Территория Российской Империи.

Земля. Москва.

1980–1996.

"Хранитель обязан отречься от всего для выполнения своей миссии. Максимально слиться с толпой, находясь на минимальной дистанции от объекта возможной атаки. Объект должен быть уничтожен любой ценой. Помните, ваша жалость к случайным жертвам может стать причиной гибели Империи." Небо было и остаётся моим призванием. Я бредил им с детства. Ещё больше я мечтал о космосе. Но не суждено мне было. Нет, не из-за медкомиссии. Здороья у меня хватает на троих.

Просто когда в 1980-м мне стукнуло 16, и я зачитывался автобиографией Тупицына "Первый полёт", мой старший брат внезапно умер. На тренировке сорвался и упал. С пятого этажа. На пальцах, идиот, по кирпичной кладке лез. Скалолаз хренов.

Вот отец через месяц после его гибели мне и заявил — мол, не получилось из Сашки преемника, придется теперь тебе сдюжить.

Я ему — папа, конечно конфетной фабрикой трудно, наверное, управлять, но я летать хочу. Тори эти конфеты синим пламенем.

Вот тогда отец мне и открылся. Хранителем он оказался. Показал мне два бланка, написанные рукой Великого. На убийство царских особ патент. Объяснил, что вначале было отобрано 40 юношей за беспредельную честность. И предложенно им было заняться вот такой работой. Колеблющиеся и не выдержавшие испытаний отсеялись. Осталось 16.

В ту ночь к Хранителям, а среди них был и мой дед, прибыл Михаил. Место подготовки было выбрано на Урале, исключительно безлюдное. Последовал приказ, и Хранители уничтожили всех учителей и персонал. Никто кроме них самих и Императора не знал боле их лиц.

В период подготовки в них также проверяли тягу к мирским профессиям.

Первый юноша стал футболистом, второй купцом, третий воином, четвертый, мой дед, фабрикантом.

Остальными были музыкант, поэт, рыбак, крестьянин, приказчик, банкир, философ, повар, врач, учитель, писатель, актёр.

Каждый знал каждого, мог полностью рассчитывать на остальных и был обязан подготовить себе преемника. Быть готовым.

Если кто-то выбывал — кто-то другой готовил двух преемников. Обычно брался приёмный сын.

Важным инструментом хранителя было искусство самубийства. Он мог умереть в любой момент по своему собственному желанию. Это гарантировало хорошую степень защиты.

Короче через пару дней отец уговорил меня. Я согласился, но с условием, что в миру буду лётчиком.

Готовили меня не с детства, это было для меня тяжёлым испытанием. Например, остановку сердца я освоил только к двадцати пяти годам.

Из средств возможного выполнения задачи я выбрал яды и самолет. Грубо говоря, поэтому мне пришлось отказаться и от большой авиации. Для выполнения задачи подходил маленький самолёт.

Я стал распылять удобрения и тушить лесные пожары.

"Оценка нового императора должна быть произведена не позже чем через три года после начала правления. Главный критерий не моральные качества и количество репрессированных, главное — сохранение доминанты империи и расширение общей сферы влияния." Деньги мне были не нужны. Отец переводил мне больше чем надо. И не смотря на мои протесты, понемногу растолковывал дела фабрики. Объяснял, как контролировать низовых управляющих, чтобы много не воровали в ущерб делу.

Познакомился с двумя другими хранителями. Мы просто проехались рядом на речном трамвае. Не говорили. Просто почувствовали общность. Отец говорил, что это необходимо. Да и спокойно было на тот момент.

Император Сергей Александрович был ещё крепким стариком, а кому именно из внуков доверит правление, было неизвестно. Мы были на расстоянии выстрела от всех троих возможных кандидатов. А волноваться не следовало.

Я ещё раз вспомнил эту троицу.

Николай Петрович Романов — 1962 г.р.

Иван Петрович Романов — 1965 г.р.

Георгий Петрович Романов — 1966 г.р.

Все трое прошли службу, участвовали в реальных схватках, от опасностей не бегали.

Работа первых двоих связана с РСС. Младший — производственник. Я знал наизусть их досье. Мои братья-хранители учили их, дружили с ними, изучали их. Каждый шаг.

Нам не нужны были скрытые рычаги империи. Мы казались самыми преданными и бескорыстными друзьями.

Мы судили именем умершего Императора. Судили потомков с разрешения предка. Почти никто из нас не разу не убивал. Кроме война, но это его профессия.

Конечно, был и недостаток нашей маскировки. Все мы жили в столице. Но это мелочи, в сорокамиллионном городе много народу.

Мы были теоретики, но не практики. Мы желали чувствовать себя необходимыми, проявить себя.

Мы мечи. Мы были выкованы Великим Государем для определённой битвы. Мы ждали этой битвы.

Всё это продолжалось до 1996 года. Умер Сергей Александрович. Крепко держался Старик за власть.

Сына пережил. Трон завещал внуку Николаю. Почитай лет с пятнадцати его готовил. Но гладко было только на бумаге. Через полгода четырнадцать из нас проголосовали за казнь.

Мы узнали, что в конце следующего месяца Окраины должны отчасти слиться с метрополией, часть же получала независимость.

Вторая неприятная новость — вдвое уменьшается финансирование Лунограда.

"Империя может заявить какую-то территорию своей, обычно это место обильно полито кровью её солдат. Эта территория не в коем случае не должна покидать пределов Империи. Единственным исключением может быть выжженная радиацией местность. " Атаку на Императора планировал не Я. опыта мало. Наш планировщик работает в одном ведомстве с объектом. Контразведчик. Ни чего личного — просто у Николая не правильные приоритеты, а завещание Михаила он знает наизусть.

Плохо, что старшего брата всецело поддерживает средний. Пришлось операцию проводить в два этапа.

Как ни странно, добраться до среднего мы могли в любой момент. Сильный нейротоксин в пластиковой капсуле с радиоуправлением был заложен 5 лет назад на могиле его первой жены — запас карман не тянет. Через неделю — как раз в очередную годовщину вариант был опробован. Всё прошло идеально — на нас не только не вышли, нас даже не заподозрили. Плохо читали завещание.

Дальше всё пошло точно по плану. Усилив охрану, Николай, у которого было три дочери, составил на всякий случай завещание в пользу младшего брата. Как ему настойчиво советовал генералитет.

"Если есть такая возможность, то переход власти от одного Императора к другому должен происходить тихо. Убивая негодного монарха, постарайтесь оставить хорошего наследника." В Николая должен будет стрелять Первый. Второй и десятый страхуют дистанционно по второму варианту — полукиллотонной Бомбе — подарку Михаила. Я — четвёртый — отвлекаю. Без меня вероятность успеха первого варианта — 50 %,со мной — около 100.

Я согласился сразу. Мой сын ещё слишком мал для обучения, он ничего не знает. Первому сложнее с семьей. Как он выйдет из положения, не представляю, он меня не посветил.

Вот и настал этот день. Я сажусь в мою пластиковую ласточку. Конечно, её засекут — но непосредственно к объекту я приближаться не буду.

В последний раз окидываю взором небосвод, обнимаю его прощаясь. Прими, Господи, к себе раба твоего Антона Сергеенко, радди будущего великой страны, ради 98 % вероятности. Когда я врезался в соседнее от Генштаба здание, все обернулись на вспышку.

Номеру Первому этого хватило.