Обещанная Кожаном машина отыскалась за углом какого-то бывшего торгового павильона — могучий бронированный армейский ГАЗ-2975 «Тигр» с тонированными пуленепробиваемыми стеклами и щитками стальных жалюзей. Глава алтуфьевских скавенов для передвижений по поверхности, видимо, предпочитал технику солидную и надежную.

— Ничего себе агрегатец твой батя себе нарыл! — одобрительно проворчал Восток, нашаривая в указанном тайничке ключи. — Интересно, где именно нарыл и почему он в таком отличном состоянии?.. Крысь, давай-ка ты с картой на штурманское место. Будешь корректировать маршрут и вести обзор. Если что — прыгай назад, на пол, и лежи тихо, как... как мышка. Поняла?

— Угу...

«Тигр» басисто и глухо заурчал мотором.

— Я плохо знаю эти места, — поделился сталкер. — Что там по карте?

— Сейчас... — отозвалась уже немного пришедшая в себя Крыся и зашелестела листами извлеченного из бардачка пухлого автомобильного атласа Москвы. — Вот! Дуй по Алтуфьевскому шоссе на юг, потом — налево по Хачатуряна, направо по... Отрадной... О, да тут пометки есть! Смотри, и депо отмечено тоже! Ну, папка...

Девушка разложила атлас на широком кожухе трансмиссии между пассажирским и водительским сиденьями и показала Востоку предполагаемый маршрут. Тот мельком глянул на схему и кивнул:

— Отлично! Правда, крюк там будет солидный, но все же лучше, чем петлять между домами и гаражами! Ладно, как-нибудь проберемся. Главное — сейчас, по прямой, время нагнать... И чтоб дорога была более-менее свободная от останков машин... Держись крепче!

И резко газанул с места. Крыся взвизгнула и, потеряв равновесие, плюхнулась на сиденье.

— Ты чего не пристегнулась?

— Как? Я не знаю! Я ж ни разу...

— О... Извини, не подумал... Ремень справа у двери видишь? Берись за пряжку и тяни на меня.

Восток притормозил и помог скавенке пристегнуться.

«Тигр», рыча мотором и полыхая глазами-фарами, со всей возможной прытью несся прочь от «Алтуфьева», разгоняя встречных тварей. Кого-то принял на бампер, но останавливаться и проверять, кому же это так не повезло, беглецы, естественно, не стали: восточная окраина неба уже потихоньку светлела. К счастью, за прошедшие после Удара годы шоссе мало пострадало, а за счет того, что вдоль него практически не было строений, отсутствовали и завалы. Правда, пресловутых останков машин — следов всеобщей паники и неразберихи на московских улицах незадолго до Удара — по пути встречалось множество, и Востоку приходилось проявлять настоящую виртуозность вождения, петляя между ними.

— Меня вот больше всего беспокоит один вопрос... — вдруг сказала Крыся, прилежно следя за проносящимися мимо окрестностями и сверяясь с картой. — Ну доберемся мы до этого депо, а что потом? Гермоворота в туннеле, ведущем к основным путям, запечатаны, попасть внутрь через них невозможно. Да даже если мы и проберемся какими-нибудь окольными лазами... Куда мы потом пойдем? Меня ни одна скавенская община не примет обратно, ведь я теперь — вне закона. Тебя, человека, — тем более. Могут и снова осудить на смерть. Обоих. Или незатейливо шлепнуть прямо в туннеле. Хотя ты, конечно, можешь вернуться в свою человеческую часть метро... А вот что делать мне? Идти с тобой к людям, чтобы ваши научники на мне опыты ставили? Наверно, так и придется — терять-то мне уже нечего.

— Забудь о научниках! — несколько более резко, чем хотел, откликнулся Восток, не отрывая напряженного взгляда от дороги. —И... давай сначала доберемся до безопасного места, а уже потом подумаем, как дальше быть. То, что гермы запечатаны, — следовало ожидать. Но ведь не на самом же выходе из подземки они стоят, нет?

