«Серебряная птица» собиралась совершить посадку, но вместо этого стала ястребом кружить над неизвестной планетой.
— Внимание! — снова послышался голос пилота.
Твинас, который толком ещё не уснул, открыл глаза и уставился на Эйнору. Почему, когда послышался голос пилота Менеса, иголка у неё в руке замерла, почему дрогнули её ресницы и нахмурился лоб?
— Мы приближаемся к неизвестной планете, — пояснил пилот. — Корабль сбился с курса и летит уже дольше, чем запрограммировано компьютером. Это вынуждает нас совершить посадку и пополнить запасы воздуха.
— Жизненно необходимые запасы! — уточнила командир Лягария.
Пассажиры напряглись в ожидании глухого удара о поверхность планеты. Только Кадрилис, обессиленный, продолжал дремать, набираясь сил. Ему так приятно было чувствовать под собой мягкое сиденье кресла.
Удара всё не было. И дверь не открывалась, и трап не выдвигался.
— Внимание, внимание, — объявил пилот, — посадка на поверхность планеты сопряжена с серьёзными опасностями. Планету окутывает непроглядная мгла. Никакого просвета. Нам необходимо выслать разведчика.
— Разведчика?! — с удивлением протянули встревоженные пассажиры.
— Прошу командира предложить кандидатуру разведчика, — сказал Менес.
— Да-да, я сейчас же организую выборы, — оживилась Лягария, бесконечно польщённая столь важным поручением. — Разведчик будет назначен официально и незамедлительно…
Она отстегнула ремни, вскарабкалась на кресло и обвела пассажиров отсутствующим взглядом, будто впервые видит их.
— Как вам известно, — начала лягушка, — разведчик должен обладать исключительной сообразительностью, прозорливостью и трезвым умом. Но поскольку я являюсь инвалидом, пострадавшим от крысиного зуба, то вынуждена, хотя и с болью в сердце, отказаться от этой почётной обязанности. — Она печально вздохнула. — Эйнора также не годится в разведчики, поскольку слепа как крот…
— И снова она обзывается, — не выдержал Кутас. — «Как крот», а юбку сшила проворней профессиональной портнихи.
— Ну и кому какое… — чуть было не вскинула голову от возмущения Эйнора, но вместо этого лишь потупилась.
— Твинас… — повернулась начальница к пингвину, который сразу же так сильно втянул живот и подобрал шлёпанец, что стал напоминать сдувшийся мяч. — Твинас, как мы знаем, самый неуклюжий из всех, хромой и к тому же хронический соня.
Твинас, сгорая от стыда, взглянул на Эйнору. А ведь ещё недавно он не обратил бы внимания на насмешки!
— И не самый хромой, а немного прихрамывающий, и не самый хронический, а… а… — запнулся щенок, — немного хронический.
— Ква-ква-ква, — не выдержала лягушка и нахмурилась. — Попрошу серьёзнее! Кадрилис…
— Тссс! — прикрыл лапой нос, вернее, фасолину Кутас. — Не будите его. Он смертельно устал, и у него распухла лапа.
— Да не сплю я, — открыл глаза Кадрилис. — И если надо, я как прыг… ну, в развед… — пробормотал он и бессильно откинулся в кресле.
— Ладно, отдохни ещё, — сжалилась лягушка, — к тому же и разведчик из тебя никакой: горячая голова и полный хаос.
— Про… простите, — не утерпел Кутас, — и снова вы за своё. Всё время обзываетесь и обзываетесь!
— Надо смотреть трезво не только вокруг себя, но и на себя, — назидательно сказала Лягария. — К тому же я ожидала, что ты непременно скажешь: не горячая голова, а тёплая, не хаос, а хаосо… хаоси… хаосик… ква-ква-ква…
Рассмеялись и остальные пассажиры, даже Кадрилис не удержался от улыбки. Избавившись от бородавки, Лягария, судя по всему, приобрела чувство юмора!
Но обычно смешливый Кутас не рассмеялся.
— И… и, — осмелев, выложил он, — вы даже спасибо не сказали Кадрилису за то, что он спас всех от гибели на планете цветов!
— В самом деле, — пробасил Твинас, — мы и впрямь запамятовали! Спасибо тебе, Кадрилис, большое-пребольшое!
— Спасибо, Кадрилис, — подхватили остальные, — от всей души!
— Не за что, — не скрывая радости, ответил заяц.
— Кандидатура разведчика утверждена? — прозвучал голос пилота.
— Сейчас, сейчас, — спохватилась командир Лягария. — Попрошу всех сосредоточиться и не болтать по пустякам. Итак, остаётся кандидатура Кутаса.
— Я готов, — храбро поднялся с места Кутас.
— Но учти, — предупредила лягушка, — я назначаю тебя разведчиком в силу необходимости. Да меня хоть озолоти, в жизни не пошла бы в разведку с таким весельчаком!
— Я бы тоже не пошёл с такой лягухой-квакухой!
Лягария подняла глаза и, задыхаясь от ярости, огляделась:
— Кто сказал «лягуха-квакуха»?
