В понедельник 4 июня 2012 года Майкл приехал на работу и сразу же направился к Нику обсудить возможность оформления кредита на покупку дома.

– Привет, Джина, – сказал Майкл, едва переступил порог приемной управляющего банка. – Как дела? Шеф на месте? – Майкл кивнул на открытую дверь, ведущую в кабинет Ника.

– Здравствуйте, мистер Сафер, – расплылась в улыбке девушка. – У меня все отлично. У вас, надеюсь, тоже все хорошо?.. Мистер Райт, – девушка перешла на шепот, – сегодня какой-то не такой, как обычно. Сияет, будто вычищенный до блеска казанок. Я его таким давно не видела.

– Неужели? – зашептал Майкл. – Сейчас разберемся, что к чему.

Улыбнувшись девушке, Майкл переступил порог кабинета шефа. Ник сидел за столом и блуждал взглядом за окном. Мечтательное выражение на его лице удивило Майкла. Казалось, Ник только физически находился в пределах своего кабинета, мысленно же он явно был в другом месте.

– Судя по выражению лица, где-то на Гавайях, – подумал Майкл, – к тому же в окружении не одной красотки.

– Мистер Райт, – Майкл нарушил тишину кабинета, желая привлечь внимание Ника.

Ник вздрогнул, оторвал взгляд от окна и взглянул на Майкла. Широкая улыбка появилась на его широкоскулом лице.

– Сафер! – Ник поднялся из-за стола и направился к Майклу. – Рад тебя видеть!

Они пожали друг другу руки, после чего Ник предложил Майклу присесть, сам же опустился в свое кресло.

– Кофе? – предложил Ник.

– Не откажусь.

– Джина! – позвал Ник.

– Звали, мистер Райт? – девушка возникла в проеме двери и устремила взгляд на шефа.

– Будь добра, сделай нам с мистером Сафером кофейку.

– Сейчас, мистер Райт, – Диана убежала в приемную, оставив Майкла и Ника наедине.

– Ну, рассказывай, – сказал Ник, вперив в Майкла довольный взгляд. Улыбка продолжала играть на его лице. Глаза поблескивали, будто светлячки ночью. – Как Диана?

– Неплохо, – Майклу стало не по себе. Ник и впрямь выглядел не так, как всегда. Слишком много радости было в его глазах. В этом не было ничего плохого, разве что непривычно, но и только.

– Рад за вас. Рад, – Ник отвернулся к окну, вновь уносясь куда-то в неизвестность.

– Похоже, я не вовремя, – подумал Майкл. – Зайду в другой раз, когда Ник будет более приземленным. И все же, что с ним случилось?

Вошла Джина с подносом, выложила чашки с кофе и ушла. Ник повернулся к Майклу. Глаза расширились, улыбка стала шире. Квадратный подбородок округлился.

– Сафер, ты не поверишь, – медленно произнес Ник, – но я вернул бывшую.

– Так вот в чем дело. Вот что вознесло Ника над облаками? Поздравляю, – последнее слово было сказано вслух. – Это великолепно.

– Да, – кивнул Ник, соглашаясь, – это великолепно. Мы ужинали с ней в субботу и вчера виделись, только в кровать пока не удается затащить. Но тут главное не спешить, – Ник отпил из чашки. – Как же я рад. Если бы ты знал, как я рад. Это непременно надо отметить. Давай сегодня… нет, нет, лучше завтра. Во время ланча разопьем бутылочку коньяка. Но что самое забавное, – Ник хохотнул, – тот идиот, который ухаживал за ней, не ведая того, сам мне помог. Я до сих пор не могу поверить в такое везение.

– Это как? – Майкл поднес чашку к губам.

– Давай завтра расскажу. Долгая история. Но это надо же быть таким идиотом. А я как ловко сообразил. Умничка. Как же я собой доволен… Подожди, – улыбка исчезла с лица Ника, – ты же что-то хотел, верно?

