В академии мы появились в самый разгар занятий, поэтому Лил в комнате ожидаемо не было.
Оказавшись с Яном наедине, я вдруг осознала, насколько сильно не хочу с ним расставаться. Но меня ждала учеба, а Верховного Судью работа.
Я подняла глаза, чтобы попрощаться, но внезапно мужская рука скользнула на затылок, а в следующий миг губы накрыл поцелуй. Жаркий и в тоже время нежный, он в мгновение ока стер из головы все мысли.
Наконец-то я чувствовала себя полностью и безоговорочно счастливой в руках любимого мужчины!
— Больше никому не позволю тебя забрать, — оторвавшись от моих губ, выдохнул Ян. — Ни тебя, ни нашего ребенка.
Скоро свадьба и…
Он вдруг запнулся и вполголоса выругался.
— Что такое? — не поняла я.
— Совсем забыл! — пробормотал Ян и полез во внутренний карман судейской мантии. — Отвлекся на разговор с твоими родителями, и из головы вылетело самое важное… вот!
Он подхватил мою руку, а затем на безымянный палец скользнул перстень из аландорского металла с вырезанным в слезе праведника родовым гербом Броков. Ободок нагрелся и сжался точно в размер, признавая во мне свою новую хозяйку.
Дыхание вмиг перехватило, а в груди расцвело чувство абсолютного счастья. Я с трудом оторвала взгляд от кольца и посмотрела в искрящиеся голубые глаза Яна.
— Я люблю тебя, — выдохнул Себастьян и, подхватив меня на руки, закружил по комнате.
— Ян! — я рассмеялась. — Поставь на место, у меня голова кружится!
Меня мигом вернули в вертикальное положение и прижали к груди. И никто бы в эту минуту не сказал, что у моего жениха ледяное сердце, потому что оно колотилось как сумасшедшее.
А жаркие поцелуи выражали полный спектр охватывающих мужчину чувств.
— Как жаль, что я не могу остаться с тобой на весь день! — простонал он, наконец, неохотно выпуская меня из объятий.
— Но ты ведь вернешься вечером?
— Разумеется, — подтвердил Ян. — Заберу тебя к себе.
Будешь знакомиться с новым домом.
После чего тоже взял с меня обещание быть осторожной и исчез в вихре портала.
Несколько минут я просто стояла и любовалась кольцом.
Несмотря на то, что оно уже находилось на моем пальце, до конца поверить во все произошедшее не получалось.
Ян сделал мне предложение! Я — невеста, а свадьба совсем скоро! Надо сказать девчонкам, чтобы готовились и…
Стоп! Ники! Нужно узнать, как она!
Опомнившись, я со всех ног кинулась к подруге в надежде, что та тоже опоздала на занятия и отсиживается у себя.
Так и оказалось. Причем настроение распахнувшей дверь волчицы было далеко от радости.
— Как ты? Что случилось? — едва войдя в комнату, сразу принялась я за расспросы.
— С Андре поругались, — ожидаемо сообщила Ники и скривилась.
— Теперь-то с какой стати? Все же хорошо. Ты нивергат и недосягаема для Хаоса, — удивилась я. — Чего ему опять не хватает?
— Покорности и послушания, — голос подруги был полон злого сарказма. — Великому альфе не сообщили о намерениях пройти обряд заранее, видите ли!
— Можно подумать, он бы разрешил! — возмутилась я.
— Вот именно! Затем Андре возмутило, что я не собираюсь становиться послушной домашней самкой и хочу принимать решения сама, не дожидаясь по каждому поводу его высочайшего одобрения. Он начал читать мне нотации, ну а я послала этого тирана к Хаосу.
— Кошмар, — я сочувственно покачала головой. — Андре, видимо, слишком привык командовать и держать все под контролем. Но, уверена, он все же поймет, что не прав.
— Надеюсь. Во всяком случае, до этого момента близко к себе эту хвостатую заразу не подпущу. В общем, не бери в голову, Кара. Лучше расскажи, как твои дела? С Себастьяном и родными все уладили?