— Эээ... ну да, там еще порядочно до них идти...

— Ну вот. Загоним машину поглубже под своды и переждем там день. Попутно подумаем о дальнейших действиях. Мне, к примеру, тоже есть о чем беспокоиться: у меня ж ни противогаза не осталось, ни ОЗК, ни аптечки. Страшно подумать, сколько я уже нахватал рентген вместе с пылью!.. Я уже не говорю о том, что у нас совсем нет оружия!

— Стоп, а это что такое?

И Крыся ткнула пальцем в какой-то объемистый сверток, замеченный ею еще во время посадки на одном из боковых сидений в пассажирском салоне.

— Притормози-ка чуток, я погляжу. Я быстренько!

Отстегнувшись, она ловко перелезла через кожух. Почти тут же сталкер услышал сзади ликующий крысишкин писк.

— Ты видел это? Видел? — воскликнула она, всовываясь между передними креслами и показывая свою находку. Восток глянул, и у него словно камень с души свалился. Плащ ОЗК и сумка с противогазом! Вот это да! Похоже, капризная богиня Везуха наконец-то повернулась к ним лицом, а не противоположным местом!

— И еще что-то лежит под твоим сиденьем... — Крыся, сохраняя равновесие в хоть и медленно, но все же движущейся машине, присела и запустила руку под водительское кресло.

— Осторожнее там! — счел долгом предупредить сталкер, объезжая очередной ржавый остов грузовика. Он уже немного приноровился к управлению их монструозным транспортом, и это несказанно его радовало: до сегодняшнего дня Восток ни разу не имел дела с вождением таких тяжелых машин и, несмотря на продвинутую систему управления «Тигра», поначалу очень осторожничал.

— И-и-и-и-и!!! — вдруг заверещала Крыся. — Восток, да здесь автомат!!! Живе-е-ем!!!

Лязг и скрежет чего-то железного по полу, и скавенка торжественно водрузила ценную находку на кожух рядом с водителем.

— Похоже, твой отец очень оперативно продумал и подготовил наш побег! — сталкер удивленно покачал головой. — Надо же, а по нему и не скажешь... Тот еще типчик... Но я-то, честно говоря, когда узнал, что ты — дочь Кожана, удивился, что он не приказал своим отпустить тебя. Еще и издевался над тобой по-всякому... пусть даже это и делалось, чтобы защитить тебя от посягательств его банды... Как вышло, что тебя решили казнить вместе со мной?

Крыся, которая в этот момент перелезала обратно на «штурманское» место, покраснела. Смущенно завозилась с ремнем безопасности, кое-как все же пристегнулась. Тяжело вздохнула.

— Это потому, что я ему нагрубила, — призналась она. — Сказала то, что ему было неприятно услышать.

— В смысле?

— Он ведь даже имени моей матери не спросил, когда с ней... переспал много лет назад. Так, развлекся по пути на свою станцию и забыл. И даже ни разу не поинтересовался, что с ней стало. И о моем рождении не знал. А ведь я столько лет мечтала найти своего отца — отважного добытчика... Любить его, гордиться им... — Крыся снова вздохнула. — Мама-то уверяла, что он, скорее всего, погиб, а я не верила, искала... А он все эти годы здесь жил... разбойничал... В общем, я не сдержалась и высказала ему все, что о нем думаю. Ну, он и обозлился...

— Ты поступила крайне неосмотрительно, — заметил сталкер.

— Знаю. Я иногда бываю такая дура, что просто ужас!.. И вспыльчивая. Натворю дел, а потом расхле... Эй, поворот на Хачатуряна!

— Спасибо, — Восток крутанул руль, «Тигр» свернул влево на перпендикулярную шоссе улицу. — Там впереди какое-то движение...

— Собаки! — определила Крыся, вглядевшись. — Стая, морд так в шесть-восемь, — она протянула руку к АК. — Вылезти в верхний люк и стрелять в них? Я, правда, из автомата не умею, но...

