Домик находок

Уверяю вас, на всём пляже не было мальчика несчастнее Ауримаса — такая беда с ним приключилась, такое несчастье стряслось, что и словами не расскажешь! Короче говоря, он потерял маму, свою единственную, родную маму. Потерял примерно полчаса назад, когда, крепко ухватившись за мамину руку, шёл к морю купаться, но тут наперерез им покатился мячик, и, отпустив маму, Ауримас погнался за ним. И пока гнался, заблудился среди сохнущих полотенец, надутых резиновых матрацев, раскрытых зонтиков и лежащих под этими зонтиками тётей, дядей и ребят… Долго-долго бродил Ауримас по огромному пляжу, совсем с ног сбился, но мамы своей так и не нашёл.

Мало того, разыскивая маму, он вдобавок потерял где-то свою шапочку с козырьком, и теперь солнце так слепило глаза и припекало макушку, что мальчик совсем изнемог и остановился.

«Что будет, — пронзила его страшная мысль, — что будет, если я уже больше никогда-никогда не найду маму?»

Охваченный ужасом, Ауримас беспомощно огляделся по сторонам и увидел неподалёку большущий раскрытый зонт — наверное, самый большой на всём пляже; под этим зонтом лежала толстая тётя — тоже, наверное, самая толстая на всём пляже, хотя и нехорошо так говорить про взрослых.

— Тётя, — несмело окликнул её мальчик, — а тётя!

— Это ты меня? — лениво открыла глаза толстая тётя. Она была густо намазана кремом и блестела, как зеркальный карп, а нос её, чтобы не обгорел на солнце, был прикрыт специальным пластмассовым треугольничком.

— Видите ли, тётя, — пробормотал мальчик, — я… я не знаю, что мне делать…

— А что случилось? — спросила тётя и села под своим необъятным зонтом.

— Я, — Ауримас всхлипнул, — я потерял свою маму!

— Ага, — нисколько не удивилась тётя, будто все окружающие на каждом шагу теряли своих мам. — И где же ты её потерял?

— Там, — неопределённо махнул рукой Ауримас. — Я держал её за руку, очень крепко держал, но потом случайно выпустил — и смотрю, нет больше моей мамы, потерялась… И ещё шапочка с козырьком потерялась…

— Ага, — снова нисколько не удивилась тётя, будто не только мамы, но и шапочки терялись на каждом шагу. — Значит, говоришь, потерял маму, потерял шапочку и теперь хочешь всё это найти, да?

— Да, тётя, да! — горячо подтвердил мальчик, и в его заплаканных глазах сверкнула крохотная надежда. — Очень хочу найти!

— Однако, — предупредила тётя, — чтобы найти маму и шапочку, тебе придётся преодолеть множество препятствий и опасностей. Не побоишься, хватит пороху?

— Не побоюсь, тётя, и пороху хватит! — заверил Ауримас. — Только скажите, где моя мама и где моя шапочка!

— Ну, так слушай внимательно, — тихо и таинственно начала тётя, сидевшая под большим зонтом, и, пока она говорила, пластмассовый треугольничек подпрыгивал у неё на носу, словно заводной воробей. — Далеко-далеко, в бескрайней жаркой пустыне, такой жаркой, что там не растёт ни одна пальма, не пасётся ни единый верблюд, — словом, на самом краю этой раскалённой пустыни стоит красивый белый домик, прилепившийся к самому боку золотой дюны… Видишь — вон там! — протянула тётя руку.

Ауримас посмотрел туда, куда она указывала, — и в самом деле: прильнув к склону жёлтой-жёлтой дюны, стоял красивый белый домик, а на песке пляжа действительно не росла ни одна пальма и не бродил ни единый верблюд.

— Теперь навостри уши и слушай дальше, — ещё таинственнее продолжала толстая тётя, глаза её заблестели, как два зеркальца. — Этот красивый белый домик в давние времена стоял на курьих ножках, и жила в нём Баба Яга — костяная нога с чёрным котом на плече — та самая, которая хотела изжарить Иванушку-дурачка…

— Правда? — удивился Ауримас, с некоторым испугом поглядывая на белый домик.

— Ещё бы! — закивала головой тётя. — Чистая правда. Значит, жила там Баба Яга и ещё долго прожила бы, но однажды разразилась буря, домик затопили волны, и с ними подплыла к дюне злая и голодная острозубая акула. Увидев, что домик стоит на свежих куриных ножках, она набросилась на них, отгрызла, проглотила, и поминай как звали… Остался несчастный домик инвалидом, потому что не только у кур, но и у домов новые ноги не вырастают. Погоревала Баба Яга, погоревала, да делать нечего — прихватила своего чёрного кота и отправилась жить в другое место. Нельзя же ей было оставаться тут и показывать туристам такой несказочный домик с отгрызенными ножками.

— И куда же она отправилась? — спросил мальчик, снова с опаской косясь на белый домик.

— Куда? — переспросила тётя. — Рассказывать, куда она делась, строго воспрещается, потому что это страшная тайна. — Она помолчала, потом поманила Ауримаса поближе и шепнула ему на ухо: — Но так и быть, тебе, только тебе одному я её открою. Баба Яга переселилась в квартиру со всеми удобствами, каждый день принимает душ и ходит в кафе, где за один присест проглатывает сразу по три пирожных. Поэтому она страшно растолстела.

— Значит… значит… — Ауримас отодвинулся и с подозрением уставился на тётю, — значит, это вы и есть та самая…

— Я же тебя предупредила, — нахмурилась тётя, — что это тайна, которую никому нельзя открывать… И всё-таки тебе, только тебе одному я сообщу ещё кое-что. Слушай внимательно! После того как Баба Яга покинула белый домик, он долго пустовал. Но в один ненастный день в поисках приюта туда забрела добрая фея — тоненькая, как спичка. Зашла в домик, переночевала и объявила, уходя: «Пусть сюда приходят все, кто что-нибудь ищет. Пусть отныне он будет Домиком находок!»

— Домиком находок… — повторил Ауримас. — Значит, я найду в этом домике свою маму?

— Вполне возможно, — кивнула тётя. — А если не маму, то уж шапочку-то с козырьком отыщешь непременно. Постой, я ещё не сказала тебе самого главного, не открыла самой важной тайны. — И тётя снова зашептала: — Поклянись никому не рассказывать того, что сейчас услышишь!

— Клянусь! — с дрожью в голосе проговорил Ауримас.

— Когда ты постучишься в двери этого домика, тебе откроет бородатый молодой человек в джинсах, он теперь хозяин Домика находок. Но на самом деле он никакой не хозяин, это Карабас Барабас, его нетрудно узнать по длинной чёрной бороде.

Когда Ауримас услышал такое, у него даже губы задрожали.

— А почему он притворяется молодым человеком в джинсах? — спросил он, замирая от страха.

— К сожалению, эту страшную тайну я не имею права открыть даже тебе, — призналась тётя. — Но не бойся. Ты легко сможешь одолеть Карабаса, если произнесёшь одно волшебное заклинание.

— Какое ещё заклинание?

— Сейчас научу, только очень внимательно слушай и запоминай. Карабас Барабас откроет перед тобой дверь Домика находок и спросит: «Что ты потерял, карапуз»? Отвечай ему так: «Я ищу не золотой ключик, Карабас Барабас!» Повтори.

— Я ищу не золотой ключик, Карабас Барабас, — слово в слово повторил мальчик.

— Прекрасно, у тебя замечательная память, — похвалила тётя. — Услышав ответ, Карабас Барабас поймёт, что ты знаешь его тайну, и не станет тебя обижать, да ещё поможет найти не только маму, но и шапочку с козырьком. Тогда ты должен будешь поблагодарить его такими словами: «Спасибо, Карабас Барабас, вашей тайны я никому не выдам!»

— Спасибо, Карабас Барабас, вашей тайны я никому не выдам, — медленно, чтобы точно запомнить, повторил мальчик.

— Ну, вот и всё, — закончила тётя. — Теперь можешь отправляться в путь.

— Спасибо, — поблагодарил Ауримас, — я и вашей тайны никому не выдам.

— Какой такой тайны? — удивилась тётя.

— Что вы Баба Яга, — шепнул мальчик.

— А почему ты считаешь, что я?.. — нахмурилась тётя. — Кстати, подкрепись — съешь на дорожку эту волшебную шоколадку, она тебе поможет — путь через пустыню труден и опасен.

Ауримас с удовольствием съел мягкую от жары волшебную шоколадку и собрался уходить.

— Я и не знал, — вздохнул он, — что меня ожидает столько всяких приключений и опасностей.

— Не вешай носа, малыш! — ободрила его тётя. — Вот если бы двери домика сторожил девятиглавый дракон, тогда действительно было бы худо. И поспеши, пока не закатилось солнышко, а то ночью в пустыне тебе могут повстречаться гиены и шакалы.

Ауримас направился в сторону домика. Тётя сказала правду — в жаркой пустыне песчаного пляжа он не увидел ни одной пальмы, ни единого верблюда, а поскольку ещё не стемнело, то гиены и шакалы тоже не попадались. До домика он добрался быстро и беспрепятственно, — видимо, шоколадка на самом деле была волшебной. И вот Ауримас уже несмело стучится в дверь домика, её открывает, как и сказала толстая тётя, молодой человек в джинсах и с длинной пышной бородой.

