От лица Себастьяна.

— Ты готов, Себастьян Михаэлис?

Разумеется. Я, как вчерашняя котлета, всегда готов. Особенно, когда за плечами приказ.

— Готов, Клод Фаустус, — ответил я, поудобнее перехватывая Артемиду.

Ну я попал… Мой оппонент — демон с мечом, которым можно убить даже меня. Вдобавок связан ритуалом, что делает его чуть сильнее. Конечно, связать себя с кровососом — позор, но его это, похоже, не волнует.

А что имею я? Да практически ничего. Жалкую железку. Против вампира она убойная, но он-то не вампир… Впрочем, она ведь в моих руках, к тому же у меня за спиной приказ моей госпожи, что в какой-то мере уравновешивает наши шансы.

— Себастьян! Не забудь приказ!

Я позволил себе мысленно усмехнуться. Чтобы я — и вдруг что-то забыл? Обижаете, госпожа, обижаете. Или это намёк на то, чтобы я сначала разобрался с Клодом и не вмешивался, если вдруг почувствую, что ей угрожает опасность? Скорее всего, так оно и есть.

— Не забуду, госпожа, — ответил я, чуть склонившись.

Кивнув, госпожа убежала, прихватив с собой Греля.

— Ну что, Себастьян? Теперь мы одни.

— Я заметил, — саркастично ответил я.

— Защищайся!

Эх, а приёмы у него за сотню с лишним лет не изменились. Всё так же сражается в стиле Средневековья.

Прекрасное было время…

Во именно — было. На дворе давно двадцать первый век, искусство боя на мечах (хотя мечами назвать наше оружие можно только с большой натяжкой), мягко говоря, усовершенствовалось.

С такими мыслями я врезал Клоду под дых обратным концом Артемиды. Я бы мог и не обратным, но госпожа явно не обрадуется, если я убью Клода, предварительно покалечив захваченное им тело. Не, я не получал приказа сберечь для воскрешения тело Лилии Ковалёвой, но лучше я сберегу.

Кашляя кровью, Клод упал на колени. Из-под его ладони, прижатой к ране, сверкали маленькие молнии.

Ух ты! Надо же! Я, оказывается, очень плохо думал об Артемиде! Ей не только вампиров можно бить! На высших демонов она тоже годится!

— Вставай, — процедил я Клоду презрительно, — или ты расклеился от одного-единственного слабенького удара оружием против кровососов?

Вот теперь он разозлился! Наконец-то! Я смогу выведать подробности ритуала!

— Не надо меня недооценивать! — прорычал Клод, вставая на ноги.

— Я оцениваю тебя так, как ты себя показываешь, — парировал я, — судя по всему, один из демонических ритуалов взаимопомощи не слишком тебе помог.

— Ошибаешься. Ещё как помог!

Снова удар. Может, намекнуть ему, что его методы, скажем так, немножко устарели?

ЧЁРТ!

— А ты ослабел за тот срок, что мы не виделись, — насмешливо сказал Клод, глядя на рану на моей руке.

— Да неужели? — оценивающе прищурил я глаза, — А мне показалось, что ослабел ты. Целился в сердце, а попал в руку.

— ДА ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О СЛАБОСТИ?! — взревел Клод.

Ура, он взбешён окончательно!

— Уж поверь мне, — вкрадчиво ответил я, — я знаю о слабости столько, сколько тебе и не снилось.

Н-да, ему и не снилось то, через что прошёл я. Быть связанным контрактом, который невозможно исполнить. Не иметь ни единой возможности поглотить душу, которую так старательно выращивал. И служить ей же, проклиная тот день, когда решил дать отомстить Сиэлю Фантомхайву ещё раз. И, после стольких лет, нежданно-негаданно получить СВОБОДУ от той, от кого даже не ожидал.

Так что я не дам такой твари, как ты, испортить планы моей госпожи. Ты подлежишь уничтожению, потому что оскверняешь воздух, которым она дышит!

— Ты уверен, что знаешь о слабости?

Уверен, уверен, ещё как.