– Э-э-э, подумываю дом купить…

– Отличная мысль! – воскликнул Ник. – У меня есть знакомый риелтор. Он мне дом подбирал и тебе подберет. Какой захочешь, а кредит оформим через наш банк. Все сделаем по высшему разряду. На следующей неделе, максимум через две недели… неважно… в этом месяце в любом случае въедешь в собственный дом. Ну как, устраивает? – Ник осклабился.

– Спасибо. Было бы здорово, – Майкл улыбнулся.

– Я тебя понимаю, Сафер, – Ник сделал глоток из чашки. – Иметь свое гнездышко. Ни от кого не зависеть. Все мы этого хотим. Благо, у нас в стране это возможно. За что люблю Америку, так это за свободу выбора и за возможности, которые нам эта свобода дает. И все это благодаря им, – Ник ткнул пальцем в портреты отцов-основателей, висевшие на стене в дальнем конце кабинета. – Именно им мы всем и обязаны…

На столе Ника зазвонил телефон. Ник снял трубку, прикрыл другой рукой нижний динамик и посмотрел на Майкла.

– Завтра во время ланча договорим.

Майкл понял, что пора удаляться. Кивнув, он поднялся со стула и вышел из кабинета.

– Что сказал мистер Райт? – спросила Диана, когда Майкл вернулся к себе в приемную.

Девушка сидела за столом, закинув ногу на ногу, и разглядывала отражение в зеркальце. На столе Майкл заметил косметичку – маленький черный ящичек с элегантным тиснением. Как знал Майкл, родом косметичка была из Италии. Даже живя в Америке, Диана предпочитала европейские вещи американским. Майкл этого не понимал и, за неимением другого ответа, относил подобные предпочтения Дианы на счет того, что она была европейкой, а не американкой, со своим, присущим исключительно европейкам, менталитетом и культурой, часто, по мнению Майкла, совершенно непонятными и даже нелогичными. К примеру, Майкл не совсем понимал необходимость некоторого выпендрежа в одежде и, по мнению Майкла, чрезмерном использовании косметики, к тому же симпатичной девушкой. Что бы ни говорили, но Майкл считал, что красивой девушке косметика не нужна в принципе. Многие американки с Майклом согласились бы, а вот Диана – нет. Как часто говорила Диана: косметику для того и придумали, чтобы стать еще красивее.

– Сказал, что следующий месяц я буду встречать в собственном доме.

– Чудесно, – Диана поднялась на ноги и приблизилась к Майклу. Руки словно змеи обвили его шею, а губы прижались к его губам.

– Ди, только не здесь, – Майкл отстранил голову от лица Дианы и положил руки поверх ее, чтобы снять со своей шеи. – Стены же не кирпичные, а вокруг полно людей.

– Ну и что, – искорка полыхнула в глазах девушки.

Диана отстранилась, но только лишь для того, чтобы положить руку на грудь Майклу. Девушка улыбнулась, рука скользнула вниз и вцепилась в ремень от брюк.

– Эй, ты что делаешь? – Майкл оглянулся.

– А ты как думаешь? – девушка опустилась на колени.

– О Боже! Диана! – Майкл оторвал руки Дианы от ремня и отступил на шаг.

– Не здесь же.

Девушка прыснула со смеха.

– Трусишка.

Диана поднялась с колен, поправила юбку и вернулась за стол, словно ни в чем не бывало.

Майкл лишь растерянно качнул головой, развернулся и скрылся в кабинете. Этого он также не понимал.

* * *

Летняя ночь пришла в Биллингс, накрыв его темным одеялом с изумительной звездной россыпью. Тишина, время от времени прерываемая тихими песнями ночных цикад да далеким урчанием двигателей машин, висела в воздухе, а над ней, высоко в небе, словно в неком оцепенении, замерла белесая луна, наряженная в прозрачную желтую дымку, точно в платье, созданное руками природы.