— Не здесь ли Домик находок? — спрашивает Ауримас, от испуга забыв даже поздороваться.

— Да, — подтверждает молодой человек и задаёт тот самый вопрос, о котором говорила тётя: — Что ты потерял, карапуз?

— Я ищу не золотой ключик, Карабас Барабас!

Услышав такой ответ, молодой человек в джинсах страшно удивляется, таращит глаза и даже разевает рот, — вероятно, он поражён тем, что его тайна раскрыта.

— М-м-м… — мычит он, не находя слов. — М-м-м… Ну, входи, входи.

Ауримас переступает порог. Внимательно осматривается, нет ли в углу пылающего очага с кувшином, в котором Карабас чуть не сварил Буратино. Как знать, не захочет ли он и Ауримасом полакомиться? Но к счастью, никакого очага здесь нет, и мальчик успокаивается.

— Так что же ты всё-таки ищешь? — снова спрашивает его Карабас.

— Я ищу маму, — отвечает Ауримас. — Я потерял свою маму и нигде не могу её найти… — И он горестно вздыхает.

— И давно ты её потерял?

— Давно, — кивает Ауримас. — Может, завтра, а может, и вчера… И ещё… и ещё я потерял шапочку с козырьком!

— Ну и растеряха же ты! — журит его молодой человек. — Видишь, вот полка находок. Посмотри внимательно. Если найдёшь там свою маму или шапочку — можешь взять.

Мальчик задирает голову и только теперь замечает полку, прибитую к стене. Чего здесь только нет: мячик, трубка, купальный костюм, надутый резиновый лебедь, три солнечных зонтика, игрушечная пожарная машина, одна босоножка на толстенной подошве, несколько полотенец, плюшевая собачонка, пустышка, две чужие шапочки с козырьками, клубок ниток с воткнутыми спицами, пластмассовая рыба… Но, увы, ни мамы, ни своей шапочки с козырьком Ауримас не обнаруживает.

— Ну, нашёл маму? — спрашивает Карабас, притворяющийся молодым человеком.

— Нет тут моей мамы.

— А шапочки?

— И шапочки нет… Ничего нет… — едва сдерживает слёзы Ауримас. Ему вдруг становится страшно: а что, если он уже никогда-никогда не найдёт маму? Из глаз вот-вот посыплются слёзы.

В этот момент кто-то стучится в дверь. Молодой Карабас вскакивает, хватает мальчика за локоть и ведёт в соседнюю комнату.

— Куда вы меня тащите, дядя? — упирается Ауримас.

— Т-с-с!.. Сиди и молчи! — строго шепчет Карабас, и его спутанная борода щекочет Ауримасу ухо — от страха у мальчика по коже забегали мурашки.

Прикрыв дверь, Карабас исчезает, и Ауримас остаётся один. В этой комнате нет никакой полки, тут стоят стол и стеклянный шкаф с флакончиками, шприцами, иголками для уколов — такими длинными и толстыми, что у Ауримаса волосы встают дыбом. «Что же теперь со мной будет? — сжавшись в комочек, думает он. — А вдруг я никогда больше не увижу маму и не вырвусь из домика, у которого акула отгрызла ноги? Правду говорила толстая Баба Яга, что меня ожидает много опасностей, но разве я знал, что они будут такими страшными!»

Он напряжённо прислушивается: из соседней комнаты доносится приглушённый, ничего хорошего не сулящий шёпот, потом слышен густой смех Карабаса Барабаса. «Надо бежать, — решает Ауримас, косясь на шприцы с иголками. — Надо скорее бежать отсюда, пока ноги ещё носят, а то совсем пропаду!»

Собрав все силы, он крадучись подходит к двери, но она сама открывается. На пороге стоит Карабас. Теперь на нём не только джинсы, но и красивая шёлковая рубашка, а его длинная страшная борода старательнейшим образом расчёсана.

— Заходи, — приглашает он Ауримаса.

Ауримас с опаской заглядывает в первую комнату, готовый в любой момент кинуться прочь из домика.

— Нам доставили новую партию утерянных вещей, — сообщает Карабас. — Они уже здесь, на полке. Ну-ка, посмотри, нету ли того, что ты потерял?

Ауримас поднимает глаза и чуть не падает от удивления: на полке, между пожарной машиной и пластмассовой куклой, сидит его родная, его единственная мама, которую он потерял не то завтра, не то вчера! Сидит, молчит и улыбается, ласково поглядывая на сына.

— Мам! — кричит мальчик, бросаясь к ней. Однако полка висит так высоко, а он такой маленький, что и подпрыгнув не может дотянуться до своей драгоценной находки.

А мама всё смотрит на него синими глазами и всё улыбается.

— Дядя, — подбегает Ауримас к хозяину Домика находок, — дядя, вот моя мама, пожалуйста, отдайте её мне!

— Ладно, — отвечает хозяин домика, поглаживая свою причёсанную бороду. — Но сначала нужно расписаться, что ты получил утерянное и что оно действительно принадлежит тебе.

И Карабас кладёт на стол большой лист бумаги и подаёт Ауримасу шариковую ручку.

— Но, дядя, — густо краснеет Ауримас, — ведь я… ведь я ещё не умею писать.

— Ай-яй-яй, как нехорошо, такой большой мальчик — и не умеет! — озабоченно качает головой дядя. — К сожалению, я не имею права ничего отдавать без расписки.

Ауримас испуганно оборачивается к маме. Ему кажется, что она далеко-далеко, а полка такая высокая, что и на длиннющей пожарной лестнице до мамы не доберёшься… «Да, — размышляет мальчик, — сущую правду сказала толстая Баба Яга: тебе придётся преодолеть множество препятствий. Но я и не думал, что они будут такими огромными!»

— Что же мне теперь делать, дядя? — тихо спрашивает Ауримас, беспомощно поглядывая на ручку и на белый лист.

— М-м-м… — скребёт Карабас свою заросшую бородой щёку. — Может, умеешь писать хотя бы одну букву?

— Умею! — кричит Ауримас. — Я умею писать букву «О»!

И схватив ручку, он выводит огромную, во весь лист, почти четырёхугольную букву «О».

Дядя долго и внимательно рассматривает написанное, потом вытаскивает печать, дышит на неё и торжественно прикладывает к уголку листа, под буквой. Прячет бумагу в скоросшиватель и говорит:

— Теперь всё в порядке.

После этого он одёргивает свою шёлковую рубашку, расчёсывает гребешком бороду, подходит к полке и — раз! — легко, как пушинку, снимает с неё маму.

Ауримас обеими руками хватает мамину руку, крепко сжимает её и теперь уже не скоро выпустит: ведь столько препятствий и опасностей пришлось ему преодолеть, чтобы вернуть маму!

— А куда девалась твоя шапочка? — спрашивает мама.

— Потерял, пока тебя разыскивал, — оправдывается Ауримас.

— Ничего, её ещё принесут в Домик находок, — говорит Карабас. — Загляните, пожалуйста, завтра. Чаще теряйте и чаще заглядывайте в Домик находок! — приглашает он, любезно улыбаясь маме Ауримаса.

— Спасибо, мы обязательно придём, — благодарит мама и улыбается в ответ. Ведь она не знает, что молодой человек в джинсах только притворяется молодым человеком, на самом деле он страшный Карабас Барабас, нарочно причесавший бороду, чтобы его не узнали. Но уж Ауримаса-то не проведёшь!

Когда они с мамой уже переступили порог, их догоняет голос Карабаса Барабаса:

— Погодите!

Молодой Карабас выходит следом и протягивает Ауримасу пожарную машину.

— Она лежит в Домике находок уже три месяца, — говорит он, — и никто за ней не является. В таком случае правила разрешают передать её другому лицу.

— Спасибо, — с радостью благодарит Ауримас и зажимает машину локтем, потому что обеими руками продолжает крепко держать мамину руку. — А… расписываться не надо?

— Не надо, — успокаивает дядя. — На этот раз обойдёмся без формальностей. — Он заговорщицки подмигивает Ауримасу.

И тут Ауримас вдруг вспоминает одну чрезвычайно важную вещь, он тянется к уху Карабаса и тихо-тихо, чтобы мама не услыхала, шепчет:

— Спасибо, дядя Карабас Барабас, вашей тайны я никому не выдам!

— М-м… — снова мычит дядя, словно у него зуб заболел. — Ну что же, правильно, что ты умеешь держать язык за зубами.

И Ауримас окончательно покидает Домик находок — хоть и без шапочки, но зато с мамой. Они вдвоём бредут через песчаную пустыню, где не растёт ни одной пальмы, не живут верблюды, а так как всё ещё не стемнело, то и шакалов с гиенами не видать. Проходят они мимо самого большого зонта. Разомлевшая от жары толстая тётя спит под ним, и белый пластмассовый треугольничек на её носу не шевелится.

— Мама, — говорит Ауримас, — эта толстая тётя…

— Нехорошо так говорить о взрослых, — одёргивает его мама.

