Домик стоял прямо на чёрной полосе, и Кадрилис сразу сообразил, что назад к «Серебряной птице» он сможет вернуться более коротким путём, напрямую по полосе. Вокруг не было ни души. У одной стены стояла лестница, которая вела на крышу, где была оборудована деревянная смотровая вышка. Похоже, тут жил сторож.

Убедившись, что ему ничто здесь не угрожает, Кадрилис подкрался к самому окошку и заглянул внутрь. «Вот тебе раз!» — ахнул заяц. В комнате сидел за столом седобородый старичок, а напротив — командир Лягария. Она вытряхивала из флакончика в рюмку последние капли, судя по всему, одеколона. Старичок выпил уже прилично: он покачивался из стороны в сторону, даже пытался запеть и все время что-то выкрикивал. Лягария угодливо поддакивала ему и о чём-то расспрашивала.

Кадрилис подкрался к двери и слегка приотворил её: интересно, о чём они беседуют? Правда, Кутас сейчас сказал бы, что подслушивать некрасиво.

— Технические инспекторы? — послышался удивлённый голос Лягарии.

— Достанется, ох и достанется тебе от них, — бубнил дед. — Они непременно заявятся, ведь ты сломала технику. Кто прыгал по клавишам и ковырял ручки? Ты!

— Я?! Ковыряла ручки? — изобразила удивление Лягария.

— Ковыряла! Можешь отнекиваться сколько угодно, но ты ковыряла. И на Большую планету уже поступил автоматический сигнал, что кто-то успел приложить ручку… свою ручку к ручкам спутника их… искусственной планеты… к спутнику планеты…

— Так эта планета — искусственная? — остолбенела Лягария.

— Да… это вроде как заповедный уголок телевидения… — еле ворочая языком, втолковывал дед.

— Ничего не понимаю, — призналась Лягария.

Кадрилис тоже ничего не понял, поэтому практически просунул ухо внутрь домика.

— Ну, скажем, захотят жители Большой планеты, — пояснил дед, — пожелают побыть, отдохнуть среди нетронутой природы. Тогда они прилетают сюда… и заказывают… ну как обед в ресторане, ха-ха. На первое, говорят, хотим побывать среди динозавров… на второе, говорят… хотим по раскалённой пустыне на верблюде покататься… а на третье… заказывают… плот… чтобы на нём через океан переплыть… И плавают себе, отдыхают с детишками.

— Да, но если посмотреть трезво, океан этот — настоящий или ненастоящий? А верблюд — взаправдашний или искусственный? — забросала бородача вопросами Лягария.

— И настоящий… и ненастоящий… как сказать… — попытался выкрутиться сторож. — А ты сама-то… настоящая или как?

— Ква-ква-ква… — делано рассмеялась лягушка. — Почему это я должна быть ненастоящая?

— А может, ты из какого-нибудь телевизионного дикого пруда выскочила? Кто тебя знает, — бубнил сторож. — Вот нагрянут сейчас технические инспектора и выяснят… что ты за фрукт.

— Ну, если эти, как их… — донёсся до Кадрилиса слащаво-медовый голос Лягарии, — техники такие же, как ты, дедушка, добряки, то мне бояться нечего.

— Добряки? О-хо-хо! — захохотал сторож. — Да они же роботы! Они автоматически устраняют всё, что мешает. И всех посторонних… всех непрошеных посетителей… Чтобы не создавали помехи.

Кадрилис обомлел: ведь так и «Серебряную птицу» могут устранить! Он отскочил от двери, огляделся: уж не шагают ли сюда страшные роботы? Нет, никого не видно. Успокоившись, он снова прильнул к щёлке.

— Вот видишь, даже искусственные планеты… — бормотал дед, — даже первобытные телевизионные уголки… даже могучие роботы… не могут обойтись без нас, старичков сторожей… хо… хо…

— Да и не старичок ты вовсе, а славный бородатый коллега-богатырь, — расточала похвалы лягушка. — Да этакий Геракл может запросто скрутить в бараний рог десяток инспекторов! Выпей ещё капельку. Замечательное средство, на моей планете оно возвращает молодость, бодрость, силу — всё!

