— Подашь позже, я занят.

— Нельзя перебивать свой рацион, это…

— Чёрт с тобой, подавай.

Я мысленно усмехнулся. Мы играем в эту игру уже вторую сотню лет. Демон, любящий человеческую еду… Я бы содрогнулся от отвращения, если бы не был так вымотан.

— Свободен.

Я незамедлительно пошёл в свою комнату, спеша покинуть общество этой твари. Твари, что мучает меня вторую сотню лет! Да кто он такой, чтобы так меня мучить?!

От собственных мыслей меня начал пробирать истерический смех. Такими темпами я лишусь последних крох рассудка уже к концу этого десятилетия. Больше всего злило то, что я сам был во всём виноват. О дьявол, почему я не убил его тогда?!

Как десерт. Как идеальный, уже готовый десерт, который по глупости решили украсить несколькими слоями крема. В результате и выглядит ужасно, и вкус перебит.

Глупое сравнение. Но точнее не найдёшь.

Захотелось побиться головой об стену.

Тупое желание. Мне-то ничего не будет, а вот стену придётся строить заново. А это — потраченные деньги, потерянные нервы, разбирательство с хозяевами дома… Мы-то его только арендуем. Нет, я, конечно, разберусь, причём запросто, но потом попадёт от этой твари.

Ну вот. Опять. Опять я задумался о мирских проблемах. Так и человеком скоро стану.

Новая волна истерического смеха сбросила меня с кровати и заставила кататься по полу. А ведь эта тварь всё знает! Всё слышит! И наслаждается этим! Нет бы…

Нет. Нелепо ожидать сочувствия или чего-либо подобного от демона. Тем более, я сам демон.

Усилием воли прекратив истерику, я поднялся с пола и пошёл в ванную к зеркалу.

Какой ужас, рубашку словно не стирали…

Сбросив одежду, я залез в душ и врубил ледяную воду. Люди правы, холодный душ — отличное средство для прочистки загруженных мозгов.

Люди…

Впервые за всю вечность мне захотелось стать человеком.

Я вздрогнул.

Люди — невежественные и робкие создания, они подвержены соблазну духа и плоти, они слабы, они смертны, в конце концов! И мне захотелось, пусть на мгновение, но захотелось — стать одним из них?!

Я ужаснулся. Я не узнавал сам себя. Что обо мне сказали бы в аду? В аду, где каждый сам за себя? Где важна только сила и репутация? Благодаря этому гаду сил у меня больше не осталось, но репутация-то есть! И снова благодаря ему!

С одной стороны, я его презирал. Как это — демон, который НИ РАЗУ не был в аду? Да с ним бы такое там сделали, что он побежал бы каяться к Богу и в ангелы проситься. Но с другой стороны — лучше бы не появляться ему там никогда! Ведь все тогда узнают о моём плачевном положении. И тогда мне будет хуже, намного хуже, чем ему. Я стану как Цинь Цза Фан — вечным странником…

Ни живой, ни мёртвый.

Не ангел и не демон.

Не человек и не кукла.

Чужой в любом из миров.

Уж лучше служить ему вечность, чем стать вечным странником! Но ведь есть и другое…

Выключив воду, я вылез и стал вытираться.

«Свободен».

Это небрежно брошенное слово как ножом по сердцу.

«Свободен».

Он говорит его по нескольку раз в день, прекрасно зная, как оно на меня действует.

«Свободен».

Я никогда не буду свободен. Я запрещал себе даже думать о ней, но срывался. Я в плену по собственной тупости вторую сотню лет, но я всё равно мечтаю о свободе. Я не могу не мечтать о ней. Не могу…

Застёгивая рубашку, я тихо запел:

— Я свободен, словно птица в небесах. Я свободен! Я забыл, что значит страх…

— ЗАКРОЙ РОТ! — донеслось с третьего этажа. Я поморщился, но покорно заткнулся, в очередной раз прокляв эту тварь.

