Вернувшись из лунной поляны в реальность, уснуть я, конечно, не смогла. О каком отдыхе могла идти речь после видения, в котором… в котором…
Даже вспоминать о нем было выше моих сил!
«Это видение наверняка тебе показал Хаос. Доверять ему нельзя, — успокаивала меня рациональная часть сознания. —Наверняка он просто пытается вбить клин между тобой и теми, кто тебя защищает».
Только душу все равно грыз неразумный червячок сомнения.
А вдруг все увиденное правда? Учитывая, как мы сегодня расстались с Яном…
«Нет, — я решительно тряхнула головой, отбрасывая предательские мысли. — Пусть мы и поссорились, Ян не мог так поступить. Возможно, он и разочаровался во мне, но чтобы вот так, сразу взять и вернуться к Ардении? Это возможно лишь в том случае, если бы Хаос оказался прав, и Ян ничего серьезного ко мне не испытывал. А Ян говорил, что я ему дорога».
Немного успокоившись и осознав, что уже утро моего последнего дня свободы, я медленно встала и начала собираться. Поскольку даже после макияжа и завтрака до отправки в академию еще осталось немного времени, я достала пиликнувший магофон с новой сплетней «Элитара». Не столько из интереса, сколько рефлекторно, по привычке.
Скользнула рассеянным взглядом по статье с заголовком
«Отставка отменяется?»…
И ощутила, как все вокруг поплыло, а к горлу подкатил комок тошноты.
«Судя по последним данным, добытым нашими трудолюбивыми пчелками-журналистами, — гласила статья, — Себастьян Брок восстановил, так сказать, в должности свою бывшую любовницу Ардению Ирвинг. Иначе сложно объяснить ночное свидание, которое удалось запечатлеть журналистам нашего издания. На снимке явно видно, что парочка приятно провела время в доме Верховного судьи».
На приложенной к статье фотографии Ян и Ардения действительно находились около входа в столичный дом
Верховного судьи. Себастьян приобнимал спутницу, а та смотрела на него сияющим взглядом.
Я неотрывно смотрела на фотографию, не в силах отвести взгляд.
«Правда. Все это — правда! — билось набатом в голове. —Все, что я видела, все, о чем говорил Хаос…»
На этот раз боли не было. Только странная пустота образовалась на месте того яркого чувства, которое я испытывала к Себастьяну. Я словно замерзла изнутри. Застыла, осознав, что все связывающее меня с Яном было враньем.
Ему нужна была Видящая, и ничего больше. Остальное я придумала себе сама.
Как бы ни было горько это осознавать, единственным, кто мне не врал, оказался Хаос. Видимо, честность в этом мире осталась лишь у монстра, а все, кто окружал меня, только и делали, что пытались извлечь выгоду.
И пришла злость. Сильная, жгучая, она выжгла во мне всю тоску и остатки чувства, испытываемого к мужчине, так легко предавшему и забывшему.
И это ради него я была готова отказаться от будущего? От жизни? Друзей? Всего, что я ценила и любила? Ради него хотела отправиться в ссылку?!
Да ни за что!
— Ты этого не стоишь, Себастьян Брок! — прорычала я.
Если для того, чтобы вести привычную жизнь, мне придется выйти за Роберта — нет проблем! Выйду! Он хотел получить
Кару — получит. Только пусть потом не жалеет о своем самоуверенном выборе, ибо я без труда вспомню все навыки игры на нервах! Хватит, Каре Торн надоело быть хорошей девочкой! Так что готовьтесь господа, Великолепная Кара вернется во всей красе!
Я решительно набрала знакомый номер и без колебаний, твердым голосом произнесла:
— Светлого дня, папочка. Если предложение судьи Тунгорма еще в силе, то я согласна!
— Я знал, что моя умная девочка примет правильное решение! — раздался радостный возглас отца. — Думаю, с помолвкой тянуть не станем. На днях как раз пройдет церемония Джеральда — чем не возможность провести и вашу?
— Э-э… — мой энтузиазм от такой идеи несколько поугас.
— Через два дня? Так быстро?
— Дорогая, это всего лишь помолвка, а не свадьба. Возьмешь на эти дни отгулы в академии, и вполне успеешь подготовиться.
— Но у меня аттестация!
