– Ни черта не понимаю! – воскликнул Ник, размахивая руками над тарелкой с лазаньей, точно ворона крыльями, кружа над огородным пугалом. – Кто поймет этих женщин? Все было хорошо, даже замечательно, и на тебе… “Прости, у нас ничего не получится”. Так и сказала. Ты слышишь, Сафер? Так и сказала!

Майкл мокнул картофелину в соус и бросил в рот. Лицо было серьезным, но в душе ликование: он не зря рассказал Селене правду. Сегодня утром, приехав в офис, Майкл, едва взглянув на хмурое, точно небо перед грозой, лицо Ника, понял, что что-то случилось. Ник даже не поздоровался с ним, будто и не заметил совсем, хотя прошел в каком-то полуметре от Майкла. И вот, уже перед ланчем Ник позвонил Майклу и сообщил, что ему надо с ним поговорить, поэтому тому не стоит строить планы на ланч. По голосу шефа Майкл понял, что лучше не перечить, поэтому согласился. И теперь они сидели в “Гренери”, обедали, а заодно Ник изливал душу. Оказалось, что едва Ник и Селена покинули вечеринку Майкла, Селена попросила Ника отвезти ее домой, сославшись на переутомление. Ник так и сделал. На следующий день они встретились вновь, и первое, что услышал Ник от Селены: у них ничего не получится, поэтому будет лучше, если они расстанутся.

– Когда она мне это сказала, я себя почувствовал так, будто мне на голову надели колокол, затем пришел Кинг Конг, хорошенько размахнулся и саданул по колоколу. Я даже не знал, что сказать поначалу, когда же пришел в себя, то первое, что спросил: ты с какого дерева головой вниз летела? Глупо. Понимаю. Этим еще больше настроил ее против себя, но я никак не мог понять, что заставило ее принять такое решение. Кроме “я поторопилась” я больше ничего от нее не услышал. Но меня такой ответ не устраивает… Дерьмо! У нее кто-то появился! И когда только она успела! – Ник вытер губы салфеткой, скомкал салфетку и бросил на полупустую тарелку. Похоже, аппетит у него пропал окончательно.

– И что мне теперь делать? – Ник взял в руку стакан с водой, опустошил его чуть ли не залпом и опустил на стол с такой силой, что, казалось, еще немного и стакан разлетится на мелкие осколки. – Через полтора месяца мне ехать в Финикс, но без нее я никуда не поеду. Я ее не отпущу. Пусть не надеется!

– Будь я на твоем месте, уехал бы в Финикс и постарался бы как можно скорее забыть Селену, – заметил Майкл. – Не будь глупцом. Жертвовать карьерой ради девушки – это не по-нашему. Не по-американски.

– Ты прав, Сафер, но поделать с собой ничего не могу. Ненавижу зависеть от кого бы то ни было. Но любить – значит зависеть. Какой идиот только придумал это чувство. Это точно был не мужик, Сафер. Мужик – слишком независимое существо. На кой ему заранее обрекать себя на рабство? Тот, кто создал любовь, – определенно был женщиной. Разлюбить женщине легко, а вот мужику – все равно, что самому себе отсосать. Я вот что думаю, Сафер: надо узнать, кто ее новый ухажер. Думаю, стоит детектива нанять.

– Глупости, – отмахнулся Майкл. – С чего ты взял, что у нее кто-то есть?

– Не будь дураком, Сафер. На кой бабе бросать мешок с деньгами? Конечно же, ради того, чтобы найти новый, и обязательно побольше. Поверь, Сафер, за тридцать пять лет я научился понимать женщин. Самый главный мотив, который движет женщиной, – деньги. Об этом даже ученые говорят. Бабе надо прокормить себя и потомство, а сделать это в современном мире можно только с помощью денег. Бабами движет расчет, а все их разговоры о любви – это так, для отвода глаз, лапша на ушах у доверчивых мужиков… Мать твою, будто веревкой к себе привязала. Притяжение похлеще, чем между Луной и Землей.

– Если не забудешь о Селене, будет только хуже.