— Да, — я показала кольцо и невольно улыбнулась. — Свадьба через неделю. Так что готовьтесь вместе с Лил быть подружками невесты.
— Через неделю? Так быстро? Похоже, Себастьян боится, что небольшое промедление, и ты еще в одну помолвку вляпаться умудришься.
— Упаси Создатель! С меня хватит! — замахала руками я. — Кстати, надо найти Нетти и узнать, что с вещами, которые остались у Тунгормов. У меня ведь даже магофона нет.
— Сама в таком же положении, — Ники криво усмехнулась.
— Я так быстро сбежала из нашего с Андре дома, что… в общем, про магофон забыла. Ты-то с Нетти скоро встретишься, а вот как мне быть, ума не приложу. Хоть новый покупай.
Чтобы подбодрить подругу, я в красках рассказала ей о событиях в поместье и, особенно, про драку Яна и Андре.
— Хоть кто-то сбил спесь с этого самоуверенного болвана, — удовлетворенно констатировала Ники.
Посмеявшись и обсудив, как ей вести себя дальше, мы досидели до самого обеда, а затем, бодрые и довольные жизнью, направились в столовую.
Поскольку занятия только-только должны были закончиться, в обеденном зале мы оказались в числе первых. Когда в столовую повалил народ, я и Ники уже с полными подносами еды сидели за столом.
Памятуя о сверхзаботливом Годарде и мерзкой каше, я искренне рассчитывала хотя бы здесь поесть нормально. Но — увы. Спокойного обеда не получилось.
Все без исключения входящие в столовую студенты смотрели только на меня и оживленно переговаривались. На мгновение я даже решила, что забыла надеть что-то из одежды. А затем к столу подлетели две бывшие подружки с судейского факультета.
— Карочка, поздравляем! Ты же не забудешь о нас, когда станешь выбирать подружек невесты? — лучась льстивыми улыбками, защебетали они.
— Нет нас! — подбежали и девчонки с факультета Защиты.
— Мы однокурсницы все-таки!
— И что? Зато мы несколько лет знакомы!
Над нашими с Ники головами завязался ожесточенный спор.
Едва не подавившись, я растерянно закашлялась. Какого Хаоса происходит? Неужели сообщение об отмене моей помолвки с Робертом еще не появилось в журнале Церемоний?
Выхватив взглядом Нетти, я замахала рукой и умоляюще посмотрела на парня в надежде, что мы не перестали быть друзьями после всей истории с помолвкой.
По счастью, на его лице отразилась лишь привычная приветливая улыбка, а вскоре вся наша компания защитников была в сборе.
— Кара, милая, как ты? — устраиваясь рядом, уточнил Нетти. — Мне рассказали подробности того, что произошло, и это… это…
— Это мы потом обсудим. Не на людях, — вовремя оборвала я восторженного друга. — Лучше объясните, что тут творится?
Разве в новостях еще не сообщили, что помолвка с Робертом отменена?
— Конечно, сообщили! — заверила Бригитта. — А еще там тако-ое! Неужели это правда? Кара, это невероятно!
— Держи, сама прочитай, — Нетти протянул мне мой магофон.
Та-ак, кажется, я начинаю понимать, о чем там написано…
Я откинула крышку модной «пудреницы» и обреченно уставилась на яркий заголовок «Элитара», гласивший: «Шок и трепет!»
«Дамы и господа! Мы — журналистское сообщество Латгардийской Республики приносим извинения своим читателям и расписываемся в полном бессилии, — патетически начиналась статья. — Трое из нас лишены годовых премий. Сержио Звездошоков, делая очередной глоток успокоительного, только и может слабым голосом выдавить из себя коронное: „я в шо-оке“. Дом Островски на грани банкротства, а гильдийские биржи лихорадит с самого утра по всей республике. Кроме того, по словам одного из студентов Боевой Академии, Роберт Тунгорм под чистую спалил один из тренировочных полигонов.
И все это последствия того, что сегодня наша Великолепная Кара отменила помолвку с наследником Тунгормов и не просто так. Теперь ее выбор пал на самого Верховного судью!
