В зале подземного бункера объединённого командования Исетской Лиги и Синорской Ро́сии было тесно от военных. Здесь присутствовал президент России и председательствующий в Лиге президент Казахстана. На них была специальная военная форма главнокомандующих, без погон, но с особыми «президентскими» регалиями.

— Примите мои соболезнования, господа главы Российской Федерации и Исетской Лиги, — сказал префект Ро́сии Синории, князь-воевода Борис Михайлович, и с поклоном перекрестился. — Царствие Небесное погибшим. Наши системы противодействия использованию телепортации охватывают пока только центральную Россию, где расположены синорские города. Мне очень жаль, что мы, не допустив перемещения основных сил противника в страну, не смогли предотвратить потопа, случившегося на юге европейской части.

— Спасибо, Борис Михайлович! — ответил президент России. — Мы не всесильны. Ничего не поделать. Если бы не ваша помощь, то враг мог бы оказаться у нас в тылу или затопить другие густонаселённые территории. Жертвы войны не будут напрасны, если мы победим.

— Погибших в наводнении уже подсчитали?

— Пока нет. Только по приблизительным данным не менее пятисот тысяч. Это количество может дойти до двух с половиной или трёх миллионов. Пока неизвестно, сколько человек могло укрыться в горах. Хотя и там были бурные потоки, которые сметали всё на своём пути. В России удар искусственной стихии пришёлся в основном на возвышенности в междуречье Волги и Оки. Пострадали все регионы южнее Волгограда и Ростова-на-Дону. Сейчас уровень воды снизился, но Каспийское море расширилось за счёт Прикаспийской низменности.

— Ох… Это ведь такие плодородные земли… И людей и урожаи в одночасье… — сокрушённо вздохнул президент Казахстана. — У наших соседей в Европе ситуация гораздо хуже. Уже известно о восьми миллионах жертв в Польше и о десяти в Германии. На них обрушился водяной вал, с которым не сравнится ни одна волна цунами. Уровень воды в тех местах теперь никак не идёт на спад.

— Полагаю, что худшее уже миновало, — сказал префект. — Меня теперь беспокоит другое. Мы уничтожили большую часть вражеской энергетики, но они продолжают генерировать нейтрализующие поля на больших высотах. Наши источники энергии, как вы знаете, почти неиссякаемы в сравнении даже с атомными электростанциями. Тем не менее, наши корабли, участвовавшие в налёте, нуждаются в перезарядке силовых установок.

— Сколько же времени на это уйдёт? — поинтересовался президент России.

— Одну-две недели на полное восстановление. Мы никогда ещё не сталкивались с таким явлением, как эти «нейтрализующие щиты» Магхорч.

— А ведь наша авиация, идя на высотах до 20 километров, смогла беспрепятственно подойти для запуска крылатых ракет по целям, — заметил российский министр обороны, генерал Красин.

— Да, верно. Вполне возможно, что противник не успел сдвинуть границы поля вниз.

— Но что же делать в сложившейся ситуации? — спросил Красин. — Если они начнут манипулировать этой защитой, то авиация не сможет больше приблизиться к их военно-промышленным объектам и местам дислокации войск. Баллистические ракеты, как мы уже видели, почти неэффективны. Более того, они ведь даже не взорвались, когда встретились с «силовыми щитами», а просто исчезли.

— Да уж, как бы теперь они нам на головы откуда-нибудь не вывалились, — проворчал президент Казахстана. — Только вот странно, почему силы Магхорч раньше не использовали такой приём, как перемещение водных масс, а заваливали нас «пушечным мясом» и металлоломом?

— Так ведь и мы не сразу пустили в ход ядерные ракеты и синорский воздушный флот, — сказал президент России.

— Но ведь американцы уже взорвали до этого несколько ядерных боеприпасов, и в Китае военные сделали то же…

— Это было лишь тактическое ядерное оружие и термоядерные мины, которые устанавливались скрытно, — сказал комиссар СБО Лиги, генерал Юдин. — Зато когда из космоса на врага обрушились баллистические ракеты, а затем и синорские корабли, командование Магхорч решило, что вот здесь-то как раз пора доставать «козыри из рукава».