— Но эта тётя… — и Ауримас замолкает. Он хотел рассказать маме, что эта тётя — покинувшая Домик находок Баба Яга, что теперь она не ест мальчиков и девочек, а только съедает за один присест по три пирожных. Но ведь он обещал никому не выдавать тётиной тайны, и надо держать слово. Как-никак, а тётя указала ему дорогу к Домику находок, помогла одолеть бескрайнюю пустыню и даже победить самого Карабаса Барабаса!

Поэтому Ауримас по-мужски сохраняет тайну и, только чтобы окончить начатую фразу, добавляет:

— Эта тётя в день съедает по три пирожных. А её зонтик — самый большой на всём пляже.

— Я уж вижу, — смеётся мама, — что ты повидал белый свет, пока меня разыскивал.

— А сколько препятствий и опасностей преодолел… — тяжело вздыхает мальчик.

 

Первый полёт

Ауримас впервые летит на самолёте. Дрожащими от волнения пальцами берёт он леденец, который на подносе протянула ему улыбающаяся стюардесса; на фантике нарисован золотой самолётик. Сунув леденец в рот, мальчик прижимается лбом к круглому окошечку, стекло толстенное, его, наверно, и камнем не пробьёшь. Внизу видны маленькие, бегущие назад домики, квадраты полей, паутинки железнодорожных путей; по рельсам как раз катится паровозик — крошечный, меньше игрушечного. Но вот уже ничего не видно, самолёт ныряет в тучу, и Ауримасу становится страшно.

— Мама, — спрашивает он, — а самолёт не может заблудиться в облаках?

Но не успела ещё мама успокоить его, как самолёт выныривает из густого серого тумана, и они уже летят по залитому солнцем бескрайнему простору. Теперь мальчику кажется, что облака внизу — вовсе не облака, а заснежённые поля, из которых там и сям выступают ледяные торосы, и на них вот-вот может появиться семейка белых медведей. А вдали, до самого горизонта, запорошённые снегом равнины, и если бы, мечтает Ауримас, если бы к хвосту самолёта можно было привязать санки и сесть на них — то понесёшься по этой равнине быстрее ветра, даже в ушах засвистит!.. Невиданно широкий и чистый мир открывается перед удивлёнными глазами малыша, мир золотистого холода, повисший над планетой Землёй, которую и не видать за толстым слоем облаков. От восторга Ауримас даже проглатывает леденец.

— Мама! — кричит он. — Теперь я уже знаю!

— И я тоже знаю, — понимающе улыбается мама. — Когда вырастешь, будешь лётчиком, да?

— Конечно, — кивает головой мальчик, щёки его горят от волнения. — Конечно, буду лётчиком, и мой самолёт потащит вслед за собой санки — сто санок! — а на них будет сидеть тысяча мальчиков и девочек, и знаешь, куда мой самолёт повезёт их?

— Уж не в Африку ли? — смеётся мама.

— И откуда только ты всё знаешь? — удивляется Ауримас. — Да, я прокачу их в Африку, чтобы они увидели настоящих крокодилов и настоящих львов.

— А разве в зоопарке живут не настоящие львы и крокодилы? — спрашивает мама.

— Конечно, не настоящие, — с видом знатока заявляет Ауримас. — Ведь они же в клетках. А в Африке бегают на свободе, — значит, настоящие!

Мальчик не видит, что люди, сидящие рядом с ними, слушают и улыбаются. Он уже снова прижался носом к окошечку и думает о чём-то своём.

— Мама, — через некоторое время спрашивает он, — а птицы могут летать на такой высоте?

— Могут, — отвечает мама, — только не все…

…Когда по утрам стало подмораживать и однажды трава на берегу даже побелела от инея, старый селезень закрякал, подавая уткам знак, что пора готовить крылья в дорогу. И вскоре поднялась в небо целая стая диких уток, а с ними и молодой утёнок, которого ждало первое путешествие в невиданные тёплые страны, в Африку.

В том году весна была поздней, утёнок появился на свет, когда дело уже шло к лету, и крылья у него окрепли ещё недостаточно. Мать-утка опасалась, что он не выдержит далёкого пути. Однако зима обещала быть суровой, оставаться зимовать здесь, на родном болоте, никак нельзя, это означало бы верную гибель. Значит, хочешь не хочешь, а надо было отправляться в дорогу.

И вот, едва взошло солнце, длинная вереница уток поднялась в синее небо. Впереди опытный вожак селезень, а позади всех юный утёнок, потому что в конце вереницы легче: ты летишь как бы в коридоре, сделанном для тебя передовыми, которым приходится рассекать воздух. Поэтому задний может даже поспать в полёте, маши себе крыльями и спи — воздушный поток всё равно будет нести тебя вслед за вереницей… Выше и выше поднимается утиная стая, а мать-утка всё оборачивается назад — волнуется, как там дела у её сыночка.

— Мама, каким маленьким кажется сверху наше огромное болото! — удивлённо кричит он. — Меньше лужицы!

— Не верти головой, — запрещает мама. — Устанешь, а силы надо беречь, дорога в Африку долгая.

— Мама, а кто это летит внизу, такой курчавый, как барашек?

— Это облачко, — объясняет мама. — Ты лучше помолчи, больше сил сбережёшь.

— Так мы над облаками! — гордо и радостно попискивает утёнок.

Но есть облака и над ними — высоко-высоко, и как же славно, когда в просветы меж ними проглядывают золотые лучи солнца…

Через некоторое время вожак селезень, которому приходится труднее всех, устаёт и перебирается в конец вереницы, чтобы отдохнуть. Но он занимает место перед утёнком, и тот снова остаётся последним.

— А скоро уже будет море? — нетерпеливо спрашивает утёнок у вожака.

Но вожак не откликается, он уже спит, едва помахивая крыльями — его несёт воздушный поток.

«Когда я вырасту, — думает утёнок, — когда стану крепким селезнем с могучими крыльями, то поднимусь над самыми высокими облаками, чтобы увидеть весь мир. Мама рассказывала, что в вышине белым-бело, что там всегда зимний холод, от которого мы бежим, и живут там звёзды, указывающие нам путь. Мама говорила: звёзды — это глаза уток-великанш, они смотрят на нас сверху, следят, чтобы мы не заблудились и не погибли. А облака, говорила мама, это пух уток-великанш, а дождь, говорила, это их слёзы, они плачут, увидев, как гибнут от усталости, голода и охотничьей дроби пёстрые утки, земные их сёстры, говорила мама…»

И хотя мама запретила утёнку вертеть головой, он всё время глядел то в одну, то в другую сторону, всему дивился, всё жадно старался рассмотреть. Так увидел он вдруг точку, приближающуюся к ним из далёкой дали.

«Кто бы это мог быть? Орёл, а может, коршун?» — раздумывал утёнок, но спросить у старших не решился, а то снова станут ругать, что он вертит головой и понапрасну растрачивает силы.

Самолёт немного сбросил высоту, сейчас он летел под перистыми облаками. Внизу снова зазеленели лоскутки лугов, зажелтели и закраснели рощицы осеннего леса. Ауримас не мог отлепить нос от окошечка. Голова у него кружилась от обилия впечатлений. «Вот, значит, какое оно, небо, какая земля и какой самолёт», — думал он, а вслух сказал:

— Когда я вернусь домой…

— Знаю, знаю, — снова улыбнулась мама, — когда вернёшься домой, сделаешь себе самолёт и земной шар.

— Да! И к самолёту привяжу санки из пустых спичечных коробков, а в санках будут сидеть сто весёлых мальчиков, я вылеплю их из пластилина, и они…

Закончить Ауримас не успел.

…Вожак, уже снова летевший впереди вереницы, с тревогой прислушивался. На стаю накатывался странный, грозный гул, от которого всё вокруг дрожало. Повернув головы, утки увидели мчащуюся на них огромную железную птицу. Она летела с такой скоростью, что утки не успели ни сообразить, в чём дело, ни нырнуть в сторону. За окном кабины было видно побледневшее лицо пилота, его плотно сжатые губы: сидевший рядом с ним бортмеханик что-то кричал, видимо сообщая по радио на землю о приближающейся беде, миновать которую невозможно. Через мгновение самолётные турбины, как пасти дракона, принялись заглатывать уток, не успевавших даже крякнуть. Три турбины одна за другой захлебнулись и заглохли, продолжала работать только четвёртая. Самолёт сразу потерял скорость, нос его накренился, уставился в землю, и он стал падать…

В пассажирском салоне поднялся переполох. Только маленький Ауримас ничего не понимал. Мама, ни слова не говоря, крепко прижала его к себе.

— Мам, — весело спросил мальчик, — смотри, как быстро мы спускаемся! Внизу аэродром, да?

— Аэродром… — прошептала мама побелевшими губами, умоляя судьбу, чтобы она не дала погибнуть её единственному сыну, который ещё так мало успел порадоваться жизни.