— Сядь! — приказал сталкер. — Попробуем прорваться без торжественного салюта. Держись!

Он втопил педаль газа до упора и одновременно нажал на клаксон. Моторизованный «хищник» с ревом, светом фар и истошным гудением ринулся на вольготно расположившуюся поперек дороги стаю одичавших псов. Те от неожиданности испуганно шарахнулись прочь, но пара-тройка зазевавшихся или не в меру храбрых все-таки попала под колеса.

— Кто не спрятался — я не виноват! — оскалился сталкер. — Крысь, куда там дальше?

— Несколько многоэтажек уступами! — прокричала девушка, сверяясь с пометками в отцовской карте. — За ними — еще две, углами, потом сразу направо!

— Вижу многоэтажки!.. Точнее — то, что от них оста... А, черт!..

«Тигр» подпрыгнул на куче бетонных обломков, Восток едва не стукнулся макушкой о потолок, хорошо еще, что был пристегнут. Рядом взвыла Крыся.

— Ушиблась?

— Язык чуть не прикусила! — пожаловалась «штурман» внедорожника. — Но в остальном — нормально.

— Вижу крышу депо! — палец сталкера указал куда-то вперед-вправо. — Как обстановка на небе?

— Успеваем!

— Отлично!.. Куда дальше?

— С Отрадной — вправо на Отрадный проезд, дальше будет мост через метропути и...

— Вижу мост!..

— Перед мостом — налево, вдоль путей, до ворот депо! — кратко направляла Крыся, сверяясь с пометками на карте.

— Погоди-ка...

Вместо того чтобы свернуть в указанном направлении, Восток проехал дальше на мост. Остановился, но мотор не выключил. Потом перелез в пассажирский отсек, где было посвободнее, и стал облачаться в найденный Крысей ОЗК.

— Конечно, лишних рентген вместе с пылью я уже всяко нахватался и, возможно, эти меры уже бесполезны... — поделился он, —но для вящего душевного спокойствия... Схожу кое-что посмотрю. Не вылезай из машины, я скоро.

Прихватив автомат, он через заднюю дверь покинул надежную утробу «Тигра». Крыся через затемненное окно увидела, как он прошелся по мосту туда-сюда, внимательно осматривая окрестности.

Под мостом в обе стороны тянулись рельсы. Слева они разветвлялись в целую сеть, где-то дальше уходившую концами в ангары депо. Справа, совсем недалеко, виднелся въезд в туннель.

— Есть одна идея! — сталкер решительно запрыгнул обратно в машину. «Тигр» рыкнул мотором и задним ходом сполз с моста обратно на дорогу. — Крыська, проверь свой ремень и ухватись там за что-нибудь!

— Что ты заду...

— БЫСТРО, я сказал! Сейчас будет аттракцион «Муха-цокотуха, или Езда по стенам вниз головой»!

Крыся охнула. Вцепилась в какие-то скобы на двери. Она поняла, что задумал ее сумасшедший знакомец!

Уповая на расхожую легенду о том, что перевернуть подобную машину не так-то просто, Восток решил не тратить время на объезды и поиски въездных ворот на территорию депо, а съехать на рельсы прямо здесь — в месте, где Отрадненский проезд переходил в мост. Справа оставался небольшой промежуток, вполне годный для его рискованного замысла. Правда, съезжать пришлось бы под немыслимым уклоном, да еще и сквозь довольно плотный (хоть и низкий) кустарник, но оставалась надежда на то, что «Тигр» — машина мощная — выдержит это испытание на прочность.

Главное — спуститься на рельсы!

Тормоза взвизгнули не хуже Крыси, «Тигр» замер на месте недалеко от моста, а потом медленно, с грацией циркового слона-канатоходца двинулся к облюбованному Востоком съезду.