Причем, судя по официальному журналу Церемоний, свадьба Карины Торн и Себастьяна Брока запланирована на самое ближайшее время.
От самых известных букмекеров республики стало известно, что размер ставок на то, доведет ли Верховный судья Великолепную Кару до храма или она его до нервного срыва, исчисляются целыми состояниями!
Никто из нас, журналистов, уже не пытается предугадать будущее, мы можем только затаив дыхание наблюдать. А еще хотим обратиться со страниц журнала с мольбой к очередному смелому мужчине, который решил, что этот твердый орешек ему по зубам, довести это дело до логического завершения.
Еще одной помолвки Карины Торн республика просто не переживет!
Нашей Великолепной Каре хочется выразить восхищение.
Только она могла так непринужденно пройтись по первой тройке холостяков республики, остановившись на самой вершине топа!»
Подняв глаза от магофона, я поняла, что ставки на мое замужество сделала абсолютно вся академия.
— Ты ведь на этот раз точно выходишь замуж, Кара? — както уж слишком заинтересованно уточнил сидевший неподалеку Дерек.
— Точно, точно, — хмыкнула я. — Можешь за свою ставку не волноваться.
Половина окружавших нас студентов облегченно выдохнула.
Остальные же недовольно скривились и задумались.
— Не иначе, решают, как ставку поменять, — хихикнула Ники.
— На первую помолвку нас не пригласила, со второй сама сбежала, Кара, хоть в третий раз дай друзьям повеселиться, — смеясь, ехидничал Сай. — Мы даже толком коллекцию квискира у Тунгормов попробовать не успели!
— Успели! — парировала Мика. — Кто-то потом полночи, как старый флайвер, храп…
Осознав, что сказала, Мика смущенно вспыхнула и юркнула за подносом с едой.
— Сами слышали, храпел я и все! — с притворным разочарованием развел руками Сайрус.
А я за парня и одумавшуюся Мику порадовалась. Пусть и не сразу, но они смогли найти взаимопонимание.
— Кара! — подбежала и Лил. — Рада, что с тобой все в порядке. Ты просто светишься! Вот уж никогда бы не подумала, что разрыв помолвки так идет девушке на пользу.
— Ну, если ты заменяешь Роберта Тунгорма не кем-то, а Себастьяном Броком, чему тут огорчаться! — фыркнула Бригитта.
— Все, хватит! — я подняла руки. — Потерпите немного, скоро я выйду замуж и стану скучной замужней дамой, рассуждающей только о рубашках мужа.
— Упаси тебя Создатель, Кара! Ты выходишь замуж за такого мужчину, с которым просто грешно думать о рубашках! Если только о том, как их с него снимать! — поддержала общее веселье одна из подружек Бригитты.
Развивать тему я не стала. Только улыбнулась и посмотрела на Нетти.
— Надеюсь, ты на меня не сердишься?
— Роберт не был твоим выбором. Я знал об этом и даже брата предупреждал. Так с чего мне злиться? — философски пожал плечами тот. — Но, думаю, лучше вам пока не встречаться. Он чуть полдома не разнес, пока отец и Джер его не скрутили и не отправили выпустить пар. А еще мама, когда обо всем узнала, задала им с отцом хорошую трепку. Так что дома царит вооруженное перемирие.
— Я действительно не хотела, чтобы так получилось.
— Верю, лапушка. Надеюсь, что ты сделала правильный выбор, и будешь счастлива.
— Не сомневайся, — уверенно ответила я.
— Кара, кажется это тебе! — отвлекая от разговора, внезапно окликнул меня Дерек.
Я подняла взгляд и охнула. Да что там, все находившиеся в столовой студенты смолкли, глядя на направляющегося прямо к нам курьера Республиканской почты с огромным букетом изысканных Гардамских орхидей.
— Кажется, Верховный судья не уверен, что ты все решила, и продолжает ухаживать, — прыснула Бригитта.
— Да он, наверное, мольбы журналистов «Элитара» прочитал, — хохотнул с соседнего столика Сайрус.