Тянулись долгие секунды — самые страшные для тех, кто летел в самолёте, секунды, которых им никогда ещё не доводилось переживать. Катастрофа казалась неминуемой, но опытный пилот не растерялся, не выпустил из рук штурвала, он до последнего старался, пусть и на одной турбине, замедлить падение, выровнять самолёт и плавно опуститься. И это ему удалось! С рёвом и грохотом огромная серебристая птица приподняла нос и не упала — приземлилась на большой поляне. Самолёт тяжело плюхнулся на землю, трясясь, побежал по ней, но не разбился, жизнь пассажиров была спасена.

Вскоре открыли аварийные двери, и пассажиры, едва держась на ногах, выбрались на зелёную травку. В стороне паслось стадо коров.

Ауримас выскочил одним из первых.

— Разве это не аэродром? — воскликнул он разочарованно.

Но луг был таким широким и зелёным, что вскоре мальчик повеселел и уже бегал, гоняясь за синей стрекозой. Вдруг он удивлённо остановился: перед ним на траве лежал утёнок со скомканными крыльями.

Мальчик склонился над ним, и его сердце сжалось от сострадания.

«Наверно, это сделал ястреб, — подумал он. — Хищный, злой ястреб!»

Потом, забыв о несчастном утёнке, Ауримас снова бегал около самолёта. А по небу уже летела другая утиная стая, и путь ей указывала большая и одинокая вечерняя звезда…

 

Витамин «З»

На остановке в троллейбус входят только двое: мальчик в пёстром беретике и его мама. Мама усаживает сына на переднее боковое сиденье между пожилым дяденькой с седыми бровями и толстой тётей с плетёной корзинкой на коленях. В руках у мальчика маленькая жестяная коробочка с этикеткой «Витамин Д и З». Буква «З» приписана жёлтым карандашом, она такая большая, что её можно увидеть даже с последнего сиденья. Однако пассажиры заняты своими мыслями или загляделись в окна, так что на коробочку никто и краешком глаза не смотрит. Тогда мальчик поднимает её над головой и даже помахивает, как флажком. Больше всего ему хочется, чтобы на коробочку обратила внимание сидящая напротив девочка — уже большая, уже, наверно, в третьем или даже четвёртом классе. Но по-прежнему никто не замечает аккуратно выведенную букву «З» и не любопытствует, что это за коробочка и что за неслыханный витамин в ней. Может быть, потому что стоит лето и кусты ломятся от ягод, вон даже у толстой тёти корзина полна чёрной смородины. Поэтому, наверно, пассажиров и не интересуют витамины, какими бы буквами они ни обозначались. Только девочка покосилась, насмешливо хмыкнула и снова вертит в руках расшитую бисером сумочку — вот это, мол, достойная внимания вещица!

Огорчённый равнодушием пассажиров, мальчик опускает руку и спрашивает:

— Мам, а далеко ещё до нашей почты?

— Далеко, Ауримас, — отвечает мама, — остановок шесть.

— Тогда, — просит мальчик, — подержи пока мою коробочку, а я устроюсь поудобнее.

Осторожно, как неоперившегося птенчика, протягивает он коробочку маме, становится на сиденье коленками и упирается лбом в стекло. Потом, полуобернувшись, протягивает руку и снова берёт коробочку, прижимает к уху и слушает, прищурив глаз.

— Мам! — кричит он радостно. — Опять слышно, как он прыгает! Тихо-тихо, но всё равно слышно: скок-скок-скок!

Дяденька с седыми усами наконец-то заинтересовался соседом, он поворачивается, смотрит на коробочку и удивлённо спрашивает:

— Это кто же может прыгать в такой маленькой коробочке? Уж не блоха ли?

— Наверно, кузнечик, — вступает в разговор и тётя с корзиной.

— Никакой там не кузнечик и не блоха, обыкновенные шарики витамина Д! И вовсе они не прыгают и не скачут, просто катаются по пустой коробке и стучат! — заявляет тоном знатока девочка с сумочкой, будто она не в третьем или четвёртом, а в десятом классе!

Мальчик недовольно хмурится и внимательно смотрит на девочку.

— Откуда ты знаешь? — спрашивает он.

— Я всё знаю! — выпаливает девочка. — Я даже знаю, из чего тебе пёструю беретку сшили. Из салфетки, вот! И ещё я знаю, что никакого такого витамина З нету! Есть витамин А, есть ещё всякие там другие витамины — В, С, Д, а З никакого нет и не было. Спорим хоть на мою бисерную сумочку! — И она приподнимает сумочку, которой, наверно, очень гордится.

Мальчик смущённо молчит, потом оборачивается к маме и спрашивает:

— Мам, рассказать им про нашу тайну?

— Как хочешь, — улыбается ему мама и как-то озабоченно обводит взглядом пассажиров.

— Так вот, знайте: в моей коробочке живёт зайчик!

— Что?! — От удивления толстая тётя чуть не роняет на пол свою корзинку с чёрной смородиной. — Настоящий зайчик?

— Наверно, ты вылепил этого зайчика из пластилина или смастерил из жёлудя? — хитро поднимает седую бровь дяденька.

— Или, — снова хмыкает всезнающая девочка, — из засохшей фасолины?

— А вот и нет! — мотает головой мальчик. — Это настоящий зайчик, я сам его поймал, когда он в окно запрыгнул. Еле успел крышкой накрыть, чтобы обратно не выпрыгнул. Правда, мама?

— Правда, правда, — кивает мама и ещё более озабоченно поглядывает на пассажиров, особенно на девочку с сумочкой.

Теперь дяденька так удивлён, что уже обе его брови полезли на лоб.

— Если так, — говорит он, — то ты замечательный охотник. Замечательнее самого барона Мюнхгаузена!

— Не только охотник, — добавляет тётя с корзиной, — а ещё и волшебник: это надо же, целого зайца сумел затолкать в коробочку от витаминов! Как джинна в бутылку!

Теперь уже все пассажиры смотрят на коробочку, а один, с последнего сиденья, громко спрашивает:

— Ну и что же ты собираешься делать со своим зайчиком, Ауримас? Зажаришь в духовке?

— А перед тем как жарить, — смеётся девушка, сидящая рядом с ним, — наверно, шкурку снимешь? Я как раз в скорняжной мастерской работаю и сошью тебе из неё шапку!

Ещё один дяденька, подпоясанный широким ремнём с колечками, строго спрашивает:

— Скажи, пожалуйста, а ты член Общества охотников? Если нет, то кто разрешил тебе охотиться на зайцев? Придётся, браток, штраф за браконьерство уплатить, рубликов пятьдесят!

Весь троллейбус смеётся, даже водитель улыбается, а всезнающая девочка хохочет, запрокинув голову. Мальчик смущён, он сползает с сиденья и хватается за мамину руку. Мама наклоняется к нему и ободряюще поглаживает плечо.

— Не обижайся, сынок, — успокаивает она мальчугана, — они ничего не знают, потому и смеются.

— Чего же это мы не знаем? — обижается тётя с корзиной. — Зачем вы своего ребёнка так воспитываете, что голова у него всякими глупостями забита?

— Видите ли, — виновато объясняет ей мальчикина мама, — его папа полгода назад уехал с экспедицией на Север, чтобы провести разные научные исследования, и заболел там. Врач сказал, что ему не хватает витамина Д, а ещё больше — простых солнечных лучей. И вот Ауримас поймал солнечный зайчик, спрятал его в коробочку, где уже лежит витамин Д, и теперь мы едем на почту отправлять папе посылку, чтобы он поскорее выздоровел.

— Папе в Северный Ледовый океан, — уточняет мальчик.

— Не Ледовый, а Ледовитый, — поправляет всезнающая девочка и снова насмешливо хмыкает.

А в троллейбусе тихо-тихо. Дяденька с седыми бровями, собираясь выходить, уже встал с сиденья и перешёл поближе к дверям. Троллейбус как раз останавливается, но дяденька почему-то не выходит.

— Кхм, кхм… — как-то странно покашливает он. — Я просто… просто не могу понять, как это ты так хитро придумал. Прости меня, пожалуйста, что я не сразу понял. Уверен, твой папа очень скоро поправится, раз ты ему такой витамин посылаешь!

— Я думаю, — говорит молчавший до того времени худой мужчина, — что ловля солнечных зайчиков — открытие, которое следует запатентовать! Молодец!

— А я, — говорит молодой человек, подпоясанный широким кожаным ремнём, — перед всеми прошу у тебя прощения за то, что пугал штрафом. А так как я и сам охотник, то обещаю твоему папе заячью шапку, только дай мне свой адрес.

— А от меня, — подняла свою корзину толстая тётя, — прошу обязательно послать твоему папе чёрную смородину. И не вздумайте отказываться, а то я очень обижусь!

Мальчик смотрел на корзину, на пассажиров, на маму, снова на корзину, на пассажиров, на маму, и в его глазах сверкали и прыгали десять солнечных зайчиков.

— Видишь, мам… я же говорил… наш папа поправится… видишь!

Мама ничего не ответила, только улыбнулась и уже совсем не озабоченно взглянула на пассажиров.

— Спасибо вам за доброту, — сказала она.

Троллейбус снова остановился, однако и на этой остановке дяденька не вышел.