– Знаю, но забыть ее, забыть эти губы, тело, волосы. Нет, Сафер, проще повеситься. Если уж попал в этот капкан, то выбраться из него можно только отгрызя себе лапу, в моем же случае – вырвав себе сердце. Сам понимаешь, не слишком разумная затея. Легче вернуть Селену.

– Легче уехать в Финикс и забыть ее. Будет трудно, но вполне возможно, особенно если подыскать там ей достойную замену.

– Да, секс с другой женщиной помогает вылечить любовь, не сразу, но помогает, только и здесь надо быть осторожным: конец одной любви может обернуться началом другой.

– Для тебя это был бы идеальный вариант.

– Для меня идеальный вариант – быть с Селеной в Финиксе. Таких, как она, больше не существует. Тебе этого не понять, Сафер, ты не держал Селену в объятиях, не знаешь, каким омутом она может быть.

Он не знал? Майкл хотел было рассмеяться прямо в глаза Нику, но сдержал себя, посчитав, что так будет разумнее. Нет, он прекрасно знает, что значит любить Селену. Чтобы узнать это, ему даже не понадобились объятия и поцелуи. Он влюбился в нее два месяца назад и до сих пор продолжает любить. Когда же он ощутил вкус губ Селены, почувствовал ладонями жар и трепет ее тела, любовь только усилилась, превратилась в нечто большее, чем заурядное чувство, в настоящую страсть, мощную и яркую, как новая сверхновая звезда на бескрайних просторах космоса.

– Из каждого омута можно выбраться, – Майкл оставался непреклонен. Расставание Селены и Ника для него было как бальзам на душу, его шансы заполучить Селену увеличились, по крайней мере, он хотел на это надеяться. Поэтому Майкл хотел, чтобы Ник уехал, и чем дальше, тем лучше.

– Только не из этого, – стоял на своем Ник.

– Ну, если ты и дальше так будешь думать, это может стать реальностью. Только кому от этого хуже?

– Я знаю, что мысли материальны, – проворчал Ник, – поэтому стараюсь думать о том, что скоро опять буду с Селеной. И буду, черт ее побери!

Майкл почувствовал вибрацию мобильника в кармане пиджака, достал его и взглянул на экран. Легкое возбуждение охватило Майкла, когда он увидел, кто отправитель сообщения. Ник как будто отдалился, его слова едва достигали ушей Майкла.

Майкл открыл сообщение:

“Мы можем увидеться вечером?”

Майкл набрал в ответ “да” и отправил сообщение.

– Сафер, я тебе не мешаю? – в сознание Майкла проник сердитый голос Ника.

– Прости, Ник. Срочное сообщение.

– Что-то серьезное?

– Нет, все нормально.

– В общем, вот что я решил: выжду пару деньков, может быть образумится, а там видно будет. Просто так она от меня не отделается. Кто бы там у нее ни был, долго они вместе не будут, это я тебе, Сафер, обещаю. Может, опять тот идиот с цветами объявился?

В руке Майкла затрясся мобильник; пришло новое сообщение. Майкл открыл его.

“В 8 вечера, в Гренери. Столик закажу.”

Майкл улыбнулся и спрятал мобильник в карман пиджака. Взгляд муравьем побежал по столу, зайчишкой выскочил в окно, обезьяной уцепился за верхушки деревьев и стрижом взмыл ввысь, к небу, радостному и веселому, утопающему в горячих солнечных лучах, с озерцами белых облачков, похожих на колечки табачного дыма.

– Прости, Диана, и прощай, – подумал Майкл, чувствуя себя так, будто заново родился. – Все же это судьба. Так должно было случиться. И… и я рад, что так случилось. Если меня не обманывает предчувствие, скоро я стану самым счастливым человеком на планете.

– Сафер, ты бываешь невыносим. Тебе это уже говорили? – Ник всплеснул руками. – Я понимаю, что тебе плевать на мои проблемы, но хотя бы сделай вид, что хоть чуть заинтересован, и не улыбайся так, будто тебе пятнадцать и ты только что отправил в прошлое свою девственность.

– Прости, Ник. Задумался, – Майкл посмотрел на Ника. – Тут ты ошибаешься. Твои проблемы меня очень даже интересуют. И если тебе важно мое мнение, забудь о Селене, забудь о прошлом и начни новую жизнь. Что ни делается, все к лучшему. Мне это не раз говорили, и я тебе говорю. Это работает. Поверь мне. Пройдет время, и сам в этом убедишься.

