Новый парламентёр немного отличался от уже виденных русскими и американцами элитных «синих» воинов. На голове его была аккуратная чёрная шевелюра, а на лице «фараонская» борода, тогда как другие «синие» обычно были гладко выбриты и коротко острижены.

Молчавшая радиостанция штурмовой группы подала признаки жизни.

— Эй, русские! Кто из вас выйдет на переговоры?

Иакинф, уполномоченный правами ведения диалога с противником, сообщил в ответ, что уже идёт. Он взял с собой Владимира и Майка Тернера в качестве сопровождающих. Остальные заняли позиции в здании комплекса и взяли на прицел вражеских парламентёров, хотя в этом не было нужды — громадная носовая часть «Дельта-Йоты» находилась аккурат над отрядом неприятеля.

Владимир нёс с собой стул, взятый из центра управления — переговорщику Магхорч уже подставили небольшое кресло, поэтому он решил, что и Иакинфу не подобает стоять перед представителем враждебной стороны, пока тот будет сидеть.

Не доходя метров пяти до парламентёра, все трое остановились. Переговорщик улыбался. Своим подчёркнуто спокойным видом он будто старался демонстрировать превосходство над окружающими и, одновременно, снисхождение к ним. Парламентёр изобразил руками непонятный жест, видимо приветственный, и сел на стул.

Иакинф тоже сел, а Владимир и Тернер отошли на несколько шагов назад.

Парламентёр надменно глядел на катафракта, видимо ожидая, что тот первый начнёт беседу. Однако Иакинф молча, без всякого интереса, глядел в упор на представителя Магхорч. Казалось, будто он рассматривает пуговицы и знаки различия на синем мундире противника.

Парламентёр обратил на это внимание и решил заговорить первым. Его речь была на чистейшем русском языке. Голос переговорщика оказался несколько слащавым.

— Итак, о чём же мы с вами будем беседовать? — спросил он Иакинфа.

— Полагаю, что повестку переговоров лучше огласить вам, так как ваша сторона инициировала их.

— Как вам будет угодно! — парламентёр ещё больше заулыбался. — Для начала представлюсь. Я Аршеон Зармахиад, катфиарнох при дворе его величества, царя Гхоршарэна из рода Гхоршаридов, повелителя всех родов и земель Магхорч. Мой титул примерно равен герцогу, если сравнивать с европейским дворянством прежних веков. Я уполномочен вести диалог с русской стороной. Позвольте же узнать, с кем именно я буду говорить?

— Я Иакинф, сын Никодимов, катафракт-полковник Ведомства охраны и обороны княжения Ро́сии Синории. В данный момент, согласно решению князя-префекта Синора, глав Российской Федерации и Исетской Лиги, я имею полномочия по ведению переговоров с вашей стороной.

— Ах, наконец-то, наконец-то… — довольным тоном произнёс Аршеон Зармахиад, — Настал всё-таки тот час, когда Магхорч и Синор встретились не в бою, а на дипломатической встрече. А позвольте спросить, полковник, не считаете ли вы излишним присутствие гражданина покорённой страны на переговорах? Я имею в виду одного из ваших сопровождающих.

— Если вы о морском пехотинце США, то он никуда не уйдёт, пока я здесь. Он является военнослужащим государства, на территории которого мы с вами находимся, поэтому его присутствие не должно вас смущать.

— Какого государства? — Аршеон Зармахиад изобразил искреннее недоумение. — Полагаю, что здесь вокруг лежат земли одного государства — царства Магхорч. Но я что-то не вижу на этом воине знаков различия наших войск. Хм… Может он один из преступников, которые…

— Мне кажется, вы хотели говорить о чём-то более важном, — прервал его Иакинф.

— Конечно, вы совершенно правы, — парламентёр ещё больше откинулся на стуле и задрал голову, глядя на тёмную громаду «Дельта-Йоты». — Мы хотели предложить вам покинуть наш исследовательский комплекс, который ваши военные изволили захватить.

Повисла пауза.

— И это всё? — спросил Иакинф.

— Да, разумеется. А как же иначе? Нам от вас, в принципе, ничего не нужно. Освободите помещения этого комплекса, а также того, что находится близ Лексингтона в Кентукки. Просто заберите своих солдат и корабли. Больше у нас никаких пожеланий.

— Полагаю, что это невозможно сделать, — сказал Иакинф. — Если вы помните, между нами идёт война. Эти сооружения используются против нас и армий наших союзников в военных целях. Неужели вы сами могли бы добровольно вернуть противнику мощное оружие, которое удалось захватить?

— Конечно, мы ничего не отдали бы, но ведь это мы — те, кто всегда берёт, но ничего не отдаёт, ибо всё и так принадлежит нам. Поймите нас правильно. Наша идеология строится на этом веками, и мы мыслим несколько иными категориями, чем вы. Поэтому мы призываем вас просто отдать то, что является нашим.

Иакинф пристально вгляделся в надменное лицо Аршеона Зармахиада.

— То есть, вы хотите, чтобы мы отдали вам оружие, которым вы продолжите убивать нас?

— А что же в этом такого? — пожал плечами представитель Магхорч. — Вы сами сказали, что идёт война.

— А вас не смущает, что мы взяли это оружие силой, и некоторые военнослужащие заплатили за это жизнью? Вас не смущает, что мы хотим победить захватчиков, то есть вас, в этой войне?

— Ну, а разве вы ещё можете победить? — без тени смущения спросил Аршеон Зармахиад. — Люди Земли проиграли войну ещё до того, как мы начали своё возвращение в Магхорч Предтеч. Они уже давно покорились нам, ещё даже не ведая о нас. Должен ещё кое-что вам сказать. Насколько мне известно, то ваше княжество, полковник, было изолированно от остальной Земли, как и наш народ.