Майкл удобнее устроился в кресле и поднес к губам горлышко бутылки. Холодное пиво, только из холодильника, обожгло горло. Майкл положил голову на спинку кресла и закрыл глаза. Теплый ветерок шелестел над головой в ветвях ясеня, дергал за волоски на голенях и поглаживал лицо.

Холод бутылки, уютно устроившейся на подлокотнике, заставлял коченеть ладонь, но Майкл не обращал на это внимания, раздумывая о том, что его ждет в ближайшем будущем. Сегодня Диана ночевала дома. Майкл, воспользовавшись ее отсутствием, решил вспомнить прошлое, посидеть с пивом на лужайке перед домом, а заодно подумать в тишине и спокойствии о характеристиках дома, который собирался купить в самом ближайшем будущем. Дом должен был быть небольшим. Большим он станет тогда, когда появится семья и дети. Сейчас же ему хватит небольшого дома, небольшого, но просторного, красивого и комфортного.

– Возможно, стоит подумать о бассейне за домом, – Майкл отхлебнул из бутылки. – Хотя зачем он мне нужен? Детей нет, а лишние расходы ни к чему… Вот подвал обязателен, помимо гаража хорошо бы там устроить небольшой тренажерный зал и, может, какую мастерскую. Ах да, там же можно и прачечную сделать. А вот выше – пара спален, гостиная, столовая, кабинет, парочка ванных комнат. Хлопотное это, однако, дело, покупка дома. Зато приятное, – Майкл улыбнулся, чувствуя удовлетворение в груди. – Конечно, рынок недвижимости не тот, что был до кризиса, но, может, благодаря этому удастся провернуть выгодную сделку. Посмотрим, что предложит риелтор Ника. Пока что это его хлопоты, мои начнутся тогда, когда придется выбирать из множества предложений одно. Думаю, это будет еще та задачка, – Майкл допил пиво и положил бутылку себе на живот. Даже сквозь футболку Майк чувствовал холод, исходящий от бутылки.

Майкл поставил бутылку на землю рядом с креслом. Взгляд, брошенный на часы, подсказал, что время близится к полуночи. Пора было отправляться спать, ведь завтра на работу. Майкл напоследок взглянул на чернильный потолок над головой, на звезды, которые словно маяки светили в вышине.

Волна легкого удовлетворения накатила на Майкла, пробудив на лице довольную улыбку. Майкл почувствовал радость от того, что приехал в Биллингс. Именно в Биллингсе его карьера взлетела вверх, здесь у него появилась и новая девушка, которая к тому же к нему явно неравнодушна, а скоро появится и собственный дом. Чего еще желать парню в неполных тридцать лет? Денег? Счастья? Любви? Всего сразу? Майкл был не против иметь много денег. Миллионов десять, а лучше сто десять. И против счастья Майкл тоже ничего не имел. Чем больше, тем лучше. А любви? Какой дурак откажется от любви?! Все хотят любить, но еще больше хотят быть любимыми. И Майкл хотел. И похоже, что у него появилась девушка, которая способна его любить, а если так, то поводов для грусти быть больше не должно, и боли от одиночества, душевных страданий и мук. Сердце Майкла запело, но пело оно недолго, до тех пор, пока взгляд Майкла не зацепился за диск луны.

Майкл почувствовал, как в груди рождается странное чувство, словно мир опустел и не было никого, кто мог бы скрасить его одиночество. Опустошенность, страх, безразличие – все смешалось в единое чувство, чувство настолько тревожное, что Майкл явственно ощутил холодок, пробежавший по телу. В какой-то миг Майкл пожалел, что нет рядом Дианы. Впервые в жизни ему ее не хватало. Действительно не хватало! Что это? Рождение новой любви или нежелание быть одному? А может, Диана стала всего лишь одним из множества способов забыть о Селене?

Тишина вокруг стала непроницаемее, даже цикады умолкли и ветерок притих в листве.

Хочет ли он любить Диану? Готов ли?

Майкл почувствовал, как на смену удовлетворению и недавней радости пришли растерянность и страх.

