Желание Ника узнать, с кем встречается Селена, заставило Майкла и Селену стать более осторожными. Их частые ужины в ресторане остались в прошлом, как и совместные походы по магазинам, посиделки в парках или прогулки по городу. Майкл не сильно печалился по этому поводу, так как теперь Селена чаще ночевала в его доме. Она даже перевезла к нему некоторые из своих вещей, что ознаменовало начало нового этапа в их отношениях. Майкл надеялся, что в недалеком будущем Селена переедет жить к нему. Вместе засыпать каждую ночь и просыпаться каждое утро – разве это было бы не прекрасно? Прекрасно, особенно для Майкла, который желал этого всем сердцем.

Как-то в одну из пятниц сентября Селена вышла из здания страховой компании, где работала, села в свою “мазду” и поехала к Майклу. Едва ее машина выехала со стоянки и покатила по дороге, как стоявший у обочины темно-синий “бьюик” модели “парк эвеню” 1991-го года выпуска ожил, тронулся с места и устремился вдогонку за машиной Селены.

* * *

Селена остановила машину на дороге возле дома Майкла, достала из сумочки мобильник и набрала номер Майкла.

– Я уже здесь, – сказала она, услышав голос Майкла.

– Иду, – ответил Майкл и отключился.

Спустя секунду входная дверь открылась и на пороге возник Майкл в спортивном костюме. Он только недавно приехал с работы, но уже успел принять душ и переодеться.

Майкл открыл дверь гаража и махнул Селене – мол, заезжай внутрь. Селена съехала с дороги, проехала по плиточной дорожке к дому Майкла, въехала в гараж и остановилась рядом с машиной Майкла, затем взяла сумочку, пакет с продуктами, за которыми специально заехала в маркет, и выбралась из машины. У гаражных ворот ее встретил Майкл, обнял, прижал к груди и оторвал от земли. Их губы встретились. Поцелуй был долгим. Настолько долгим, что его несколько раз успела заснять камера в руках мужчины, который находился в салоне темно-синего “бьюика”, стоявшего неподалеку в тени старого клена, росшего у дороги. Мужчина, коротко стриженный, усатый, с массивной челюстью и в очках от солнца видел, как Майкл отпустил Селену, взял из ее рук пакет с продуктами, затем обнял девушку за талию и направился с ней в дом. Входная дверь закрылась.

Сделав еще несколько фотографий дома, в котором жил Майкл, и улицы, мужчина в очках от солнца положил фотоаппарат на пассажирское сиденье и завел двигатель. Спустя мгновение темно-синий багажник “бьюика” блеснул в лучах заходящего солнца и скрылся за ближайшим поворотом.

Майкл закрыл входную дверь, поставил пакет на пол прихожей, схватил Селену руками за талию и притянул к себе, наклонил голову и прижался губами к губам девушки. Селена обняла Майкла в ответ. Секунду-другую они стояли, слившись в поцелуе. Наконец Майкл отпустил девушку, но лишь для того, чтобы расстегнуть пуговицы на ее блузке.

– Подожди, – рука Селены уперлась Майклу в грудь. – Я хотела бы сначала принять душ.

– Отличная идея, – воскликнул Майкл и подхватил Селену на руки.

– Майкл! – взвизгнула девушка. – Я даже туфли не сняла!

– Я с тебя их сниму. Там, – Майкл кивнул в сторону ванной комнаты. – И не только туфли.

Селена рассмеялась и замотыляла ногами. Туфельки одна за другой слетели с ее красивых ног и стукнулись о пол прихожей.

В ванной комнате Майкл посадил Селену на край умывальника, снял с нее блузку и бросил на пол, затем обнял девушку и поцеловал в губы, в шею.

– Я потная, – Селена попыталась отстраниться.

– Ничего, мне это не мешает, – сказал Майкл и снова поцеловал ее в шею, а затем еще и провел кончиком языка по шее, будто говоря: видишь, совсем не мешает.

Руки Майкла метнулись к резинке, которой были подобраны на затылке волосы Селены, сняли ее и бросили в умывальник. Сам же он запустил руки девушке в волосы и взъерошил их. Селена хихикнула и обхватила Майкла ногами.