— Знаешь что, — сказал он мальчику, — дай-ка и мне послушать, как прыгает твой зайчик! Не хочется сходить, не послушав…

Он приложил коробочку к уху и тоже прищурил один глаз.

— Прыгает как заведённый! — сказал он. — Настоящий чертёнок! Какого замечательного, какого прыгучего зайчика ты поймал! Молодец!

— Я тоже хочу послушать, дайте и мне! — попросили сразу несколько человек.

Коробочка пошла по рукам, все прикладывали её к уху и все слышали, как прыгает зайчик. А девушке из скорняжной мастерской удалось даже услышать, как он шевелит усами. Коробочка обошла весь троллейбус и на обратном пути попала в руки ко всезнающей девочке.

— Ничего не слышно! Никого тут нет, пусто! — закричала она, послушав. — Вы всё выдумали! Я так и знала, что никакого зайца тут нет!

Вдруг одна из женщин встала и сказала:

— Приготовьте билеты! Контроль!

Подошла к девочке и потребовала:

— Ну-ка, предъяви билет.

— Так… я… у меня… нету, — залепетала девочка и покраснела как рак. — Я же… ещё маленькая…

— Маленькая? А считаешь, что лучше всех всё знаешь! — строго сказала женщина-контролёр. — Говоришь, нет никакого зайца, а сама зайцем едешь!

Троллейбус грохнул от смеха.

— Так что открывай-ка свою замечательную сумочку и плати штраф.

И тут мальчик и его мама увидели, что проехали свою остановку! Но троллейбус вдруг ни с того ни с сего остановился.

— Наверно, ус сорвался, — сказал водитель. — И как нарочно, у самой почты!

Но почему-то не вышел поправлять ус, только отворил передние двери, и мама с мальчиком сошли, а за ними, спасаясь от контролёра, выскочила девочка-всезнайка. Спрыгнула на мостовую и, не оглядываясь, бросилась бежать, как самый настоящий заяц…

— Видишь? — сжимая мамину руку, спросил Ауримас.

— Вижу, — весело улыбнулась мама.

И они свернули к почте.

 

Кто смеётся последним

Ауримас отправился в магазин. В одной руке — хозяйственная сумка, в другой — записка, что надо купить: три бутылки молока, две баночки сметаны, килограмм сахара, пачку масла и ещё хлеб, пирог и пять сладких сырков с изюмом. Вот сколько всякой всячины велела ему купить мама.

Идёт Ауримас, по сторонам не смотрит, ворон не считает, весело сумкой помахивает. Только вдруг слышит: бух! бах! трах! — и шаг его замедляется. Впереди — тир, и кто-то палит по мишеням из духового ружья.

«А если… если… — нерешительно переминается мальчик с ноги на ногу, — если зайти и только взглянуть? Взглянуть — и больше ничего».

А ноги уже сами несут его к двери тира. Она широко распахнута, перед мишенями — один-разъединственный парнишка с ружьём в руках. Трах! Поражённый меткой пулькой, урчит грузовичок, проезжает немножко вперёд и возвращается назад. У Ауримаса даже ладони зачесались — так захотелось самому прицелиться! Он не новичок, он уже знает, как заряжать ружьё, как нажимать курок, всё-всё знает — ещё бы, старый, опытный стрелок!

Парнишка отстрелялся, положил ружьё и ушёл. В тире совсем пусто. На длинном столе лежат несколько духовых ружей и полная коробочка пулек.

«А если… если… — снова мнётся мальчик, — если я стрельну всего один разок? Один разок, и все!..»

— Дайте мне три пульки, дяденька! — Ауримас и сообразить не успел, каким образом вылетели у него эти слова.

Усатый дяденька, работающий в тире, берёт девять копеек, отсчитывает три кусочка свинца и внимательно смотрит, сумеет ли малыш сам зарядить ружьё. Но Ауримас успешно справляется с этим делом. Потом крепко прижимает приклад к плечу и, облокотившись о стол, начинает водить мушкой по стене в поисках достойной мишени.

Вот мельница, вот корабль, танк, попугай, клоун, вот самолёт, грузовик, ястреб, тигр, цветок… Ауримас выбирает клоуна с голубым мячиком в руке. Если попадёшь в мячик, улыбающийся клоун перекувырнётся и снова встанет.

Однако сегодня клоун почему-то невесел, не улыбается, — может, оттого, что чья-то неметкая пуля попала ему в щёку под самым глазом, и теперь там вмятина, словно большая слеза. Уставшая рука клоуна едва удерживает голубой мячик.

Когда Ауримас прицелился и был готов вот-вот спустить курок, клоун словно бы шевельнулся и тряхнул головой.

— Неужели тебе не жалко меня? — донёсся до Ауримаса его тихий шёпот. — Ведь я точно как ты: две ноги, две руки, и глаза у меня есть, и нос… В тире столько мишеней, но никому так не достаётся, как мне!.. Это из-за того, что я клоун и должен смеяться даже сквозь слёзы. Посмотри, во что превратился мой клоунский балахон — его будто молью побило, сплошные дыры, а никто не починит, не залатает… Знай себе палят без всякой жалости. Хоть бы ты меня, несчастного шута, пожалел…

Ауримас косится на усатого дяденьку: может, и он слышал, что шепчет клоун? Нет, ничего дяденька не видел, ничего не слышал, только деньги считает.

«Наверно, мне почудилось», — успокаивает себя мальчик и снова целится в клоуна.

— Тогда стреляй, бездушный! — топает ножкой клоун и сжимает кулачок. — Посмотрим, попадёт ли в меня хоть одна твоя пуля!

— А вот и попадёт, — смеётся Ауримас.

— Ах, ты ещё смеёшься? — горько покачивает головой клоун. — Так знай же: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!

Ауримас мог бы поклясться, что в тот момент, когда он нажал на курок, клоун внезапно присел, и пуля, конечно, шмякнулась в стенку высоко над головой мишени.

— Ничего-ничего, — успокаивает себя мальчик, загоняя в ствол вторую пульку. — От меня не уйдёшь!

Он вновь старательно прицеливается. Но — что ты скажешь! — когда пуля уже свистит, клоун ловко отклоняется в сторону. Пулька, ясное дело, летит мимо, а клоун показывает Ауримасу нос: вот тебе!

— Ну погоди! — распаляется мальчик. — Третья пуля всегда самая меткая!

Но, высоко подпрыгнув, клоун легко избегает и третьей, самой меткой пули. От досады у мальчика даже горло пересохло: нет, ни за что не уступит он этому негоднику!

— Дайте мне ещё десять пулек, — просит Ауримас, высыпая на стол монеты.

— А родители позволили тебе прострелять столько денег? — спрашивает дяденька.

— Позволили. Я сам накопил эти деньги, — не краснея, врёт Ауримас и получает ещё десять маленьких кусочков свинца.

— Из десяти-то хоть одна да попадёт! — грозит он клоуну, снова вжимая в плечо приклад. — Вот тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним.

Пули свистят и свистят, но и клоун не дремлет: то отстранится, то присядет, то подпрыгнет, то мячик подбросит и, наконец, когда последняя пуля вонзается в стену где-то под его башмаком, он со смехом высовывает красный язык.

— Ха-ха-ха! — хохочет клоун над неудачливым стрелком.

— Хо-хо, хе-хе, хи-хи, ха-ха! — вторят ему все остальные мишени, даже грузовик трясётся от смеха.

— Дяденька, — требует Ауримас, — ещё тридцать!

Усач, улыбнувшись, отсчитывает целых тридцать пулек, и Ауримас, насыпав их перед собой, сердито грозит клоуну:

— Ну погоди! Теперь — или пан или пропал!

— Как бы не так! — ехидно возражает клоун.

И снова летят пули, и снова клоун прыгает, кланяется, гримасничает, подбрасывает мячик — даже полы его балахона развеваются, даже колпак съезжает набок… И что же: все тридцать пулек летят мимо… Мало того, после каждого промаха клоун дразнит Ауримаса — то нос ему сделает, то язык высунет, а когда мальчик промазал в последний, тридцатый раз, даже бесстыдно показывает кукиш: вот тебе!..

— Дяденька, ещё пятьдесят! — кричит, не в силах сдержать гнева, Ауримас. — И дайте другое ружьё: у этого, наверно, кривой ствол, все пули вбок заносит.

Служитель тира подаёт другое ружьё, насыпает перед Ауримасом полсотни пулек, и всё начинается сначала. Мальчик палит, но результат тот же. Хоть миллион раз стреляй, хоть лопни — всё мимо цели! У клоуна уже щёки вспухли от смеха…

— Дяденька, — в отчаянии спрашивает мальчик, — скажите, этот клоун что… заколдованный?

— Вполне возможно, — серьёзно кивает головой усатый дяденька. — Я уже сколько раз замечал, что он довольно странно себя ведёт, когда в него стреляют такие маленькие мальчики.

— Да-да, вертится всё время, выкручивается. — Ауримас едва сдерживает слёзы, от досады у него дрожат губы.

В конце концов остаётся три копейки — на один-единственный выстрел. Ауримас заряжает эту последнюю пульку медленно, очень медленно и целится, как никогда, долго. От усталости и напряжения у него ходуном ходят руки, слёзы застилают глаза.

