Четыре гиганта Магхорч валялись на полу центра управления без признаков жизни. Один из них, судя по знакам отличия и цвету формы, был офицером. В углу дымился скорченный труп одного из элитных солдат. Карлики и несколько американцев затравлено жались к стенам.

— Не стреляйте! Не стреляйте! Мы американцы! Мы не враги! — завопил очкарик в белом комбинезоне с эмблемой царства Магхорч на рукаве. Он упал на колени и стал что-то причитать.

Штурмовая группа ввалилась в зал сквозь искорёженный дверной проём.

— Лежать всем! — заорал лейтенант Бротон по-английски и ударил всхлипывающего очкарика прикладом по спине. Пленники повалились на пол и замерли.

— Неплохо, неплохо… — произнёс Иакинф, оглядываясь вокруг. Он заметил, как Габров, во время штурма подземелий оказавшийся в первых рядах, неуклюже держит левой рукой пистолет за ствол. Правая рука литератора, облачённая в чёрную перчатку, бессильно болталась, и с неё капала кровь.

Иакинф подошёл к пленникам и рывком заставил одного из американцев встать на ноги.

— Имя? Звание? — спросил он по-английски.

— Сэр… Я… Я Джозеф Гловер Уилкинз… Доктор физических наук… Калифорнийский технологический институт…

— Кто руководит этим центром?

— Я не знаю, сэр… Не знаю… Нашей лабораторией руководит Гаш… Гаштхх… Гаштердиамхад… Его сегодня здесь нет…

— На тебе шеврон Магхорч. Ты предатель и изменник, как и твои коллеги! — Иакинф указал на лежащих американцев. — Пожалуй, мы казним вас на месте.

— Нет! Нет! Не надо! — запричитал Уилкинз. — Нас заставили работать на них! Пощадите!

— Пощадим? — спросил Иакинф Щедринского и Бротона, стоявших рядом.

— Ну, если покажут нам, как этой «чудо-машиной» играться, то пусть живут, — усмехнулся спецназовец. Бротон не понял его русской речи, но тоже заухмылялся.

Пленникам приказали занять свои места за пультами управления. Карлики Магхорч оказались вполне хорошо обучены английскому, и беспрекословно повиновались. В отличие от кающихся коллаборационистов они молчали.

— Раненых и убитых на «Иту», — скомандовал Иакинф и строго посмотрел на Габрова, который вколол содержимое шприц-тюбика в правую руку и теперь пытался снять с искорёженной кисти перчатку.

— И ты тоже давай к выходу.

— Да ладно, — сдавленно произнёс литератор. — Авось…

— Не «авось», а лекарь посмотрит и соберёт по кусочкам, как было! Иди. Изяслав, помоги товарищу.

Габров нерешительно направился в коридор, где на полу сидели несколько раненых участников штурмовой группы.

— Вот блин! Как тебя угораздило? — шипел Егоров, следующий за ним.

— Твою за ногу! Слава, я почём знаю как?! — ворчал литератор. — Прямо здесь, у дверей словил осколок. Если тебе интересно, то это, блин, довольно больно! Уф… Всю кисть раздробило…

Щедринский решил снять маску, закрывавшую лицо.

— Душновато…

В это время карлик-инженер, сидящий за пультом, что-то отвечал Иакинфу, который перед началом миссии уже успел немного выучить язык Магхорч. Инженер вдруг умолк и уставился на лицо Щедринского.

— А… Эээ… — лицо карлика изумлённо вытянулось. — Гхоршин-бархнэ!!!

— А ну сидеть! — прикрикнул Иакинф на него, но карлик пулей сорвался со стула и пал ниц перед Щедринским, который даже не попытался сделать шаг назад, опешив от неожиданности.

— Гхоршин-бархнэ! — подхватили ещё несколько карликов, падая со стульев.

— Назад, огрызки! — крикнул Егоров и выстрелил из пистолета в потолок. Посыпались куски отделки.

Коллаборационисты съёжились на своих местах, не понимая, что происходит. Карлики Магхорч между тем продолжали лопотать на своём языке, периодически выкрикивая фразу «Гхоршин-бархнэ». Трое из них, однако, не разделили восторга своих соплеменников и с руганью начали колотить их. Спецназовцам, морпехам и катафрактам пришлось утихомирить потасовку.

— А теперь по порядку, — сказал Иакинф, глядя то на карликов, то на удивлённо озиравшегося Щедринского, отступившего к стене. — Что значит сия фраза в отношении капитана спецназа ГРУ?

Один из карликов начал взахлёб тараторить. Иакинф, выслушав его, нахмурился и подошёл к Щедринскому, внимательно рассматривая лицо капитана. На щеке, под правым глазом, у спецназовца был шрам, напоминающий какой-то замысловатый символ.

— Давно это у тебя?

— Так точно, ещё с детства…

— При каких обстоятельствах появилось?

— Эээ… Это долгая история, — Щедринский замялся.

— Старший лейтенант Косаренко! — Иакинф повернулся к одному из спецназовцев.

— Я!

— Принять командование над группой капитана Щедринского.

— Есть!

Иакинф оглядел капитана ещё раз с ног до головы.

— Сдать оружие.

— Я понимаю… Я всё вам расскажу, — кивнул Щедринский, скидывая амуницию.

Иакинф отдал короткое распоряжение на «Иту», затем подозвал из коридора Габрова и Егорова. Они направились к Щедринскому. Габров здоровой рукой достал пистолет.

