Пилот подошёл к нижней еловой лапе — той самой, что слегка отклонилась вбок, и рукой в перчатке приподнял её. Все, за исключением Эйноры, ахнули от неожиданности.

Под ёлкой стоял игрушечный, а может, и не игрушечный космический корабль!

— Вот так штука! — вырвалось у Кадрилиса.

— Это из нашей машины, из той же мусорной кучи! — в один голос воскликнули игрушки.

— Нет, — глухо буркнул Твинас.

— И мне пришло в голову… Я знаю, почему не из кучи! — обрадовался Кутас. — Ведь у корабля нет ног, чтобы прибежать сюда и спрятаться!

— Не в этом дело, — улыбнулся Твинас, посасывая трубку. — Корабль почти новый, а такой никто не выбросит. К тому же он очень аккуратно поставлен — острым концом вверх, словно готов взлететь. Теперь приглядитесь внимательней: ветка, под которой он стоит, в одном месте слегка обломана. Судя по всему, корабль, приземляясь, задел её.

— Выходит, он из космоса прилетел? — вытаращил глаза Кутас.

— Скорее всего, — ответил сыщик.

— Мой долг, — сказал пилот, — проникнуть внутрь и осмотреть его.

— А если вы обнаружите внутри чудовище? — спросила лягушка.

— То, что хохотало! — добавил Кутас.

— Мой долг, — холодно повторил пилот, — войти внутрь и осмотреть корабль.

Он поручил Кадрили су подержать оттянутую ветку, а сам подошёл к кораблю и стал сметать снег, которым были запорошены ступеньки трапа, ведущего к входу. С одной стороны трапа находились тонкие перила, и, держась за них, пилот начал подниматься наверх. Затаив дыхание, все следили за ним, ожидая чего-то неожиданного и страшного.

— Есть спички. Может, посветить? — шёпотом предложил Кадрилис.

Пилот молча покачал шлемом. И вот уже рука в перчатке коснулась ручки входной двери, вот нажала на неё… Дверь приоткрылась, показался тёмный провал… Дверь за пилотом закрылась… Что внутри — неизвестно! А снаружи — напряжённость и тишина, нарушаемая лишь звуком посасывания трубки.

— Я понял, кто хохотал, — тихо произнёс Твинас.

— Кто? Кто? — наперебой стали спрашивать все.

— Тот, кто хотел отпугнуть водителя от ёлки, чтобы он не обнаружил под ней космический корабль.

— И кто это? — решил уточнить Кутас, подозрительно нацелив нос-фасолину на дверь корабля.

— Этого я не знаю, — сознался толстый сыщик.

— Скажите, что там всё-таки происходит? — не выдержала Эйнора, бессильно дрожа ресницами. — Почему никто ничего не объясняет?!

— Попрошу не волноваться, — сказал появившийся на трапе пилот. — Корабль совершенно пуст. В пассажирском салоне имеются четыре кресла. В кабине пилота я обнаружил схему корабля и инструкцию.

— Схему и инструкцию! — повторил с уважением Кутас. — А что это такое?

— Это чертежи корабля и указания по управлению им, — пояснил пилот. — Хотя я пилот турбореактивного самолёта и вряд ли мне удастся разобраться с этой моделью, но я попытаюсь. Придётся немного подождать. — И пилот снова исчез за дверью.

— Давайте вернёмся к костру, — предложил Твинас. — Продолжим наше знакомство, так время быстрее пробежит.

— А если, — беспокойно огляделся Кутас, — появится капитан корабля?

— Тоже мне! — храбро выпятил порванную грудку одноухий. — Никто его корабль пока и пальцем не тронул. Пусть только появится, будет иметь дело со мной!

Всё весело рассмеялись и снова устроились у костра.