– Ладно. Пошло все. У меня еще полтора месяца до отъезда в Финикс. Промежуток большой, многое может измениться… Ланч закончен. Поехали в офис.

Они расплатились и вышли из ресторана.

* * *

Вечером Майкл вернулся. Оставил машину на стоянке ресторана и вошел внутрь. Полдня он ерзал задницей по седушке кресла, порываясь бежать уже сейчас на встречу, до которой оставались часы. Он выпил не одну чашку кофе, пытаясь успокоиться, расслабиться и даже получить удовольствие от ожидания, но получилось наоборот – усидеть в кресле стало труднее, не один десяток раз он вскакивал на ноги и ходил по кабинету из угла в угол, взволнованный, сомневающийся, растерянный. Чем окажется эта встреча – свершением мечтаний или очередным душещипательным разговором, когда один из двух нужен лишь для того, чтобы побыть некоторое время подушкой, о которую при случае можно вытереть сопли? Когда до встречи осталось меньше часа, Майкл сел в машину и поехал к “Гренери”.

Мягкий, льющий со стен свет первым встретил Майкла. Как старый друг, потрепал он его по плечу и проводил в зал. Майкл осмотрелся. Людей за столиками было мало. Большинство столиков пустовало. Одинокие и грустные, они жались к стенам, жалуясь им на одиночество. Тихо играла музыка, легкая и ненавязчивая, она разливалась по залу, растекалась по столам и стульям, достигала ушей посетителей, успокаивала горячие сердца, волновала холодные умы. Тенями по залу носились официанты, собирали заказы, разносили блюда, протирали столы. Здесь время бежало иначе, чем снаружи. Да и не бежало вовсе, а так, двигалось столетним стариком, никуда не спешило, будто знало, что спешка изматывает, заставляет волноваться, жить второстепенным, забывать о главном.

Стоя на пороге зала, Майкл чувствовал, как атмосфера помещения передается и ему. Волнение осталось где-то там, за дверью, где душный воздух стелется по горячему асфальту, где запах шин соседствует с запахом пыли, где парочки воробьев кричат друг на дружку, будто супруги, прожившие вместе долгие годы.

Улыбка заиграла на губах Майкла, когда он увидел в дальнем углу зала знакомую фигуру, сидевшую за небольшим столиком, подпирающим стену, на которой Майкл заметил картину на природную тематику. Такие же сосны и луга он видел в Йеллоустоне. А птица, что парила над верхушками гор, могла быть тем самым орлом, что привлек тогда его внимание. А река, которая текла по дну ущелья, вполне могла быть рекой Йеллоустон.

Майкл неспешной походкой двинулся к столику. Его взгляд ни на секунду не отрывался от того, кто сидел за столиком. Вернее, той.

– Привет, – Майкл улыбнулся, чувствуя, как затрепетало сердце, часто-часто, будто колибри крылышками замахала.

Селена подняла глаза и посмотрела на Майкла.

– Привет.

Что-то изменилось. Определенно что-то изменилось. Майкл почувствовал это сразу, едва взглянул в глаза девушке, прекрасные и добрые, едва услышал ее голос, мягкий и нежный, едва увидел улыбку на ее лице, словно солнце подарило Селене частичку себя. От холода, которым веяло от Селены раньше, не осталось и следа.

– Рад тебя видеть. Что-то уже успела заказать? – Майкл опустился на стул напротив Селены.

– Нет, – Селена взяла в руки меню, – ждала тебя. Если ты не против, сегодня я тебя угощаю. Это мое маленькое спасибо за те великолепные букеты, которые ты мне слал.

– Я думал, что ты уже меня сполна отблагодарила. Я о…

– Я знаю, о чем ты, – на лице Селены появилась смущенная улыбка, заставившая Майкла смутиться в ответ. Оказывается, Селену можно смутить!

– Вижу, ты до сих пор его не можешь забыть.

– Я его никогда не забуду, – отозвался Майкл.

– Почему? Это же такая мелочь. Уверена, ты целовал не одну девушку до меня. Чем этот маленький поцелуйчик отличается от тех?