— Плачешь? — насмехается клоун. — Плачь, плачь, горе-стрелок, такого мазилу наш тир ещё не видывал!

— Хи-хи, хо-хо, хе-хе, ха-ха! — поддерживая его, хохочут мишени.

И вот летит последняя пуля… Но вероятно, клоун тоже устал: на этот раз он не успевает увернуться. Бум! И под вторым его глазом тоже появляется вмятина — теперь уже на обеих щеках будто по слезе повисло, и личико клоуна кажется бесконечно несчастным и обиженным. Правда, он не кувыркается, для этого надо было попасть в мячик, но Ауримасу достаточно и того, что пуля попала в цель.

— Получил? — удовлетворённо усмехается мальчик. — Так кто же будет смеяться последним, а? То-то!

— Ты мне что-то говоришь? — спрашивает служитель.

— Не-ет… — смущённо бормочет Ауримас. — Это я сам с собой.

Он возвращает духовое ружьё и гордо покидает тир.

— А где три бутылки молока, где две баночки сметаны, где сахар, масло, хлеб, пирог и пять сырков с изюмом? — удивлённо спрашивает мама, когда Ауримас с пустыми руками возвращается домой.

— Так ведь я… я… — бессвязно бормочет мальчик.

— Вот растяпа! Заигрался на дворе, что ли? — Мама протягивает руку: — Ну ладно, дай-ка деньги, я сама схожу в магазин.

— Так ведь я… деньги-то… нет денег… — лепечет Ауримас и вытаскивает из кармана пустой кошелёк.

— Как так? — не верит мама. — Куда же ты их девал?

Ауримас опускает голову и молчит.

— Потерял или, может, у тебя отняли? — продолжает расспрашивать мама.

— Отняли, — мотает подбородком Ауримас.

— Кто?

— Один такой негодник… Клоун.

— Клоун?!

— Да… Тот, что в тире.

— А! — Мама сразу всё понимает. — Ясно. Пойдём.

— Куда?

— Увидишь.

Мама берёт сына за руку и ведёт в тир. Войдя туда, спрашивает служителя:

— Вы знаете этого мальчика?

— А как же! — отвечает тот. — Он только что расстрелял целую коробку пулек.

— Я очень вас прошу, — говорит мама, — не давайте ему больше ни одной пули! Он истратил все деньги, на которые должен был купить продукты.

— Ай-яй-яй, как нехорошо! — качает головой дяденька. — А сказал, что сам накопил.

Щёки Ауримаса становятся от стыда кирпично-красными.

— Теперь, — говорит мама, — целый месяц не будешь смотреть телевизор и ездить на велосипеде.

Это такое тяжёлое наказание, что Ауримас, даже ахает. Мама прощается с усатым дяденькой, и они выходят из тира. Ауримас едва волочит ноги. В дверях, не вытерпев, оборачивается и смотрит на клоуна. Негодник хохочет во весь рот, в глазах у него прыгают бесенята.

— Ну так как же, — ехидно вопрошает он Ауримаса, — кто смеётся последним? Ха-ха-ха!

— Хо-хо-хо, хе-хе-хе, хи-хи-хи, ха-ха-ха! — вторят ему другие мишени.

 

Уснувший троллейбус

Спящий троллейбус я видела собственными глазами. Он стоял поперёк улицы, накренившись набок, один ус торчал вверх, окна и двери были закрыты, а изнутри доносилось тихое похрапывание и посапывание. По синему кузову стучали прохожие и водители машин, которым троллейбус загородил дорогу, но внутри все крепко спали и никто не откликался.

Представьте себе, что во всём виноват был плюшевый мишка, не желавший закрывать глаза. Его принесла с собой девочка Рута, которая вместе с мамой вошла через переднюю дверь и устроилась на маминых коленях около окна. Вокруг сидело и стояло много людей, лица у всех были усталые и заспанные.

«Наверно, мишке тоже хочется спать», — решила девочка и положила своего плюшевого друга, чтобы он закрыл глаза. Надо вам сказать, что этот медвежонок, только вчера подаренный девочке, прекрасно умел закрывать глаза, когда его укладывали, и тут же открывал, если его поднимали. Очень послушный был мишка! А тут, сколько ни клади, не закрывает. «Что случилось? Почему он не засыпает?» — удивилась девочка и тихонько запела:

— Баю-баю, баю-бай, спи, мой мишка, засыпай…

Однако мишка, хоть и устал за длинный день, никак не закрывал своих чёрных, круглых, как пуговицы, глаз.

Тогда девочка запела громче:

— Баю-баю, мой малыш, почему же ты не спишь? Поскорее засыпай, баю-баю, баю-бай…

— Рута, нельзя так громко петь в троллейбусе! — сказала мама, едва сдерживая зевок. — Вернёмся домой — тогда и уложишь.

— Но он же хочет спать, мама, только вот глазки никак не закроются, — возразила Рута и снова запела: — Баю-баю, мой медведик, баю-баюшки, малыш…

Мама собралась было снова сделать дочке замечание, но тут ей самой так захотелось спать, что она не смогла и словечка вымолвить: устала мама, целый день работала на фабрике, ходила от одного ткацкого станка к другому, а потом ещё поехала за дочкой в детский сад. Очень устала.

— Что за стыд, что за срам, всё глядишь по сторонам, надо глазки закрывать, медвежатам надо спать, — тянула девочка свою колыбельную и даже попыталась помочь мишке закрыть глаза, потрогав их пальчиком. Но упрямец продолжал смотреть в потолок.

Зато у девочкиной мамы глаза закрылись, и она сладко уснула. Посмотрела Рута на маму и рассердилась на мишку:

— Смотри, даже мама уже спит. Как тебе не стыдно! Засыпай сейчас же, а то отшлёпаю, — пригрозила она. — Баю-бай, баю-бай…

Теперь склонилась на грудь голова у сидевшей рядом старушки, и вскоре она тоже уснула. Начали слипаться глаза и у других пассажиров. Даже те, кто стоял в проходе, зевали, тёрли глаза, прислонялись друг к дружке и наконец засыпали, как будто кто-то дал им всем сонные пилюли. Кто сидел на мягких сиденьях, те заснули ещё раньше, откинувшись на спинки или положив голову на плечо соседа. Кто-то тихо посапывал, кто-то громко храпел, а кто-то даже бормотал во сне. И только упрямый мишка, тот, которого укладывали и баюкали, ни за что не желал закрывать глаз!

— Баю-баюшки, малыш, ну чего же ты не спишь?.. — терпеливо напевала девочка. — Баю-баюшки-баю…

Теперь дело зашло уже совсем далеко: начал клевать носом сам водитель! Он тоже устал — весь день за рулём. Но хотя сон одолевал его, он твёрдо знал: спать нельзя ни за что, это опасно, может случиться авария. Поэтому он гнал дремоту из последних сил, даже ущипнул себя за щёку, чтобы развеять сон. И всё же, против его воли, глаза слиплись, голова свесилась на грудь, руки выпустили руль, только нога всё ещё нажимала на педаль. Неуправляемый троллейбус проехал ещё немножко вперёд, но вдруг свернул влево и уже покатился по тротуару, к счастью, у него сорвался с проводов один ус, а то доехал бы до откоса и свалился в реку. Троллейбус встал поперёк улицы, загородив всем дорогу.

И хоть бы теперь кто-нибудь проснулся! Никто! Да и как тут проснёшься, если мишка лежал с открытыми глазами, а Рута продолжала его баюкать.

На улице возникла ужасная кутерьма. Ни в ту, ни в другую сторону не могли проехать никакие машины. Длинные вереницы их стояли по всей мостовой. Возле уснувшего троллейбуса начала собираться толпа.

— Что случилось? — спрашивали люди друг у друга, поглядывая на торчавший вверх ус троллейбуса, на его закрытые двери и на водителя, навалившегося на руль.

— Т-с-с! — прижал вдруг палец к губам один прохожий. — Послушайте!

Все смолкли, и тут стала слышна доносившаяся из троллейбуса колыбельная:

— Спи, мой мишка, милый друг, все детишки спят вокруг…

И — вы подумайте только! — то одного, то другого из любопытных прохожих, остановившихся возле троллейбуса, стало клонить в сон, некоторые, не выдержав, поплелись на газон соседнего скверика, легли на траву и так захрапели, что даже травинки вокруг заколыхались!

— Ну и девочка! — испугался кто-то из водителей. — Этак она скоро весь город усыпит!

— И начнётся у нас жизнь, как в сказке про спящую царевну, — усмехнулся другой, едва сдерживая зевок.

— Вам смешно, — откликнулся третий, — а следовало бы посмотреть, кого это она там так усердно баюкает.

Он залез на фонарный столб и заглянул в окно троллейбуса.

— Всё ясно, — сказал он, спустившись на тротуар. — Мишку своего баюкает, а у того глаза не закрываются. Баюкает мишку, а убаюкала всех пассажиров и самого водителя.

— Вот оно что… — заговорили собравшиеся, позёвывая. — Что же теперь делать?