Приближения курьера я ожидала со смесью опасения и радости. Конечно, получить букет от любимого мужчины было приятно, не спорю. Но только если посылал его действительно Ян, а не Роберт или того хуже, Хаос, решивший продолжить притворяться моим другом.
Однако ни мои опасения, ни надежды не подтвердились.
Подойдя к столику, курьер привычно протараторил девиз своего ведомства и торжественно осведомился: — Кто из вас, милые дамы, госпожа Мэркс?
Бедная волчица чуть не подавилась компотом.
Понятливый курьер тотчас широко улыбнулся и вручил ей великолепный букет.
— Это для вас.
— С-спасибо, — просипела Ники.
— Кроме того, отправитель просил получить ответ на вопрос, не передумали ли вы?
В ответ красная от злости и смущения волчица натуральным образом зарычала, немилосердно сжимая в руках хрупкие стебли.
— Нет! Так и передайте!
— Как скажете, — записав слова Ники в блокнотик, курьер откланялся и удалился.
— Нетти, неужели ты решил выполнить предсказание «Элитара»? — с ехидцей подколол парня Сайрус.
— Нет! — слаженно рявкнули Нетти и Ники под смех однокурсников.
Впрочем, смех смехом, а несколько заинтересованных лиц я все же заметила. Кажется, самые азартные из студентов раздумывали, а не сделать ли еще одну ставку.
После обеда мы направились на занятие по перемещениям.
Правда, решилась я на это, только получив заверения от Нетти, что его братец аттестационную комиссию покинул, утратив весь педагогический энтузиазм.
Встретивший нас в аудитории судья Атальгрин покосился на меня странным взглядом, но, по счастью, во время самого занятия интереса не проявил. И это было хорошо, поскольку за всеми свадебными перипетиями я не успела подготовиться к сегодняшней теме.
По возвращении в комнату я ожидаемо была подвергнута допросу Лилиан. С беременностью меня, конечно, поздравили, попутно приказав беречь себя и не совершать необдуманных поступков. А вот по поводу матери подруга посоветовала не решать все сгоряча.
— Возможно, когда у тебя будет ребенок, ты лучше станешь понимать ее поступок, — Лил как всегда рассуждала разумно.
— Дай вам шанс, Кара. Я уверена, она тяжело переживает разлуку с тобой.
— Посмотрим, — задумчиво ответила я.
Наши девичьи посиделки прервало появление Себастьяна, который сообщил, что ужин пройдет в компании моих родителей. Конечно, перспектива вечера наедине меня прельщала больше, но Ян был прав: наш затянувшийся конфликт с отцом следовало оставить в прошлом.
Передавая Себастьяну очередную сумку с вещами, я мысленно хмыкнула: сколько же у меня теперь жилплощади! И несколько комнат в родовом поместье, и спальня в ордене, а вот теперь и целый дом, хозяйкой которого мне предстоит стать.
Родовое гнездо Броков, кстати, оказалось великолепным. Я с первого взгляда влюбилась в этот трехэтажный особняк, построенный из темного камня с легкой сеточкой серебристых прожилок. Несмотря на то, что располагался он не за городом, а почти в центре столицы, само строение утопало в деревьях, которые густо росли на участке внушительных размеров.
Пока до ужина оставалось время, Ян представил меня немногочисленной прислуге и провел экскурсию по дому.
Элегантная старинная мебель из красного дерева и некоторая чопорность обстановки как нельзя лучше соответствовали характеру этого места. Здесь чувствовался уют и, в то же время, основательность. Защищенность.
Только в спальню Яна я заходить поначалу не хотела, боясь увидеть знакомый интерьер из моего недавнего видения. Но, к счастью, опасения не подтвердились: та выглядела совсем иначе. И я, мысленно отправив Хаосу очередное пожелание поскорее самосжечься, с удовольствием прошлась по теперь уж точно любимой комнате.
А вскоре слуга уведомил нас о появлении гостей, и мы с Яном спустились в главный холл. Поцеловав отца, я вспомнила советы Лил и вежливо поприветствовала Иритин, которая сегодня выглядела какой-то напряженной. Она даже почти не разговаривала за напитками, которые нам предложили в ожидании начала ужина.
