Нанесение этого удара предусматривалось только после того, как будут разгромлены наступающие на Курск ударные группировки противника.

Таким образом, к июлю 1943 г. гитлеровская Германия сохраняла способность в полной мере осуществлять военное строительство и строительство своих вооруженных сил, что обеспечивало решение ее стратегических задач, способных повлиять на ход и исход войны. Германское руководство располагало весьма широкими возможностями для маневра в сфере политических решений, обладая огромными пространствами оккупированных территорий. Слабой стороной Германии было отсутствие необходимых стратегических резервов для проведения столь широкомасштабного наступления — неизбежное следствие втягивания ее в затяжную войну.

Советские Вооруженные силы, достигшие в ходе зимней кампании 1943 г. значительных успехов в ведении военных действий на южном крыле советско-германского фронта, по приобретенному опыту подготовки и ведения операций, в том числе крупномасштабных, по укомплектованности группировок на направлениях сосредоточения основных усилий, по наличию стратегических резервов были готовы к реализации замыслов Ставки ВГК.

Основной причиной, обеспечивающей советским войскам устойчивость обороны и успешное контрнаступление в Курской битве, была ненависть к фашистским оккупантам всего личного состава, всего народа, породившая чувство морально-психологического превосходства над захватчиками и уверенность в своей окончательной победе. Этот фактор не учитывался германскими стратегами, которые так и не поняли, что именно он оказал решающее влияние на ход и исход многих операций и сражений.