— Не переживай. Помолвка — уважительная причина для отсрочки, — заверил папа. — Полагаю, Эрик не будет против, чтобы пропущенные предметы ты сдала позже. Сейчас свяжусь с Андре, и он доставит тебя в поместье. Сразу сможешь заняться нарядом и всеми прочими своими делами.
«Вот еще, — мелькнула мрачная мысль. — Платьев у меня и так полно, еще время на них тратить. Лучше почитаю учебники, да и курсовую, если повезет, закончу».
Впрочем, вслух с отцом спорить не стала. Только коротко ответила «хорошо», и отключила магофон. В конце концов, без ущерба для учебы покинуть академию я была даже рада. Так не осталось шанса повстречаться с Верховным судьей.
«Выбрось его из головы, Кара! — в очередной раз строго приказала я себе. — Он о тебе уже и думать забыл, значит, драгоценная сила Верховного судьи снова невозмутима».
У меня же впереди еще много дел, от курсовой, до разработки плана по обрушиванию кары на наследника рода
Тунгормов. О-о, Роберт еще сто раз проклянет тот день, когда решил на мне жениться!
Быстро собрав в сумку необходимые вещи и учебники, я вышла на лестницу и почти сразу увидела поднимавшегося
Андре Травесси.
— А я как раз за тобой, — довольно уведомил оборотень. —Судья Торн сказал, ты согласилась на помолвку. Рад, что ты приняла правильное и разумное решение.
— Конечно, в этом же и состоит смысл моей жизни —радовать всех вас, — не смогла я скрыть в голосе иронию.
— Кара! — Андре скривился. — Тебя не в ссылку отправляют, а выдают замуж за одного из самых перспективных женихов республики.
— Какая честь! Какая честь! — пропела я и мрачно добавила: — Правда, еще вчера Аландорские горы казались мне гораздо привлекательнее. И хватит уже об этом. Я выполнила все, что вы от меня хотели, а теперь хочу просто побыстрее пройти через этот фарс. Так что давайте поторопимся, господин
Старший следователь, у меня много дел.
Андре недовольно поджал губы, но спорить со мной не стал, и через несколько мгновений я оказалась в родовом поместье.
— Благодарю за помощь! — даже не оборачиваясь, бросила я и направилась к лестнице. — Надолго не прощаюсь, думаю, мы увидимся на помолвке. Если, конечно, вы не пришлете вместо себя очередного шпиона.
— Кар-ра! — донесся в спину рык. — Ты и мертвого достанешь! Мне уже жаль Роберта!
— О, не стоит! — ехидно протянула я. — Еще рано! Я скажу, когда моего настырного женишка можно будет начинать жалеть!
Раздался недовольный вздох, треск сломавшейся сферы, и
Андре покинул родовое поместье Торнов.
Я же только фыркнула и вошла в свои комнаты. Наконец-то дома! И одна!
— Карочка! — радостный возглас няни, выглянувшей из моей спальни, показал, что последнее утверждение было неверным.
— Ты вернулась!
В следующий миг меня обняли, а затем заботливо осмотрели.
— Как ты? Как тебя эти оборотни кормили? Что-то ты бледная, осунувшаяся…
— Со мной все в порядке, — слабо улыбнувшись, заверила я.
— И кормили хорошо. Я тоже рада тебя видеть, няня. Просто немного, гм, перенервничала.
— Понимаю, — закивала та. — Твой отец сообщил о помолвке, да еще срочной. Конечно, тут без волнений никак.
Ну ничего, мы все успеем. Выберем самое лучшее платье и…
— Да, да, обязательно, но потом. Как-нибудь, — перебила я и поморщилась.
Во взгляде няни промелькнуло удивление и беспокойство.
— Потом? Но на сборы осталась всего пара дней и… милая, ты будто не рада?
— Именно, — не стала скрывать я. — Вообще не рада.
— Зачем же тогда согласилась? — всплеснула руками она.
— Отец приказал.
Няня охнула.
— Приказал?!
— Точнее, скажем так, он просто не оставил мне выбора, —поправилась я и тяжело вздохнула. — Ну да ладно. Тот, кто вынудил меня это сделать, еще сильно пожалеет. А сейчас можно я побуду одна? Мне нужно отдохнуть.
Няня неодобрительно покачала головой, но спорить не стала и вышла из комнаты.
