Служба в полевой артиллерии. – Сдача роты. – Торги.

Новые мои начальники были: дивизионный – генерал-майор Мерлин, а бригадный – полковник Магденко. Первый квартировал в Верее, а последний – в Алексине. Я поспешил явиться к последнему, и он меня принял довольно холодно, но с вежливостью; Мерлин же вскоре сам прибыл в Недельное, инспектировать мою роту. Он мне показался в первые минуты суровым и взыскательным, но часа через два все переменилось. Он совершенно подружился со мной и в разговоре дал мне понять, что он непременно будет просить князя Яшвиля дать мне роту с орудиями, и не более как через месяц Магденку произвели в генералы, в пехоту, и бригаду получил подполковник Волович, с которым я уже был знаком в Галиции в 1809 г., а мне дали роту, квартировавшую в Тарусе. На мое место назначили капитана Пожидаева.

В это время мать жены моей разделила свое небольшое имение между своими детьми и моей жене досталось до двадцати душ крестьян, и с этим вместе я получил предложение продать свою часть свояку, мужу старшей сестры жены, за 9 тыс. рублей ассигнациями, на что мы охотно согласились; это пришлось как нельзя более кстати, так как имея в виду сдачу роты, хотя уже довольно устроенной, но все еще не вполне, следовательно, я предполагал доплату, довольно еще чувствительную. С Поля (предместника по команде прежней ротою) я еще ровно ничего не получил, а между тем в роте были уничтожены подъемные лошади, за которых я взял положенные казной деньги, по 15 рублей за каждую, тогда как моим предместником, Полем, они оценены были по 100 рублей каждая. Я решился просить прямо князя Яшвиля обратить его внимание на справедливость моей претензии и при этом случае добровольно предоставлял Полю уступку той цены за подъемных лошадей, которая превышала уплаченную мной в казну, хотя лошади уже вполне принадлежали мне, а не Полю. Князь Яшвиль и Мерлин умели оценить мое предложение. Выполнив это, я просил дать мне отпуск на 28 дней. Мерлин согласился, но настоял, чтобы я до отъезда принял роту от Воловича.

Пригласив всех офицеров прежней своей роты, я вместе с ними сделал ближайшее соображение, что придется мне заплатить Пожидаеву при сдаче роты, оценяя все недостающие и неисправные вещи по самым возвышенным ценам, и мы насчитали до 3500 рублей ассигнациями. Избегая затруднений, я прямо решился пожертвовать этим капиталом. Приехавши в Тарусу к Воловичу для приема его роты, я просил его самого указать мне неисправности и оценить, как он заблагорассудит. Волович счел 900 рублей ассигнациями – я улыбнулся, но, не сказав ни слова, выдал квитанцию. Капитаном в новой вверенной мне роте был совоспитанник мой по корпусу Кованько, которому я обрадовался, как кладу, и просил его взять на себя обремонтировку роты лошадьми, на что сверх отпущенной казной суммы выдал ему из собственных 4 тыс. рублей, так что на каждую лошадь я додал 350 рублей. Устроившись таким образом, поехал в Смоленск повидаться со своими родными и там вместо 28 дней с дозволения Мерлина пробыл около двух месяцев.

На обратном пути пришлось мне проезжать от Недельного верстах в десяти, куда выехали навстречу ко мне все офицеры прежней моей роты и привезли мне весть, что они беспокоятся за меня и не знают, как я разделаюсь с Пожидаевым, описывая его самым корыстолюбивым, мнительным, упорным и совершенно несговорчивым человеком.

Взглянув на новую роту, я отправился сдавать старую. Пожидаев явился ко мне, как к старшему, во всей форме, и на спрос мой, осмотрелся ли он в роте, отвечал:

– Да что осматриваться. Люди все налицо, а хозяйство, я не знаю как выразиться перед вами, его как будто и не существует!

– Все-таки, однако ж, я полагаю, – возразил я, – можно будет нам сойтись и как-нибудь рассчитаться, и на сколько вы полагаете может, приблизительно, простираться начет на мне?