— Соглашусь с вами, товарищ генерал, — сказал президент России. — Однако эти выводы проблему не решают. А Магхорч уже в Западной Европе. Нас обкладывают со всех сторон. Мы разобрались с их телепортами, но это вряд ли большая передышка. Магхорч может начать полномасштабное вторжение на территорию стран Лиги с трёх сторон: из Европы, через затопленную Польшу, из Средней Азии, и с Дальнего Востока.

— Но ведь синорский воздушный флот способен укрепить нашу оборону… — начал было президент Казахстана, и осёкся, глядя на синорского префекта.

— Укрепим, насколько это возможно, — ответил Борис Михайлович. — Но теперь мы не можем гарантировать, что у Магхорч не найдётся контрмер против наших сил. Они могут скорректировать свои «щиты», начав генерировать их в зоне расположения наших кораблей, подавить силовые установки, и сделать боевую технику безоружной и беззащитной. Они повредят своими «щитами» и вашим подразделениям. Самолёты упадут, танки заглохнут.

— И что теперь делать? По-моему, сдаваться рано ещё, — сказал президент России.

— Рано, — согласился префект. — Да и нельзя нам сдаваться вообще. Тем не менее, чтобы развить успехи, необходимо получить дополнительную информацию, касающуюся скрытых возможностей Магхорч.

— Что вы… ты предлагаешь, Борис Михайлович? — спросил президент Казахстана.

— Я лично — ничего. Тут понадобятся ваши специалисты по диверсионным операциям. Воины Синорской Ро́сии тоже будут участвовать в этом. У наших и ваших разведчиков разные подходы к своему делу и разные возможности, но полагаю, что вместе они хорошо справятся.

Когда совещание закончилось, Борис Михайлович уехал в импровизированное синорское представительство, расположившееся на Долгоруковской улице. Здесь он вызвал к себе воеводу Всеволода Петровича. Тот явился вместе с полковником Иакинфом и полковником Василием. Обрисовав вкратце задачу разведывательных подразделений, префект спросил катафрактов, какие пути решения они могли бы предложить. Синоряне уже имели приблизительные данные о «чудо-щитах» Магхорч, и о том, что им противопоставить. Но самым интересным оказалось то, что наличием такой мощной защиты военные Магхорч были обязаны отнюдь не только своим учёным.

Едва завершилась операция «Огненный вихрь», как с Иакинфом связался сын покойного президента США, Арнольд. Он передал катафракту карту памяти, которую обнаружил в конверте с письмом американского лидера.

На карте оказались копии сверхсекретных планов правительства США по развёртыванию нового типа оружия, созданного для противодействия ракетному и воздушному нападению.

Задолго до вторжения Магхорч американцы успели построить небольшую сеть установок, каким-то образом влияющих на структуру пространства.

Известная в своё время система HAARP (High Frequency Active Auroral Research Program — Программа исследования полярных сияний высокочастотным воздействием) была как капля в море, по сравнению с каждым компонентом новой сети излучателей. Расположенные в США, Канаде, Африке и на Ближнем Востоке установки принадлежали агентству «НеоФизикал Корпус», или сокращённо «НФК», которое в своё время отделилось от DARPA, работавшему над разработками перспективных видов вооружений для армии США.

Эксперты Лиги и Синора приступили к немедленному исследованию полученной документации.

Вскоре Иакинф вызвал Бочкарёва, Габрова, Егорова и остальных «несинорян» из своей группы в главный корпус синорской Академии в Кидишеве.

— Вот, полюбуйтесь, до чего нам не удалось добраться перед войной, — Иакинф указал на экран проектора, где были отображены схемы сложнейших устройств.

— И с чем это едят? — спросил Слава Егоров, поморщившись при виде обилия документации, в которой он не мог с ходу разобраться, хотя всегда отличался высокой сообразительностью в любых технических отраслях.

— Как бы это точнее назвать… — Иакинф задумался, глядя на экран. — В дословном переводе с английского, это «фотонный квантовый модулятор фазовых переходов».

— Если я, гуманитарий, ещё не окончательно забыл всю физику, — начал Габров, — то выходит, что они могут, с помощью воздействия фотонов, обратить жидкость в газ или в твёрдое вещество? Так что ли?