— Это так, — подтвердил Иакинф. — Мы были изолированы, хотя со временем стали узнавать, что происходит в остальном мире, и…

— И столкнулись в нём с нашими людьми, — подхватил Аршеон Зармахиад. — Я знаю, что ваши разведчики уже давно сражались с нашими. Тогда мы ещё ничего не знали друг о друге, но теперь я могу с уверенностью сказать, что знакомство Магхорч и Синора состоялось. И на этот счёт наш повелитель велел мне передать вам ещё кое-что.

Лицо Аршеона Зармахиада впервые стало серьёзным.

— Вы ведь не такие, как остальной мир. Синор, как мы понимаем, избавлен от многих пороков, которые присущи всей Земле. Его величество полагает, что столь доблестным воинам и учёным, каковыми являются синоряне в наших глазах, не пристало возиться в грязи, спасая остальное человечество от участи, которую оно себе само уготовило.

— И какую же участь, по вашему мнению, должны разделить народы мира?

— Люди Земли должны покориться Магхорч. Мы долго жили на другой планете, но мы тоже дети Земли, и в наших жилах течёт та же кровь, что и в жилах всех людей. Земляне нуждаются в исправлении. Наши боги уже помогли нашему народу создать новый подвид человека. Теперь они сделают это и здесь. Мы стали выносливы, храбры и неприхотливы во всём. Мы приносили много жертв, и остальные жители Земли тоже пройдут через это — чтобы слепить нового человека, нужно перемолоть старого. Мёртвые, прокладывающие дорогу будущим живым, получат достойную награду богов, поэтому смерть для нас не страшна, а почётна и священна…

— А вы уверены, что человечество захочет подобного «обновления»? — спросил Иакинф. — Ведь большинство людей боится смерти, ибо зачастую просто не ведает, что будет там, или не желает верить тому, что говорят о загробной жизни.

— Я должен вам возразить, — ответил Аршеон Зармахиад, — Люди всегда жаждут смерти, просто они пока умеют ценить лишь чужую смерть, но не свою. Уверяю вас, что мы сможем обучить человечество этому.

Лицо парламентёра стало изображать спокойствие и мудрость, будто он решил казаться добрым и почтенным философом, слова которого непременно должны выражать абсолютную истину. Аршеон Зармахиад смотрел в просвет между горизонтом и бортом «Дельта-Йоты», где был виден свет багрового закатного солнца.

— Царство Магхорч не имеет претензий к Синору… — он посмотрел в глаза Иакинфу. — Вы оставляете нам то, что мы просим, а мы будем вашими добрыми соседями на вечные времена. Ну что, вы передадите это своему начальству?

— Разумеется, передам. Только могу вас сразу заверить, Аршеон Зармахиад, что такие условия будут оставлены без ответа.

— Ну что вы, Иакинф Никодимович! Я полагаю, что вы ошибаетесь. Наши условия не оставят без ответа. Синор не согласится, я этого не отрицаю. Зато остальной мир уже согласился.

Парламентёр иронично заулыбался. Иакинф молча глядел на него.

— Близится ночь, — заметил Аршеон Зармахиад. — У вас, я слышал, говорят: утро вечера мудренее.

— Если у вас больше нет предложений, то пора заканчивать, — ответил катафракт.

Они одновременно встали со стульев. Несколько мгновений переговорщики смотрели друг на друга, будто выжидая чего-то, затем развернулись к сопровождающим и направились прочь от места встречи. Аршеон Зармахиад подошёл к основной группе военных Магхорч и нажал на кнопку устройства, находившегося на левом предплечье. Обернувшиеся назад Владимир и Тернер увидели только дрожание воздуха. Они благополучно дошли до сооружений захваченного научного комплекса, откуда за ними наблюдали десятки глаз. Конвой Магхорч тем временем тронулся в обратный путь.

Когда Иакинф вошёл в зал центра управления, присутствующие вопросительно уставились на него. Старший лейтенант Косаренко уже было собирался заговорить с катафрактом, но, встретив взгляд Иакинфа, потупил взор и отошёл на шаг назад.

В зале стояло молчание, нарушаемое лишь гулом оборудования и шипением дыхательных масок на некоторых бойцах.

Иакинф посидел пару минут за одним из пультов управления, задумчиво глядя на клавиатуру, затем встал и обратился к присутствующим.

— Необходимо подготовить помещения к тому, что мы будем находиться здесь несколько суток. Посменно. Гарнизон останется внутри комплекса, как минимум до тех пор, пока из Москвы не придёт указание по дальнейшим действиям. Я отправлюсь на «Иту» для доклада ставке командования о результатах переговоров. На время моего отсутствия гарнизон приказываю возглавить катафракту-сотнику Трофиму.

— Есть! — ответил названный.

— Действовать согласно плану обустройства гарнизона, — добавил Иакинф. — Через полчаса будет смена личного состава. Старший лейтенант Косаренко и лейтенант Бротон, проинструктируйте своих людей перед передачей дежурства.

— Есть! — отозвались офицеры.

— Вопросы?

— Разрешите обратиться? — сказал Косаренко. — Что делать с пленными?

— Я заберу нескольких из них с собой. По остальным пришлю указания вместе с новой сменой. Держите связь на приёме. Не нарушать радиомолчания, выполнять все указания Трофима.

Иакинф подал знак Владимиру и направился в коридор. Они забрали из группы пленных всех карликов Магхорч и телепортировались на «Иту».