— Господин Деко, вы исследовали эту проблему очень тщательно.

— О человеке в железной маске? Да, конечно.

— Кто же это был?

— Во-первых, маска была не железной.

— Да, об этом и господа Вольтер и Дюма говорили.

— Разумеется. Вероятнее всего, бархатная. Во-вторых, вовсе не надо гадать, чтобы ответить на этот вопрос. Я изучил документы и выяснил, что только восемь человек могли бы оказаться одним из тех загадочных узников, которые с легкой руки господина Вольтера вошли в историю под именем Человек в Железной Маске.

— Кто же они?

— Читайте об этом мой очерк. Скажу сразу, чтобы вас не томить — это некто Эсташ Доже.

— Кто?

— Это почти всё, что я могу о нем сообщить. Его история в качестве узника прослеживается достаточно подробно. Он сидел в крепости Пиньероль, потом переезжал в другие тюрьмы вместе с комендантом, которого повышали. Когда тому дали пост коменданта Бастилии, он перевёз всех своих узников с собой, среди которых был и этот самый Человек в Железной Маске.

— Что ж заставило тюремщика скрывать лицо этого узника?

— Приказ короля. Разве могла быть иная причина?

— Почему же король отдавал такой приказ?

— Этого нам никогда не узнать.

— Был ли это брат короля?

— Эсташ Доже? Брат короля? Вы шутите! Да будет вам известно, что, находясь в тюрьме, он одно время выполнял роль камердинера у другого заключенного, которому таковой полагался по его положению. Когда его прежний камердинер умер, то потребовался новый, а поскольку этот узник, видимо, знал некоторые государственные секреты, то его камердинеру никогда бы не светило выйти на свободу. На этих условиях найти слугу было бы просто невозможно, если бы Эсташ Доже не согласился выполнять эту роль. Надо признать, что вероятно, этот человек и до его ареста служил где-то камердинером, иначе бы он не мог справиться со своими обязанностями. В любом случае король не допустил бы, чтобы его брат, младший, старший, средний или хоть даже троюродный, был камердинером у обычного дворянина.

— Как же объяснить тот почет, то уважение, которое тюремщик со всей очевидностью выказывал своему узнику в то время, когда их видели вместе?

— Во-первых, тюремщик, видимо, был человеком учтивым. А во-вторых, та значительность, которая придавалась его охране, видимо, поднимала узника в глазах тюремщика на достаточно высокий уровень.

— Всё разъяснилось бы, господин Деко, если бы мы могли узнать, что за тайну хранил это узник — Человек в Железной Маске!

— Это, вероятно, нам мог бы сказать только сам Людовик XIV.