– Ты читаешь мои мысли, – Майкл положил руки Селене на талию, наклонился к ее уху и зашептал. – Именно в этой позе я тебя сейчас и возьму.

– Майки, ну перестань, – Селена смеялась и легонько била кулачками Майкла в грудь. – Сначала душ.

– Как скажешь. Желание моей госпожи для меня закон. Включу воду и потом отнесу тебя в душ, – Майкл, улыбаясь, приблизился к душевой кабинке, включил теплую воду и вернулся к Селене.

Девушка сидела на умывальнике и с улыбкой наблюдала за Майклом. Майкл же подхватил Селену на руки и направился к душевой кабинке.

– Майкл! Что ты делаешь?! – глаза девушки раскрылись, в голосе послышался страх.

– Исполняю твое желание, – озорная улыбка играла на губах Майкла, когда он остановился возле душевой кабинки.

– Майки, нет, я же в одежде. Сначала надо раздеться.

– Мне это не мешает, – сказав это, Майкл вошел в кабинку прямо под струи теплой воды.

Селена завизжала. Майкл поставил ее на ноги и прильнул к ее губам своими. Визг стих, только непонятное мычание неслось изо рта девушки. Но и оно быстро стихло, и только шум бегущей воды тревожил тишину ванной комнаты. Майкл расстегнул молнию на спортивной кофте, снял ее и выбросил из кабинки.

– Ты невозможен, – прошептала Селена, прижимаясь к Майклу.

– Я знаю, – улыбнулся он, снимая с нее мокрую юбку и отправляя в полет по ванной комнате.

– А еще ты в спортивных штанах.

– Ненадолго.

Майкл снял с Селены чулки, бюстгальтер, трусики, и Селена предстала перед ним в чем мать родила. Мокрая, с распущенными волосами, с кончиков которых струилась вода. Она была божественна, будто и правда Афродита вышла из пены морской.

Майкл разделся, приблизился к Селене, продолжавшей мокнуть под струей воды, схватил двумя руками за лицо и поцеловал покрытые капельками воды губы. Как же он любил ее! Его богиня! Его мечта, ставшая реальностью! Почему-то именно сейчас, именно в эти мокрые для них минуты ему захотелось сказать Селене о своих чувствах к ней. До сих пор он даже не заикался ей о своей любви. Боялся. Помнил, что один любит, а другой позволяет себя любить. И сейчас он безумно волновался. Сердце его колотилось в груди. Кровь стучала в висках. Но несмотря на это, он должен был сказать, что любит ее, он хотел, чтобы она знала об этом. Продолжая держать голову Селены в своих руках, Майкл снова поцеловал девушку, затем посмотрел ей в глаза и прошептал:

– Я люблю тебя.

Как будто невидимый груз свалился с плеч Майкла, когда он признался Селене в любви. На душе стало легко и радостно. Когда же Селена в ответ улыбнулась, обняла его и поцеловала, он понял, что поступил правильно, а все его страхи и сомнения оказались пусты и беспочвенны. Огонь в его груди полыхнул невероятными языками страсти. Он прижал Селену к стенке душевой кабинки и принялся покрывать ее тело поцелуями.

Вода с шипением и грохотом падала на пол душевой кабинки, тысячи капелек отскакивали от пола и разлетались в разные стороны, будто сноп искр от костра, костра живого, настоящего, жгущего тело, как бумагу. Совсем не тот костер пылал в груди двух любовников, что жались друг к другу телами с такой силой, будто пытались слиться воедино, стать одним целым, одним организмом с единой душой и разумом. Его пламя жгло сильно, но не обжигало тело, пылало ярко, но не слепило глаза. Он мог бы показаться всего лишь иллюзией, порожденной чьей-то буйной фантазией, если бы не те всплески эмоций и чувств, что сопровождали его с настойчивостью и пылом лесоруба, валящего столетний дуб.

Когда огонь угас в их груди, они обняли друг друга да так и стояли, долго, их тела успели остыть от той страсти, что вулканом извергалась в их недалеком совместном прошлом. Майкл снял с вешалки полотенце и укутал в него девушку, затем подхватил ее на руки и отнес в спальню, где уложил на кровать и укрыл одеялом. Сам же набросил на плечи халат и прилег рядом.