– Он особенный, – Майкл посмотрел на губы Селены, словно хотел оживить в памяти поцелуй, запечатленный в сердце. Разве поцелуй того, кого любишь, не особенный? Разве он не отличается от сонма других, обычных, бездушных. – К тому же, он был совсем не маленьким.

К их столику подошел официант. Они сделали заказ: Майкл заказал картошку с курицей и салат “Цезарь”, Селена ограничилась порцией салата из креветок и фаршированным лососем. Заказали бутылочку “Совиньон Блан”.

Когда официант удалился выполнять заказ, они вернулись к прерванному его приходом разговору. О теме “поцелуй” забыли или сделали вид, что забыли. Говорили обо всем и ни о чем конкретно. Разговаривали лишь бы разговаривать, наслаждаясь компанией друг друга. Только о Нике не вспоминали, понимали, что там, где двое, о третьем лучше помалкивать, там третий лишний.

Принесли заказ. Пока ели, большей частью молчали. Майкл был не против. Главное, чтобы глаза смотрели, а сердце чувствовало. Майкл наблюдал за Селеной, иногда украдкой, иногда в открытую. Любовался ее очаровательной улыбкой и чувственными половинками алых губ, нежной кожей шеи и густыми локонами светлых волос. Сквозь белую блузку проглядывал белый бюстгальтер. Почему-то именно грудь привлекала наибольшее внимание Майкла. Может, из-за того, что стол скрывал от глаз Майкла нижнюю часть тела девушки – стройные ноги, округлые ягодицы под черной юбкой. Или причина в другом – в том, что Майкл все еще помнил те ощущения, которые испытывал, когда прижимал Селену к себе, чувствуя упругость и нежность девичьей груди. Многое он дал бы, чтобы пережить эти ощущения заново, впрочем, как и любой другой, будь он на его месте. Такова сила красивой женщины – влечь, очаровывать, обезоруживать, не имея никакого другого оружия, кроме красоты своего тела, лица, души. А красивая обнаженная женщина у ног мужчины – это, пожалуй, единственный верный способ увидеть мужчину на коленях.

– Ник был прав, – думал Майкл, – Селена – самый настоящий омут, но выбираться из него мне совершенно не хочется.

Майкл чувствовал, что с каждым брошенным на Селену взглядом он влюбляется в нее все больше и больше. Поверхность омута теперь была так высоко над головой, что даже думать о том, чтобы выбраться из него, было нелепостью. Но зачем выбираться, когда тебе здесь так хорошо, как нигде в другом месте?

– Интересно, есть ли у любви пределы? Или она безгранична, как вселенная? Любить сильнее, изо дня в день. Мне всегда казалось, что это из разряда фантастики. Всегда… пока не встретил Селену. Чувствую, что она любовь всей моей жизни… Никогда не смогу ее разлюбить, даже не захочу. Видеть ее, целовать, заботиться о ней изо дня в день, из года в год, – больше мне в этой жизни ничего не надо. Чтобы она была рядом… и больше ничего… Отец Всевышний, я никогда тебя ни о чем не просил, но если ты существуешь, если слышишь меня, прошу тебя, нет, умоляю тебя, сделай так, чтобы мы с Селеной были вместе… Навсегда… Пока смерть не разлучит нас…

Они заказали десерты. Именно сейчас Майкл почувствовал неумолимый бег времени. Совсем скоро они разъедутся, каждый в свою сторону. Почему-то именно такие минуты счастья, минуты, проводимые с любимым человеком, самые быстротекущие.

– Почему так? – думал Майкл, размешивая ложечкой сахар в чашке с чаем.

– Почему время такое жестокое? Почему бы ему сейчас не застыть, в крайнем случае не поползти черепахой, самой древней из ныне живущих? Почему все наоборот? Почему вместо того, чтобы уподобиться черепахе, оно ускоряет бег, несется вперед, будто гепард на охоте?