Хочет ли он любить Селену? Готов ли? О да! Здесь никаких сомнений не было, никакого страха, лишь безумное желание воплотить эти мечты в реальность. Но Мэтью был прав, когда говорил, что если она не хочет быть с Майклом, то любовь, кроме страданий, ничего хорошего не принесет. А вот страдать Майк не хотел. Тогда оставалось забыть Селену. Как и советовал Мэтью. Сколько надо стучать в дверь, чтобы она открылась? Достаточно и одного удара. С Дианой получилось именно так, а вот с Селеной – все удары впустую. Даже не захотела ответить на звонок. От этой мысли Майклу стало не по себе. Темнота снаружи проникла внутрь, расправила черные крылья и захлестнула сердце. Быть отвергнутым. Разве не этого боится каждый? Влюбленный или нет. Неважно. Никто не хочет быть отвергнутым, ведь это все равно что быть кому-то безразличным.

Нет. Он больше не будет добиваться Селены. Никаких цветов, никаких звонков и ресторанов. Забыть, убить чувство и обрести свободу. Только вот убивать чувство – слишком болезненная процедура. Ничего страшного. Для этого у него есть Диана. Как-никак именно благодаря Диане память о Селене померкла. Немного времени, и мысли о Селене, как и чувство, затеряются на бескрайних полях прошлого, станут блеклой иллюзией, одной из многих, прожитых ранее. Но возможно ли это, если желание быть с Селеной перевешивает желание быть с Дианой? Разве это ничего не значит?

– Наверное, что-то да значит, – пробормотал Майкл. – Например, то, что Селену я люблю, а Диану… даже и не знаю. Мне хорошо с ней. И секс классный. Диана мне нравится. Так и есть. Но люблю ли я ее? Об этом рано говорить. Мы с ней месяц. Возможно, надо больше времени… Дерьмо. Для того чтобы полюбить Диану, месяца мало, Селену – хватило двух встреч. У нас с ней даже секса не было, но чувство уже есть. Почему так? Почему все так сложно? Неужели тот, кто создавал человека, не мог облегчить участь своего творения? Зачем обрекать свое дитя на страдание, страдание из-за любви, самого светлого чувства из всех? А для кого-то и самого темного… Те, кто теряет, вряд ли считают любовь таким уж светлым чувством. Серым – возможно, но светлым – маловероятно. То, что причиняет боль, не может быть светлым. Не может, – Майкл поднялся на ноги, подхватил с земли пустую бутылку и направился к дому. – Никаких больше цветов. Стучать в дверь бессмысленно, если хозяева не желают открывать.

Спустя мгновение Майкл исчез в доме, скрипнула дверь, и полная тишина воцарилась на улице.

* * *

На следующий день ланч Майкл провел с Дианой, а не с Ником. Тот, сославшись на важную встречу, сел в свой “мерседес” и уехал. Майкл не расстраивался, здраво рассудив, что если не удалось что-то сделать сегодня, обязательно удастся завтра. Но ни в среду, ни в четверг Ник не нашел времени на разговор с Майклом. Майкла это начало раздражать, так как он хотел въехать в новый дом ко Дню независимости. В конце концов, когда Ник и в пятницу не смог найти время поговорить с Майклом, тот решил начать самостоятельные поиски риелтора со следующей недели. Благо это не составляло большой проблемы, так как в Биллингсе помимо журналов и газет о недвижимости можно было найти и справочники о лицах и компаниях, предоставляющих риелторские услуги. К тому же не стоило забывать и об интернете, этом кладезе информации. Единственное, что огорчало Майкла, так это необходимость тратить личное время на поиски. Но огорчение было недолгим. Оно растаяло, как дым под порывами ветра, едва Майкл подумал, что было бы неплохо привлечь к процессу поиска риелтора еще кого-нибудь. Только вот кого? Ответ не заставил себя ждать. Майклу хватило одного взгляда в сторону приемной, чтобы понять, кто не откажет ему в помощи. Конечно же, это была Диана. Майкл знал, что работы у нее сейчас не много, поэтому ей ничто не помешает заняться поисками риелтора. К тому же Майкл нашел еще один убедительный аргумент в пользу того, почему Диана возьмется выполнить просьбу Майкла. Очень вероятно, что жить в новом доме помимо Майкла будет и сама Диана.