Я же попыталась переключиться на какую-нибудь нейтральную тему. Например, прочитать хоть что-то из
Стражного права, пересдавать которое предстояло на следующей неделе.
Вот только сосредоточиться не получалось. Недавний боевой запал прошел, и накатило ощущение безысходности. Одна мысль о дальнейшей совместной жизни с Робертом вызывала стойкое ощущение тошноты, а руки сами собой тянулись к сверкающему кристаллу, спрятанному в потайном кармане.
Всего пара фраз и я могла сбежать от этого кошмара навсегда. Останавливало только понимание того, что Хаос так любезен неспроста. Ему тоже что-то от меня нужно, причем выполнить это «что-то» я должна добровольно. Иначе меня бы уже разобрали на части, притащив Повелителю мира за Щитом требуемый кусочек.
Так что выбора действительно не было.
Именно такой, задумчиво полулежащей на диванчике, меня и застал Роберт Тунгорм.
Подтянутый, в дорогом костюме и с очередным букетом желтых роз, он вошел в комнату и с широкой улыбкой поприветствовал:
— Светлого дня, Кара.
«Примчался проверить, как тут его трофей», — мрачно констатировала я. И, не вставая с дивана, недружелюбно откликнулась:
— Светлого дня, судья Тунгорм.
— Уж теперь-то будет уместно перейти на «ты», — мягко поправил он. — Я счастлив, что ты приняла мое предложение, и…
— И вы прекрасно понимаете, что сделала я это не от большой любви к вам, — безразличным тоном перебила я. —Свои восторги, Роберт, можете адресовать моему отцу. Именно его ультиматум не оставил мне выбора.
— Понимаю, Кара, что ты не рада…
— Если понимаете, то для чего настаивали? Вокруг вас полно девушек, которые падали бы в обморок от счастья, предложи вы им руку, сердце и все прилагающиеся плюсы от замужества с вами.
— Возможно. Но эти девушки мне не интересны, — улыбка и мягкость с лица наследника Тунгормов исчезли, оставив только твердость. — Невесту я себе выбрал, и это ты, Кара.
Даже до того, как твой отец сообщил о том, что ты — Видящая, я уже решил, что другая мне не нужна.
— Выбрали? — эмоции все-таки сдержать не удалось. Я
резко встала и гневно уставилась на него. — Выбрать можно флайвер или костюм! А я не вещь, Роберт!
— Ты не вещь, верно. Ты — моя будущая жена, — отчеканил он.
— Привыкли добиваться всего, чего захотите?
— Именно, — подтвердил Роберт. — И приложу все усилия для этого, чтобы ты переменила обо мне свое мнение. Сейчас ты недовольна, и причины этого я понимаю. Все, — он подчеркнул это слово, — причины. Да, признаю, настаивая на своем так поспешно, я несколько перегнул палку. Зато в будущем я не обману тебя, не предам и не предпочту другую как… некоторые.
В эту минуту я могла бы собой гордиться. Даже несмотря на столь откровенный намек, я не дрогнула и не отвела взгляда.
Ничем не показала, как задели меня его последние слова.
Только слегка пожала плечами и сообщила: — Не понимаю, о чем вы.
— Понимаешь. — На губах Роберта вновь заиграла улыбка победителя. — Впрочем, теперь это не важно. Со мной ты забудешь его, Кара. И будешь счастлива. Не переживай, я способен защитить тебя и как Видящую, и как свою жену.
— Послушайте…
— Нет, не оправдывайся, это не нужно, — прервал он. — Тем более, выбор ты все-таки сделала в мою пользу, а не в пользу
Аландорских гор.
— На церемонии я действительно скажу «да», — процедила я, чувствуя как вслед за сдерживаемой горечью, к горлу подкатывает тошнота. — Но на хорошее настроение и счастливое лицо можете не рассчитывать.
— Твое счастье со мной — это только вопрос времени, —уверенно парировал Роберт. — А пока что и озвученное «да»
меня устроит. Пожалуй, не буду больше отвлекать тебя от приготовлений к церемонии, дорогая. Увидимся в субботу. И, надеюсь, к этому моменту твое настроение все же улучшится.
С этими словами наследник рода Тунгормов положил букет на комод и церемонно поклонился. После чего развернулся и бодрым шагом покинул комнату.