— Ты-то был не раз в девятом кругу ада, но я был обречён находиться там вечность, если бы не бывшая хозяйка этого тела и не Ханна.

— А Ханна здесь причём?! — изумился я. Если мне не изменяет память, Ханна служила горничной в поместье Алоиса Трэнси и владела демоническим мечом… Ах вот почему он её упомянул.

— При том. Ты, наверное, думаешь, что я упомянул о ней только потому, что она дала мне меч? Ты ошибаешься, Себастьян Михаэлис. Кто, по-твоему, познакомил меня с Ридо Кураном?

Я замер. Так-так…

— Когда Лиля вызвала меня, Ханна попросила потянуть время и привела ко мне Ридо!

— Прямо в девятый круг? — недоверчиво спросил я.

— Ты проницателен сегодня. Да, прямо в девятый круг. И, пока Лиля думала, мы успели совершить ритуал взаимопомощи.

— Какой именно, если не секрет?

— Не секрет, конечно. Тот, что последний в списке.

…

Я чуть не выронил Артемиду.

Как… Последний в списке?! ТОТ САМЫЙ?!

Клод усмехнулся:

— Да у тебя всё на лице написано.

— Как… Ты… Мог… ТАК… Опозориться…

— Молча, молча. Я не особо брезгливый, поэтому и выбрал именно его. Способ, конечно, интересный, но зато я получил возможность вернуть себе тело, а Ридо — дорваться до власти над обществом вампиров!

Я продолжал пребывать в шоке.

— Да не смотри ты на меня так, эстет хренов, — поморщился Клод, — Ридо осталось лишь выпить досуха эту девчёнку Кросс, мне — убить тебя, и цель древнего ритуала будет исполнена к обоюдному удовольствию сторон!

Мне аж скулы свело от его последних слов. «К обоюдному удовольствию сторон»… Не зря этот ритуал поставили последним в списке, ох, не зря… Нет, совсем не потому, что там надо приносить какие-то страшные жертвы или что-то подобное, этого, как раз, совсем не надо, просто… Просто Последний ритуал взаимопомощи, как его называют, ни один уважающий себя демон совершать не будет. В нём принимают участие двое, которым обязательно что-нибудь нужно. Разумеется, они друг другу помогают, и так достигают намеченных целей. В процессе ритуала рисуется пара знаков, все условия до мельчайших деталей проговариваются вслух обеими сторонами… Ну а потом, собственно говоря, обряд нужно закрепить. Весьма противным способом. Причём два раза — по очереди. О дьявол, как же это противно…

Этот способ очень любят Грель Сатклиф и яойщики.

— У тебя такое лицо, как будто тебя сейчас стошнит.

Похоже, меня сейчас точно стошнит…

— Впрочем, что-то я заболтался. Продолжим битву!

Как же мне противно!!! И что я госпоже скажу? А она ведь непременно спросит про ритуал! Прям так в лоб всё и сказать?!

— Не отвлекайся! — крикнул Клод, замахнувшись мечом.

Оба-на, слишком широкий размах, сейчас я его…

Молниеносно выбив у него из рук меч, я прижал его к земле Артемидой и крикнул:

— Грель!

— Я уже здесь, Себас-чан!

— Давай уже! Вытаскивай его душу своей косой! И смотри, не перепутай с душой Лили! Я его этой железкой долго не удержу!

— Но как… — прошептал изумлённый Клод.

— Ты слишком много болтаешь, — прошипел я сквозь стиснутые зубы.

Надо же, Грель весьма шустро принялся за дело. А я ожидал от него как минимум нытья о том, что называть косу косой давно уже не модно. Да и проглядываются на его лице признаки беспокойства… Неужто за Лилю? Я не верю своим глазам — ЭТО заинтересовалось девушкой?! Мир сошёл с ума…

— Всё, Себас-чан, отпускай!

Всё. Вот теперь точно всё. А Куран Ридо — ерунда, слабак, вампир всего лишь. Надо тонко намекнуть госпоже, что ей здесь делать больше нечего, и смотаться вместе с ней подальше. В ту же Коноху, например. Или куда там она хотела.

История Рыцаря-вампира подошла к концу.