Справа слышалось тихое и героически сдерживаемое повизгивание испуганной крысишки. Она не только вцепилась в ручки на двери, но и поджала ноги, упершись ими в панель. Зажмурилась. Машина, сильно кренясь на нос и сперва левый, затем правый борт, осторожно перевалила через край спуска, подмяла кустарник и мягко, носом вниз, ухнула с откоса на пути — сперва вспомогательный, затем (после еще одного спуска — чуть более крутого) — на основной. Мощный мотор и колесные привода не подвели, вывели «Тигр» из опасного крена. Чиркнув сперва левым, потом правым краем бампера по рельсам и поочередно подскочив всеми четырьмя колесами, автомобиль выровнялся, прокатился еще немного вперед и замер.

— Можно перестать верещать, — услышала Крыся голос Востока. — Приехали. Ну... почти.

Он снова стронул машину с места, направляя её к маячившей впереди черной пасти туннеля.

Скавенка один за другим открыла глаза и осторожно пошевелилась. Вроде все было в порядке. С большим нежеланием опустив вниз поджатые ноги, она медленно выдохнула и расслабилась.

— Ты в порядке? — повернулся к ней слегка обеспокоенный сталкер.

— Не уверена... — пробормотала девушка. — Но вроде бы да... Восток, сумасшедший, ты где так водить научился?

— Это еще до Удара было. Потом — в школе сталкеров... Правда, с такими монстрами нас обращаться не учили. Но все когда-нибудь бывает в первый раз.

Крыся театрально закатила глаза и изобразила падение в обморок в духе кисейной барышни. Но мизансцена эта, к сожалению, осталась незамеченной — сталкер снова смотрел на дорогу.

Немного не доехав до въезда в туннель, Восток остановил машину, проверяя начало подземки на присутствие кого-либо нежеланного и опасного.

На свет фар никто не выскочил. Возможно, в туннеле было пусто, но лучше было бы и впрямь перестраховаться.

— Сиди тут. Я проверю путь в туннель.

— Угу...

— Если что — ни в коем случае не вылезай! Машина крепкая, может оказаться неплохим убежищем от зверья.

— А если придут... эти?.. — скавенка содрогнулась. — Ну, черные те... которые воют..? Из Ботанического...

— Не бойся. Несколько дней назад их уничтожили. Дали залп из сохранившегося в Подмосковье ракетного комплекса — и все, привет. Нет больше черных.

— Да ладно! — вытаращилась девушка. — А у нас-то все переполошились — особенно владыкинские, у которых, можно сказать, чуть потолки на головы не посыпались. Жили себе, жили, и тут вдруг — бабах! — взрывы на их наземной территории! А это вы черных крушили!.. Классно! Теперь владыкинские снова смогут Наверх ходить...

Крыся вдруг осеклась и вытаращила глаза.

— Блииин!!! Они же... У нас же все станции к войне готовятся! С людьми! Все ж подумали, что взрывы в Ботаническом — это люди по нам стреляли!.. А это по «черным» было, оказывается!.. — девушка схватилась за голову; глаза ее по-прежнему были круглые. — Ой-е-ей, а у нас внизу не знают... И готовятся воевать...

— Погоди! — остановил ее бессвязные речи Восток. — То есть, недавний обстрел логовищ «черных» вы действительно восприняли как нападение людей на вас?

— Ну да! Откуда же нам было знать, что там на самом деле происходило? Владыкинские добытчики из-за этих «черных» уже офигеть сколько времени Наверх не высовываются, через другие станции выходят. Ну и с других станций добытчики тоже стараются в этот район не ходить.

— То-то я смотрю, ваши безопасники все меня пы... расспрашивали про планы людей по нападению на вас! Все вытягивали из меня, когда война начнется, откуда пойдет главный удар... — Восток недобро усмехнулся. — А мне и невдомек — какое еще нападение? Какая война? Про взрывы честно ответил все, что знаю, — мол, так и так, наши нанесли ракетный удар по гнездам «черных»... Так ведь хрен кто поверил!.. Ну, ур-роды, мать их за ногу...