Рута не видела и не слышала, что творится на улице. Её и саму одолевал сон. Продолжая напевать, она задремала и не почувствовала, как кто-то отодвинул в окне рядом с ней стекло и чья-то рука осторожно вынула из её объятий упрямого мишку. Скоро мишку положили назад, а девочку легонько похлопали по плечу. Она проснулась и радостно воскликнула:

— Смотрите, мишка уснул! Мама, у мишки глаза закрылись!.. Он снова умеет спать!

Проснулась мама, проснулись остальные пассажиры, и даже сам водитель протёр глаза. Увидев, что делается на улице, он ахнул и быстро выскочил из троллейбуса, чтобы поставить на место сорвавшийся ус. Дёргая штангу за верёвку, он извинялся перед другими водителями и был очень удивлён, что никто его не ругает, все улыбаются и позёвывают.

Вскоре троллейбус, очнувшись от сладкого сна, уже мчался по улицам города. Рута больше не пела. Она внимательно поглядывала на своего плюшевого друга и никак не могла понять, кто же научил его снова закрывать глаза.

 

Усы Деда Мороза

Случилось это весной, ранней весной, когда на карнизах повисли сосульки. Капли, падая с них, звенели, как маленькие колокольчики: трень-брень, тёплый день, трень-брень, тёплый день!.. Снег таял, и повсюду журчали бесчисленные ручейки. Вдоль одного такого ручейка бежала маленькая девочка Рута следом за красным пластмассовым корабликом, который быстро плыл по течению. Вдруг кораблик наткнулся на что-то, остановился и завертелся на месте. Рута догнала его и увидела, что он зацепился за какой-то непонятный комок. Она вытащила на берег кораблик и вместе с ним этот комок. То ли клочок шерсти, то ли спутанные нитки… Встряхнула девочка комок и даже ахнула от удивления: это же усы! Длинные седые усы — таких, пожалуй, ни у кого теперь нету. Намокшие, в грязи, выглядели они не очень солидно, даже смешно было на них смотреть. Наверное, решила Рута, всю зиму пролежали в снегу, а теперь, когда снег начал таять, течение ручейка и подхватило их.

«Кто же мог потерять усы? — раздумывала девочка, разглядывая странную находку. — И как это вообще можно — потерять усы?..»

Она было совсем уже собралась бросить их обратно в ручеёк, потому что измазала пальцы, однако что-то заставило её удержаться. Девочке показалось, что когда-то она уже видела эти усы. Но когда? Не выпуская грязный мокрый комочек, присела она на корточки возле вытащенного на берег кораблика и задумалась.

И тут вспомнился ей Новый год. С каким же нетерпением поглядывала она в тот вечер на двери, дожидаясь, когда раздастся звонок. И вот он зазвенел! Радостная выбежала она в прихожую и увидела на пороге Деда Мороза. У него были точно такие усы!

«Конечно, такие! Я же прекрасно помню. — Она вскочила на ноги. — Это его. Это усы Деда Мороза! Наверно, потерял, после того как ушёл от нас. Я ещё тогда заметила, что усы у него держатся не очень крепко… Ушёл, а они совсем оторвались и потерялись. Ну конечно, так оно и было!»

Рута бережно завернула усы в носовой платок, подхватила свой кораблик и побежала домой. Скинув пальтишко, шмыгнула в ванную, хорошенько намылила седые усы шампунем и выстирала. Потом высушила на радиаторе, аккуратно расчесала гребешком и закрутила кончики вверх. Когда всё было готово, подошла к зеркалу и приложила их к верхней губке. Сомнений больше не было: это усы Деда Мороза.

Наступил вечер. Пора ложиться спать. Рута снова завернула свою находку в носовой платок и, прежде чем лечь в постель, сунула свёрток под подушку. Легла и опять стала думать про Деда Мороза. Так разволновалась, что никак не могла заснуть.

«Сидит, наверно, сейчас на своём Северном полюсе в занесённой снегом избушке и горюет. Так огорчён, так расстроен… И всё никак не может вспомнить: где же это он мог потерять свои усы?»

Зажмурилась, хотела представить себе безусого Деда Мороза. Никак не получалось — только с усами и бородой.

«Может быть, — продолжала размышлять девочка, — сидит пригорюнившись у заиндевелого окна в своей избушке, продышал во льду дырочку и смотрит, смотрит… Ждёт: вдруг кто-нибудь да принесёт ему усы… Ведь он, Дедушка Мороз, такой добрый, ко всем ребятам в Новый год приходит, даже к непослушным. Разве легко ему у всех побывать? Ведь нас вон сколько! Но он не жалуется, всем дарит подарки. А когда с ним беда приключилась — помочь-то и некому! Что он про нас, ребят, подумает?» — переживала Рута.

Потом она решила, что Дед Мороз, чего доброго, не сможет теперь ни к кому приходить. Как же это он без усов явится? Позор. Всё равно, как если бы Кот в сапогах да появился вдруг без своих сапог! Подойдёт Новый год, будут ребята нетерпеливо топтаться у дверей, а Деда Мороза нет как нет. Это же сколько слёз прольётся, сколько горя будет! Скверно, очень скверно!

Разволновавшись, Рута даже села в кроватке.

«Надо вернуть дедушке усы, — решила она. — Но как? Ни у мамы, ни у папы нету времени ехать на север, а одну меня они не отпустят».

Сунула руку под подушку, вытащила свёрточек с усами и снова стала упорно думать. Думала, думала и придумала! И только тогда успокоилась, снова улеглась и уснула.

И приснилось ей, будто летит она, положив в сумочку усы, на большом настоящем самолёте над снежной северной пустыней, летит и ищет Деда Мороза. А вот и его избушка посреди большой белой равнины. Выглянула Рута из самолёта и кричит:

— Дедушка Мороз, я несу тебе усы! Лови!

Распахнулись двери избушки, и вдруг посыпались из неё Деды Морозы… Много-много, может, триста Дедов Морозов! И все без усов, и все тянут руки к самолёту, а свёрточек с усами медленно спускается к ним на парашюте. «Что ж теперь будет?! — испуганно таращит глаза Рута. — Дедов Морозов вон сколько, а усы — только одни! Что будет?! Что будет?!» К счастью, переворачивается она на другой бок, и страшный сон прекращается…

На следующий день было воскресенье. Папа и мама никуда не торопились. Вся семья не спеша позавтракала. Потом мама ушла на рынок, а Рута подсела к папе и шепнула ему на ухо:

— Мне обязательно надо сходить на вокзал.

— Зачем? — удивился папа.

— Вчера во дворе, — сказала Рута, — я нашла Дед-Морозовы усы. Неужели ты не понимаешь, как он без них мучается? Ведь он же теперь не сможет приехать к нам на Новый год!

— Вот как! — пуще прежнего удивился папа, у него даже правая бровь поползла вверх. — Н-да, тут, конечно, не до шуток! Действительно, плохо дело. А как же ты вернёшь ему эти усы?

— Пойду на вокзал и отдам тому, кто едет на север. Вот он и свезёт их Деду Морозу, — объяснила Рута.

Папа улыбнулся.

— Что ж! Дельное предложение. Умница, — похвалил он девочку. — Идём на вокзал.

На вокзале беспрерывно гудели и свистели паровозы, громыхали вагоны, катились тележки с багажом. На третьем пути, у перрона, стоял длинный зелёный поезд, который вскоре должен был отправиться на север. Около вагонов толпились люди. Сюда-то и пришли Рута с папой. Девочка беспокойно поглядывала по сторонам, сжимая в руке узелок с усами. Кому же их передать? Все люди вокруг такие озабоченные, все спешат, с ними и заговорить-то боязно.

— Папа, — попросила Рута, — может, ты сам отдашь усы? Ладно? Тебя скорее послушают.

— Ни в коем случае, — наотрез отказался папа. — Дед Мороз ваш, ребячий друг, и заботиться о нём вы должны сами!

Рута горько вздохнула и снова стала присматриваться к пассажирам. Из рупора громкоговорителя послышался голос:

— Внимание! Поезд отправляется через пять минут. Граждане пассажиры, спешите занять свои места!

Выбирать некогда. Рута подошла к одному высокому парню. На голове у него красовалась пушистая меховая шапка. Наверняка на север едет! Парень казался одиноким и печальным, — вероятно, потому, что никто не пришёл его проводить. Остановилась Рута перед ним и с трудом выговорила:

— Изви… извините, вы на север едете?

— Да, — ответил парень и поправил шапку. — На самый северный север.

— Если на север, то не смогли бы вы отвезти туда одну вещицу?

И она протянула парню свой свёрточек.

— Хорошо, — согласился парень, — охотно отвезу, только дай точный адрес — кому.

— Адреса я не знаю, — смутилась Рута. — А отвезти надо Деду Морозу.

— Что? Как? — разинул от удивления рот едущий на север парень. — Какому ещё деду?

— Дедушке Морозу, — успокоившись, повторила Рута. — В новогодний вечер он потерял на нашем дворе усы. А теперь сидит на своём Северном полюсе и не знает, как ему без них быть, что делать. Разве может он к ребятам без усов приехать?

Парень задумался.