— Почти так, — вмешался в разговор присутствующий российский физик, доктор Бражников. — Устройства, созданные НФК перед войной, с помощью пучка фотонов переносят информацию о необходимом состоянии материи и влияют на саму структуру пространства-времени, создавая фазовую модуляцию в любой среде. Отсюда и название. Они образуют область, где имитируется эффект квантовых флуктуаций…

Бражников запнулся, соображая, стоит ли нагружать слушателей столь узкоспециализированной информацией, в которой не каждый доктор наук мог разобраться.

— Продолжайте, товарищ Бражников, — сказал Егоров, поняв нерешительность физика.

— Так вот… Они могут сымитировать область, где само пространство меняет свои свойства случайным образом. Может получиться так, что объект, попавший в зону действия излучателей, исчезнет в одном месте, а появится где-то в необъятной дали. Кроме того имитация границы двух состояний вакуума очень хорошо поглощает энергию. Наши синорские коллеги уже убедились в этом. Их воздушные корабли, силовые установки которых сравнимы по вырабатываемой мощности с небольшими звёздами, сейчас производят перезарядку двигательных и оружейных систем, а также замену некоторого оборудования.

— Это так, — заметил синорский инженер Макарий. — До конца недели управимся, если не будет нового сражения. Необходимо разобраться с вражескими установками как можно быстрее. Согласно документации, полученной от американцев, эти устройства не только поглощают энергию, но, по всей видимости, могут и генерировать её, причём ничуть не хуже наших корабельных и городских силовых установок. Если они воспользуются этим оборудованием для полного замещения своих потерь в энергетике, то нам скоро придётся столкнуться с угрозой новых полномасштабных вторжений в тылы.

— Мы не знаем, как люди Магхорч смогли создать такие системы, если они до сих пор используют паровые машины и поршневые самолёты, — сказал Бражников. — Мы в Дубне, в ОИЯИ (прим. — Объединённый институт ядерных исследований) собрали подобный агрегат три года тому назад. Но его работа ограничивается столь ничтожными результатами, что их хватает только для опытов при проведении фундаментальных исследований. У нас есть предположения, что некие силы в Америке сотрудничали с Магхорч ещё до вторжения, и поставляли им важную информацию…

— Знаем, — оборвал его Иакинф. — Мы сталкивались с тем, как агенты Магхорч пытаются внедряться в деятельность организаций, связанных с наукой и обороной. Так что утечки могли быть и из России. Как, впрочем, и из Китая и из Европы. Передавая мне карту памяти, Арнольд рассказал о своих подозрениях. Он давно стал замечать, что его отец словно ждал в последние годы какой-то большой опасности, хотя и не обсуждал этого. Возможно, покойный президент США был хотя бы отчасти осведомлён, какие силы пытаются действовать в его стране и в мире…

Иакинф оглядел людей из своей группы и вновь обратился к присутствующим учёным.

— Сейчас мне нужно, чтобы вы описали нашим катафрактам структурные схемы вражеских силовых установок. В ближайшее время командование должно решить вопрос того, как поступить с этими механизмами. Войска Магхорч временно обездвижены, но их защита не позволит нам развить успех. Если мы не успеем найти решение раньше, чем они восстановят нормальную деятельность своей промышленности и войск, то прежние жертвы покажутся нам совсем незначительными.

— Ты думаешь, что нас пошлют разбираться с этой гадостью? — шёпотом спросил Владимир у Габрова. — Едва год прошёл, как мы с ними. Зачем Иакинф нас сюда притащил?

— А какая разница, сколько мы служим? — тихо ответил Габров. — Кроме считанного количества катафрактов никто в Синорской Ро́сии до последнего времени не имел реального боевого опыта. Так что мы наравне со всеми.

— Ох, не нравится мне всё это…

— Поживём — увидим, — сказал Егоров. — Лично у меня после Московской битвы только прибавилось интереса ко всему происходящему. Я пойду хоть куда. С нами Бог!

Габров прищурился, глядя в упор на бывшего убеждённого атеиста.

— Ты прав… Повоюем!

После беседы с учёными и инженерами, катафрактов отправили в аудитории, где им предстояло за пару дней бегло изучить устройство вражеского «чудо-оружия».