— Извини, капитан. Идём с нами.

Они подошли к раненым и тут же все вместе телепортировались на борт «Иты».

Карлики притихли.

— Это что за на хрен сейчас было? — спросил Бротон.

— Ответ на это нам даст капитан Щедринский, когда мы будем его допрашивать, — ответил Иакинф. — А сейчас глядите в оба. Враг может попытаться взять комплекс в свои руки, или уничтожить его вместе с нами. Продолжаем работу!

Через 15 минут из штата Кентукки, с борта «Беты», пришло сообщение, что тамошний комплекс тоже взят. Штурмовая группа понесла незначительные потери.

— Сейчас начнётся… — произнёс Иакинф, получив сообщение.

Контратака войск Магхорч не заставила себя долго ждать. Командиры синорских кораблей сообщили, что бортовые накопители энергии стали быстро опустошаться, как только экипажи открыли огонь по противнику.

— Слышь ты, очкарик! — грозно надвинулся на пленного учёного Бротон. — Это ведь из-за ваших чёртовых установок! Что скажешь, урод?!

— Я… Мы… — залепетал коллаборационист. — Мы сейчас ничего не делали. Они могут управлять этими устройствами дистанционно…

— Мы знаем, — перебил его Иакинф. — Нужно блокировать внешнее управление и перевести установку под наш контроль. Ваша группа в состоянии изменить параметры работы этого устройства, чтобы оно не поглощало энергию силовых установок наших кораблей? Соображайте быстрее, иначе всем нам не поздоровится. Полагаю, что наместник царства Магхорч не пощадит вас после того, как вы общались с нами.

— Сэр! Мы всё сделаем! — закричал один из учёных. — Букер! Скорее за пульт! Крис, приготовься переключить режим основного генератора, когда я поверну ключи.

Коллаборационисты бросились на свои места и быстро защёлкали клавишами и тумблерами.

Карлики Магхорч притихли, злобно глядя на них, но автоматы и пистолеты штурмовой группы удерживали их от попыток препятствовать учёным.

Тем временем «Ита», «Дельта-Йота» и «Дзета» поливали огнём орды противника, которые наступали со стороны Сан-Диего, Лос-Анджелеса и Финикса. Вскоре экипажи воздушных гигантов сообщили, что потери энергии прекратились — учёным удалось переключить режим модуляторов, которые теперь заработали на защиту синорских кораблей и самих комплексов НФК, занятых штурмовыми группами.

Потеряв десятки самолётов, аэробатарей и бронемашин, силы Магхорч прекратили контратаку. Наступило затишье. Через час с «Иты» пришло сообщение, что кто-то пытается выйти на связь.

— Так, становится интересно, — заявил Бротон. — Я что-то не припоминаю, чтобы эти подонки пытались начать переговоры. Может, в Европе такое уже было?

— Нет. Это что-то новое, — ответил Иакинф. — Полагаю, что им не выгодно уничтожать модуляторы. Это очень важные для них устройства. Только вот о чём они собираются договариваться?

— Да, сомневаюсь, что они свалят назад, на свою планету, — согласился морпех. — Я полагаю, что они смылись оттуда раз и навсегда, раз уж даже целые города притащили на Землю.

— Конечно, ведь их доктрина заключается в возвращении на землю предков. Надо связаться с объединённым штабом в Москве.

Иакинф включил коммуникатор и вызвал командование по закрытому каналу. Из Москвы ответили, что согласны на ведение переговоров. Экипаж «Иты» передал захватчикам по радио сообщение о готовности к встрече парламентёров.

Ещё через полчаса со стороны крупной группировки Магхорч выдвинулся небольшой конвой из нескольких лёгких бронемашин.

Не доезжая километра до комплекса НФК, охраняемого «Итой», «Дельта-Йотой» и «Дзетой», колонна остановилась. Из одной машины вылез офицер-великан, в синем мундире и сияющих наплечниках. В сопровождении нескольких солдат и офицеров-карликов, он пошёл той дорогой, которой недавно следовала штурмовая группа. Парламентёров было видно и с кораблей, и из окон комплекса. Группа могла бы стать прекрасной мишенью — сразу несколько высокопоставленных офицеров противника, с незначительной охраной из стрелков. Всего одно слово со стороны командования, и синорские бортовые орудия обратили бы в пепел эту кучку захватчиков, обрубив, таким образом, некоторые важные головы военной «гидры» царства Магхорч.

Не доходя двухсот метров до входа в здание комплекса, парламентёры остановились. Они недолго посовещались и уставились на окна постройки, откуда за ними наблюдал Иакинф и другие участники штурмовой группы.

Офицер-великан вышел вперёд. Это был сам наместник западного побережья США, губернатор Хаордун. Наблюдатели ждали, что он подойдёт ближе к зданию или иным образом даст понять, чего ему нужно, но он просто стоял и что-то высматривал. Внезапно великан достал из планшета маленький предмет и положил его перед собой на землю, а сам сделал три шага назад. Аппаратура катафрактов стала подавать тревожные сигналы: в местности появилось нечто, напоминающее маяк для телепорта. В следующее мгновение над лежащим на земле предметом мелькнула белая вспышка. Воздух вокруг немного всколыхнулся. Перед группой парламентёров появился человек в синем мундире. Он выглядел, как элитный боец Магхорч. Наблюдатели поняли, что это и есть тот, кто будет вести переговоры.