— Точно, без усов никак нельзя, — покачал он головой. — Конечно, нельзя… Как бы он выглядел?! Позор! Всё равно как если бы Кот в сапогах да появился вдруг без сапог!

— И я так считаю! — Рута подскочила от радости. — Вот и отвезите, пожалуйста, эти усы Дедушке на север.

— Обязательно отвезу, — согласился парень и взял свёрток. — Думаю, что Дед Мороз очень обрадуется.

— И привет ему передайте, — добавила Рута.

— Ладно… Послушай, — озабоченно спросил вдруг парень, — ты что, одна пришла на вокзал?

Оглянулась Рута — нету папы, исчез куда-то.

— Папа, где ты? — громко позвала она.

Папа вынырнул из толпы и подошёл к ним. Он и пассажир в меховой шапке, словно добрые знакомые, пожали друг другу руки.

— Эти усы, — сказал парень, — очень важная вещь. Как только смогу выкроить у себя на севере свободный денёк, пойду искать Деда Мороза. Не беспокойтесь — найду.

— Желаю удачи! — сказал папа.

— Спасибо, — поблагодарил парень и наклонился к Руте: — А теперь скажи, пожалуйста, свой адрес. Как только передам усы, напишу тебе письмо.

Он вытащил записную книжку, и Рута продиктовала свой адрес и фамилию. В этот момент загудел паровоз. Проводница высунулась из дверей вагона и объявила:

— Граждане пассажиры, поспешите в вагоны! Отправляемся!

Парень проворно вскочил на подножку и помахал рукой Руте. Он улыбался во весь рот и уже не казался одиноким и печальным. Видимо, радовался предстоящему путешествию к Деду Морозу.

— Счастливого пути! — кричала и махала ему Рута.

Состав тронулся.

— Только бы нашёл он Деда Мороза, — сказала Рута папе, озабоченно провожая взглядом удаляющийся поезд. — Только бы не заблудился в снежной пустыне!

— Н-да, — согласился папа, — добраться до Деда Мороза — это тебе не репку сгрызть.

Все сосульки растаяли. В траве загорелись солнышки одуванчиков. Потом они отцвели, и их серые пушинки, словно маленькие парашютики, полетели над полями, разыскивая места, куда бы опустить семечко. Вскоре отцвели и липы, а ещё позже упал на землю первый жёлтый лист. Рута, перед тем как уйти в школу, в свой первый «А» класс, каждый день спешила к почтовому ящику. Она ждала вестей с севера. Ждала и ждала, а письма всё не было и не было.

Когда однажды утром увидела Рута заиндевевшие кусты, то едва удержалась от слёз. «Наверно, — подумала она, — не получил Дед Мороз своих усов. Наверно, не удалось нашему другу его найти. А может быть, разыскивая Деда Мороза, он сбился с дороги и сам замёрз?» У девочки так сжалось сердце, что слезинка всё-таки выкатилась. И вот когда она вытирала её, долгожданное письмо с севера как раз и получилось! Почтальон не опустил его в ящик, а позвонил в квартиру и лично передал конверт Руте в руки. Он знал, что девочка уже много месяцев ждёт весточки с севера.

Рута сама вскрыла конверт. От волнения у неё дрожали пальцы. Вытащила из него два больших, мелко исписанных листка и протянула папе. Такой почерк она ещё не могла прочесть, хотя по-печатному уже хорошо научилась. Папа надел очки, откашлялся и принялся громко читать.

«Милая Рута, — начиналось письмо с севера, — прости, что долго не мог собраться написать тебе. У меня было очень много работы, я всё время замерял глубину снежного покрова, и, пока не домерил до конца, не было времени искать Деда Мороза.

Твой друг с севера».

Наконец в прошлую субботу собрался в дорогу. Надел лыжи, засунул усы поглубже в карман и отправился по бескрайним снежным просторам. Шагал с утра до вечера, но избушки Деда Мороза всё не было и не было. Наступала ночь, и я подумал, что мне, чего доброго, придётся вернуться ни с чем. Вдруг издалека донёсся до меня человеческий голос. Потом я увидел цепочку собак, запряжённых в нарты. Упряжка подбежала ко мне, остановилась, и с нарт соскочил ненецкий мальчик в меховой шубе-кухлянке.

— Здравствуйте, — поздоровался он. — Меня зовут Ким. Вы кого-то ищете?

— Да, — признался я. — Деда Мороза.

— Вот как! Так вы не в ту сторону идёте. Надо двигаться туда, где горят сполохи северного сияния.

— Может, ты знаешь, где живёт Дед Мороз? — быстро спросил я.

— Прекрасно знаю, в Ледяной пади, — ответил он. И добавил: — Когда я был у него в гостях, он выглядел очень расстроенным.

— Чем же он был расстроен? — спросил я.

— Понимаете, потерял где-то свои усы.

Я сунул руку в карман, вытащил твою посылочку, развернул платок и показал Киму длинные белоснежные усы.

— Где вы их взяли? — охнул он от восторга.

— Эти усы нашла одна девочка, зовут её Рута, — ответил я. — Принесла она их на вокзал и попросила, чтобы я передал усы Деду Морозу.

— Да здравствует девочка Рута! — закричал Ким и поудобнее устроился на нартах. — Садитесь, я сам отвезу вас к Деду Морозу.

Когда осталась треть пути, задул ветер. Он швырял снег прямо в глаза. Вскоре поднялся настоящий буран. Пурга ослепляла собак, сбивала их с ног. Но когда мы подъезжали к Ледяной пади, где стояла избушка Деда Мороза, буран утих, наступило утро.

Подошли мы с Кимом к избушке и постучали в дверь. Никто не отозвался. Тогда мы осторожно открыли дверь и вошли внутрь. В избушке никого не было. Только под столом сидел ледяной кот.

— А я догадываюсь, — сказал Ким, — куда ушёл Дед Мороз. Наверно, опять свои усы ищет.

Я снова вытащил твой свёрточек. Ким расправил усы, разгладил и положил прямо на спину ледяному коту: он знал, что Дед Мороз любит гладить своего кота, когда ему хочется похолодить руки. Вышли мы из избушки, сели на свои нарты и отправились в обратный путь.

Всю дорогу Ким не переставал улыбаться: представлял себе, как удивится Дед Мороз, обнаружив свои усы на спине у кота.

Вот и всё наше приключение, милая Рута. Ненецкий мальчик Ким шлёт тебе привет. А мне пора снова мерить глубину снега, за это время его так много насыпало. Счастливого Нового года!

Поздно вечером перед самым Новым годом Рута услышала длинный звонок. Она вскочила и побежала открывать. На пороге стоял Дед Мороз с большим мешком за плечами.

— Не здесь ли живёт девочка Рута? — спросил он.

— Да, — прошептала Рута. От волнения она едва могла выговорить это коротенькое слово.

— Я прибыл сюда с далёкого севера, чтобы навестить тебя, — торжественно произнёс Дед Мороз.

— Из самой Ледяной пади, да? — всё так же шёпотом спросила Рута.

— Из самой Ледяной пади, — басом подтвердил белобородый гость.

Рута уставилась на него. Белые пышные усы спускались до самого воротника шубы, а кончики их красиво закручивались вверх. Это, конечно, были те самые усы — найденные, выстиранные и расчёсанные ею.

— Дедушка, — осмелев, спросила Рута, — усы у тебя хорошо держатся? Они не потеряются?

— Ни в коем случае! — ответил Дед Мороз.

Рута встала на цыпочки и осторожно дёрнула сначала за один ус, потом за другой. Они, действительно, держались крепко.

— Вообще-то, — сказал Дед Мороз, — я не очень люблю, когда ребята дёргают меня за усы.

Руте стало стыдно, она покраснела и поспешила извиниться. А её папа объяснил гостю:

— Когда вы были у нас в прошлом году, то потеряли во дворе свои усы. Весной Рута нашла их и послала вам на север. Помните, как обнаружили вы их в своей избушке, на спине у ледяного кота?

— Ах, вот оно что! — хлопнул себя по лбу Дед Мороз. — Да, да! Помню, помню! Так это и есть та самая Рута, которая нашла мои усы? Спасибо тебе, Рута, большое спасибо!

— Дедушка, — совсем осмелела Рута, — а вы могли бы прийти к ребятам без усов?

— Без усов не мог бы, — отрицательно затряс бородой Дед Мороз. — Позор! Всё равно как если бы Кот в сапогах да появился вдруг без сапог!

— И я так считала! — захлопала в ладоши Рута. — А как поживает Ким?

— Ким? — удивился Дед Мороз. — Какой Ким?

— Ну тот ненецкий мальчик, который помог нашему другу вернуть вам усы, — напомнил папа.

— Как же, как же, помню! — снова хлопнул себя по лбу Дед Мороз. — Ким живёт отлично. Чуть не каждую субботу приезжает ко мне. А иногда и в понедельник. Ох и смеёмся же мы с ним, когда вспоминаем потерянные усы!

— Хорошо ещё, — сказал папа, — что вы тогда бороды не потеряли!

Потом все они весело плясали вокруг ёлки, а Рута продекламировала своё собственное стихотворение, которое сочинила совсем недавно:

Вот и вся история про усы Деда Мороза.