Минуту я бездумно смотрела на закрытую дверь, потом схватила букет и порывисто вышвырнула в окно. Счастье, что, в отличие от цветов Хаоса, с этими я имела полное право поступить, как вздумается!
«Ничего, — успокаивала я себя. — Главное не потерять лицо на церемонии. Все же срывать помолвку нельзя, иначе отец точно в горы упечет. Зато потом можно будет оторваться на самонадеянном муженьке по полной!»
Последующие два дня я безвылазно сидела дома. Официально
— готовилась к знаменательному событию, а на деле просто вяло читала учебники. Настроения не было, да еще, видимо с нервов, постоянно мучила тошнота.
В голове же крутились мрачные мысли о том, что мои желания никого не волнуют. Даже отца.
— Придет время, и ты поймешь меня, детка, — как заклинание, повторял он.
Я не спорила, понимая, однако, что простить папу уже не смогу, не смотря ни на какую проявляемую им заботу. В эти дни я полностью осознала собственное одиночество. Даже
Хаос меня не тревожил, хотя, если честно, я впервые была не против общения.
А потом настала суббота, и пришлось признать очевидное —помолвке быть. И как бы мне ни хотелось задержать неумолимый бег времени, от нее никуда не деться.
Утром я с трудом заставила себя встать с кровати, да и то только после настойчивого стука в дверь, сопровождавшегося голосом отца, напоминавшего о церемонии. Предложенный няней завтрак в меня вообще не влез, вызвав к ее панике приступ дурноты.
— Нельзя так нервничать, милая! — охала она, отпаивая меня успокоительной настойкой.
Умом я была с ней согласна. Вот только организм слушать доводы рассудка отказывался, и к помолвке пришлось готовиться, страдая от тошноты.
Поскольку голова была занята исключительно мыслями о пошатнувшемся здоровье, наряд на помолвку я вытащила из гардероба, не особенно утруждая себя выбором. А, точнее, почти наугад, остановившись на элегантном, длинном палевом платье с открытой спиной. В комплект к нему надела золотистые туфли, ожерелье из бледно-желтых жемчужинок, и на этом объявила няне, что сборы закончены.
«Да-а, Кара, в прежние времена ты даже домашнее платье выбирала в несколько раз дольше», — мелькнула мысль.
Впрочем, я сразу ее отбросила.
Наряд мне идет, а большего и не требуется. Стараться и делать из себя нечто особенное не для кого.
Ну, по крайней мере, я так думала. Явившийся через полчаса магистр моды и красоты Олоридж посчитал иначе. С порога запричитав, что я себя жутко запустила, он немедля принялся за дело.
Правда, впервые процесс наведения красоты не доставлял мне никакого удовольствия. Все три часа, которые он занимался моей прической и макияжем, я сидела, погруженная в невеселые мысли и самоедство. А еще вспоминала уверенный вид Роберта и его заверения о том, что я буду счастлива.
«Ну да, конечно, будешь. Притом, что Роберт даже ради приличия не удосужился спросить тебя, хочешь ли ты быть его женой, все решив с отцом. Это, бесспорно, огромный шаг навстречу взаимопониманию и твоему счастью».
В общем, я была зла на отца, на настырного Роберта и, конечно, на Себастьяна, поступок которого и довел меня до сегодняшней помолвки.
— Все, моя дорогая, ты готова, — вернул меня в реальность голос магистра Олориджа. — Выглядишь изумительно!
Впрочем, как и всегда.
— Спасибо, — поблагодарила я, надеясь, что моя вежливая улыбка при этом не казалась слишком уж вымученной.
Из зеркала на меня действительно смотрела красавица с потрясающей прической и макияжем и… потрясающе несчастными глазами.
«Надо брать себя в руки. Я — Кара Торн!» — повторила я привычную, но, увы, почти бесполезную мантру.
Чем дальше, тем сильнее становилось чувство того, что я совершаю ошибку.
— Кара? Ты готова? — раздался за дверью голос отца. —Нам пора.
— Она более чем готова! — откликнулся вместо меня магистр Олоридж.
Я же с трудом подавила желание активировать подаренный
Хаосом портал и оказаться как можно дальше отсюда.
— Ты так прекрасна, детка, — заходя в комнату и оглядывая меня, с улыбкой произнес папа. — Не могу на тебя налюбоваться.
— Рада, что угодила, — бесцветно откликнулась я.