Но как оказалось впоследствии, помощь Дианы не понадобилась. Утром в понедельник 11 июня Диана зашла к Майклу в кабинет и сказала:

– Мистер Сафер, мистер Райт желает вас видеть, прямо сейчас. Кстати, Джина говорит, у него очень хорошее настроение. Как будто это новость. Мне кажется, такой мистер Райт скоро станет нормой.

– Таким он тебе больше нравится? – Майкл улыбнулся.

– Такой мистер Райт меня настораживает. Джина говорит, что к нему вернулась бывшая, вот он и обрел второе дыхание. Представь, что будет, если эта бывшая его снова бросит.

– Думаю, не успеет.

– Это почему же?

– Не удивлюсь, если Ник через недельку-вторую заявится и во всеуслышание объявит: я женюсь.

– Ты действительно думаешь, что там все так серьезно? – глаза Дианы стали круглыми как мячики.

– Просто Ник… э-э-э, мистер Райт, очень хотел вернуть эту девушку. Уверен, не для того, чтобы поиграть как кот с мышкой и бросить. По крайней мере, будь на его месте я, так яи сделал бы.

– Правда? – Диана облизнула губы и вошла в кабинет. – Значит, для того, чтобы ты сделал предложение девушке, надо, чтобы тебе пришлось ее возвращать?

– Ди, ты к чему клонишь? – Майкл насторожился.

– Ни к чему, – девушка показала Майклу кончик языка. – Просто интересуюсь.

– Не верю. Я тебя уже успел хорошо изучить. Так на что ты намекаешь?

– Наивный, – девушка оставила вопрос Майкла без внимания. – Ни один мужчина не способен до конца понять женщину. А вот вы, мужчины, простые, как цент. Вас можно щелкать как орешки. Внутри вас одни инстинкты, как правило, половые, и ни одной загадки. Вот так вот, – Диана улыбнулась, блеснула глазами и вышла из кабинета.

– Чертовка, – ухмыльнулся Майкл, глядя ей вслед.

Десять минут спустя Майкл был в кабинете Ника и пил кофе. Ник сидел напротив за столом и тер платком шею.

– Стоит выйти на улицу на пять минут, и уже течет. А это только июнь, что же будет в августе? Но ничего, ничего. Хорошо, что хоть снега нет. Знаешь, с этим глобальным потеплением всего можно ожидать. Вот что я тебе скажу. Современная погода – как современная женщина. Никогда не знаешь, что от нее ожидать, – Ник хохотнул, спрятал платочек в задний карман брюк, затем провел ладонью по волосам и откинулся в кресле.

– Так вот. Зачем я тебя позвал, – продолжил Ник. – Сегодня утром я разговаривал насчет тебя со своим риелтором. Джон зовут. Хороший парень. Мне отлично помог. И тебе поможет. Встреться с ним, расскажи, чего хочешь, и он обязательно поможет, – Ник ослабил галстук на шее и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – Во время ланча встречи есть?

– Нет, – Майкл мотнул головой.

– Это хорошо. У меня для тебя есть очень хорошая новость. Уверен, она тебе понравится. Давай в 2 в “Гренери”. Я попрошу Джину заказать нам столик. Знаешь, за последнее время я даже успел полюбить этот ресторан. Ну, если девушка желает… Ты знаешь, где он находится?

– Да.

– Тогда можешь идти. Увидимся позже.

Майкл кивнул и вышел из кабинета.

* * *

– Что хотел от тебя мистер Райт? – Диана подняла голову и взглянула на Майкла, когда тот оказался в приемной.

– Сказал, что разговаривал насчет меня со своим риелтором, а еще у него есть какая-то для меня хорошая новость.