Они лежали и смотрели друг другу в глаза. Никто ничего не говорил, так как каждый из них чувствовал, что сейчас любые слова излишни. Никто и не двигался, будто боялся вспугнуть ту тишину, что поселилась в эти минуты в этой комнате.

Наконец Селена придвинулась к Майклу и уткнулась головой ему в грудь. Он обнял ее, прижал к себе, поцеловал и прошептал:

– Я люблю тебя.

Селена еще плотнее прижалась к Майклу, хотя куда уж было плотнее: между ними не удалось бы просунуть и лист бумаги. Майкл положил ладонь девушке на голову и принялся поглаживать ее волосы, все еще влажные от воды. Селена так и заснула, прижавшись к Майклу и положив руку ему на грудь. Майкл же какое-то время продолжал лежать рядом с Селеной, не желая каким-нибудь неосторожным движением потревожить ее сон. Когда же убедился, что сон девушки крепок, он поцеловал ее в лоб и осторожно освободился от объятий, затем поправил съехавшее на бок одеяло, поднялся с кровати, погасил свет в комнате и вышел из спальни.

* * *

Понедельник 3 сентября не задался с самого начала. Еще ночью началась гроза, из-за которой Майкл так и не смог выспаться. Он просыпался чуть ли не каждую минуту, то от прыгавших по подоконнику дождевых капель, то от раскатов грома, беспокоящих своим рокотом не только небо, но и барабанные перепонки в ушах Майкла. К тому же уже вторую ночь подряд Майкл спал один. Селена уехала домой еще в субботу вечером, пообещав родителям, которые вновь решили навестить дочь, воскресенье провести с ними. Короткие смски, которыми они обменивались время от времени, не смогли ему заменить живого общения с девушкой. Да, конечно, это было лучше, чем ничего, но когда любишь, альтернатив объятиям, поцелуям, да и простому созерцанию глаз любимого человека не существует. Фотографии, видео, смски, звонки – все это только усиливает желание увидеть родную душу, но никак не помогает перенести разлуку. Майкл знал об этом очень хорошо, так как его не раз поражала стрела Амура. Только вот то, что происходило сейчас в его душе, не шло ни в какое сравнение с его прошлым опытом. Никогда прежде он не думал, что может так сильно полюбить девушку, особенно после тех многочисленных разочарований, на которые была щедра его жизнь. Если в прошлом он мог спокойно выдержать несколько дней, а то и неделю, без встреч с любимой, то сейчас и час без Селены был для него все равно что две недели без куска хлеба во рту – невероятная мука, пробуждающая лишь одно желание, насытиться. Видеть Селену, ощущать подушечками пальцев ее кожу, обонять аромат ее волос – пожалуй, это единственное, что способно было унять боль разлуки в его сердце.

Часто Майклу казалось, что Селена находится не в одном с ним городе, а как минимум в другой стране или даже на другой планете. В такие минуты глубокого отчаяния он писал ей смс или звонил, при этом стараясь держать себя в руках и не надоедать Селене чрезмерным количеством смсок или звонков, хорошо понимая, что излишнее внимание, граничащее с настоящей манией (но разве любовь и мания имеют не одну природу?), вряд ли способствует укреплению отношений, а вот охладить их вполне может. Именно поэтому Майкл часто удалял набранные сообщения, прерывал звонок сразу же после нажатия клавиши “вызов”. Боролся с навязчивым вниманием, как мог. Даже вынимал аккумулятор из мобильного телефона, чтобы спрятать его в каком-нибудь укромном месте, затем специально отвлекал себя на что-нибудь иное и забывал о его существовании. Правда, один раз он спрятал аккумулятор так, что потом его пришлось искать не меньше часа. Но Майкл этому только обрадовался – целый час он не вспоминал о Селене, поглощенный поисками мобильника.

Понедельника Майкл ждал с нетерпением. Работа, коллектив, деловые встречи – много было способов хотя бы на время забыть о Селене. Но дождливая ночь накануне и воскресенье, проведенное в одиночестве, стали той ложкой дегтя, которая оказалась в его бочке, наполненной ожиданиями. А серое утро без единого проблеска солнечного света окончательно подорвало здоровье его настроению, поэтому приехал он в офис такой же угрюмый, как и небо над головой, ввалился в кабинет, закрыл за собой дверь, поставил сумку на стул, сам же плюхнулся в кресло и уставился невидящим взглядом в потолок.