Много было разных “почему”, и на большинство из них ответов Майкл не знал. Но время неумолимо приближалось к точке Х, точке, когда они встанут из-за стола и покинут ресторан. А что дальше? Самый главный на данный момент вопрос в жизни Майкла, и ответа на него он не знал. Они с Селеной хорошо провели время, много улыбались, смеялись. Майкл наслаждался компанией Селены, и Селена наслаждалась компанией Майкла. Майкл был уверен в этом. О чем же еще может говорить блеск в глазах девушки или десятки улыбок, будто стрелы Амура брошенные в сторону Майкла? Тем не менее, вопрос “что дальше?” оставался открытым.

Майкл этим не хотел довольствоваться, поэтому, когда чай был выпит, а пирожные съедены, Майкл спросил у Селены:

– Мы еще увидимся?

– Ты хотел бы этого?

– “Хотел бы я этого?!” – чуть не воскликнул Майкл. – Да именно этого я жажду сейчас больше всего!

– Я был бы ужасным лгуном, если бы сказал “нет”.

– Значит, увидимся.

– Когда?

– Когда-нибудь, – сверхновая вспыхнула в глазах Селены, загадочная улыбка украсила губы девушки.

– Когда-нибудь?! Нет, милая, это ты можешь Нику сказать, но не мне! Меня такой ответ не устраивает!

Майкл так и сказал:

– Нет, Селена, меня такой ответ не устраивает.

– Какой же ты хочешь услышать от меня ответ?

– Завтра.

– Завтра? – звонкий смех девушки наполнил помещение, будто колокольчики на ветру зазвенели. – Завтра я хотела встретиться с подругой, но хорошо, если ты настаиваешь, то я перенесу встречу.

– Конечно, настаиваю, – улыбнулся Майкл.

– Тогда встретимся завтра после работы, только знаешь, Майкл, у меня есть небольшая просьба.

– Ну, если ты попросишь меня достать для тебя с неба луну, тогда мне придется тебя разочаровать, а этого мне очень не хотелось бы.

– Нет, нет, – улыбалась Селена. – Все не так глобально. Я предлагаю всего лишь сменить место нашей встречи. Надеюсь, ты понимаешь, почему?

– Да, конечно, – Майкл вспомнил про Ника. Ник любил “Гренери” и часто сюда захаживал. Встретиться с ним здесь, при этом будучи вместе с Селеной, ему нисколько не хотелось. Последствия такой встречи Майклу могли не понравиться, поэтому избегать Ника было их с Селеной главной задачей.

– Тогда договорились. Я подумаю, где нам будет лучше встретиться, и сообщу тебе. ОК?

– ОК, – кивнул Майкл.

– Тогда поехали. Не хочется очень поздно ложиться спать, иначе меня и будильником не разбудишь, – Селена взяла сумочку и поднялась из-за стола.

Майкл поднялся следом.

– Как вариант, я могу приехать рано утром и разбудить тебя.

– Для этого тебе придется сначала выломать входную дверь, – рассмеялась Селена. – Я сплю крепко, особенно когда лягу спать поздно.

– Ну что ж, не хотелось бы этого, но не вижу другого способа попасть к тебе в дом, – Майкл улыбнулся и пожал плечами. – Придется ломать входную дверь.

Смеясь они вышли на улицу, прямо в теплые объятия ночи, где лунный свет, как вода, стекал по крышам на спящую землю, а звезды, как маленькие фонарики в руках детей, – то загорались, то гасли, снова загорались и снова гасли.

* * *

Едва Майкл вырулил на дорогу со стоянки ресторана, как в кармане ожил мобильник.

– Мэтью, – сказал Майкл, поднеся телефон к уху, – кто же, как не ты, может звонить мне в такое время.