– Что за новость?

– Не знаю. Сегодня мы с ним обедаем, тогда и узнаю.

– Что, правда, ничего не сказал? – кислая мина появилась на лице Дианы.

– Правда.

– Совсем ничего? Ни чуточки?

– Ни грамма.

– Ну и пусть. Но ты же мне расскажешь то, что тебе скажет мистер Райт во время вашего таинственного ланча?

– Может быть, – Майкл пожал плечами.

– Как это, может быть? – Диана захлопала ресницами.

– Это значит, что я подумаю, прежде чем рассказать тебе то, что узнаю.

Майкл едва удержался от смеха, когда увидел, как уголки губ девушки опустились, в глазах потух огонек. Диана чуть не плакала от обиды.

– Значит, ты хочешь, чтобы между нами были секреты?

– Ну-у-у, если это секреты государственной важности или банковская тайна, то почему бы и нет, – Майкл улыбнулся.

– Нахал, – девушка надула губки и отвернулась к монитору компьютера, всем своим видом показывая, как сильно она обиделась.

– Могу я тебя попросить? – Майкл даже и не думал прекращать улыбаться. Его забавляла эта ситуация.

– Нет, – буркнула Диана, не поворачивая головы.

– Тогда мне придется приказать, – Майкл постарался, чтобы улыбка наконец сошла с лица, а взгляд посуровел.

– Еще чего, – Диана бросила глазами в Майкла парочку молний.

– Ах, эти американские женщины, – Майкл наигранно вздохнул. – Придется самому делать себе кофе.

Майкл направился к кофемолке. Диана бросила на Майкла взгляд, еще один. Зубы принялись покусывать верхнюю губу. Наконец Диана не выдержала, встала из-за стола.

– Я сделаю тебе кофе.

– Сделаешь? – Майкл замер с чашкой в руке. Улыбка так и просилась на лицо, но он ограничился блеском в глазах и приподнятыми от удивления бровями.

– Сделаю, – Диана сделала два шага по направлению к Майклу и остановилась. – И чтоб ты знал, я не американка, а гречанка.

– Я это запомню, – Майкл не удержался, усмехнулся.

– Какими все же милыми бывают девушки, когда сердятся или обижаются, – пронеслось в голове. – Черт! Так и тянет обнять и поцеловать.

– Запомни. А сейчас, пожалуйста, освободи приемную. Мне надо делом заниматься.

– Как скажешь, гордая гречанка, – Майкл развернулся, расплылся в улыбке и двинул в кабинет.

– Еще одно слово, и кофе окажется у тебя на голове, а не в чашке, – донеслось сзади.

Майкл решил, что лучше промолчать, дабы не злить Диану, поэтому ему ничего не оставалось другого, как сесть за стол и склониться над бумагами.

* * *

Через несколько часов они сидели в “Гренери”. Ник заказал себе картошку с мясом ягненка и салат “Моццарелла”, Майкл же удовлетворился картошкой с тунцом и салатом из креветок. Кроме всего прочего Ник заказал маленькую бутылочку коньяка. Как он сказал – отпраздновать его воссоединение с бывшей девушкой.

Какое-то время они ели молча. Ник, как истинный гурман, ел не спеша, тщательно пережевывая каждый кусочек. Майкл также никуда не спешил, старался сохранять ритм еды, навязанный Ником. Когда же они съели по половине порции, Ник отложил вилку с ножом в сторону, взял бумажную салфетку и протер губы.

– Я же тебя не случайно сюда пригласил, – начал он, комкая салфетку и беря в руку стакан с водой. – Сам знаешь, в природе на все есть причина. И у меня она есть. Я планирую осенью жениться…

– Поздравляю, – вырвалось у Майкла. – Очень рад за тебя.