Работать Майклу не хотелось, но это и не удивительно, так как любовный дурман, поражающий человека, делает его апатичным и напрочь лишает свободы мышления, сосредотачивая все мысли на любимом человеке. Майкл подумал, что кофе, быть может, придаст ему необходимый для работы заряд бодрости, поэтому он поднялся с кресла, прошел в приемную и попросил Кэти сделать ему кофе, после чего вернулся в кабинет и предался тягостному ожиданию заветной чашки, призванной хотя бы ненадолго рассеять депрессивные тучи в его груди.

Вошла в кабинет Кэти, поставила на стол перед Майклом чашку с кофе и удалилась. Майкл наградил чашку полным скепсиса взглядом, будто сомневался в возможности ее содержимого изменить его настроение. Между тем, он протянул руку, взял чашку и сделал глоток, затем еще один. Нет, похоже, он не зря сомневался в целительной силе кофейного напитка. А может, надо подождать, чтобы этот идиотский эликсир начал действовать? Или может, это не тот способ для лечения депрессии? Разве способна горечь напитка избавить от горечи в душе́? Нет, скорее наоборот.

Майкл почувствовал отвращение к напитку, отставил чашку подальше от себя, оперся спиной о спинку кресла и положил голову на подголовник.

– Если я сегодня не увижу Селену, наверняка сойду с ума, – пробормотал Майкл, блуждая взглядом по кабинету.

Вдруг что-то вспомнив, Майкл полез к сумке, нашел портмоне, открыл его и достал небольшую фотографию, на которой была изображена девушка в банном халате с шикарной улыбкой, копной длинных волос и чертовски правильным овалом лица. Под взглядом ее изумительных глаз сердце начинало биться быстрее, а во рту надолго воцарялась сухость. Эту фотографию Селены Майкл сделал еще тогда, когда они были в Йеллоустоне, той ночью, когда впервые занялись сексом. Два раза, как помнил Майкл. Первый – на озере, второй – в номере отеля по возвращении с озера. Вот именно тогда он и сделал эту фотографию. Одну-единственную. Это было желание Селены. Одна фотография. Наглеть же он не хотел. Майкл давно понял, что, если любишь, приходиться уважать желания того, кого любишь. Таковы правила игры в любовь. Ему оставалось лишь подчиниться им.

– Я люблю тебя, детка, – пробормотал Майкл, глядя на фотографию. На миг лицо его озарилось улыбкой, словно луч солнца прорвался сквозь серую небесную занавесь и осветил землю. – И всегда буду любить.

На столе завибрировал мобильник. Пришло сообщение. Майкл поцеловал фотографию Селены и вернул ее в портмоне, взял в руки мобильник и взглянул на экран. Заметив номер отправителя, он поспешно вскрыл сообщение и прочитал:

“Я соскучилась, милый. Хочешь не хочешь, а эту ночь я буду спать в твоей кровати:-)”

– Я тоже соскучился, детка. Очень соскучился, – шепнул Майкл и принялся набирать ответное сообщение.

“Я тоже соскучился, детка. С нетерпением жду вечера.”

Майкл набрал сообщение, перечитал еще раз и отправил.

Смска от Селены преобразила Майкла. Совсем недавно его можно было отправлять на прием к психотерапевту, сейчас же на губах его играла улыбка и он больше походил на довольного жизнью кота, чем на полудохлую мышь в зубах этого же кота. Майклу стало так хорошо, что он снова решил уделить внимание чашке с кофе. Теперь его вкус оказался на порядок лучше, чем раньше.

Майкл поднялся из-за стола и с чашкой в руке подошел к окну. На улице все еще накрапывал дождь, но, судя по пробивающимся сквозь тучи солнечным лучам, ему осталось поливать землю не долго.

В памяти Майкла всплыли некогда услышанные слова:

Майкл допил кофе, вернулся к столу, опустился в кресло и поставил чашку на стол. Теперь он чувствовал себя полным сил и энергии.

– Пора браться за работу, а вечером… – мечтательная улыбка появилась на лице Майкла.