Зато отец и Себастьян вовсю погрузились в обсуждение предстоящей свадьбы и брачного контракта. На контракте настаивал отец, утверждая, что его дочь не нищенка. Ян же упорно доказывал, что ему это не нужно, и он сам вполне способен меня обеспечить всем необходимым. Да, и не необходимым тоже. Да, включая скупку последних коллекций платьев Динкор и обуви от Агуччини и прочих Прандо.
В общем, под конец их обсуждения я едва не хохотала в голос.
Спор отца и Яна прервало появление слуги, сообщившего о поданном ужине. И в то же мгновение, словно учуяв запах блюд на столе, из взметнувшегося портала в холле появился Андре, сжимая в руках бутылку квискира.
— Э-э-э, — увидев нашу компанию, оборотень растерялся и, пряча за спину пресловутую бутылку, предположил: —Видимо, я не вовремя?
Себастьян воззрился на него без особой радости. Однако тут уж вмешалась я:
— Наоборот, хорошо, что пришел. Приглашаю тебя к нам на ужин.
Нужно было положить конец размолвке друзей.
— Я действительно не помешаю? — напряженно уточнил Андре, глядя на ледяное выражение лица Себастьяна.
Впрочем, после нескольких мгновений мой жених все-таки оттаял.
— Конечно, — сказал он. — Тебя ведь пригласила хозяйка дома. Только выпивку, если ты не против, мы на более подходящую по случаю заменим.
Ответом Яну послужила широкая, до самых клыков, улыбка Андре.
Понятливые слуги быстро добавили еще один прибор, и через несколько минут мы уже отдавали должное мастерству кудесника кухни Броков. Даже Иритин наконец-то отвлеклась от своих мыслей и стала более оживленной.
К моменту, когда нам подали десерт, в столовой окончательно воцарилась домашняя атмосфера. Разговоры текли неспешно, а я так и вовсе решилась включить большой настенный визариум и послушать сплетни и новости.
Впрочем, по всем каналам во всех новостях обсуждалось практически одно и то же: выйду я замуж за Яна или разобью сердце еще одному мужчине. Журналисты старались от души, даже какого-то психолога в ток-шоу притащили, чтобы объяснить феномен «Великолепной Кары».
Отдельно насмешил «Звездошок», сообщив о сегодняшнем букете, доставленном в академию Магического права для «белокурой красавицы из клана Мэркс». По словам диктора, виновата в этом вновь была я, начав реализовывать план по устройству замужества своей подруги и Нантия Тунгорма. Уж очень, как заметил журналист, третий сын Тунгормов отрицал факт подарка.
Тут, правда, мы отвлеклись на закашлявшегося Андре. По всей видимости, ему не только кофе, но и сногсшибательная новость попала не в то горло.
— Благодарю за гостеприимство, — прочистив горло и не отводя возмущенного взгляда от зеркала, рыкнул оборотень. — Но у меня появились срочные дела.
С этими словами Андре быстро поднялся и сжал в руках сферу портала.
— Надеюсь, что для решения этих дел ему не придется снова взламывать защиту Тунгормов, — тихо пошутила я, воспользовавшись тем, что отец подошел к Иритин.
— Зато у Андре уже есть опыт, — хохотнул Ян. — Да и вообще, если он скажет матери, что надо своровать еще одну девушку из дома Тунгормов, госпожа Травесси пойдет на дело сама. Чтобы уж наверняка.
— То есть она знала о вашем плане? И помогала меня украсть, думая, что Андре хочет на мне жениться? — я изумленно охнула.
— Не просто помогала, а была, так сказать, идейным вдохновителем, — с улыбкой заверил Ян.
Я растерянно хихикнула.
Это ж надо! Пожилая матрона подбивает своего сына, между прочим, грозу преступности Столичного региона, пойти по кривой дорожке, прихватив за компанию Верховного судью!
— Интересно, она сильно расстроилась, когда узнала, что невеста предназначалась не для Андре?
— Скажем так, мне лучше пока ей на глаза не показываться, — усмехнулся Ян.