– Я еще не делал этого соображения, – сказал Пожидаев, – а завтра, если угодно, представлю вам ведомость.

Я согласился. Поутру Пожидаев опять пришел ко мне и на вопрос мой: «Что же причитается?» – со вздохом и жалостной миной отвечал:

– Ей богу, Иван Степанович, я боюсь, чтобы не испугать вас. Я не успел оценить еще половины, а выходит уже восемь тысяч рублей!

– Больше и не считайте, – сказал я, – это будет лишнее! Прежде вас я уже сделал соображения и полагал с излишком удовлетворить вас 3500 рублей ассигнациями. Угодно получить эту сумму, она готова – а более я не дам, да и дать не могу!..

– Нет, Иван Степанович, воля ваша, это не деньги, я на них не только что ничего не выстрою, но даже первое время и не извернусь, а, если угодно, менее десяти тысяч рублей я и не думаю взять за роту.

– Не тверды вы, Василий Петрович, – отвечал я, – как замечаю, в математике: десять тысяч не составляет половины к восьми тысячам, а придача к роте – не приданое!

И не ожидая дальнейшего объяснения, уехал…

Вслед за этим началась обыкновенная история – нескончаемая переписка. Волович прислал мне ведомость с описанием недостатков и неисправностей, открытых Пожидаевым, и спрашивал меня, не буду ли я согласен, чтобы для разрешения спора нашего были назначены посредники, в которые он предложил капитанов Бонетима и Калино, бывших еще долго после меня кадетами в корпусе. Я охотно согласился на это предложение и поехал опять в Недельное, где съехался почти в одно время с посредниками. Могу уверить, что ничего не могло быть любопытнее этого разбирательства. Я не выходил к роте, а положился совершенно и без апелляции на совесть посредников. Они оба по нескольку раз с удивлением входили ко мне, показывая, что бракует Пожидаев, я сейчас же брал сторону приемщика и соглашался на его брак. Когда все разобрали, приступили к оценке – и там я взял сторону Пожидаева, – подвели итог, вышло несколькими рублями более предложенной мной суммы. Я не поморщась согласился, но Пожидаев – куда!.. и руками и ногами упирается, кричит, что его обсчитали и менее 8 тысяч рублей никак не может взять! Видя такое корыстолюбивое упорство и недобросовестность, посредники и я собрались ехать обратно; является Пожидаев с уступкой, просит только 5 тысяч рублей; я поклонился, посредники расхохотались, и мы разъехались по домам.

Несколько времени спустя, мне прислали предписание, чтобы я немедленно пополнил недостатки и неисправности, показанные по ведомости Пожидаевым. В ответ я представил, что немедленно исполню, и предложил на исправление поврежденного полную казенную цену, а за недостающее – в пять раз и в итоге приходилось с чем-то 800 рублей ассигнациями. Это озадачило и Пожидаева, и начальство, но по справедливости не было возможности требовать с меня более.

В первых числах августа приехал в лагерь Мерлин, и, после общего нашего представления он попросил меня у себя остаться, имея кое-что передать мне. После ухода командиров он с лаской обратился ко мне, прося, чтобы я окончил счеты с Пожидаевым, иначе ему будет много хлопот от Яшвиля, и решусь ли я дать 2 тыс. рублей, то он тогда берется убедить его принять эту сумму.

– Нет, – отвечал я, – лучше призовите Пожидаева и спросите его, зачем он упрямится?

Мерлин согласился, пришел Пожидаев, и тот грозно спросил его:

– Что же вы об роте? Все торгуетесь, как жид?

– Я, ваше превосходительство, не думаю торговаться, но согласитесь сами, что за восемьсот рублей невозможно поправить роту.

– Я вам давал не восемьсот рублей, а три с половиной тысячи и теперь даю эту сумму, согласны вы или нет?

– Я с моей стороны согласен! – с радостью вскричал Пожидаев и бросился целовать меня.

Мерлин приказал подать бутылку шампанского; налили бокалы, чокнулись, и сдача роты была наконец окончена.