— То есть... никакой войны не будет? Вы не собираетесь на нас нападать?

— Крысь... Ну вот ты скажи: на кой черт нам это надо? Чтобы захватить ваши станции? Так в нашей части Метро есть предостаточно пустующих, чтобы занять их с куда меньшими проблемами и потерями. Кроме того, ваш участок после крысиного нашествия до сих пор считается... э-э-э... очагом биологической опасности. Кому охота в такие места соваться?

— А просто напасть, чтобы всех нас уничтожить — вслед за «черными»? — темные глаза крысишки беспокойно и требовательно впились взглядом в скрытое противогазом лицо человека. — Я знаю, что люди мутантов не любят и не хотят, чтобы кроме них, людей, кто-то еще жил в Метро.

Восток поморщился, но, вспомнив, что под «мордой» не видно мимики, махнул рукой и кивнул.

— Все ты верно говоришь. Не любят люди тех, кто... не такой. Однако затевать ваше уничтожение... Поверь, у людей и без вас — целая куча других проблем и забот. Не до войн им сейчас. К тому же... про очаг биологической опасности я уже говорил. Так что воевать с вами никто пока не собирался, да и не собирается — насколько мне известно. А вот попробовать наладить контакт и договориться о каких-то общих делах — было такое намерение у властей Полиса. Вот только идти с предложением переговоров к вам — после того, как самые первые экспедиции, мягко говоря, потерпели фиаско, — никто не захотел. Так что идея сдулась сама собой. Это потом уже научники встряли со своим заказом на «образец для исследований».

— Но если... если войны с людьми не будет... Значит, наши станции напрасно сейчас вовсю готовятся к ней? И... ой, мама!..

Крыся прижала к губам ладони и посмотрела поверх них на Востока сумасшедшими глазами.

— Что еще?

— Я слышала, что наши военные предлагали не ждать нападения, а напасть первыми... Но ведь нас мало, гораздо меньше, чем людей, и если такое случится... — скавенка всхлипнула, — нас просто уничтожат... Всех... Я... я не хочу!..

— Ваши военные либо самонадеянные дураки, либо, как говорит ваш Питон, — мазохисты! — хмыкнул Восток. — Или все вместе. Вас действительно слишком мало для упреждающего удара даже в границах одной линии. И даже если вам удастся захватить пару-тройку станций по своему направлению — против вас ополчится вся человеческая часть метро... хотя она в любом случае ополчится. И все закончится поголовным вырезанием скавенов. Всех — не разбирая, мирные они или нет.

— Надо же остановить их! — вскричала, подхватываясь с места и лихорадочно возясь с карабином ремня безопасности, Крыся. — Пойти на станции Содружества и сообщить, что люди не собираются нападать, что войны не бу...

Она вдруг осеклась и сникла. Потерянно опустилась обратно на сиденье.

— Глупая я.. — сказала она тихо и медленно. — Ничего я уже не смогу сообщить. Я вне закона.

— Я уже пытался это сказать этим, в Бибиреве, — хмыкнул сталкер. — Результат разговора ты видела. Но... не говори «гоп»... Что-нибудь придумаем. Думаю, людям тоже не нужна война с вашим племенем... Но, прежде чем затевать чье-то спасение — хотя бы даже и мира, — нам самим надо спрятаться. Желательно — вместе с машиной в качестве дополнительного убежища. Так что пошел-ка я на разведку.

Он вышел из машины и осторожными шагами, держа наготове автомат, углубился в черный, полуосвещенный фарами зев туннеля.

Минут десять ничего не происходило, а потом Восток вышел наружу — спокойный и довольный.

— Чисто! — сообщил он. — Ни ям, ни засады. Можно ехать дальше.

«Тигр» с тихим урчанием медленно вполз под своды туннеля. Метра за два-три до несокрушимого щита гермозатвора Восток заглушил мотор.

— Приехали.