Внезапно я увидела, как Иритин окутало легкое мерцающее сияние. Не щит: энергетические полосы не были запечатаны, а просто струились вокруг Видящей. Сама же она, судя по застывшему выражению лица, сейчас находилась далеко отсюда.
Я уже собиралась окликнуть родительницу, как в комнате возникла алая сфера связи.
— Зафиксирован Прорыв Великого Щита, — сообщил знакомый бесцветный голос. — Оба патрульных отряда в секторе Черного океана запрашивают помощи. У границы зафиксировано появление Даршан-тиа.
Себастьян вскочил из-за стола. С его лица моментально слетело все веселье. Любимые губы, еще недавно радовавшие меня улыбкой, сжались в тонкую полоску, а глаза наполнились ледяной ненавистью.
— Я иду с тобой, — отец тоже начал подниматься.
— Не стоит, — Ян отрицательно качнул головой. — Лучше присмотрите за Карой. Если не вернусь быстро, отправьте ее к нивергатам.
Легко коснувшись губами моей щеки, Ян исчез в вихре портала. А я вновь задумалась о том, что быть женой судьи — это к тому же постоянный страх за любимого и томительное ожидание его возвращения домой.
Впрочем, в следующее мгновение все мое внимание переключилось на Иритин, которая воскликнула: — Лекс, сейчас или никогда! Я видела, я это видела! Мы сможем именно сейчас!
— Что сможете? — непонимающе спросила я.
— Уничтожить Кристалл! Если это сделать сейчас, Хаосу конец!
Отец нахмурился.
— Ты уверена, Иритин?
— Абсолютно, — решительно ответила та.
Зато я всерьез перепугалась.
— Погодите! Как — уничтожить Кристалл?! Хаоса ведь не зря заточили в эту тюрьму! Как вы можете быть уверены, что не выпустите его в наш мир?
— Кара, пойми, в Кристалл Хаоса заключили не просто так, — возбужденно выдохнула родительница. — Пламя магии Порядка в течение тысячелетия год за годом, час за часом, минута за минутой отнимала у монстра силу. Ведь там, в изоляции, он был лишен подпитки силой боли и страданий. И сейчас, когда Хаос вновь отвлекся на бой с Себастьяном, я смогла увидеть, как он слаб. Чтобы его уничтожить, достаточно всего лишь расправиться с телом! Тогда исчезнет и тварь за Щитом. Мы будем свободны, понимаешь?
Слова Иритин, конечно, звучали очень привлекательно, но… неужели все действительно так просто? Да и вообще, разве можно в принципе вытащить Хаоса из кристалла? И если да, почему это не сделали его приспешники?
— Можно, — ответил на заданный вслух вопрос отец. — Но не хаоситам. Главный Кристалл — это сосуд, наполненный магией Порядка судей и запечатанный силой Хранительницы.
Для того чтобы открыть Главный Кристалл, требуется сила далеко не одного судьи. А снять печать может только тот, в ком есть достаточно сил Хранительницы. То есть, либо связанный с Кристаллом Верховный судья…
— Либо Видящая? — охнула от невероятной догадки я.
— Да, — подтвердила Иритин. — Да, Кара. Мы можем это сделать. Я могу. Я знаю, как. В видении это было показано со всей четкостью.
Глаза ее горели энтузиазмом, и я почувствовала, как этот жар, эта жажда действия передается и мне. Такой шанс избавиться от монстра! Уничтожить его! Но…
— А, может, на всякий случай все-таки дождаться Себастьяна?
— Нельзя, — родительница отрицательно качнула головой.
— Сейчас дух за Щитом занят боем, его внимание ослаблено и как тогда, при проверке судей, он более уязвим. Но если Себастьян вернется, а Хаос снова начнет контролировать кристалл, справиться с ним будет куда тяжелее.
— Но…
— Кара, твоя мать — Видящая. Ваши видения всегда реальны. Если она сказала, значит, надо действовать, — сурово отрезал папа и поднялся.
Да, пожалуй. Тут я возразить не могла. Наши видения реальны.
— Будь осторожен, — прошептала я отцу, ощущая, как от беспокойства сжимается сердце.