Взглянув на часы, я похолодел. О нет! Машину следовало приготовить ещё пятнадцать минут назад! Тут же я услышал своё имя. Ну всё, сейчас начнётся…

Дверь моей комнаты распахнулась от мощного пинка. В следующий миг я получил по морде.

— Что ты себе позволяешь?! — обрушился на меня ор, — Почему ты не пришёл?! Почему машина до сих пор не готова?!

— Прошу прощения, — сказал я, поднимаясь с пола, — я сейчас же её приготовлю.

— Чтобы такого больше не было!

Я опустил глаза. Скорей бы сойти с ума…

— Ты не ответил на первый вопрос. Почему ты не пришёл, когда я позвал?

Я изумился. Он позвал меня и в следующую секунду ворвался в мою комнату. Ну как бы я к нему пришёл?

— Но ведь Вы сами пришли ко мне, — неосторожно брякнул я и снова получил по морде.

— НЕ ТУПИ! Как ты вообще посмел не явиться на зов?!

Я замер. Что-то тут не то…

— Позвольте мне кое-что уточнить? — очень осторожно спросил я.

— Валяй, — разрешил он. Странно, он в хорошем настроении…

— Когда Вы меня позвали?

— Пятнадцать минут назад!

Я был шокирован.

— Но я услышал Ваш зов менее минуты назад! Вероятно, Вы позвали дважды?

Теперь шокирован был он.

— Нет, я звал тебя один раз, и это было пятнадцать минут назад… — пробормотал он.

У меня в горле мгновенно стало суше, чем в пустыне Сахара. Я не услышал его зов. Почему? Ох мне попадёт… Как я ослаб…

Стоп. Тогда получается, что минуту назад меня звал не он.

НЕ ОН.

А КТО?!

В моей груди пойманной птицей затрепыхалась надежда.

Я — демон. Я связан с другим демоном. Я должен его слушать и слышать. Но я услышал чужой зов. А его — нет.

И где тогда наша связь?

Зов повторился. Я аж подскочил, но всё равно прислушался.

И я услышал зовущий меня голос.

ЖЕНЩИНА.

Точнее, девушка, но это уже детали, которые сейчас не важны.

ПОЧЕМУ Я УСЛЫШАЛ ЧУЖОЙ ЗОВ?!

И тут меня шарахнуло ещё раз. Эта женщина… Будь она человеком, живой куклой или даже демоном, я бы её не услышал.

А я услышал. Аж два раза.

Неужели в каком-то из миров сохранились эти существа? Ведь ещё во времена Адама и Евы они были перебиты людьми! Демоны не были такими дураками, чтобы принимать в этом участие.

Зов повторился в третий раз.

О да…

Это то самое существо, что в иерархии стоит выше людей, но ниже ангелов.

Это она…

Это НЕКО…

К тому же — женщина…

Похоже, что она, сама того не ведая, подарила мне то, о чём я боюсь подумать даже сейчас…

— Ты глухой, что ли? Что происходит, говорю? — ворвался в мои размышления голос.

С кровожадной улыбкой я развернулся к своему тюремщику. К БЫВШЕМУ тюремщику. Меня обуяла жажда убийства. О, как мне хочется медленно оторвать ему сначала руки… Потом ноги… А потом смотреть, как он сгорает на костре… Какой бы музыкой для моих ушей стали бы его вопли и мольбы о пощаде… Конечно, расчленение и костёр весьма древние методы, я бы мог посовременнее придумать, двадцать первый век на дворе всё-таки, но старине я как-то больше доверяю…

Но я ещё успею утолить свою жажду. Я и так заставил неко ждать, невежливо торчать тут и дальше. Тем более, что-то мне подсказывало, что она не подозревает о том, кто она. То есть мне предстоит её ещё и пробудить.

При этой мысли я аж задрожал от предвкушения.

По-быстрому разобравшись с тварью, я помчался на зов. Моя с ним ситуация не была такой уж уникальной, но вот зов неко… Её подарок… Воистину царский подарок.

Я бежал так быстро, как только мог.

Я бежал на зов неко, которую мне предстоит пробудить.

Я БЫЛ СВОБОДЕН!