Отец слегка посуровел, но промолчал. Просто подхватил меня под руку и активировал портал в поместье Тунгормов.
Именно там должна была проходить церемония. Наша и
Лилиан. Причем, помолвка подруги стала фактически прикрытием, позволившим отцу все держать в секрете до последнего момента. Видимо, в намерения Себастьяна он верил больше, чем я, и даже сам Верховный судья.
Гудящий вихрь нонгата доставил нас с отцом прямо в роскошный, украшенный цветами холл, где нас уже поджидали. Встречавшие нас Эрик и Летиция Тунгорм сияли от радости.
«Ну, хоть кто-то счастлив», — мысленно вздохнула я.
— Кара, ты настоящая красавица! — восхитилась Летиция.
— Ты, наверное, волнуешься? Лично я перед помолвкой с трудом держалась на ногах.
— Я в порядке, спасибо, госпожа Тунгорм, — заверила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Пойдем, дорогая, переведешь дух перед церемонией, —она подхватила меня под руку и повела вверх по лестнице.
По дороге, госпожа Тунгорм что-то непрерывно рассказывала, вспоминала о своей церемонии, но ее слова сознание воспринимало с трудом. Я вдруг как-то разом осознала, что скоро, очень скоро, у меня появится настоящий жених! И я свяжу себя обязательствами, и…
Кажется, я вздрогнула, поскольку Летиция Тунгорм встревожено окликнула:
— Кара?
— Я… мне бы водички, — выдавила я. — Попить…
— Конечно, сейчас попьешь. Мы уже пришли, — заворковала она и пропустила меня в просторную светлую чайную комнату.
И, как оказалось, комната не пустовала. Едва мы вошли, с низенького диванчика подскочила Лилиан. Подруга выглядела потрясающе. Дело было даже не в изысканном бледно-голубом платье, элегантной прическе и украшениях. Она так сияла от счастья, что невозможно было отвести глаз.
— Кара! — она радостно бросилась к нам.
— Привет, Лил, — я слабо улыбнулась.
— Присмотри за подругой, Лили, — попросила Летиция. —Она очень сильно нервничает. А я пока пойду, нужно проследить за последними приготовлениями и встретить гостей.
— Конечно!
Меня тотчас усадили на диванчик, вручили чашку ароматного чая и придвинули блюдо с пирожными. Очень кстати, я за пол дня успела изрядно проголодаться. А еще и с нервов неожиданно вместо тошноты есть захотелось…
— Как ты? — заботливо спросила подруга, когда за госпожой
Тунгорм закрылась дверь.
— Бывало и хуже, но, к счастью, реже, — проглотив пирожное и сделав пару глотков, искренне призналась я.
— Но почему ты согласилась? Да еще так поспешно? Тем более, Роберта ты, вроде, недолюбливала…
— Отец настоял, — я поморщилась. — Выбор был невелик: либо замуж за наследника Тунгормов, либо окончательно похоронить себя в убежище.
— Ох. Ну, твой отец, видимо, заботится о твоей безопасности, — Лил покачала головой, а потом сжала мою руку и с надеждой добавила: — В конце концов, Роберт действительно неплохой, думаю, вы найдете компромисс в отношениях.
— Компромисс? — я скептично хмыкнула, вспомнив категоричность своего жениха. — Что-то не уверена. Впрочем, не бери в голову. Сегодня твой день, наслаждайся, мы и так влезли в вашу церемонию.
— Это не страшно, наоборот, я даже рада. Вот если бы еще ты была счастлива так же, как и я.
— Не все наши желания сбываются, — ответила я и перевела разговор на другую тему.
К счастью, какое-то время нас никто не тревожил. И я даже немного оттаяла, глядя на искреннее счастье подруги.
Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Вот и наш разговор нарушило появление отца.
— Пора начинать, — войдя в комнату, коротко оповестил он.
— Встретимся в зале. Не унывай, — тихонько подбодрила меня Лил и выскользнула за дверь.
Я же неторопливо подошла к отцу.
На мгновение мне захотелось встряхнуть родителя и закричать, неужели он не понимает, что своими руками делает меня несчастной. Но, взглянув в полные решимости глаза, я поняла бессмысленность этой затеи. Не послушает.
А затем мою руку водрузили на локоть и вывели из комнаты.