— Не волнуйся, детка. Отправляйся в орден. А я соберу свободных судей, и вскоре все будет решено.
Послушно кивнув, я сжала сферу танириума. Но, глядя на родителей через клубящийся портал, так и не смогла отделаться от мысли, что упускаю нечто очень важное.
В доме ордена царило обычное вечернее оживление, так что мое появление незамеченным не осталось. По счастью вернулась я после ужина, и Годарду не удалось накормить меня жутко полезной и жутко противной гречневой кашей. Меня просто отправили в комнату, строго наказав лечь спать пораньше.
Да только о каком отдыхе могла идти речь? Я слишком переживала за Себастьяна и, особенно, за родителей, решившихся на опасную авантюру.
Конечно, игнорировать видение Иритин было сложно, ведь та явно видела успех этой затеи. Вот только почему тревога в душе не утихала?
Я вновь и вновь прокручивала в голове наше недолгое общение с повелителем мира за Щитом. Благодаря тому, что рассказали родители, стало понятно и невероятное дружелюбие Хаоса, и клятвенные обещания меня защищать, предложение стать соправительницей и рассуждения о детях.
Бессмертный монстр в принципе не нуждался в наследниках.
Хаос вообще ни в чем не нуждался, кроме безграничной власти над всем миром и возвращения собственного тела. Все поведение Хаоса было направлено на то, чтобы я прониклась к нему жалостью, дружелюбием, любовью — чем угодно, и помогла вскрыть печать. А собранные за все годы судьиотступники уничтожили бы кристалл, ведь судейская магия все еще им подчинялась.
Идеальный план! Точнее, почти идеальный.
Потому что преданную Видящую Хаос не получил. Кристалл же вскрывает Видящая, горящая жаждой возмездия, рядом с которой находятся сильнейшие судьи.
Вместо обретения былого могущества монстр будет повержен. Иритин это видела, а наши видения всегда точны!
«Всегда ли? — внезапно молнией сверкнуло в сознании. — Ты, помнится, видела Ардению и Себастьяна. И видение это было ложным, навеянным Хаосом!»
Учитывая, что между мной и матерью кровная связь, он вполне мог достать через меня и ее. И если это так… Хаос далеко не беззащитен, а среди судей наверняка найдутся отступники!
Сердце сжалось. По спине пробежала волна ужаса.
Монстр все просчитал! Все! Внутри лежащего на поверхности плана оказался еще один!
Я со скоростью пульсара рванула из комнаты и во весь голос закричала:
— Алекс!
Встревоженный Годард появился в мгновение ока.
— В чем дело, Кара?
— Потом объясню! Нам срочно нужно в Главный Храм!
Быстрее, мы можем не успеть!
К счастью, спорить или что-то выяснять он не стал. Просто схватил меня за руку и сдавил сферу нонгата.
Когда мы выскочили из портала, в глаза ударил сноп слепящего белого света. Он вырывался из стоявшего в центре зала Главного Кристалла и бил прямо в небо. Вокруг же были рассыпаны мерцающего осколки лунного камня от разбитого купола.
Вокруг Кристалла клубилась энергия магии Порядка, а рядом стояла Иритин, удерживая защитное плетение магии Хранительницы, которая не могла причинить вреда Видящей.
И все судьи вокруг, включая моего отца, с нетерпением взирали на открытый Кристалл, ожидая появления тела тысячелетнего врага.
На клич отца пришли очень многие. Кроме его близких друзей, здесь находилось полно других людей. Серьезных, решительных. Все они в ожидании нетерпеливо сжимали рукояти судейских клинков.
В какой-то миг я даже засомневалась: а вдруг видение Иритин оказалось правдиво? Ведь с такой многочисленной поддержкой даже несколько судей-отступников не страшны, а значит, Хаос и впрямь обречен.
Но тут взгляд упал на стоявшего неподалеку от Кристалла судью Атальгрина, и сердце сжалось от ужаса. Сквозь человеческие черты декана факультета судейского дела проступал нетерпеливый оскал кошмарной морды Хаоса!
«Так вот для чего ему был нужен сильный судья-носитель!