– Спасибо. Но думаю, с поздравлениями ты поспешил. Пока что это только мое решение и моя вторая половина об этом решении не знает. Но обязательно узнает, – Ник расплылся в улыбке. – Не для того я ее вернул, чтобы разбежаться в будущем. В августе поедем вместе в отпуск, вот тогда и скажу, вернее, сделаю предложение. Думаю, это будет во Франции, в Париже. Как думаешь, Париж – хорошее место для того, чтобы сделать девушке предложение?

– Слышал, Париж называют городом влюбленных.

– И я о том же! – воскликнул Ник. – Пусть другие едут на Гавайи, а я поеду в Париж. Далеко, но черт с ним. Уверен, это того стоит. Главное, чтобы Селена оценила мои стремления и сказала заветное “да”.

Услышав имя “Селена” Майкл поперхнулся. Кусок тунца, который он в этот миг пережевывал, едва не встал в горле. По спине пробежал холодок. Что это, совпадение? Или Ник встречается с той Селеной? С Селеной, которая все никак не покинет сердце Майкла.

– Нет, это просто совпадение, – Майкл мысленно отогнал гнетущие мысли. Рука потянулась за стаканом с водой. – Мало ли Селен в Биллингсе.

– Ты так не спеши, не спеши, – посоветовал Ник, отправляя в рот картофелину. – Хорошо жуй. Тщательно пережевывай. Из-за того, что люди спешат, когда едят, они совершенно не пережевывают пищу, поэтому и жиреют потом. Мне это знакомый доктор сказал. Профессор… Но это не все, что я тебе хотел сказать. Тебе-то что хорошего в том, что я собираюсь жениться? Совершенно ничего, а я, как помнишь, говорил, что у меня хорошая новость именно для тебя, – Ник сделал паузу, чтобы пережевать кусок мяса ягненка. – Так вот. В Финиксе открывается новое отделение банка. Ходят слухи, что управляющим назначат именно меня. Так что, скорее всего, в начале осени мы с Селеной уедем из Биллингса. Признаюсь, я рад. Рядом Калифорния, теплый климат, да и Финикс – это тебе не Биллингс. Самая крупная столица штата, да и по населению Финикс входит в десятку крупнейших городов Америки. Селене должна понравиться такая перспектива. В конце августа съездим в Финикс, осмотримся, заранее приобретем дом. А там, смотри, и в Калифорнию переберусь. В Беверли-Хилз, думаю, – Ник умолк, видимо обдумывая будущие возможности.

Майкл же сидел согнувшись над тарелкой и каждый раз, когда Ник упоминал имя “Селена”, вздрагивал, будто в эти мгновения его тело кололи маленькие иголочки. Мысли снова и снова возвращались к Селене, и снова и снова он гнал их от себя.

– Но самое главное для тебя то, что я собираюсь предложить руководству твою кандидатуру на нынешнее свое место. Ты же не против? – Ник взглянул на Майкла и хитро улыбнулся.

– Нет, – прохрипел Майкл, чувствуя сухость в горле. Пот выступил на лбу. Майкл прижался губами к стакану с водой и сделал несколько больших глотков.

– Правильно, попей водички, – кивнул Ник. – Воду пить полезно. Говорят, надо литра два-три в день выпивать… Что-то ты неважно выглядишь. Бледноват. Не заболел ли? А может, ты разволновался от того, что скоро станешь управляющим банка? – Ник хохотнул, вытер рот салфеткой, протянул руку к бутылочке коньяка и налил в стопки – себе и Майклу. – Я знаю, что тебе надо. Немного алкоголя никогда не помешает. Главное, знать меру… За успешное будущее, – провозгласил Ник тост и отпил из стопки.

Майкл последовал примеру Ника, отпил из стопки и скривился, когда коньяк опалил нутро. Отставив стопку, он доел картошку, тунца и отодвинул тарелку в сторону.

– Да, слегка разволновался, – сказал Майкл. – От неожиданности.