«Ну и лгунья!» — ужаснулся Кадрилис.

— Никогда ничего подобного не пробовал… — отпил ещё глоточек дедок. — Ух ты! Прямо глотку дерёт! Честное слово! И такая силушка в теле появляется, что наплевать на всех технических инспекторов… Я сам себе… инспектор… хо!

— И всё-таки ты мне скажи, — допытывалась Лягария, — как, с помощью каких мер, можно этих инспекторов одолеть?

— Каких мер… инспе… — сонным голосом пробормотал сторож.

— Да говори же, не тяни! — не унималась Лягария.

— Ну-ужно… — промычал сторож… — нужно… прервать… кон… такт…

— Какой контакт? Как прервать? — судя по всему, осмелевшая Лягария дёрнула сторожа за бороду, поскольку послышался крик.

— Проткнуть… — только и смог сказать старичок, похоже упавший на пол, потому что от грохота задрожали стены сторожки.

— Куда проткнуть? Чем проткнуть? — голос Лягарии становился всё истеричнее. — Если скажешь, дам тебе десяток таких бутылочек с эликсиром молодости. Говори же!

Но в ответ послышался лишь громкий храп. Сторож не реагировал на усилия лягушки растолкать его.

«Что делать — мчаться назад на корабль и предупредить об опасности или показаться на глаза Лягарии с таким видом, будто лишь сейчас сюда пришёл и ничего не слышал?» — заколебался Кадрилис, потихоньку закрыв дверь. Его сомнения были мигом развеяны: дверь распахнулась, ударив его по верхней губе, и на пороге выросла Лягария.

— Кто тут?! Кто?! — испуганно воскликнула она.

— Это я… — пролепетал Кадрилис.

— Ну и напугал… неорганизованное ты создание! — пришла в себя лягушка. — Что ты тут делаешь? Шпионишь?

Я… я заблудился… заскочил сюда спросить дорогу… и вот! — не моргнув глазом соврал Кадрилис.

— Ну хорошо, — смягчилась Лягария. — У меня для тебя как раз жизненно важное задание. Отнеси-ка на корабль мои вещи, — она притащила раздутый саквояж. — Только не вздумай расстегивать, тут мои подарки, я их получила от сторожа… за ценную консультацию, понял?

— Понял.

— Я же побегу туда первая, поскольку без моего руководства там может возникнуть хаос. Пока!

«Вот тебе раз!» — удивлённо приоткрыл рот Кадрилис, глядя, как лягушка изо всех сил запрыгала к кораблю. Спасает свою шкуру от роботов, а его бросила на погибель с этой сумкой и даже не предупредила об опасности. Ни стыда, ни совести!

Заяц поволок саквояж за собой, то и дело оглядываясь, не приближается ли технический инспектор. «Может, — думал Кадрилис, — стоит бросить саквояж и пулей нестись на корабль?» Топая вдоль линии, он вскоре заметил клавиши и металлические штыри, с которых кто-то сковырнул верхнюю часть, — на некоторых ещё остались разноцветные ручки. Кадрилис не обратил бы на это внимания, если бы в прорехе саквояжа он не увидел точно такую же ручку.

— Вот тебе и… подарки Сторожа…

Кадрилис решительно расстегнул саквояж и увидел целую гору таких «подарков». В ярости он вышвырнул их вон, но тут же подумал, а не приладить ли их на место. Возможно, тогда удастся упросить технических инспекторов всё забыть и спасти от опасности и себя и «Серебряную птицу».

Заяц без промедления принялся насаживать ручки на штыри. Трудился он до седьмого пота, ползал на четвереньках от штыря к штырю… Вот и последняя ручка, можно наконец передохнуть… И тут Кадрилис увидел падающий с неба луч розового света. В месте, где свет достиг земли, открылся люк, и на поверхность поднялось существо с прямоугольным телом, множеством тонких ножек, светящимися экранами вместо глаз и с одной толстой рукой, которая, словно шланг от пылесоса, потянулась к Кадрилису, пытаясь втянуть его вместе с воздухом в свою пасть…