– Можешь считать меня монополистом, старик, – хмыкнул Мэтью. – У меня монополия на звонки по этому номеру в ночное время. Только не говори, что я не вовремя. Ты должен был уже привыкнуть к моим ночным звонкам. В ближайшие несколько месяцев это будет единственное время, когда мы сможем с тобой нормально поговорить. Все эти походы вместе с Нами по врачам и женским консультациям мне изрядно поднадоели. Никогда не думал, что диагноз “беременность жены” – это харакири большей части моего свободного времени. И так раньше его мало было, теперь я сочту за счастье, если мне удастся посмотреть какой-нибудь занятный фильмец хотя бы раз в месяц. Ужасно, старик. Прежде чем жениться, подумай о том, что женитьба – это не такая уж и классная штука, как пишут авторы многих бестселлеров. Это самая настоящая мука, испытание для мужика, особенно когда у твоей жены начинает расти живот. Я не узнаю Нами, старик. Мне всегда нравился ее маленький животик, но сейчас от этого животика и следа не осталось. Это уже самый настоящий Капитолий, а скоро будет Эверест. Неужели Создатель не мог придумать иной способ воспроизведения человеческого потомства? Без этого увеличения женского живота. Например, как у курицы. Снесла яйцо, из него вылез цыпленок и растет себе. Красотища! Почему Создатель не сделал так и для человека. Снесла бы Нами маленькое яичко и все. Никакого сверхувеличения живота. Я бы даже это яичко как папа-пингвин в ногах носил. Нет, лучше в кармане.

Майкл рассмеялся.

– Нет, ты чего смеешься? – спросил Мэтью. – Так же всем лучше было бы. И женщинам, и мужчинам. Женщинам не надо было бы носить лишние килограммы, и рожали бы легко, а мужики не волновались бы из-за того, что их любимая превращается в нечто непонятное и далекое от идеала, которым была ранее. Да будь так, я согласен даже с клювом ходить, как тот пингвин! Это же какое бы всем было облегчение!

Майклу пришлось съехать на обочину и остановить машину, иначе хохот, который на него напал в эти минуты, грозил стать причиной аварии.

– Мэтью, я давно так не смеялся, – сказал Майкл, откинувшись на спинку сиденья.

– Рад, что услужил тебе, малыш, но это дела не меняет. Вопрос остается открытым. Какого хрена Создатель не предусмотрел альтернативный вариант человеческого воспроизводства?

– Мне откуда это знать, старик? Я же не Создатель.

– Эт-то точно… А еще характер… Старик, знал бы ты, как изменился характер у Нами. При тебе она этого не показывала, но когда мы остаемся наедине, она становится другим человеком. Я не узнаю ее, старик. Будто подменил кто.

– Да, я слышал, так бывает. Какие-то изменения на гормональном уровне.

– Только мне от этого не легче… В общем, старик, прежде чем жениться, хорошенько задумайся, а надо ли оно тебе вообще? Сначала беременность, потом бессонные ночи и памперсы. Как представлю, что меня ждет впереди, на душе начинают кошки шкрябать.

– А как же радость отцовства? – рассмеялся Майкл, обхватив руками подголовник сиденья.

– А что? И такое бывает? Я уж думал, что существуют только муки отцовства… Старик, как узнаешь, что такое радость отцовства, сразу сообщи мне и тогда, обещаю, я за тебя порадуюсь.

– Боюсь, старик, ты узнаешь об этом раньше, чем я.

– Может быть, может быть… Ладно, старик, пожаловался тебе на свою судьбу, а теперь можно и спать идти. Хотел у тебя что-то еще спросить, но из головы вылетело. В другой раз спрошу.

– Пока, Мэтью. Я тоже спать лечь не против, только пока домой не приеду, вряд ли это удастся сделать.

– Стой, вспомнил! Вот это и хотел спросить. Слышу двигатель работает. Ты в дороге?

– Домой еду, – Майкл поддал газу, машина тронулась с места и покатила по спящим улицам Биллингса.

– С этого момента подробнее.

– Мэтью, ты же спать хотел?

– Потом высплюсь. Чую, здесь чем-то интересным начинает попахивать. Двенадцать ночи, начало недели, а ты не в кровати. Нет, старик, меня не проведешь. С девушкой встречался! Только скажи, что я ошибся, и я съем собственный тапочек… если хочешь, прямо на твоих глазах. Давай выкладывай, да без утайки. Что за очередная красотка?

– О, знал бы ты, что это был за ужин, Мэтью. Напротив сидит великолепная девушка, легкая музыка разносится по залу, приглушенный свет. Что еще надо одинокому мужчине после тяжелого трудового дня?

– Знаю ответ, старик, – поспешил встрять Мэтью. – Легкая музыка, приглушенный свет, великолепная девушка, только не напротив одинокого мужчины, а рядом с ним в кровати.