Шум в коридоре заставил его оставить грезы и вернуться в настоящее. Сквозь стеклянную стену кабинета Майкл увидел Ника. Судя по мимике, Ник был явно зол, если не взбешен. В руках он держал какой-то конверт, а вот что за содержимое было в этом конверте, Майкл мог только догадываться. Майкл проследил направление движения Ника и понял, что тот направляется к его приемной.

– Он встал не с той ноги, – успел подумать Майкл, прежде чем Ник влетел в приемную, пересек ее быстрым шагом, ударом руки распахнул дверь, ведущую в кабинет, и застыл на пороге, сверля Майкла взглядом из-под прищуренных глаз.

– Это был ты, Сафер! Ты, ублюдок! – зашипел Ник, грохнул входной дверью и приблизился к столу Майкла.

Краем глаза Майкл заметил, как за стеклянными стенами кабинета начал собираться народ, привлеченный шумом. Кэти вышла в коридор и присоединилась к коллегам. Майкл также был бы не против оказаться по ту сторону стены, да только судя по тому, что причиной гнева является он, ему это вряд ли удастся сделать. Между тем Майкл сохранял спокойствие.

– Мистер Райт, быть может, объяснитесь?

– Объясниться? Объясниться?! – Ник готов был испепелить его взглядом. – И ты смеешь меня об этом просить, засранец? Вот тебе мое объяснение!

Ник бросил на стол Майкла конверт. Майкл взял его в руки и только сейчас почувствовал, как дрожат ноги. Благо этого никто не видел, так как ноги Майкл держал под столом. За ногами начали подрагивать руки. Майкл заставил себя успокоиться, быстрым движением рук вскрыл конверт и вытащил его содержимое. Это оказались фотографии. Майклу хватило одного взгляда на первую фотографию, чтобы понять, что это были за фотографии. Он обнимает Селену, целует ее. В руках девушки сумочка и пакет с продуктами. И еще одна важная деталь – фотография была сделана на фоне его дома.

– Когда это было? – спросил себя Майкл. – В прошлый четверг или пятницу? Да, в пятницу, когда Селена приехала ночевать ко мне.

Глядя на фотографии, Майкл почувствовал, как дрожь в его теле усилилась. Страх проник в сознание Майкла. Но ненадолго.

– Он знает, – подумал Майкл. – Так тому и быть. Так даже лучше. Теперь нам с Селеной не придется скрываться.

– Ты трахаешь мою девушку, говнюк, – процедил Ник. – За моей спиной трахаешь мою девушку. Я изливал тебе душу, а ты в это время тихо посмеивался и трахал Селену. Ублюдок!

Майкл откинулся в кресле.

– Мистер Райт, аккуратнее выбирайте слова. Здесь слишком много свидетелей. Это во-первых. Во-вторых, Селена – моя девушка.

– Ты предал меня, Сафер, – Ник, казалось, не слушал Майкла. – Я доверял тебе, и даже порекомендовал тебя на свое место Совету директоров. Но ты плюнул мне в душу, неблагодарный говнюк. За все хорошее, что я для тебя сделал, ты отблагодарил меня тем, что увел мою девушку, – Ник убавил громкость голоса, отчего зловещие нотки зазвучали явственнее. – Подло, Сафер, очень подло. А ты знаешь, что я делаю с теми, кто идет против меня? Я их давлю, как тараканов. Вот так, беру и давлю, – Ник сделал характерное движение стопой, затем уперся руками о крышку стола Майкла. – Ты помнишь о мистере Робинсе из “Американ Петролеум”? Помнишь свой провал? Кроме меня о нем в компании никто так и не узнал. Твоя репутация была сохранена. Но все еще можно изменить, Сафер. Я сообщу Совету директоров о твоем провале – и должности управляющего тебе не видать, как своего затылка. Я так сделаю, Сафер. Обещаю, если только, – Ник ухмыльнулся и распрямился, – если только ты не одумаешься. С сегодняшнего дня, Сафер, единственный твой шанс на карьеру в банке “Голден” – расстаться с Селеной. Нет, я могу пообещать тебе даже больше, мой друг. Если ты не бросишь Селену, можешь забыть о карьере во всем финансовом секторе американской экономики. Я все для этого сделаю, Сафер. Все! Даю тебе два дня на размышления. В среду утром я жду от тебя ответ. Надеюсь, он будет разумен, – сказав это, Ник развернулся и вышел из кабинета Майкла.