Никто не признавался. Эти слова были произнесены полушёпотом, голос узнать было невозможно. Лягария стала буравить глазками всех поочерёдно. Может, оскорблённый толстяк? Или неисправимый заяц? А может быть, сам весельчак? Что, если это Эйнора, с невинным видом склонившаяся над шитьём?
— Если виновник признается добровольно, я смягчу наказание, — пообещала командир.
Тишина.
— Последний раз спрашиваю: кто сказал «лягуха-квакуха»?
— Разведчик уже назначен? — прозвучал строгий голос из кабины.
— Есть! — по-военному вытянулся, приложив лапу к уху, щенок. — Разведчиком назначен я!
— Разведчик Кутас, — поступило указание пилота, — будьте готовы к отправке на модуле «Птичка»!
— Го… готов!
В боковой стене открылся люк, за которым белела дверка. Кутас шагнул к люку.
— Постой! — попросил приятеля Кадрилис. — Подойди-ка на пару слов.
— Говори, — нагнулся к нему щенок.
— Тебе известно, — прошептал Кадрилис, — сколько опасностей подстерегает разведчика?
— А как же! — с видом знатока дёрнул носом-фасолиной щенок. — Сам видел на одной картинке разведчика, раненного в ногу!
— Поэтому непременно возьми из моего… нашего тайника парочку сокровищ. Без них мне на планете цветов пришёл бы конец! — Сунув здоровую лапу за пазуху, заяц вытащил ножичек и спичечный коробок.
— Разведчик Кутас, — поторопил пилот, — отправляйтесь к месту назначения!
— Только будь осторожен! — предупредил Кадрилис.
— Не бойся, я уже не маленький, — с достоинством ответил щенок.
Сунув в ухо ножик со спичками, он просеменил к люку и зашёл в модуль, напоминающий стоящее торчком гусиное яйцо. Чем дальше, тем сильнее гордился он возложенным на него ответственным и опасным заданием. Если бы его сейчас мог видеть бульдог Гогас! Да его тупая морда ещё больше отупела бы от зависти: такого мини-корабля, к модуль «Птичка», не увидишь ни на одной картинке! А ещё через минуту Кутас уже хихикал в лапу, согнувшись почти пополам, — он вспомнил Лягарию.
— Лягуха-квакуха, — бормотал он. — Ква-ку-ку… ха. Хи-хи-хи…
— Разведчик Кутас, — донёсся до него голос пилота, — сосредоточьтесь!
— Я со… сосредоточился!
— Тогда запоминайте: в кабине «Птички» находятся три кнопки: зелёная, красная и жёлтая. Если нажать на жёлтую — модуль летит. Нажать на зелёную — спускается вниз. Два раза нажать на зелёную — поднимается вверх. На красную — останавливается. Повторите!
— Красная — останавливается. Жёлтая — летит. Зелёная — вниз, дважды — вверх.
— Отлично! — похвалил пилот. — Так какую кнопку вы нажмёте прежде всего?
— Прежде всего… зелёную… простите… жёлтую!
— Верно. Ваше задание: выяснить, сможет ли корабль «Серебряная птица» совершить безопасную посадку в условиях туманности. Вы поняли? Вопросы будут?
— Понял и… не будут!
— Счастливого пути и успешной разведки! — напутствовал пилот.
Дверка стала закрываться.
— Кутас, только смотри не выпади! — донёсся озабоченный голос Кадрилиса.
«Вот тебе раз… — обиделся щенок. — Что я, малыш-глупыш? Уж этот мне Кадрилис! Друг, называется! Наверняка не слышал, как пилот похвалил меня».
Дверка плотно затворилась. Кутас удобно и уютно устроился в модуле, как в настоящей конуре. Перед тем как нажать кнопку, он на всякий случай лизнул лапу и лишь потом надавил на жёлтую кнопку.
Взревел-загудел мотор, и «Птичка» отделилась от «Серебряной птицы» — так из-под крыла наседки выпархивает цыплёнок и убегает посмотреть на мир.
Между тем в пассажирском салоне установилась безмолвная, можно сказать, тягостная атмосфера. Кадрилис, не переставая тревожиться за Кутаса, дул на опухшую лапу. Эйнора, закончив шить юбку и обметав косынку, отдыхала. Она сцепила перед собой тонкие руки, а её выпуклый лоб хмурился от невесёлых мыслей. Лягария продолжала ломать голову: кто всё-таки сказал «лягуха-квакуха»? Кто из них? «Она, только она!» — заключила лягушка, глядя на сумрачное лицо Эйноры. «Никто иной, только она!» — пришла к окончательному выводу Лягария и стала рыться в саквояже, чтобы найти там нечто важное. «Вот!» — с облегчением вздохнула она, выложив футляр для очков — пусть лежит под лапой. «Я тебе покажу, принцесса со стеклянной горки! Будешь знать, как насмехаться и задирать нос, воображала!» — злорадствовала Лягария. И снова лягушка не обратила внимания на то, что за ней пристально следят глазки-бусинки… А ведь великий сыщик на данный момент чувствовал себя самым несчастным из игрушек. После жестоких слов Лягарии он и в самом деле попытался посмотреть на себя трезво и понял, что он просто пузатый коротышка. И тогда толстяк поблагодарил судьбу за то, что Эйнора его не может увидеть.