Мэтью захохотал, да быстро сник, видать вспомнил про Нами, спящую в спальне. Майкл также не удержался от улыбки.

– Нет, Мэтью, ты неисправим, – подумал Майкл. – Но знаешь что, продолжай оставаться таким всегда.

– Так что с великолепной девушкой? – в динамике послышалось сопение Мэтью.

– Это была Селена, Мэтью.

– Да ну… Правда, что ли? Она что, порвала с Ником?

– Да.

– Только не говори, что Ник рад передать эстафету.

– Он категорически против, но ты же знаешь, последнее слово всегда остается за женщиной.

– Да, старик, так уж устроен наш мир… А Ник уже знает о тебе?

– Нет, и надеюсь, никогда не узнает.

– Не узнает, если никто ему не скажет, но я так понимаю, ни ты, ни Селена ему ничего говорить не собираетесь.

– Нет, не собираемся… Хотелось бы, чтобы Ник поскорее убрался в Финикс.

– Это вопрос времени. Уберется… Рад за тебя, старик, ты своего добился.

– Еще нет. Мы с Селеной еще не пара, – сказал Майкл, сворачивая на свою улицу.

– Фигня это все, старик. Если она бросила Ника, значит, уже встречаетесь. С тебя фотография Селены в обнаженном виде.

– Отвали, – Майкл рассмеялся, свернул с дороги на уложенную плиткой дорожку, ведущую к гаражу, и остановил машину. – Только после того, как увижу голой Нами.

– Поверь, старик, сейчас это не такое уж и сексуальное зрелище, – Мэтью вздохнул, но через секунду вновь повеселел. – И все же, старик, ты чертовски везучий парень, даже несмотря на свою фамилию. Заполучить такую красотку, как Селена, – не каждому дано. Но имей в виду, если ты не женишься на ней до конца года, я поменяю свою точку зрения и буду всем рассказывать, что ты самый большой идиот на планете Земля. Учти.

– Ты же совсем недавно советовал мне хорошенько подумать, прежде чем жениться? – Майкл поставил машину в гараж и переместился в дом.

– Забудь, что я тебе говорил, старик. Ты же знаешь, я люблю поговорить. К тому же сказанное мной к Селене не относится. Она что с животом, что без – всегда великолепна. Хочу держать свечку в вашу первую брачную ночь. И ничего не говори. Это не обсуждается. Это мой долг как твоего лучшего друга.

– Как только получу одобрение Нами, обязательно тебе это устрою, Мэтью, – рассмеялся Майкл, прекрасно зная, что такого одобрения Мэтью никогда не получит.

Майкл бросил сумку на диван в гостиной. Следом отправил пиджак.

– Ты пообещал. Смотри мне, – хохотнул Мэтью. – Пойду спать, старик. Засиделся я с тобой. Держи меня в курсе событий. Пока.

– Пока, Мэтью.

Майкл положил мобильник на пиджак, снял рубашку, брюки, майку, носки и пошлепал на кухню, достал из холодильника бутылку пива, открыл и приник губами к горлышку. Утолив жажду, оставил полупустую бутылку на кухонном столе и направился в ванную принять перед сном теплый душ.

Было уже далеко за полночь, когда Майкл наконец-то добрался до кровати и забрался под одеяло в ожидании скорого сна. Но ожиданиям Майкла не суждено было сбыться. Еще долго он не мог уснуть, тревожимый воспоминаниями из недавнего прошлого, воспоминаниями о чудесной девушке в белой блузке и черной юбке по имени Селена. На какое-то время Майкл попытался оставить прошлое и перенестись мыслями в будущее. Что ждет его там? Есть ли в его будущем Селена? Майкл надеялся, что есть. Не мог не надеяться, ведь надежда никогда не покидает любящее сердце. Мощным лучом маяка она разгоняет тьму неизвестности, за которой будущее укрывается от настоящего, и рождает уверенность.

– Все будет хорошо, – сказал себе Майкл. – Иначе и быть не может… Не может.

Должно быть, именно этой веры Майклу не хватало, чтобы уснуть. Не прошло и минуты, как сон пришел, подхватил его, закружил в хороводе, как ветер кружит осенние листья, и уволок в неизвестность.