Майкл откинулся в кресле, повернулся к окну и устремил взгляд на улицу. В груди щемило, мысли в голове носились как безумные. Похоже, следующие два дня станут для него чем-то сродни моменту истины.

* * *

Он подмял под себя Селену, провел рукой по ее волосам и поцеловал. Аромат туалетной воды девушки щекотал ноздри, нежность и вкус ее губ давно вызвали привыкание к ним, ее шелковые волосы хотелось гладить снова и снова, как снова и снова хотелось смотреть в ее прекрасные глаза. Карьера или любовь? Этот вопрос снова и снова терзал его сознание, выныривал из подсознания и требовал к себе пристального внимания. Снова и снова Майкл посылал мысленно его к чертям, угрожал, молил, но он возвращался с упрямством и упорством кредитора, которому уже давненько задолжали денег.

Майкл лег возле Селены, обнял ее за талию, головой зарылся ей в волосы.

– Что-то случилось, милый? – Селена коснулась рукой подбородка Майкла и заглянула ему в глаза.

– Нет, просто устал на работе, – соврал Майкл и, будто чувствуя вину, поцеловал Селену в щеку.

Сообщить Селене о разговоре с Ником? Зачем? Это его проблемы и ему с ними разбираться. Все равно Селена вряд ли сможет ему чем-нибудь помочь. Любовь или карьера? Эту дилемму сможет решить только он. Если сможет, конечно. Почему жизнь такая жестокая? Почему она всегда требует совершить выбор? Неужели без этого нельзя обойтись? Насколько проще было бы жить, если бы не надо было ежеминутно совершать тот или иной выбор.

Селена приподнялась на локте, провела пальцами по его щеке, затем прижалась к ней губами, задержалась на пару секунд в такой позе и отстранилась.

– Наверное, ты очень сильно устал. Таким я тебя никогда прежде не видела. Ты уверен, что ничего не случилось?

– Уверен, – Майкл заставил себя рассмеяться, поднырнул рукой под спину девушки и уложил ее себе на грудь. – Тебе не кажется, что на тебе слишком много одежды? – Майкл положил руки на ягодицы Селены, сокрытые от его глаз куском коттона, провел ими по спине девушки и ощутил под атласом лямку бюстгальтера.

– Разве?

– Конечно, – Майкл перевернул Селену на спину, сам улегся сверху, оперся на локти и приник губами к ее губам. Рука бесстыдно накрыла грудь девушки, сдавила ее, нежно, без боли, скользнула вниз, пробежалась по животу, сжала ягодицу.

– Романтический ужин отменяется? – шепнула Селена, когда они разъединили губы, чтобы наполнить легкие воздухом.

– Я не против, – Майкл пожал плечами.

– Тогда мне придется съесть тебя, – Селена облизала губы.

– Размечталась, – ухмылка изогнула губы Майкла. – Не раньше, чем я съем тебя, – Майкл с таким порывом и страстью впился в губы Селены, что та вскрикнула от боли. Ударив Майкла по плечу, Селена обвила его шею руками и закрыла глаза, наслаждаясь поцелуями, сыпавшимися на нее как из рога изобилия.

Майкл засунул руку под блузку Селене, затем под бюстгальтер, не удовлетворившись этим, он попытался забраться девушке в трусики, но его планам помешал поясок, застегнутый на юбке. Тогда Майкл решил сменить тактику, снял с девушки юбку вместе с поясом, блузку. Вот теперь он был доволен. Хотя нет, неплохо было бы раздеться самому. Что и было исполнено в следующие несколько секунд. Вот теперь он, и правда, мог бы быть довольным. Мог бы, если бы не три слова, вновь всплывшие в его сознании, будто утопленник в озере: любовь или карьера?

– К черту!!! – мысленный крик Майкла едва не ожил.