Чтобы магия Порядка позволила подобраться как можно ближе к Кристаллу!» — окончательно сложилась в моей голове мозаика, и я отчаянно закричала.
— Нет! Мама! Это ловушка! Закройте Кристалл!
Иритин вздрогнула, и в ту же секунду грянул сильнейший взрыв, а по залу прошла жаркая ударная волна. Я покачнулась и не упала только благодаря вовремя среагировавшему Годарду.
Судьи, впрочем, оказались куда крепче и устояли на ногах. А вот маму отшвырнуло почти в другой конец зала. Отец немедля бросился к ней, и я, было, хотела сделать то же, но…
Но застыла, увидев стоящего напротив развороченного взрывом кристалла Хаоса-Атальгрина, который подносил к своей шее судейский клинок.
Резкое, отрывистое движение руки, и из распоротого горла хлынула кровь. А черный монстр, словно змея кожу сбросив ненужную оболочку, устремился прямо туда, где в сиянии белой энергии виднелись очертания человеческого тела.
На мгновение показалось, что энергия Порядка его не пропустит. Даже несмотря на частично разрушенный кристалл, было видно, что дух Хаоса слишком слаб.
— Все в бой! — раздался громкий приказ отца.
— Уничтожим монстра! — поддержал его Эрик Тунгорм.
Судьи, словно очнувшись, начали вскидывать клинки. Вот только к Главному Кристаллу бросились лишь единицы.
Большая часть из них неожиданно повторила жест Атальгрина!
Кровь и смерть отступников придала Хаосу сил. Зарычав, он пробился через защитную магию Хранительницы и черным вихрем ворвался в собственное тело.
Полыхнуло багровое пламя, уничтожая остатки Кристалла и испепеляя ближайших из подбежавших судей. Те же, кому повезло выжить, тотчас отшатнулись назад, не в силах противостоять разрушительной стихии. А вскоре огонь угас, оставив на почерневшем, обугленном постаменте своего Повелителя.
Те немногие, кто еще оставался в зале в живых, включая нас с Годардом, замерли, неотрывно глядя на закутанного в черный балахон мужчину.
Да, сейчас Хаос выглядел не обожженным до костей чудовищем, а практически человеком. С белой кожей и аристократичными чертами лица, упрямой морщинкой меж бровей и длинными цвета воронова крыла волосами с пепельным локоном. Лишь одно по-прежнему выдавало в нем монстра: пронзительный взгляд черных глаз, в глубине которых полыхало неудержимое безумное пламя.
Темный хранитель медленно огляделся и увидел меня. На тонких губах заиграла знакомая до дрожи улыбка.
— Пришла выразить мне свое почтение, сладкая? — довольно произнес он, делая шаг вперед.
— Кара, уходи отсюда! — закричал отец, направляя в сторону Хаоса слепящий смерч.
Однако магия Порядка не причинила тому никакого вреда.
Монстр лишь досадливо поморщился и рявкнул: — Уважай своего бога, человечек!
По легкому щелчку пальцев в его руке возник клубящийся тьмой пульсар и с огромной скоростью рванулся в сторону отца.
Едва успев среагировать, тот выставил в блоке свой клинок.
Однако, приняв на себя всю мощь удара, аландорский металл не выдержал и буквально разлетелся на куски. Отца же отбросило на несколько метров.
Хаос довольно усмехнулся. С его пальцев сорвался второй сгусток смертельной энергии, от которого оглушенный отец увернуться уже не мог.
Вот только мой щит оказался быстрее. И, столкнувшись с мерцающей пеленой, черный пульсар рассеялся.
Улыбка на лице Хаоса угасла, а мне достался полный раздражения взгляд.
— Глупо противиться неизбежному, девочка. Торн все равно умрет. Не сейчас, так чуть позже. Скоро я войду в полную силу, и щит одной Видящей перестанет быть помехой. Тогда ты усвоишь как правильно вести себя с господином и повелителем. До скорой встречи, моя сладкая, — с издевкой простился монстр и, отправив мне воздушный поцелуй, исчез в чернильном портале.