– Это успех, Сафер. Ради этого мы и живем. Живем, чтобы становиться успешными… Как хорошо, – Ник откинулся на спинку стула и положил руки на объемный живот. Довольная улыбка играла на его губах. – Вкусно покушать, что может быть лучше? Разве что секс с красивой женщиной…

Знал бы ты, какая потрясающая женщина Селена. Красивая, умная, с шикарной фигурой. До сих пор не могу поверить, что мне удалось ее вернуть. Никогда не думал, что люди могут быть такими идиотами, как тот, кто ухаживал за ней. Даже не знаю его имени, но и черт с ним. Он свое счастье упустил, а я обрел. А как все великолепно получилось. Помнишь, Сафер, я тебе когда-то рассказывал о том, как мне звонила бывшая и говорила, что я зря стараюсь, все равно у меня ничего не получится. А я даже не знал, о чем идет речь. Оказывается, – ты только представь, каким надо быть идиотом, – ее ухажер слал ей на работу цветы, но не подписывался…

Майкл почувствовал тошноту, голова закружилась. Он потянул носом воздух, сглотнул. Сердце стучало как сумасшедшее. Несмотря на то, что в помещении работали кондиционеры, Майклу стало жарко, словно он оказался на улице в тридцатиградусную жару. Идиотом, о котором говорил Ник, был он. Майкл чувствовал это. Слишком много совпадений, чтобы ошибаться.

– Ты только представь, целый месяц слал! – продолжал Ник. – И ни разу не удосужился сообщить свое имя. Таких идиотов я еще не встречал. Но что самое главное, он своего добился, Селена уступила, хоть и не собиралась этого делать. Только вот воспользоваться плодами своего успеха он вряд ли сможет, так как ими воспользуюсь я, – Ник рассмеялся. Живот запрыгал под рубашкой. – А знаешь почему? Из-за того, что он не подписывался, Селена подумала, что это я ей шлю цветы, пытаюсь таким образом вернуть ее. И я не стал ее в этом разубеждать. В отличие от того ухажера-неудачника, я не идиот.

Майклу было плохо. Руки тряслись, в висках стучало, начала побаливать голова. Смех Ника только усугубил ситуацию.

– Мне надо выйти, – Майкл поднялся из-за стола, промокнул салфеткой лоб и, тяжело дыша поплелся, в мужскую уборную.

– Сходи, конечно. Сафер, на тебе лица нет. Врачу показался бы. Может, что-то серьезное.

Майкл ввалился в туалет и закрыл за собой дверь, на дрожащих ногах прошел к умывальникам, склонился над одним из них и включил холодную воду, сложил руки лодочкой, набрал воды и умылся. Снова и снова, пока щеки не начало щипать от холода. Затем оперся руками об умывальник и посмотрел на себя в зеркало, висевшее на стене напротив.

– Идиот… какой же я идиот. Если бы я знал, что так случится, не отправил бы ни одного цветочка Селене. Зачем я вообще ее встретил?

Майкл склонил голову, да так и стоял. В голове воцарился хаос. Мысли носились по полю сознания, точно газель по африканской саванне в тщетной попытке убежать от преследовавшего ее гепарда. Вода шуршала в умывальнике. Брызги прыгали по раковине. Некоторые из них, те, что посмелее, умудрялись допрыгнуть до лица Майкла, на мгновение замереть на нем и скатиться по подбородку назад в раковину.

Майкл стащил с шеи галстук и бросил на умывальник, расстегнул парочку пуговиц на рубашке и снова умылся холодной водой. Постепенно хаос в голове утих. Мысли потекли плавно, размеренно. Тело перестало подрагивать. Майкл успокоился, оторвал кусок бумажного полотенца и вытер лицо, затем руки, скомкал бумагу и выкинул в мусорную корзину.

– Надо взять себя в руки, – пробормотал Майкл, разглядывая себя в зеркало. – Лить слезы будешь потом, а сейчас пора возвращаться к Нику, а затем на работу, при этом не забывая делать вид, что ничего не случилось. Это мои проблемы. Только мои, поэтому мне с ними и разбираться.

Майкл набрал полную грудь воздуха, выдохнул, повторил, подхватил с умывальника галстук и вышел из туалета.