— Господин Вольтер, не могли бы вы дать кое-какие разъяснения?

— Разумеется, господа!

— Кто это был — человек в железной маске?

— Я никогда не говорил, что маска была железная, хотя мои заметки на эту тему породили ту легенду, о которой вы говорите. Извольте правду: маска была серая, цвета как бы металлического, что я и упомянул. Я вовсе не утверждал, что она железная.

— И всё же кто скрывался под ней?

— Об этом мы можем только гадать. Но если вы хотите знать моё мнение…

— Да, именно!

— Я полагаю, что это был человек по значительности никак не меньший, чем суперинтендант министров Фуке. Но если пойти в анализе дальше, то не кажется ли странным, что на господина Фуке надевают маску?

— Да, действительно!

— Ведь его арестовали вполне официально!

— Так что же это мог быть?

— Некто более значительный.

— Разве мог быть узник более значительный, чем Фуке? Герцог Бофор?

— Ерунда. Этого узника никто никогда по-настоящему не охранял. Он и побег-то совершил только потому, что держать его в Бастилии было невыгодно, да и недостойно, а опасности он никакой не представлял.

— Тогда кто же это?

— По крайней мере, он, должно быть, знал некоторую тайну, которая делала его столь значительным.

— Браво, господин Вольтер! Так кто же это был?

— Родственник короля.

— Неужели? Но ведь они все — люди заметные.

— Вот именно. Именно поэтому необходима была маска.

— А кто же, кроме герцога Бофора, содержался в тюрьме?

— Вы, быть может, сочтёте меня фантазером, но у меня достаточно оснований подозревать, что это был не меньше чем брат короля!

— Брат короля? Разве он был узником?

— Другой брат короля. О котором никто не знал. О нем никто не знал именно потому, что он содержался в тюрьме. И именно с этой целью на него была одета маска.

— Как вы пришли к такому выводу, господин Вольтер?

— Подумайте сами? Только человек, представляющий угрозу трону своим существованием, своей близостью к трону, должен был бы содержаться одновременно и так жестоко и с такими почестями. Его права на трон заставляли его держать в железных клещах тюрьмы. Его внешность, его слова могли бы его выдать, поэтому его заставляли носить маску и не позволяли ни общаться, ни переписываться.

— Значит, это был брат короля, о котором ничего не было известно?

— Я скажу больше — это был старший брат короля. Именно старший брат представляет угрозу королевской власти.

— Старший брат короля — король по праву рождения?!? Чудовищно!

— Да, господа. Чудовищно. Впрочем, что вы хотите от королей? Они таковы, и потому их надо свергать.