Майкл сорвал с Селены трусики, раздвинул ей ноги и вошел в нее – быстро, рывком. Селена вонзила ногти в его ягодицы и застонала. Донимавшие его мысли мигом покинули его. Настоящее с его проблемами больше не было властно над Майклом. Он стремительно уносился в мир чувственного наслаждения, мир всепоглощающей страсти и полного душевного успокоения в объятиях девушки, которую – знал наверняка – он любил больше жизни.

* * *

Уткнувшись лбом в его грудь, она лежала рядом. Спала. Ее обнаженная грудь поднималась и опускалась, следуя за дыханием, спокойным и умиротворенным. Ее роскошные кудри щекотали ему живот, а горячее, как солнце в пустыне, дыхание обжигало грудь.

Майкл провел ладонью по ее волосам, наклонился и поцеловал их, на миг замер, вдыхая аромат ее волос, и снова поцеловал.

– Я тебя люблю, – шепнул он.

Какими же ограниченными показались ему в эту минуту эти слова, которые он полюбил говорить ей на ушко, шепотом, будто боялся, что их услышат другие. Слова, перед которыми преклоняется мир. Но разве способны слова выразить всю силу любви, что испытывает один человек к другому? Нет, никогда, ведь слова – это всего лишь слова, пустышки, тополиный пух, который разлетается в разные стороны, едва подует ветерок. Они достигают ушей, но не способны прикоснуться к сердцу, потому что они всего лишь слова, цветочная пыльца, тающая в крохотном желудочке колибри. Лишь только страсть, глубокая, как океан, и сильная, как шквальный ветер, способна коснуться сердца; лишь ей удается открыть заветную дверцу, и только ее отсутствие способно ее захлопнуть, часто навсегда.

Глядя на спящую Селену при тусклом свете ночника, Майкл понял, что сердце любит истинной любовью только тогда, когда внутри него пылает огонь страсти. В его сердце было более чем достаточно страсти, а если так, тогда какой ему стоит сделать выбор в противоборстве между любовью и карьерой? Но говорят, страсть ослепляет. Значит, глупы те, кто так говорит. Страсть открывает глаза на истину, она как мост между двух берегов широкой реки. Чем больше страсти, тем крепче мост, а если так, то идти по мосту страсти надежнее, чем по мосту, сотканному из равнодушия.

Майкл накрыл ладонью ладошку Селены и улыбнулся. Какой теплой она была, какой милой и родной. Каким надо быть глупцом, чтобы отказаться от подарка, который преподнесла ему судьба? Столь дорогого сердцу и бесценного. Но готов ли он пожертвовать карьерой ради любви? Слишком трудный вопрос для того, кто всю жизнь только то и делал, что карабкался по карьерной лестнице. Готов ли он упасть с нее? Хочет ли этого? Это все равно, что взять и перерезать себе вены. Это карьерное самоубийство чистой воды. А что скажет Селена, когда узнает, что он стал безработным?

Нужна ли будет ей тогда его любовь? Если Ник сдержит слово, а Майкл нисколько в этом не сомневался, то ему придется переквалифицироваться. В кого? Годы учебы, реки пролитого пота – все коту под хвост. И ради чего? Любви. Но не простой любви, любви к Селене. Эта девушка была особенной, не такой, как все. По крайней мере, для него. Как он будет без нее? Сможет ли? Проверять Майкл не хотел. Она воздух, которым он дышит, кровь, которая течет по его венам, тихое биение его сердца, его страсть и его любовь. Он не сможет без нее прожить ни дня, ни минуты.

Майкл почувствовал, как на глаза накатили слезы, задрожали в уголках глаз, готовые тонкими ручейками ринуться вниз. Он прижался губами к ее теплой ладошке и прошептал:

– Я не оставлю тебя, малышка. Никогда не оставлю. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом. Обещаю тебе, я выкарабкаюсь. Обязательно что-то придумаю. Ради тебя. Ради нас. Если понадобится, я все начну сначала. Только будь со мной. Ты нужна мне. Без тебя я не выживу. Просто не выживу.

Он провел ладонью по ее щеке, обнял и застыл взглядом на ее лице, таком милом и нежном, будто хотел запомнить каждую морщинку, каждую ресничку, каждую ямочку.

Он так и лежал, блуждая по этому дорогому сердцу личику, час, а может быть, и два, пока сон не сомкнул его веки и не вернул его душе мир и спокойствие.